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　　倪少游得命而去。　
　　韩若壁坐在火烛之下，将腰间那把“横山剑”放置面前，心道：这批货，我志在必得。　
　　屋外，残月无星，一片漆黑。　
　　事隔三日，北斗会暗探回报，说十几日后就有漕运粮船前来收粮。另外，夜探粮仓的倪少游等人发觉粮仓里多了不少外人，并且个个瞧上去都武功不俗，后来探知是粮仓管事的朋友介绍来的。这些人很奇怪，平日里只呆在粮仓，从不见出门。韩若壁知道，目标已经寻到了。他暗笑：真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。　
　　‘几度珠帘卷上钩，折花走马向扬州。’说的就是烟花繁华盛地……扬州。　
　　扬州有的是妓院、赌场、食肆、珠宝行等等花钱的地方，且门类众多，深浅不一。因此，这里也聚集了各地的商贾，往来的盐贩，游玩的权贵，以及形形□鸠嗜风月、纵情豪赌，敢于一掷千金的人物。不过，越是繁华之地，‘江湖’的水也就越浑，所以，扬州也是大名鼎鼎的龙蛇混杂之所。　
　　在这里，只有口袋中没钱的人，绝没有有钱买不到的东西。　
　　扬州西边的区域有十数家赌坊，规模都不算小。此时的黄芩，一身强横恶少打扮，正骂骂咧咧地揭开帘子，跨入其中一间。在此之前，他已依次去了七家，在里面都象现在一样口中不干不净，一副眼睛长在头顶上，蛮横无理的德性。到了这第八家，终于有人看不过，与他起了口角，他就势掀翻赌桌，惊走无数赌客。管事的再也耐不住了，命令几个流氓保镖把他包围了起来。　
　　这间赌坊的名字叫‘财星’。　
　　财星高照的‘财星’。　
　　只见那几个流氓保镖个个掳袖摇拳，大有动手暴打黄芩一顿之意。　
　　黄芩一点儿也不惧怕，身形一闪，已耸身跃出包围，一把揪住插腰立于一边，等着看他挨打的管事，“啪啪啪啪”来回连打了四个耳光。那管事的明明拳脚不错，却惊于他出手太快，不及防范。等这四记耳光打过后，面颊已是一片青肿，牙齿也掉了好几个。　
　　打完耳光，黄芩骂了声：“要你瞧瞧小爷可是好欺负的？！”说着，将人推倒地上。　
　　那些流氓保镖回身抢救不及，直到黄芩把人打了，推倒在地，这才一涌而上。于是，在一片呼喝打斗声中，刀光闪耀。　
　　原来，他们见黄芩手底颇硬，已取出短刀，欲动手伤人。　
　　眼看可能闹出人命，早先没走，留下来看热闹之人也惊得纷纷四散，赌坊之中只剩下那些流氓混混和黄芩。　
　　倒地的管事爬将起来，吹了声胡哨，便有更多的流氓保镖从后堂窜了出来，加入战团。　
　　黄芩赤手空拳，在众多手持凶器的流氓包围之下，竟然一点也不手忙脚乱。只见他指东打西，拳打脚踢，没几下就把这些人都打躺下，短时间内再不能起身了。　
　　赌坊里的护场之人虽然有些武力，但大多被酒色掏空了身体，人数虽多，却也难是他的对手。　
　　那名管事的到底走过不少码头，阅历可说极丰，知道这样蛮横无理而又凶恶难惹的角色极难对付，于是什么也顾不了了，只身溜往后门，就欲去搬救兵。　
　　没等他走出几步，黄芩已从身后一把拎住了他的衣领。　
　　管事的额上冷汗直流，道：“还请好汉饶过小人。”　
　　黄芩道：“这么急，是想去找帮手？”　
　　管事的忙不迭摇头道：“不敢不敢！”　
　　黄芩松了手，拍了拍他的胸脯，凶狠一笑道：“有何不敢？你以为小爷会怕？只管去找，小爷就坐在这里等着。”　
　　管事的愣在当前，只觉心里直打鼓，走也不是，不走也不是。他不知道黄芩是拿话试探，还是真的拳脚虽硬，脑袋却不好使，敢等着自己找人来。他心道：“此人不会是‘鹞鹰’胡志找来挑事的吧。”　
　　扬州四鹰虽各踞一方，但利益相冲，暗里互搏却是免不了的，其中尤以同做水运生意的‘渔鹰’和‘鹞鹰’最为争锋相对，矛盾难解。这二年间，尽管他们互相克制，可明里暗里也干过不少次。‘鹞鹰’胡志的势力在北面，‘渔鹰’余大海的势力主要在西边，包括财星赌坊在内的这十数家赌坊，都是他的产业。　
　　管事的出语试探道：“好汉要什么尽管开口，只要兄弟做的了主，一定尽数送出。”　
　　黄芩冷笑道：“你是什么人？”　
　　管事的道：“兄弟萧成，素来对得起江湖朋友……”　
　　未等他把场面上的话说完，黄芩已摆摆手，道：“闲话少言。我打算在扬州混迹一段时日，你有心就暂时让一让。我看，你靠这场子吃香喝辣也有不少年了，定是捞了不少油水，目下是该换个地方养老了。你说是不是？”　
　　萧成惊道：“你想抢下这场子？”　
　　黄芩淡淡道：“不错。”　
　　萧成心中笑道：好狂的小子，好大的胃口！不过，这可由不得你做主。他口中道：“且容我考虑考虑。”　
　　此刻，‘财星赌坊’的大门外已塞满了探头探脑的的人，却没有一个敢走进来。　
　　正当萧成战战兢兢立在当场，一面装作思考，一面踌躇着不知该想什么办法去报信时，无意中扫见一个熟悉的面孔出现在门前。　
　　那人冲他挤了挤眼睛，而后一闪身，消失了。　
　　萧成放下心来，知道不必自己去报信了。现在他要做的只剩下尽量拖延时间，留下此人即可。　
　　门口那个挤眉弄眼之人黄芩也瞧见了，却象没瞧见一样，拉了条长凳坐下，悠悠道：“时间小爷有的是，你先去一旁好好想清楚，再给我答复。”言毕，他自闭目养神起来。　
　　萧成心念转了几转，瞥了眼黄芩，不言不语地装着思虑起来。　
　　其实，他知道很快就会有大批帮手来了。　
　　　
　　　
　　第25回：鱼龙混杂黑帮错看来人，吐气成罡捕快手到擒来　
　　　
　　河边的码头；一艘并不瞩目的中型货船内人影幢幢，间或传出呼三喝四，以及骰子在瓦瓷碗中滚动之声。每次脆响过后，都会有或欢呼，或咒骂的喧嚣笑闹飘出船外。　
　　一个脚夫模样打扮之人急匆匆地跃上船去，矮身钻入船舱。　
　　船板上蹲着的五、六人显是识得此人，由着他进去，没加理会。　
　　船舱内挤满了人，个个都是打手模样，两桌赌局正热火朝天地等着下注。那脚夫小心翼翼地绕到一个正全心关注赌局，浓眉长目的绿衫汉子身后，轻轻碰了一下。　
　　绿衫汉子回头望了一眼。　
　　那脚夫堆起谄媚的笑容，冲他做了个手势。　
　　绿衫汉子被扫了赌兴，不满地皱了下眉头，可仍点了点头。　
　　脚夫见状退出舱外，等了一阵，那绿衫汉子也跟着来到船板上。他目光锐利，注视着面前的脚夫，道：“什么事？”　
　　那脚夫道：“有一个生面孔在‘财星赌坊’逞野，护场的兄弟们全被他打趴下了。”　
　　他挨近了些，把看到的又仔仔细细详叙了一遍。　
　　绿衫汉子听完，道：“萧成呢，怎不见他来报？”　
　　那脚夫稍犹豫了一瞬，道：“我瞧萧爷好象被他扣下了。”　
　　绿衫汉子略想了一下，道：“你既然来传消息，总不会让你白跑。”说着，他塞给对方一块碎银，那个脚夫忙弯腰道谢。　
　　绿衫汉子一直瞧着脚夫的背影消失在岸上很远处后，才突然一转身，跨过邻船。　
　　这码头上很多船舶都紧贴着停泊，是以，他不需跳板就一连跨过五六艘，最后，在一艘巨大的船上停下了脚步。　
　　站在舱外，绿衫汉子又仔细想了想，才进入船舱。　
　　舱内有四个佩刀大汉分别坐在两边窗下。　
　　其中一人低声道：“向二爷想找余爷？”　
　　被称作向二爷的绿衫汉子点了点头，道：“现在可方便？”　
　　那佩刀大汉邪邪一笑道：“你来之前，‘绿柳阁’的老鸨送了个妞儿过来，余爷给留下了。”　
　　另一个佩刀大汉坚起大拇指，一脸艳羡道：“新鲜！水嫩！二爷要是瞧过，说不定也会喜欢。今晚，大爷只怕要快活上了。”　
　　向二爷微笑道：“你们哪位去通报一声，如有不便，我明儿早上再来。”　
　　有人立刻起身，跨进舱道，到后舱通报去了。　
　　最先开口的大汉道：“他们可能还在喝酒。”他又补充道：“师爷和三爷也来了，应该不会不方便吧。”　
　　向二爷随口问道：“那妞儿多大岁数？什么来路？”　
　　那大汉道：“说是虚岁十六，哈密来的少见货色。”　
　　向二爷笑道：“‘绿柳阁’的老鸨手够长的，都伸到西北边的哈密卫去了。”　
　　正说着，先前通报的已回来，道：“大爷请二爷进去。”　
　　向二爷径直穿过通道，由敞开的舱门走了进去。　
　　后舱空间颇大，当中摆着方桌，桌边两名侍女，桌上酒肴纷陈。座上三人各拥一女而坐，瞧见向二爷进来，也丝毫没有推开怀中女子的意思。而向二爷也似对此种情景司空见惯了一般，没什么不自在。　
　　他笑嘻嘻地冲主座上之人行了个礼，道：“余爷。”　
　　主座上被唤作余爷的彪悍大汉，敞着胸膛，露出一片黑色胸毛，正是‘渔鹰’余大海。　
　　他哈哈一笑，道：“向贤，来得正好，先喝一杯！”　
　　向贤接过侍女送上来的酒杯，一口干尽。　
　　座上另一个面目姣好，五官端正，可总让人觉得凶巴巴之人，道：“何事令得咱们老向居然离开了赌桌，难道是转了性，想玩一玩女人吗？”转瞬，他一口将面前酒杯喝干，望向身边的微肥秃头之人，故作讶笑道：“哎呀，滕师爷，我差点忘了，几年前他替余爷挡了一刀，伤了命根子，早就对女人不感兴趣了。不过嘛，托此事之福，他也平步青去，荣升为二爷。咱们一伙里，除了余爷，就指着向爷说话了。”　
　　滕师爷丢开怀中女子，尴尬道：“三爷……莫提此事！”　
　　被叫作“三爷”的狠亲了一阵怀中女子，口中马马虎虎道：“二爷，别放在心上啊。小弟原本只想说个笑话，却枉言了。”　
　　话是对向贤说的，可他一眼也没瞧对方，目光始终流连在女子半裸的酥胸上。　
　　余大海面色一凝，道：“陆九川，你精虫上脑，喜欢玩女人没什么，但若再被我听见这样的笑话，当心割了你那玩意儿，瞧你以后如何再玩女人！”　
　　陆九川低头不语。　
　　从头至尾，向贤倒是面色不动，微笑道：“三爷，以后莫再开这种玩笑了。今日我来，是有急事。”　
　　余大海问道：“什么急事？”　
　　向贤将脚夫带来的消息原原本本地告之三人。　
　　余大海道：“可有法子查出那小子的来历？”　
　　滕师爷想了想，道：“快者一日，迟者三天。”　
　　向贤道：“问题是现在怎么办。那小子还在‘财星赌坊’里耗着，我怕夜长梦多，再惹出别的祸来。”　
　　陆九川一把推开怀中女子，道：“这还不好办？余爷和衙门里有些关系，我们根本用不着出面，直接报官，让公人把他抓去。就凭那小子捅的娄子，怎么也能关个一年半载的了。”　
　　余大海没有应答，先挥手示意包括自己身边的那名女子在内的无关人等出了船舱，这才转问向贤道：“你怎么看？”　
　　向贤道：“听闻最近‘鹞鹰’胡志不断招兵买马，网罗了不少好手，想必有扩大地盘的野心，我们如果再不多方吸纳人才，恐怕……”　
　　陆九川眯起凤眼，道：“二爷这不是长他人志气，灭自己威风嘛。我以为，胡志根本不算什么，只要余爷一句话，我立马领人去灭了他！”　
　　余大海看了他一眼，道：“谁都知道你功夫好，但也不可低估旁人。”　
　　他又道：“向贤，你有意招揽此人？”　
　　向贤道：“那小子放出狠话，欲把‘财星赌坊’吞了。我想，他若不是胡志派来的，就是想闯个字号，占块地盘，好留在扬州。听说他身手极好，又有股子狠劲，一点就着，赌坊一众兄弟都被他摞倒了，萧成到现在也不敢回来报告此事。这样的人，倒是招揽的好目标。”　
　　余大海思索了一阵，转向一直没发表意见的滕师爷，道：“师爷觉得怎样？”　
　　滕师爷道：“向二爷的话不无道理。而且，‘财星赌坊’总要人看管，是萧成，还是那小子，并无区别。如若此人能为我们所用，以后和胡志起冲突时，也多个冲锋陷阵的。退一步，如果三日后，查出此人真的是胡志派来的，最多损失一家赌坊。赌坊我们有十数家，原也不在乎这一家。更何况‘财星赌坊’还在我们的地盘上，不管被谁占去，再抢回来也不会太难。”　
　　余大海道：“好，先将此人领来见上一见。至于能否招揽，要等打探清楚其来历后，方可决定。”　
　　向贤拱手道：“我马上去一趟赌坊，将此人带来。”　
　　余大海轻轻摇了摇手，道：“不，让九川带些兄弟去，你留在此处。”　
　　向贤微疑道：“这……”　
　　他当然知道以陆九川的秉性，定不能简简单单就把人领来，是以对‘渔鹰’的安排生疑。　
　　余大海悠然道：“你还不明白我的意思？”　
　　念头急转了几转，向贤恍然大悟：余大海此举无非是想再试探一下那强横小子的身手值不值得招纳。于是他道：“还是余爷想的周到。”　
　　余大海沉声嘱咐陆九川道：“那人若是可用，只管带回来，别给废了。”　
　　陆九川得令，站起身，抖擞了一下精神，走了出去。　
　　当他从向贤身边走过时，故意挑衅般地轻轻撞了对方一下。　
　　向贤被他一撞，退开一步，没有发作，只微笑道：“三爷不胜酒力，走路还须当心。”　
　　瞧见陆九川已经没了影，余大海才叹了声道：“向贤，有时候连我都不明白，以你的能耐，为何总要让着他？”　
　　只有余大海知道，陆九川功夫最好，最敢拼敢打，那是对外宣扬的。实际上，向贤的功夫要高出陆九川许多，而且关键时刻，一众属下里最不要命的人也是他。可平日里，不管陆九川对向贤如何无理、贬损，他总是能忍则忍，不能忍则避。有时候，连余大海都看不过眼。　
　　向贤淡淡回道：“我想余爷不会不知，他身强力壮，我想玩又玩不了的女人，总可交由他代劳，也好一旁过过眼瘾。只这一点，就该多谢他，让一让又有何妨？”　
　　余大海怔了怔，摇头道：“你二人真是……随你们吧。”　
　　一个时辰后，‘财星赌坊’里的黄芩睁开眼睛问萧成，道：“想清楚没有？不会还要小爷伺候一顿拳脚吧。”　
　　萧成没有回答，而是从眼角望向门外，瞧见那些看热闹的人，忽然都迅速四散开了。他欣喜暗道：解围的来了。　
　　果然，一伙人悄没声息地跃了进来，个个手提兵刃。为首的一人身材高大，一双凤眼闪着咄咄逼人的光芒，行动甚是矫捷，一望可知必是狠毒过人的角色。　
　　萧成笑了。他知道有余爷手下身手最硬的陆三爷出马，那浑小子怕是要栽了。　
　　萧成立即上前，行了一礼，道：“三爷。”　
　　陆九川使了个眼色，令他退去一边，随后一双狼目落在黄芩身上。　
　　双方互视顷刻，黄芩先行冷声道：“我看出来了，这场子他做不了主。你可是做主的？”　
　　陆九川疾跨两步，刷地拔出长刀，寒光闪闪，虎视黄芩道：“小子，老实告诉你，‘财星赌坊’是‘渔鹰’余爷的地头。你是吃了熊心，还是豹子胆，敢动余爷的场子？”　
　　黄芩无所顾忌地冷笑了几声，道：“什么鱼爷虾爷的，小爷不知道这许多，只知道凡事都要靠硬本事！”　
　　陆九川道：“你有什么本事？”　
　　黄芩双臂一展，傲气十足道：“我的本事何须告诉你？既然你也做不了主，还是速速回去，让那个鱼爷还是虾爷来谈谈吧。”　
　　陆九川挑眉道：“口气不小！你想见余爷，须得先让我称过斤两。”一挥手，他身后跟着的十余个手下分作两队，一队堵了大门，另一队围在黄芩身后。　
　　黄芩目光警觉道：“一起上？”　
　　陆九川心想：这小子没理由不知道有备而来的必是硬手，瞧他的反应，倒象极了初入江湖，为了逞凶闯名头，不顾后果的牛犊子。　
　　他嗤笑道：“怕了？怕了就给三爷跪下磕十个响头，三爷放你一条生路。”　
　　黄芩摸不清对方深浅，仍一脸强横模样道：“发你的春秋大梦！纵是技不如人，被砍上十几刀，丢了命，小爷也会拉几个垫背。”　
　　陆九川沉声吩咐手下道：“没我的命令，暂且不要轻举枉动。”　
　　接下来，他挺起长刀，亮出门户招式，揉身而上，直向黄芩袭来。　
　　他的刀法施展开来，精妙纯熟，刀风劲厉，足见其并非是徒恃胆勇和蛮力之辈，而是内外兼修的高手。但只他这种高手，比起鬼手虚无等人，便不值一提了，以黄芩的武功本可轻松应对