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　　那人转过头来看了他一眼，只觉得有些眼熟，但此时赵昔已经卸下易容，哪里还认得出来。
　　女子笑道：“你是陶爷，我还是王爷呢！”
　　周围响起青年汉子们的哄笑声，有人喝道：“就你还敢站着和我们当家说话？”说着往陶公子膝弯一踹，令他重重跪在地上。陶公子素日里娇生惯养，哪受得了这个罪，顿时疼得眼泪都下来了。
　　女子不屑道：“脓包一个。”说着手一挥，命令道：“带下去，只灌水不给饭吃，先给咱们陶小公子减下两斤肉来，不然牢里那两尺宽的草垫怎么睡得下呢？”
　　又是一阵大笑，两个汉子上来拖起陶公子就走，他两条腿还打着颤，倒有些可怜。
　　女子吩咐完，又转过头对赵昔说：“美人儿……”
　　赵昔对这样的称呼敬谢不敏：“在下赵昔。”
　　“噢。”女子改口道，“赵美人儿……还不知你年方几何，家住何处？今晚喝了交杯酒，你就是我的人了。”
　　赵昔道：“这……恐怕不妥？”
　　女子道：“为何不妥？难道你另有喜欢的人？”她眼睛一眯，“莫非是和你同来那女人？”
　　赵昔想了想，道：“不是，寨主一番好意，只是……赵昔生来是个断袖，于男女一道上，怕是有心无力。”
　　周围寂静了片刻。
　　女子再开口，声调都变了，道：“你是断袖？”
　　“是。”
　　“喜欢男人？”
　　“是。”
　　“当真不骗我？不是为了不想和我这土匪待在一起？”
　　赵昔如实道：“千真万确。”
　　“好，这可是你自找的。”女子冷笑一声，吩咐道，“来人，将他扔进牢里，和那胖子关在一起，那个女的也是，不给饭吃也不给水喝，等饿死了，再砍下四肢来做花肥！”
　　赵昔站在那儿，立即有人过来钳住他双手背在身后，逼着他往前走道：“相公，老老实实跟咱走，你还能少吃点苦。”
　　赵昔点点头，叹了口气道：“我明白了。”
　　女子吩咐完，朝赵昔冷声道：“我这辈子，最恨断袖。”
　　赵昔无奈道：“世间人有种种。赵昔也只是如实相告。”
　　女子冷笑道：“你若是骗我，现在澄清也晚了。”
　　赵昔被人推进牢房，扶了扶眼睛上的布条，对关押他的人道：“是我冒犯了你们当家，与我一起的那位姑娘很无辜。你们既是劫富济贫的好汉，想来也不会为难她。”
　　那人道：“我们不为难，不过当家的有命，我们自然要听从。”瞧了瞧赵昔，见他死到临头还在担心别人，忍不住多嘴道：“其实你是何必？我们当家的，平生最恨断袖这类人，你就是不肯留下，也不该拿这个做由头。”
　　赵昔听他话里有话，便装作不解又为难道：“我哪知道贵当家发这么大的脾气。如今倒好。要死也要死个明白，还请大哥指点我一二。”说着摊开手，把几两碎银子往前送了送。
　　那人踌躇了一下，收下银子道：“这事在这儿也不算机密，我便告诉你。我们寨主当年本是要嫁人的，后来被人悔了婚，那逃婚的那人，正是个断袖。“
　　赵昔醒悟，点头道：“多谢大哥。”
　　牢门锁上，赵昔往旁边走了几步，摸到砖墙，慢慢地就地盘坐下去。
　　牢房里还有另一个人，是那陶小公子，缩在角落不动。赵昔侧耳一听，隐约有哽咽之声，便道：“男子汉大丈夫，稍有不如意就哭么？”


第23章　弯刀
　　那头衣料窸窸窣窣动了动，陶小公子再没了之前跋扈的样子，有气无力道：“你自己都要做花肥了，还管陶爷哭不哭。”
　　赵昔道：“她只是不给你饭吃，还没有要置你于死地。”
　　陶小公子道：“她没有说要杀我，只扔我在这里一个人饿死，不对。”他眼珠转了转，瞥了眼赵昔，“现在是两个人了。要是没人来救我，我就跟你一样，尸体剁碎了扔去做花肥。瞎子，看你不像土匪，你是怎么被带上山的？”
　　赵昔道：“我和一位姑娘经过山下，被他们的人拦住，说是这位寨主正在挑选夫君，凡是经过山下的年轻男子，都要带上来给她过目。”
　　陶小公子一个激灵，啐道：“就她，长成那个模样，也只有这个法子找得着男人了。”
　　赵昔皱眉道：“这是何意？”
　　陶小公子道：“我忘了，你是瞎子，难怪她看中你，你看不见她的脸，长得又还过得去，哈哈，真是上上之选。”
　　赵昔道：“怎么这位寨主的相貌，不好看么？”
　　陶小公子嚷嚷道：“岂止是不好看，简直是形如夜叉！你看不见她半边脸上，有这么长，这么粗一条疤……”他来了精神，伸出手来比划，又想起来赵昔不能视物，撇撇嘴又缩了回去。
　　赵昔想到那女寨主眼光锐利，手段强横，把手下一众男人治得服服帖帖，虽然狠毒了些，但只怕也与身世经历有关。比起这陶小公子，岂不强过千百倍？
　　但世人皆重容貌，连男人都要注重仪表，更别提女子。
　　他微微一叹，端坐养神，不再说话。反而是陶小公子耐不住寂寞，瞅了瞅他，问道：“你真的是断袖？”
　　赵昔道：“你不是怕被饿死么？还不积攒体力，话说越多越容易饿。”
　　陶小公子不屑道：“爷自有办法。你快回答我，你是不是？”
　　赵昔道：“难道你也厌恶断袖？”
　　陶小公子道：“你陶爷也是去过两回南馆的，见识得多了，只是没想到看你一副病歪歪的斯文样，居然还喜欢男人。”他白胖的脸上露出坏笑，“嘿，你是上面的还是下面的？”
　　赵昔皱起眉，道：“我算是明白你为何会被抓来了。”就这口无遮拦的性子，心眼缺得比天大，也只有出生在陶家才能活得这么好好的了。
　　不过陶家既然世代经商，教养出来的人也该是善于人情往来的，怎么养出来这么一个二货？
　　到了入夜，外头的人来送过水，赵昔依旧闭目养神，墙角的陶小公子偷偷摸摸从靴子里拔出一个小瓷瓶，倒出一颗丸子和水吞了下去。殊不知这番动静赵昔听得一清二楚。
　　过了一会儿，赵昔开口道：“你的水，可否借我喝一点？”
　　陶小公子警惕道：“凭什么给你喝，那是给我的。”
　　赵昔道：“你不借，我只好把你靴子里的药丸告诉给送水的人了。”
　　陶小公子大惊，没想到他已经察觉，挣扎了一会儿，咬牙道：“好，我分你一半，你可得保守秘密。”
　　赵昔有些好笑，循声走过去喝了些水润喉，又退回至墙边打坐。
　　如此到了第二天早上，赵昔被牢窗外的光唤醒。牢房外传来脚步声，他偏了偏头，认得这是那女寨主。
　　女子停在牢门口，懒洋洋地用什么东西敲了敲铁栏：“赵美人儿，昨日一晚想清楚没有？”
　　赵昔笑了笑道：“想清楚什么？”
　　女子道：“自然是想清楚要不要做我小妾，你若乖点儿，会看眼色点儿，将来说不定还能扶正呢。”
　　赵昔笑道：“寨主忘了，赵昔是个瞎子。”
　　女子一噎道：“你不必和我咬文嚼字，只说，你怕不怕死？”
　　赵昔头微微转过来，点了点道：“怕。”
　　此刻晨光照进阴暗的牢内，光影明灭，勾勒出男人的轮廓，像是古籍上丰肌润骨的楷字，起承转合，端正秀致。
　　大字不识几个的牡丹寨主当然不会这么形容，她只是觉得这个人这么看起来很顺眼，她如果一定要找个男人，这样的也不错。
　　听见满意的答案，她哼笑一声道：“算你识相……”
　　赵昔顿了顿，又道：“不过要把我拘在一个地方和不喜欢的人一起，简直比死还不如。”
　　“……你！”
　　女子一脚踹开牢门，走进来，赵昔听见了空气被划开的声音，带着森森寒气的锋刃直指他的鼻尖。
　　他总算认出牡丹寨主使的什么兵器了，是弯刀。
　　弯刀配马贼，赵昔心里想道。
　　他不在意面前的刀锋，语气温和，甚至带了一点循循善诱道：“其实寨主对赵昔并无情意，不过是为了争一口气罢了。赵昔已是残疾之身，世间好男儿众多，与其相看两厌，不如选一个你情我愿的。”
　　“你情我愿？哈哈哈……”女子笑出了声，嘴角牵动右脸的疤痕，“你废话忒多，不过是想留住自己一条小命，我可没那么多耐心，我给你两天时间，明天傍晚之前，你若还不愿意，我就叫人砍下你一只手，剁碎了当花肥。”说着转身大步离开。
　　待脚步声完全消失，陶小公子球似地从角落里滚出来道：“我劝你还是答应了吧，这女人说一不二，到时候真发起火来，你可就惨咯。”
　　赵昔却问道：“你那果腹的药丸，还剩几天的分量？”
　　陶小公子愣了愣道：“还剩两天。”
　　赵昔道：“那么，等就可以了。”
　　午时匪寨的人送了简单的饭菜来，陶小公子盯着直咽口水，送饭的两人之一打开牢门对他道：“你出来。”
　　陶小公子犹疑地看着他们，那人不耐烦道：“还想挨打是不是？”
　　陶小公子迫于淫威，慢吞吞地移到牢门口，被那人一把缚住双手，不由惊叫道：“你干什么？”
　　那汉子用力推他一把道：“过去！”将他带到隔壁牢房里，关门上锁。
　　这厢另一人对赵昔道：“这位相公，这是我们当家的叫我们送来的饭菜，只给你一个人的。当家的说，只要你回心转意，立刻放你出去住干净屋子，你那婢女也跟着放出来。”
　　赵昔道：“韩姑娘不是我的婢女。”
　　那人见他一副老实样，上下打量他两眼，不明白为何当家的看上这人：“这些咱不管，你吃过饭，想想到时候是住好屋子，还是拖去花房里吧。”
　　说着将饭菜放在他面前，拍拍灰走了。
　　赵昔动了动，拾起碗筷，他的确是饿了。隔壁陶小公子在那里嗐声叹气。
　　他的打算也很简单，这位陶小公子的身份八成属实，这点从赵昔在他身上顺走的荷包就看得出来。既然属实，陶家断不可能任由他家小主人受山贼欺凌，从查出山贼掳走了陶小公子，到带人来要人，大概也就在这一两日间了。
　　这山寨看似平常，其实里里外外岗哨设得极严密，赵昔若硬闯出去，还带了一个韩箐，怕是走不了几步，所以只好借陶家和山寨对峙的时机，浑水摸鱼逃走了。
　　再不然，就只好委身一下了。赵昔看出这女寨主虽然喜怒无常，却没有她说的那么心狠手辣，不然也不会隔天就跑来问他话，还命人送吃的来了。
　　赵昔料得不错，就在他在牢房里吃完午饭，盘坐养神时。寨主已经接到山下岗哨来报：陶家来人了。
　　随着通报送进来的还有一箱金玉，陶家人打听到牡丹寨的主人是位女子，还特地放了一匣贵重首饰在箱里。
　　如此施以重礼，一般人见到，滔天怒火也消下去三分了。
　　寨主身边几个兄弟拿出几根金条，上面有陶氏的印纹，一个个黄金灿烂，看着就让人心动。
　　一个汉子忍不住笑道：“这陶家的人还挺懂客气。”
　　女寨主瞥过那白象牙制的妆匣，哼笑道：“出息，这就把你们收买了？”
　　汉子们笑嘻嘻道：“当家的，到嘴的肥鸭，不吃白不吃啊。”
　　女寨主对通报的兄弟说：“你传话下去，礼我收下了，但这人我依旧不放，是你们陶小公子对我无礼在先，如今还得你陶家的当家来给我赔不是，我才放人。”
　　那兄弟二话不说，应了一个“是”便下去了。
　　众人以为寨主这一番话带去，对方该为难一阵子，谁知不到半个时辰，传话的兄弟又返回山上来，这次没有礼物，只带了一封信。
　　寨主自幼习武，不通文墨，可偏偏那信封上四个字，她都认得。
　　那上写着：“胭妹亲启。”


第24章　双刀
　　寨主的闺名叫朱胭，自老寨主逝世后，再没人唤过她的闺名了。她身边几个兄弟不识字，见寨主看到那信封时脸色一变，咬紧嘴唇不说话，都有些奇怪，试探着道：“才说这陶家人会看眼色，又不知好歹起来，咱们又不认得字，送封酸不拉几的信来做什么？”
　　送信的兄弟双手捧着信封，见寨主僵坐着一动不动，也有些把握不定，问道：“当家的，这信……”
　　朱胭道：“拿来我看看。”
　　兄弟忙递了上去。朱胭一把夺过那信封，见落款写着人名，是她也认得的三个字：杨之焕。
　　她不识字，不通文墨，可这个人的字迹，就是化成灰她都认得。
　　当初他一言拒绝爹为她两人安排的婚事，不顾她的恳求，半夜离开牡丹寨，从此一去不返。
　　朱胭长自山寨，从小谁不把她捧在手心里？她此生从未那么低声下气地求过人，可是那人好像生就一副铁石心肠，青梅竹马的情谊，她爹爹的养授之恩，原来分文不值。
　　朱胭抓着薄薄的信封，几乎要将它撕碎。信中没有文字，只有一副小像，朱胭认得，这是毁容前的自己。
　　下首兄弟道：“陶家人说，当家的看了这封信，就算不肯放陶公子，也会准许他们派写信的人上山一见。”
　　半晌，朱胭才开口道：“好，好，不愧是陶家，连这点底细都摸清楚了。我还能说什么，你告诉这人，明日此时，我准他上山来见，但不许带陶家的人！”
　　“是。”
　　传话人退下，朱胭兀自靠着椅背出神。弟兄们彼此望了望，知道事情不简单，都悄悄地退了出去。
　　韩箐自打赵昔被擒之后，就被关在山寨后的一间柴房内，寨里的人不屑欺负女人，所以她除了睡得不踏实，一日三餐都还吃得饱。
　　此时她莫名其妙被带到小楼内，一个女子背对着她坐在妆台前。
　　她知道这楼中住的是牡丹寨的女当家，但没想到是这么一个身量细巧的女子。
　　朱胭拿木梳梳着发尾，转过头来，韩箐一下看到她右脸的疤痕，吓得忍不住退后，随即又想到这样反而容易激怒人家，于是强装作平常的样子，向那女寨主屈了屈膝道：“不知寨主唤婢子来有何事？”
　　朱胭嘴角勾起冷笑道：“你倒是乖觉，不过样子装得也太不像了。”
　　韩箐低头，壮起胆子道：“婢子无意冒犯，您是一寨之主，与我等不同，容貌原是次要的。”
　　朱胭冷哼一声，不欲与她多言，道：“你过来，伺候我梳妆。”
　　韩箐愣道：“梳妆？”
　　朱胭道：“涂脂抹粉你不会？”
　　韩箐忙道：“会的。我以前伺候府里的小姐，这些都会。”
　　朱胭道：“那就过来，手脚麻利点儿。”
　　韩箐想到若伺候得她高兴了，说不定能让赵公子好过些，于是撇下不安，上前替朱胭点了一个妆容，又为她挽好发鬓。其实朱胭生得不难看，若没有那道骇人的疤痕，也是个年轻俏丽的女子。
　　朱胭凝视着铜镜里的倒影，吩咐道：“你去我身后那个箱子里拿面罩出来。”
　　韩箐依言从箱子里翻出一个面罩，为朱胭戴上，恰好遮住她右半边脸，这样看去，铜镜里的女人朱唇粉面，娇俏可人，半遮的面罩徒增一分羞赧，像是等着黄昏后去会心上人。
　　韩箐不敢多看，垂手站在一边，朱胭打量了会儿镜中的自己，稍觉满意：“你回去吧。”
　　韩箐依言退了出去。外头守着的汉子见她出来，想到什么，问身旁兄弟道：“当家的看中的那人，今天傍晚就要被拖去花房了，他还不肯松口？”
　　“可不是，嘴巴硬得很，就是不知道进了花房，骨头是不是一样硬。”
　　韩箐心里一突，偷望过去，那两人谈话旁若无人，她待要上前询问，被看管她的人抓住肩膀道：“走你的路，东张西望什么。”
　　就在她被关回柴房，心中焦急难安时。小楼内，昔日的青梅竹马相对无言。朱胭盯着杨之焕，他还是那么俊朗好看，而自己却已经……
　　她下意识别过头去，杨之焕却先开口道：“阿胭。”
　　朱胭顿了顿，目光扫过杨之焕身后的秀美青年，冷声道：“我叫你不要带人。”
　　“他不是陶家的人。”杨之焕看着她，看到她的面罩时，眼里闪过一丝愧疚，“他是罗浮的孙讷先生。”
　　朱胭道：“你带罗浮的人来做什么？”
　　“他……”杨之焕轻声一叹，道，“阿胭，你受伤的事，我都知道了。”
　　朱胭身体一震。杨之焕接着道：“我此次上山，虽说是为了化解你和陶家的干戈，但也是请了孙先生来，叫他看一看你脸上的……”
　　“够了！”朱胭颤抖着喝道，“你无非是来笑话我，你很庆幸当初没有答应我的婚事吧？杨之焕，牡丹寨养了你十年，你为了悔婚一走了之，你对得起我爹爹吗？”
　　杨之焕道：“阿胭，我离寨是为了一件大事，不是为了逃婚。临行前我已与伯父说好，虽然我对你没有男女之情，但也会将你当做胞妹，护你一世。”
　　他那句“没有男女之情”已然戳中朱胭的伤心处，她只觉得自己的妆扮