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这事发生的太突然，武阴那边的任璀元压根还没得到消息，接管金矿后，谢忱就带着余下的人，直冲刺史府，将那膘肥体壮的任璀元从头到脚捆了个结结实实。

刺史府有人见状就要逃。可八百将士，虽没上过战场，拿捏这等狗腿子却不费吹灰之力。
偌大一座刺史府，不过半个时辰，便被人全部拿下。
任璀元被推搡着从刺史府带出来的时候，不知是从哪里得到的消息，武阴的百姓全都涌上了街头。

这些百姓大多面黄消瘦，神情麻木，可看到任璀元的那一刻，不知是谁起的头。鸡蛋、石头、烂青菜通通往他身上砸。
武阴被任璀元所迫，无人敢出逃。那些饿死的，渴死的，病死的百姓，无一不是被匆匆填埋。有胆大的想要跑出城，跑出长州去求助，却被任璀元手底下的人追了一路，最后跌落山崖，再没找回来。
如今，看到任璀元这番狼狈模样，谁不痛快！

刺史府的人大多没见过谢忱。上回他见任璀元时，身边不过寥寥几人。任璀元手底下养着不少凶神恶煞的地痞流氓，闻讯而来，操着手里的棒子砍刀就要跟谢忱他们硬拼。
谢忱一身僧人打扮，旁人只当他手无缚鸡之力，正要惊呼小心。却见他伸手一把抽出身侧一士兵的佩刀。
手起刀落间，迎面而来的地痞已经身首分离。

谢忱的刀上还沾着血——那是开了刃的，用于防御的佩刀，也许曾经沾过血，也许没有。但此刻上面流淌着的鲜血，如同开封的咒语，将兵刃的凶煞释放出来。
那些地痞流氓们满脸惊恐，忍不住往后退。
然而他们后退一步，便有百姓组成人墙往前进一步，将人牢牢堵住。

谢忱将刀还给士兵，视线扫过任璀元和其一种爪牙，竟将人吓得缩起了脖子。
“天灾降，长州各地百姓流离失所，路边饿殍无数。”曾念了十余年佛经的声音有些低沉，却似乎带了上位者与生俱来的威严，“你要荣华富贵，忠君爱民，陛下自然会给你。可你贪得无厌，明知百姓受苦受难，却只顾自己享乐。难道这些都不是你所有保护的百姓么？当年科举，你是为了什么入仕？”
“愚昧！贪婪！你心中的洞只会被你的贪婪越填越大，到最后，你只能死在自己手里！百姓拿粮米养你，不是为了被你中饱私囊，荒淫享乐的！”

谢忱话罢，扭头看向哭着从刺史府跑回来的任璀元的女眷。这些女人年纪最大的也不过才三十来岁，最小的看起来竟只有十二三岁，却早早就数起了妇人髻，分明都是任璀元的妻妾。
她们一个个哭得梨花带雨，却只哭来士兵和百姓的横眉冷对。
她们只知道自己的天塌了，却似乎不知道，多少人家因为她们的“天”，分崩离析。

“从今日起，”谢忱收回视线，“孤将暂代长州刺史一职，待朝廷派下新任刺史，便将诸事交托。至于任大人，回京之前，你可仔细想想，该如何向陛下请罪。”
任璀元冷汗淋漓，张嘴就要大喊求饶，却有士兵伶俐地上前，往他嘴里塞了团腥臭的布头，堵住了他的话。






第45章　【肆伍】离长州
大概是因为刺史被抓的关系，长州不少地方官员生怕项上人头不保，竟都缩起了脖子，不敢再学任璀元的样无法无天，不顾百姓。
甚至还有地方官员压着当地的乡绅，放出了粮米救灾应急。
有地方发现了瘟疫的迹象，因为生怕担责，这一回却是动作极快地找了大夫，还在苗头就将病症给压了下去。

杀鸡儆猴的效果出现了，许多事情变不用再像之前那样麻烦。
孙蓬每日披星戴月，不过半月，就瘦了一大圈。起初几日倒还能偶尔歇一会儿，喘几口气。到后面，除了留下口讯，他更多的时间都在外头跑着。
就连谢忱，都没能和他好好坐下来吃一顿饭。

再说谢忱这边，因任璀元下狱，他以皇子身份暂代刺史一职后，政务便铺天盖地而来。
他不住刺史府，找了武阴县的官驿暂代衙门。上门求见的官员乡绅不少，可他身边带着的景王的兵马却不是吃素的，一概将人拦了出去。
哪怕是刺史府的家眷哭着登门求见，也少不得被人一番奚落，狼狈地逃走。

这么一忙，就忙到了十二月。

孙蓬怎么也没想到，自己会为了长州饥荒一事，在此地停留这么久。
他是江南东道的监察御史，理当巡查江南东道各个州郡，巡视百官，但另一方面，长州的事若不处理好，便是他再担不到责任，良心却是过意不去的。
好在，不光是晋陵，整个长州的情况都在慢慢转好。

赈济粮虽还来不及发放下来，但任璀元名下的几个粮仓打开后的存粮，足以支撑长州多地百姓撑到京城送来赈济粮。
而且，景王那边也很快送来了几大车粮食，倒不至于撑不住。
任璀元被抓，他能调动的长州兵马，很快就听令于谢忱，整个长州的治安也趋于平静。那些流离失所的百姓被陆续找回，重新安顿起来，这才没叫灾情的后遗症影响到其他的地方。

而这时候，孙蓬收到了京城来的书信。
晋陵难得下了一场雨，冬雨虽冷，可满城的百姓都跑上了街头。欢呼雀跃的声音，只怕这一辈子孙蓬都不能忘记。
他站在屋檐下躲雨，看着不顾寒冷淋雨的百姓道：“下雨了，日子就能好起来了。”

枸杞伸手接了一把雨，冷得手指头都要冻掉了，闻声哈气道：“是啊，再不好起来，对他们来说太苦了。整整一年这样的日子，太苦了。”
“嗯。所以希望朝廷派来的新刺史和新县令能是个好官，这样才能带着百姓苦尽甘来。”
“终于要派人过来了吗？”

“是啊，”孙蓬点头，自顾自道：“新刺史会带着赈济粮过来，晋陵的新县令也会跟着一道走马上任。就是不知道人如何。早知道就该同兄长他们一起，多跟人接触接触，指不定还能知道这两位都是谁的人。”
枸杞不懂他的话，只瞧见这雨怎么也不见小，又苦于没伞，不由跺了跺脚：“七郎在这等会儿，我去拿柄伞过来……”

枸杞说着就要跑，却有辆马车从边上经过，正好停在了跟前。
孙蓬抬头去看，那马车被掀开了一角，露出张俏生生的面孔。

“孙大人。”
那人一开口，分明是个作了男装打扮的小娘子。

马车看着十分简朴，像是临时租赁的。而车上那人，面庞白净，一看就吃的好用的好，不像外头那些百姓受了一年的苦难。
可孙蓬想了想，却怎么也不记得自己在晋陵这段日子里，有见过这么一位娇俏的小娘子。

那小娘子同车把式低声说了几句话，而后也不用人扶着，便利索地跳下了马车。怀里还抱着个东西，看起来像是被包裹得十分严实。
“这位娘子……”
“奴家新碧，见过孙大人。”

小娘子有模有样地行了一礼，直起身时，面上仍带着女儿家甜甜的笑容，看得枸杞眼睛都要直了。
她也不介意，掩唇笑了笑。虽做了一身男子装扮，可言谈举止间仍旧是女儿家的姿态。
“孙大人怕是不认得奴家，可奴家认得孙大人。”

孙蓬有些诧异。
小娘子又道：“奴家是任璀元之前新纳的小妾。”
“原来是辛姨娘。”

孙蓬简单的回礼，下意识蹙了蹙眉头。
小娘子一愣，蓦然笑开：“孙大人不必见外。奴家这是被夫人放良了。”她笑着指了指赶车的把式，“奴家如今是正正经经的良民，等跟着他回了老家，奴家就能做人正正经经的妻了。”

见孙蓬怔住，小娘子笑道：“奴家原先怎么说也是正经人家出身，若不是穷了点，何至于被卖给任璀元做妾。奴家与这人是青梅竹马，知奴家被卖了做妾，便跟着傻乎乎地卖身当奴才。要不是大皇子与孙大人拿了任璀元那个狗官，逼得夫人变卖家产给上头塞钱就路子，奴家只怕还得被那狗东西欺负。”

小娘子说完话，不等孙蓬反应，已经将怀里的那一包东西递了出来。
“这是什么？”
孙蓬迟疑地伸手接过，有些沉。

小娘子面容姣好，谈笑间，带了一丝媚态，却不俗艳：“以大人这般年纪，怕是还不知道。这男人啊，一旦到了床上，这嘴就没了把门，什么该说的不该说的，哄上几句就能全给你说了出来。”
孙蓬虽未经人事，可也不是听不明白她的话，当即神色变了。
“孙大人，这里头的东西至关重要。那狗官到了床上最是容易套出话来，奴家心里头都记着。狗官被抓，任家乱成一团，压根顾不上这些东西。奴家便寻思着让相好的去偷了狗官藏得东西。”

看着小娘子笑称车把式“相好”时，满脸温柔的模样，只觉得手头这包东西，如有千斤。
“奴家与相好的识不了几个字，可奴家知道，什么是好官，什么是狗官。任璀元是狗官，所以他该死，而黄大人是好官，可惜碰上了这样的上峰，死得可怜。”
小娘子说着，认真地福了福身：“孙大人是好官，这些东西，对孙大人来说一定很重要。奴家把东西交到孙大人说手上，奴家也好安心地随相好回乡谋生去。”

她说完就要上车。孙蓬将人喊住，嘴唇动了动，却只能问道：“辛姨……辛娘子，路上盘缠可够？”
小娘子弯了弯眉眼：“夫人够了些遣散的银钱，倒是够支撑段时日。若是不够了，奴家便与相好的寻个地方暂时落脚，凭着一双手脚，倒是能把日子过下去。”

这是个干净利索的小娘子。
任璀元被抓，任家女眷们人人自危，便是没一起下狱，也遭到了禁足。孙蓬随人进府搜罗证据时，曾见过几位女眷，明明到了这等地步，却仍旧只会抱作一团，哭得厉害。
她们只知道自己的天塌了，自己的富贵日子到头了，却根本不会去想自己的好日子是任璀元鱼肉乡里，欺压百姓得来的不义之财。

小娘子带出来的这包东西，成了压死任璀元的最后一根稻草。
那是比孙蓬他们搜罗到的证据，更直接的账本。如果说孙蓬命人送进京城的证据，证据确凿地证明了任璀元自上任以来，在长州为非作歹，欺压百姓，愚弄朝廷。
那这一部分，却是拔出萝卜带出泥，将任璀元手下这些矿产，包括晋陵的金矿以及武阴等地多处的铜铁矿私自开采后的去向，都做出了回答——京城王家，足以自危。

从长州送到京城的信件，有了景王的帮助，时间缩短了大半。
孙蓬并不清楚为何京城迟迟没能派来新任刺史与县令，但如此重大的事情，熙和帝理当不会让他一个监察御史，和谢忱这样名不正言不顺的管到底。
而景王，兴许是因为事情发生在封地内，又经历了这么大的灾，担心朝廷惩戒，送到熙和帝案头的书信，竟比从前频繁了许多。
封封件件，都是请求陛下早些派人过来接手，请求陛下严惩任璀元，仔细调查私矿一事。

不光景王着急，朝堂上也为此吵闹了许久。认为由一名不过十余岁的监察御史和大皇子监管长州等地，并不合礼法，且资质不足。
这文臣武将都快在早朝上打做一团了，孙家父子几人竟意外的都告假在家，始终不出门一步。饶是那些动了心思，想托着孙家给自家人谋差事的，也都被拦在了门外。
就这么过了些许日子。熙和帝终于定下了长州的新任刺史，至于代替黄大人的晋陵县令，却是直接下旨，将孙县丞提拔起来。

圣旨比新刺史早到长州。
孙蓬恰好人在武阴，闻讯倒不觉得意外。
黄大人自缢后，晋陵能维持原样，虽有百姓流离失所，却未出现趁火打劫、□□等事，足以看出孙县丞的人心与能力。
是以，让孙县丞接任县令一职，对于救灾刚刚有了成效的晋陵来说，十分重要。

“新任刺史，是谁家的人？”
谢忱收起圣旨：“寒门出身，我的人。”

孙蓬一怔，只听谢忱继续道：“这人性格耿直，可惜出身寒门，当年科举差点被王家一旁支挤下金榜。”
“你……在朝堂上安插了人手？”孙蓬有些震惊，瞪大了眼看着他，“可是，可是你不是在景明寺出家……”

谢忱摇了摇头，忽而凑近，微微俯下身子，面对面道：“七郎，你莫要忘了，我曾是太子。我可以不害人，但我不能不防备宫里的那些人。但是七郎……”
靠的太近了，孙蓬下意识地身子往后仰，然而腰身却被人拦住，下一刻唇上便落下了一吻。
只轻轻地碰了碰，似乎有些舍不得，显得那么慎重和小心。

“七郎，你莫怕我。”
“七郎，我早已还俗了。”

逃也似的从武阴跑回晋陵，孙蓬把自己严严实实关在官驿内好几日。
便是孙县丞来找，也只能见上一小会儿，便又被差着跑去做事了。

又过几日，新任刺史终于带着赈济的粮食，以及朝廷来年免除长州百姓税收的旨意，来到武阴走马上任。
长州各地县令全都聚集在武阴拜见新任刺史，孙蓬也到了刺史府。看着谢忱和新任刺史一副互不相识的客套疏离模样，他眯了眯眼，到底还是发出轻叹。

他为何要躲避？
他喜欢的人还俗了，似乎还喜欢着自己。这不是上辈子一直盼望的事情么？
可两个男人，哪怕真的心心相惜，两情相悦，又能支撑多久……

孙蓬垂下眼帘，不由地转身要走。
身后忽然传来了谢忱的声音。
“明日，孤就与孙御史一道回京赴命。长州是处宝地，刺史还需多费些心思。”






第46章　【肆陆】归京城
等新任刺史到任，他们就亲自押送任璀元回京，这是孙蓬和谢忱一早就做好的决定。
孙蓬出晋陵那日，沿路百姓相送，更有受过恩惠的汉子一路把人送到武阴和谢忱等人碰面，这才叩首离开。

孙蓬来时，不过两辆马车，如今回京，队伍中仍旧只有两辆马车，却多了一辆囚车，和近百人的景王亲卫小队。
孙蓬撩开车帘向外看了看。
他们的车队走得不算快，但远比来时更快速一些，照着这个速度，约莫在年前就能抵达京城。
只是越往北走，这雪就下得越大。

车帘子一掀开，便有雪花顺着风吹了进来。他低头，看着落在膝盖上的雪顷刻间消融，抿了抿唇，收回撩着车帘的车。
枸杞被风吹得打了个哆嗦：“七郎在想什么？”
孙蓬问：“大殿下……还在前头？”

枸杞忍着寒风，探头一看：“在呢。大殿下还骑着马在前头走。这雪这么大，七郎要不要请大殿下上车暖暖？”
这一路过来，孙蓬一直避着谢忱，枸杞等人嘴上虽不说，可都看在眼底，一时半会儿只觉得两人之间的气氛有些古怪，可七郎哪里能得罪大皇子，便几次三番帮着想要恢复两人的关系。
孙蓬有些犹豫，见帘子在马车的颠簸中被风吹开一个角，露出前头骑在马背上，沉默的背影，艰难地挪开视线：“枸杞，去请大殿下上车。”

枸杞应了一声，正伸手去撩车帘，外头一阵大风呼啦过来，大雪瞬间打着旋地扑了过来。
“哎哟，这风真是……”
枸杞叫了一声，忙伸手去拽车帘子。外头突然传来一声尖锐的啸声，紧接着就有一支箭破空而来，穿过车帘的缝隙，扎进车内案几上。

枸杞吓了一跳，就在喉间的惊恐尖叫，被孙蓬及时捂在掌心下。
马车这时候猛然加速，似乎打算用最快的速度向外冲出去。车把式的声音顺着风吹进车内：“七郎坐稳了！”
然而，车把式的话音不过刚落，马车突然一歪，传来马匹惊慌的嘶鸣，而后车子颠簸着突然向前倾倒。

孙蓬在马车内被颠得东倒西歪，此时若非抓住了窗子，便要带着枸杞一道从车厢里滚了出去。
“外头发生了何事？”
他收回手，就要去掀车帘子。外头的亲卫大声回禀，风雪中，还能听见刀剑出鞘的声音：“有刺客！大人莫要出来！”

闻声，孙蓬更是坐不下去，当即就去掀帘子。枸杞面色煞白地扑了过来，抱住他的腰就喊：“七郎别去，太危险了！别去！”
孙蓬咬牙，挣脱开枸杞，掀开帘子走了出去。

车把式横躺在车前，拉车的大马性情温顺，还得过孙蓬几块麦芽糖。此时却是屈腿直挺挺地跪在地上，马脖子上偌大的一个窟窿，已经见不着脑袋了。
刺鼻的血腥味顺着风扑面而来，刀光剑影间迸溅开的鲜血，染红了飞舞的雪花。
孙蓬站在车厢外，看着这些和亲卫战作一团，看起来和寻常百姓并无二样的刺客，脑海中闪过一瞬，却没能抓住。

“回车上！”
谢忱始终护卫在马车旁，见孙蓬出来，顾不上这几日他那莫名的疏远，当即呵斥道：“不许出来！”

孙蓬亲眼看着他手起刀落斩断一名刺客的手臂，再去看那些前赴后继，不断向亲卫发起猛烈冲击的刺客，忽然大喊：“这不对！”
谢忱挥剑砍断不知从何处射来的冷箭：“怎么……”
“任璀元身边可有人？！”

孙蓬话罢，便听见一声惨叫，负责赶囚车的车把式被人一箭穿心，留着满脸惊恐地摔下车，砸进雪地中。
有刺客在同伴的护卫下，跳上囚车，挥刀就要去看锁住任璀元的牢笼。

任璀元满脸喜色，只以为这是来救自己的，却不知眼前这帮人根本就是催命的阎王