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　　姜永琏后知后觉地出了一身冷汗，他们随意钻进一间铺子后，姜永琏悄悄问朱果果：“我们被盯上了，怎么办？”
　　姜永琏的用意自然是想让朱果果有什么看家的本领赶紧使出来，谁知朱果果挠了挠头，居然道：“逃命吧。”
　　姜永琏一听这话差点腿软。WHT？本以为自己随身带了个哆拉A梦，谁知道它其实只是个玩偶，偶尔抱一抱，当个玩伴还可以，其他时间还得替玩偶续电，原先抱持的幻想像泡泡一样破灭了。
　　好在林迹深机灵，也不知道他和掌柜的说了什么，掌柜的已经让店里的伙计开了后门让他们逃走。林迹深不由分说就拖着姜永琏的手就往外跑，朱果果体型肥硕，远远落在后面。
　　因为钱袋子还在车上，车夫就未盯得太紧。不过姜永琏一行人久久未从小店里面出来，那车夫赶到店里一问，店里的伙计说他们早就走了。已经上钩的鱼居然脱钩跑了，那车夫赶紧呼唤自己的同伴。隐藏在暗处的人立刻就围拢了过来，凑在那边窃窃私语。有人掂着那钱袋子，喜形于色：“怕是有十几两银子。里面还有一张银票！”
　　“哇，竟然是一百两！果然是一只又蠢又笨的肥羊。”
　　姜永琏微服私访永远都是一副贵公子的模样，又因为上次被摸走了钱袋子，这次身上带的值钱东西并不少。这次可算是埋下祸根了。
　　“钱袋子里面已经有一百多两银子，他们身上值钱的东西必定更多。他们身娇体弱的，此刻必定还没跑远，我们肯定追得上！”
　　“可是我们对这里地形也不太熟悉。我以前不过是一个地里种庄稼的，摸的是锄头，从来没干过杀人的勾当。我……我怕得很。手上有一百多两银子已经不错了，咱们连夜逃出京城，也能过一两年安稳日子了。那人看着也挺面善，咱们何必把事情做绝？”
　　这群劫匪因为这个很快就起了分歧。有人说既然要干，就干一票大的，不但要搜光姜永琏他们身上的财物，也要结果了他们的性命。所谓斩草除根，不留后患。也有人不同意，这里并不是动手的好地方，何况现成就有一百多两的银子，根本没必要去冒更大的风险。
　　这群人到底是穷苦人家出身，因为生活所迫才不得不铤而走险，最后他们分了银子，四散逃命。
　　这厢姜永琏一行人出了店铺就开始狂奔。好在林迹深发现得早，真到了荒无人烟之所，他们可就悬了。
　　朱果果跑了一二十分钟就气喘吁吁：“跑……跑不动了……他们，也没追……追上来……”
　　前一世姜永琏很喜欢锻炼身体，不过如今他那份健身的热忱都被端王的体质给限制住了，一时之间也适应不了太剧烈的运动。姜永琏摆摆手：“要不，咱们歇一歇？”
　　林迹深很警惕地看了看四周，好在他们下马车前林迹深把钱袋子扔在马车上，那伙人本来就是意在劫财，这会儿得了一笔银子，大概不会穷追不舍了。话虽如此，林迹深心里也没有百分百的把握，他将姜永琏挡在身后，用袖子擦了擦汗。
　　姜永琏此时仍是心有余悸，忍不住嘀咕道：“这可是天子脚下，居然还有此骇人听闻之事。”姜永琏想不通自己怎么就摊上这种事了。光天化日之下抢劫，也太明目张胆了！
　　林迹深沉声道：“姜爷没发现那个车夫已经不是原来的那个吗？”林迹深从小就在京城长大，对这一带熟得很，他方才掀开帘子就发现这车夫走的方向不对，他们离皇城已是越来越远了。绸缎庄向来只开在人烟密集的闹市区，这里沿途只有零星的小店。真正的车夫对京城各个角落没有不熟悉的，林迹深方才只是诈一诈那车夫，那车夫果然就露馅了。
　　“是吗？可是长得很像啊。”姜永琏有些茫然，他发现自己根本没记住那车夫的长相。那马车就停在茶楼前面，姜永琏想都没想就上车了，哪里会想到那是辆要命的黑车。
　　林迹深只是拿黑而深邃的眼睛看他，姜永琏莫名地就认定林迹深此刻心里一定在嘲笑他，他踢了踢脚下的石子，强行挽尊道：“这都是意外！意外！”
　　“并不是意外。”
　　姜永琏被林迹深噎了一下，近乎赌气地反问道：“这你都知道了？”又不是那伙劫匪的同党，哪来那么多的先见之明？
　　“我想，姜爷在茶楼的时候就被盯上了。”
　　“哦？”姜永琏回想了一下事情的经过，他认为自己出行算是很低调了，难道是因为长得太玉树临风而招惹了灾祸？
　　林迹深提醒他：“在茶楼里面，您一下子就给了店小二三两赏银。”
　　“没错。”给点小费有什么不对吗？不给小费那店小二能那么巴结吗？不给小费能看到念念不忘的美人吗？
　　“在普通茶楼里头给一钱的赏银已是多了。”林迹深苦笑，皇帝果然不知人间疾苦，“从两年前开始，母亲给我的月钱才涨到二两。”作为京中普通官宦家庭的子弟，这二两银子已经涵盖了交友应酬的费用。林迹深的父亲林业作为兵部员外郎，年俸也不过一百六十两，要不是身在外地的长子每年贴补家里二三百两，日子几乎是困窘的。
　　姜永琏下意识地说道：“喔。那令堂是该给你涨点零用了。”姜永琏这些日子出来吃吃喝喝，也花了不少钱了，知道二两银子不经花的。他丝毫没有察觉到自己已经说出了“何不食肉糜”之类的蠢话。　　
　　按理说，君子不该谈这些俗务，但京中俸禄如此之低，低级官员不得不常跑当铺。林家的境况已经算是好的了。林迹深苦笑，不知道自己该怎么做才能让皇帝明白。姜永琏在茶楼大堂给店小二大笔赏银的时候，已是非常惹人注目了。像姜永琏这么高调行事，身边又不肯带几名侍卫，谁知道会招惹到什么人呢。
　　“姜爷！”
　　“我当时哪能想到那么多。”姜永琏并不是不知道钱财不可露白的道理，但上回丢的面子怎么也得挣回来，对不对？姜永琏理直气壮道：“就算这样，他们也不该见财起意啊。”看见别人有钱就去抢劫，还有没有王法啦？这可是天子脚下，治安竟然这么糟糕！
　　“您万金之躯，怎能轻易身涉险境？”
　　这话就颇有点指责姜永琏一意孤行的意味了，姜永琏瞪大了眼睛，好啊好啊，林迹深的胆子现在是越来越大了。这孩子年纪轻轻，就跟训导主任似的啰嗦，这样下去另一半可怎么受得了哟。
　　林迹深再接再厉，又道：“最近京中多了许多流民。这些流民窜到京城，除了沿街乞讨以外，生活再无着落。他们无家无业，是什么事儿都能做得出来的。这次只是幸运！”言下之意就是，下次就未必有这么走运了。
　　林迹深为了阻止姜永琏出宫冶游，也是煞费苦心，实在是诚意可感。
　　姜永琏忽然唤道：“素臣……”
　　皇帝称呼底下大臣的表字，已是极大的尊重，林迹深惊讶地看了姜永琏一眼。
　　姜永琏微笑道：“我渴了。”
　　林迹深：“……”
　　现在姜永琏顾左右而言其他，转移话题的本事在林迹深的磨砺下已经练得炉火纯青。林迹深闻言往周围看了一下，附近其实有几户人家，但林迹深并不敢将来历不明的食物进给皇帝，也不敢轻易离开皇帝左右。他想了想，才道：“姜爷还走得动么？再走一段路，就是沈家别院了，咱们可以在那边歇歇脚。”
　　姜永琏嘱咐已经落下很长一段路的朱果果务必跟上，他折了一根野草，在那边抽抽打打，行径非常不庄重，他漫不经心地问道：“沈家别院？”
　　“毅庵常在这处别院读书，他说这里清静。所以我也曾到过这里几次。”林迹深知道姜永琏此刻心情不好，尽量安慰他道，“不过一里地就到了。”
　　毅庵？沈玉书！
　　姜永琏默默计算了路程，这里离沈家别院确实很近，何况姜永琏还抱着亲近美人的心思，立刻走得非常起劲。
　　“别院里面必有马车，有沈家人护送我们到城西也安全得多。”

　　☆、第13章　桃花朵朵开

　　三月，天气渐暖。
　　小太监孙玉成穿了一件簇新的蓝色夹棉袍子，正在那边踮着脚尖剪花枝。因为是在御前当差，花园内的名贵花卉随便他折腾都没人敢说什么。孙玉成提着半篮子花一路哼着小曲回去，他在御书房的日子过得挺自在，人也长胖了，小脸蛋都透着红润。
　　会试如期而至。
　　姜永琏正在御书房里面练字，视线偶尔会停留在摆放于御案前的青花瓶上。青花瓶中的各色花枝看着疏疏落落的，不甚有章法，但此时正是桃花开得最灿烂的时候，那一股活泼泼的春意扑面而来，姜永琏的目光不觉就温柔起来。
　　“已经第几天了？”
　　“第九天了。”孙玉成笑得有些腼腆，他不善伺弄花草，刚开始摆弄这些的时候顾文亮都忍不住摇头，好在皇帝对这些琐事一向不是很在意，“陛下前些时候说桃花喜庆，这几天便都没换。奴才瞧着花园内其他的花开得也挺好看的，要不明天就换换？”
　　姜永琏总是试着从孙玉成似曾相识的面孔上找回一点旧日的影子，他怀着难以言喻的淡淡的惆怅默默地呵护着这个孩子。姜永琏对着孙玉成微笑道：“挺好的，不用换了。”。
　　终于第九天了，姜永琏替考生长舒了一口气。会试一共三场，一场就要考三天，这九天对考生的体力和精神都是一种巨大的考验。而他们，也终于熬过来了。
　　顾文亮在一旁笑着道：“陛下今天心情很好。”
　　姜永琏心情怎会不好，一想到即将会有这么多青年俊彦出现在朝堂上，他忍不住在那边哼歌：
　　暖暖的春风迎面吹
　　桃花朵朵开
　　枝头鸟儿成双对
　　情人心花儿开
　　啊哟啊哟
　　你比花还美妙
　　叫我忘不了
　　啊哟啊哟
　　赵忠祥老师说的是对的，一到春天，那颗心就忍不住蠢蠢欲动。丧期内禁嫁娶，但谈谈恋爱还不行么？
　　顾文亮当然没有听过阿牛的《桃花朵朵开》，只以为皇帝不知道从哪里学来的俚词小调，里头的字句够热辣直白的。升平署的伶人唱的都是很清雅的曲子，这个就有些失皇家体统了。顾文亮微笑着想，皇帝这是寂寞了。
　　会试结束的第三天，姜永琏驾临礼部贡院。这是他第一次光明正大地出宫，前有仪仗后有护卫，随行的统共有几百人，排场很大，也相当扰民。步军统领底下的士卒沿街戒备，道路两旁的商铺也都关门歇业，所以那种拦街告御状的情景是几乎不可能出现的。
　　作为新帝登基的第一次会试，全国上下都极为看重。会试的总裁官、同考官身负重任，他们其实比考生还辛苦，自入闱以来，便与外界隔绝消息。这自然是为了预防有人内外勾结，泄露考题。
　　考生结束考试后便可回家，而这些人便要开始辛苦地阅卷。他们手上掌握着几千举子的命运，干系非小，出了一丁点差错，都会酿成牵连甚广的科场大案。
　　这次皇帝突然莅临贡院，着实出乎所有人的意料，这也让参与阅卷的官员精神一振。这次差事做得好了，将来皇帝必定论功行赏，以后的仕途前景一片光明。
　　姜永琏伸手要了已经取中的卷子过来观看。考生完卷后，所有的卷子都经人誊抄过，姓名籍贯都是密封的，阅卷官也无从知道考生的信息，从而最大程度地保证了科举的公平性。姜永琏细细地看了几份卷子，笑道：“我朝还缺这么多的书吏吗？”
　　所谓书吏，就是在衙门内负责抄写文书的那些人，一般他们都能写得一手工整的好字。然而，这活也没什么技术含量就是了。
　　取士不公，自然是阅卷官有眼无珠。
　　以周孝礼为首的官员听了都面如土色，呼啦啦地跪了一地，在三月天的天气里汗透重衣。
　　姜永琏亲自将周孝礼搀了起来，和颜悦色道：“国家需要的是真才实学之人。”
　　因为姜永琏这句话，所有的卷子都被推翻重新阅过。他们都是官场的老油条了，自然懂得皇帝的言外之意，之前那些字写得很漂亮，文章却空洞无物的卷子一律被摒弃，李景的卷子幸运地被补选了进来。
　　半个月后，会试的中式名单由总裁官周孝礼亲自呈给姜永琏。姜永琏细细阅过名单，微笑道：“发榜吧。”又向随同周孝礼一起觐见的阅卷官道：“诸位爱卿也都辛苦了。”
　　皇帝满意了，自然是皆大欢喜。这些阅卷官们辛苦了大半个月，姜永琏给了他们四五天假。让他们回家舒坦舒坦。之后中式的举子们就会按照历年来的规矩登门拜他们为座师，并送上贽敬，这对清贫的京官来说可是一笔不小的收入。在官场中，座师、同年都是非常重要的人脉资源，他们自入仕以来，身边就已经结成了复杂的关系网。其中历任过多次总裁官的首辅周孝礼，可谓是门生满天下。
　　普通的举子只能在放榜后才能知道确切的消息，而那些官宦子弟则是各显神通，各有各有的门路。姜永琏刚在乾清宫首肯过那份名单，便有那些善钻营的内侍将消息放出去。
　　放榜这一日对沈玉书来说也是颇为煎熬，寒窗十载，成败在此一举。他在会客厅内时坐时立，目光总是不自觉就飘向外面。
　　“还早着呢。”沈玉书的堂叔沈伦坐在会客厅内，正气度雍容地细品属下进献给他的铁观音，“毛毛躁躁的，越是紧要关头，越是要镇得住。”
　　沈玉书微觉赧颜，定定神才替沈伦沏茶，沈伦看了他一眼，又道：“坐下吧。宫里自然会有人过来通报喜讯的。”沈玉书事后把应试的文章都默写出来交给沈伦过目，沈伦看过后也颇感欣慰。沈玉书的书法比文章的内容更为出色，这得益于沈伦多年来请严师教导他写馆阁体的缘故。
　　过了晌午，宫里便有人传来消息，沈玉书此次得中会元。沈玉书闻言后虽然极力庄重自持，却也忍不住微笑起来。铺天盖地的狂喜之后，沈玉书忽然想起李景与林迹深，也不知道他们中了没有。
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　　放榜的地方已是人山人海，人头攒动，林迹深拉着李景奋力往前挤。林迹深担心人群冲他们冲散了，一路上一直紧紧扯着李景的袖子。李景是正宗的文弱书生，在汹涌的人潮中束手无策，被人推得踉踉跄跄，原本的高冷形象也保持不下去了，扯着脖子喊道：“后面的慢一点！不要挤！”
　　旁边呼喝的声音很快就将他的声音掩盖过去，中式的人在那边狂喜欢呼，而那些落榜的神情落寞，几乎都要哭出来了。在这种乍悲乍喜的极端气氛中，林迹深冲着李景吼道：“跟着我！不要走散了！”
　　过了一会儿，两人终于齐心协力地来到前排，开始伸长脖子看发榜的名单。名单上密密麻麻都是字，但他们却唯恐漏掉任何一个名字。
　　“会元是毅庵！”
　　李景默了片刻才道：“那倒是恭喜他了。”
　　李景站得远些，又被人推搡得站立不稳，所以看榜的重任就全交到林迹深身上了。林迹深看得很慢，在紧张地盯了几行以后，他终于看到了自己的名字。学问大的人就没有几个不自负的，林迹深估摸着自己会中选，这次会试的名次还算靠前。林迹深的自我评价是：“考得还可以。”这个念头方一闪而过，忽然就想起姜永琏曾对他说：“只是还行可不行。学无止境，应该百尺竿头，更进一步。”竟微微地觉得有点辜负他的期望，内心竟然产生了一点隐蔽的小失落。
　　虽说这次会试字体不再那么重要，但是，如果能写得一手漂亮的馆阁体还是很加分的。林迹深在这方面用心得不够。书法本来就不该拘泥于一种形式，昔日有颜真卿，柳公权，张旭，宋徽宗等人都曾各创出了自己的字体，如今倒成了馆阁体的天下了。
　　李景见林迹深笑眯眯的，笑问道：“素臣，你是第几名？”
　　“第十六名。”
　　李景替他惋惜，也替自己惋惜：“名次本该更靠前的。”这该死的官场风气，那些阅卷官竟是如此地有眼无珠，李景恨恨道。
　　李景寒门子弟，不太了解官场的这些门道。自英宗皇帝起，朝政就日益混乱，官场风气自然也是乌烟瘴气。宁哲宗交朝政都交予内阁，首辅周孝礼年纪衰迈，做事已是力不从心，大家万事太平为上，凡事表面能敷衍得过去就行了。文章好赖尚需辩驳论证，只以字体为评判标题就简单得多了。
　　李景等了一会儿，也没听见林迹深再开口，心里先是一惊，再则是一怒，最后竟是灰心起来。李景抬了抬头，天空是湛蓝色的，明晃晃的太阳刺得人眼睛发痛，李景眨了眨眼睛，道：“素臣，我先回去了。”说着，便打算挤出人群。
　　可是里面的人哪有这么容易出去，李景被其他人推挤着，反倒站得更近了。他的视线忍不住仍在榜单上流连，一个熟悉的名字跳入眼帘，他紧张得心脏都快跳出来了，用力地抓着林迹深的手臂。
　　这时林迹深也终于都瞧见了李景的名字，林迹深大笑