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　　韩若壁道：“要走就不会等到现在了。”　
　　黄芩呆了呆，随后点一点头，一抖手中长鞭，道：“好，那就一道上路吧。”　
　　韩若壁显然没料到他如此爽快，愕然道：“就这样？”　
　　黄芩道：“莫非你还想怎样？”　
　　韩若壁奇道：“昨夜你明明故意气我走，现在这么容易就答应一道了？”　
　　黄芩抿嘴一笑，低头似是自语般轻声道：“我故意气你走，你都不走，我还能怎样。”　
　　韩若壁嘿嘿一笑，策马转到骡车边，一边举目四望周边风貌，一边随性高吭吟道：“穷漠绝塞多荒丘，金沙麻黄披朝霞。与君共赴天涯路，……”对上黄芩投来的眼光，他哈哈大笑了一阵，扮了个鬼脸，忽然压低了声音道：“来日痛钦醉死牛！”　
　　黄芩无奈地摇了摇头，唇边隐约露出一丝不意察觉的微笑。　
　　这一车两马便一道上路了。　
　　之后，他们去到那处高地，寻着记号，将埋在地下的马包挖出，又继续往‘神光堡’去了。　
　　离‘老山墩’大约十余里地，有一处旧关隘，乃是进出‘老山墩’的必经之地。　
　　此时，神光堡堡主尚廷筠、副堡主王定，正骑在马上，带领百十来个全副武装的骁骑武士，守在隘口下。　
　　那些武士们目中精光四射、神情肃穆庄严，俱是一副勇猛善战的模样。　
　　看来，这一次，‘神光堡’是精锐尽出了。　
　　原来，前些日子，沙飞虎在整个哈密招揽黑道好手的消息，已被神光堡获悉，之后，这群盗匪悄悄往‘老山墩’周边聚集的动向，也被神光堡的探子所探知，报告给了尚廷筠。再后来，尚廷筠从哈剌灰的司图口中审出，京城来的大明商人将于正月十五日，在‘老山墩’与瓦刺人进行军器交易。到这刻，尚廷筠已然推断出，沙飞虎等盗匪正是冲着这笔交易来的。其后，明里，他把交易的时间、地点大方告诉了正在追查此案的黄芩，却绝口不提沙飞虎等盗匪参与进来一事；暗里，他早已计划部署，但等几方为着银钱、货物拼个你死我活，所剩无几后，再由‘神光堡’从残存的一方手中，轻松夺下银钱和货物。　
　　现下，他和副堡主王定，率领神光堡的精锐人马守在此处，正是为了这眼看就要到手的‘渔人之利’。　
　　这时，王定双眉微皱，开口道：“我思前想后，还是觉得昨日那一男一女不该放过去。”　
　　他身边马上的尚廷筠目视前方，道：“想的多是好事，但瞻前顾后却是容易误事。”　
　　王定尴尬地咳了声，道：“不怪我多想，那一男一女，男的缺的胳膊明显是砍断的，而且是新伤；女的瞧上去也是个会武的，定不是善茬儿。且瞧他二人惶惶不堪，急于赶路的样子，分明是劫后余生，惊魂未定，很可能和沙飞虎的这次大行动有关。”　
　　尚廷筠没有应答，似乎在等他说下去。　
　　王定继续道：“要我说，那一男一女，若非盗匪成员，就是打行押货的了。其实，不管他们是什么人，都是从‘老山墩’出来的，谨慎起见，真该扣下细细盘查……”　
　　尚廷筠摆手打断他的话，问道：“我们来这里为的什么？”　
　　见他明知故问，王定略愣了愣，才道：“自然是银钱和箭簇。”　
　　尚廷筠道：“不管那一男一女是何人，你可见他们带有大批银钱、箭簇？”　
　　王定当即明白了他的意思，面上微有惭色，道：“他们身无藏物，确是什么都没有，即便扣下来，也是无益。还是堡主看得透彻。”　
　　尚廷筠转过头瞧向王定，无比郑重道：“王副堡主，日后你想问题、办事情，一定要直切要害，至于旁枝末节，全可忽略不计，否则精力一旦分散，便容易顾此失彼，出现错漏。”　
　　王定见他突然间如此认真，不知何意，回道：“我看不透彻，不是还有堡主你作主吗？”　
　　尚廷筠眼光黯然了一瞬，道：“总之，你记着我的话就对了。”　
　　王定越发觉得不对劲，追问道：“我发觉，连日来你除了堡内事务，对其他毫无兴趣可言，莫非有什么心事？”　
　　尚廷筠摇了摇头，道：“没有。”　
　　稍后，他又笑道：“能让沙飞虎兴师动众拉人入伙的买卖，想必肥厚得紧。这次若能得手，对神光堡必然大有益处。”　
　　王定点了点头道：“的确。”　
　　转念，他问道：“听说几日前，杜韦唯一的弟弟杜末，也是目下最受杜韦重用之人，领了一小队人马经过哈默达的地盘时，被人杀害了。有人怀疑是马贼干的，也有人索性说是‘白羊镇’的回人下的手。你说，这事可会引发杜韦部对‘白羊镇’的武力冲突？”　
　　尚廷筠果断摇头道：“不会。”　
　　王定道：“为何？”　
　　尚廷筠神色隐晦道：“我听说，哈默达的二儿子哈多死的蹊跷，前些天才在戈壁里找见尸身，送回‘白羊镇’安葬了。”　
　　王定点了点头，道：“这事我知道，虽然哈默达对外宣称儿子是被马贼所害，但此前，人明明好好的呆在杜韦那里，之后就莫名其妙死在了戈壁，的确很是怪异。”　
　　尚廷筠道：“据说和哈多一起出使杜韦部，商讨联姻一事的，还有一个长老，不过此后那人就销声匿迹了。”　
　　王定疑道：“你的意思是……杜韦下的手，连那人也一起做掉了？”　
　　尚廷筠摇头笑了笑，道：“我的意思不重要，重要的是哈默达的意思。我想，哈多的死和那个长老的失踪……”停下来想了想，他继续道：“八成不是失踪，死不见尸也说不定，极可能和杜韦暗通瓦刺有关。也许，他们在杜韦那里无意间发现了什么证据，杜韦便不能容他们活着离开哈剌灰部了。”　
　　王定疑道：“若真如此，哈默达死了长老，又赔了儿子，‘白羊镇’怎会不向杜韦发难，挑起战事？”　
　　尚廷筠道：“你该往深里想想。”　
　　王定认真想了好一会儿，随及豁然开朗，道：“我明白了。哈默达若是隐而不发，倒真有可能，说不准什么时候纠结起兵马同杜韦战个你死我活。可现下，他已经杀了杜末，算是一命抵一命，讨回了部分血债，怒气已遏，反倒不大可能再与杜韦真刀真枪的血肉相拼了。”　
　　尚廷筠欣慰一笑，道：“不错。至于杜韦那边，为了防止密通瓦刺一事曝露，率先杀了人家的儿了、长老，当然更加不会另行挑事，否则岂不等于把他小心藏匿的野心，召告天下？所以，无论是哈默达，还是杜韦都不会轻易向对方开战。另外，毕竟他们还有顾虑……哈密这地界可不是只有‘白羊镇’和‘沙尔湖’。”　
　　伸过手，他轻轻拍了拍王定的肩膀，道：“我这肩膀扛了‘神光堡’六年。王副堡主，若把担子交给你，你能扛几年？”　
　　王定只觉他这话问的怪异，不知如何回答，嚅嚅道：“堡主，你这是……”　
　　忽然，尚廷筠一抬手，肃然道：“来了！”　
　　只见，远处一辆满载的骡车，并着一人两骑缓行而来。从拉车的骡子沉重的步态，以及驼口袋的马匹急促的呼气中，可以瞧出货车和马背上的东西都极为沉重。　
　　来的人，当然是黄芩和韩若壁。　
　　未到关隘时，二人就发现满是人马，不由心下生疑，进而有意放缓了车速、马蹄。　
　　韩若壁一边聚目遥望，一边道：“会不会是江紫台不放心你办事，所以带了官兵守在那里？”　
　　黄芩道：“并非没有可能。”　
　　等到了近前，二人发现守在这里的居然是‘神光堡’一众，不禁微有吃惊。　
　　瞧见来的是韩、黄二人时，尚廷筠也吃了一惊。他本以为等来的人若非强弩之末的打行一众，就是伤亡惨重的盗匪成员。至于这两个被他顺水推舟引去‘老山墩’的绝世高手，是不该带着财物出现的。毕竟，他们虽然身手高绝，但只有两人，取身保命或能做到，在混战中独得财物的可能性，却是微乎其微。　
　　不过，事实既在眼前，尚廷筠只得假模假样地拱了拱手。　
　　见他仍是将路堵得死死的，并不让开，黄、韩二人立刻明白了他的意图。　
　　知道形势不妙，黄芩率先蹬辕跳下骡车，来到尚廷筠马前，一抱拳道：“尚堡主，敢问兴师动众，来此何事？”　
　　他是故意多此一问。　
　　尚廷筠扬鞭一指车、马，道：“也没什么大事，留下东西，你们便可继续上路。”　
　　韩若壁正待催马向前说话，却被王定一声“站住！”喝止了。　
　　王定目光警觉道：“若不下马，还请你留在原地。”　
　　韩若壁懒散一笑，高声道：“莫非你们百多号人居然怕我一人？”　
　　尚廷筠扫见他大腿处被几道布带紧紧缠裹着，语带试探道：“韩若壁，你不下马，可是为了掩饰腿上有伤？”　
　　知道瞒不过，韩若壁傲然一笑，道：“有伤是有伤，不过正因有伤，才比平日要更加缠些。”　
　　他这话不无道理，好的猎手都知道，受伤的野兽往往比平时更凶残、可怕，因为他们已经没有了退路，只能拼死一搏，是以会释放出难以想象的潜能，其道理就如同困兽犹斗一样。　
　　接着，韩若壁又一面翻身下马，一面缓缓走前几步，笑道：“区区小伤，居然令尚堡主费心挂怀，真是感激不尽。”　
　　他这么做，是为了表示伤得不重。　
　　这时，黄芩道：“尚堡主，我的身份，以及来哈密的目的，你是心知肚明。目前，倒卖军器的首犯已被抓获，就绑在车里。随车的还有被倒卖的箭族，”瞧了眼韩若壁，他继续道：“以及马背上的贼赃银两。这些都是呈堂证供，实在不便留下来给你。”　
　　尚廷筠上下打量了他一番，故作关切的淡淡道：“若我猜的不错，黄捕头也一定受伤了吧。伤的重不重？”　
　　说罢，他高高扬起右手，看起来就要一声令下，让神光堡的武士们冲上去夺取银钱和货物了。　
　　黄芩后退几步，挡在车前，缓缓拔出宝刀，平淡道：“多言无益，一试便知。”　
　　他的语气很平和，没有一丝矫作的傲气，但刀一入手，整个人的气势立刻发生了变化，不但有了种决绝刚毅，勇往直前的味道，更给人一种胸有成竹、处变不惊的气度。　
　　见状，尚廷筠不由心头一虚，举起的手僵在半空中，犹豫着没能挥下。　
　　其实，黄芩真力受损，远未恢复，若动起手来，武功大打折扣，别说面前这百十来号人，纵然只有一个尚廷筠，他也绝非敌手。而他身边的韩若壁，虽然受伤较轻，有旷世之功，可经过之前的连番拼斗，已是强弩之末，加上身在戈壁荒漠，‘六阴真水神功’的威力受限，要对付‘神光堡’百余名严阵以待、精悍强伦的武士，恐怕也是力有不逮。　
　　可是，在这等迫在眉睫的危局中，黄芩为何丝毫没有示弱，反倒主动示刀，以求先声夺人呢？　
　　莫非是脑袋糊涂了，飞蛾扑火，自取灭亡不成？　
　　当然不是，他会有如此抉择，皆因瞧准了尚廷筠性格中谨小慎微，步步为营的特质，想借此赌一把。　
　　韩若壁聪明睿智，当即瞧出了黄芩此举的意图。　
　　他转向同伴，道：“之前那场恶斗你我未尽全力，眼下这场，正好尽情施展开来，总不能叫尚堡主小瞧了我们。”　
　　果不其然，尚廷筠动摇了，他开始怀疑这两人并非如自己所想，疲了，伤了，已呈大战过后的末势，而是轻松一战，游刃有余。　
　　黄芩故意道：“尚堡主带来了这许多兄弟，正是没有小瞧我们的意思，我们更该尽力表现，莫叫尚堡主失望。”　
　　韩若壁转向尚廷筠，问道：“先前那拨人中，只有一个使人皮鼓的家伙堪称敌手，尚堡主久居哈密，可知晓他是何人？”　
　　听到这里，尚廷筠的面容不自然地抽搐了一下，收回手，问道：“你是说汤巴达！？他也在？”　
　　他没想到沙飞虎居然请动了汤巴达。　
　　一见尚廷筠神色有异，韩若壁心知他深晓汤巴达的厉害，于是轻飘飘‘哦’了声，道：“原来那个不人不鬼的家伙叫汤巴达啊。凭心而论，他那面鼓是蛮邪门的，那一众人里，好象也只有他比较扎手。”　
　　说罢，他探手从背囊里掏出了汤巴达的那面人皮鼓，拿在手里晃了晃，又笑道：“我瞧他这面鼓很是特别，便留下做了个纪念。”　
　　原来，他见黄芩对汤巴达的手鼓反应怪异，于是事后偷偷捡了去，收藏起来，本指望以后说不定能借此解开黄芩的畏惧之迷，却没想到这么快就派上了用场。　
　　黄芩瞧了他一眼，没说什么，神色也没甚异常。　
　　瞧见那面人皮鼓，尚廷筠不禁倒吸一口凉气，惊道：“你们真杀了汤巴达！”　
　　须知，汤巴达在别处虽没甚名气，但在哈密却犹如鬼怪，是人尽皆知的神秘可怖人物，甚至仅仅提及其名，已可止小儿夜啼。　
　　向黄芩处噜了噜嘴，韩若壁答道：“那个你说的什么汤巴达，敌不过我和我这相好的联手，已被毙于刀下了。”　
　　有关这一点，他当然是在糊弄尚廷筠。　
　　尚廷筠的眉头紧紧锁成了一个‘川’字。　
　　连汤巴达这样的高手，都死在了黄、韩二人手里，他必须衡量一下，若是和这样的两个尚有余力的高手血肉相搏，已方的损失可能是多少？又值不值得？另外，这二人中还有一人是大明捕快，若是不甚走漏消息，会不会给‘神光堡’惹来官家那边的麻烦？　
　　就在他举棋不定间，王定俯在他耳边，轻声道：“这两人不但轻松杀得汤巴达，瞧上去还精力充沛，我看还是算了吧。”　
　　尚廷筠点了点头，忽然笑了一阵，道：“杀的了汤巴达那样的妖人，二位的确好本事。有这样本事的人，我们‘神光堡’不想得罪。”　
　　韩若壁道：“既然尚堡主卖我们面子，那便叫兄弟们让开道，给我们过去吧。”　
　　尚廷筠道：“先等一等，我有些话要奉劝二位。”　
　　黄芩收了刀，道：“但说无妨。”　
　　尚廷筠道：“今日不欲与二位相拼，并非‘神光堡’没有实力留下二位。”　
　　韩若壁轻蔑笑了声，道：“不错，倘是尚堡主一声令下，不顾后果地来个鱼死网破，我们也只有两个人，四只手，确是没有必胜的把握。不过，‘神光堡’声名在外，毕竟不是盗匪窝，尚堡主有所保留，也是理所应当的。”　
　　他这话暗含讥讽，当然是因为想到尚廷筠之前引他们去‘老山墩’并非为帮忙，而是大有驱虎吞狼之意，是以颇为愤恨。　
　　尚廷筠装作没听出他的话外之音，道：“哈密可不只我们‘神光堡’一股势力。‘神光堡’有所保留，那些真正的马贼、盗匪却不会有所保留。须知，你们身上又是货物，又是银钱，如此招摇，居心叵测的贼人必然闻风而至。加上你们是外来的，在本地没有势力和依仗，那些贼人的人数，必然数不胜数，而他们的行事只会更加肆无忌惮。我想，他们若是源源不断地杀来，你们纵然武功再高，也有杀到手软的时候吧。”　
　　黄芩轻笑了声，嘲讽问道：“这么说来，尚堡主已打算把我们带着大批货物和银钱的消息，在哈密到处散播了？”　
　　尚廷筠神色暧昧，不置可否。　
　　韩若壁料想尚廷筠这么说必有用意，于是如他所愿地问道：“尚堡主可是有什么好的提议？”　
　　尚廷筠直接了当道：“银子和箭簇各留下一半，到达‘嘉裕关’之前，你们一行的安危由‘神光堡’担下了。”　
　　韩若壁笑道：“恕我孤陋寡闻，此前还未知‘神光堡’也兼做打行的买卖？”　
　　黄芩低头沉思，暂时没有言语。　
　　知道拿主意的人是黄芩，尚廷筠道：“黄捕头，这买卖你觉得怎样？”　
　　不等黄芩回话，韩若壁上前一步，道：“既然是强买强卖的买卖，你漫天要价，也要容别人就地还钱啊。箭簇不但是证物，也是大明的军器，黄捕头自然不好舍你。”回头，一指驼着口袋的马，他道：“银子分你一半好了。那里大约有八千两，分你一半，就是四千两，如何？”　
　　尚廷筠道：“你可做得了主？”　
　　调逗似的向黄芩处飞去一眼，韩若壁笑道：“这八千两银子，我还是做得了主的。你说是不是，黄捕头？”　
　　黄芩抬起头，道：“他说的不错。这样吧，我们也不需‘神光堡’庇护，只要尚堡主不从中作梗便罢。”　
　　尚廷筠和王定商量了一阵后，点点头道：“好，那便如此说定。”　
　　韩若壁笑道：“正好我们要先去‘神光堡’整顿一番，再上路回京，尚堡主可愿头前开路？”　
　　如果能有‘神光堡’精锐护驾，这一路回去当是无忧了。　
　　尚廷筠考虑了一下，道：“有何不可？”　
　　转瞬他又咛嘱道：“那四千两银子，你可莫要忘了。”　
　　韩若壁哈哈笑道：“放心，银子跑不掉的，到了‘神光堡’就分给你。”