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来之处。　
　　随着男子的一声惨呼，一个黑袍人出现在了绿芒之后，浑身磷火焚烧，已是焦臭扑鼻。那黑袍人哀嚎倒地，身上冒出缕缕黑烟，手足不停抽搐，显然已是活不成了。　
　　劈落鬼火绿芒之后，韩若壁右手手腕一翻，以雷火之势又迎上了那道已将及身的紫色电光。紫色电光经不住他发出的雷火威力，和先前的鬼火绿芒一样，倒转方向，就要反飞回去，但无奈已被雷火击中，不及返回，而是一边发出吱吱的惨叫声，一边跌落在地上。　
　　地上，竟然是一只小巧的匕首！　
　　此刻，中间、右边的雷霆，都现出了真身，却不过是两个小纸人，且每个纸人身上都被一只纸剑射中，正全身燃起绿色的磷火，化为灰烬。左边的那个雷霆也已消失不见，显现出了原形，竟是唇色苍白、气色败坏的梅初。　
　　这时的梅初狼狈不堪，一手掩住胸口，身上的衣服破口加起来已不下几十处，还隐隐有血迹渗出，显然是被纸剑所伤，正以一双怨毒的眼光，瞪着韩若壁。　
　　原来，电光火石之前，自桌上飞起的那十余道蓝色的飞虹，就是韩若壁事先折好的纸剑。　
　　一转眼，扫见被雷火焚烧，跌落地面，黯淡无光的小匕首，梅初痛苦的呻吟道：“天哪，你用的什么妖法，竟然毁了我无坚不摧的‘诛仙剑’。那可是我苦练了七年的心血，竟然被你就此毁去，我和你拼了！”　
　　修道之人，尤其修习左道的，大多以修练法器为主。法器的种类很多，但选修的越多，便越难精深，所以一般人只会专修一件，似‘诛仙剑’这样的法器，修三年算入门，六到七年才得小成。此番，梅初的剑被韩若壁毁了去，法力减少了一半都不止，若要重新修炼这样的一把剑，又非要再花好几年功夫不可，但人的一生又能有几个‘好几年’？难怪梅初一时激动，连死的心都有了。　
　　韩若壁只是耸了耸肩，又手指地上那具焦尸道：“毁了你七年的心血？我还毁了这人父母一生的心血呢。另外，你们用的才是妖法，我用的，是专门降妖捉魔的‘五雷天正心法’。”说着他伸出右掌，亮出掌上的符文。　
　　梅初这才注意到被烧的焦黑的、惨不忍睹的黑袍人，满脸惊惧，脱口道：“你把我大师兄怎么了？”　
　　她刚才只专注于自己的‘诛仙剑’被毁，根本没注意到大师兄的情况。　
　　韩若壁面无表情道：“我把他怎么了？我不过猜出了你的秘密，你就找帮手来杀我灭口。可杀不了人的结果，往往是被人杀。我轰了他一记‘五雷天正心法’，结果他磷火反噬，神形俱灭了。”　
　　他轻笑一声，又讥讽道：“听说你们白莲秘传法术高强，不如把这具焦尸抬回去，让赵元节做个法术，说不定还能让他起死回生呢，哈！”　
　　梅初听言，惨声道：“他是我的大师兄，自小天份过人，‘磷火剑’的威力已不在师傅之下，却居然被你杀了……你好残忍！”　
　　韩若壁脸上闪现出一丝怒意，有些激动道：“我残忍？你们学了几手白莲妖术，就自以为成了陆上神仙，在你们妖法机关暗算之下，不知道已不明不白的死了多少武功胜过你们一倍以上的高手。你们又给过他们一丝一毫的机会吗？而我，本来当你们在屋外摆弄那些机关、法宝的时候，本可以一剑一个，以武功对付了你们。若那时出手，于我而言，杀掉你们就和杀鸡屠狗没甚区别；但我没有。恰恰相反，我等着你们摆好阵势，尽情施展出妖术绝学，才出手，好让你们死个瞑目。你那大师兄的‘土困之术’和‘磷火箭’妖法，都已登峰造极，道行不在赵元节之下，若我差上一点，躺在这里被烧得焦黑的就是我韩若壁。我不过以彼之道，还施彼身。而你，祭起诛仙剑要我的脑袋，我不过毁掉了你的剑，还饶了你一命，你居然大言不惭说我残忍？真是不知感恩的妖人！”　
　　梅初争辨道：“屁话！全是屁话！你让我们摆好阵势，尽情施展绝学，不过是因为你早知道自己的道术远在我们之上，打算象猫儿戏耍老鼠一样，将我们玩弄一番，再置于死地。”　
　　韩若壁深吸了一口气后，点了点头，浅笑道：“你非要这么想，我也不反对。还想和我拼命吗？”　
　　梅初愣了愣。　
　　韩若壁坐回桌边，点上灯火，道：“我一般不杀女人，但并非永远不杀女人。带上尸体滚远些，莫再落在我手里！”　
　　梅初脸色骤寒，眼中阴狠之色一闪而过，转而冷冰冰道：“多谢韩公子不杀之恩。”说完，扛起那具尸体，无声地遁出屋外。　
　　韩若壁瞧着一地的狼藉，叹道：“看来明日结帐时，房钱要加价许多了。”　
　　他走至破烂得已无遮挡的窗前，只见外面天空漆黑，星辰明灭，一派夜色迷离，看来离天明还早。转身，他神色安详，象是已瞧不见地面上的门窗残骸和碎砖血污一般，缓步走回床边，整了整床铺，吹灭灯火后宽衣解带，裹上被褥，倒头睡下了。　
　　这一夜，韩若壁睡得极沉。　
　　　
　　　
　　　
　　第18回：旧地重来意涌故人何往，望门投止龙虎各逞奇能　
　　　
　　几日后的傍晚，夕阳的映照之下，高邮出发的那艘客船终于在京城的码头上停靠稳当了。身着便服的黄芩，肩上斜斜搭了个装着衣物和徐知州出据的相关公文的包袱，快步走过跳板上岸，直朝京城而去。　
　　此次进京，他不仅没带刀剑兵刃，连铁尺、铁链也留在了高邮，可谓手无寸铁。他之所以这么做，一则是不愿轻易显露捕快的身份惹人注意；二则是考虑到如果只是寻常麻烦，一双手掌就足以应付，而一旦陷入特别危机，必要时，任何东西到了他的手中，都可作为武器御敌，并不差随身携带。　
　　京城，天子脚下，大明中心，是中央集权的京畿皇城所在，更是接受万邦朝贡的威仪显赫之地，皇家气势实非别处所能相比。　
　　城内，华灯初上，满目璀璨，道路经纬纵横，商号鳞次栉比，一派繁荣景象。相信初入京城的人一定会迷失在这异彩纷呈、华丽夺目的街头夜色之中。　
　　黄芩并非初入京城，不过，离开了这许多年，迎面而来的景象多少已有些令他感到陌生。　
　　当他缓缓走过街市，经过一处灯红酒绿、喧嚣淫耳的建筑时，突然，脚下竟象生了根一般，迈不动步伐了。脚步停下了，身体也跟着僵立，一动不动地驻立原地。　
　　不知是不能，还是不想，他没有转身去面对那不断流淌出嘈杂之声的，金壁辉煌的，敞开着的大门的地方。他甚至没抬眼瞥一下身侧那美轮美奂的不似赌坊的赌坊。　
　　相隔五年，故地重游，恍然间，耳边所有的声音都安静了下来，黄芩象是回到了以前做过的某个梦里，只希望呆在原地，停滞不前就好。　
　　如意坊！　
　　在这里，有人曾一边骄傲地向他夸耀自己的运气和赌技，一边却输掉了一年的积蓄，可连眉头都没皱一下，只笑说千金散尽还复来；就是在这里，那人武艺稀松，却敢倾囊所出，同他交流切磋；还是在这里，那人文采平平，却敢作诗吟诵，教他识文断字；同样是在这里，那人邀他共醉，促膝长谈，互诉衷肠，相约一生为知己。　
　　初识时，他们都太年轻，血气方刚，豪情万丈，只顾意气相投，连对方的名字都没想起问明……　
　　接下来发生的许多事，黄芩已渐渐忘记，不愿提起，只是每当潇潇秋雨洒落梧桐的时节，他总会莫名惆怅，时常借酒浇愁，可到底愁的是什么，却已模糊不清了。　
　　五年来，黄捕头的躯壳被维护州内治安的事务占据着，一颗心却在静默中流淌，年年可见道旁春花绽放，枝头夏蝉嘶鸣，树梢秋叶飘落，路边冬雪堆积。时间一年年流逝，万物一季季变化，他内心深处那件沉重的行李却始终无法卸下，反而越压越沉，将一颗原本鲜活跃动的少年心慢慢拖累成了平淡无水的草木，枯萎凋零，奄奄一息。　
　　哀莫大于心死。　
　　明知放下那“行李”，就可得到解放，黄芩却不愿放下。　
　　纵然心死，也不愿放下。　
　　因为只要不放下，就可以刻骨铭心。　
　　要刻骨铭心的，是事，还是人？　
　　能刻骨铭心的，从来都是人。　
　　前尘往事，他都可以忘记，唯独那个人，他不想忘。　
　　黄芩想：也许，现在所做的一切，就是为了不要忘记那个人。　
　　有人说，无论经历过什么痛苦、波折，只要找个人，说与他听，便可分担痛苦，抹平波折。又有人说，不管多么大的喜悦、快乐，只要找个人，说与他听，便可令喜悦传递，快乐加倍。　
　　黄芩不信。　
　　以前的一切，他从没对人说起过。　
　　在他看来，往事知多少，能知、能懂的只有经历过的人，又有多少可与旁人言，对旁人说的？中天明月，万古千秋，路是自己走的，往事是自己品的，其中的痛苦、欢笑也只有自己清楚。那“行李”既然已经背上身，就不如一辈子背下去，直到背不动，倒下为止，才可算无憾。　
　　停了片刻，黄芩的脚步再次移动。一旦移动便不再停歇。　
　　他大步走过‘如意坊’，一直行出几条街去，才找了处客栈，递上路引，登记住下了。　
　　这间客栈的名字叫“望春”。　
　　望春是间大客栈，房间众多，按千字经的首句‘天地玄黄’给分了等级。不过，‘天’指皇上，哪个用了都保管杀头，所以‘天字号房’是没人敢用的，客栈内最好的客房是‘地字号’。地字号的房共有四间，最好的就是‘地字第一号房’，下面的等级依次是‘玄字号房’、‘黄字号房’。黄芩说随便要间房，掌柜的就安排了‘玄字第五号房’给他住下了。　
　　等到了房里，将一切安顿好时，黄芩的唇角突然闪过一丝笑意，因为他已经想到了打开僵局的办法，心道：果然，车到山前必有路，主意都是逼出来的。　
　　这一晚，夜色如墨，月暗星稀。一条黑影自“望春客栈”的一扇窗户中偷偷溜出，一路疾掠轻驰，捷如飞鸟，迅似飘风，片刻功夫就到了城郊的某处府院附近。　
　　这处府院围墙颇高，占地较少，只有前、后门，两进四间屋，加上一个庭院而已，正是京城巡检司的巡检大人单华昭的居所。和京中权贵相比，巡检司的权力根本不值一提，官位也低到了尘埃里，奉银很少，是以居住的府邸能有如此水平，已该归功于主人经营得当了。　
　　只见那条黑影到了墙根，忽地双臂一张，只一跃，身子便平地拔起，轻飘飘地直纵上了墙头，立足稍稳，更不作势，足尖一点之下，又跃入了下面的庭院中。　
　　他先是隐身至一座假山后，目光敏锐地四下张顾了一圈，才迅速地潜至唯一亮着灯的那间房屋的窗沿处，蹲伏下来。　
　　房内，单华昭正专注地低头伏案处理着什么。　
　　窗是打开的。　
　　忽然，单华昭感到一股冷风抚过头顶，立时抬起头来，正好撞上了一对犀利的眸子。　
　　那是个带着面罩，瞧不见脸孔的黑衣人！　
　　单华昭惊见突变，魂游万里，魄走三千，正待喊叫，却被那黑衣人一手掐住喉咙，将叫声卡在了喉管里。　
　　黑衣人压低了声音道：“我本意并非害人，只有几句话要问，你最好不要胡乱喊叫，惊扰家眷。否则……”说着，他另一只手将桌上的一枚石质的兔形镇纸握于掌心，稍一运力，便捏成了石粉，挥手撒落一地。　
　　单华昭见他武功若此，深怕自己的喉咙挡不得他小小的一捏，于是拼命点头，表示同意。　
　　黑衣人这才松了手，道：“你若肯配合，我便不必伤人。”　
　　单华昭见那黑衣人露在外面的一双眼睛，顾盼之间，光采照人，仿佛黑漆夜空中嵌着的一对灿星，又如两颗白水银中包裹着的黑水银，纯净得不象是为非做歹的抢匪，于是叹了口气，道：“你让我先把窗子关上，免得被起夜的家仆瞧见。”　
　　其实，他是怕夫人和子女受惊，万一有事，不想累及家眷。　
　　黑衣人让开一旁，道：“请便。”　
　　单华昭小心关上窗户，走回案前，道：“有什么，你问吧。”　
　　黑衣人道：“高邮出了件灭门案，男主人名叫林有贵，你可知晓此人？”　
　　单华昭装出正在凝神回想的模样。　
　　黑衣人提示道：“几年前，他去高邮的路引是你们巡检司开据的。”　
　　单华昭苦恼道：“每年开出的路引多得不可计数，哪能桩桩都记得。”　
　　黑衣人眸子一暗，冷声道：“我既冒险前来问你，自是已有了说法，你还在这里虚与委蛇，难道是想试试我的手段？”　
　　单华昭有些为难道：“这……”　
　　黑衣人目中寒光闪动，点头冷笑道：“看来，这林有贵的秘密是值得你赔上性命的，那我不妨成全你好了。”说罢，作势要再锁他的咽喉。　
　　单华昭连忙摆手道：“记起来了，记起来了……”　
　　黑衣人收手，沉声道：“讲！”　
　　单华昭道：“林有贵这人，巡检司是连面也不曾见过，真的不知晓他的身份来历。不过，他那封路引的确是我们开出的。”顿了顿，他又道：“如果不是前一阵，有个高邮的捕快因一桩案子前来核实此事，你今日就是杀了我，我也想不起有林有贵这么个人。”　
　　黑衣人道：“人都不曾见过，开的什么路引？”　
　　单华昭叹了声，道：“有些人来头太大，想让我们怎么开，我们就得怎么开，丁点儿也得罪不起啊。”　
　　黑衣人疑道：“什么人？”　
　　单华昭道：“就是皇上面前的大红人，统领四镇兵马的江彬，江将军，江大人。”　
　　又是将军，又是大人，可见他对江彬十分畏惧。　
　　说起江彬，无人不知，无人不晓。　
　　在朝中，他已可算第一号人物，无官不惧他三分。此人初时由皇上的前任宠臣，锦衣卫都指挥使钱宁引荐而上，却更得皇上欢心，一时达到留侍左右，同起同卧的地步。后来，他祸乱朝纲，不但怂恿皇上纵情玩乐，夜游渔色，还引动武宗，不顾军情，荒唐无比地将京营禁军与宣府、大同、辽东、延绥的四镇戍边兵卒对调，趁机夺了四镇总兵权。这番胡闹下来，虽有无数弹劾，却反而更得武宗宠爱，自此权势越涨，专事从谀导非，倾排异已，再无人能将其扳倒。时至今日，能和他稍稍较力的，也只有因争宠而心底生恶，再不与之往来的锦衣卫都指挥使钱宁、以及朝廷重臣华盖殿大学士杨廷和二人了。在民间，江彬大肆敛财，挥霍无度，兼并良田土地，剥削迫害无数平民，令得百姓苦不堪言，但摄于他的威势，多是敢怒而不敢言。　
　　总而言之一句话，江彬不但是个坏人，还是个要权有权，要钱有钱的坏人。这样的坏人，朝里朝外不知有多少人想要他的性命，而他，不但活着，还活得越来越滋润，可见一身皮骨颇有几分斤两。　
　　黑衣人愣了愣，道：“江彬？”　
　　单华昭点了点头，道：“江大人让巡检司这么做，也不是第一次了。”　
　　黑衣人沉默片刻，问道：“你前面说，有个高邮的捕快来核实过，那核实到没有？”　
　　单华昭无奈道：“江大人的事我们哪做得了主，自然是上门请示，结果他直接说路引是假造的，收回销毁便可，何必来问他。巡检司便据此处理了。”　
　　黑衣人喃喃道：“没想到林有贵居然能牵扯上江彬这样的大奸贼。”　
　　单华昭吃了一惊，目光闪烁道：“你到底是何人？”　
　　黑衣人轻笑道：“很快你就知道了。”　
　　说完，他转身推门离开，只留下单华昭立在原地，惊魂未定。　
　　黑衣人行出几里，见无人追赶，知道已无大碍。他伸手揭下面罩。　
　　月光下，那张脸正是黄芩。　
　　一个捕快在外地知法犯法，犯下这等入室胁迫的大罪，不但令人齿冷，而且极其危险，若被抓个现形，这里的衙门是绝不会姑息的。但不管怎样，这法子的确管用，险也算冒得值得。　
　　对于林有贵一案，黄芩就象是旅途疲劳，渴求休息的旅客，一但望见门庭就忍不住上前打问住宿了，而这次夜探单府，是他看到的唯一的‘门庭’，所以，尽管需要挺而走险、知法犯法，他还是这么做了。　
　　他此番上京，并不是不信任邓大庆的能力，又或者认为自己能力超凡，同样的事，由着自己再打听一遍，便能得到别人得不到的线索，而是他知道，骨子里自己和邓大庆等捕快是完全不同的人，正因如此，才可能有不同的法子，不同的手段来找寻别的捕快找不到的线索。　
　　只要认准了目标，再令人齿冷的法子，他也敢想，再大的危险，他也敢冒。　
　　现在，如他所想，线索是找到了，可他的面色却瞧不出丝毫轻松，看上去甚至还更为沉重了些。因为他明白，若想继续查案，势必要