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闲人照看那些棺木。都道黑夜主阴，是孤魂野鬼的游荡之机，所以，每到酉时，太阳落山后，连那两三个照看之人都不敢在此停留，此庄便只有死灵而无有人气了。林有贵一家三口的尸体依律经仵作验过后，就存放于此处。　
　　这夜，天色漆黑，星辰无光，独有孤月一轮笼着这方万籁俱寂的山林。伴着一片细碎的衣袂携风之声，义庄门前的两盏长明灯忽明忽灭地闪了闪，一条黑影从门旁掠过，倾刻间，越墙飘进了庄里。　
　　庄里停放着数十口棺木，漆黑一片，真正是睁开双眼一片盲，伸出两手不见掌。这条黑影在众多棺木间飘来荡去，时不时还点闪火光，活象出去游荡后回头找不到棺木，不时擦亮鬼火寻路的孤魂。费了些功夫后，那孤魂象是终于找到了自己的棺木，推开棺盖，同时鬼火又闪现起来。只是，这次与之前不同，闪现后就没再熄灭。　
　　火光下，是一张蒙着黑布，仅露出额头和一双眸子的脸。而火光的来源正是这脸主人手中执着的火折子。　
　　原来，他并非孤魂，只是个蒙面人。刚才的鬼火实是他为了查看棺木上的名牌，不时燃着火折子罢了。　
　　蒙面人从怀中掏出一枝白烛，以火折子点燃了，再将白烛移至棺边，滴下烛油粘牢，低头瞧向棺木中的尸体。　
　　那尸体不是别人，正是林有贵。　
　　他确认无疑，点了点头，从腰间的皮囊内取出小刀、小钩等几样小巧工具，于棺盖上依次排列开，随后，熟练地取用工具，在林有贵身上操作了起来。　
　　半个时辰已过，昏暗的烛光令得蒙面人十分辛苦，他必须运足目力才能满足手中精细活儿的要求，细密的汗珠从他的额头缓缓渗出。　
　　忽然，他的眼睛感到一阵松驰，原来不经意中，周围不知怎的亮了起来。　
　　蒙面人急忙抬头，回身望去，只见黄芩手里提着个灯笼，已站在了距他身后不远的地方。　
　　二人目光相撞，黄芩沉声道：“我该以毁尸灭迹的罪名拿下你吗？”　
　　蒙面人先叹了一声，后扯下黑巾，一脸嘻笑道：“看来黄捕头对我有心，虽不许我跟着，却跟着我来了。”　
　　黄芩将灯笼挂在门边，左手抖开腰间锁链，右手抽出背后铁尺，道：“韩若壁，你是束手就擒，还是要我动武？”　
　　韩若壁笑了一声，道：“难不成做捕快的个个都是呆鸟？”　
　　黄芩面色一黑，道：“你又耍甚花枪？”　
　　韩若壁放下手中工具，指了指棺木中的尸体，道：“他是何人？”　
　　黄芩冷哼一声，道：“明知故问，他是林家的养家人，林有贵。”　
　　韩若壁摇头道：“我却说不是。”　
　　林有贵的身份，黄芩早已起疑，现下听他这么一说，当即意识到这夜入义庄之人可能知道隐情。于是，黄芩问道；“你待怎讲？”　
　　韩若壁没有直接回答，而是又问道：“他是如何死的？”　
　　黄芩越发疑惑，道：“一刀封喉。”　
　　韩若壁摇头轻蔑道：“所以我才说你们个个是呆鸟。”说着，他示意黄芩上前，道：“你且来看。”　
　　黄芩收了锁链、铁尺，依言来到棺木的另一边，向里看去，只见林有贵的头皮已被切开，剥落得极细致，褪至眼眶上，露出森森头骨。前额那片头盖骨虽然完整，却布满了极深的、大小不一的裂纹，看上去象是由无数小碎片拼在一起一般。　
　　饶是似他这般冷静的人物，暗里也不禁倒吸了一口凉气，道：“怎会这样？”说话间，抬头瞪着韩若壁道：“不是你捣得鬼吧？”　
　　“我说不是，你肯信吗？”韩若壁打了个哈哈，道：“还是你自己瞧吧。”　
　　黄芩低头再看，瞧出那致命重创实是死者生前所受。他一边细看，一边道：“他是被掌力所伤。伤人者掌力属阴柔一脉，所以才能深可透骨，表面却瞧不出痕迹。而且此人功力高深莫测，是以，一掌击出，就打碎了骨头中最硬的头盖骨。”　
　　韩若壁接道：“所以，林家灭门一案的凶手至少有四人。那使刀之人出刀虽快，却仍在那用掌之人后面。”　
　　黄芩点了点头，赞道：“你不做捕快真是可惜了。”此时不免对他刮目相看起来。　
　　韩若壁听言，心里莫名一阵惬意，继续道：“若不是先受了致命一掌，这化名林有贵的高手，怎可能连一刀都挥不出去？”　
　　“哦？”黄芩目中一亮，道：“你识得此人？”　
　　韩若壁道：“前些年江湖上出过一号人物，人称‘闪电刀’，姓洪，单名一个‘图’字。据说这洪图曾从军戍边，是个厉害角色。不过，他声名刚刚鹊起不久，就从江湖上消失了。”　
　　黄芩皱眉道：“你怀疑林有贵就是洪图？”　
　　韩若壁笑道：“不是怀疑，是肯定。以前闯荡江湖时，我曾撞见过他杀人，印象深刻，所以识得。”　
　　黄芩道：“瞧不出你还是个老江湖。”同时，心下转了几个弯，暗想：韩若壁的话，我该不该信？如果林有贵若真是洪图，那他的路引、碟文又是从何而来？　
　　转而，他问道：“洪图的武功怎样？”　
　　韩若壁摇头含糊道：“不好说。”　
　　黄芩道：“你曾撞见他杀人，怎会不好说？”　
　　“我撞见时，他早将对手毙于刀下。我说印象深刻，是因为死的那人周身已无片块好肉，如被千刀万剐一般。由此可见洪图出刀的速度必然骇人，也不算辱没了‘闪电刀’的称号。”韩若壁道：“所以双方对恃，他不该连一刀都伤不到敌人。”　
　　想了想，他又道：“其实江湖中人的武功实在难断。名气大的往往徒有虚名，无名小卒却能要人性命。”　
　　黄芩道：“是吗？”　
　　韩若壁道：“江湖上的名气要么是交出来的，要么是创出来的。所谓‘交出来的’，自然是指多多结交各类朋友，大家互相比试，真比试也好，假比试也罢，结果怎样也不作数，反正是闭门切磋，之后，几个朋友间互相吹捧一番，自然可越吹越大。‘创出来的’则需得与人比武切磋，点到为止，胜的场次多了，名气自然也大，但相应的，武功就会被越来越多的人所了解，也就有人可以潜心找寻破绽、研究对策，生出克制的法子来。而一些无名小卒非必要时绝不与人交手，他们的武功反而常常要人性命。这并非因为他们武功高强，没有破绽，而是破绽虽然存在，对手却不知晓，出奇制胜的机率极高。”　
　　黄芩道：“以我看来，武功只该用来杀人，不该拿来比试。”　
　　韩若壁笑道：“明明是个捕快，练武却只为着杀人，你也算特别。我真想瞧一瞧，只用那把无刃的铁尺，你要如何杀人。”　
　　黄芩沉默了一阵，摇头道：“你不会想瞧见的。”　
　　二人无语了一阵。　
　　韩若壁若有所思，又道：“不过，万事都有例外，有些江湖人名气大，反倒是因为要了太多人的命。”　
　　黄芩道：“什么样的江湖人？”　
　　韩若壁道：“绝顶的暗器高手。那种人，江湖上虽知其号，却不识其人，因为但凡见过他们使出暗器的人都已经死了。”　
　　黄芩道：“对江湖事，你知道的真不少。”转而目光一寒，手扶上腰后铁尺，又道：“不过，对大明律令，你却根本不曾放在心上。”　
　　“你还想拿我？”韩若壁也握住了身边宝剑的剑柄，目光变得专注而凌厉，面上还隐约勾勒出一个轻笑。　
　　这一刻，光影之下，他周身邪气逼人。　
　　黄芩的目光收紧了起来，道：“毁尸行陉该当何罪？”　
　　韩若壁眯起眼睛，直盯着面前人，脸上阴睛变化了好一阵，却浅浅一笑。　
　　他这一笑，二人间僵持的紧张气氛才得以缓和。　
　　韩若壁道：“反正不是死罪。”转而，又作出一副委屈姿态，道：“我不过担心仵作验尸有误，才偷偷潜进义庄察看。事实表明我的担心并非多余，黄捕头又何须小题大作。”　
　　黄芩沉默了一阵，才叹道：“你这么好管闲事，不能不令我疑心。”　
　　韩若壁道：“疑心是病，害已害人，需得医治。”　
　　黄芩道：“哦，莫非你有法子医？”　
　　韩若壁道：“心长在你身上，它犯疑，该是你想法子医，哪能轮得到我。”　
　　黄芩淡淡道：“想医这病，少不得你，因为你是药引子。”　
　　韩若壁道：“你想怎样？”　
　　黄芩冷然道：“我开个方子，你照做便好。”　
　　韩若壁微愕道：“什么方子？”　
　　“安分守已，早离此地。”黄芩转身重将灯笼提在手中，道：“天亮前收拾好残局，倘有人上报尸体遭损，我第一个缉拿你。”　
　　其实，韩若壁的来历、为人、做事的机动等都令他匪夷所思，但经过查探，这人又确是初来乍到，不可能与之前的案子有什么瓜葛。所以，对这人，黄芩虽无甚好感，却也并不讨厌，必竟他外表轻狂，却着实有些让人想不到的本领。　
　　见黄芩转身要走，韩若壁唤道：“烦劳捕头把灯笼留下，也好方便我收拾残局。”　
　　黄芩回头瞧了他一眼，对刚才放他一马的决定有了几分悔意，暗想：不拿这厮已是恩惠，他却得寸进尺了。　
　　虽然这么想着，他还是将灯笼挂了起来，只身走了出去。　
　　韩若壁兀自作了个鬼脸，啧啧自语道：“我使针线，他点灯，黄捕头倒是个体贴人。”　
　　这话说的好象黄芩上赶着为他掌灯一般。幸好被说的人已经走远，没能听到这话，否则只怕耐不住性子，怒将起来，就真欲拿他去衙门里了。　
　　双手灵巧操作着的同时，韩若壁悄然一笑，冲棺木中的尸体道：“这位尸兄，你我也算有一夜之缘，我要查之事，你知不知情？”　
　　正在被他缝着的脑袋当然无法应答。　
　　韩若壁摇头苦恼道：“唉……可惜就算我严刑逼供，你也不可能开口说话了。”　
　　半个时辰后，韩若壁已将头皮缝合回原位，再一番收拾，又蒙上了黑巾。这时已将天光放晓，他向棺中尸体挥了挥手，以示作别，合上棺盖后，掠出义庄，于晨雾中缥缈而去，仿佛不曾来过一般。　
　　离开土山之后，黄芩直接回了衙门。次日一大早，他先在附近转了一遭，确定没人盯梢后，来到马棚村的丰四家中借了条小舟，一人一舟下了樊良湖。　
　　湖面上有蒸气冉冉升起，形成灰蒙蒙的雾气包裹住一切，让人瞧不清几丈外的水面。视野极差的天气，绝不是个捕鱼的好日子，是以几乎没有渔人。　
　　黄芩似是对水路颇为熟悉，未受雾气的影响，掌篙撑着那叶小舟七拐八折地在湖上畅游起来。不久，凉飕飕的雨丝随风横洒过来，抚在他的身上、脸上，平添了一份诗画之意。　
　　当他驶到一片小洲前时，雨停了，雾气也散去了。　
　　这片小洲被一圈芦苇泊包围着，方园不过百亩，上有数间茅屋，乃是樊良湖上一路水贼的据点。　
　　黄芩驾舟靠近芦苇泊时，心中陡生不安，眉头皱了起来。　
　　以前他一旦来到此处，就早有水贼喽罗驾舟上来喝问，可现下居然没有一个人影，怎能不令他生疑？　
　　他匆匆越过泊口，系了小舟，登上陆地，赶向茅屋所在处，到了近前，却发现疏篱外原本倒扣着的七八条小船，此刻也无影无踪了。　
　　‘何等大事累得他们连巢穴都弃了？’黄芩心道。他正要进茅屋里一探，却见其中一间悠悠然然绕出个人来。　
　　“韩若壁，怎么又是你？”黄芩喝问道。　
　　韩若壁见了他，显然也吃了一惊，而后苦笑道：“这次绝非跟踪你而至。”　
　　黄芩道：“若非早知你不是水贼，此刻就把你抓回去问罪了。”　
　　韩若壁不急不忙道：“若非早知你是个捕快，此刻就把你当成贼大王了。”他又淡淡一笑道：“哪有捕快对水贼老窝这么熟悉的。”　
　　黄芩也不解释，问道：“你来此作甚？”　
　　韩若壁呵呵笑道：“高邮州的樊良湖也算一处景致，我好游名山大湖，自是不能错过。下湖后，我撑蒿自走，身如闲鹤，真好自在。不想误走误转，就转到此间来了。”　
　　黄芩心里骂了声：一派胡言。也不追问，只道：“这里的人呢？”　
　　韩若壁道：“我也刚来一回，哪知有人没人。”顿了顿，又道：“不过瞧屋里乱七八糟的，估计是匆匆撤走了。莫不是你们官府计划出兵来剿，吓走了胆小的贼寇？”　
　　黄芩心道：只怕不简单。口中道：“你的船呢？”　
　　“在另一边泊口。”韩若壁道：“相逢是缘，本想邀你同游，但知你定然不许，还是我一人继续游览去吧。就不劳黄捕头挂念了。”说罢，便自去另一泊岸，驾船先走了。　
　　黄芩在洲上巡了一圈，也没能发现什么。　
　　离开此处，他又波折几番，寻了其他五路水贼的盘据窝点，状况居然和刚才一样，都是空留屋舍，人、船兼无。这情形倒象极了韩若壁所说的水贼听到了什么风声，出湖避祸去了。　
　　黄芩驾舟又行出几里，眼看前面百丈开外便有一处大洲可以登陆，但他反倒把撑蒿动作放缓到极致，步步小心，如履薄冰起来。他这么做是因为知道此处不但水流湍急多变，而且大小暗礁密布，水势深浅不一，极易翻船、撞礁。　
　　“黄捕头！”　
　　听见有人呼喊，黄芩稳住舟身，寻声看去，只见十几丈开外的一块暗礁上立着一人，正在向自己招手。那人身边散落着些船只残骸。以此推想，极可能是不慎碰上了礁石，撞碎了船身，还好人身无害。　
　　黄芩将小舟驾了过去。相隔几丈时，他看清了站在暗礁上的人居然还是韩若壁。　
　　此刻的韩若壁发髻蓬乱，从头到脚尽湿，衣袍也不知被什么划破了多处。瞧见他这副狼狈模样，不知怎地，黄芩心情大好，只差没笑出声来。　
　　他停舟不再继续上前，心中嘲道：饶是我熟知此地水情，也不敢轻易来去，你一个外乡人却鬼鬼祟祟跑来这里撑船，活该吃苦头。　
　　韩若壁见他驻足不前，又连声唤道：“黄捕头，黄捕头，还烦载我一程。”　
　　黄芩依旧立在原地没甚动静，只道：“载你一程？你当我什么？摆渡船夫，还是撒网渔民？”　
　　韩若壁一时语噎。　
　　黄芩冲他微微一笑，道：“你先在此歇着吧，我若回来顺路，再来载你。”说罢便要摆舟离去。　
　　韩若壁见状微微一笑，拔地而起，在空中几番身形变化后，稳稳落在了黄芩的小舟上。他抱拳道：“打扰了。”　
　　黄芩道：“轻功虽好，却是落错了地方。我公务在身，不容防碍。”　
　　“又拿官令压人。”韩若壁笑道：“你若欲以防碍公务之罪送我入狱，也得先送我上岸不是？”　
　　黄芩摇头道：“你有心入狱，何必我送。”　
　　韩若壁道：“不必你送，难道我自己游回去？”　
　　黄芩不想再与他纠缠，寻思片刻，点头道：“好，你需记着，船是你自己要上的。”　
　　韩若壁优雅一笑，道：“路可是你选的。”　
　　黄芩一边撑船往那大洲而去，一边道：“回程之前，你自求多福吧。”　
　　大洲边缘有一处小滩，滩前聚着五、六只船，每船四、五人，俱腰间挎着刀斧，身后背着弓箭。黄芩远远望见，反觉心下稍安。这是他今日寻见的唯一一处不是空寨的水贼窝点，也是这樊良湖里最大的水寨……“分金寨”。　
　　未等他小舟靠近，滩前船上众喽罗个个拈弓搭矢，向黄芩这边纷纷射来。　
　　韩若壁心中叫苦，此刻方知黄芩为何不欲让自己同舟。　
　　眼看箭到身前，黄芩也不慌张，挥起二丈多长的船蒿，蒿作枪使，一阵舞动，好似风卷残云般，将那些利矢顷刻间磕飞了大半。之后，他回头看向身后之人。韩若壁正微笑着将宝剑收入鞘中，七、八枝断箭已散落在湖里。　
　　见他安然无恙，黄芩先是一安，后又微惊，心道：此人出剑好个悄没声息。　
　　韩若壁撇嘴，怨道：“原来你所谓的公务便是来此找事端，当箭靶子？好在我还有点应付本事，倘没几分能耐，不幸被射死做了冤鬼，要找哪个索命去？”　
　　黄芩斜了他一眼，反问道：“莫非是我三请四邀后再绑你上船的？”　
　　他这话出口，韩若壁便不再吱声，只看他如何应对了。　
　　很快，两艘船一左一右堵了上来。左边船头上站着个身材瘦小，皮肤白晰，面貌清秀的少年，他呼喝道：“来者何人，竟敢擅闯‘分金寨’！”　
　　声音虽然凶厉，却十分清脆悦耳。　
　　黄芩道：“我们不过两人，却不想人多势大的‘分金寨’，居然草木兼兵。”　
　　那少年听言，面有怒容道：“你……”　
　　右边船头上是个彪悍的矮个中年人，他已看清了小舟上人，讶然道：“原来是黄捕头？真是许久不见了。”　
　　那少年听言，望向中年人，愣了愣，道：“他就是高邮的总捕黄芩？”