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　　刀绝起身，缓缓行至鹑衣老者身边，沉声道：“这位老哥，不知你笑的什么？”　
　　他极高且壮，此时站在老者身后就仿佛一座巨山，挡住了照射进来的阳光，将那鹑衣老者笼罩在影子中。　
　　一股压迫的气势油然而生。　
　　那鹑衣老者显是没被刀绝的气势吓到，缓缓站起身来，朗声道：“我笑你们蚂蚁吹萧，好大的口气。”　
　　刀绝横眉立目，立时变了脸色，似要发怒，却被剑绝一个眼神制止了。　
　　剑绝也起身，来到鹑衣老者面前，“哦”了一声，语带不屑道：“敢瞧不起我们兄弟二人的，也该有些斤两。老哥是何方神圣？”　
　　鹑衣老者摇头，道：“我嘛，江湖上一根‘老油条’，微不足道，哪敢瞧不起二位。只不过，除我之外，这里并非没有别人，二位口气太大，不怕闪了舌头吗？”　
　　剑绝、刀绝先对视了一眼，后目光仔细扫过棚内众人，却没识得出什么高人。　
　　鹑衣老者笑道：“你二位潜心修刀练剑，有眼无珠也是情有可原……”，听到对方骂自己‘有眼无珠’，刀绝、剑绝眼中杀气弥漫，几乎就要拔出刀剑来教训这老者，却又隐隐觉得他不简单，终于还是强压怒火，按捺了下去。　
　　“……老汉我却不同”，对于双绝道人的杀气，鹑衣老者混然不觉，继续道：“我混迹江湖这许多年，专攻识人，所以，别的本事没有，人还是识得几个的。”　
　　他向同桌的另三人拱了拱手，道：“这三位想必是以用毒著称的‘岭南三蝎’吧。”　
　　一直埋头喝茶的三人听言才抬起头来，微微点了点头，算作承认。　
　　这三人均年过三旬，坐在上手之人模样文弱，书生打扮；坐在左手之人脸部痴肥，商贾打扮；坐在右手之人体格强壮，拳师打扮。　
　　鹑衣老者继续道：“‘毒笔书生’宋秀才，‘毒舌灿花’狄员外，‘毒手尊拳’方拳师，无论哪一位的名头都要比‘双绝道人’高上一截吧？”　
　　双绝道人愣了愣，不见回答。　
　　料想那老者所言不虚。　
　　鹑衣老者又一指那正在女里女气地吃着花生的汉子，道：“如果我没看错，这位就是‘金枪豪客’祝玉树了。他手中金枪神鬼莫测，变化无常，在江湖上已可列入一流高手之列。论名号，当可与‘岭南三蝎’相媲。”说罢，拱手向那人微微施礼。　
　　祝玉树一边嚼着花生，一边撇了眼鹑衣老者，道：“老头，你知道真不少。”他偌大的个头，声音却腼腆、尖细的仿佛稚嫩的小公鸭一般，令得在场众人几乎要哑然失笑。不过，他们大多见惯了风浪，虽觉离奇倒也不会真的表露出来，替自己惹麻烦。　
　　鹑衣老者又手指全身裹在一件黑色披风内，瞧不出男女的瘦小之人，道：“这一位的名头诸位都比不了。”　
　　一直没有说话的‘毒笔书生’宋秀才放下茶碗，淡淡道：“你不说出来，怎知我比不了？”　
　　他一向心高气傲，若非这鹑衣老者抢了先，他已准备暗中出手，教训一下目中无人的‘双绝道人’了，现下又怎甘心不明不白的再被别人比下去。　
　　鹑衣老者叹了口气，轻声慢吟道：“黄泉无常识人身，鬼手虚无看影灯。”　
　　在场之人除了不明所以的江紫台外，全都身躯一震。　
　　宋秀才的声音有些发虚，道：“他是‘鬼手虚无’？”　
　　鹑衣老者点了点头。　
　　蜷缩在长凳上的‘鬼手虚无’鬼气森森的没有半点动静，好象那件披风已将他同这个世界隔绝开来，周遭的一切根本同他无关一般。　
　　宋秀才没再开口说话。　
　　他虽然心高气傲，但自知之明还是有的……这人，或者说这鬼，他的确比不了。　
　　鹑衣老者说完坐回座位上，自言自语含糊道：“大家来这里的目的不过两样，不是这样，便是那样，倒不如合力一处方便行事。”　
　　双绝道人、岭南三蝎也是心中有意，相互间眼光接洽，只差个先说话的人。　
　　江紫台一直笑盈盈地听着鹑衣老者介绍，此时插嘴道：“老先生，‘鬼手虚无’已经来了，那公不离婆，秤不离砣的‘黄泉无常’只怕也不远了吧？”　
　　鹑衣老者先是怔了怔，紧接着哈哈大笑了起来。他这笑声如洪钟在耳边敲响，令人耳鼓剧痛，棚内的桌椅也渐渐随之微微震颤起来，可见其功力极其深厚。　
　　鹑衣老者笑道：“瞧不出你小子精滑的很，我便是‘黄泉无常’。”　
　　双绝道人以及岭南三蝎都惊愕不已，此刻方知面前之人就是一直深藏不露的‘黄泉无常’。双绝道人更是庆幸适才不曾出手教训他，不然被教训的只能是他们自己。　
　　‘黄泉无常’目光犀利射向江紫台，道：“江兄弟，你能利用‘双绝道人’激出我们的身份，莫非是深藏不露？”　
　　江紫台摇头道：“说来惭愧，我一心向往江湖，诸位英雄的名号已是耳熟能详，但今日真的只识出了‘双绝道人’。”　
　　鹑衣老者微微皱眉道：“我怕你扮猪吃老虎。”　
　　江紫台苦笑道：“若当真是老虎，又岂是扮个猪就能吃到嘴的。”　
　　鹑衣老者仔细瞧了瞧那张诚恳的娃娃脸，心道：此人面生，确非江湖上混的，想是如他所言，新入道的。　
　　他号称‘黄泉无常识人身’，虽不能说识遍江湖客，但在识人方面也有其过人之处，此刻瞧不出江紫台有什么破绽，便不再多疑了。　
　　江紫台又道：“无常先生可知那位贵公子是什么来路？”　
　　黄泉无常摇头皱眉道：“不知。”　
　　厉害的角色，大家不敢惹，就下意识地敬而远之。瞧不出深浅的角色，本着多一事不如少一事的原则，大家也是不愿轻易招惹。　
　　江紫台道：“门口树下蹲着的那人呢？”　
　　黄泉无常摇了摇头，道：“那人不好惹，最好离他远些。”　
　　江紫台“哦”了一声道：“为何？”　
　　黄泉无常道：“因为他是最擅长火器的‘霹雳火印”重阔海。”他看了眼棚外大树下醒目的一团苍苍白发，又道：“火是不能惹的，惹火必然烧身，连我这活够了岁数的人也不愿随便招惹他。”　
　　江紫台似懂非懂地点了点头。　
　　忽然，茶棚外传入一名女子婉转动听的歌声，曲调雅韵悠扬，歌词情致缠绵，象是对阔别多年的情郎述说心中的相思。但因为距离很远，所以曲调忽起忽灭，忽聚忽散，让人无法听得很清楚，可越是这样，听到的人就越心生渴望，想听清楚。这深情的歌谣好似勾人心神的流莺绾曲，惹得众人一时都听的出了神。　
　　下一瞬，那歌声竟然突兀地近在咫尺了。　
　　一名白衣女子飘飘然迈进了茶棚，在门口略略站定，娇喉中的歌声嘎然而止。　
　　江紫台只觉余音绕梁，袅袅盈耳，一时没能回过神来。　
　　乍看这白衣女子，模样端庄，神情秀越，秾而不艳，美而不佻，难得的是眉宇间还有一股英挺之气，很有些大家闺秀的气质，可再仔细瞧她的一双眼睛，虽明亮宛如秋水，却偏带着股说不出的妖治媚荡，不免又让人暗暗感觉她不是个正经女子。　
　　黄泉无常到底是老江湖，并没被刚才的歌声迷惑。他见这白衣女子瞬间前歌声尚远，瞬间后已到身前，暗赞她轻功十分了得的同时，也在搜肠刮肚地想辨识出她的真实身份，却是徒劳无功。　
　　白衣女子的目光扫过棚内所有人，最后落在了那名贵公子打扮的人身上。二人眼神相汇，那贵公子似有几分畏缩地转过头去想避开。　
　　白衣女子走上前，道：“公子好，奴家姓梅，单名一个初字。”　
　　那贵公子见这女子上来就自报姓名，想是避无可避，只得怯笑道：“小生姓唐名丁，梅初姑娘有何事？”　
　　梅初笑得有些羞涩，道：“奴家不喜与男人同桌，想请唐公子移驾别桌，将此处留与奴家一人。”　
　　唐丁瞧了瞧左边桌上的“金枪豪客”，又看了看右边桌上的“鬼手虚无”，心生畏惧，却又不甘表露，只得愁眉苦脸，道：“这……恐怕难办了。”　
　　梅初见他犹豫，媚笑间眼波转动，唇齿轻启。　
　　唐丁两眼发直，只觉她这一笑勾动心弦，销魂蚀骨，心底立时生出哪怕为她死了，都无怨无悔之情，哪里还顾得上什么怕不怕。冲动之下，他断然站起身，道：“梅姑娘，请坐。”　
　　梅初道了声谢，娉娉袅袅地坐了下去。　
　　黄泉无常看在眼里，心道：这梅初轻功超绝，现下的幻术媚功，也是随处使来得心应手，不知是什么角色，须得小心提防才好。　
　　唐丁走到‘金枪豪客’祝玉树的桌边时才醒悟过来，却已不及后悔了。他陪了个礼道：“祝兄，请了。”说完后，特意站着等了一会儿，不见对方提出反对，才放下一颗心，撩袍准备在祝玉树对面坐下。　
　　谁知没等他屁股沾上长凳，“啪”的一声巨响，原本竖在祝玉树身边的那杆金枪不知怎地已横在了桌面上。唐丁惊愕之下僵在当场，一动也不敢动，只保持着坐不象坐，站不象站，蹶着屁股的姿势。他目露乞怜之色，四下观望，指望有人能替他说上两句。　
　　可没人替他说话，包括那位坐了他长凳的梅初姑娘。　
　　当然，梅初姑娘和别人不同，在他的目光投射过来时，还给他一个浅浅的媚笑。　
　　江紫台见状，有些同情，站起身想上去打个圆场，黄泉无常却先一步拦住他，道：“江兄弟，人在江湖，第一大忌便是‘多管闲事’，你何苦趟这趟浑水？”　
　　他早想摸一摸这唐公子的底，但苦于没有机会，现在有祝玉树代劳，自然求之不得，怎肯让江紫台坏了好事。　
　　江紫台只得坐回凳上，袖手旁观。　
　　唐丁见无人上来帮腔，缓缓站起身来，小心道：“难道祝兄介意有人同桌？”　
　　祝玉树剥花生衣的手停了停，道：“不是。”那小公鸭般的嗓音令听者着实难受。　
　　唐丁皱眉道：“既是这样，那么小弟便可以坐了？”　
　　祝玉树将一颗花生以兰花指状放在舌头上，边嚼边道：“不可以。”　
　　唐丁为难道：“祝兄这么说，小弟却是不懂了。”　
　　祝玉树抬起脸来，凶狠笑道：“你长得太丑，我讨厌和长得丑的人同桌。”转头，他瞟了一眼邻桌的梅初，□道：“她长的够美，你滚回去，让她过来坐。”　
　　黄泉无常暗想，早闻这‘金枪豪客’极其好色，不论男女，只要长得漂亮且被他看上，就不得善终，另有传言此人身背好几桩奸杀良女的命案，现下看来极可能是真的了。　
　　唐丁愣住了。　
　　梅初却笑了。　
　　她一面伸手掠鬓，平添无限风情，一面站起身，向祝玉树这边走来，说道：“难得祝公子看得起奴家，只是男女有别，不堪同坐一桌。”　
　　祝玉树站起身，哈哈大笑道：“老子是混江湖的，你也是混江湖的，有什么堪不堪的？来，来，来，到老子这儿来坐，你我亲近亲近。”说完，跃前一步，伸手就要去抄梅初的腰肢。　
　　一旁观看的江紫台心生不平，挺身喝道：“光天华日之下，你要做什么？”　
　　祝玉树收了手，瞧向江紫台道：“做什么？老子要请这位美人喝杯茶。”　
　　若放在别人，心知对方武功高强，自己又绝非敌手，总难免气短，但江紫台却更上前一步，道：“你最好莫做龌龊之事。”　
　　祝玉树不屑道：“这么说，你有本事阻止老子？”　
　　江紫台意气道：“我没有，但在座这许多英雄，总有人有。”　
　　祝玉树哼哼了两声，道：“也许他们都瞧不见，偏只有你狗咬耗子，多管闲事。”　
　　江紫台四下看去，包括离他最近的“双绝道人”在内，所有人都象看热闹一样，的确瞧不出一丝想上前相助的意图。　
　　他一咬牙，道：“他们瞧不见不打紧，我瞧见了便不能不管。”　
　　祝玉树那双凶眼上上下下地刮了江紫台一遍，后者只觉浑身汗毛倒竖，极不自在。　
　　忽然，祝玉树嘻嘻笑着向江紫台走来，道：“要不这样，江小哥你来代替这位美人，只要有美人陪，是男是女，老子倒不是很介意。”　
　　江紫台怔住了。　
　　他哪里知道祝玉树是这样的禽兽。　
　　梅初轻轻瞟了眼江紫台，冲他淡淡一笑。　
　　这笑与她之前的媚笑大为不同，很轻很淡，很素很雅，很随意，若是一不留神，几乎瞧不出那是笑。　
　　江紫台刚想说什么，梅初已呼唤祝玉树，道：“祝公子还不备茶？奴家口渴的紧了。”　
　　祝玉树立即转向她而去，道：“美人不急，老子这就来了。”　
　　梅初见他转来，笑道：“祝公子说话一口一个‘老子’，莫非怕别人不知道你是男人？”　
　　祝玉树笑道：“是不是男人，等下我们一同出去，寻个无人的野地，你就知道了。”　
　　梅初又掩口笑道：“不过也是，若瞧祝公子刚才吃花生，翘小指的模样，奴家的确分辨不清你是不是男人。”　
　　祝玉树面色一寒，心生不悦道：“你这婆娘，敢取笑我？”　
　　梅初忽尔眉头微皱，手抚胸口，似真非真道：“刚才赶路赶得急了，奴家这里好痛。”　
　　祝玉树双眼淫光闪烁，立时忘了刚才的不悦，一边伸出双手，向她胸口摸去，一边道：“这里痛？让老子来给你揉揉。”　
　　这二人的言语仿若调情一般，让周围众人大开眼界，更让江紫台心生疑惑。他实在不明白，眼前形容如此美好的梅姑娘怎会和这无耻淫贼祝玉树勾三搭四？　
　　祝玉树的手已伸到梅初的胸前，手掌刚刚碰到她的衣服时，突然大吃一惊，抽手就要急退。可是，他的反应还是慢了一拍，但见梅初的一双纤手已扣住了他的脉门，除此以外，又一脚踢中了他的小腹。　
　　她这一脚实是为了防备万一没能扣住对方脉门，好歹也可以重重伤了对方，使其丧失战斗力，因是之故，这一脚踢得相当重。而祝玉树双手手腕脉门被扣，全身功力受制，根本无法运气抵御。是以，一脚之下，内脏受伤甚重，口中马上喷出鲜血。而梅初已松开了制住他脉门的手，从侧面跳跃开来，以避免沾上血污。　
　　祝玉树一声怪叫，声震四下，他口中连着血水大喝了一声“杀！”后，踉跄退至桌边，一把紧握那杆金枪，支撑住身体。　
　　梅初已变了脸色，面罩寒霜，手中多了把雪亮的银剪，横在胸前。她并没有趁胜追击，而是立于一旁，道：“你只要动枪，我便让你变太监。”　
　　祝玉树睚眦欲裂，抹了把脸上的血污，又啐了口血吐沫，骂道：“贼婆娘，敢骗我！老子不用枪把你穿个透心凉，也不用活了！”　
　　梅初冷冷道：“我不是公人，本不想理你这样的杂碎，可你不长眼，偏来惹我。天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”　
　　　
　　　
　　　
　　第9回：施援解危青年初展身手，各怀鬼胎转眼云诡波谲　
　　　
　　梅初的眼神彷佛凝成了冰石，表情化作了利剑，散发出要人命的光芒。此时，与刚才的柔情媚骨相比，她整个人已变得截然不同，好象脫胎換骨成了另一个人，更确切的说，是另一种武器。　
　　作为一种武器，美丽的外壳便不再重要，重要的是致命的程度。　
　　所有人都可以感觉到那种隐隐的杀气，虽然很淡，却渐渐布满了茶棚。　
　　只有高手之中的高手，杀人如麻的高手，在准备杀人时才能发出这样的杀气。　
　　面对这样的敌手，祝玉树口中骂得再凶狠，也不敢贸然出动了。　
　　这一刹那间，他必须靠自己决定如何应对。　
　　摆在他面前的只有三条路，一条是逃走；一条是不顾安危，和这个厉害角色作生死之斗；还有一条就是叩头服输，任由对方发落。　
　　第一条路他没有多想，因为就算自己不战而逃，也不能保证梅初不会在背后给予致命一击。　
　　他会这么想，是缘于以已之心，度人之腹，如果和梅初的立场相互交换，他一定不容对方逃逸，势必诛杀对方而后快。　
　　那么，能选的就只剩第二、第三条路了。　
　　可第二条路对于现在的他，又实非明智之选。　
　　须知，单论武功，祝玉树也许并不输于梅初，但他已受伤在先，是以绝计发挥不出平时一半的功力，在此种情况下，若再选择第二条路，与对手恶斗鏖战，那么取得胜利的可能性实在微乎其微，除非能出奇制胜，一招毙对方于枪下。　
　　第三条路呢？　
　　第三条路倒是保住性命的最佳选择，但是，要在这些江湖人面前，对一个女人叩头服输，颜面何存？以后岂不遭人耻笑？　
　　这选择题虽难，却不容他回避，必须作出答案。　
　　终于，祝玉树下了决定，做出了选择。　
　　他身形似是支撑不住地晃了晃，叹道：“老子这次是撅着屁股看天……有眼无珠，竟把个母夜叉当成了白绵羊……罢，罢，罢，认栽还不成