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　　顾鼎松得令，从地道口出去，找了四名彪悍的飞龙成员下来，又给钱宁搬了张椅子，方便他安坐旁观。　
　　四名壮汉，两人一组，轮番上阵，滕鞭沾了水韧性更强，着力也更实在，劈头盖脸打在低垂着脑袋的黄芩身上，一鞭一条血印，血印叠着血印，遍布周身。每当滕鞭落在较为敏感的部位，还会激起一声闷哼，以及身体剧烈的抖动，带动铁链发出一连串的‘哗啦啦’的声响。　
　　行刑的壮汉因为不间断地重复着弯腰从桶里沾水，再用力挥鞭的动作，虽不至气喘，但额头都沁出了汗珠。　
　　黄芩则因为疼痛，下意识咬紧牙关，紧绷身体，肌肉不由自主地微微抽搐，汗水与渗出的血水混合一起，将伤痕累累的皮肤染上了一层淡红色。　
　　开始时，他的眼睛还是睁着的，可经过几个时辰的折腾，加之饿了两日，体力不支，最终还是垂下了眼睑。细密如扇子般的睫毛，投下两抹令人心惊胆颤的阴影。　
　　钱宁饶有兴趣地凝视着。　
　　待三百记鞭笞结束后，他满意地从椅子上站起身，再次来到黄芩面前，伸手扳住他的脸，笑吟吟地揶揄道：“这顿鞭刑的滋味如何？”　
　　稍稍缓过劲来，黄芩侧头甩开捏着下巴的手，道：“你自己尝尝不就知道了。”　
　　钱宁收了笑容，翘起右手无名指，在黄芩胸前某道深可及骨的伤口处抹了把血渍，而后放进嘴里尝了尝，森寒凌厉道：“果然，血的味道，每个人都不一样。黄捕头，你可想尝尝自己的？”　
　　看来，他以前尝过不少人的。　
　　黄芩瞧他一眼，稍显无力地回答道：“不想。”　
　　钱宁微愕了一瞬，因为在对方投射来的眼神里，他既没瞧见多数服软之人该表现出的恐惧、萎缩，也没瞧见少数咬牙抗住的铁汉该表露出的强硬、愤恨。　
　　黄芩的眼神里，唯一能瞧见的，只有‘痛苦’……他正在经历，感受着的真实的痛苦。　
　　顷刻，钱宁回过神来，假意疼惜地啧啧了两声，道：“这些痛苦，你本可以不用受的。唉，可惜啊，有的人总要吃些苦头，才能学会识实务。事到如今，黄捕头若肯老实说出那只镯子的下落，我立刻放人，如有必要，还可以找名医、圣药替你医治伤处。”　
　　黄芩惨淡地笑了笑，长吁一口气，语带自嘲道：“到今日我方才发现，原来我是如此贪生怕死，想要活命。”　
　　钱宁阴阴笑道：“只要说出‘长春子’在哪儿，想活命还不容易吗？”　
　　黄芩想继续笑，却已没了力气，只能稍弯了弯嘴角，道：“休要诓骗我了，你以为我不明白吗？一旦我没了利用的价值，你必然杀我。而‘长春子’的下落，是我对你唯一的利用价值，只要我一刻不说，你就一刻不甘心杀我，一天不说，你便一天不甘心杀我。你说，我怎么可能这么快告诉你？”　
　　钱宁不得不佩服他的思路清晰。　
　　黄芩继续道：“眼下的结果就是，你必须想法子令我痛苦，让我生不如死，以期在我忍受不了，宁死不活时，告诉你‘长春子’的下落；而我，只能想法子忍受痛苦，才可以活下去。其实，我也不清楚自己的极限在何处，只能希望这极限来的越迟越好。”　
　　对于即将要面临的折磨，他看的很清楚。　
　　钱宁发现，这会儿他的眼神里已没了痛苦，只剩下清醒和坚定。　
　　清醒是为了思考；　
　　坚定是为了活下去。　
　　只有活下去，才有希望逃出去。　
　　钱宁明白黄芩此种做法，妙就妙在他已向自己透露了知道长春子的所在，那么想得到这一答案，就必然不能杀他。只是，这么做，对他而言，也等于选择了不断的被酷刑折磨，不断地体验越来越剧烈的痛苦，不断的令身体遭受刑罚的重创。　
　　会选择忍受痛苦而活下去的人，多少有些狠绝。　
　　若是对自己都能如此狠绝，对别人呢？……　
　　念及此处，钱宁顿时觉得，这个明明已被锁在墙上，毫无抵抗能力，浑身鞭伤之人，却是货真价实的危险角色。他不禁产生了一种，即使严刑拷打，也未必能问出什么的想法。　
　　这种想法，使他少有的感到了一种挫败。　
　　他不喜欢这种感觉。　
　　不过，刹那间，他似乎又想到了什么，从而恢复了信心。　
　　在黄芩的某处伤口上狠狠掐了一把，钱宁满意地听到对方因为吃痛而发出一声短促的呻吟，继而瞠目凶恶道：“给你脸不兜着，须知接下来的罪，都是你自找的。”　
　　冷笑几声，他又道：“至于你一心一意非要活下去，看来是受的刑、遭的罪还不够多。我自认不是拷问方面的能人，是以没法让你尽情‘享受’，但是，我能找到那样的人。”　
　　黄芩连瞧都不瞧他了，低头闭目，养精蓄锐。　
　　打了个哈欠，又活动了一下手脚，钱宁眯起眼，咬牙切齿道：“今日我也乏了。这样吧，明日一早，我便把那能人领来尽量‘满足’黄捕头，可好？”　
　　黄芩没有应答。　
　　钱宁‘哼’了声，拂袖而去。　
　　待他的身影从地道口消失后，一直从旁观看的顾鼎松迈步至黄芩面前，道：“黄捕头，刚不可久，柔不可守啊，你还是别再挨了，快些说出来的好。我瞧钱大人并非铁了心要杀你。”　
　　这话是真心的，还是为了瓦解黄芩的信念，只有他自己知道。　
　　黄芩睁开眼，淡淡道：“你也想对我用刑？”　
　　顾鼎松叹了声，道：“我敬重你是条铮铮汉子，不想看你被人反复折辱，这才好心出言相劝。”　
　　黄芩勉强道：“你若有好心，休再呱噪，容我睡上一觉才是真的。”　
　　他实在又痛又乏，急需休息一阵，才能恢复精力忍受下一次折磨。　
　　顾鼎松点了点头，领着那四名飞龙出去地牢，锁上了石板。　
　　第二日大清早，钱宁便急不可耐的领来了一个人。这人姓段名兴，年过四旬，面目阴沉，专职拷问讯审，乃是钱宁的一名心腹。　
　　把段兴领至地道口，钱宁止步不前，道：“今日，我在茶庄喝茶，顺便等你，那人何时肯服软了，你就到正厅回报于我。切记，断不能把人整死，否则我要的消息便没处寻了。”　
　　一向喜好看人受刑的钱指挥使，竟然不愿亲临现场，这使得段兴很是奇怪。　
　　他哪里知道，钱宁是在下意识地回避，可能再次感受到那种虽说一点也不强烈，却无法忽视的挫败感。　
　　段兴很有把握地回道：“大人放心，我有的是手段，晌午之前定叫他服软。”　
　　钱宁笑道：“对你，我很有信心，那就静侯佳音了。”　
　　之后，他离开石屋，去往正厅。　
　　段兴则在几名飞龙成员的陪同下，步入地牢。　
　　正厅里，钱宁一直从早上坐到晌午，都没见段兴来回报。之后，有人给他准备了丰盛的午宴，他也是食之无味。饭后，他接着坐下，由顾鼎松陪着喝茶闲聊，一直喝到日落西山，茅房去了好几趟，仍是没见到段兴的人影出现在门口。　
　　越来越感心烦意乱，他忍不住了，‘呼’的站起身，就想去地牢瞧个究竟。　
　　顾鼎松连忙跟着站起。　
　　就在这时，只见段兴低着头，匆匆忙忙的从外面走了进来。　
　　钱宁立刻喜道：“他终于肯服软啦？”　
　　段兴摇头皱眉，吞吞吐吐道：“人已晕过去好几回了，短时间内怕是不能再用刑。”　
　　钱宁一拍桌子，额上青筋怒迸，骂道：“酒囊饭袋，一点儿不中用！”　
　　段兴道：“非是属下不中用，以属下看，那汉子不同于寻常人，刑罚对他而言……实是用处不大。”　
　　“不同于寻常人？你是说他武功高强吗？”钱宁目中寒光一闪，无比阴毒道：“若是如此，先废了他的武功，再行拷打好了。”　
　　适时的，顾鼎松插嘴道：“黄芩的武功已经废了。还在他晕着的时候，属下就以金针，破了他任脉上的气海穴。气海被破，气息消散，功力已废。”　
　　钱宁眉头绞结，责备段兴道：“你听听，他武功已废，哪里不同于寻常人了？明明是你不中用！”　
　　段兴忍着，低头垂手，任他责骂。　
　　停歇了一阵，钱宁怒气稍遏，继续说道：“说起来，对那些个江湖硬汉，你一向最有办法，所以我才特意请你来拷问他。以前那些个连杀头都不怕的强人，只要落到你手里，最后不都乖乖告饶求死吗？怎的这一次，却令我如此失望？”　
　　段兴摇了摇头，道：“大人有所不知，我说那汉子不同于寻常人，并非指他武功高强。须知，被我拷问过的人里，向来不乏武功高强之辈。每到用刑时，他们都或以凶戾、或以仇恨的眼光瞪视着我，这是他们表达愤怒的方式。因为愤怒这种情绪，可以缓解痛苦，他们正需要用它来转移注意力。对于这类硬骨头，只要击碎他们的愤怒，让他们明白愤怒是没用的，只会招来更大的痛苦，这样，有八成以上的人会屈服于酷刑之下。”无可奈何地叹了口气，他继续道：“但是，那汉子在受刑时，只偶尔瞧我一眼，大多数时候并不瞧我。而且，他瞧我的时候，眼里没甚情绪，看不出心里在想什么，似乎只是专注于眼前的痛苦，并被动地承受着，熬忍着。当然，他不可能没有情绪，心里也不可能没甚想法，但我却一点儿也看不出，猜不透。”　
　　钱宁愤愤道：“这种人，难道会比那些暴躁如雷，叫嚣着抵死不屈的勇悍之辈还不好对付吗？”　
　　段兴语重心长道：“大人，拷问之道，重在攻心，心志一旦崩溃，我遂肆意欲求而得所。那些不怕死的‘疯狗’我对付过许多，虽然他们外在表现强悍，但精神其实很容易被摧毁，因为他们会失去理智和控制，而这时，我便能瞧出他们心里在想什么，会怕什么，也就能借助刑具把他们的意志完全击溃。可是，这人不会。以我看，似他这样的人，要么是精神、肉体上，曾受过太多的痛苦，已经练就了坚心忍性的本事，要么是天生心性坚韧，用刑实在难以令其屈服。”　
　　钱宁的那双细长目中，闪现出刀锋一样的锐利，道：“我就不信，这世上还有刑罚不能屈服之人！”　
　　段兴不由一声长叹，道：“大人莫非忘了方孝孺、铁铉之流吗？”　
　　听他提到这两个名字，钱宁不由一震。　
　　昔日，燕王朱棣发动‘靖难之役’，起事攻打侄儿建文帝，夺取了帝位。当时的文学博士方孝孺，拒绝为其草拟即位诏书，因此遭受酷刑，且被以九族性命相迫，却仍不肯屈服，燕王大怒，诛其十族，并将其处以极刑。而兵部尚书铁铉，亦抗言不从，燕王强令割其耳鼻，烹肉以伺，并胁以当廷寸磔，还是不能令其屈服，最终毙命于酷刑之下。　
　　沉默了片刻，钱宁驳斥道：“他不过一方小捕快，怎可与方孝孺、铁铉等人相提并论？再者，那二人迂腐之极，不屈服又怎样，还不是死路一条？”　
　　段兴无奈道：“我绝无替那二人说话的意思。我这么说，只是希望大人明白，这世上，没有人是毁灭不了的，可总有人是不能屈服的。”　
　　钱宁没好气道：“以他现在的状况，弄死都是举手之劳，莫非问出点东西就那么难吗？”　
　　段兴道：“大人明鉴，属下精研拷问，并非喜好虐杀。若是想弄死他，实在容易，大人随便找别人来下手就成。”　
　　他只伺拷问，不喜杀人，况且，似钱宁这种人，一时说一时的话，事先也曾交待过他，要从这人身上寻出消息，绝不能把人整死了，是以，倘若他当真虐死了黄芩，处境绝不会比现在还好。　
　　这时，顾鼎松站立而起，拱手道：“大人，宁王麾下有位天师道长名叫赵元节。属下曾见他以‘摄魂之术’审问过犯人，不消一会儿，犯人便神色迷糊，魂魄受制，问什么答什么。如果能把他请来京城，展露绝学，必能从黄芩口中问出大人想要的答案。”　
　　钱宁先是一喜，后又埋怨道：“怎的不早说？”　
　　顾鼎松据实答道：“京城、南昌相距颇远，来去极耗时日，若非实在没法子，属下并不觉得这是个好提议，是以没有早说。”　
　　钱宁‘嗯’了声，道：“那你便速速回去南昌，把那个赵道长请来吧。”　
　　顾鼎松叉手称是。　
　　之后，钱宁又叮嘱道：“等赵道长一到，就派人来通知我。”　
　　说罢，他领着段兴一起走了。　
　　次日，顾鼎松离开‘鸿运茶庄’，回南昌请小天师赵元节去了。　
　　几日时间说过就过，这一日，地牢里，一直被锁在墙上的黄芩注意到，地道口的石板正被人掀开……这是一日间，第二次被人掀开了。　
　　他心中暗疑道：今日的饭食已然送过了，又来人作甚？　
　　原来，自从被段兴严刑拷问，死去活来了几回，瞧上去伤得颇重后，就没人来审问过他了。连日来，那块大石板每日只开启一次，有人送进来一餐饭，喂他吃完后离去，再关上石板，几乎已成定律。　
　　可是，今日，这个定律被打破了。　
　　接着，但见两名飞龙成员抬着一只大大的麻袋，走下台阶来。　
　　到了地牢里，那二人把麻袋往地上重重一扔。麻袋落地后扭动了一下，其中一名光头的汉子，踢了麻袋一脚，里面发出闷闷的‘哎呦’一声。　
　　显然，那里面装了个活人。　
　　因为一路抬了个大活人过来，想是累了，这二人并不急着走，而是站在原地一边闲聊，一边休息。　
　　另一名黑衣大汉，问道：“什么人出钱让绑的票？”　
　　光头汉子答道：“京城里‘童恒□铺’的秦老爷，算是我们的老主顾了。”　
　　黑衣大汉又问道：“绑的谁啊？莫非又有哪家药铺老板胆子大，敢和秦老爷打对门？”　
　　光头汉子摇头，不自然地笑了笑，道：“不是。与往日的买卖不同，这次秦老爷可是出了高价，足扔了五百两银子让我们绑的。”　
　　黑衣大汉奸笑了几声，道：“这只铁公鸡也拔毛了？”　
　　光头汉子□道：“他在外头玩女人玩得尽兴，却不料还有男人逾墙钻穴，把主意打到他大婆头上了，都睡了好几回了。他发现后，头上已是绿光闪闪，不多拔几根毛，怎么出得了这口气？”　
　　黑衣大汉幸灾乐祸地哈哈笑道：“该！谁叫他自己也好这一口。不过，是哪个卵蛋有这样一副大胆，敢睡他家大婆？”　
　　光头汉子一把扯开麻袋，道：“喏，就这小子喽，长得一身好皮肉，油头粉面的特能勾搭女人。”　
　　只见这人只穿了套亵衣、亵裤，大约二十七、八岁的年纪，此刻虽然已是狼狈不堪，但也能瞧出是个俊俏的主儿，尤其他右眼角下生有一颗红色的泪痣，显得十分风情。他用力睁了睁眼，迷茫着坐将起来，抬头四下瞧望了一番，可能是憋闷久了，动作稍显迟滞。当他发觉身处地牢，且身边站着两名黑道大汉时，不禁面露惊惧之色。　
　　黑衣大汉问道：“这小子是什么人？”　
　　光头汉子道：“具体什么人我也不清楚，只知道他叫沐青平，在京城里混了有几年了，喜好女色，常流连于花街柳巷大胡同，因为脑子灵，能来事儿，和那地界的一窝蛇鼠混得极熟，也算是其中小有名气的一号人物了。据说，这小子贼得很，吃喝花销全是女人们供着，几个院子的头牌姑娘都曾倒贴过他，还有人为他争风吃醋，扯头撕脸地大大出手过。”　
　　一想到自己每次进院子，都要花大钱，还总睡不到称得上头牌的姑娘，黑衣大汉就瞧沐青平不顺眼，忍不住伸脚踢了他一下。　
　　沐青平低低哀叫了一声，只朝相反方向躲了躲，没敢反抗。　
　　黑衣大汉瞥了他一眼，酸不溜秋地道：“瞧模样也就是个浪荡子，居然这么有女人缘……”　
　　光头汉子嘲笑他道：“怎么，泛酸水啦？没关系，你想踢几脚就踢几脚，一来他不会武功，反抗不得；二来秦老爷让我们绑他来，为的就是让他吃苦头，虽说眼下还没决定把他怎么着，但我猜，不是杀了，就是阉了。反正过几日，秦老爷进货回来，付过另外一半银子，就该有个了断了。”　
　　听见这话，坐在地上的沐青平惊吓不已，止不住地颤抖起来。　
　　一指黄芩，光头汉子吓唬他道：“墙上那人是个吃人肉、喝人血的贼首。你老实些，少靠近他。”　
　　看了眼黄芩，沐青平脸上显出更为害怕的表情，诺诺恳求道：“你们能不能……换个地方关我？”　
　　黑衣汉子照着他的后脑勺猛撸了一下把，打的他差点就以头呛地了，而后哈哈笑骂道：“小子，你以为这里是你那些女人接客的床，想睡哪张，就躺哪张？告诉你，咱们只有这一间关人的地方，没的挑。”　
　　说罢二人一并出去地牢，盖上石板，落下重锁。　
　　可能因为沐青平不懂武功，没甚好防范的，所以并没有任何枷锁予以禁锢。　
　　待那两名飞龙成员走后，沐青平坐在