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　　击中他的，是一只剑鞘。　
　　一只古色古香的镏金红鲛剑鞘。　
　　接着，那条黑影和那块‘地皮’相继落了地。　
　　落地后，那块‘地皮’却原来是一条宽大到，足够遮掩住一个人的毛毡。　
　　而那条黑影以湿巾挡住了口鼻，使人无法瞧清楚他的容貌，但从体形轮廓，以及眼角眉梢浮现出的那抹特有的、调侃般的笑意，却不是韩若壁，又是何人？　
　　想来，韩若壁定是事先以沙石把毛毡厚厚覆盖了一层，然后再隐身于毛毡下，于砾石丘边趴俯下来。如此，在视线不佳的夜晚，从狭道上看过去，瞧见的就只有毛毡表面，和周围一样的沙石，而瞧不见他的身形了。　
　　他来到买热木身边，拾起剑鞘，令得手中‘横山’入鞘，同时满意地暗笑了笑。　
　　原来，韩若壁听闻‘奈何散’只消少少一点，便可迷翻一屋子人，效果可谓立竿见影，可当下，他欲要迷翻的，并非是老老实实呆在相对封闭空间里的一屋子闲人，而是缓慢地，在较为空旷的戈壁狭道上，驾马运货的三十多名全副武装的侍卫，所以，对‘奈何散’要如何运用，他并无十分把握。　
　　既然不是很有把握，当然就要多花心思。　
　　要知道，狭道上无人，相对空旷，间或还有小风刮起，会减轻迷药的功效，虽然经过韩若壁估测，还好风力不大，风向也算对他有利，但如果人马尚在走动中，放出迷药的效果必然不佳，而‘奈何散’的有效距离到底能有多远，他并不确切知晓，所以，能让对方停下来，保证在最近的距离施放出‘奈何散’，便成为了首要任务。　
　　对韩若壁而言，让对方停下来，并不是个大问题，不过是设置各种路障而已。　
　　可是，对方会停在何处？　
　　是停在路障跟前，还是会远远离开？　
　　如果离开，又会离开多远？这些关乎到，要在哪里施放出迷药，却是一个大问题了。　
　　由此，韩若壁才制定出了之前的计划。　
　　他仗着自己单人单骑，加上轻功过人，若以脚力相较，远比那些押着车马行路的维人快了好些倍，是以能抢在那些维人之前选取好地点，摆上气死风灯，再埋伏于道旁，匿于覆了沙石的毛毡下。　
　　前两次，他什么也没做，只是等着窥视那些维人如何反应，以便找出可以利用的条件。　
　　不过，在一动不动等待着的同时，他也暗下决心，如果对手不按规矩出牌，有时停下查看，有时直接通过，令他无法找到施放‘奈何散’的好机会，他便毫不留情，出手硬吃。　
　　结果，他发现，车马队二次都停在距离‘气死风灯’大约二十丈外的地方，然后派出一人前去捣毁‘气死风灯’。　
　　这下，韩若壁心中大定，第三次便把‘奈何散’埋在了‘气死风灯’之前约二十丈的道上。　
　　之后的一切，就都在他的意料之中了。　
　　韩若壁绕开地上一具具躺倒的躯体，来到之前埋下小瓷瓶的地方，俯身拾起瓷瓶，一边小心闭气，一边从瓶口往里瞧看，只见里面已是空空如也，什么也不剩了。　
　　他揭开挡住口鼻的湿巾，先是略有可惜地叹了声，后又饶有兴味地微笑起来。他自语道：“没想到‘奈何散’如此神妙……真该私心留下一些，把那只张牙舞爪的大老虎撂倒了，炖一锅‘老虎菜’大快朵颐。”　
　　他口中的‘大老虎’，自然就是黄芩。　
　　一想到黄芩又羞又恼，似嗔非嗔的模样，韩若壁居然下腹微热，笑容立时多了一分邪魅，脑中也随之浮想连篇起来。　
　　可惜没容他笑多久，眼前莫名其妙又浮现出了黄捕头横刀挂链，凶神恶煞的杀人模样，将他那些个淫思浪想统统灭了个干净。　
　　韩若壁皱了皱眉，摇了摇头，心道：还是收敛些好，别一个不小心反被他大卸八块，就得不偿失了。　
　　想罢，他跳上货车，以宝剑劈开几个箱子的铜锁，翻找了一阵，终于找到了一个表面布满鎏金龙纹、金光灿灿的木盒。　
　　打开木盒，验看无误后，韩若壁将其收入囊中。　
　　随手，他又挑挑捡捡了几样值钱的玩意儿，一并收了。　
　　之后，他跃下货车，攀上道旁砾石丘，飕飕吹了几声胡哨。　
　　随着一声长嘶，他那匹神骏白马从砾石丘后飞奔而出，欢快地以前蹄踏地，仿佛在催促主人快些上马。　
　　韩若壁飞身上马，一抖缰绳，口中笑道：“马儿啊马儿，你可知我要往哪儿去？”　
　　白马一边呼哧呼哧地吐着气，一边头朝下点了那么几下，似是真的明白他的心意一般。　
　　韩若壁瞧见，哈哈大笑，双腿一夹马肚，道：“如此就快些带我去吧！”　
　　白马纵蹄如飞，驰骋而去。　
　　这几日，黄芩的心情一直不好，颇感郁闷，原因无他，全赖那五十只小标枪。　
　　在他看来，此次去‘老山墩’，无疑要面对众多擅于骑射的瓦刺贼人，必须为此做好充分的准备。可大战在即，竟真如郑岩那个小徒弟所说，‘神光堡’里没有一个铁匠铺愿意接下他这单生意，打造小标枪。　
　　须知，瓦刺人都精于骑射，是以擅长纵马冲锋。纵马冲锋最大的优势就在于，随着与目标距离的缩小，马的速度越来越快，冲击的力量也越来越大，一旦到达身前十丈以内，那速度几乎快到令人无法做出反应。是以，想要对付这样的冲锋，在无法判断其路线，不能预先设下绊马锁、挖出陷马坑、铺设扎马钉的前提下，如果再不能以重兵、坚盾严阵以待，则唯一有效的对抗方法，就是利用远程攻击性兵器，在骑兵尚未到达身前十丈处时，解决掉他们。　
　　远程攻击性兵器不外乎弓弩、标枪一类。　
　　可惜黄芩不擅使用弓弩，所以，能选择的就只剩下标枪了。　
　　标枪不同于一般暗器。一般暗器为了便于携带和使用，重量较轻，因此射程受限，约在三到五丈之间，而当马匹冲锋到这样的距离时，速度之快已不可能让人有反应的时间去发出暗器了，所以，一般暗器对于战场上的纵马冲锋根本无济于事。而标枪则是针对战场设计的，所以份量足够沉重，只要有力气，就可以投掷到十丈，甚至二十丈开外去，足以在马的冲锋速度尚未提升到极点时，提前刺中人马。　
　　黄芩明白，对自己而言，此次非是标枪，不能克制马上的瓦刺人。　
　　但是，他所需要的又不能是一般的军用标枪。若是一般的军用标枪，任个武器黑市都有售，反倒不必费心找铁匠打造了。　
　　会有如此要求，皆因他明白敌众我寡，自己只有一人一马，若选用一般军用标枪，则长大、沉重许多，虽然相应的杀伤力更大，却因其长大、沉重，一般只能随身带上三五只，最多也不过十只。带的数量少了，如果对方人多，自然是不够用的。而缩小到五分之一大小的标枪，虽然轻了许多，但仍比一般暗器要重上数倍到数十倍，以黄芩那非比寻常的反应速度和控制力量，足可以投掷出需要的距离。这就是他为何会跑遍‘神光堡’的大小铁匠铺，寻问打造小标枪的原因。　
　　此时，黄芩正独自坐在屋内桌前，撑着下巴苦想不止。　
　　他想的是，若真弄不到标枪，只能这样去到‘老山墩’，要用什么法子对付那些瓦刺人，把握性才会大些。　
　　突然，屋外，杂乱的脚步声由远而近，隐约传入黄芩耳中。　
　　待脚步声在门外停歇后，掌柜的声音随即响起，道：“他就住在这间，早上尚不见出门。”　
　　随后，门外传来了敲门声。　
　　什么人？　
　　黄芩满怀疑虑地起身，打开门一瞧，不禁微有愕然。　
　　门外，除了在一旁陪伴的掌柜的，还站着五人。　
　　其中四人一身官兵打扮。　
　　还有一人，他居然识得。　
　　江紫台。　
　　见到黄芩，江紫台似是松了口气，哈哈笑道：“真的是你？害我找得好苦。”　
　　黄芩只觉莫名奇妙，心道：他怎会跑来哈密？找我又为的什么？　
　　转眼，他瞧向江紫台身后跟着的四名官兵。　
　　那四名官兵中的领头之人站前一步，道：“江公子，既然人已找到，我们还有军务在身，就先回去了。”　
　　江紫台微微施礼道：“有劳姜百户领我前来，多谢了。”　
　　原来，江紫台得了江彬之命，来哈密找寻黄芩，但哈密地域辽阔，想在这偌大的土地上找到一个人，简直等同于大海捞针　，何等艰难。加之黄芩自出关后，便不曾住过驿站，更没有到官府报备行踪，是以江紫台根本无处可找。幸好江彬早有此料，写了封信给哈密的忠顺王，希望他能为哈密的行事，提供一些方便。由此，当江紫台找到忠顺王，呈上信件，提出难处时，后者便在境内明示，若有人上报黄芩的下落，便可得赏银五十两。其后，‘神光堡’的铁匠郑岩，碰巧得知了黄芩的所在，当即向邻近的百户所通报了此事。姜百户便差人上报到了忠顺王那里，继而江紫台得了消息，披星带月，马不停蹄地赶来了此地。　
　　姜百户向江紫台点了点头，领着手下三人离开了。　
　　掌柜的稍加寒暄后，也去忙活儿了。　
　　见门口已无旁人，江紫台道：“黄捕头，还请借一步说话。”　
　　黄芩伸手作请状，道：“进屋说。”　
　　江紫台随他一道进到屋内，坐下，笑了笑道：“赶了几天的路，还没来得及吃喝，这会儿只觉口渴得紧。”　
　　黄芩替他倒了杯茶水，问道：“你来所为何事？”　
　　江紫台低头喝干了杯中茶水，抬头瞧看黄芩，道：“说实话，我来此，为的是跟在你身边。”　
　　黄芩沉想了片刻，道：“跟在我身边……为何？”　
　　江紫台犹豫了一会儿，道：“这一路上，我都在想，是告诉你实情，还是编个理由唬弄过去。当然，若按照义父的意思，我该编个能让你信得过的理由。”　
　　听他提到江彬，黄芩先是心头一拎，继而言笑自如，道：“你若觉得可以唬弄得了我，不妨就照江将军的意思办吧。”　
　　江紫台认真摇头道：“不可。在京里，你曾称呼我为‘朋友’，男子汉大丈夫，怎能信口开河唬弄朋友？所以，我打算据实相告。”　
　　配上那张无邪的娃娃脸，他说的貌似十分诚恳。　
　　黄芩微有迟疑，继而双眉一轩，道：“我一向独来独往惯了，有人跟着便觉束手束脚，是以就算你据实相告，也不可能让你跟着。另外，假使你想以此种‘据实相告’的方式唬弄我，得我信任的话，恐怕同样难以奏效。”　
　　江紫台微微苦笑，道：“唬弄你，你不信；说实话，你也不信，这便叫我说什么才好？”　
　　黄芩道：“你只需说，江将军要你跟在我身边，到底为的什么。”　
　　江紫台道：“你可晓得，此次追查倒卖军器一案，正是义父向刑部推举的你。”　
　　黄芩点头道：“料到了。”　
　　江紫台道：“你查案的手段独树一帜，行事出人意料，是以义父极看重你，才委以重任，荐你追查此案。但目前看来，此案事关重大，你一直在高邮做捕快，从未有机会涉足如此大的案子，虽然能力是足够的，但经验方面恐有不足。是以，义父思前想后，还是觉得有些不放心，这才派了我来，跟在你身边，也好有个商量和照应。”　
　　黄芩心中疑道：他这趟来得甚是蹊跷。倘若江彬不放心我，为何荐我接手此案？可若说放心，又怎会半道上派了他来监视我？　
　　诚然，若非江彬无意间洞悉了他并非真正的黄捕头，的确不会不放心他，又多此一举加派江紫台前来。只是黄芩现下并不知晓这些，是以想不通也是必然。　
　　黄芩口中道：“我当你是个朋友，所以，可以请你吃酒吃肉，也可以同你侃天侃地，但你并非捕快，所以，这案子不能容你插手。”　
　　江紫台心下暗道：我不是捕快，可你那捕快身份又有哪一点儿靠谱？　
　　本来，在高邮见识到黄芩的手段后，他曾对这位武功超群，行事特别的捕快生了敬重、结交之心，后来在京城时也曾主动示好。但是，自打从江彬处得知此人来路不明，心境立生变化，不但之前的好感、敬仰之情荡然无存，还多出了一份嫌恶之心。这就好象发现仰慕之人，原非自己想象的那般美好后，失望之余难免生出几分厌恶感来。　
　　不过，这种厌恶江紫台现在是丁点儿也不会表露出来的，他口中笑道：“多一个人，总是多一份力。黄捕头如此固执，却叫我如何交差？”　
　　黄芩摆了摆手，拒绝道：“别再费口舌摆‘龙门阵’了，我断不可能让你跟着。”　
　　他深知江紫台是受江彬所指，几乎等同于江彬的眼线，若是跟在身边，行事难免诸多限制，怎能放开手脚？　
　　江紫台点点头，道：“其实，如果你答应我一个条件，我也可以不跟着你。”　
　　黄芩道：“什么条件？”　
　　江紫台道：“我要活人。”　
　　黄芩疑惑不已，道：“什么活人？”　
　　江紫台肃然道：“瓦刺人我不管，但必须确保倒买军器的主犯活着回京。”继而，他又加重语气，强调道：“这是义父的意思。”　
　　听得此言，黄芩当即明白江彬防的是什么，心下不免暗暗吃惊。　
　　关于这桩案子，在京城时，他自觉从未露出过半点杀心，那么，江彬是如何猜到他的心思的？　
　　蓦然间，脑海中，江彬那张带有恐怖巨疤的、触目惊心的脸，以及脸上精芒闪动的双眼，令得他一阵凛然。　
　　转瞬，他澄心定神，呵呵笑了两声，道：“江公子也曾在江湖上行走过，当然知道什么是刀剑无眼，水火无情，我们捕快抓人也是一样。是以，这样的承诺，恕我无法做出。”　
　　听他毫不犹豫地直言拒绝了，江紫台愣了愣。　
　　黄芩又道：“我当你是朋友，才对你据实相告，否则大可在你面前做出保证，到时该怎样，还怎样。”　
　　江紫台抬了抬眉，干笑了两声，道：“既是谈不拢，就休怪我执意跟着黄捕头了，到时你可别嫌我烦。”　
　　黄芩笑道：“朋友，我若存心甩开你，你未必跟得上。”　
　　他说的不错。　
　　江紫台瞬间明白了江彬为何会担心这个人。　
　　他语噎了一瞬，轻叹了声，道：“老实说，那个主犯极是有用，你若一怒之下将他宰杀，恐怕他背后之人就要逍遥法外了，倒不如提回京城，好将他们一网打尽。”　
　　黄芩冷笑了几声，意味深长地反问道：“一网打尽？”　
　　江紫台皱起眉头，不知他是何寓意，疑道：“怎么？”　
　　黄芩淡淡道：“但愿吧。”　
　　见他仿佛风吹不动、雷打不动一般，江紫台顿感难办。　
　　就在他犯难之际，忽然脑中灵光一闪，想到了什么。　
　　他另起话题，问道：“我听人说，黄捕头急着在‘神光堡’里找人打造标枪。可有此事？”　
　　黄芩微微一怔，道：“是有那么一回事。”　
　　江紫台笑了笑，道：“那些标枪可是很重要？”　
　　黄芩想了想，道：“的确很重要。”　
　　江紫台道：“以我的关系，很容易便可得来特许令，别说打造区区几十只标枪，就算是成百的弓弩、箭矢也没有问题。”　
　　他这话绝非夸口，虽说‘忠顺王’和江彬并无多大交情，但那位江将军是大明皇帝面前的红人，似这类不费多大气力，又可帮点小忙，令他承个人情之事，‘忠顺王’何乐而不为呢？　
　　黄芩目中光芒闪现了一瞬，转而又暗淡下去，道：“现在再说这些，恐怕已经来不及了。”　
　　江紫台笑道：“怎么会呢？除了特许令，我还有足够的银子，可以令得这堡内的所有铁匠铺一并打造，一、二日便可得了。”　
　　黄芩犹豫了片刻，直视他道：“你有交换条件。”　
　　江紫台道：“不错。如果你不答应，那就不作数了。”　
　　黄芩道：“你要我确保主犯的性命安危？”　
　　江紫台正色道：“正是。你要确保他活着，并且和我一道将他安全解押回京，向义父复命。”　
　　黄芩权衡了一阵，道：“你的条件未免有些苛刻。”　
　　江紫台道：“我也是无可奈何。”　
　　黄芩点头道：“好吧，后日是正月初十，你若能在后日之前，替我打造好需要的五十只小标枪，我便应下你的条件。”　
　　江紫台胸有成竹地道：“好。相信黄捕头一言九鼎，若是答应了，必然不会食言。”　
　　转眼，黄芩面色凝寒，低声警告道：“你切记，千万莫要暗中跟着我，若是跟来，后果自负。”　
　　说罢，他看了眼江紫台。　
　　他的声音虽轻，却印象深刻到如同刻进了人的脑海里；他的眼神虽淡，却令江紫台心头惊惧，原本打算暗里跟着，瞧他要做些什么的念头，立刻打消了去。　
　　对黄芩，江紫台第一次生了惧意。　
　　江紫台以为，眼前这个‘黄芩’的身份难测，相应的