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外，但就是找他不到。所以袁老大这次才会提师镇江，势迫淮上，逼之出面。那易杯酒现在淮上新缠上‘金张门’一派的大麻烦，万当不得袁老大的亲身逼迫。原是——苏北庾不信最近也闹得太不象话了，我知他们义军缺银子，但他号称‘义盗’，也不能把手就伸到江南地面。这一带都是朝廷大佬的产业，上一次他们劫了刘尚书的在扬州庄子后，朝中已人人自危，啧有烦言。如姊你知道，袁大哥在朝廷中能获支持，实是为给这帮食利者多少给了一个安稳的局面。袁大哥在朝中如今几乎已与秦相翻脸，是再也不可得罪更多人了。那骆寒即是那易杯酒的朋友，而庾不信又是易杯酒支助的最重要的三支义军中的一支，啸聚苏北，势集淮阴，力拒山东金兵。袁老大力迫庾不信，一是给他点教训，二是要易敛尝到压力——以借此逼出骆寒。”　　　　

　　他顿了一顿：“所以，袁大哥最近曾亲手布置，三击苏北，驱散扬州‘落柘盟’分舵，清高邮湖水寨，又遣缇骑都尉胡森楠驻兵通州，这三下，对庾不信打击已甚。他号称‘盗可盗，非常盗；鸣可鸣，非常鸣’的天下第一‘鸣盗’，但这次也该吃吃苦头了。”　　　　

　　他口里所云的“鸣盗”却是庾不信高张义帜后自书于总盟大旗上的字句。庾不信出身江湖杂派，但自视极高，一身艺业已脱寻常江湖高手之所能。宋金对峙之际，曾入五马山义军，啸聚叱咤，威风一世，又为人褊急，行举奋激，他那句话也可视为奋激之语。他自许为盗，又非同常盗，自晦其名，是非为常鸣，可以说是对江南宛弱之风的一种愤反，所以自呼为‘鸣盗’。盟中以鸣镝为号，赏惩威明，倒确也当得上这个字号。他行事之前可不同于一般盗匪，往往自书所要金额送于要劫夺的人府上，才带众前取。他也是条汉子，行事虽异于常轨，但能谋平安，能保黎庶，能胁大户巨室以足自给，易杯酒所支援的三股义军中倒以他需求最少，但事有两面，也就以此他所得罪的人最多，他名声在众人口中也不免毁誉参半。　　　　

　　萧如上面上有一种暇思之色。这时，却听屋外隐隐有歌声传来，声音清稚，却摇心动耳，端的可听。这偏室在庙中所处位置虽不太深，但院墙阻断，那歌声便只隐隐能闻。萧如雅好音乐，不由侧耳凝听，有一刻，才知那歌声是从庙前空场中传来的。　　　　

　　江南的冬像一个三十余岁女子洗尽铅华后展露的脸。那些小贩的吆喝声，石板的纹理，水面的觳纹就是她脸上经由岁月先浸露出的初皱，虽不再明妍，但因真实，更增韵致。如果一个家国，一个民族总有由盛而衰的必然历程，这时的宋室王朝和它的子民只怕也就像一个微露疲态的三十余岁的女子。她已懂得了人生的倥偬，掠一掠鬃，该铅华粉黛上场时还要上场，但洗妆之后，总有一股倦衰后的媚态。衰倦也是一种美，成熟的百姓喜欢那种美、喜欢那种世路经过却犹有余温的倦态，虽然也就耽迷于此，难思振作，但难说这不是一种自处的哲念。——这也就是那个时代、那个江宁与那个顺风古渡中熙攘的人群们所共有的一种集体无意识的心态吧？　　　　

　　庙前的空场里，才只清早，已集聚了不少人，却数东边那颗干枯的大桑树下的三个卖艺的人看起来奇特。那是一个抱着把胡琴的瞎老头，一个十五、六岁的小姑娘，还有一个三十有余的壮年汉子。那汉子只开场时打了一套虎虎生风的伏虎拳，把人吸引过来后又在过于簇紧的人群中辟开一片场地，然后、就坐在一张由酒肆借来的长凳上休息了。然后那老者说了一会书，书讲得不错，人群中稀稀零零传起叫好声。然后却听那瞎老头咳了两声，是该他小孙女上场的时候了。他孙女穿了身花布衣裤，正是曾出现在困马集雨驿中的小英子。短短两月，她似已多了几分成熟，少女的身才难以自扼地在那一身花布衣裤里显出些凸凹来。她掠掠鬃发，只听她爷爷先冲众人笑道：“列位，现在由我的小孙女给大家唱个曲子添添兴。”　　　　

　　说着，他操琴拉了两声，重又整整嗓子道：“说起这曲子，倒也平常，咱们这近半月来已唱了一路，所到之处，唱过之后，倒还能讨两句喝彩。倒不是为了我这小孙女的嗓子好，实是为那真词的却是一位名手，听来大有意思。”说着，回首看了小女孩一眼道：“英子，你唱吧。”　　　　

　　那小姑娘理理鬃发，等胡琴成调，就开始唱了起来，却是一曲短调《南乡子》。众人听他强调了这词，在场也有不少读过书的，倒忍不住要听听。要知有宋一代，上至官绅，下至黎庶，都绝爱词曲，只听那小姑娘已开声唱道：　　　　

　　酒罢已倾颓，　　

　　秋水长天折翼飞。　　

　　莫道风波栖未稳，　　

　　停杯、　　

　　云起江湖一雁咴。　　

　　……　　　　

　　她声音本好，唱来时，不知怎么，似还添加了分别样心曲进去。　　　　

　　——酒罢已倾颓——她脑子中想起的却是一个伏案而睡的少年的形象。那样的黑衣殷颊，那样的困顿卓厉，俱是她这一生所未曾见。　　　　

　　——秋水长天折翼飞——要是以前，她是不懂秋水长天，如此好景，为什么词中要写“折翼而飞”的。但现在，她明白了，在这清丽而秀的江山上，原来还有人事、还有磨折，纵有好心情，你所能做的，往往也只有折翼而飞而已。折翼以后，还有风波——莫道风波栖未稳——栖息但稳之后，你能如何？只有——‘停杯’吧？——在这张皇失措的人生中，一生中你会有几次停杯？停杯断望，望也就是吩望那——　　　　

　　云起江湖一雁咴。　　　　

　　作词的想来不是熟手，词分明有几处平仄未谐，但更增梗挫之致。人群中便有人叫好，击掌和那音节。坐在一边条凳上的那个三十有许的汉子就在一面斗笠下微微抬起眼。——这么个冬天他还戴了个大斗笠，不知是出于什么习惯。那汉子一指在板凳上轻轻叩着，怎么看，他也不像平常卖艺跑江湖的人。　　　　

　　萧如在屋内隐隐约约把那一曲听完，曲落才一叹道：“好个‘云起江湖一雁咴’。”　　　　

　　说完，她自己似也有寥落之意，淡淡道：“看来，淮上那人被你们袁老大迫的是真的有些坐不住了。”　　　　

　　米俨面色一愕，却听萧如道：“我这次来，说起来，有一小半原因就是为风闻有这么一首旧词又被人翻起，又传唱了开来的。”　　　　

　　米俨更见惊愕，要知，萧如自居谨严，颇有大家旧族之风。她出身本为金陵旧族，一向足迹少出金陵，虽然一向关心词曲，但怎么会……就这么闻曲而至，心里不由觉得：她的话里只怕还别有隐情。　　　　

　　只听她对身边的那小女孩儿笑道：“水荇，这曲子只怕就和那日在江中救了你的那个少年人很有些相关了。”　　　　

　　水荇就是随侍她身边的那个小姑娘的名字，这名字倒真也清丽婉媚。她茫然地摇了摇头，不知在想些什么。只听萧如淡笑道：“就是他了，除了他，在这江南地界，骑着一匹骆驼来的可不多。”　　　　

　　那水荇的脸上就浮起一丝特异的神色——原来，她也就是那日采石矶边骆寒于江中救出的小女孩。她是采石矶边人，那里有萧如祖上遗下的一处产业田庄，水荇儿与父亲都是她庄中的人，也是萧家的世仆。那日她为骆寒所救，近日因为要送一样重要物事，才和她爹爹进了金陵城找到萧如的。萧如当然也就听说了这个渔家女孩儿这一生最特异的经历。——萧家到这一代，人口调零，正派倒只剩萧如一个女子了，只听她叹了口气道：“没想还会遇上他。”　　　　

　　米俨又一愣，萧如是说她竟然和骆寒曾见过吗？要知骆寒行踪一向少入关中，寻常武林人士几乎都只闻其名未谋其面，更别说一向足迹少出江南之地的萧如了。萧如的面上似浮起了一丝回忆之色，沉吟道：“那一面说起来倒是有些时日了，细算下，该还是在六年之前吧。”　　　　

　　米俨并不多问，只听她继续说下去。他知萧如为人，该讲的话你不问她也会自动道来，不该讲的，问也白问。只见萧如的面上忽然浮起了一丝微红，为窗间透进的微光映着，极为妩媚。她不自觉地用一只手轻轻梳理着垂在左肩前的一绺头发，轻声道：“说起来，辰龙也该算是和他有过一面之缘——没想六年之后，如此情景竟然又碰上了。”　　　　

　　米醚心中更奇——骆寒居然和袁老大有过一面之缘？这实在……太离奇了。——只听萧如道：“六年前，那是在扬洲吧。我因一件事和‘江船九姓’中人务必一会，所以就到了那里。”　　　　

　　她的神色间微现悠远，看来那事对她至关重要，所以回忆起时的神色都不自觉间显得有些郑重。只听她道：“那事说来有些尴尬——那一次的起因是为，我遇到了秦丞相。”　　　　

　　说到这儿，她唇边微微一笑：“一个女人，特别是颇负丽名的女子，这一生，她情愿不情愿遇到的的，不知怎么，总是男人——而且多是一些不太平常的男人。”　　　　

　　她自称‘颇负丽名’，说这四字时倒全无自夸之意，反倒有一分不得已的慨叹。也是，江南之地，如说有哪个人的艳名能冠绝一地，那只怕也只有两人了：临安无过朱妍，金陵唯有萧如。　　　　

　　只听萧如淡淡道：“我是那年在临安偶会到秦丞相的。那时一开始我还不知是他，那是在‘薛园’之中，一次赏景闲游，偶然得会，当时也不知是谁，事后也没再想，没想……他这么个声名的人，却是个暗白微胖、颇有些书卷气的男子。……承他青目，倒似一眼看上了我，事后还专找人上门找我，想让我进府掌管文笺。”　　　　

　　她说到这儿摇头一笑，似乎也觉荒唐。倒不是为秦桧那颇糟糕、提起来往往人人切齿的声名，对于她来讲，男人就只是男人，她不关心他们的权谋计算、经国大业、抱负忠奸——她出身清贵，原于人世间好多争斗都看多了也看淡了，对于她来讲，男人只是男人——只有她喜欢的和不喜欢的两种男人。　　　　

　　“——我当然不情愿。不说当时我和辰龙已结识有几年了，就是没有，我也不会入他个什么相府的，当那个什么校书。秦相后来想来也打听到了我的一些事，以他的眼线，可能好多事他都会知道，当然也就知道我和辰龙的交往了。据说，他好像还为这事暗示过辰龙。”　　　　

　　说到这儿，她唇角的笑意略有些鄙薄，似是瞧不起那些无力用自己本身的气度赢得一个女子的芳心，却以为天下什么事都可以用权术摆平的男人。只听她道：“辰龙没有和我提过，但可想而知，他是如何嘿然地放下秦相那么一个话题的。好象，他就是从这件事上和秦相开始交恶的。当然这只是导索，他们之间，自有好多不和的本深因素在。那时辰龙还复出不久，为这事，只怕给他的大业添了不少阻碍吧。”　　　　

　　她面上微见容光一灿，似是很高兴自己给袁辰龙添了这么一点小小的麻烦——原来绝丽如萧如者有些细微的心态和一般女子也并没有什么不同，她喜欢给亲爱的人添上那么一点点小麻烦；而‘爱’之一字又可以将一个女子的容光如此般点灿。是袁老大那默默承担的麻烦让这个女子从他一向宁默的相待中读出了一分爱意。因为她知，以袁辰龙有脾性，不会对每一个女子都如此承负的。只听她继续道：“但世上总有好笑之事。那事儿本已就此做罢，秦相虽威压一时，但看了你们老大的面子，还知道我的我的出身，想来也不好怎样的。没想，一年之后，麻烦没出在他那里，倒出在了也算我侧身其中的‘江船九姓’身上。”　　　　

　　她的声音悠悠长长，仿佛说起的是一段别人的故事：“那是六年之前，江湖初定，朝野相安，于是，宫中的就有些不安寂寞了。盛世升平，怎么也要一些歌舞女子来妆点的，这是朝廷贯例。那事在民间倒也算是一件大事，可你们多半不会记得——那就是：朝廷选秀。这对你们男儿算不上什么，可百姓中，所受侵扰，只怕非同一般了。”　　　　

　　“据说——‘江船九姓’在江湖汉子们口中倒有句口号，道是：‘江船九姓美人麻’，那句想来是说‘江船九姓’中美女如麻。”　　　　

　　她微微一笑，因为那句话本来并不仅指江船九姓中美女如麻，还有一点相关的意思：萧如的鼻侧微微留有小时出痘时留下的两点淡淡的麻痕，她在‘江船九姓’中允称艳极，那‘江船九姓美人麻’一句原也是指她是‘江船九姓’中第一美女的意思。　　　　

　　“……只是我再也没想到，九姓中的一些美貌女子，竟也这么耐不住清寒寂寞，倒颇有人对那选秀动上心了。这本倒也没什么，原是——江湖多风雨，寥落自可知。一个人自负红颜之名，若不能一炫于宫殿高烛之上，整日和蓼汀沙渚为伴，倒真委屈了她们了——所以动上些心也不为错。”　　　　

　　她闲闲道来，如此语气，已是她所肯表露的最大的鄙薄了。“没想九姓中这些自恃的女子，预备选秀，务期一振，到了秦相那一关，却遭了些阻碍。秦桧这人，颇能记恨，居然还记得我这么一个疏服散居的女子，知我同为‘江船九姓’，便有意阴阻那些女孩儿入宫。由此，我倒犯了些公忿。‘江船九姓’中不少人发了帖子来，一定要我到扬州走上一趟，和他们见一见面，我也只好去了。”　　　　

　　说起来——‘江船九姓’虽所宗不一，但祖上师承倒俱为一个名师，那就是曹魏后裔曹清。他是南朝时的一代高手。当日这个曹王孙可能因为自身身世之感，尝于梁、陈家国破败之后，救且遗孤，教了些功夫，使之以船为家，浪迹江湖之上，以为不臣之人，这就是‘江船九姓’最早的由来。九姓一门自他以后，他们这门中也就有了一条规矩：如身为门中高手，如遇某一王朝宗庙塌毁，社稷变迁，必要设法救其一二遗孤，授以功夫，使其可以漂泊江湖，以承宗祧。所以，这‘江船’一门虽然松散，还是颇有联系的。如果一定要以柬相约，萧如也不便峻拒。　　　　

　　只听她道：“他们一定要我亲赴临安找秦某说项，说这是门中大事，九姓是否可东山再起，就系于此事了，也系于我一人身上。我真不懂，大家当年也都算祖上曾坐拥过天下的，又曾亲历过那些国破家亡的事，怎么还有人这么看不破。但我也没想到，他们竟然会以力相胁。我去时没作准备，当时‘十沙堤’功夫也未成，就算已成，要我独力对付这么些刘、柴、石、王、谢五姓族人，我怕也有些应付不过来——必竟不好就为这伤人的。我们在竹溪庵说僵了就要动手，他们人多，我力不能敌，只好被他们扣下了。他们明里说我什么时候想通了什么时候送我进临安，其实我知道他们暗中已派人向秦相报告了这么个‘好’消息。也知他们欲就此阿附于秦相一派势力，以期在江湖、朝廷中都有一番振作——九姓中人为时所忌，一向在宋廷不能出仕的，也一向和你们袁老大不和。当时，他们闲来倒常以卫子夫之类的事迹动我心志。卫子夫在有汉一代，以一副容颜贵极一时，千百年后，原来仍有人艳羡。秦相看上他们的怕也是这所谓九姓在江湖中的那些薄薄声名吧。他们各有所图，我这闲人倒要成了一枚棋子了。但当时，我一个人，消息不通，想通知辰龙，信也送不出，实在也没什么好法可想，只有暗暗愁虑而已。”　　　　

　　她是这样一个女子，就是说起这一生最惨淡、最尴尬无助的时光，也依旧那么淡淡然若无芥蒂。　　　　

　　“竹溪是个佳处，绿竹清如，溪水潺湲，如果在平时，倒是颇可以小住一段时日的。无奈我是被软禁，虽还可以四处走走，但穴脉被封，倒不能提气聚力了。那几个夜晚，我常常在溪边竹林小坐，想这么一段荒唐的事与这有些荒唐的生，有时想着想着倒真的不由都有些好笑起来，笑得人眼泪都要出来。人生有时真象一场闹剧。就是你自恃清简，自己不愿，也总有人想把你拖入那一场闹剧中的。那一天，我就这么坐在竹溪边，以水浴足，沉思无奈。就在这时，却见小溪那边缓缓走来一头怪模怪样的牲口。天光已暗，先没看清，近了才看见是一头骆驼。那骑骆驼的是个黑衣服的少年，长得相当清致。他来水边饮驼，水中微有些浮冰，冰片很薄，利能割手，他似很爱那冰，在水边盘桓了很久，以手相捉，全不避寒冷。我那时面上泪迹未干，对他虽好奇，但更多是沉浸在自己的心事里，也就没多看。水饮罢，他就牵着那骆驼走了。他才走一时，石、刘两家的人就来催逼我动身了。他们……语气颇为恶劣，说秦相那儿他们已经说好了，就等我