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　　韩若壁发现，他们的穿着、打扮，分明是‘威武行’的打手，可举止、神情又不似其他打手。其他打手轮流进来吃饭时，总要凑在一起，相互说说话，或稍稍打个招呼，可这二人根本不理睬旁人，只管独坐一桌吃自己的。　
　　韩若壁瞧够了，手掀棉帘，一边迈步出去，一边心道：‘威武行’这趟货，真正有意思。　
　　　
　　　
　　　
　　第4回：满腹狐疑难免几番揣想，和盘托出换得一度联袂　
　　　
　　姬连城夫妇入住的单间，门窗紧闭，烛火昏暗，壁炉散发出的热量烘烤空气，温热干燥，使人有一种昏昏欲睡的迷茫。　
　　姬连城脱下最外层的厚重棉衣，顺手放在一张破旧的桌上。跟着，他一屁股坐上土床，长长地舒了口气，向后瘫软地仰倒了下去，口中轻声嗟叹道：“好……舒……服……。”　
　　长途押货，身体劳苦不说，精神也一直处于紧绷状态，任是再强悍的汉子也有疲惫的时候，眼前这一路万里奔波，又有几人能丝毫不松地硬抗下来？是以，途中一旦有机会，姬连城都会令自己尽快放松，好生歇息，以期在最短时间内恢复过来。　
　　细心的姚兰芝默默拾起丈夫的外衣，借着残烛的光亮，靠近壁炉挑架起来，以烤去水气，拢些温暖。　
　　她想，这样一来，明早穿上身时必能舒坦许多。　
　　片刻后，姬连城坐起，催促姚兰芝就寝，道：“夜里要出去巡查，快些歇下，也好多睡一会儿。”　
　　姚兰芝应了声，吹熄烛火，和他躺至一处。　
　　黑暗中，她怎么也睡不着，惴惴不安地小声道：“不知为何，这趟货，我总觉有些不放心。”　
　　姬连城宽慰道：“有什么不放心的，只走一趟就挣得五百两，怕是自‘威武行’创建以来，从没有过的好买卖呢。”　
　　姚兰芝道：“冯承钦对外宣称运的是一千匹布，一千匹绢，可我们知道，实际上，布、绢各只有五百匹，其余的都是暗货。我不放心的正是那些暗货。”　
　　姬连城道：“你怕盗匪盯上？”　
　　姚兰芝理了理纷乱的心绪，也不能确定到底怕的什么。也许只是女人说不清，道不明的直觉，令她心生不安。　
　　她问道：“连城，冯承钦的暗货是什么，你可知晓？”　
　　姬连城在枕上微晃了晃脑袋，道：“不知晓。”　
　　姚兰芝疑道：“每车十个，共四十个货箱，无一例外都是我们‘威武行’的。难不成你们装货入箱时，都没留心瞧上一眼？”　
　　货箱是保护货物的重要工具，是以各家打行都特制有大小、规格不一的专用货箱，用来装带押运的货物。这类货箱多用榆木圪塔制成，可防刀劈剑刺，因此非常厚实沉重。货箱上的锁更是至关重要，通常打行会找当地的制锁名匠，根据需要来专门设计、安装。既然货箱是特制的，各家自不相同，内行人只需一眼，便能分辨出是哪家打行的。　
　　‘威武行’的货箱无比结实，乃是取用比榆木更加坚固的铁桦木所制。箱上的暗锁也非寻常的铜头铁叶，乃是全部以精钢打造，刀剑难伤。暗锁的设计还特别精巧，必须以大掌柜、二掌柜的两把钥匙合并起来，方可打开。这样的设计是姬于安的意思，一方面更为保险，另一方面，也能大大降低领头人生了贼念，暗里开箱，贪拿货物的机会。　
　　姬连城答道：“明货是我们装的，可暗货是冯承钦的人装的。他让我们先把货箱打开，放置到空地上，把布、绢装进去，然后又命令大家全部离开。之后，他叫来他的人，再把暗货装入货箱。货一入箱，就盖上箱盖，不给人瞧。最后，他叫我和孙爷进去，盯着我俩把每只货箱挨个儿上锁，贴封。我瞧他从头至尾谨慎小心，一丝不苟，确是十分紧张那些货。”　
　　姚兰芝道：“这么说，你和孙爷都不知他后来又装了些什么进去？”　
　　姬连城点头肯定。　
　　姚兰芝更觉琢磨不透，又问道：“我瞧冯承钦平日里废话颇多，所谓言多必失，他话里话外的，就没漏出什么口风？哪怕有一星半点与暗货有关，我们都可据此猜测。”　
　　姬连城道：“没有，他只说五百两银子主要是冲着暗货。出发前，我倒曾起过心思，想瞧一瞧到底是什么货。可孙爷说，有些事，知道不如不知，我们只管押货挣钱，瞧不瞧的没甚分别。你想，没他那把钥匙，我也开不了货箱，自是只能作罢。”　
　　姚兰芝明白这是孙有度一贯的作风……他觉得，打行只管押货，不问其他才是本份。　
　　停顿了一瞬，姬连城又道：“我后来又想，就算缠着孙爷得了钥匙，可行中那么多双眼睛盯着，行里的规矩又是‘暗货见不得光’，实在不好自坏规矩。不过，几个鼻子灵敏的兄弟曾在货箱边，嗅到过极淡的茶叶香。他们猜测暗货可能就是茶叶。也不知是不是。”　
　　姚兰芝不明所以，道：“茶叶？若是茶叶，何需藏着掖着，为何不光明正大地运？”　
　　在家时，她常见家中长辈闲时泡茶来喝，权作生活调剂，就以为茶叶是每家必备的，再寻常不过的东西。现下，听说冯承钦的暗货竟然可能是茶叶，当然觉得诧异。　
　　在姚兰芝的概念里，茶叶这种东西，实在没有掩人耳目的必要，何必如此神秘地走暗货。　
　　姬连城道：“原来我也不明白，后来问了人才清楚。在咱们大明，茶叶这东西和盐一样，是不准私自贩卖的，只能官家独营。可官家的定价太高，管得也不是很严，就有不少有门路的商人，暗地里做起了贩黑茶的生意。”　
　　姚兰芝奇道：“茶叶又不是什么非有不可的东西，从小到大，我就不爱喝茶。真不懂他们为何冒风险，去做这种生意。想来又赚不了多少。”　
　　姬连城侧身搂住她，笑道：“你不爱喝茶没关系，可关外胡人不能不喝。他们跟我们吃食不同，是以奶食，牛羊肉为主，全无菜蔬和果品，若是再少了茶叶，是要生病的。对他们来说，茶叶和盐一样，是非有不可的吃食。”　
　　姚兰芝这才了然，道：“竟然是这样。”　
　　姬连城又道：“说起来，贩黑茶和运私盐颇为相似，都是极赚钱的生意，你只需瞧瞧那些赚得盆满钵满的盐枭，就知道茶叶这生意有多好赚了。”　
　　姚兰芝舒了口气道：“若真是茶叶倒没什么了。我听说，胡人马贼只要金银珍宝，不要货物。也不知是真是假。”　
　　姬连城替她掖了掖被褥，道：“我也听说过。想来可能是胡人马贼只会打打杀杀，不懂做生意，货物到了他们手里，只怕也销不出去。”　
　　姚兰芝点头道：“不过也不能太大意，关外也有汉人马贼，据说比在关内时还要凶悍。”　
　　姬连城笑道：“别多想了，你不睡，肚里娃娃还要睡呢。”　
　　姚兰芝甜甜一笑，闭上了眼睛。　
　　黄芩回到屋内，先收拾了一番背囊和腰袋，而后径自上床，合衣而卧，留了一灯荧荧，没有吹熄。　
　　他的脑袋才一沾上枕头，窗外立时传来几下弹指之声。　
　　这弹指之声极轻微，是敲在窗框上发出的，虽于静夜之中，仍然几不可闻。　
　　可黄芩不但听见了，还听得一清二楚。　
　　他微一睁眼，翻身坐起，随手一掌，劈出一股掌风，把烛火刮熄。　
　　就在烛光甫暗之际，他的人已落至窗下。　
　　将窗户悄然揭开微微一线，黄芩向外张望出去，但见一人负手站在窗外。　
　　黑暗中看得十分清楚，正是韩若壁。　
　　黄芩低声道：“何事？”　
　　韩若壁一晃身离开窗前，到了门边，悄声道：“外面冻死了，快让我进去。”　
　　黄芩沉吟思忖了一瞬，推手开门。　
　　门才微开一半，韩若壁已闪身而入，身法之轻快灵活，宛如一缕轻风，毫无半点声息。　
　　待关上门后，黄芩要重新点上火烛，韩若壁却阻止道：“莫点灯，点灯引人注目。”　
　　黄芩依他所言收了手。　
　　二人于黑暗中相对。　
　　并非伸手不见五指的黑暗里，可瞧见对方模糊的轮廓，韩若壁只觉黄芩的那双眸子异常明亮，心下顿时一片清朗。　
　　黄芩没好气道：“深更半夜，找我做甚？”　
　　韩若壁笑道：“今日入住之人，你不觉有些可疑吗？”　
　　黄芩抬手一指，道：“入住之人中最可疑的，不就是你吗。”　
　　韩若壁收了笑脸，道：“我不跟你开玩笑。那个商人，‘威武行’的两个打手，还有那趟货，都十分可疑。”　
　　黄芩摇头道：“但凡商人大多那样，一身铜臭，比你有过之而无不及，有什么可疑的？难不成你记恨人家的‘草上霜’盖过了你，没事也要寻些事端？”　
　　韩若壁连叹三声，道：“我记得，你说过我不做捕快真是可惜了，可见我于人于事，观察细微，分析得当。怎的这会儿却不听我分析细说？”　
　　黄芩点头道：“我好象还说过，你不做戏子真是可惜了。那你是不是打算演出戏让我瞧？”　
　　韩若壁眼波转动，嘻嘻一笑，道：“只要你有心瞧，我一定演得了。黄捕头想点哪一出？是‘平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮，气若游丝’的《蟾宫曲》；还是‘碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪”的《西厢记》，又或者……？”　
　　黄芩哪知他真会这许多曲目，心生不耐，上前推搡他，作出逐客状，道：“哪有这等闲功夫看戏。快走，快走，我要睡了。”　
　　韩若壁就是不肯走，口中道：“不看戏也罢，可你就一点好奇心没有？”　
　　黄芩见他死赖着不走，一时也没了法子，只得道：“有话快说，说完就走。”　
　　韩若壁一眯眼，道：“那商人看起来一副暴发户作派，可骨子里绝不似外表那般简单。”　
　　黄芩应了声，道：“哦？”　
　　韩若壁道：“他那山西大同的口音是装出来的。”　
　　黄芩‘嗯’了声，道：“原来你也知道。”　
　　韩若壁愣了一瞬，道：“你早瞧出来了？”　
　　黄芩点了点头，道：“此人在客栈外共说过三句话，都是地道的官话，但进到客栈里，瞧见有你我在后，就转换成了山西大同的口音。”　
　　韩若壁道：“所以我说，他八成并非来自山西，而是极可能和你一样，自京城而来。”　
　　黄芩反驳道：“‘威武行’的那些打手可都是不折不扣的山西口音。谁规定京里的客商，就不能到山西做生意？你怎知他不是从山西办了货，找了打行，直接押货出关的？”　
　　韩若壁回道：“正如你所说，京里的客商自可到山西做生意，他若真是从山西办的货，就完全不必改换口音。否则，不等于脱裤子放屁吗？”　
　　黄芩皱眉道：“你好歹也是秀才，怎的说话如此粗鲁。”　
　　韩若壁笑叹道：“入了江湖多少年，耳濡目染惯了。或许，再假以时日，就没人能瞧出来，我韩若壁也是读过圣贤书的了。”　
　　黄芩沉默了一阵，缓声道：“我能瞧出来。你那番‘盗亦有道’、‘劫亦有节’的理论，岂是一般江湖人想得出来的。”　
　　韩若壁瞪圆双眼，鼓起鼻翼，猛然笑道：“我就说你是我知已。”　
　　黄芩不愿继续这个话题，道：“说回那个商人。”　
　　韩若壁道：“那个商人改换口音，必是心虚作祟之下的自然反应。对于我们这种陌路人，他想隐瞒什么？又能隐瞒什么？思来想去，也只能是他的来路而已。所以，他定是从京城来的。”　
　　黄芩沉思片刻，心意已有些变动，点了点头。　
　　韩若壁又道：“‘威武行’那几个打手的对话你也听到了，连他们自己都觉出这趟货蹊跷，可见必有问题。”　
　　黄芩又点了点头。　
　　韩若壁洒脱一笑，道：“我这人生性好奇，碰上这种疑问重重的事情，又怎忍得住不搞个明白？”　
　　黄芩再三点了点头，而后一脸认真道：“你说的都有理。可我不懂，你想搞明白，自去搞你的，跑来找我做甚？”　
　　韩若壁叹了声，道：“我本想借着出去凉快的机会，探一探骡车上是什么货……无奈他们的防卫极其严密，想要靠近骡车，势必会被发现。”他停了一瞬，神秘道：“你道这押货的‘威武行’是什么来头？”　
　　黄芩笑道：“叫‘威武行’的多了去了，我哪能个个知晓。”　
　　韩若壁凝神道：“每辆货车上，都插着枝‘姬’字旗。”　
　　黄芩微惊道：“难道是‘八方风雨’姬于安？若来的是他，你最好把那好奇的性子压下，收了一肚子花花肠子，否则被人家的暗器钻上百八十个窟窿，我就真要把你埋在关外了。”　
　　韩若壁道：“我知你是不想多管闲事，可这趟货真有古怪。我仔细查看过远处的车轴印，深入冻土，绝非他们说的布、绢一类，定是装载了极重的东西。另外，看那两个押车的头领，一个五十不到，一个三十出头，再听打手的对话里，分别称呼他们为‘孙爷’和‘姬少爷’，定然不是姬于安。”　
　　黄芩只是淡淡地‘哦’了一声。　
　　之前，他只觉那个暴发户样的客商、威武行的人，以及他们的货都与自己无关，是以明知有疑，也不曾多想。眼下听韩若壁这么一分析，又听他说车内载了极重的东西，莫名生出了别样的想法　
　　……这趟货会不会和他要查的案子有关？　
　　此念一生，黄芩不免心下松动，也生了心思，想去探一探‘威武行’的货。可他明知韩若壁心里别有鬼怪，自是不愿被他瞧出真实意图随便加以利用。反而，黄芩想，也许可以借此要挟韩若壁吐露真言，也未可知。　
　　见黄芩的表现仍十分冷淡，似是对此毫不关心，韩若壁一时无法揣度他的真实想法。　
　　稍倾，黄芩冷冷一笑，道：“依我看来，你断不会只因心生好奇，就冒险去探人家的货。”　
　　韩若壁苦笑道：“你那点捕头心思，怎的老用在我身上？”　
　　黄芩直白道：“别耍花枪了。想让我帮你，就老实说出，你此次来哈密的真实目的。我警告你，想似前次在高邮那样，先混水摸鱼，然后快快活活拿钱走人的好事，不会再有了。”　
　　他已瞧出韩若壁之所以来找他，为的就是说动他一起去探货。　
　　韩若壁无声地思索了好一会儿，才道：“的确，我一个人搞不定那许多打手，若你我之中有一人去引开他们的注意，另一人当可一探究竟。”　
　　黄芩笑道：“原来是有求于我。既如此，还不快说？！”　
　　韩若壁沉默了片刻，摇头无奈道：“我不得已跑来塞外吃苦，全为一个女子。”　
　　黄芩满面惊疑之色，道：“女子？”　
　　本来，他已准备好了瞧着韩若壁眼光四射，口吐烟云，大肆吹捧一个他构划得天衣无缝的打劫计划，并说出令他眼馋到流口水的大批金银珠宝的下落。要知道，能令韩若壁这种贪图享受之人，主动屁颠屁颠地跑来塞外吃苦，目标必是数目可观的一笔财富。可是，他居然说，是为一个女子，这着实令黄芩始料未及。　
　　可惜韩若壁瞧不见此刻黄芩脸上的表情，否则定要笑得前仰后合了。　
　　韩若壁道：“是女子，也是兄弟！”　
　　黄芩越发听不懂了。　
　　韩若壁一脸凝重；道：“目前，在北斗会，她的地位等同于‘天璇’。”　
　　黄芩心存思疑，暗想：‘天璇’娄宇光已死在高邮，莫不是‘北斗会’找了个女子代替他？可在‘北斗会’，‘天璇’的地位仅次于‘天魁’，想坐上这第二把交椅，功夫、手段定需不同凡响。这样的女子，只怕不好找。　
　　他口中道：“能找到这样的人，实属不易。”　
　　韩若壁瞧出黄芩是误会了，于是道：“她并非接掌‘天璇’一职，而是地位和‘天璇’等同。”　
　　黄芩不明其意。　
　　韩若壁微现愧作之色，道：“她是‘天璇’娄宇光唯一的妹子，娄宇光是为北斗会而亡，我要会中兄弟敬重她，就如同‘天璇’再世。”　
　　原来，前一阵他一心忙碌，四处奔走，为的就是安抚樊良湖一役中，被‘秋毫针’等杀害的那八个兄弟的家小。　
　　黄芩心道：原来如此，瞧不出他素来轻浮，却也是个重情重义之人。　
　　他问道：“她要你来关外做甚？”　
　　韩若壁道：“并非她要我来，是我许诺她，二十岁生辰时，定要送一件能令全天下女子嫉妒的礼物给她。”他有些懊恼道：“明年开春就是她的生辰。没想到那东西居然令我大费周章。”　
　　黄芩奇道：“什么东西？”　
　　韩若壁道：“长春子。”　
　　黄芩想了想，道：“我只听说过，前朝有个道士‘长春子’，你那‘长春子’又是何物？”　
　　韩若壁靠近了些，在黄芩耳边极低声道：“‘一部仙韶，九重鸾仗，天上长春’。我这‘长春子’乃是一只罕见的玉镯，据传，是远古留下的宝贝，被人献进了皇宫