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　　　　“末将遵命。”
　　　　周胜急忙答应一声，谴快马前往传下军令。
　　　　数日后。
　　　　周坚派出地快马终于在合肥东南七址里外寻找到周瑜大军。
　　　　接到周坚将令，周瑜立刻就明白了其中的关键，当即引军后撤五十里下寨，不再往合肥方向推进，而是分兵数路，前往攻下庐江北部地阳泉、安丰等县。
　　　　曹操刚刚回到合肥，就接到了荆州军止步不前地消息，心里顿时升起不妙地预感。
　　　　郭嘉第一时间想到了什么，脸色刹时变的极其凝重。道：“主公，看来周坚是准备让南阳和江夏的屯田兵出击，逼我军从合肥退兵了。”
　　　　心知郭嘉说的怕是实情，曹操眉头刹时就紧紧地蹙在了一起。
　　　　早在当初率军前往合肥时，曹操和郭嘉秘议，就已经料到周坚极有可能谴南阳和江夏的二十万屯田大军北上，没想到还真是给料中了。
　　　　虽然早作了安排，但汝南、颍川一线只有不到五万大军，而且分散在颍川、汝南一带的防线上，想靠这不到五万兵马挡住二十万荆州大军。曹操都没有多少信心。
　　　　曹操只有十多万兵马。这次出征，除了带来地七万大军，剩下的军队几乎全都都调到了颍川、汝南一线布防，为的就是防止荆州军从江夏、南阳出兵来犯。
　　　　至于和袁绍、孙坚、刘备等其他诸侯的边境线上。也只留下了数千军卒驻守。
　　　　然而如今看来。就算将所有的军队都调到颍川、汝南一线布防。也难挡荆州军二十万大军的进犯，兵力一旦超过十万，兵力差距上的优劣就会被无限放大。
　　　　就算是一支乌合之众。也足以对颍川、汝南造成致命地威胁。
　　　　更何况荆州军绝对不是乌合之众，就算屯田兵不是周坚的主力部队，但训练和装备也绝对差不到哪里去，不会比袁术的军队差。
　　　　曹操浓眉紧蹙，陷入了深深地挣扎之中。
　　　　然而没过多久，曹操最为担心地事情还是发生了。
　　　　南阳，宛城北门，徐晃正在亲自巡视城防，忽有小校匆匆奔了上来。
　　　　“将军，主公军令。”
　　　　小校单膝及地，将一支令箭和火漆密封呈上。
　　　　徐晃随手接过信笺，拆开一目十行阅读，随即收起信笺，沉声道：“走，回府，召集诸将进行军议。”
　　　　半个时辰后。
　　　　太守官邸，校尉以上的军官全部赶到。
　　　　徐晃扫了一眼堂下诸将，沉声道：“刚刚接到主公军令，命本将率十万屯田大军出南阳攻打许昌，诸将速去召集大军，务必在三日内出征，若有延误军机者，重罚。”
　　　　“末将遵命。”
　　　　诸将齐声领命，没有一人敢怠慢。
　　　　徐晃治军严明，麾下将领全都深悉他地为人和脾性。
　　　　而早在六月，周坚出兵南下扬州时，南阳的十万屯田兵就已经进入了战时状态，召集起来却不费什么事，三天足矣。
　　　　徐晃又向南阳长史张玄道：“晃军令在身，南阳诸侯，就由大人多多费心了。”
　　　　张玄慨然道：“将军请放心出征，下官自不敢懈怠。”
　　　　张氏乃南阳大族，昔年周坚初入南阳，兵至鲁阳时，就是张玄率众迎接。
　　　　周坚又将张玄之弟张机召到南阳郡府，这些年来一直带在身边，奉命为周坚培养出了不少医术高明的郎中，救治的伤兵数以千计，有不小的功劳。
　　　　这些年来，张氏也是周坚的坚持支持者之一，再加上张玄确有才干，因而得到重用，从鲁阳令任上被迁任南阳长史，虽不比太守权重，但也另有不同。
　　　　南阳荆州军的北方门户，战略上的重要性远非周坚治下其他各郡可比。
　　　　从历任南阳太守就可以看得出来，在南阳占据重要职位的，全都是周坚心腹。
　　　　徐晃又叮嘱了张玄几句，让张玄务必要小心谨慎，严格排查进城人众，以免大军出征期间宛城有失，这才结束军议，径自前往军营召集大军。
　　　　三日后。
　　　　徐晃率十万屯田大军北上，经博望、堵阳，出叶县，以泰山压顶之势攻下昆阳，许昌朝廷告急，镇守许都的曹操心腹大将曹仁一边召集兵力在襄城布防，一边谴快马前往合肥向曹操告急，俱言荆州军举十万大军来攻，许昌留守之兵不足三万，恐难抵挡。
　　　　与此同时，江夏，西陵。
　　　　就在徐晃接到军令的同时，江夏太守蒋钦也接到了周坚的军令。
　　　　既然是主公地军令，那就没什么好说地、
　　　　蒋钦当即下令召集早在六月就进驻江夏地十万屯田大军，在交待完留守诸事后，当即率领屯田兵北上平春，从新息杀进了汝南境内。
　　　　曹操心腹大将于禁一边集中兵力准备在朗陵死守，一边谴快马向许昌告急。
　　　　汝南只有两万守军，挡是绝对挡不住蒋钦地十万大军的。
　　　　于禁唯一的希望，就是能将荆州军挡住三五日，好让主公有派军来援地时间。
　　　　消息传到合肥，曹操急召心腹文武商议。
　　　　程昱第一个道：“主公，许昌是我军根基所在，不容有失，在下以为，我军应当果断放弃与荆州军在合肥决战地计划，回师迎击南阳、江夏两路荆州军。”
　　　　陈宫、杨修等谋臣都纷纷点头附议。
　　　　夏侯惇、夏侯杰、曹纯等武将则是个个脸色铁青，双拳紧握，十分不甘。
　　　　曹操看向郭嘉，问道：“奉孝怎么看，我军要不要退兵？”
　　　　郭嘉默然，半晌才道：“主公，合肥之事已不可为。”
　　　　曹操闻言刹时长叹一声，纵然再有不甘，也知郭嘉说的是实情，喟然道：“此番未能给荆州军以重创，我军若退，袁术败亡在即。若让周子渊攻下扬州，大势再难违也！”（未完待续。。）

第311章　隔岸观火
　　　　建安二年十月。
　　　　徐晃、蒋钦两路大军攻豫州。
　　　　曹操不敢冒着根基被毁的风险继续在合肥耗下去，连夜率军退走。
　　　　寿春，皇宫。
　　　　袁术得到曹操退兵的消息后，气的跳脚大骂，“该死地曹阿瞒，让朕白白放弃了江东四郡不说，还丢掉了庐江和淮南地大片领地，到头来竟然一声不吭地跑了，朕饶不了他。”
　　　　丞相金尚抹着额头地冷汗，小心地劝道：“陛下，荆州大军已经到了合肥。”
　　　　“这……”
　　　　袁术脸色又是一变，周坚举十万大军下扬州，现在曹操又一声不吭地临阵跑了，还真让他有种心惊战胆地感觉，面对荆州军的攻势，心里一点底气都没有。
　　　　随即一想，当初答应和曹阿瞒结盟，金尚可是帮曹阿瞒说了不少好话，袁术想起这茬心里就一阵冒火，指着金尚破口大骂道：“你不说我还忘了，好你个金尚，当初你极力劝朕答应曹阿瞒的计划，是不是收了曹阿瞒什么好处？”
　　　　“陛下何出此言。”
　　　　金尚当堂失色道：“微臣对陛下忠心耿耿，陛下奈何相疑？”
　　　　袁术脸色一干，见金尚情绪激动，似不是作伪，只是又抹不开面子，只好冷哼一声拂袖而去，只留下金尚一人在御书房中脸色变幻，，阴晴不定。
　　　　十月末。
　　　　周坚与周瑜合兵一处，兵逼合肥。
　　　　袁术急调成国所有可战之兵。派到合肥准备据城死守。
　　　　纪灵手握雄兵十余万，一时信心大增，命雷薄、桥蕤各率三万大军与城外扎营，自引七万大军坐镇合肥，与雷薄、桥蕤互成犄角之势。
　　　　荆州军大营，中军帅帐。
　　　　周坚身着素服，正与戏昌、周瑜等文武心腹在沙盘前推演战术。
　　　　蒯越匆匆走了进来，道：“主公，徐晃、蒋钦二位将军已引军退还。”
　　　　“唔，好！”
　　　　周坚点了点头。“曹阿瞒狡诈。郭嘉多智，徐晃、蒋钦虽是难得地良将，耍阴谋诡计还真不是曹阿瞒和郭嘉地对手，守而不攻最为稳妥。”
　　　　戏昌也点头道：“眼下我军的战略重心在扬州。还不是和曹操开战地时候。徐晃、蒋钦二位将军只需据城而守。不主动出击。曹操便无机可趁。”
　　　　周坚‘嗯’了声，道：“况且曹阿瞒勾结袁术，现在正焦头烂额。他要不想这勾接叛逆的罪名坐实，就必须要出兵伐袁术，还是说说我军如何攻下合肥吧！”
　　　　戏昌刚想说话，却憋见周瑜神色从容自信，似是早就胸有成竹，当时就笑道：“想必少将军已有破敌之策，就请少将军一议如何？”
　　　　周瑜向戏昌拱了拱手，道：“即是军师有命，瑜岂敢不从。”
　　　　帐下众人都笑，周瑜战功卓著，却又气度恢弘，从不轻慢于人，极易给人好感。
　　　　周坚也点头道：“公瑾有何破敌之策，不妨说来听听。”
　　　　周瑜道：“扬州千里之地，我军已得其九，就连淮南也被我军攻下近半，今袁术躲在寿春苟延残喘，虽有十余万大军，但以淮南数县之地，如何能养十余万大军。且曹操奉迎天子于许都，我军若按兵不动，看曹阿瞒还能躲到几时。”
　　　　“不错。”
　　　　周坚欣然道：“扬州之地我军已得其九，剩下地骨头，就让曹阿瞒去啃吧！”
　　　　戏昌也补充道：“我军按兵不动，曹操若再不起兵讨逆，许昌的小朝廷也就没有存在地必要了。我军只需隔岸观火，便可坐收渔利。”
　　　　周瑜又道：“军师所言极是，不过，曹阿瞒诡计多端，郭嘉更是智谋深远，恐怕不会就这么轻易被我军利用。袁术如今只剩下淮南半郡之地，根本养不住十余万大军，不出三月必生祸乱，需防曹阿瞒再生诡计，不但不用出兵，反而坐收袁术地十余万大军。”
　　　　戏昌显然也考虑到了这点，深以为然道：“少将军所言极是，袁术地十余万大军虽然远不及我军精锐，但那可是十余万青壮汉子，绝不能让曹操坐而收编。”
　　　　周坚神色一凛，道：“志才有何高见？”
　　　　戏昌道：“昌以为我军非但不能再攻打合肥，反而应该直接撤回江东。否则若是袁术被逼到绝路，再被曹操暗中拉拢，极有可能倒向曹操，若真如此，则对我军极为不利。”
　　　　周坚蹙眉道：“袁术会倒向曹操？”
　　　　周瑜道：“这个可能并不是没有，兄长别忘了，各路诸侯虽然根本就不承认曹操拥立的许昌小朝廷，但若袁术在走投无路之下，在兄长与曹操之间，多半就会选择曹操。毕竟许昌的小朝廷虽然得不到天下诸侯承认，但毕竟还是占据了几分大义，袁术投靠曹操的话至少面子上会好看一点。而且徐州孙坚也一直按兵不动，不得不防。”
　　　　周坚略一思忖，便果断地道：“好，那就撤回江东。”
　　　　十月末。
　　　　周坚在合肥与纪灵十余万大军对恃半月后，忽然引军撤走，径自撤回了江东。
　　　　袁术得到消息后，顿时长长地松了口气。
　　　　荆州军忽然撤走，径自退回了江东，终于让他紧绷多日的心弦松泄了下来。
　　　　至于曹操，得到消息后则是半晌无语。
　　　　荆州军忽然撤军，并且径自撤回江东，即在他的意料之中，又在意料之外。
　　　　然而荆州军这一撤不要紧，更是将曹操逼到了进退维谷的两难之境。
　　　　不出兵讨伐袁术，拥立天子，占据名分大义就成了一句空话。
　　　　然而出兵扬州，那绝对是吃力不讨好。
　　　　以曹操现在的实力，就算最终灭掉袁术，也绝对会为荆州军作了嫁衣。
　　　　曹操根本不用想，就知道荆州军打的是什么主意。
　　　　只怕袁术一亡，荆州军就会立刻渡江并上，争夺庐江、淮南二郡。
　　　　这种吃力不讨好，为别人作嫁衣的事情，曹操是绝对不愿意去做的。
　　　　然而现在，却被逼得不得不做。
　　　　别说曹操被逼的没了办法，就是郭嘉智计绝世，面对这种局面也只能保持沉默。
　　　　至于以数千步卒号称数万大军佯攻安风津，根本就是权宜之计，不可长久。
　　　　曹操要不想失去大义，就必须要在最短的时间内灭掉袁术的成国，否则不用周坚再暗中造谣，天下士人就要群起声讨曹操这个汉相到底想干什么了。
　　　　如果只是来自外部的压力，也还罢了。
　　　　最怕的就是内部不稳，人心动荡，那可是会动摇曹军根基的。
　　　　然而曹操还没出兵，却是有人先顶不住了，率先出兵讨伐袁术。
　　　　十一月末。
　　　　徐州刺史孙坚在徐州士族的压力下，率军三万出东城，悍然杀进了淮南。
　　　　汉室虽名存实亡，但毕竟天下人思汉之心不灭，还是有不少士人心怀汉室，其中又以徐州士族为最，早在袁术称帝时，以陈珪为首的徐州本土士族就力劝孙坚率起兵讨伐。
　　　　孙坚虽然拥兵割据，但如果不想失去徐州士族的支持，就绝不能再继续装聋作哑。
　　　　虽然找各种借口拖延了几个月，但却不能一直就这么拖下去。
　　　　在陈珪联合徐州士族第三次力谏时，孙坚终于顶不住压力，率军出兵了。
　　　　孙坚都出兵了，曹操又岂能再拖下去。
　　　　就在孙坚出兵的消息传开后不久，曹操也亲率三万大军，攻打安风津。
　　　　袁术闻报后顿时大惊失色，一边跳脚大骂，一边连忙调集大军分兵抵挡。
　　　　“曹阿瞒，孙坚匹失，朕与你们誓不两立。”
　　　　袁术从御案上跳了起来，破口大骂，“该死的曹阿瞒，枉朕还与你结盟，现在却还来攻打朕，还有孙坚匹夫，妄思负义地东西，当初若不是朕收留你，你哪还有今日。”
　　　　骂道这里，袁术只觉一股无名火腾起，指着噤若寒颤地金尚又骂道：“金尚，都是你干的好事，当初若不是你戏朕与曹阿瞒结盟，朕又岂会白白丢掉江东四郡。”
　　　　金尚面如死灰，再也不知道该如何分辨。
　　　　自从曹操亲率大军攻打安风津地消息传到寿春后，他就知道自己地好日子到头了。
　　　　现在他才知道，曹阿瞒地好处不是那么好拿的，是要付出代价的。
　　　　袁术见金尚吓的面如死灰，心火更盛，怒吼道：“来呀，将这厮给朕拖出去斩了。”
　　　　“啊！”
　　　　金尚吓的大叫一声，等到两名如狼似虎地侍卫扑了进来将他挟住时，才猛的一个机灵回过神来，一边死命挣扎，一边吓的大叫道：“陛下饶命，陛下饶命呐，臣知错了……”
　　　　“拉下去。”
　　　　袁术气愤地把手一挥，再也不想听金尚分辨。
　　　　两名侍卫很快将金尚拖了出去，不多时捧着一颗怒目圆瞪，血淋淋地首级进来复命。
　　　　金殿下的群臣见状，一个个全都吓的差点瘫倒，大气也不敢喘一口。
　　　　袁术兀自余怒未消，破口大骂孙坚和曹操。
　　　　比起周坚，袁术无疑更恨孙坚和曹操。
　　　　毕竟孙坚自平定荆州后，就一直和袁术摩擦不断，从来没有和袁术结盟过。
　　　　而孙坚曾是袁术帐下之将，曹操更是几次和袁术结盟，却又背叛了袁术，并且间接害的袁术白白丢掉了江东四郡，现在还要反过来攻打袁术，怎能不让袁术恨不得噬其肉、饮其血。（未完待续。。）

第312章　袁术败亡
　　　　建安二年的这个冬天注定了不会平静。
　　　　曹操、孙坚几乎同时出兵淮南，让袁术颇有些焦头烂额。
　　　　更要命的是，荆州军虽然撤回了江东，但袁术也能看得出来，周坚这是要等他和曹阿瞒及孙坚打个两败俱伤后，再坐收渔利。
　　　　因此，虽然调集了数万大军迎击曹操、孙坚大军，但袁术对周坚却始终不放心，依旧在皖城和历阳布置了数万大军，随时防备荆州军渡江北上。
　　　　到了十一月末，一股从北方刮来的寒流席卷了荆扬大地。
　　　　霜寒骤将，天冷的都快到了哈气成冰的地步。
　　　　袁术的十余万大军本来就缺衣少甲，遇到这样恶劣的天气，一夜醒来，每天都有士兵被活活冻毙，不说普通士兵，就是中下层军官的怨气也快到了爆发的极限。
　　　　曹操和孙坚的情况虽然稍好一点，但也出现了冻死士兵的情况。
　　　　相比而言，荆州军的将士们却要幸运的多，至少还没有冻死人的情况出现。
　　　　到了十二月。
　　　　在一场大雪来临之际，曹操和孙坚终于因为天冷不利征战，引军退去。
　　　　这样的结果，对于曹操和孙坚来说，或许是最好的结局。
　　　　袁术也同样松了口气，压在心头的阴云尽散，整天与嫔妃在后宫夜夜笙歌，过着醉生梦死的糜烂生活，日子一长，就越发的无心理会朝政了。
　　　　然而此时的扬州大地，却已经是哀鸿遍地。
　　　　江东四郡还好点。周坚攻下江东四郡后，并未给百姓再施加负担，而且在入冬前还从荆州和西川调来了一笔粮草物资，尽力救助无粮过冬的百姓。
　　　　然而位于江北的庐江和淮南二郡，却几乎到了白骨遍野的程度。
　　　　袁术在醉生梦死的时候，却根本不知道治下的百姓已经到了水深火热地程度。
　　　　麾下的十余万大军日耗军资粮抹巨万，江东四郡又被周坚攻下，只剩下江北的庐江和淮南二郡，实在无力供养袁术地十余万大军。
　　　　淮南和庐江二郡并来就不是什么人口大郡，两郡的人口加起来。尚不及豫章一郡。
　　　　再加上袁术下扬州后。一直横征暴敛，不修仁政，多有百姓逃难或死于饥荒，人口就更是锐减。如�