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《庄子》胠箧篇中的话，却不料可以放在当今天下江湖中这样理解。乐逾也以胠箧篇中这一句后的话答他，哂道：“庙堂之上，‘彼窃钩者诛，窃国者诸侯。’江湖之中也是如此，害数十人命者死，害百万人命者宗师。”
　　辜薪池只道：“阿逾，既然你与我说得这样明白，就是你从今以后彻底舍弃宗师之道了，可是如此？”乐逾道：“是。”
　　他说过今生不做宗师，但曾经离宗师只差一线，气脉已变，内伤痊愈后体内真气不断运转，纵是不刻意运功，修为也在逐渐增加。他不知道这样的修为增加是在回到小宗师顶峰后会自然停止还是永无休止，但放任修为不断积累，就可能有朝一日突破宗师境界。为避免这样的事发生，他甚至自己加上几道禁制，封住内力。回到蓬莱以后有时练剑，却再不运功。
　　蓬莱岛主成为宗师，蓬莱才能平安。但辜薪池不会勉强他，听他答是，对他笑道：“好。”
　　如今宗师之中师怒衣先死，紧接思憾，舒效尹，连沈淮海也死了。外界传言蓬莱岛主已成现今唯一存世的宗师，乐逾却知道，当世已无宗师。眼下虽是盛夏，但沈淮海之死如“秋风吹飞藿”，江湖前辈都化作尘土，江湖同辈的零落就要从今日始——别的不说，那位绯衣如杏花、容颜如美玉的闻人公子生来情痴，只怕先命不久矣。
　　辜薪池与林宣虽凭借文档，对沈淮海的生平了如指掌，却不曾亲眼见过沈居士。感叹之前，不约而同想到另一件事，还是林宣开口，道：“岛主，先生，恕我妄言，西越多年积弱，如今失去宗师庇护，只怕亡国之期不远了。”


第92章　
　　乐逾本无心于各国朝政，但他对萧尚醴所知太深，又兼蓬莱在四国之外，置身事外，难免旁观者清。他又饮一杯，半醉道：“西越之亡，当从南楚起。”
　　果不其然，一个月后，西越因贡品引得楚帝大怒。蓬莱岛亦收到消息。林宣简叙道：“西越宫廷之中有‘蜜檀’香，越王向楚吴两国求和纳贡，‘蜜檀’自然在贡品名单内，准拟楚吴各三十斤。”
　　他说到此，仿佛也觉得荒谬，似笑似悲道：“谁料事到临头发现内库遭宫监偷卖，‘蜜檀’仅剩四十余斤，那位新越王不知是听近臣献策还是自作聪明，先自留十斤，然后取五斤‘蜜檀’混别种香料，凑足三十斤献给楚国；余下二十五斤真品如法炮制，也混五斤香料进献吴国。——打的主意无非是东吴重文，举国风雅，更可能分辨‘蜜檀’真伪。且西越与东吴接壤多过与楚国接壤，先取悦吴帝，便是楚帝发现了也要权衡利弊，不敢贸然出兵。却不知南楚等着拿捏他的错处已多时了。”
　　楚吴两国齐齐发难，吴国只以国书斥责，楚国确是真要攻越。乐逾与辜薪池听闻都与林宣一般欲笑欲悲，笑的是越王愚蠢，悲的是黎庶受难。辜薪池道：“因香灭国，古来未闻。”乐逾扔开折扇，道：“有国君如此，何愁国不灭？”
　　南楚宫中此时是另一番景象，萧尚醴将奏疏掷地，容颜如罩煞雪严霜，一片森冷，怒极反笑，道：“好大的胆子！谁给他的军令？寡人的三军竟成了他吕氏家奴！”
　　苏辞一如既往不多言，萧尚醴尚未下令开战，驻守西越边界的守将已自作主张出击——大败而归。
　　守将王贽是那位吕婕妤的叔父大将军吕洪一手提拔，为将者已如吕姓家奴，三军又岂能不做吕姓家奴！萧尚醴怒火中烧只是刹那间，此刻又面色宁静如常，道：“查，三日之内，给我一份军中反对出击之人的名单。”
　　苏辞岂敢让这位陛下真等上三日，次日日暮，烛照司查到的详情已呈上，竟还附一卷誊抄的绢帛。
　　萧尚醴细细看过绢帛，修眉微蹙，径直去皇后宫中。田弥弥闻说陛下驾临，秀眉也是一挑，心道攻越在即，不多召吕婕妤可不似那位陛下的行事，面上仍笑语安抚聂飞鸾：“好姐姐，些微小事，无须担心。”
　　帝后二人安坐下来，萧尚醴递出那卷绢帛。田弥弥一目十行，眼中透出惊讶之色，微微张口。读到最后却正色起身，双手捧绢，对萧尚醴一礼，道：“恭喜陛下，得此将才。”
　　那绢帛上所书，是有人在那守将王贽主动出击以前进谏的话，有人在王贽出兵以前就直言若出击则必败。
　　萧尚醴一指绢帛道：“你猜这是何人？”
　　田弥弥心中一动，这位陛下会问她：“莫非……”萧尚醴直直看向她道：“方寿年。”
　　当年萧尚醴颁布《充军令》，罪奴也可以用亲属担保从军去，挣一份功勋。方寿年果然从军，却因身体消瘦，一直不受重用，不能上阵杀敌，在西越边界的驻军中担任治粟都尉下的兵吏，每日与粮草打交道。
　　上一次他毛遂自荐，冲撞太子妃，下场是鞭刑二十，之后受尽东宫仆役欺压，做最苦最重的工。他足足忍了三年，三年之后投身军中，再忍一个三年。这一次直言的代价是扰乱军心，守将本欲杀他，万幸一个副将对他颇为赏识，特意周全，改为杖二十，又令他伤未愈便随粮草队回京。王贽败归之时，他离锦京只有数百里。
　　同是这一夜，他的暂住之处有一位不速之客到访。那人长相平平，一身短衣，打扮犹如乡民，夜幕下仍戴着斗笠，道：“阁下可知我是谁？”
　　方寿年只觉心要跳出胸腔，终于等到这一日！他强压下热切，一字一句道：“你是垂拱司的使者，陛下的使者！”
　　那使者道：“阁下为什么这样觉得？”方寿年道：“陛下无所不知……王贽大败，陛下得知我曾进言，一定会遣人来核实。”
　　那使者逼问道：“你从何得知王贽大败！”这消息目前仍是密报，不是他能知道的。方寿年握紧双手，指甲刺入掌心，道：“王贽极爱颜面，被我小小一个兵吏反对，又不能杀我出气，他必然要出兵。我军出兵，军士是为立功，西越反抗，是为不亡国。更何况西越守将是越王叔彭季康，他本就是一员沉稳大将，最大弱点在于过分谨慎，有时施展不开手脚，但如今西越已在亡国边缘，他为不亡国必定竭尽全力，孤注一掷，有什么放不开的都被王贽逼得放开了，绝不会败。”
　　那使者闻言深思，客气些许，道：“那么依阁下看，眼下该如何补救？”方寿年心中挣扎，话是否可以全说？垂拱司是天子家奴，他是否能得到天子垂顾，就在这一遭，方寿年直言道：“王贽不可以再留。”
　　那使者道：“阵前换将兹事体大。”方寿年道：“此时顾不得这些！王贽败后气急败坏，绝不能沉下心思再战，一旦急躁反而会陷入越军圈套。到时候功亏一篑，陛下不但拿不下西越，便是圣意筹谋的……”他低声道：“东吴北汉都要一场空。”
　　那使者默然，不曾想到他有胆量说出陛下攻西越只是第一步，其后的谋划在吞盟友东吴，再荡平北汉。此时谨记陛下谕旨，又问：“若要攻越，计将安出？”
　　方寿年眼神转深，道：“共有三策。上策胜在庙堂，若是能假作无力攻越，在西越大肆宣扬彭季康的功绩，他本就是越王叔，无论越王忌惮他还是外戚忌惮他，他的守将之位坐不稳，届时无论谁接任，都是我方进攻的良机，但这一策没有两三年难以见效；中策在连吴，西越首战得胜，全凭一股气，只要让他们听闻东吴也出兵，越国亡国亡定了，那股气一泄，其余的事自然好办。但陛下与东吴怕是早已定下密约，此时再要东吴出兵，东吴必定索要诸般好处，届时哪怕攻克越国，东吴分到的好处太多，吞吴难上加难；至于下策——”
　　使者恭敬道：“请说。”方寿年竟平静下来，道：“舍靖安，取永宁，攻陷都城建兴，掳走越王及宗室男丁。”使者倒吸一口冷气，西越永宁文风鼎盛，是最繁华风流之地，历来攻越都不会在此下狠手，以免损伤元气，他却要从那里杀出血路。使者道：“永宁易攻难守，若被反攻截断后路？”
　　方寿年道：“西越世家多，永宁一地望族诸多，称为永宁四姓，将世家看得比国家重。只要先说动几个世家中人，攻永宁时分兵偷袭，里应外合，将四姓世家之人再劫走一批，先杀一批示众，余下一半扣在军中，不怕当地再有敢接应越军之人。”
　　使者闻言悚然，不动声色再端详方寿年，眼前黯淡灯烛下，这弱冠之年的男子不似军士，半旧青袍，杖伤未愈，面色与唇色都发白，鬓边的头发略显干枯，一看就知道以往身体有过损耗。身材瘦削，或许从少年时起就吃过太多苦，负过太多重担，压得肩背有些弓，而面目尚算清秀。
　　他所定计策……下招人怨，上干天和。使者嗅到淡淡的血腥味，明知是他背后的杖伤，却不由得毛骨悚然。勉强压下，拱手笑道：“阁下的造化到了，两天之内，请务必赶回锦京。届时自会知道该做什么。”
　　八月十五，楚帝连下两道诏书，一是将王贽除职，押解入锦京论罪；二是改军制。
　　楚吴越昔日皆为周室诸侯，按周制，一万二千五百人为一军，诸侯有三军，天子有六军。诸侯三军之中，上军由诸侯自己率领，中军下军设将军。
　　时至今日，各国虽还保留“三军”之名，每一军却早就不只万人了。楚国上军属于国君，拱卫京畿，约有二十万；中军属宗室王爵，共有二十万；而下军四十万，军中要职都被大将军吕洪一系把持。
　　萧尚醴改军制，就是将三军改成六军——周天子绝嗣，诸侯争雄，楚国太后是周天子的公主，楚帝是周天子之孙，他要改诸侯三军为天子六军，谁能说他不合礼法？就是吴帝也只能看他公然昭示一统中原的野心，只恨自己不得正统罢了。
　　三军改为六军，每一军都一分为二，上军名义上分为两军，仍由楚帝一人执掌，分如不分；中军、下军都各分为二，各抽一军组成“新军”。诸王不敢说什么，有英川王前车之鉴在，陛下扣下英川王一嫡一庶两个儿子，收了英川王府军，这才敕封嫡子为英川王世子，却仍留在宫中。诸王都已噤声，纷纷将府军上交。如今分不分也由不得他们。真正吃亏的是吕洪一系，下军分出一半归入“新军”。
　　既是“新军”，就要有新将。吕洪的“大将军”衔实为骠骑大将军，萧尚醴便在骠骑大将军下加设龙襄将军。众人皆知，这龙襄将军是为攻越而设。王贽被削职，吕洪失了脸面，竟有意要给国君脸色看。萧尚醴在朝上问：“诸卿以为，谁可胜任龙襄将军？”武官之中竟无一人出列，一人奏答。
　　这本是萧尚醴意料中事，吕洪倨傲刚愎，必要给他难堪，使军中上下无一人去担那“龙襄将军”之职。今日八月十五，每月十五是为“望日”，望日临朝，国君不穿常服而穿弁服，戴鹿皮所制弁冠，昳丽面容上双眸隔着九道白玉旒看向吕洪头顶。自语道：本想将吕氏留到伐越以后，如今看来是不能留了。
　　他眸光如水，波光一动，语声传过殿堂，依旧是低柔平缓，道：“好。朝中无将，寡人唯有设黄金台求将。”
　　待到方寿年风尘仆仆赶入锦京，锦京城内已搭起一座黄金台。
　　满城张贴布告，台上置千两黄金求将。黄金台下，上军之中的精锐持戟把守，台上则是垂拱司内的高手按刀剑兵刃以待。黄金台顶，明鉴使苏辞陪立下首，台上盛装高坐之人，赫然是楚帝萧尚醴。
　　国君亲临，已经在黄金台上坐了两日。千万人在台下远远仰望，但求一观天子容颜，却又不敢正视。只看见木台下大楚的黑底赤凤军旗招展，台上雀屏蓝绿羽光闪烁，雀屏之前是堆成小山的黄金。金光翠光满台皆是，十里外都能晃花人眼。
　　方寿年一步步朝人群内走，楚帝设黄金台，固然是满城争睹，却没有一个人敢上前一步。他跌跌撞撞，与观者摩肩接踵，却一步不停向前走去。
　　往昔种种在他眼前闪现，幼年家境殷实，父祖都有武勋，祖父教授他骑射，父亲教他读兵书，少年时父亲被吕洪的亲信诬陷，家中遭受大难，成年男子皆死，孩童女眷沦为贱奴，在福王太傅府上，之后福王太傅因福王谋逆而获罪，奴仆被抄没，又被分入东宫……
　　如今他的机会终于来了，天下间唯有陛下敢用他，唯有陛下能让他的夙愿达成。这些年里他已经想得很清楚，将纵马惊太子妃、被当时还是太子的陛下处置一事仔仔细细想过千万遍，陛下可以将他踩入尘埃，也能将他捧上青云，他只能施展浑身解术求得陛下青眼。
　　这苍白瘦削的年轻人一身军士青袍，衣袍上尘土点点，一步步走到台下，一个宫监奔下来传话，持戟的卫军以戟撞地应和，齐齐让出一条通道。他看见楚国赤凤军旗在风中招展，一面，两面，直至二十四面，卫军让道，垂拱司护卫按剑退让，两行侍女推开屏风，地上一盘盘黄金堆有小半人高。那些耀眼金光，粲然雀羽，没能晃花他的眼，反倒在方寿年仰视萧尚醴之时，双眼如同被灼伤。黄金翠羽，都抵不上那位陛下容光之烈，教人不能直视。
　　苏辞上前道：“登台者何人？”
　　那人下拜道：“下军左将军王贽麾下治粟都尉之下兵吏方寿年，拜见陛下。”
　　萧尚醴道：“区区治粟都尉下一个兵吏，凭何登台。”方寿年喉中一咽，在八月犹如回到近十年前的某一日，周身寒冷，唯有胸中热血翻腾，当时陛下问他“你能为孤做什么？一群小童，尚不足以为一人敌。”他那时回禀的话这些年来反复回想，犹如被烙在胸膛上，他道：“我不能为十人敌、百人敌，却能为十万人敌、百万人敌。陛下明鉴。”
　　一问一答，似曾相识。大器是否将成于今日？萧尚醴有问，他便俯首奏答，十年间他已经将几国局势成千上万次想过，地形国情军情无不烂熟于胸。直到萧尚醴道：“你可知你登台之后面临的是什么？”
　　方寿年再行一礼，眼中几乎落泪，道：“无论是什么，我只求母亲姐妹毕生荣华富贵，自己建功立业，留千秋之名。”
　　萧尚醴道：“取兵符，取剑。”他声音本就是天子的平缓庄重，语罢自有传旨太监高声道：“陛下赐方寿年兵符、剑。”两名侍女，一人捧符盒，一人捧剑，恭谨垂首上前。萧尚醴道：“寡人于今拜尔为龙襄将军，兵符为凭，领左右两军，号令二十万众。”
　　传旨太监道：“陛下拜方寿年为龙襄将军，兵符为凭，领左右两军，号令二十万众。”台下千万人悉数耳闻。
　　盒中装有半枚兵符，另一侍女双手捧剑，剑上有铭文“明光”。萧尚醴端坐台上，神色不曾稍动，犹如一尊玉像，道：“此剑名为‘明光’，是昔日梁国诸侯佩剑。寡人于今赐你，两军之中，不从军令者，斩。”
　　传旨太监又通传：“陛下赐方寿年‘明光’剑，两军之中，不从军令者，斩。”
　　方寿年浑身战栗，高举兵符宝剑叩拜。他不敢抬头，却只听国君独有的双佩撞击响动，有人起身，每一步都有章法，犹如以尺衡量，轻轻的步履声近在耳边，他越发低头，以额贴地，身体禁不住颤抖。只感觉萧尚醴纤长的五指按住他手臂，用力之剧，隔着衣袍掐入肉中，寒冷刺骨，在他头顶缓声说：“你母亲姐妹的荣华富贵，寡人许了；你的千秋之名，寡人也许了。今日‘楚帝黄金台上千金拜将’，寡人与你，都将因此名留千古。但这名是叫后人耻笑的污名还是叫人艳羡畏惧的威名，都在于你。”
　　由兵士拜将军，他若能一战成名，封侯封王，便是留佳话。若是纸上谈兵，临阵失利，就是留一则楚帝与龙襄将军身败名裂的笑话。
　　方寿年咬牙道：“末将……必不负陛下。”


第93章　
　　八月下旬，大举攻越已成定局，骠骑大将军吕洪上书荐下属韦履为攻越副将。萧尚醴的双眸在那奏疏上略定了一定，半是嘲讽半是冷淡。
　　那一日午膳照例在皇后的延庆宫，帝后二人都是宫廷中学出的礼仪，食不言寝不语，田弥弥口角含笑，萧尚醴也带淡淡笑意，一贯相敬如宾。午膳过，萧尚醴道：“酬儿、醍儿留下。”
　　英川王世子萧酬与被皇后收为义子的萧醍心中皆是一凛，答道：“是。”
　　田弥弥细看萧尚醴与萧酬萧醍神色，一手牵着萧酬，一手牵住萧醍，笑嗔道：“陛下是要考较这两个孩子？若是如此，臣妾有话在先，既将他们放在延庆宫，教养他们就是臣妾的指责。若考得不好，陛下问罪于臣妾就是；若侥幸考得好，臣妾要替这两个孩子向陛下讨赏。”
　　萧尚醴这才看向二子，萧酬今年已经十岁，英挺俊美，眉浓如墨，兼之习弓习射，身量如十三、四岁一般，挺拔如溪畔绿杨。萧醍年方七岁，眉目不如萧酬英气，肤色如牛乳，瞳仁乌黑水润，已经看得到十年后的秀美风姿。
　　萧尚醴看在眼里，只觉萧醍虽是阿兄的儿子，但与阿兄相似仅得三分，更像