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蔽月的一阵狂沙。　
　　寒冰剑剑炁的余劲强悍无匹，竟然穿过这片狂沙，直向汤巴达手中的‘人皮鼓’而去。　
　　韩若壁知道，破了他的鼓，他便无法再以元神驭音，施展‘聚音成剑’了。　
　　汤巴达脸色剧变，左手一翻，将人皮鼓收入袖中，同时右手猛然一拂，宽大的袖子荡起一股劲风，抵消了涌至身前的余劲。　
　　虽然荡开了这股剑炁，汤巴达的双肩仍是晃动不止，足见劲力之强。　
　　看上去二人此次全力相拼，是韩若壁稍稍占了上风，他的寒冰剑炁不但压制住了聚音成剑，还攻到了汤巴达身前，若非汤巴达反应快，甚至有可能当场就毁掉他的‘人皮鼓’。但是，只有韩若壁自己知道，若非借助了水袋中的水，他是不可能发出这样威力巨大的一剑的。　
　　转眼，汤巴达变化极为迅速，翻手又扬起手鼓，右手又是一掌拍下，‘聚音成剑’再次发出！　
　　这一次，韩若壁真是没折了。　
　　他深知受到这片荒漠影响，打过折扣的寒冰剑，是很难抵挡汤巴达凌厉的‘聚音成剑’的，可现下身边已无水可用，又如何同对方硬拼？　
　　索性，他早已单臂探出，紧紧抱住了将要倒地的黄芩。　
　　此刻不逃，更待何时？　
　　只见他双足全力一蹬，用尽平生之力，横掠了出去。　
　　虽然手臂间夹了个结结实实的大活人，韩若壁这一下还是足足掠出了有四丈多远，真像是飞鸟一般。　
　　汤巴达见一招落空，转身就要腾空而起，再度追击。　
　　正在这危急时刻，忽听一人扯开嗓子急呼道：“快躲到这里来！”　
　　原来是躲在一处堡垒里的冯承钦探头呼唤。　
　　冯承钦不通武艺，但心思敏锐、精明深算之极，虽然明知黄，韩二人来者不善，但和他二人相比，那个穷凶极恶似魔鬼一般的汤巴达，显然更为可怖。考虑到要保住自己的小命，光凭‘威武行’剩下的三人恐怕希望渺茫，如果能加上黄、韩二人，机会则要大上不少，是以，他见二人遇险，立刻出言呼唤。　
　　紧急处，韩若壁也不及细想，一方面，是骇于汤巴达的剑炁太过凌厉，另一方面，也是不知道黄芩伤得有多重，无心恋战，便立刻遁声向冯承钦藏身的堡垒掠去了。　
　　可掠入堡垒中没多久，他心里就后悔不迭起来。　
　　原来，一则，他发现除了冯承钦，里面还有姚兰芝、孙有度、姬连城三人。想必，他们是趁着他和汤巴达硬拼一招的间隙，躲进来的。而他和黄芩曾杀害包括‘炎阳双魔’在内的不少威武行人，不管愿不愿意，与姚兰芝等人的梁子总是结下了，敌我关系尚无法说清，更何况，冯承钦就是黄芩这次要抓的人，此刻与他们同处一室，实在难说是好是坏；　
　　二则，经过韩若壁一番打量，发现这处堡垒看起来虽然颇为坚固，分为上下两层，一、二层皆有瞭望口，内部很是宽敞，但瞭望口很小，无法容人出入。能够出入的地方，只有一处，就是韩若壁刚才掠进来的地方，在一层的朝南方向。那处出入口并不大，只能容得一人进出。陷在这样的堡垒里，实在等于自困牢笼。也就是说，外面的汤巴达只要虎视眈眈地守在门口，任谁出去冒一下头，都会成为他‘聚音成剑’的活靶子，形势实在大为不妙。　
　　姚兰芝和孙有度正忙着处理姬连城的伤势，没空搭理他们。　
　　冯承钦连忙迎上来，似乎有话要说。　
　　看了眼臂弯里的黄芩紧闭双眼，面上没有一丝血色，韩若壁顾不上旁的，匆忙向冯承钦点了点头，道：“有话等会儿再说。”说完，他抱着人径直上到二层去了。　
　　他想的是，眼下只有先离‘威武行’那些人远一些，弄清黄芩的伤势情况，再做打算。　
　　外面，汤巴达已追至十丈开外处，以堡垒为中心，一边小心地绕了一个大圈，一边细心地观察堡垒的外围。结果，他发现这处堡垒竟只有一个出入口，顿时，忍不住嘿嘿嘿地笑出声来。　
　　他笑，是因为觉得韩若壁等人已如瓮中之鳖，无路可逃，而他只需静待敌手饥饿难耐时；从唯一的出入口鱼贯而出，就可轻松将他们一个个毙于‘聚音成剑’之下。　
　　所以，汤巴达就驻足在距离堡垒十丈开外，默不作声地盯着唯一的那个出入口。　
　　其实，他这般守着，也是无可奈何。毕竟，他见识过姚兰芝的‘接引神刀’，也见识过韩若壁的‘寒冰剑’，虽然与他们公开对阵，他是不怕的，但在目前根本瞧不清里面状况的前提下，若是操之过急，贸贸然从唯一的出入口闯进去，就会如同里面的人跑出来成为他的活靶子一样，成为姚兰芝或韩若壁的活靶子。　
　　那唯一的出入口，仿佛成了一道生死门，谁先经过，谁就会死。　
　　可是，堡垒外面，有一场大战后遗留下的生存物资，马背上就备有干粮，也有水；而堡垒里面，除了惊魂未定的人，什么也没有。　
　　汤巴达知道，里面的人绝对熬不过外面的人，他只要耐心等待，堡垒里所有的人，都是他的猎物。　
　　想到这里，他那张鬼脸上露出了阴狠狰狞的笑容。　
　　堡垒的楼上，韩若壁已将自己的羊羔皮袄脱了下来，铺在地上，再将昏迷中的黄芩平躺着放在上面。　
　　他伸手搭住黄芩的脉门，仔细查探了一阵，只觉昏迷中人的内息阻塞，脉象极其虚弱不稳，体内还有几股被那记‘聚音成剑’打散的真气在四处乱窜，情况极其不容乐观。不过，还好黄芩内力深厚，在汤巴达剑炁伤到之时，身体反射性地聚集起了一股真气，抵消掉了部分‘聚音成剑’的冲击，这才保住了心脉，也捡回了性命。　
　　这时，通往二层的楼梯上有了动静。　
　　韩若壁警觉回头，瞧见冯承钦走了上来。　
　　冯承钦挪到跟前，假意关切道：“看样子，你这位朋友伤的不轻。”　
　　韩若壁古怪地笑了笑，道：“你可是知道救他的法子？”　
　　冯承钦怔了怔，摇头道：“……不知道。”　
　　韩若壁立刻怒火中烧，喝道：“不知道？不知道就滚远点！”　
　　冯承钦本想来套个近乎，却不料被他吼了，一时愣在当场没反应过来。　
　　韩若壁劈手一掌，打在对面的墙壁上，轰下几块碎石，又吼道：“我说滚远点！你是耳朵聋了，还是脑袋傻了？！”　
　　他从没象现在这样心烦意乱过。　
　　冯承钦吓得一哆嗦，赶紧一边后退下楼，一边道：“你别恼，千万别恼……我等你下来再说，下来再说啊……”　
　　待冯钦承走后，韩若壁打算先帮黄芩收拢那几股被打散的真气，于是解了黄芩的狗皮袄子，就要再脱他的棉袍。　
　　就在这时，原本昏迷的黄芩乍然睁开双目，‘呼’地坐直了身体，满脸惊讶的，木愣愣望着韩若壁，道：“小捕快，没想到这么快就见面了。”　
　　他已有些神智恍惚，识人不清了。　
　　“小捕快？”韩若壁先是讶异，紧接着知道那定是黄芩心里藏着的人，一时感觉很不是味道。同时，关于黄芩的很多疑问，也在这一声‘小捕快’里被他串联了起来。　
　　忽然间，黄芩连着狠咳数声，几乎象要把内脏肺腑全咳出来一般，呛出了大口鲜血，嘴唇、下颌处被一片暗红染得触目惊心。　
　　韩若壁瞧见，一阵心惊胆颤，手心控制不住地渗出冷汗，倏时凝成了一片薄冰。　
　　接着，他皱起眉头，显然对自己的此种反应不甚满意。　
　　他不明白，自己好殆是黑道上混了多年的魁首，比眼前更为惊心动魄的流血牺牲也见识过，却从不曾似今日这般紧张、担忧。　
　　到底为的什么？　
　　难不成就因为受伤的人是黄芩？　
　　不愿再多想，他扶着黄芩照原样躺下，又替他擦拭掉脸上的鲜血，轻声道：“你先歇着，莫乱动，等我将你的真气聚拢起来。”　
　　黄芩仿佛听不见一般，躺着的同时努力伸出右手，够着了韩若壁的面颊，轻轻地抚了抚。　
　　这是他第一次主动亲近别人，韩若壁讶异道：“怎么？”　
　　黄芩虚弱地笑了笑，道：“早知死了便能见着你，也不用太在意性命了。”　
　　他竟以为自己死了。　
　　韩若壁先是一怔，而后黑了脸，伸手在黄芩的面颊上不轻不重地拍了一下，沉声道：“你睁大眼睛瞧清楚，我可不是什么小捕快，我是韩若壁。”　
　　然后，他又‘哼’了声，提高嗓音，恨恨道：“你以为死得了吗？只要有我在，就容不得你去到黄泉，会那心心念念的小捕快！”　
　　黄芩立时醒悟过来，知道自己没死，愣了片刻。　
　　转瞬，他又瞪起眼，急忙努力凶巴巴道：“韩若壁，你休要胡言！”　
　　他的语气虽狠，眉目间一闪而过的，却是一抹罕见的脆弱。　
　　韩若壁瞬间失神。　
　　他从来没有见过这样的黄芩。印象里，黄捕头总是神秘而老辣，隐忍且无情，只有在特别的时候才会流露出些微任性与阳光，甚至连他残忍暴虐的一面，韩若壁也是见过的，可是，眼前这样脆弱，让人忍不住怜惜的黄芩，他还是第一次见到。　
　　叹了声，韩若壁的右手，沿着黄芩的脸颊一路下滑，摸到胸口处，揭开棉袍，手掌紧贴着那片因为失血而冰冷的肌肤。　
　　这时的黄芩已恢复了常态，没有动弹，只是淡然、无力地半眯着眼，瞧看他想做什么。　
　　下一刻，韩若壁狠命地催动起自身内力，全然不顾大战过后，内息中尚存的紊乱，要以自身先天真气，将黄芩体内那几股零散真气导入正途。　
　　因为在努力催动体内真气，他的手掌轻微地颤动着。　
　　黄芩感觉到了，缓缓抬起一只手，无力地握住了按在自己心口上，正在输送真气的韩若壁的手腕。　
　　因为无力，他握得很松。　
　　腕上的触感让韩若壁禁不住生出了一丝眷恋。　
　　这时，黄芩开口道：“你莫要勉强，小心真气用过了头，反伤了自己。”　
　　然而紧接着，韩若壁另一只空着的左手，突然紧紧攥住了黄芩的手腕，用力之大，令他的手骨一阵生疼。　
　　韩若壁一边动功，一边艰难说道：“我真怕你命软，抗不过这一回。”　
　　黄芩笑了笑，道：“我的命硬得很，小心磕掉你的牙。”　
　　二人相视一笑，不再多言。　
　　大约过了一柱香功夫，韩若壁收了真力，满头大汗，精疲力竭地跌坐一边，道：“我已助你聚拢了部分真力，你设法运功疗伤吧。”　
　　黄芩没有道谢，只点了点头，坐起身，就地盘膝，闭上双目，专心地运功疗伤起来。　
　　稍后，韩若壁皱起眉头，颇有怨气地问道：“瞧你刚才竟失了心神，莫非是害怕外面那个不人不鬼的家伙？是识得他，还是以前吃过他的亏？”　
　　黄芩摇了摇头，道：“我从未见过他。”　
　　韩若壁哪里肯信，道：“不对，若是从未见过，如何会害怕到失了控制，任他所伤？”　
　　黄芩不想深言，只道：“爱信不信。”　
　　韩若壁点了点头，想了想，又道：“既如此，你就是害怕他手里的‘人皮鼓’了。”转念，他又摇头道：“不该啊，‘人皮鼓’是密宗的一种法器，又没甚真的神功异能，若非那鬼脸人的‘以神驭音’，根本就是件摆设，你为何要怕？”　
　　黄芩睁开眼，不耐烦道：“休再罗嗦！总之不过一面鼓，此种情况不会再出现第二次了。”　
　　韩若壁怕他真的动怒，乱了刚聚起的微弱真气，于是不再追问，摆手道：“不罗嗦就不罗嗦了，你只管好生调息吧。”　
　　没过多久，天光已然放亮，韩若壁站起身，来到近处的瞭望口向外瞧看。虽然他瞧不见汤巴达的踪影，但就是能感觉到汤巴达藏在什么地方，正牢牢地盯着这里。　
　　他以内力传音，大声喊道：“外面的，见好就收吧，何苦赶尽杀绝！那许多银锭和金珠还不够你痛快的吗？”　
　　他的意思很明显，就是劝汤巴达取了外面那五袋银子和金珠赶紧走人，别再费力纠缠了。　
　　韩若壁的话，十数丈开外隐藏着的汤巴达尽收耳中。他发出一阵刺人耳膜的怪笑，道：“不成，不杀掉你们这几个，我怎么对得起沙飞虎、沈琼楼他们。”　
　　韩若壁冷笑两声道：“先前你巴不得他们全死光，这会儿倒要对得起他们了？”　
　　汤巴达摇了摇脑袋，大言不惭道：“话不是这样说的。他们请我来，是为了帮忙杀光你们，并没说还要保护他们。是以，他们被杀全是实力不济，怨不得人。而我，必须杀光你们，才算不负人所托，对得起他们，那些银子也才拿得名正言顺。”　
　　他这番歪理，也许有人会信，可韩若壁却是不信的。他嗤笑一声，道：“别口是心非了。你想杀光我们，不过是贪心不足，既想拿走银钱，又不愿放过货物。那五袋银钱大约几百来斤，一人一马可以驼走，可是，想搬走那数十箱货物，就必须找人来帮忙。你定是担心，找人回来搬货的间隙，我们会趁机带着货物逃走，是以才非杀光我们不可。”　
　　被别人说露了心思，汤巴达索性狞笑道：“你一定要这么想，我也没有办法。不服气的滚出来，咱们再拼一场。”　
　　韩若壁挑了挑眉毛，故意‘哈’了声，以调侃的口吻道：“一会儿大太阳就出来了，你只管在外面慢慢晒，慢慢想，我可得找块阴凉地好生睡一觉了。”　
　　汤巴达阴森森一笑，暗道：我向来很有耐心，也有的是时间，倒要看你小子能得意到何时。　
　　这里早已废弃，荒无人烟，十天半月也不见得能来一个人，他当然不急。　
　　韩若壁离开瞭望口，挨着黄芩身边坐了下来。　
　　这时，黄芩的运功疗伤已告一段落，暂且倚墙靠坐着稍事休息。　
　　韩若壁似有意似无意地悠悠道：“昏迷时，你提到过一个小捕快。”　
　　黄芩沉默了一瞬，“嗯”了声。　
　　韩若壁道：“他是谁？”　
　　黄芩缓缓回答道：“就象你说的，一个小捕快而已。”　
　　韩若壁道：“你当他……是朋友？”　
　　良久，黄芩道：“‘朋友’这个词，太轻了。”顿了顿，他又道：“可惜，我也是后来才觉出的。”　
　　嘿嘿笑了两声，韩若壁道：“你又是谁？或者我该问‘爆裂青钱’是谁？”　
　　黄芩平静道：“我是高邮州的捕快……黄芩。”　
　　韩若壁侧过身，凑在他耳边，极小声道：“别死撑了，我已经知道你是江湖上暗器排名第一，‘一钱买一命’的爆裂青钱，所以，你不可能是捕快。”　
　　黄芩剑眉紧锁，迟疑了半晌，道：“不管我以前是谁，现在只是黄芩，做黄芩想做的事。”　
　　韩若壁摇头，道：“不对，那个死了的小捕快才是黄芩。无论你和他之间有过什么样的过往，他是他，你是你。”接着，他又道：“你也说过，你终究只能做你自己。”　
　　黄芩不发一言，只是转过头，倔强地瞪视着韩若壁，似乎心有不甘。　
　　韩若壁深深叹了口声，道：“不管怎样，他都已经死了，虽然很可惜。”　
　　他嘴上在叹气，在说‘可惜’，但心里分明有种大石落地般的踏实，以及不可名状的窃喜。他知道，就算眼前这个黄芩再忘不了，那个小捕快也已经死了。　
　　‘人命关天，死者为大。’若是把死亡看成人生的终点，那么对于依然活着的人，死者自然是最大的，他生前的岁数大小已经没有多少意义了。而一个人，只要活着，不管活的多惨，也比死去的人幸运。　
　　韩若壁活着，不但活得一点儿也不惨，还很快乐，所以，他从来不和死人计较。　
　　静默了片刻，黄芩站起身，离开身边人，脚步有些虚浮地来到瞭望口边，往外张望了一圈。　
　　他只是这么做了，也不知是为了查看外面的情况，还是下意识地想和韩若壁保持一段距离。　
　　转回身，黄芩道：“你怎的没逃走？”　
　　韩若壁苦笑了一下，道：“错过了机会。现下被人堵在这里，却是想逃也没法逃了。”　
　　黄芩‘咦’了声，道：“以你的本事，之前该有很多机会可以逃走。我相信只是想逃走的话，没人拦得住你。”　
　　韩若壁道：“是有过机会，可惜我错过了。”　
　　黄芩皱眉道：“机智如你，怎会错过机会？”　
　　韩若壁又是苦笑，道：“等我觉出错过机会时，已是躲进这里来了。”　
　　黄芩疑惑道：“莫非生死之际，你竟吓的失了理智，以至于忘了逃走？”　
　　他知道，韩若壁不单是韩若壁，更是北斗会的天魁。作为一个偌大江湖组织的当家人，对于大局观以及自身安危的取舍、判断应该是不容易出错的，更不会因为一些情绪原因，而把自己陷于险境。　
　　韩若壁轻轻一笑，道：“不错，假如我还有一线理智，就不该冒险冲到别人的剑炁下，救你出来。”停了一瞬，他站起身，来到黄芩身边，又道：“但是，