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　　黄泉无常笑了。　
　　他同鬼手虚无从来都是称不离砣，公不离婆，即使无语相对，也是心意相通。此刻，鬼手虚无话一出口，黄泉无常便心知肚明。他知道鬼手虚无是想告诉自己，对手画画的本领再大、再传神，但若是死了，就只能画鬼，再不能画人了。　
　　黄泉路上从来就没有人，只有鬼。　
　　瞧见的是鬼，画出的自然也只能是鬼。　
　　一瞬间，他脑中一片清明，黄芩的武功虽可轻松胜过方拳师，但江湖有传‘黄泉无常、鬼手虚无，二者联手，索命阎王’。更何况，棚内还有其他江湖人，他们的处境和自己一样，若是提出合力对付黄芩，想必簇拥者不在少数。与此同时，黄泉无常心悦地发现，双绝道人、宋秀才等已开始悄悄地围拢在黄芩身后了。　
　　黄芩警觉，但没有动，只是盯着那只美得有些病态的手。　
　　他知道，鬼手虚无才是这棚中最厉害的角色，只有一力擒下他，才能稳住目前瞬息万变的危险局面。　
　　下一刻，鬼手虚无那只右手将空了的茶碗放回桌上后，又缩进了黑色的披风内。　
　　“跟在我身后的冤鬼已太多，能不杀人的时候，我不想杀人。”鬼手虚无叹道。　
　　“我也一样。”黄芩道。　
　　“只要你保证不画‘他’的影，我便不用杀你。”鬼手虚无道。　
　　他话里的“他”指的就是黄泉无常。　
　　“鬼手前辈，官府走狗向来喜欢出尔反尔，就算此刻做出保证，也未必可信，倒不如杀了干净利落。”剑绝见机会来了，连忙撺掇道。　
　　他知道自己未见得是黄芩的对手，而且杀害公人更等于与官府为敌，一经查出，便是惹上了一辈子都甩不掉的麻烦。这种事只能假借别人之手，才能令自己得利，而又不至涉险。　
　　“你既然看得这么清楚，为何不自己杀他？”鬼手虚无问道。　
　　剑绝无言作答。　
　　鬼手虚无想了想，又道：“杀人本是件麻烦事，尤其杀公人，麻烦只会更大。这样好了，任谁少了眼睛或手也画不出东西来，他若肯自剜双眼，或剁下一手，便等于做了保证。”　
　　他说得平淡无奇，仿佛要别人剜眼、剁手和请客吃饭没甚区别，是件极其普通的事一样。　
　　“黄捕头可选剜眼？”黄泉无常对黄芩道。　
　　黄芩摇头，冷冷道：“眼需留着瞧他的模样，他未露出真面目前，我怎能剜去双眼？”　
　　“那就剁手吧。”黄泉无常冷漠道。　
　　黄芩摇头道：“手需留着替‘鬼手’套上铁链，‘鬼手’未出之前，我又怎能剁手？”　
　　江紫台听言，不禁疑惑：刚才伸出来的那只如玉美手难道不是鬼手虚无的‘鬼手’？　
　　鬼手虚无阴声细气道：“‘鬼手’乃是黄泉鬼域之物，瞧上一眼，便断人生念。你真想瞧瞧？”　
　　未待黄芩答话，桌上骇然多出了一只左手。　
　　没有人瞧见它是何时、以何种方式出现的。　
　　这只手的表皮遍布墨绿色的鳞片，在日光下萤然闪动着一层光泽，包裹着一重妖异。　
　　这是只能在恶梦中、群鬼乱舞的冥道上出现的手。　
　　人的手怎会是这副模样？　
　　众人吃惊未已时，这只鬼手已五指大张，盖在了面前的空碗上。　
　　鬼手摁住茶碗口，细微地抖动着。很快，手背上逐渐筋脉突起，可见内力运行其上的痕迹，令人称奇不已。而鬼手之下，几缕轻烟自碗中冉冉升起，茶碗正下方的硬木桌面上，竟似有一把无形的刀锯，随着鬼手向下挤压碗口的力道，慢慢将支撑碗底的硬木桌面，压出了一圈圆形的印迹。　
　　这印迹随着压力的缓缓增大，而变得越来越深切，最后，生生洞穿桌面，形成一块圆形的楔子。　
　　鬼手仍压着茶碗，那块圆形的木楔再也支撑不住，完全脱离了桌面，“彭”地一声，落在了地上。桌面上剩下一个不大不小的空洞，被茶碗底部填充着。　
　　江紫台忍不住赞道：“好内功！”　
　　力到此处，鬼手虚无并没有罢手，而是继续以鬼手驱动内力，挤压茶碗。　
　　空洞边缘不住地有木屑落下，在桌子下方的地面上，逐渐积成一小堆，空洞也越变越大，直到茶碗完全陷入洞中，且碗口边沿与桌面平齐时，鬼手虚无才停下手来。　
　　此时的茶碗已牢牢镶嵌在了桌面内。　
　　他边收手，边道：“黄捕头可瞧得清楚明白？下面由你选择剜眼、剁手，还是死在我的‘鬼手’之下。”　
　　他显露的这手内家功夫不但违背常理，而且高深莫测。　
　　狄员外已瞧得目瞪口呆，叹道：“这等高杆的内功，我们只能望尘莫及了！”　
　　修习过内功的人都知道，要将茶碗摁入桌面以下并不困难，难的是茶碗无损，且桌面除了那处圆形的洞口外，亦无其他损伤。此种以内力驾驭外力的功夫，看起来简单，实际却是艰难无比。难就难在“控制”之上。鬼手虚无是将内力施于茶碗上，再将茶碗上的内力以外力形式，边控制边施放于桌面上。这种功夫若是用在人身上，足可令人五官融化，四肢瘫软，骨节俱废，那时，就算不死，也要变成一袋人肉棉花。　
　　刀绝瞧了眼黄芩，得意洋洋道：“嘿嘿，如果不想死得太难看，你还是选择自剁一手吧，也只有这个代价最小了。”　
　　在他看来，这姓黄的捕快已是非死即残了。　
　　就在这时，有人长长叹了口气，很幽怨，很无奈，但似乎又含着一丝嘲讽的意味。　
　　叹气的人是韩若壁。　
　　在这种紧张的时候叹气毫无疑问是不合时宜的。　
　　不合时宜之人往往引人注意。　
　　所以，所有人的目光都转向了他。　
　　黄芩也在看他。　
　　他只笑了笑，伸出手掌，张开五指，随便覆上桌面一处，轻松笑道：“鬼手前辈的示范十分有趣，这种杂耍我也可玩一玩。”　
　　话音未落，那只茶碗竟然自己飘飘然从洞中缓缓升起，象被一只无形的手托住一般，向黄芩那边平移而去，最终轻轻落在了他面前的桌面上。　
　　茶碗完好无损。　
　　桌面也完好无损。　
　　韩若壁这一手也是以内力驾驭外力，但却和鬼手虚无的不尽相同。他是将内力施于桌面，再将桌面上的内力以外力形式，边控制边施放于茶碗上。他的施力并非全部向下那么简单，而是托举和平移并存，是以，仅这一点，就高出了鬼手虚无一大截。　
　　鬼手虚无抬起头来。　
　　这是他第一次正眼瞧人。　
　　他惊愕问道：“你是什么人？！”　
　　韩若壁反问道：“我这手功夫如何？”　
　　鬼手虚无答道：“高明。”　
　　江紫台上前一步，叹道：“想不到一日之内遇见两位六扇门中的顶尖高手。”　
　　韩若壁摇头道：“我可不是六扇门里的人。”　
　　江紫台疑道：“敢问高姓大名？”　
　　韩若壁道：“我姓韩，名若壁，和众位一样，不过是跑江湖混饭吃的江湖人。”　
　　鬼手虚无冷声道：“那你为何跟在他身边，又替他出手？”　
　　韩若壁苦笑道：“跟着他是迫不得已，替他出手，是想让诸位瞧清楚我这前车之鉴，不至于重蹈覆辙。”　
　　狄员外问道：“什么意思？”　
　　韩若壁道：“几日前，这位黄捕头怀疑我要在高邮州内做坏事，一力擒下我，扣留身边。”他低首瞧着自己的手掌，摇头叹道：“似我这等身手也被他轻松拿下，你们不知深浅，敢去惹他，难道想和我一样？”　
　　韩若壁这话虽不假，却是夸张到了极点。　
　　他的这番做为大大出乎了黄芩的意料。　
　　在黄芩看来，以韩若壁的立场，本该站在棚内江湖人一边，游说他们联合起来对付自己，少了自己这块绊脚石，他才好在高邮混水摸鱼。可是他却站在自己这边，替自己说话，倒是令人匪夷所思了。　
　　众人一时哗然。　
　　黄泉无常等本来有意联手围杀黄芩，但此时陡生的变故令他们不得不手软了。　
　　一来，他们没有想到黄芩的武功能高过比鬼手虚无还厉害的韩若壁；二来，那个韩若壁虽口口声声说是江湖人，却立场难辨，假如他和黄芩联手御敌，吃亏的极可能是黄泉无常一方，是以，只得作罢。　
　　韩若壁趁着鬼手虚无一愣神的功夫，手掌激起一阵强劲的掌风，掀开了他额前长长的刘海，使众人见识到了他的真面目。　
　　不是“他”，是“她”才对。　
　　鬼手虚无居然是个女人！　
　　这女人不但老，而且奇丑无比，一张三角脸上两道吊白眉、塌得几乎要凹进去的鼻子、加上一张雷公嘴，一双冷电般的鹰目组成了她的面容。这面容着实惊悚，吓了所有人一跳。　
　　刚才那么美的右手，和现在这么丑的面容形成的对比鲜明、强烈，令人有种窒息的感觉。　
　　梅初心下唏嘘，生出无限怜悯。　
　　宋秀才转头扫了眼黄泉无常，暗道：和这么丑的女人朝夕相对，作为男人，真是不易了。难不成他练就了只看右手的本事？　
　　黄泉无常紧握着两拳，太阳穴凸起，对韩若壁怒目而视，似是强忍着愤恨。　
　　他并非为自己愤恨，而是为鬼手虚无。　
　　一个女人，无论她武功多高，年纪多大，长得是美，还是丑，都不能不在意自己的容貌，这丑陋的相貌想必一直是鬼手虚无不愿被别人瞧见的痛脚，作为她伴侣的黄泉无常又岂会不知？这个女人虽然又老又丑，却是他心中至爱，终身伴侣，是以，他无法不为她愤恨那个揭开她面容的男人。　
　　韩若壁愣了愣，只得报歉道：“得罪了。”　
　　他本性好奇，只想瞧一瞧鬼手虚无的真面目，却不想揭了人的痛处，做了小人。　
　　江紫台原本只知道江湖上负有盛名的‘黄泉无常识人身，鬼手虚无看影灯’同出同没，却不成想还是一对情侣。　
　　一边的祝玉树忽然哈哈大笑道：“原来江湖上人人惧怕的‘鬼手虚无’竟然是个又老又丑的婆娘……”　
　　他这话似有意，似无意，却显然刺激到了黄泉无常。后者忍耐的极限被冲破，再止不住愤怒，眼看就要扑向韩若壁！　
　　这正是祝玉树想要的。　
　　这群江湖人中，只有他有命案在身，见到公人，自然心虚胆怯，如果能够出现混乱，他才好伺机逃脱。　
　　一只美白如玉的手阻止了黄泉无常。　
　　那是鬼手虚无的右手。　
　　鬼手虚无沉声道：“无论何时，保持冷静才可立住脚跟。”　
　　黄泉无常缓了缓，手指韩若壁道：“可是他……他对你无礼。”　
　　鬼手虚无桀桀笑道：“云哥，这么多年了，你以为我还在意别人怎么看这张脸吗？”　
　　听她这么叫，想来黄泉无常的姓名中有个“云”字，只是江湖上人从来只在乎别人的绰号，姓名反倒淡忘了。　
　　黄泉无常望向她，道：“小妹……你……”　
　　鬼手虚无摇头道：“我只在意你怎么看。”　
　　黄泉无常道：“我看了大半辈子，也还没有看够。”　
　　面对黄泉无常，鬼手虚无的唇角抽搐了一下，仿佛是笑了笑。　
　　有几人见了那奇丑无比的表情变化，都不禁打了个寒颤。只有黄泉无常却似看到了这世上最美丽的表情一般，眼神中露出初恋少年般的痴迷。　
　　鬼手虚无冷漠扫过众人，道：“以前我是极介意自己容貌的。但到了今日，在我看来，除了云哥，这世上其他人都是妖魔鬼怪，我又怎会在意妖魔鬼怪的眼光？”　
　　面对这奇丑的老妇，黄芩忽道：“在我看来，这世上只有好人与坏人的区别，至于美丑倒在其次。”　
　　鬼手虚无冷笑道：“那在你眼里，我就是又坏又丑的那类人了。”　
　　黄芩直视着她的脸，毫无惧色道：“既是坏人，在我眼里便无美丑之分。”　
　　听他这话，鬼手虚无竟似得了些安慰，心底平静了不少。　
　　黄泉无常已然冷静了下来，道：“我们是坏人的话，你就是好人吗？”　
　　黄芩摇头道：“好人从不杀人，不杀人的人是对付不了你们这种坏人的，所以，我不是好人。”　
　　宋秀才道：“非白即黑，黄捕头未免流于极端。”　
　　刀绝愤愤道：“难不成你眼里的坏人就都该去死？”　
　　黄芩摇头道：“只要他们不在高邮州祸害好人，我哪管他们死活。”　
　　刀绝怒道：“你……”　
　　梅初巧笑上前，道：“有黄公子坐阵高邮，奴家相信在座的诸位，都可保证不骚扰州内百姓的。”她嘻嘻又笑道：“除非诸位不想过好日子了。”　
　　她说这话倒似向着黄芩。　
　　黄芩道：“我要说的话已然说完，各位自己掂量。”　
　　他转头走出茶棚，只留下棚内一群心思各异的江湖人。　
　　韩若壁跟在他身后，回头笑道：“你等只需谨言慎行，少招惹州内百姓，他便睁一只眼，闭一只眼了。”　
　　出了茶棚，经过重阔海身边时，黄芩没作片刻停留，只丢下一句话：“你若想跟他们掺合一道，我那些话也需记着。”　
　　重阔海只是嘿嘿笑了两声，既不予否认，也不予承认。　
　　黄芩、韩若壁一前一后行过数里。　
　　这时，恰逢暮春三月，正是草长莺飞的季节，寂寞小道旁杂花生树，微风吹过，清香扑鼻。　
　　黄芩忽然停下脚步，皱眉道：“难道我又要欠你人情？”　
　　韩若壁笑道：“欠我人情不要紧，千万别欠我‘情’。欠我‘情’的人，我会找他拼命的。”　
　　黄芩叹了一声，道：“为何要帮我？”　
　　韩若壁道：“看谁顺眼我就帮谁，那一干人中，就瞧着你最顺眼。”　
　　黄芩思索片刻，道：“你走吧，就当我还你这个人情。”　
　　韩若壁眨了眨眼睛，道：“你让我走我就走，岂不是很没面子？跟着你能碰上各种趣事，倒也没甚不好。”　
　　黄芩问道：“你内伤全愈了？”　
　　韩若壁点了点头，道：“没有全愈，我哪敢在茶棚里现那一手。”接着，他好奇问道：“你那手传神的画功，是捕快营里教的？”　
　　见黄芩低头沉默不答，他又自语道：“也是，当捕快的学好这一手，比学好武功还有用，在这上面，你想必是花了不少心思。”　
　　黄芩思量了片刻，摇头道：“是跟一个朋友学的。”　
　　韩若壁奇道：“什么朋友？”　
　　黄芩道：“说了你也不识得。”　
　　韩若壁笑道：“说出来听听嘛。我的朋友遍天下，兴许就识得。”　
　　黄芩摇了摇头，向前走去。　
　　韩若壁微有失望，高声道：“本以为能看出好戏，却没瞧着，倒是有些遗憾。”　
　　黄芩回头疑道：“什么好戏？”　
　　韩若壁道：“瞧你在棚里抓人呗。”　
　　黄芩转过身来，道：“抓什么人？”　
　　韩若壁神秘道：“你知道茶棚里都有哪些人吗？”　
　　黄芩道：“都有谁？”　
　　韩若壁有些惋惜道：“我若早告诉你，座上那一直铁青着脸的汉子，就是身背几宗奸杀案的祝玉树，你恐怕当场就将他拿下了。”　
　　黄芩却道：“为何？”　
　　韩若壁愣住了，道：“为何不？”　
　　黄芩道：“可有缉拿他的海捕公文？”　
　　韩若壁摇了摇头，道：“不曾听说。”　
　　黄芩又道：“他曾在你面前奸杀别人？”　
　　韩若壁又摇了摇头。　
　　黄芩淡淡道：“既如此，我无法确定此人有奸杀案在身，为何要去抓他？”　
　　韩若壁道：“空穴来风，未必无因，抓到了再严加审问，当可瞧出端倪。”　
　　黄芩摇头道：“这世上黑白颠倒、事非混淆之事已然太多，岂能仅凭传言行事？”　
　　韩若壁呆了呆，道：“我原以为你有一副侠义心肠，却不成想如此没有正义感。”　
　　黄芩自嘲地笑了笑，道：“侠义心肠？我自认不是解救苍生的绝世侠客，能保高邮一处平安已是不易，又哪来的闲功夫管别处的事。何况，这世上，从来也没有能解救苍生的侠客，能解救苍生的，偏偏是侠客最看不起的那类人。”　
　　“你指当官的？当官的又怎样，说的话，办的事，是对，是错，无关民意，只关乎君心。皇上说你对，你就对，皇上说你错，你就错。”韩若壁愤然道：“当官的实在是这世上最没用的人！”　
　　黄芩沉思片刻，道：“看来你三次乡试没能中举，不是能力不及，而是心有不许。”　
　　韩若壁哈哈笑道：“想当官，尤其当好官，须得游走在君心、民意之间，既能揣度上意，又可体察下情，还能周旋迎奉。有这样才能的人才适合当官，也才能当好官。我父亲只知民义，有违君心，已错了一世……我不想再错一世。”　
　　黄芩象是瞧见了他笑容背后的苦涩，心中一动，道：“这一世是你的，怎么个活法，原该由你作主。”　
　　二人相视而笑，并肩前行。　
　　路上，韩若壁忽道：“之前我诳了你，那句诗非我所做，是看来的。”　
　　黄芩怔了怔，