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　　　　皖县，乔府。
　　　　琴音如水，婉转轻灵。
　　　　庭院北边的葡萄架下，一名年约十五六岁的少女正在踞案抚琴，轻灵的琴音似乎正在婉转低诉着少女不可告人的心事，令人听之心神皆迷。
　　　　旁边，一名年约七岁左右的女童正在教另一名年约五岁的女童识文断字。
　　　　庭院南边的老槐树下，两名老者正在对奕，杀的难解难解。
　　　　二人不是别人，正是乔玄和蔡邕。
　　　　抚琴的少女不用多说，自是蔡琰无疑，至于识文断字的两女童，则是乔莹和乔佳两个小姐妹，若是周坚在此，定会觉得时间过的真快。
　　　　棋盘上。
　　　　蔡邕猛攻数子，却被乔玄轻松化解，并在中腹围出大模样，连吃蔡琰六子。
　　　　又落数子。
　　　　蔡琰盯着棋盘看了良久，才弃子笑道：“公祖艺高一筹，邕又输了。”
　　　　乔玄抚髯微笑，瞥了一眼葡萄架下抚琴的蔡琰，道：“昭姬已过及笄之年。不知伯喈可有中意的东床快婿人选？”
　　　　蔡琰一提这事就发愁，叹气道：“邕本中意卫家子，奈何……哎，邕本罪身，如今托居公祖府上，若不得天子免罪，怕是要误了琰儿终身大事。”
　　　　乔玄转过话题道：“去岁，吾闻南阳太守周坚尚任屯骑校尉时，曾与朝中百官联名上书天子尽数宦党之罪，与阉党绝裂，也算悬崖勒马，及时回头了。”
　　　　蔡邕却道：“此子年纪轻轻，然心机却颇为深沉，先附阉宦，再投何进，竟能以弱冠之龄，于短短两年间便领南阳太守之职，非为治世之能臣，便为乱世之奸雄。”
　　　　乔玄肃容道：“然也，吾观昭姬对其多有情意，伯喈欲如何处之？”
　　　　蔡邕喟然一叹，道：“周坚文武兼资，本来也算是琰儿良配，但观其这数年来所做的事情，无一不是处心积虑，不谋求进身而不择手段。邕为大汉臣子，虽为罪身，却也不敢或时而忘忠孝大义，此子的行事作为，邕实不敢苟同。”
　　　　乔玄亦叹了口气，“你我如今皆为乡野之人，本不该妄议国家之事，朝中之事自有天子及百官议断。不过周坚此子智勇兼备，且曾求学与你我门下，若不能为朝廷尽忠，替国家效力，委实可惜。”
　　　　蔡邕点点头，没说什么。
　　　　就在此时，远处忽然传来了隐隐的吵杂声。
　　　　两人侧耳细听了片刻，吵杂声越来越近，直到听的更清楚了些，两人才听清楚，竟然是乱哄哄的惨叫声和喊杀声，也不知道有多少人。
　　　　“不好，怕是有匪寇作乱。”
　　　　两人刹时脸色一变，顿时想到了一种极为不利的可能。
　　　　就在这时，有庄丁脸色败坏，神情惊慌地冲了进来。
　　　　“老爷，不好了。”
　　　　庄丁奔到近前，不及施礼便大叫道：“有一伙匪贼往这边杀过来了。”
　　　　“啊，果真是匪寇作乱。”
　　　　乔玄大吃一惊，弹身而起道：“匪贼有多少人？”
　　　　庄丁惶然道：“约有两千人。”
　　　　“什么，竟然有这么多？”
　　　　乔玄更惊，顿足道：“坏了，日前接到张县令传讯，言及黄穰伙同江夏蛮聚众十余万反叛，正在攻掠庐江各县，吾本不甚在意，不想竟然杀到皖县来了。”
　　　　蔡邕也是变了脸色，急声道：“事不宜迟，先退往县城再说。”
　　　　乔玄惨然道：“怕是已经来不及了，这庄子距离县城足有十里之遥，恐怕我们还没有逃到县城，便会被匪贼追上。而且既然有匪贼出现在这里，怕是县城也有匪贼。”
　　　　蔡邕疾声道：“事已至此，只能召集护卫死守，走一步看一步了。”
　　　　“也只好如此了。”
　　　　乔玄喟然长叹，当即召集仆佣护卫，守住门户，准备死守待援。
　　　　琴音早就止歇。
　　　　蔡琰也疾步跑了过来，问道：“爹爹，可是有匪贼作乱，前来攻打庄子？”
　　　　乔莹和乔佳也跑了过来，不过姐妹俩终究年龄，乔莹还好些，已经意识到了即将到来的危险，乔佳却是还没搞清楚为何父亲大人和蔡叔父会急的满头大汗。
　　　　蔡邕急的火烧眉毛，点点头，连声道：“琰儿，你带着莹莹和佳佳躲到后院的菜窑里面去，若是没有人喊，切记千万不可出来，快，快去。”
　　　　蔡琰道：“那爹爹和乔伯父怎么办？”
　　　　蔡邕惨然道：“为父和你乔伯父自然要与众仆佣及护卫死守庄子，快去。”
　　　　蔡琰花容失色道：“这如何使得，请父亲与乔伯伯一共前往菜窑躲避。”
　　　　蔡邕苦笑道：“琰儿有所不知，若为父与你乔伯伯也到菜窑躲避，贼兵攻破庄子后必然见疑，届时只怕会大肆搜索，就算将菜窑遮掩，怕是也会被贼兵找到。而且若是为父与你乔伯父都躲起来了，庄子里的仆佣和护卫又如何会拼死拒敌。”
　　　　菜琰顿时未语先垂泪，泣不成声。
　　　　蔡邕急的直跺脚，连忙叫来一个健妇，不由分说扯着泣不成声的蔡琰和也慌了神的大小乔往后院奔去，只要女儿能躲过此劫，自己就算身死，也没什么好遗憾地了。

第105章　诸位小姐何在
　　　　“老爷，挡不住了。”
　　　　震天的喊杀声中，护卫头领浑身浴血地冲到乔玄身前，急声大叫。
　　　　乔玄脸色淡然，却反而镇定下来，淡然道：“贼寇生祸，吾等纵然不敌，也要与匪贼力战到底，你可速去，统领众仆佣护卫与匪贼拼死力战。”
　　　　护卫头领面露悲凄，惨然道：“小人遵命。”
　　　　随即转身大步而去，只是背影在夕阳的余辉下，显的有点凄凉。
　　　　眼看数十步外杀声震天，惨嚎四起，数十名仆佣和护卫守住大门，和一涌而上的贼兵浴血拼杀，乔玄虽年逾古稀，已无缚鸡之力。却丝毫不为所动。
　　　　两千贼兵攻打一座只有数十护卫和上百仆佣的庄子，实在没什么县念。
　　　　就算数十名护卫堵住大门，面对数十倍的贼兵，也无济于事。
　　　　很快，贼兵虽然被杀了上百人，但五十余名护卫也死的只剩下了不到二十人。
　　　　堵在门外的贼兵无法攻进庄子，已经搭起了人梯，攀上墙头跳了进来，向守在护卫后面的六十多名面无人色，体如筛糠的仆佣杀了过去。
　　　　护卫还好些，多少还有点勇气和贼兵拼命搏杀。
　　　　然而这些仆佣却根本没有多少勇气，面对杀气腾腾，持械扑过来的贼兵，心理脆弱的很快就崩溃了，就算胆子稍大点的，手脚也有些发软。
　　　　接二连三的惨叫声中，血花崩溅，很快就有五六名仆佣被贼兵砍翻。
　　　　剩下的仆佣心胆俱裂，再无半点斗志，竟然拨腿就跑。
　　　　乔玄眼神悲凉，若非已经老迈，恨不得亲自扑上去与匪贼搏杀。
　　　　蔡邕也是满面悲凉，唯一所挂念的，就是爱女能否躲过此劫。
　　　　“老爷，快跑吧！”
　　　　一名仆佣终究还算忠心，不忍丢下乔玄，竟然冲了过来，一手一个拉起乔玄与蔡琰往后院逃去，数十名贼兵紧随其后，持刀追杀。
　　　　就在这时，正在攻打庄子的贼兵忽然发生了骚乱，有凄厉的惨叫声从后面响起。
　　　　前面的贼兵不知道发生了什么事，还在与剩下的十余名护卫在门口拼死搏杀。
　　　　很快，接二连三的惨叫声中，一票人马杀透重围，杀到了庄子门口。
　　　　短短半刻钟之内，五十余名护卫已经死的只剩下的护卫头领一人。
　　　　“死开。”
　　　　炸雷般地大吼声中，周泰一马当先，手起一刀将三名贼兵砍翻，带着数十名浑身杀气腾腾，神情彪悍的水贼一马当先杀进院中，大声喝问道：“乔公及蔡公何在？”
　　　　护卫头领多处受伤，正靠在院墙上喘气，闻言忙指向后院，吃力地答道：“老爷及蔡先生逃到后院去了，不，不知壮士何许人也？”
　　　　“随某杀。”
　　　　周泰理也不理护卫头领，当即带着数十名悍贼杀向后院。
　　　　这时，又有一票人马杀了进来。
　　　　周武带着九名随从和五十亲兵也杀了进来，一眼看到满脸吃惊，靠在墙上喘气的护卫头领，不由大感意外，急问道：“乔胜，你怎么样了，乔公及蔡师何在？”
　　　　乔胜比周武还要意外，吃声道：“周武，你不是跟随周坚公子去了南阳吗，怎么会来皖县？啊，老爷和蔡先生往后院去了，你快去看看。”
　　　　事态紧急，周坚也顾不上回答，当即吩咐左右道：“李起带上二十人随我去后院寻乔公和蔡师及诸位小姐，其余人守住大门，与周泰和数百兄弟击杀贼兵。”
　　　　“遵命。”
　　　　铿然应诺声中，八名随从当即带着三十人牢牢守住了大门。
　　　　周武则带着李起和二十亲兵直扑后院，前去寻找乔玄、蔡琰和几位小姐们。
　　　　后院。
　　　　烈焰熊熊，一间厢房已经完全燃烽起来。
　　　　周泰杀到后院时，乔玄、蔡邕和数十名仆佣逃进一间厢房，没了退路，数十仆佣在生死之际，也不得不拿起武器，为了求生与数十名贼兵拼死搏命。
　　　　贼兵攻不进去，竟然放火烧屋。
　　　　周泰杀掉数十名贼兵时，厢房已经完全被大火包围。
　　　　周泰正准备冲进去救人，周武也带着二十亲兵赶到了。
　　　　“幼平兄，乔公及蔡师何在？”
　　　　周武人未到近前，就已经急声喊问。
　　　　周泰一指快要被大火吞噬的厢房，大声道：“就在里面，某先去救人。”
　　　　说罢也不顾不上理会周武，竟是一跃而去，夺门冲进了厢房。
　　　　“什么？”
　　　　周武大吃一惊，唯恐乔、蔡二人有失，回去无法跟公子交待，哪还顾得上其他，连忙紧随周泰身后，也一跃而去，冲进了厢房中。
　　　　不到五个呼息。
　　　　周泰和周武分别挟着已经昏迷的乔玄和蔡邕从大火中冲了出来，后面还跟着几名衣袍上起火的仆佣，周泰和周武身上衣袍也有多处起火。
　　　　就连头发和胡须都被烧焦，发出一阵刺鼻的焦臭味。
　　　　周武一手挟着蔡邕，急问一名仆佣，“蔡琰、乔莹、乔佳三位小姐何在？”
　　　　仆佣咳嗽了几声，答道：“在，在后院的菜窑里。”
　　　　周武厉声喝道：“快带某去找。”
　　　　仆佣吓了一跳，不敢废话，连忙在前带路。
　　　　很快，众人一涌来到内院。
　　　　仆佣扒开角落里的一堆杂物，指着一块木板道：“三位小姐就在下面。”
　　　　周武不由分说，一把将仆佣推了个踉啮跌到一边，又将蔡邕交给李起，飞快地掀开木板后，一个黑黝黝地洞口漏了出来，哪里还会犹豫，当即跳了进去。
　　　　漆黑的地窑里，健妇正在安尉垂泪不已的蔡琰和惧怕不安的大小乔。
　　　　猛的有亮光透了进来，健妇吓了一跳，随即脸色大变，差点惊叫起来。
　　　　就在这时，猛听的耳边响起一声大喝，“蔡琰小姐可在，两位乔小姐可在？”
　　　　周武刚刚跳进地窑，眼睛还不能适应地窑里的黑暗。然而躲在地窑里的四人眼睛早就适应了黑暗，此时又有亮光透射进来，立时就瞧清楚了进来的是何人、
　　　　“周武，是你！”
　　　　蔡琰忍不住惊叫一声，刹时面露喜色。
　　　　健妇也大叫起来，“周武兄弟，你怎么来了皖县？”
　　　　周武终于看清楚了躲在地窑里的四人，急声道：“来不及解释了，乔公和蔡先生已被某救下，蔡小姐，请你带上乔莹和乔佳两位小姐，速随某离开。”
　　　　“父亲大人和乔伯父没事吧？”
　　　　蔡琰还不放心其父，连忙问了一声。
　　　　“蔡先和乔公都没事。”
　　　　周武急忙应了一声，此时外面已经有吊框放了下来，当即连催数声，让蔡琰先坐上吊框出去，再将乔莹和乔佳吊上去，然后健妇，周武不等吊框下来，就自己攀了上去。
　　　　李起等周武从地窑里跃出来，便急记道：“人都齐了。”
　　　　周武来不及安抚蔡琰及乔家姐妹，急向周泰道：“大恩不言谢，今贼兵势众，幼平兄可随某一众杀出庄子，尽快离开皖县，再做计较。”
　　　　“少说废话，要走便速走。”
　　　　周泰瞪目大喝一声，当即将乔玄交给一名水贼，一马当先往外就奔。
　　　　及至到了庄外，才发现两千贼兵竟被八名随从带着三十亲兵，并周泰的五百水贼杀的大败而逃，八名随从无一伤亡，带来的亲兵却战死六人，轻伤十八人，重伤没有。
　　　　周泰的五百水贼也战死了三十多人，轻伤五十余，重伤没有。
　　　　不论是周武带来的周坚的亲兵，还是周泰的九江水贼，不是亡命之徒，就是上过战场的铁血老兵，面对一群乌合之众，除了力战而死的，竟然只有轻伤，没有重伤者。
　　　　周武等人冲出庄外时，大伙正在收拾同伴尸体。
　　　　眼下贼兵虽被杀的大败而溃，但此地却非久留之地。
　　　　众人来时便已听到皖县城方向杀声震天，心知必有贼兵攻城，当下并不久留，待收拾完同伴尸体，就地掩埋后，又带上乔府剩下的仆佣，当即赶到金牛渡，乘船逆江直上荆州。

第106章　逆江上南郡
　　　　碧波荡漾，江水滚滚。
　　　　宽阔的江面上，二十余艘快船正乘风破浪，逆江疾驰。
　　　　周泰的五百多水贼分成三拨，熟练地操着浆子，整齐划一地奋力奋力操舟，每隔小半个时辰便轮换一次，轻舟宛若脱弦之箭，逆水飞驰。
　　　　最前面的一艘小船上，蔡琰和健妇正在照料被烟火熏的昏迷过去的乔玄和蔡邕，还有乔莹和乔两姐妹，忙的不亦乐乎。
　　　　周武和九名随从分成两拨，亲自操舟。
　　　　二十随从自幼长于南方，皖县又紧临江水，个个都是在江水中长大的，水性不比江里的鱼儿差多少，操个舟自然也不成问题。
　　　　趁着乔玄和蔡邕被烟熏的昏迷，周武正好趁机把人带到南阳。
　　　　否则若是待乔玄和蔡邕醒过来，怕是又会多生变数。
　　　　然而，快船才行出二十余里，蔡邕和乔玄就先后醒了过来。
　　　　“琰儿，这是哪里？”
　　　　蔡邕醒来后一眼看到了守在身边的女儿，还没看清四周，就下意识地问道。
　　　　蔡琰连忙答道：“爹爹，我们现在在船上，是周武带人把我们救了出来，皖县到处都是匪贼，无处可去，只能先随周武去南阳再说。”
　　　　“周武？去南阳？”
　　　　蔡邕一顿，有些回不过味来。
　　　　蔡琰道：“周武就是周坚大人的侍从，爹爹您见过的。”
　　　　蔡邕这才回过神来，连忙叫道：“停船，快点停船。”
　　　　乔玄刚刚醒来，也听到了蔡琰父女的对话，也跟着叫了一声，“快停船。”
　　　　周武无奈，只得停下快船，于船头转过身来，向二人行礼，“小人见过乔玄，见过蔡先生。船上狭窄，无法大礼拜拜，请二公见谅。”
　　　　乔玄道：“不必客气，多谢足下相救之恩。”
　　　　周武忙道：“乔公客气了，眼下庐江境内匪贼作乱，皖县也被贼兵围攻，乔公的庄园已经被毁，生民有旦夕之祸，乔公和蔡先生何不随小人先往南阳，再定行止？”
　　　　“这……”
　　　　乔玄顿时迟疑起来，南阳他自然是不想去了。
　　　　然而，正如周武所说，如今庐江境内群匪作乱，庄园被毁，皖县也被贼兵攻打，若是回去的话，恐怕难逃兵灾，多半会送了性命。
　　　　但是，去南阳……
　　　　乔玄故土难离，背景离乡的滋味实在不怎么好受。
　　　　蔡邕同样也不想去南阳，只是原因和乔玄却不同。
　　　　众人之中，唯有蔡琰一百二十个愿意，恨不得立时就到南阳。
　　　　此时，后面的十九艘快船也赶了上来，在四周停下。
　　　　周泰亲自操船，居然还落在了周武后面，心里大是不爽，无奈手下的水贼无论体力还是配合，都离十随从差之甚远，周泰体力再好，水性再精，也难以左右团体的胜负。
　　　　见周武停船，不由喝问道：“为何停下？”
　　　　周武忙道：“幼平稍安勿躁，乔公和蔡先生醒来了。”
　　　　周泰一听，立刻不吭声了，并且将自己的坐船划的远远的，免得让乔玄和蔡邕知道自己贼寇的身份，坏了周武大事，可就白费力气了。
　　　　蔡琰见状，也连忙劝道：“爹爹，乔伯父，如今庐江境内匪祸成患，回去的话也躲不过匪祸，不如先到南阳，届时去留再定行程。”
　　　　乔玄叹道：“也只好如此了。”
　　　　蔡邕没有吭声，只在心里暗叹一声。
　　　　周武唯恐再生变数，哪敢废话，连忙下令开船，五名随从操起船浆划入江中，小船立刻再次，乘风破逆江而上，傍晚时分便到了柴桑。
　　　　周武靠岸停船，在一家数十户百姓的小村子借了两间民宅，安顿乔玄、蔡邕、蔡琰和乔家姐妹住下，亲自带着九名随从在屋外轮班守夜。
　　　　周泰和手下五百名水贼则在江边的一处密林中过夜，好在水贼们居无定所，早已经习惯了露宿荒野的生活，到也不觉得苦。
　　　　深夜，江边。
　　　　周武和周泰隔着一堆篝火，相对而坐。
　　　　干燥的柴禾烧的噼啪作响，两只肥大的兔子被烧的金黄，肉香四溢。
　　　　周泰随手翻转了几下，将一只兔子取下，扔给了周武。
　　　　周武接过来翻了几下，却没有马上就啃，而是道：“幼平兄此番相助之情，周武无报为报。然江