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　　　　周武道：“话虽如此，不过赵慈草寇之辈，就算知道了朝廷大军动向，赵融也不是能征善战之将，赵慈也未必能击败赵融所率的一万精锐官军。若战不利，赵慈败退，我们又不宜和官军正面交锋，公子交待下来的任务就没法完成了。”
　　　　一名随从道：“头你说吧，要我们怎么做。”
　　　　周武看向戏昌，戏昌脸色淡然，将一幅军事地形图在地上摊开。
　　　　“众将请看。”
　　　　戏昌手指军事地形图，向众人道：“此次朝廷发兵，只为征讨南阳之江夏贼众，若东出荥阳、虎牢，从颍川进入南阳，路途较远。是故赵融大军定会南下阳人，经梁县，过霍阳山，从颍川西直接进入鲁阳。”
　　　　周武道：“朝廷大军动向我等已尽知，还是直接说重点吧！”
　　　　戏昌道：“赵慈虽聚众三万余，然皆为乌合之众。赵融虽只有一万兵马，但北军大营皆为朝廷精锐之师。就算赵慈知道了朝廷大军动向，但若无法充分利用天时、地利、人和之优势，想要击败赵融的一万大军，恐怕也不容易。”
　　　　众人纷纷点头，深以为然。
　　　　戏昌指手南阳以北，道：“众位请看，南阳之北多有高山密林，雉县之北二十里处有一段三四里的官道呈沟谷之形，我们只需在此地埋下伏兵，再将朝廷大军引入谷中，再施以火攻之计，破朝廷大军易如反掌耳。”
　　　　李起问道：“然而如何才能让赵融中计？”
　　　　戏昌淡然道：“赵融无能之辈，视吾等如草芥，此番出兵，必率军长驱直进，又怎会料到吾等已为其掘好了坟墓。我军只需三败，便可骄其心，引其入伏。”
　　　　周武目光灼灼，奋然道：“好，就依此计。曹洪，就由你跑一趟赵慈军中，将赵廷大军动向告之赵慈，再献上戏昌伏兵之计，一举击败朝廷大军。”
　　　　“遵命。”
　　　　李起铿然应命。
　　　　戏昌忽然道：“赵慈率众攻打宛城不下，其心已挫。为防其不与朝廷大军交战，大头领还需设法助其攻破宛城，如此才能振其雄心，与朝廷大军一战。”
　　　　周武略微沉吟片刻，便凛然道：“不错，赵慈引众三万余，攻打个只有数千兵马把守的宛城都打不下，若朝廷大军至，这厮怕是还真不敢与朝廷大军硬拼。唯今之计，只有利用我们埋伏在宛城中的内应，助赵慈攻破宛城，才能坚定其心与朝廷大军一战。”
　　　　众人纷纷点头，深以为然。
　　　　戏昌又道：“还有一事，在下不得不提醒诸位。”
　　　　周武道：“先生请讲。”
　　　　戏昌淡然道：“曹头领不要忘了，南阳本有口二百四十余万，然自年初以来，南阳大地匪寇四起，先有张曼成聚众十余万攻城掠地，如今又有江夏贼众引军寇境，盘踞境内的小股贼匪更是难以计数，百姓流离失所者更是难以计数。”
　　　　“据在下粗略估计，自张曼成及赵慈引军叛乱以来，南阳口众急剧锐减，至目前至少已去四十万口，南阳人口现在恐怕还不及两百万。”
　　　　戏昌说此顿了下，没有再往下说。
　　　　周武凛然一惊，暗忖这戏昌说的不错，南阳是公子必得之地，然而自年初太平道叛乱以来，南阳匪寇不断，百姓流离失所，人口锐减是肯定的。
　　　　若任其自流，就算将来公子取了南阳，南阳怕也是元气大伤。
　　　　公子要的是一个人口众多，钱粮弃足富庶的南阳，而不是贫瘠不堪的南阳。
　　　　看来这次击败朝廷征讨大军后，要先想办法将赵慈的三万余乱军赶出南阳，还有一些占山为王的草寇也得尽早除掉，不能再令其劫掠南阳百姓。
　　　　至于自己，从来都只是劫掠豪门士族，与百姓秋毫无犯。
　　　　公子要的是南阳百姓，只要百姓不失，人口不减，则根基还在。

第82章　再破宛城
　　　　赵慈挥军猛攻宛城月余不克后，退兵南就聚扎下营寨，纵兵劫掠周边各县。
　　　　南就聚，叛军大营。
　　　　李起直入中军大帐，向赵慈拱手一揖，道：“见过将军。”
　　　　赵慈踞案而坐，并不起身，皮笑肉不笑地道：“曹洪兄弟免礼，请入座。”
　　　　十随从自入贼营以来，便一直用的假名，从未使用过真实名姓。因此，就算有人知道这伙贼人在给曹氏和夏侯氏栽赃嫁祸，也无人知道十随从的来历。
　　　　李起也不客气，昂然转入赵慈下首入座，任由麾下众贼将怒瞪视而面不改色。
　　　　赵慈问道：“不知曹洪兄弟此来，有何见教？”
　　　　“不敢？”
　　　　李起拱手道：“某此次前来，实是奉了我家将军之命，前来助将军攻破宛城。”
　　　　“什么？”
　　　　“攻城宛城？”
　　　　“简直大言不惭。”
　　　　“就是，我们五万大军（自我吹嘘之言）猛攻了一月有余，也没能攻破宛城。你这厮有何本事，敢狂言助我们攻破宛城，莫非是欺某等无人乎？”
　　　　赵慈尚未说话，帐下诸贼将闻言，已经炸开了锅。
　　　　李起夷然不惧，目光灼灼，瞪目相对，
　　　　赵慈挥挥手，止住帐下诸将，沉声道：“曹洪兄弟安敢有如何自信？”
　　　　李起道：“将军不必相疑，只管率军攻打宛城便是。若不能攻破宛城，在下任由将军处置便是，绝不反抗。”
　　　　赵慈眸子里流露出灼热之色，沉吟半晌，终究还是抵不住攻破宛城的诱或，当即霍然起身道：“好，本将军这便发兵攻打宛城，曹洪兄弟可留在本将军身边。”
　　　　李起淡然道：“敢不从命。”
　　　　南就聚距良宛城不过数十里地，大军朝发夕至。
　　　　次日一早，赵慈尽起大军，连夜攻打宛城。
　　　　半夜时分。
　　　　宛城南门忽然大乱，一伙上千人的贼人忽然杀出，南门守军措不及防，尽被贼人杀的节节败退，并将城门打开，引早就埋伏于南门的两万叛军入城。
　　　　不到半个时辰，其他三门也先后宣告失守。
　　　　赵慈引军入城后大喜过望，当即下令重赏李起，并封赏麾下诸将。
　　　　叛军入城后，立刻四出烧杀抢掠，旬日之内，刚刚有了人气的宛城再次人畜绝迹。
　　　　南阳太守府，此刻已成了赵慈的中军大帐。
　　　　赵慈正聚众饮宴时，李起忽然长身而起，长声道：“将军，在下还有一事相告。”
　　　　“曹洪兄弟还有何事，快快请讲。”
　　　　宛城攻破，赵慈心情大好，对李起也优待了许多。
　　　　堂下众贼将也纷纷侧目，面色友善了许多。
　　　　李起道：“方才在下接到我家将军传讯，朝廷已派虎烈中郎将赵融为将，统兵一万前来讨伐将军，还请将早早做准备，迎击官军。”
　　　　赵慈满不在乎地挥挥手，道：“今本将大军已攻下宛城，朝廷只遣一万兵马，又有何足惧，本将自当迎而战之，一举击败朝廷大军，看谁还能奈何得了本将军。”
　　　　堂下诸将轰然响应，浑然不将朝廷大军放在眼里。
　　　　有贼将大声笑道：“就是，我军有五万之众，朝廷只派一万大军，只有我军的五分之一恐还不到，又有何足惧。”
　　　　李起心中冷笑，果然不出戏昌那家伙所料。
　　　　如今宛城被攻城，赵慈这货果真开始狂妄自大，不将朝廷大军放在眼里。
　　　　不过，要的就是这样的效果。
　　　　若赵慈不骄狂自大，有了畏战之心，可就有些麻烦了。
　　　　李起当下道：“将军拥兵五万，朝廷一万大军自然不是对手。不过，就算将军能击破朝廷的一万大军，恐怕也会有伤亡。为防万无一失，将伤亡降到最低，在下有一计，可令将军不费吹灰之力击败朝廷大军，稳坐南阳。”
　　　　赵慈道：“有何妙计，且试言之。”
　　　　李起当即将戏昌所献之计尾尾道来，只听的赵慈和堂下诸贼将频频点头，两眼放光。
　　　　待李起说完，赵慈当即拍案道：“好，就依此计而行。”
　　　　“遵命。”
　　　　诸贼将轰然应命，个个摩拳擦掌。
　　　　东武亭。
　　　　周武正等的焦急时，一名随从匆匆奔了进来。
　　　　“头，李起有消息了。”
　　　　随从大步到周武近前中，奋力挥舞了下双臂，疾声道：“赵慈攻破宛城后，李起趁机献上戏昌之计，现赵慈已经分兵前往雉县，不日便到。”
　　　　周武神色一振，握了握双拳道：“好，只要赵慈敢于朝廷大军一战便好。”
　　　　随从忙问道：“那我们呢，要不要配合赵慈大军迎击朝廷大军？”
　　　　周武摆了挥手道：“我们不宜与官军硬拼，况且就算打败朝廷大军，我们也得不到什么好处。这种吃力不讨好的事情，还是交给赵慈吧，想必赵慈那蠢祸也十分乐意向我们炫耀一下他的武力，最好与朝廷大军拼个两败俱伤，我们才好收场。”
　　　　随从微微一怔，随即恍然点头。
　　　　一边的陈良也道：“不错，等打败赵融的一万大军，我们也要把赵慈赶出南阳。若是赵慈没什么损伤的话，我们要将他赶出南阳，可就不那么容易了。要是赵慈与朝廷大军拼个两败俱伤，到时候还不得任我们揉捏。”
　　　　周武道：“就是这个道理，不过为了防止出现什么意外，我们带来的五千大军还是要随时待命，最好能趁机干掉赵融和赵慈，剩下的就好办多了。”
　　　　陈良目露凶狠之色，道：“干掉赵慈还不容易，李起不是在赵慈营中吗？到时候兵荒马乱的，等赵慈打败官军，我们在引出伏兵，一举击破赵慈的三万乌合之众，让李起找个机会将赵慈杀掉，江夏贼群龙无首，必然不战而溃。”
　　　　周武点点头，“现在说这些还为时过早，还是要视赵慈和朝廷大军战况而定。我们也不能躲在这里干等，你们几个都出去，亲自前去打探朝廷大军动向，将赵慈的一万大军给我盯死了，务必不能出半点差错。”
　　　　“遵命。”
　　　　众随从大声应命，随即转身离去。
　　　　周武又向一边的戏昌道：“先生可随某前往营中坐镇。”
　　　　戏昌无奈应命。

第83章　丧师辱国
　　　　鲁阳前往雉县的官道上。
　　　　“快点，再快点。”
　　　　赵融一边纵马疾进，一边挥舞着马勒，催促大军疾行。
　　　　大军刚刚过了鲁阳，探马就传回消息，有近万江夏贼正在攻打雉县。
　　　　雉县兵不过八百，怕是守不住多久，便要被贼兵攻破。
　　　　赵融在德阳典下当着文武百官的面，被右车骑将军朱隽毫不客气地贩低，可谓是丢了天大的面子，朝中百官也看不起自己，赵融心知肚明。
　　　　此番出征，赵融可是憋了一口气，要漂漂亮亮地打几场酣畅淋漓的胜仗，将寇掠南阳的江夏贼击灭，用实际行动告诉朝中百官，我赵融并不是无能之辈。
　　　　有了贼兵消息，赵融急于立功，自然是心急如焚，急欲赶到雉县。
　　　　“将军，大军疾行两百里，弟兄们实在跑不动了。”
　　　　左军司马跑的气喘吁吁，虽知赵融急于立功，但还是硬着头皮劝道。
　　　　右军司马也道：“是中，将军，疲兵交战乃兵家之大忌。大军才刚过鲁阳，距离雉县尚有近百里。就算能赶到雉县，弟兄们怕是也再无气力厮杀。不如休整一夜，待将士们养足了体力，明日再起兵南下，必可一战而破贼寇。”
　　　　“闭嘴。”
　　　　赵融勃然大怒，一马鞭抽在右军司马背上，疾言厉色地道：“汝区区军司马，安岂妄言军事。再敢乱我军令，本将定斩不饶。”
　　　　右军司马目露不忿之色，却不敢顶撞，只得咬牙闭口不言。
　　　　赵融复又喝道：“传令，大军全迅行进，务必在傍晚赶到雉县。”
　　　　“得令。”
　　　　早有亲兵轰然命令，打马飞奔而去。
　　　　大军疾行一日，天黑之分，堪堪赶到雉县。
　　　　此时雉县已被江夏贼攻破，贼兵正纵兵乱出劫掠，闻知朝廷大军杀到，连忙缩回了雉县严守，让本想一鼓作气击破贼兵的赵融计划落空。
　　　　眼看天色将晚，赵融只得下令大军下寨休整，待明日再尽起大军攻城。
　　　　次日天明时分。
　　　　赵融尽起大军攻城。雉县只有八千贼兵，战至午后时分，贼兵皆乌合之众，且多老幼妇孺，西门首先被攻破，随后东、北二门也宣告失守。
　　　　城中贼兵眼看不敌，当即弃城而逃。
　　　　赵融精神大振，不及休整兵马，便挥师尾随追击。
　　　　贼兵逃至东武亭，刚刚收拢五千残兵，就被朝廷大官追上，再次大败而逃。
　　　　又逃十里，贼兵刚刚收拢两千余残卒，复又被朝廷大军追上，再次大败而溃。
　　　　赵融挥军追击数里，陡见前方官道低伏，两侧皆是陡坡密林，正值初冬时分，半人长的枯黄野划随风摇摆，正是天高物燥之际。
　　　　“将军，小心有伏兵。”
　　　　前军司马眼看赵融纵骑追入，连忙赶了上来大声提醒。
　　　　赵融喝道：“贼兵皆草寇耳，不识兵法，如何能有伏兵。”
　　　　前军司马提醒道：“将军，不可不防呀！”
　　　　赵融厉声道：“休得胡言，传令全军加速追击，务必一战击破贼兵。”
　　　　说罢不理前军司马，径自催马杀入低谷。
　　　　前军司马哀叹一声，只得硬着头皮跟了进去。
　　　　越融追了一阵，忽见逃入低谷的贼兵顺着两侧的陡坡爬了上去，正欲下令大军尾随追击时，就听一声断喝，成千上万的贼兵鬼魅般地从两侧密林中冒了出来。
　　　　“不好，果真有伏兵。”
　　　　赵融大吃一惊，随即精神一振，暗忖贼兵皆乌合之众，纵有伏兵，又岂是朝廷精锐大军之敌，当即断喝道：“传令全军，给本将杀出去。”
　　　　“哈哈哈，赵融匹夫，老子等你多时了。”
　　　　就在此时，左侧的密林中响起一声大笑，赵慈疾小奔出密林，大声喝道：“给我杀。”
　　　　顷刻间，无数贼兵将一捆捆干柴从陡坡上扔了下来，将伏低的官道两头堵死，一枝枝火箭尾随而下，将干柴垛点燃，伏低的官道两头迅速燃起了冲天大火。
　　　　“不好，贼兵皆草寇之辈，怎的却知火攻之计。”
　　　　赵融大惊失色，再也镇定不住，忙中出错，连忙大吼道：“快，快撤出去。”
　　　　大军本就慌乱，前军接到将令后连忙后撤，与正在往前突进的后军撞在一起，更加混乱不堪，彻底丧失了突出低谷的最后一点机会。
　　　　还没有进入低谷的三千余大军眼看官道被大火堵死，又得不到主帅将令，统兵校尉连忙下令大军兵撤，重新列阵。
　　　　右侧的一片密林中。
　　　　周武扫了一眼彻底陷入混乱的六千余朝廷大军，冷然道：“朝廷以此蠢材统兵，焉有不败之理。方才若赵融继续往前突进，或许还有机会突围出去，不至全军覆没。然而这蠢货却下令大军后撤，可谓是自取灭亡。”
　　　　众随从纷纷点头，目露不屑。
　　　　周武把手一挥，道：“走吧，官军败势不可挽回，我们先去宛城布设伏兵。”
　　　　众随从连忙跟上，很快消失在密林中。
　　　　六千余大军虽然乱的不可开交，但终究是朝廷最为精锐的中央官军，虽然主将下达了错误的军令，但在统兵校尉、军司马的指挥下，很快就组织起来，向两侧的陡坡突围。
　　　　赵融终于意识到自己忙中出错后，也连忙带着数百亲兵，弃马往右侧陡坡逃去。
　　　　然而还没爬上陡坡，就见两侧的密林中也燃起了大火，很快就连接成一片火海，陷入绝境的六千余大军彻底崩溃，连官军也顾不上喝斥士卒，开始各自四散逃命去了。
　　　　军心一乱，纵然兵圣复生，亦无能为力了。
　　　　赵融堪堪逃出火海的封锁，回顾身后时，还追随在身后的亲兵还剩下不到十人，个个丢盔弃甲，如丧考妣，惊慌如丧家之犬，哪里还有半分斗志。
　　　　“唉，不想竟中了贼人伏兵，此番兵败，必不容于朝廷。”
　　　　赵融长叹一声，面如死灰。
　　　　垂头丧气了一阵，正欲收拾心情，准备先逃离此地，再做打算时，猛听的前方密林中一声断喝，数百贼兵冲了过来，将赵融及数名亲兵团团围住。
　　　　“此天绝吾也！”
　　　　眼看逃生无望，赵融心灰意冷，反手拔出宝剑横于颈上，用力一抹。
　　　　血花飞溅中，赵融眸子里生机迅速流失，身子无力摔县。
　　　　数名亲兵眼看主将兵败自杀，惊慌四散时，也被贼兵一涌而上，砍成肉泥。
　　　　中平元年十一月。
　　　　赵融引军攻雉县，复克雉县，三战而胜。不想趁胜追击时，却中了贼兵伏兵，一万大军伤亡过半，赵融亦兵败自杀，仅有不到四千残军退守雉县。
　　　　赵慈击破官军后，并未趁胜追击，而是引军退还宛城。
　　　　朝廷大军征讨不利，天下群贼登时纷纷响应，一时间又是群贼四起。
　　　　先是并州白波贼趁机率众下山寇掠州群，又有黑山贼、张牛角、于毒、南阳黄巾残部刘避、汝南黄巾残部龚都等贼引众下山，贼势复起。
　　　　战报传到京师，顿时引起轩然大波。
　　　　以大将军何进为首的朝中百官当即上奏天子，尽数十常侍之罪，此番朝廷大军征讨江夏贼不利，赵融不善统兵固然是重要原因，而十常侍举荐赵融，亦罪不容恕。
　　　　十常侍虽将赵融恨的要死，但自知难逃干系，只得向灵帝哭诉，