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　　韩若壁道：“我总算明白京里为何放着众多名捕不用，偏要调你来查此案了。”　
　　黄芩道：“顾着你自己吧，我的事用不着你管。”　
　　韩若壁盯着他看了一会儿，迷惑问道：“老实说，你是不是以为能借着这桩案子青云直上，一步蹬天？”　
　　黄芩轻轻一笑，道：“你猜呢？”　
　　韩若壁叹道：“倘若未曾见识过你的手段，定会忍不住这么以为。但现下，我自是知道，你若想出人头地，早就出了，又何需等到今日。”　
　　正所谓千穿万穿马屁不穿，听闻此言，黄芩表面不动，心底却还是舒服的，更何况韩若壁所言原也非虚。　
　　话锋一转，韩若壁咄咄逼人道：“可是，这案子，办的好，不成；办的不好，也不成。这等烫手的山芋，遇上别人，就怕沾上身甩不掉，你倒为何尽心尽力跑来关外？”　
　　黄芩目光灼灼，直视着他道：“在你看来，这只不过是个烫手的山芋吗？”　
　　韩若壁被他看得心头‘咯噔’一下，生出几分心虚，有些无力道：“好吧，我承认这种事只要是大明子民，都会忍不住心生愤恨。我也一样。”　
　　沉默了片刻，黄芩森森然道：“我接下此案，只为给那些死在大明制造的军器下的大明将士，一个交待。”　
　　韩若壁稍加思索后，反驳道：“我说过，那些幕后主使必是高官权臣。仅凭你一人，力量微薄，怎可能扳倒他们？你这么做，除了把自己搭进去，又能给那些将士什么交待？”　
　　黄芩呵呵大笑，道：“我只有七尺血肉之躯，自是燃不起冲天烈焰。可是，你口中的幕后主使，我根本不曾想过，也不关心。我要的，只是亲手逮住那些贩卖军器给敌人的鹰犬，剁了他们的爪，拔了他们的牙，让他们知道，做鹰犬也是要付出代价的。”　
　　韩若壁听的愣住了。　
　　黄芩继续道：“我能做的只有这么多，这就是我给他们的交待。至于能力不及，做不了的，便不必去想，也毫无愧疚。一个人做事，可以亏对别人，却不能亏对自己的‘道义’。”　
　　韩若壁瞧了眼黄芩背后插着的铁尺，忽然觉得他和他的那把铁尺象极了，有棱有角，冰冷坚硬。　
　　那把铁尺，韩若壁还记得：黄芩叫它‘是非尺’。　
　　铁衣铁面，铁尺铁链！　
　　韩若壁突然想到，似他这般，是不是就叫心中有‘义’，尺下无情？这样的人若是做了决定，不论后果是什么，自会一肩担下，不喜别人从旁帮衬。　
　　黄芩已伸手夺回缰绳，道：“别耽搁了，上路吧。”　
　　韩若壁不再多想，“驾”的一声，同他一起策马狂奔起来。　
　　一个时辰后，二人又放缓了马蹄。　
　　韩若壁随口问道：“那个商人是姓冯吧？”　
　　黄芩道：“应该是，我听‘威武行’的人都管他叫冯先生。”　
　　韩若壁回想了一瞬，道：“据我所知，京城里有两个富商兄弟正是姓冯，他们的边贸生意做得极赚钱，家里藏着无数金银、珠宝。”　
　　黄芩问道：“你觉得那个冯先生，就是兄弟俩其中之一？”　
　　韩若壁点头道：“差不离。试想，能从京城跑到山西大同，请‘威武行’押货的人，定是不怕浪费银子的。若非鼎鼎有名的豪富大商，一般商人哪有那个底气。”　
　　黄芩双眉一耸，道：“莫不是你起了歹念，早摸清了人家家底。”　
　　韩若壁连连摇手道：“天子脚下，我哪敢胡来，不怕动静太大，官府盯上‘北斗会’吗？是这兄弟二人张扬炫富，象我这种有点耳目的，想不晓得都不行。”他又叹了声，微有酸气道：“想必这趟货，他二人又要大赚一票喽。”　
　　黄芩鄙夷道：“这一票，怕不是什么正经合法的买卖。”　
　　韩若壁摸了摸下巴，道：“这趟买卖里至少有茶。你不是闻到茶香了嘛？贩私茶也是极赚钱的，利润不逊于倒卖仿制的军器。姓冯的这种商人利欲熏心、奸猾无比，好辛苦跑这一趟，哪能甘心一棵树上吊死？自然是多装多带，多路开花。他这趟暗货，保不定种类繁多。”　
　　黄芩眯起眼睛道：“就怕其中一路花，开的是真正的军器。”　
　　韩若壁十分不解，道：“你若真想知道，适才因何不直接亮出身份，令‘威武行’开箱查验？”紧接着，他补充道：“别告诉我，你没有这个权力。”　
　　黄芩没有开腔，半目沉思起来。　
　　其实，韩若壁的这个主意，在‘沙枣坎’时，他就已经想到过。只是，要在这对明廷律令置若罔闻的地界，将密令召示出来，姓冯的会依令给他开箱验货吗？而‘威武行’的人又肯乖乖听命吗？若他们干脆污蔑他是假造密令，来个死活不认帐，拒绝开箱，又该如何？必竟，不管是真的军器，还是仿制的军器，被查出来都是杀头的大罪。　
　　难道以武力逼其就范？　
　　若是选择如此，对方人数众多，又有姚兰芝的‘八方风雨’，纵是最后得以开箱，也要斗个两败俱伤。在这种情况下，货物要真与查的案子有关，倒好办了；倘若无关，不但黄芩白白冒险，‘威武行’众打手的性命只怕也要冤枉在他手里。　
　　而且，最重要的一点是，若货箱中装的是真正的大明军器，姓冯的见露了底，便不可能再继续交易，如他口风极紧，抵死不招，黄芩就断了线索，找不出交易的另一方了。可来之前，他已打定主意，不但要找到倒卖军器之人，也要找出那群不愿在战场上，一刀一枪的靠实力说话，而在背后偷偷摸摸地进行交易的豺狼。　
　　韩若壁见他作态假寐，顿觉无趣，不再理他。　
　　二人无声地又往前行了一阵。　
　　风声起起落落，马蹄踢踢踏踏，两种单调乏味的声音掺夹起来，结果是更加单调乏味，催人恹恹欲睡。　
　　韩若壁连打了几个哈欠，懒懒道：“再不找点乐子，我怕要睡着，冻死过去了。”　
　　平时他经常装样，说话也不算靠谱，但这句虽有夸大，却不能说是假话。要知，一个人整夜没睡，又奔波了大半天，虽然不碍着什么，但静的时间久了，那原本憋着的瞌睡虫，就跑出来四处晃悠了。此时外面虽有阳光，却是寒风倾袭，气温极底，纵是武功再高，真要睡着了，冻掉半条命也是极可能的。　
　　黄芩心中微动，睁开眼皮道：“想找什么乐子？”　
　　韩若壁道：“这样吧……你编个笑话说与我听，估计乐一乐，来了精神，就不想睡了。”　
　　黄芩犹豫了片刻，略有为难道：“我不太会编笑话，不如你先编一个，也好容我想一想。”　
　　韩若壁点头道：“也好，我先来。”　
　　他在马背上挺了挺腰，说道：“以前，有个樵夫，家里世代都是樵夫。婚后，他一直没有子嗣，直到年纪大了，才喜得一子。他特别羡慕有学问的读书人，就满心欢喜地给儿子取名叫‘学问’。紧接着第二年，他竟又得一子，又要取名字。樵夫是个粗人，肚里无有墨水，一番搜肠刮肚下来，也没能取出什么好名字。最后，他想到自己已是一把年纪，便干脆给二儿子取名叫‘年纪’，全当凑合着用。谁成想，第三年，他居然再得一子。樵夫见要么一个不来，一来，就接连三个，连呼‘笑话’，也就不再费脑筋，而直接给三儿子取名叫‘笑话’了。若干年后，樵夫夫妇老了，樵夫腿脚不灵，他婆娘眼神不好，就让三个儿子上山砍柴。一次，儿子们砍柴回来，樵夫婆娘问他：“孩儿们砍了多少柴？”樵夫看了看，回答道：‘年纪一大把，学问是一点没有，笑话倒有一担。”　
　　说完，韩若壁自己先笑了。　
　　黄芩听了，眯起双眼，低头也是一笑，梨涡显现。　
　　此时，恰逢韩若壁困倦难当，双目迷离，难以清晰视物之际，是以，在他瞧来，那对梨涡朦朦胧胧的，似是覆了一层薄酒，由远而近地轻轻荡漾了过来。他一阵心神摇乱，只觉千种柔情、万种旖旎都盛在了其中，直想俯身凑上前去，浅尝一口，再连带梨涡的主人一起拥入怀中，尽情享用……　
　　黄芩见他动作僵硬着从马上向自己靠拢过来，起初以为是他困顿之下坐骑不稳，本想伸手帮扶一把，却又见他脸上浮满邪笑，眼里溢尽春情，如痴如醉，好象正在做着床帷里的春梦一般，立刻深为不耻起来，心道：这不要面皮的又在乱发荒唐梦了。　
　　他收回手，敛了笑容，冷声喝斥道：“韩若壁！你是想让我把你当成个笑话看吗？”　
　　被人打断了胡思乱想，韩若壁忙收摄心神，澄心定虑，坐正上身。他一边不舍地从黄芩面上移开目光，一边口中悻悻道：“梦见什么又不由我作主。”　
　　黄芩无言，面色冷硬，堪比冰雪。　
　　韩若壁青黑着眼圈，无奈地又打了个哈欠，啰里啰嗦道：“话说回来，大白天能发春梦，可想而知这些日子以来，我是多么的欲求不满了。黄捕头，大家同为男人，似此种看得见吃不着的苦楚，你不会不理解吧？就算不理解，瞧在我日日忍耐的份上，也该少假以辞色，温言安抚一番，才是情理吧？就算不愿安抚，也不该把我当成个笑话看吧？就算非要把我当成笑话看，也该……”　
　　明明是他丑态毕露，可居然有脸说出这一大堆歪理来，黄芩一时找不到合适的话辩驳回去，只拿眼光恶狠狠地瞪视着他。　
　　韩若壁不觉理亏，分毫不让，大大咧咧地直对上他的眼光。　
　　黄芩的眼光凶狠、愤懑、慑人心神。　
　　韩若壁的眼光宽容、狡黠、暖暖溶溶。　
　　二人就这样对视着。　
　　此刻，若说黄芩的眼光象利剑，那韩若壁的眼光必是这把利剑的剑鞘。　
　　所以，就算眼光能杀人，即使黄芩的眼光杀光了全天下的人，也杀不死韩若壁。　
　　韩若壁这种人，看似自由散漫，随波逐流，任情任性，可一旦认准了什么，却是针插不进，水泼不进，油盐不进，纵你怒火冲天，把云彩烧个窟窿，也别指望他能受到半点影响。　
　　这种人，黄芩还是第一次遇见。　
　　韩若壁看他瞪得实在辛苦，叹息了一声，道：“你恼我了？”　
　　黄芩哼了一声。　
　　韩若壁又道：“因何恼我？”　
　　黄芩又哼了一声。　
　　韩若壁装作一脸苦恼地认真猜测道：“莫非因为我做梦亲了你？……不该啊，上次在‘妙不可言’，真人我都亲过了，这次不过梦一梦，又有何妨？”　
　　黄芩脸色变了变，恨声道：“你整日□熏心，与我何干！休要胡咬乱扯到我身上！”　
　　韩若壁无奈回道：“没你在一旁，哪个‘色’有能耐‘熏’倒我的心？”　
　　眼看黄芩的手向背后的铁尺伸去，他连忙作了个揖，服软道：“好了，好了，之前全是我的不是，是我胡扯，是我色迷心窍。黄大捕头大人有大量，且饶过小的这一回，下次小的定不敢再犯了。”　
　　黄芩知道他这样已是做下的毛病，类似回改的话全当不得真，却还是依着‘息事宁已’的想法，把手放回了原处。　
　　韩若壁见他神色稍缓，心中暗笑。　
　　虽然一番折腾下来，他的瞌睡虫早吓死了大半，可还是道：“来来来，轮到你说笑话了。”　
　　黄芩又瞪了他一回，才转头静默起来。　
　　良久，他缓缓道：“以前，有个人想劝我做捕快。他说，一个捕快的力量很小，改变不了什么，但若是许多捕快联合在一起，便能成大事，破掉大案，甚至可保一方平安。接着，他兴致勃勃地递给我一根筷子，让我掰掰看。我随手轻轻一下，筷子便断了。他笑说，你看，这道理就象是一根筷子，只消稍稍一下就掰断了，可是好多根筷子捆在一起，却怎么也掰不断一样。”　
　　顿了顿，黄芩的目光望向远方，继续道：“然后，他急冲冲地找来了一大把筷子，捆在一起，塞到我手里，让我再试试看。我和他说还是不要了，可他一再坚持。我只得照做。稍一用力，筷子就全断了。他见了，脸涨得通红，连声辩解说是筷子还不够多，于是东家借，西家凑，又拿来了更多的筷子捆在一起，让我掰……”　
　　说到这里，他的思绪象是随着目光一起飞到了遥远的地方，一时又找不到回来的路一般，停住了。　
　　韩若壁问道：“后来呢？”　
　　黄芩回过神来，漠然道：“还是一下就掰断了。”　
　　韩若壁听了，不住抚掌大笑，几乎笑得喘不过气来。他口中道：“知道你力气大，可这么干也太毒了吧。我真想瞧瞧那人当时的表情，定是有趣极了！”　
　　笑完了，他才发现自始至终，黄芩都没有笑。　
　　他问道：“可你还是当了捕快？”　
　　黄芩神色转为凝重，道：“虽然我把他的筷子都掰断了，却知道他的道理不假。”　
　　韩若壁依旧不解，问道：“可是，你这个捕快，却只喜好独来独往，专断专行。这又是为何？”　
　　黄芩无奈地苦笑了一下，道：“因为，他是他，说的纵然再有理，我终究只能做我自己。”　
　　抬眼已经到了‘二道岭’，黄芩率先扬鞭打马，跃前几丈。同时，他回首招呼道：“再不多远就是‘白羊镇’了，我们快些。”　
　　韩若壁还沉浸在刚才那个，他感觉是真实的笑话里，莫名一阵神思不安，只觉眼前的黄芩，一怀心事就仿佛黄河之水，茫茫然让人瞧不见底。　
　　这个黄捕头，到底有着怎样的过去？　
　　前面，黄芩的身影已越来越小，韩若壁这才反应过来，急催座下神骏，追赶了上去。　
　　此刻，远在万里之外的京城，也有一人和韩若壁一样，神思不安。　
　　这人便是坐在将军府书房里的江彬。　
　　江彬的目光落在面前的案桌上。　
　　桌上除了文房四宝，还有十几本高高摞了一叠的小册子，以及一张白纸。　
　　白纸上印着个鲜明的、黑色的大拇指指模印。　
　　江彬目光直愣愣的，就盯在那个指模印上。　
　　半晌，他象是终于有了决定，一拍案桌，唤人道：“来人，去把小少爷叫来。”　
　　门外侍候之人得命离去。　
　　不一会儿，江紫台揭帘而入，来到江彬面前。　
　　他恭敬施礼道：“孩儿见过义父。”　
　　江彬先令门外下人回避，而后站起身，踱至江紫台面前，语带慈爱道：“我让你几个哥哥都萌了官职，唯独没给你入朝为官的机会。你可是觉得义父未能将你视同已出，偏心所致？”　
　　江紫台愣了一瞬，道：“义父行事向来深奥，孩儿浅薄，从不敢无端揣测。”　
　　江彬笑了笑，脸上疤痕受到牵连，面容狰狞而可怕。　
　　他道：“你心里有无怨恨，我根本不在乎。除了当今圣意，其他的，还有谁的心思能值得我多想一想？”　
　　江紫台惶惶道：“那是自然。”　
　　江彬微一沉吟，道：“我有心以后将你放在江湖上，所以才不能给你官职。当然，等时机成熟时，我会把‘青狼’以及在江湖上种植的各类势力，都交到你手上，供你统一驱策。”　
　　江紫台作出受宠若惊之色，道：“义父太高看孩儿了。”　
　　江彬摆了摆手，道：“你的资质要高过你几个无用的哥哥，且不似他们一般好逸恶劳，我不会看错。”　
　　接下来，他面色微沉，道：“眼下，我有件任务要交给你。”　
　　江紫台道：“义父尽管吩咐，孩儿定尽全力。”　
　　可接下来，江彬并没有明确任务，而是莫名其妙地转移了话题，道：“高邮总捕黄芩，你可还记得？”　
　　除了面对武宗，和其他任何人谈话时，江彬总会抢占谈话的主导权，令别人不得不按照他的思路谈下去。这是他的一种习惯，也是一种攻心策略。就象现在，江紫台就不得不舍弃了刚刚被他激起的，对任务内容的好奇，来应付这突然冒出来的问题。　
　　江紫台点头道：“他不是正在关外，追查倒买军器一案吗？”　
　　江彬道：“这桩案子，你怎么看？”　
　　江紫台沉思片刻，道：“孰孩儿斗胆，在旁人看来，这桩案子，只怕我们被牵连的可能性最大。因为义父手握四镇兵马，在军中地位显赫，足有这样的实力和门路。”　
　　说着，他以眼角偷瞟了眼江彬，见他并无不悦，才继续道：“当然，我们不曾做过。而除我们以外，能有这样实力的朝臣便呼之欲出了……那就是钱指挥使。”　
　　他说的正是和江彬嫌隙已久，但同样权焰滔天的锦衣卫都指挥使钱宁。　
　　江彬摇头笑道：“虽然你此种推断合乎情理，但也无法排除其他人的可能性。”　
　　江紫台不解道：“还有谁能有这等能量和胆量？”　
　　江彬道：“当然有。比如，被封为安边伯的武状元，许泰。”　
　　江紫台舒了口气，道：“义父是他的统帅，他也一心攀附义父，不是自己人吗？趟若真是他做的，义父怎会不知？”　
　　江彬斥了声：“幼稚！”　
　　江紫台一哆嗦。　
　　江彬继续教训道：“最