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　　　　“报，大帅——”
　　　　不远处，一名黄巾贼头目疾驰而来，大声道：“大帅，弟兄们伤亡惨重，不如下令大军收兵，待休整一夜，再行攻城。”
　　　　“嘿！”
　　　　张曼成狠狠挥舞了下左臂，极不情愿地道：“传令，收兵。”
　　　　“遵命。”
　　　　黄巾头目大声应命，连忙疾驰而去。
　　　　张曼成正欲策马回营时，不远处又一骑快马疾驰而来。
　　　　“报！”
　　　　来骑驰到近前，大声道：“启禀大师，沛国谯人曹仁率八千大军来投。”
　　　　“沛国谯人？”
　　　　张曼成一怔，愕然道：“沛国谯人怎么跑到南阳来了？”
　　　　传讯贼兵抓抓脑袋，“这个，小人也是不知。”
　　　　旁边有狗头军师模样地谋士眼珠子一转，计上心头道：“即是友军来投，想必定是大帅威风远扬，已至沛国等地，大帅不如尽收其众，待来日令其率军攻城。”
　　　　张曼成眼睛一亮，大声道：“善，可速召那个谁，来中军大帐相见。”
　　　　“遵命。”
　　　　传讯兵立刻领应而去。
　　　　张曼成刚刚回到中军大帐，传讯兵就来禀报，沛国谯人曹仁已经带到。
　　　　周武一身皮甲，头裹黄巾，面目也略作了改变，大步踏进中军帅帐，向高踞案首地张曼成拜道：“小人，沛国谯人曹仁，参见大督帅。”
　　　　张曼成手抚颔下长须，凝声问，“曹仁，汝乃沛国人，缘何却来南阳投效本帅？”
　　　　周武答道：“小人素闻大督帅威名，遂来投效。”
　　　　“唔！”
　　　　张曼成面有得色，暗忖本帅威名果然传到了沛国，连沛国人也来投效，只要再打下宛城这座坚城，届时必定威风远扬，谅波才、彭脱不过匹夫耳，何德何能与本帅齐名。
　　　　只待大贤良师取得天下，封侯拜相必不在话下。
　　　　想到得意处，不由心情大好。
　　　　张曼成道：“即如此，本帅封你为将军，可率本部兵马与本帅帐前听调。”
　　　　“末将遵命。”
　　　　周武连忙再拜应命，心里却冷笑连连。
　　　　次日攻城，张曼成果真令周武所部为前锋，抢先攻城。
　　　　周武也不多说，慨然应命，自去点将领兵，亲率所部两千黄巾叛军攻打宛城。
　　　　等出了中军大帐，陈良才忍不住骂道：“张曼成这个小人，分明便是看我等麾下有八千大军，且并非他心腹，才想借机削弱我等势力，真是岂有此理。”
　　　　另一名随从冷然道：“说废话干什么，完成公子交待地任务为重。只要杀了褚贡，若是那张曼成不识好歹，找个机会将这厮干掉便是。”
　　　　陈良嘿了一声，道：“如此最好，就先让那厮多活几天。”
　　　　周武沉声道：“好了，快去清点人马，尽快拿下宛城，擒斩衬贡。”
　　　　“遵命。”
　　　　众随从立刻铿然应命，自去调兵。
　　　　很快，八千部众分为三，从东、南、北三门向宛城发起了进攻。
　　　　周武和九名随从率领的这八千部众和其他的黄巾乱军有所不同，那就是没有老弱，而且有近半的乱军都装备了马刀，而且还有数百具皮甲。
　　　　南阳盛产精铁，冶铁铸甲之术天下闻名，许多豪族甚至私下购买铁甲装备私兵。
　　　　周武一路杀到南阳，接连攻破几座城邑后，不但吞并了好几个小渠帅的部众，而且从各县武库中搜罗到了大量兵器甲胃，用来装备这些乱军。
　　　　不但如此，周武开仓放粮后，还去其老弱，分发粮食将老弱尽数回去继续垦田，只择其精装编组，并加以约束，因此八千部众不但全是精壮，而且纪律也比其他乱军严明的多。
　　　　张曼成在后阵瞧的分明，眼里顿时流露出浓浓地羡慕，喟左右道：“此真精锐也，不想这个曹仁到是颇能带兵，麾下八千部众，比本帅的本部精锐也不遑多让呐！”
　　　　狗头军师谄媚道：“大帅哪里话，这个曹仁虽颇能带兵，但和大帅比起来，那还是小巫见大巫了。大帅本部五千精锐，个个都能一以挡百，岂是曹仁的这些乌合之众能比。”
　　　　身边诸将也立刻马屁如朝，纷纷扁低周武，大拍张曼成马屁。
　　　　张曼成听的浑身舒坦，脸上笑开了花，连连颔首道：“此言甚善、此言甚善。”
　　　　攸忽之间，惊雷般地战鼓声宛如惊雷般在天地间炸响。
　　　　八千部众在随从的带领下，排着整齐的队列，向宛城东、南、北三门悍然进攻。
　　　　宛城守军只有三千余众，连番鏖战下来，早就伤亡惨重，再加上武备松驰，为数不多的守城器械和物资也消耗的七七八八。
　　　　周武亲自率领四千部众，从北门发起了最为猛烈的进攻。
　　　　宛城守军已经只剩千余残兵，且士气低落，日前若非张曼成下令收兵，怕是早就已经破城了，纵算有豪族私兵协助守城，也挡不住数万乱军的猛攻。
　　　　周武早换上了一副铁甲，举着一面厚厚的橹盾，亲自带着五名随从和百余条装备了皮甲钢刀的精装汉子，顶着城头上稀稀拉拉落下的横木、砖石，顺着云梯攀上了城头。
　　　　“杀。”
　　　　周武猛的跃上城头，大喝一声，奋力一刀将迎面的三名郡国兵斩成六截，为后续爬上城头的五名随从和上百黄巾贼扫开了落脚之地。
　　　　“杀杀杀！”
　　　　五名随从随之跃上城门，迅速挑占城垛口，和周武合力将冲过来的十余名郡国兵迅速砍杀殆尽，后面攀梯而上的黄巾贼很快攀上城头，和守城的郡国兵厮杀起来。
　　　　这百余精壮汉子是周武从八千部众中精挑细选出来的敢死队，不但个个身强力壮，而且武器精良，和那些拿着木剑竹枪及锄头农具的老弱病残不可同日而语。
　　　　北门的兵力本就不多，周武又带了五名随从和百余敢死之士亲自夺城，数百郡国兵本就士气不振，见黄巾贼攻势如此凶猛，立刻节节败退，很快就溃不成军。
　　　　周武虽然无法成为超一流的猛将，但在周坚花费大量心血细心培养下，能够和蒋钦战成平手，足见其勇。五名随从也差不了多少，亲自杀敌夺城，真可谓虎入羊群。
　　　　“打开城门。”
　　　　周武一刀将吊桥的缆绳斩断，不等吊桥落下，便横刀向天大喝一声。
　　　　“轰！”
　　　　轰然巨响声中，沉重的吊桥重重砸在了护城河的桥墩上。
　　　　“遵命。”
　　　　两名随从立刻带了数十名杀红了眼的黄巾贼冲下城头，直奔城门洞。
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第42章　袭杀褚贡
　　　　宛城东门。
　　　　杀声惊野，血战连天。
　　　　一波又一波黄巾贼在头目的带领下冲上城头，和守城的郡国兵展开殊死搏杀。
　　　　南阳太守褚贡形容枯槁，神色憔悴，在十余名亲兵的护卫下亲自登城督战。自从数日前黄巾叛军围城以来，他就没有再睡过一个好觉，没有再吃过一顿好饭。
　　　　对于官员士族来说，黄巾乱军简直就是灾难。
　　　　褚贡就算想弃城逃命，但宛城被黄巾乱军团团围困，也无路可逃，只能寄希望于朝廷平叛大军尽快到来，否则一旦城破，自己身为郡守，是绝对没有活路的。
　　　　“大人，大事不好了。”
　　　　就在这时，一名小校大步奔上城门，狠狠地吸了口气，急声道：“贼兵攻势凶猛，北门已经被攻破了，黄巾贼兵正杀奔东门而来。”
　　　　“什么，北门被攻破了？”
　　　　褚贡顿时大吃一眼，眼前一黑，差点一头栽下城楼。
　　　　“遭了！”
　　　　“这下遭了。”
　　　　褚贡身边的将校也个个骇然失色，惊的魂飞魄散，黄巾贼兵一旦杀进城中，他们这些人肯定会被杀之泄愤，根本没有半分活路，如何不惊。
　　　　小校脸色凄惶，眼神绝望，嘶声道：“大人，快逃吧，再晚就来不及了。”
　　　　褚贡惨然道：“逃？城外四处都是黄巾叛军，往何处逃？”
　　　　小校怔了下，瞬间脸如死灰，说不出话来。
　　　　匆匆脚步声中，南阳都尉浑身浴血地冲了过来，大声道：“大人，北门已灭，宛城已不可守，可速随末将率八百残从西门兵突围，迟恐危矣。”
　　　　褚贡顿时精神一振，宛如抓住了救命的稻草般，连声道：“对对对，快走。”
　　　　很快。
　　　　趁黄巾叛军尚未杀到，褚贡及百余郡府大小官吏、城中富户在八百残兵的护卫下，打开西门杀出城外，拼命突围。
　　　　“狗官休走，夏侯惇在此！”
　　　　正行间，陡听一声霹雳大喝在前方炸响，褚贡惊抬头，就见一骑黄巾贼将已经纵马杀了过来，纵骑突进间三环两刃大刀带起一道道血光，竟无人能挡其一合，很快杀到了近前。
　　　　“西门竟有伏兵，这该如何是好，如何是好哇——”
　　　　褚贡惊的心胆俱裂，惶惶然不知所措。
　　　　“大人休慌，待末将斩此贼将。”
　　　　都尉大喝一声，疾催马上前，挺枪迎战‘夏侯惇’，总算让褚贡略为宽心。
　　　　然而很快。
　　　　都尉与贼将‘夏侯惇’交手不及数合，便被一刀斩于马下。
　　　　黄巾叛军顿时士气大振，嗷嗷大叫着冲杀过来，八百南阳残兵本就士气低落，又见都尉被斩，更是士气尽丧，再也控制不住，发一声喊，立刻狼奔豕突，四散而逃。
　　　　“这……”
　　　　褚贡及一众文官富户尽皆傻眼，宛如雷惊了的蛤蟆，惶惶然不知所措。
　　　　“逃啊！”
　　　　也不知是谁喊了一声，百余人终于回过神来，立刻乱哄哄的四散而逃。
　　　　“狗官休走。”
　　　　大喝声中，贼将‘夏侯惇’拍马杀到，手起一刀将褚贡斩落马下，随即以刀尖挑起褚贡首级，厉声大喝道：“褚贡已死，弟兄们，杀啊——”
　　　　“杀杀杀……”
　　　　黄巾叛军顿时士气大振，如狼似虎地杀进西门。
　　　　叛军后阵。
　　　　狗头军师大喜道：“大帅，城门已破，褚贡已死，大事皆矣。”
　　　　张曼成奋然道：“好，这个曹仁还真有两下子，这么快就攻破了城池。传令，大军进城后将士们可放纵三日，但凡鲜衣怒马者，杀之；深宅大院者，抢之，可不必通报。”
　　　　“遵命。”
　　　　旁边早有传讯贼兵答应一声，当即纵马而去。
　　　　洛阳，北军大营。
　　　　皇甫嵩召集麾下军司马以上军官进行军议，足有五十余人。
　　　　周坚是校尉，职在军司马之上，位列右首第三位，正侧耳打量左首上位之人。
　　　　此人三十左右，身着锦袍，体型适中，宽面阔耳，颇有威仪，双目开合间，偶有碜人的精光掠过，小眼睛里不时流露出难以察觉的奸诈狡绘，给人极丰心机的感觉。
　　　　此人不是别人，正是曹操曹孟德是也。
　　　　曹操官拜骑都尉，职于校尉同，但身份略长，是以居众将校之首。
　　　　周坚还是第一次见到曹操，自入中军帅帐以来，就一直在不动声色地打量这名垂千古的不世枭雄，至于皇甫嵩和众将说了些什么，则懒得理会。
　　　　无非就是朝廷再三催促，要加紧训练军卒，以期尽快出兵讨贼。
　　　　皇甫嵩待众将发表完意见，侧头问左首第一位的曹操，“孟德，汝有何看法？”
　　　　曹操小眼睛眯了眯，说道：“回将军，今黄巾叛军贼势浩大，地方郡县丧城失地，百姓有倒悬之危，社稷有倾覆之险，我军宜及早发兵，尽快讨平叛贼，迟恐错失良机。”
　　　　皇甫嵩点点头，道：“孟德言之有理，黄巾贼势如此浩大，几成席卷天下之势，地方郡县又武备松驰，接连丧城失地，天子已接连下诏催促出兵。若不趁各地黄巾叛军尚未连成这一气之前将之扑灭，恐为祸不远。”
　　　　诸将都道：“将军明见。”
　　　　皇甫嵩霍然起身道：“本将决定十日后誓师出兵，诸将可各统本部兵马，于本将帐前杀敌立功，击破贼寇，不得有误。”
　　　　“末将遵令。”
　　　　诸将连忙躲身应命，个个脸色兴奋，血液都莫名地沸腾起来。
　　　　周坚出了帅帐，正准备回营房，却听身后有人喊了一声。
　　　　“周将军请留步。”
　　　　曹操快步赶了上来，身后还跟着一条身高八尺的雄壮汉子。曹操笑眯眯地问道：“方才在中宫帅帐中，吾见将军不发一言，却似对操颇为不善，却不知是何故？”
　　　　周坚悚然一惊，这丝好敏锐的观察力，连自己目光之中仅在初见时流露出的一丝冷意都捕捉到了，看来以后得小心小心再小心，若是让这厮有了防备，可就不好下手了。
　　　　周坚不动声色，微笑道：“孟德兄何出此言，坚对孟德兄素来敬仰，尝闻孟德兄在任北部尉和顿丘令期间，累有功绩上效皇恩，广施仁政与民为善，坚实万分敬佩。”
　　　　曹操惊疑不定，拱手谦虚道：“将军过奖。操闻将军于己吾令任上广治贪吏，与民休养生息，还百姓一方乐土，操实敬佩耳。素闻将军不但治军有方，且有万夫不挡之勇，今即与将军并肩讨贼，实乃操之幸事，操之幸事啊！”
　　　　周坚连忙客气几句，扫了一眼曹操身后体型彪悍地壮汉，问道：“这位是？”
　　　　曹操似是这才记起身边还有人，忙侧身介绍道：“此乃操族弟夏侯惇，字元让。”又对壮汉道：“元让，还不见过周将军？”
　　　　夏侯惇铿然拱手道：“末将见过周将军。”
　　　　“夏侯惇？”
　　　　周坚怔了下，心念急转，亦拱手回了一礼，赞道：“真壮士也！”
　　　　曹操轻抚颔下短须，微笑不语。
　　　　夏侯惇面无得色，默然立于曹操身后，好似一座门神。
　　　　周坚应付几句，直到目送曹操带着夏侯惇离开，才忍不住狠狠捏了捏拳头，本欲给曹氏和夏侯氏身上泼点脏水，没想到夏侯惇竟然在军中，这可真是始料不及。
　　　　夏侯惇既然在曹操身边，栽赃嫁祸之伙多半会不功自破。
　　　　周坚眸子里的冷意一掠而过，很快又深深的隐藏了起来。
　　　　只是短短几句话的功夫，他脑海中已经将曹操勾勒出了一个大概的轮阔，这厮不愧是名传千古的盖世枭雄，凭心而论，曹操不论是胸襟气度，都有过人之处，难得的是浑无半点世家子弟目空四海的优越感，不以他人位卑而慢之，至少表面上如此。
　　　　别的姑且不说，曹操无疑有很强的人格魅力。
　　　　周坚如果不是这个时代的人，经过刚才短暂的攀谈，扪心自问，也觉得跟曹操交个朋友也不错，只可惜曹操乃世之枭雄，他也不可能为人卖命。
　　　　有些事，早就已经注定了。
　　　　周坚脑子里默默转着念头，该如何找个机会将曹阿瞒这厮做掉。
　　　　不过要杀曹操，也不能鲁莽行事。
　　　　周坚现在身为朝廷将领，和曹操乃是袍泽，要杀曹操容易，但杀了曹操后的后果却不能不考虑，若因杀曹操而获罪，自己又没袁氏那么强大的后台，怕是再难翻身。
　　　　要杀，也得找个机会，不使自己置身险境才行。
　　　　曹操带着夏侯惇回到营房，对夏侯惇道：“传闻周坚有万夫不挡之勇，曾亲手猎杀猛虎取虎皮赠于张让，元让以后需多加小心此人。”
　　　　夏侯惇愕然道：“这却是为何？”
　　　　曹操蹙眉道：“方才在皇甫嵩将军帅帐，此人一直在暗中打量本将，我总觉得此人似乎对我似不友善，也不知是为何，总之小心些没有错。”
　　　　夏侯惇虎目中精光一闪，沉声道：“孟德放心吧，某晓得了。”
　　　　曹操点点头，想起一中，又陷入了沉思中。
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第43章　派一个杀一个
　　　　光和七年三月。
　　　　南阳黄巾叛军首领张曼成率数万叛军兵围宛城，数日城破，南阳太守褚贡战死，及下大小官吏、城中富户士族死伤无数，昔日繁华的宛城一夜之间变凋零残破。
　　　　黄巾叛军杀红了眼，不但士族豪强死亡无数，城中百姓也遭了无妄之灾。
　　　　消息传到朝廷后，汉灵帝数日连下三道圣旨，令左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱隽火速出兵平叛，又令北中郎将卢植即刻挥师北上，征讨冀州黄巾叛军。
　　　　皇甫嵩厉兵秣马，加紧筹备粮草物资，准备十日后誓师出征。
　　　　北军大营。
　　　　周坚刚刚回到营房，周胜就匆匆跑了进来，兴奋道：“公子，陈良回来了。”
　　　　“喔！陈良？”
　　　　周坚顿时精神一振，疾声道：“速召来见我。”
　　　　周胜领命而去，不大会功夫，带着满脸风尘的陈良大步走了进来。
　　　　“属下拜见公子。”
　　　　陈良面有倦色，却依旧神采奕奕，进帐后就行大礼。
　　　　周坚肃手道：“起来说。”
　　　　待陈良起身，才忍不住急声问道：“南阳之行如何？”
　　　　陈良奋然道：“不负公子所望，五日前宛城被攻破，南阳太守褚贡已经被属下亲手斩于乱军之中，并嫁祸连谯县曹氏及夏侯氏，接下来怎么做，请公子示下。”
　　　　“好！”
　　　　周坚忍不住狠狠击节，起身在帐内来回踱了几步，才道：“褚贡虽死，但本将军现在尚无军功在身，若想谋得南阳太守之位，恐怕还有难度。当务之急，是尽快立下军功，再想办法贿赂十常侍那干