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　　里正点头道：“不错。这杨福鲁莽、好酒，或者他喝醉后又去驾船捕鱼，迷糊失事，也未可知。”　
　　仵作道：“杨福没有家人，还需找人伴灵几日，等派去请的两个和尚到了，届时方好交托他们。”　
　　黄芩道：“前次来村里时，也曾去杨福家，得他招待吃过肥鱼，也算有惠于我，不如今夜我留下伴灵作偿。”　
　　里正显是没能想到，惊讶之下呆了呆，稍后道：“只是委屈了捕头。”　
　　黄芩又对仵作道：“烦你把各项器具留下，如有需要，我当用则用，回头，再帮你送回去。”　
　　仵作和里正虽不明其意，都乐得轻松，连连点头称好。　
　　入夜，人都走光了。　
　　院中，黄芩点起两枝白烛，焚了一炉香，列好一陌纸钱，又将祭物在灵前摆放妥当，便转入屋内。他亲手揭了千秋幡，解开白绢，手持烛台，凑近到苍白肿胀的尸体面前，目光聚焦在尸体的胸膛上。那惨白的胸膛上，膻中穴处隐约有个极小的点。这个小点，在一般人眼里，实在难以分辩，即便瞧见了，只怕也觉不出什么异常来。黄芩目光犀利，白天验查尸体时就注意到了这一小点。　
　　他放下烛台，从仵作留下的器具中捡出一块巴掌大小的磁石，贴放在尸体的胸前，左右缓慢移动。一盏茶的功夫，提起磁石，只见黑色的磁石上吸附着一枚细如牛毛，长约寸许的钢针。　
　　黄芩心中一震，叹了一声，暗道：‘正是怕什么，来什么。’他知道这枚钢针无疑是件暗器，是它封住了杨福的膻中穴，令他全身麻痹，落湖溺水而亡。　
　　继而他颇为不解，皱眉自语道：“这样的绝顶高手却为何要对一个普通渔民下手？”说话间，他将那枚钢针从磁石上取下，小心以拇指、食指拈住左右细看。看了一阵，他又喃喃道：“没有煨毒……此等人物在这里出现，州里岂不是要有大麻烦了？”　
　　他心里明白越是暗器高手，越是不必煨毒，因为一旦射中，有毒无毒，中者都是必死，何必多此一举。　
　　正想着，烛台的灯芯“啪”地爆响一声，暗了下去。　
　　黄芩用那枚钢针挑亮灯芯后，就手扔向地面。这一扔，那枚针便没入泥地里，再瞧不见了。　
　　他这番作为，可见已不欲将杨福的死立案上呈。只是，作为一方总捕，难道竟要隐瞒案情？　
　　其实，黄芩暗里自打着小算盘：那凶手若真是猜测中的人物，就断不会被查出真实身份，因为但凡行走江湖的高手，别的不谈，多的就是虚假姓名，借用身份，如果立案上呈，根本无处缉拿，不过令一干捕快空忙一场后，再吃些板子受罚而已。而杨福之死又无苦主，在他看来，倒是多一事不如少一事，还是隐下的好。　
　　重收拾好尸体，黄芩才踱至院中，仰头望着皎皎月光，心道：‘若接下来再无事端，就算牺牲个把莽夫，也是高邮州的福气。’接着，他思绪飞驰，凝神细思，想起了一个人。　
　　他想起的这个人，姓林，名有贵。　
　　想了片刻，黄芩倒觉有些困了。之后，他复进屋内，寻了床破席，就地铺下，便自躺下睡去了，全然不顾一旁还摆放着具阴气渗人的尸首。　
　　　
　　　
　　　
　　第2回：俊秀才路入酒肆戏游龙，灭门案惨绝人寰撼君心　
　　　
　　第二日一大早，待里正等人又到杨福家时，黄芩便告辞离开了。回到州府，他照例寻问了些琐碎的公事后，立即抽调人手巡查马棚村，同时派遣州内捕快奔至境内各大、小客栈，登记过往人员，如遇可疑，及时上报。自己则独自一人来到了太平庄。　
　　太平庄最北头的树林里有一户人家，离邻近庄户距离较远，环境很是幽静。同普通农户、渔民屋院不同的是，他家院墙高筑，大门紧闭。户主姓林，叫林有贵，有一妻林氏相伴。这夫妻二人原本都不是本地的，两年前，驾着辆马车跑来了这里，说是要投靠此地的孤老婶娘。可他们说的那位老妇偏已死了五、六年之久了。得闻此讯，二人倒也不在意，只欲在此间落户，暂不落籍。当时黄芩曾仔细查问过，见他们不但手持京师巡检司开出的路引，而且各项牒文齐全，实在没甚可疑之处，只得由了他们。过不多久，林家夫妇便拿钱使人在婶娘荒芜的宅基地上建起了一庄大宅，居住下来。虽然比起少数乡绅地主的四门多院、锦衣玉食差得远，但有深宅大院住着，吃穿又从不见短缺，可见家底颇为殷实。林有贵为人圆滑，喜欢和人搭话，人缘不错，平素在州内各处走街窜巷，打打零工；林氏则足不出户，本份守家，与别人保持距离，相安无事。一年后，林家添了个大胖儿子。唯一与别人不同的是，这夫妇二人不喜待客，平日里极少有人去他们家中窜门。除此之外，一切如常，不曾遭任何非议。可偏是黄芩心头总有丝抹不去的异样。　
　　黄芩心头的异样并非没有根据：首先，京师乃天子脚下，是人人都想去的地界，为何林家夫妇却舍了原籍京师，移居到高邮这穷乡僻壤？其次，只打零工的林有贵是靠什么收入来支撑一家的日常开支的？再次，林家夫妇二人来时，马车轮下土地上那两道被压得深深的轱辘印，表明车里装的绝不只他二人。那么，更多的是什么？会不会是说不清来路的、白花花的银子？……　
　　这些疑虑倒也罢了，最重要的是，黄芩第一眼瞧见林有贵时，直觉就告诉他：这个人，不简单。　
　　虽心存异样，但黄芩却说不出口。之所以‘说不出口’，是因为他没有确凿的证据，或者说，还不能完全肯定。心底里，他怀疑林有贵不是曾经贪脏枉法、打家劫舍，侥幸得了逃脱的法子，才举家隐居于此，就是某路匪盗因为特殊的目的，于两年前安插在高邮的前哨，据点。在他眼里，无论怎样，林有贵都绝非良民。　
　　对于不是良民的人，黄捕头往往有种准确的预见性。所以，一直以来，他对林家都颇为关注，心存戒备，日常巡查时，即便无事，也会差人关注林有贵的动向。但两年来，林家知礼本份，甚至进出大门之人，除了林有贵夫妇外，半个陌生人都不曾瞧见，黄芩实在无漏可查。所以，他以为既然林家人没在自己辖区内犯事，就只管警惕，不需再有其他举动。可眼下，杨福蹊跷溺死一案，却令得他感到必须去造防林有贵了。　
　　黄芩刚来到林家门口，尚未及踏上门前台阶时，却听得大门“吱呀”一声，开了。接着，门内悠然走出一人。　
　　这是两年来，他第一次发现有陌生人从林家进出。微微诧异之下，他的目光牢牢锁定在了那人身上。　
　　出来之人年约三十，白面无须，长眉细目，鼻挺口方，身穿一袭灰色长衫，气宇轩昂，象是个文士。他刚瞧见黄芩时似乎吃了一惊，但随及微笑，略施一礼后，侧身走下台阶，就要离去。　
　　黄芩回身叫住他，道：“且慢，还请借一步说话。”　
　　灰衫文士身形停顿，回身，语气淡漠道：“班头唤小人有事？”　
　　任谁瞧见黄芩一身吏服，又手提铁尺，不用看腰牌，也知他是个捕快。　
　　“阁下何人？来此何事？”黄芩问道。　
　　灰衫文士应道：“小人是来探访亲戚的，这就要走了。”　
　　“可有路引？”黄芩又问。　
　　灰衫文士没有立即回答，而是低头迟疑了一瞬。当他再抬起头来时，目中露出些许轻蔑之色。或许，他是瞧不上一个州里的小捕快。　
　　“没有？”黄芩一边说道，一边面色凝重了起来。　
　　“有，当然有……怎会没有？！”含着笑的声音从黄芩身后传来，“黄班头误会了。”　
　　黄芩回身，见是林有贵正好从门内窜了出来。　
　　林有贵有着一张圆圆的脸庞，一双圆圆的眼睛，一个圆圆的微挺小肚腩，仿佛他的秉性如实地反映在了长相上一般。　
　　“小民听见外头有人说话，却原来是黄班头屈驾寒舍，倒叫我这守法小民心中不安了。”林有贵滑滑地笑道。　
　　黄芩也不和他客套，只伸手道：“有就拿与我瞧瞧。”　
　　林有贵一面示意灰衫文士将路引拿出，一边解释道：“他叫林文卿，京里人，是小民的叔伯兄弟，这次去苏州做生意，正好路过高邮，所以顺道来看望小民。”黄芩接过路引，见上面写得明白，确实不虚。　
　　他递回路引，又上下打量了一番林文卿，虽心存疑惑，却也没有理由留人。黄芩道：“既如此，你可以走了。”　
　　林文卿接过，又瞧了眼林有贵，转而冲黄芩微微点了点头，道：“那，告辞了。”说罢离去。　
　　目送林文卿离开后，黄芩登上台阶。　
　　林有贵笑道：“班头这会儿不走，是还有话要说？”　
　　黄芩冷冷道：“没有话说，找你作甚？”　
　　林有贵尴尬道：“小民不曾有官司在身，却不知班头要问什么？”　
　　黄芩道：“等问了，你便知晓。”　
　　林有贵思量了一下，手作‘请’势道：“门外实在不便，还请黄班头进来说话。”　
　　黄芩跟着他穿过院落，直到了客厅中，二人分宾主落坐。　
　　林有贵正要起身替他倒上新茶，黄芩却摇头道：“客气就大可不必了。”　
　　林有贵劝道：“班头何必拘谨。”　
　　黄芩道：“前夜，马棚村的杨福死了。”　
　　林有贵一脸茫然道：“死了？……我不认识此人。”　
　　黄芩直言道：“他是被人害死的。”　
　　林有贵一头雾水，道：“班头的话小民是越听越不明白了，他被害死与小民何干？”　
　　黄芩继续道：“杨福是死在西夹滩附近。”　
　　林有贵眼神游离了一刻，道：“难不成班头怀疑小民害死了杨福？”　
　　黄芩只道：“对你而言，西夹滩不算陌生吧？”　
　　林有贵愣了愣，道：“这什么意思？”　
　　“该是我问你什么意思。”黄芩冷声道：“最近的两个月里，每逢初一、初十、十五、廿八的丑时，都可见你摇舟出现在西夹滩到黄林荡的水路上，还曾三次点起红灯。”他略微停顿，又寒气逼人道：“深更半夜，流涟那里，却是什么计较？”　
　　原来他事事在心，只是未发之前从不捅破。　
　　惊愕失色之下，林有贵一时无言以对。在他耳中，黄芩的话语语确凿，他实在料不到，自己不过一介庄民，但一举一动竟全落入了捕快眼底，且被一一记下。难道说黄捕头不吃不睡，一直监视着自己？还是说自己早遭怀疑，所以被特意‘关照’？想到这里，林有贵的后背有冷汗慢慢渗出，同时心中暗道：此人被誉为‘高邮福星’，看来绝不只是运气那么简单……　
　　“夺夺夺”，清脆的响声打断了林有贵的思绪。他抬眼看时，见是黄芩以右手中指的指节，轻扣桌面发出的声响。那声响似是在催促他作出回答。　
　　他集中精神道：“黄班头，那是……那是小民打鱼贴补家用。”　
　　黄芩嘴角露出一丝笑意，道：“这话，换作是你，可愿相信？”　
　　林有贵心中犹豫了一阵，才稳住心神，道：“那依班头所见，小民又能有何计较？”　
　　黄芩站起身来道：“摸清水道、点灯指路，这些水贼惯用伎俩有何用处还需问我？你这作贼为寇肚里该比我清楚。”　
　　林有贵听到“贼、寇”二字，不由得暗笑，也站起身，苦着脸道：“班头言重了。”想了想，又道：“即便是小民曾经深夜下湖，却也不能枉断我就是杀人凶手。更何况，前日夜里，小民一直呆在家中，并未出门，又何来害死杨福一事？”　
　　他见黄芩对自己以往举动了如指掌，于是又轻哼一声道：“关于这点，班头该比小民清楚。”　
　　黄芩转向厅门外，平静道：“杨福的死已作不慎溺毙处置，‘你’，或者‘你们’，要做甚大事，我并不关心，也不想阻止。”　
　　林有贵听到这里，不禁愣住了，心道：那他来此为何？　
　　“我来，只为一件事。”黄芩道：“限你十日之内搬离高邮。”　
　　他轻描淡写的这句话，令林有贵几乎不敢相信自己的耳朵，惊道：“什么？”　
　　黄芩淡淡重复了一遍道：“十日之内搬离高邮。”　
　　林有贵呼道：“为什么？”　
　　黄芩道：“我为一方捕快，自保一方平安。所以，不管是什么人，什么怪，兴什么风，作什么浪，都请离开此地。到了别处，随你如何作怪，都与我两不相干。”　
　　“就凭你莫须有的猜测？”林有贵面有疑色，道：“我若不走，你待怎样？”　
　　黄芩并不瞧他，一面迈出厅门，一面缓声道：“到时莫怪我挖你的根，揭你的底，坏你的事。”他说这话时，没有丝毫以强凌弱之势，只象在陈述一件事实。　
　　林有贵紧皱眉头立在当场。　
　　厅门外，黄芩站定，又回身，微微一笑，道：“我说的，你可信？”　
　　林有贵犹豫着道：“黄班头，其实我……”他似乎想告诉黄芩什么，但眼珠转了几转，却没再说下去。　
　　黄芩道：“你若不信，大可以不搬，但需晓得我已然盯上你了。你自有你的门道，我也有我的手段。”　
　　“十日后，当再登门造访。”黄芩向外走去，边走边道：“希望到时已瞧不见你了。”　
　　走出几步，他又停下脚步，道：“还有，那位客人到底是什么来路？”　
　　林文贵愣了愣，才道：“班头不是亲自验过路引了吗？”　
　　黄芩不置可否，“哦”了一声，就消失在了林家大门外。　
　　出了太平庄，已过午时，他只觉肚中饥渴，心知离此不远就有处酒店，于是加快步伐而行。行不多远，果见一处小酒店，门前挑出望杆，挂着酒旗。黄芩揭开芦帘，拂身而入。里面食客稀少，都是空位，他随意拣了一处空桌坐下，倚了铁尺。　
　　掌柜的见他进来，换下小二，亲自笑迎上前，道：“黄班头，今日需点些什么吃食？”　
　　黄芩笑道：“筛一壶好酒，一斤牛肉，两个馒头。”　
　　掌柜的笑道：“好，一会儿就来。”　
　　没过多久，酒菜齐全，掌柜的还另送了他一盘热菜。黄芩称谢后，自顾自只管吃喝。　
　　他正吃着，芦帘又揭，打外面迈进来个橄榄色皮肤，身材修伟，猿臂蜂腰的英秀青年。　
　　这青年端的是好看！　
　　往脸上看，他剑眉入鬓，睫毛长密，一双大眼睛黑多白少，神光炯炯地左顾右盼；往头上看，他一头黑亮的长发被仔细挽在顶端，用一支雕花刻鱼的白玉发箍缩住了，再加了根丝绸发带；往身上看，他一身炫蓝色的阆中丝绸长袍，腰间还悬着把古色古香的镏金红鲛鞘三尺文剑，剑柄下挂着的四珠宝石剑穗煞是耀眼。　
　　剑有文、武之分，文剑均配有剑穗，一般重量较轻，常被文人们所配戴；而武剑，则没有剑穗。　
　　这青年整个人儿往那儿一站，仿若临风松柏，又如凭海椰树，真正潇洒出群。　
　　但最让人注目的却不是这些，而是他唇角边总浮着的那抹似有非有，似无非无的诙谐调侃般的笑意。　
　　这屋内抬头望他的零星吃客都禁不住愣了愣，必竟象这样出众的人物，在这个小地方是极少见到的。　
　　那青年环顾室内一圈，目光落在了低头吃食的黄芩身上。随后，他走上前，解下配剑靠立桌角，极其大方地坐在了黄芩对面的长条凳上。他端坐那里，好奇地瞧着面前埋头吃食的人，却并不着急点酒食下肚。　
　　掌柜的觉着气氛有些不对，一刻也不敢冒然上前相问。　
　　吃食间歇，黄芩抬头瞧了眼对面之人，也不说话，只伸手解下腰牌，“啪”的一声，放在了桌面醒目的位置上。他这举动无疑是请那青年移驾别处。　
　　那青年瞟了眼腰牌，一动没动，唇边的笑意反而更浓了。其实，黄芩一身捕快打扮，他又何需以辨别腰牌来肯定身份？　
　　想令他自动摞窝的打算落了空，黄芩道：“你认识我？”　
　　那青年摇了摇头。　
　　黄芩道：“既如此，那许多空位，却为何与我同桌？”　
　　那青年笑道：“为何不能与你同桌？”他的笑容里有一丝轻浮，虽然这笑容不但不讨人厌，反而有些讨喜，但黄芩的目光却犀利了起来。　
　　“你怎敢靠我这么近？”黄芩问道。　
　　那青年依旧笑道：“为何不敢？”　
　　黄芩道：“我是捕快，一般江湖人绝不想靠近捕快。”　
　　那青年“哈”了一声，道：“你哪只眼睛看出我是江湖人？”　
　　黄芩直视着他道：“虽然你打扮得象个秀士文人，但我偏能嗅出你身上的江湖气。”　
　　那青年一挑眉毛，哈哈道：“看来，你对自己的鼻子很是自信，就同我养的小黑、大黄一般。”　
　　被他暗里骂了，黄芩却没显出一丝怒意，只道：“我能嗅得出，是因为我这类人正是为了限制你这类人，就好比官兵和贼，无论官兵怎么装扮，身上都有官兵的味道，而贼，不管什么穿着，都有贼