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　　　　　　　　“不不不，”朱平贵连忙推辞：“我随便吃点儿就行，那个，我和这位刘内官一起吃，就挺好。和王爷，还有皇子殿下同桌，那肯定不成。”

　　　　　　　　按规矩，是不成。不过没有人管着，倒也不用认真计较。

　　　　　　　　阿福说：“哥哥不是外人，不用客气的。”

　　　　　　　　“真的不用，”朱平贵很坦然的说：“要是和王爷坐一桌，我肯定浑身不自在，坐也坐不好吃也吃不好……还不如让我和刘内官一块儿，我们还能说得来。”

　　　　　　　　阿福有点疑惑的看着刘润。

　　　　　　　　她怎么不知道刘润这么容易和人说得来？他平时虽然不和人交恶，可也没见他贱人就热情结纳啊？

　　　　　　　　“淑人不必担心，您去陪王爷吧，再不去，信皇子殿下可要饿坏了。”

　　　　　　　　阿福没有再勉强朱平贵。

　　　　　　　　可是，心里不是不惆怅的。

　　　　　　　　虽然以前和哥哥也不是特别亲近，毕竟……有阿喜在，阿喜和他更好些，撒娇什么的，阿福可做不来。

　　　　　　　　但是，今天这见面，朱平贵一口一个淑人，还是让阿福觉得失落。

　　　　　　　　以前那简单的兄妹关系，以后是不会再拥有了。

　　　　　　　　不过，刘润今天只带朱平贵一个来，比直接让母亲和阿喜一起过来要好些，要是今天母亲和阿喜一起来了……情形又会怎么样呢？

　　　　　　　　当然，她们总会来的，不可能一辈子都不见面了。

　　　　　　　　母亲现在好吗？身体不知道石头康健如昔。阿喜……她现在又怎么样了呢？


正文　四十一　母　妹　一　

　　　　　　　　阿福的担心算是白担心了，昨天见着朱平贵还惦记母亲与阿喜如何了，结果一大早
天刚亮，阿喜与娘雇着辆大车，就已经到了王府的侧门前了。

　　阿福正替李固梳整头发，用的就是那柄李固送她的……嗯，定情梳子。
　　
　　一听瑞云回说门口有两个妇人，自称是她母亲妹妹，阿福的手就慢慢停下来了。
　　
　　李固在她手背上轻轻拍了一下，扬声吩咐瑞云：“请朱夫人朱姑娘到西花厅。”
　　
　　瑞云答应一声去了，李固指尖在她手掌上轻轻摩挲两下：“见家里人有什么好胆怯？该是她们怯你才对。”
　　
　　阿福把他的头发挽了起来，手指异常灵活，口气有点赌气：“我不和你说。”
　　
　　李固低声笑一声：“你不说，我怎么能明白？”
　　
　　阿福把一根老竹兰花簪替他绾上，揭去搭在他肩上的覆巾，才低声说：“娘是买妾填房，我是妾生女，阿喜是大娘生的，打小我不觉得，爹在的时候待我们都一样。爹一不在，娘马上自己再低一头，我也跟着低了两头……要不这么着，阿喜在夫家也不会闯大祸了。”
　　
　　“今日她得和你低头了，怎么着，你受一礼也该当的。”
　　
　　“算了吧，我才不图受礼，不添堵就好。娘惯会抹眼泪，有理也抹没理也要淌三行，茶说不定不用，帕子一定要备上两三条。”阿福对镜子看看自己，把早上紫玫替她戴上的双鸾双衔寿桃镂花镶红宝石的钗子摘下，换了碧玉簪，再看看深航，没什么不妥当的地方了，才说：“我娘我妹，你就不用见了，好生在屋里哄孩子吧。”
　　
　　李固一笑，拱手说：“是，谨遵娘子吩咐。”
　　
　　阿福很想白他一眼，这个人越来越没有当初那副芝兰秀佩金堂玉马的气派了。
　　
　　呃，所以说，距离产生美——两口子都睡到一个被窝里了，要有你打呼他脚臭之类的小毛病也就都掩盖不住了，哪还美的起来。
　　
　　可是阿福看着他，气派虽然没有了，距离也没有了，是看着他的时候心里却越来越甜蜜踏实。
　　
　　有他撑着，阿福觉得自己也底气十足了。
　　
　　到了西花厅门前，这股底气都没消。
　　
　　紫玫跟着阿福进了西花厅。
　　
　　她知道阿福出身不过平民人家，屋里两个既然是娘家母亲和妹子，向来不会很富贵，不过进屋看时，那个上了年纪的穿着的确不怎么富贵，可是那个年纪轻的却是一身大红绣缎衣裳，头上戴着左右四根重花金簪，还有两鬓各一团的红绢纱花。别说紫玫吃了一惊，就是阿福也诧异的脚下一顿，还以为哪里跑出一只花锦鸡来。阿福头上除了一根金铰链缠发外，就是那枝碧玉簪了，连步摇都没戴，身上也就是一件藕荷色的斜襟宫装，下头是白纱阔摆的裙子，和阿喜一比，真是素的不能再素简的不能再简了。
　　
　　阿福还没有迈步，另一边也来了人。
　　
　　杨夫人来了。
　　
　　她穿着一身青莲色宫装，脸容肃穆，阿福对她向来十分敬重，先招呼了一声：“夫人来了。”
　　
　　杨夫人却下巴扬起，朗声说：“淑人与会家人，我须在场。”
　　
　　她平时对阿福和李固两个人没上没下的说话举止一概不问，今天突然冒了出来，阿福心里微微一热，说：“是我思虑不周。夫人请进。”
　　
　　杨夫人昂着头先进了花厅里，坐在右首边头一个椅子上。。
　　
　　紫玫被杨夫人的举动弄的愣了神，回过神来急忙搬了个圆给阿福，却放在恰局中的位置上，离那母女两人近些。看起来是不如杨夫人坐椅子更气派有地位。
　　
　　阿福打量母亲，她看起来也比一年前分别时候显得苍老了一些，眼角额头上的皱纹都显得更深了，穿的还是一件旧时做的衣裳。这衣裳质料还好，平时阿福娘也是不会穿的，也就是过节见客时穿穿。
　　
　　被杨夫人那双不怒自威的眼一扫，阿福娘朱氏和阿喜两个的胆气就缩了一截，照着刚才进来时那个长的挺好看的内官的吩咐，屈膝说：“见过淑人。”
　　
　　看着母亲在自己面前屈膝行礼，阿福觉得心口像有个钩子猛的扯住了向下揪拽，刚想起身，一旁杨夫人不紧不慢的说：“免礼，设座吧。”
　　
　　一旁小丫头又搬过来两个圆凳。
　　
　　阿福目光从朱氏的身上移到阿喜身上，顿时觉得两眼刺的像小针扎的一样，急忙又把目光移回来。
　　
　　她记忆中的阿喜原来的形象早已经淡薄了，去山上两年多，中间只回过一次家，和阿喜也没说上几句话。印象中，那个清秀伶俐的小姑娘的形貌慢慢淡去，留下的是这个看起来光鲜艳丽到刺眼的形象。
　　
　　丫鬟奉茶上来，平时家中用的，不过青瓷白瓷，今天端上来的却是彩描填漆富贵牡丹的盖碗。这碗阿福见是见过，可还是头一次见杨夫人真拿出来喝茶。
　　
　　阿福觉得鼻子微微发酸，不过这可不是因为见了亲娘了。
　　
　　说实在的，这个亲娘实在不够亲。
　　
　　杨夫人实在是个妙人，阿福能与李固相识，是因为她，能相伴，也是因为她，能最后被太后首肯和李固相守也是因为她。现在她不知道怎么应对，杨夫人就不动声色的来给她撑场面。
　　
　　但杨夫人怎么知道她娘家人来的？是刘润去搬的救兵还是李固递的消息？阿福一时猜不着，可是猜不着又有关系？
　　
　　茶端上来了，朱氏与阿喜当然不能喝，那茶热了些，就是端在手里也嫌热，但几案离得远，又不能走过去把茶先放下等下再喝，一直捧在手中，秋老虎的天气，一会儿额上就出了汗。这倒不是杨夫人或是茶房的人存心，而是从李固入夏以来贪凉拉过一次肚子，什么凉饮冰瓜酸梅汤都在太平殿绝迹，自然更不会在新王府再现踪迹。平时饮得喝的统统都是热的。立秋了更热，反正递到李固手上的时候绝对不烫不凉就行。这是杨夫人的严令。所以今天上来的这也是热茶。
　　
　　阿福的娘朱氏还好，阿喜的粉却擦的有点多，额上一出汗便用帕子去抹，三抹两不抹粉就花了。她本来画的是时下最流行的蛾眉，颜色浓，结果一晕……简直不能看了。

正文　四十一　母　妹　二　
　　　　　　　　
　　　　杨夫人点个头，一旁海兰便过来说：“朱姑娘，天时热，随我去洗把脸吧。”
　　　　
　　　　海兰与海芳一样是杨夫人亲手调教出来的，
　　　　
　　阿喜虽然来时胆气十足，现在却莫名的缩了不知多少截下去。这屋里哪个人的首饰也没有她多，粉没有她重，衣裳没有她鲜亮，可是个个都比她更像贵人。
　　
　　不，原本……这些人就都是贵人。
　　
　　自己就是再装饰粉饰，也比不过。
　　
　　她看了朱氏一眼，起身随海兰出去。
　　
　　转了不知道几个弯，满眼的花树亭台也看不过来，海兰领着她进了一间房，让小丫头倒水预备，轻声说：“我服侍朱姑娘净面吧。”
　　
　　“不用不用。”
　　
　　阿喜挽起袖子，就着水盆洗脸。那盆清水没洗两下就成了一锅面汤了。不等她抬起头小丫头又换了一只盆上来，继续洗。
　　
　　洗干净的脸的阿喜倒还是一张清秀脸，看起来比刚才顺眼多了。
　　
　　海兰示意一旁的小姑娘把面脂和粉盒什么的捧给她，阿喜摇了摇头。
　　
　　刚才进门的时候阿福看不清她，她却看清楚了那个姐姐。
　　
　　在她印象中既不灵巧与不秀美的阿福，现在却有了一股说不出来画不出来的样子，好看，让人觉得……既好看，却又不能随意去亲近。
　　
　　还有，别的不说，就是这洗脸用的盆，两旁铸花，黄澄澄明晃晃，自己也从来没见过。
　　
　　阿喜从来没有想过自己有什么不如阿福的地方。如果有，那就是当她知道阿福定了个好婆家而自己没有的时候，埋怨过爹。但这种事埋怨也没有用。
　　
　　后来这门亲事还是落到自己身上了。
　　
　　可是一转眼，阿福已经成了这王府里的贵人了。
　　
　　阿喜看着镜子里面映出来的自己的脸。她觉得有无数只尖尖的小刺在胸口不停的戳刺，火灼似的疼。
　　
　　她一个妾生的，她凭什么？她出身不如自己，生得不如自己，又没有嫁妆，连她自己亲娘都不喜她！
　　
　　嫡庶嫡庶，她是嫡阿福是庶，她天生就该比自己低一等，要不是亲娘后来病了心慈心软把阿福娘的卖身契烧掉，而是把这娘俩一起卖了的话……
　　
　　阿喜把头上的金簪首饰摘下来收起。她进来一会儿，起码明白了一个道理。不是说贵人就会戴很多的金银珠宝在头上的，也不是越贵气就要戴的越多。阿福一样不戴也照样坐在那里，自己偏偏得向她屈膝行礼。
　　
　　刘家人处处觉得自己不如阿福！她一个妾生女，摆不上台面，却惯会装老实耍聪明！这王府里的人，当然都是她的人，自然帮着她要踩压自己！
　　
　　阿喜觉得自己这辈子如果有一个仇人，那不是刘家的公婆和大姑姐，而是阿福！
　　
　　她和她的娘，两个人都不存在这世上就好了！阿福娘抢了自己的爹去，阿福有样学样装着大方懂事抢了本该属于自己的一切！
　　
　　阿福的娘由婢为妾，阿福也和她娘一式一样的，由婢子再做人的妾！
　　
　　阿喜把头抬的高高的。
　　
　　她有什么可傲的？还拿着架子让自己给她行礼？
　　
　　一旁海兰看她对着镜子发怔，轻声说：“朱姑娘？可是有什么……”
　　
　　“没事，我好了。”
　　
　　这位洗去了粉妆的朱家姑娘，让海兰心中不喜。
　　
　　阿福就算是五品的淑人，平时对她们犹为客气，不当人处，随口一声烦劳姐姐，又或是，这事我不明白，还请姐姐指点相助，对她们从不拿大，不卑不亢，让人觉得可亲可近。但这位朱家姑娘，秀丽窈窕倒有过之，但是眼神闪烁，眉宇间有一股……戾气。
　　
　　没错，有句话怎么说来着？似乎是求不得，怨憎恨……
　　
　　海兰跟随杨夫人许多，论心灵手巧不如海芳，对于看人辨事比海芳却要明白。杨夫人知道她不打算嫁人，倒是悉心栽培她。
　　
　　海兰想起当年的佳蓉佳蕙，还有前些时日的杏儿，陈慧珍，她们都有心有所求，而且求不得。杨夫人把佳蓉明升实降的踢出太平殿之后，曾经跟海兰说过，人不能贪，佳蓉针纫女红心计就好，但是就是心计太好了。
　　
　　后来朱淑人和瑞云在厨房遇到下药的人，从而扯出姜杏儿和陈慧珍来。杨夫人命人杖责姜杏儿之前，问她怎么知道煎的药中哪味要紧，从而把那味药藏起的时候，姜杏儿说，是去膳房找泥炉药罐的时候，佳蓉正好见了，和她说起话来，问是给谁熬药，生的什么病，又看了药材之后告诉她的。
　　
　　海兰摇摇头。
　　
　　就像夫人说的：有些事，可去不会去做，但却不可以不懂。在这个宫里，不是你与人为善就行了，你什么也不做，可是挡了别人的路，就别想独善其身。佳蓉离开太平殿当然不是阿福害的，但是她的位置被阿福顶去了，那么她就把一大半仇恨记在了阿福的身上，或许就当是她害了自己的仇人，逮着个机会，就要暗示挑唆，恨不得陷人于死地。
　　
　　海兰觉得，这位朱家的二姑娘，就有些像佳蓉陈慧珍她们一样的人物——只是那种感觉，让海兰觉得像。
　　
　　她们笑的时候，眼睛不笑。
　　
　　更何况这位阿喜姑娘连脸上都不笑，论段数比佳蓉陈慧珍她们是要差多了。
　　
　　阿喜随海兰出去之后，阿福轻声问朱氏：“娘……一向可好？在乡下住的惯吗？”
　　
　　朱氏点个头：“都挺好的，乡里静。昨天一夜你哥……都没有回去，我们心中挂念，所以天没亮就赶着过来。”
　　
　　“他昨天用饭留下来住了一宿，只是天时晚了没法送信到城外去。”阿福一琢磨，要从城外赶着过来，那肯定半夜就得起来了，保不齐这娘俩担心朱平贵，一夜都没睡。阿喜那个妆八成也是摸黑凑着灯画的，怪不得白天看起来这么怪异。
　　
　　杨夫人说：“朱夫人还没用朝食吧？淑人也还饿着。”顿了一下，对阿福说：“淑人还是去服侍殿下吧，朱夫人和朱姑娘这里有我陪着，等用完朝食，淑人不妨陪朱夫人到花园儿里逛逛。”
　　
　　阿福看着朱氏，她心里想亲近她，可是她不知道怎么亲近，也不知道和她说什么话。她们虽然是亲母女，可是似乎从来没有亲热的交过心说过话……
　　
　　屋外脚步声响，阿喜与海兰回来了。阿福抬起头，阿喜的目光也正好投注到她身上。
　　
　　阿福怔了一下。
　　
　　一瞬间，洗尽铅华的阿喜让她觉得，曾经的那个妹妹又回来了。
　　
　　可是阿喜那冷漠的，世故的神情，却比刚才还叫人觉得陌生。
　　
　　在刘家的那段生活，完全磨掉了阿喜性子中柔软的，或者说是天真可爱的那部分，现在站在阿福面前的，是一个完完全全陌生的女人。
　　
　　但是她随即低下头去，看起来很恭顺的坐在了朱氏的身旁，惊鸿一瞥的怨憎的目光，似乎完全是阿福的错觉。
　　

正文　四十一　母　妹　三　

　　　　　　　　　阿福进门时，李固和李信两个一大一小头凑在一起坐在一张椅子中，不知道在说什么。听到脚步声，李固抬起头，微微一笑：“回来了？”
　　　　　　　
　　　　　　　　　阿福点点头，李信两只胖手已经伸了出来：“嫂子，抱——”

　　　　　　　　　阿福把他接过来，饭桌已经摆好，张氏过来想把李信接过去，这小子居然把头一转，压根儿理都不理。
　　　　　　
　　　　　　　　　“淑人，你看这……”

　　　　　　　　　“没关系，我喂他好了。”

　　　　　　　　　桌子不大，桌子底下，阿福和李固两个人的膝盖都挨在了一起。
　
　　　　　　　　　“我还以为，你会陪你母亲妹妹一起用饭。”

　　　　　　　　　“没有……我还没进门，杨夫人就到了。话没说两句，就打发我回来了。”阿福低声说：“不过娘看起来还好，阿喜也没什么不好，既然见到，我也就放心了。”

　　　　　　　　　熬的喷香的南瓜小米粥，南瓜都熬化了，舀起一勺来黏黏香香的，入口即化，李信吃蛋羹，李固喝粥，阿福喂完了李信自己方才舀粥喝，掰了半块脆脆的香米煎饼就粥，填饱肚子。她有心事，粥熬的火候如何，煎饼是不是酥脆适口，她却一点也没有品尝出来。

　　　　　　　　　另一边，杨夫人命人摆上饭，款待朱氏和阿喜。碗盏碟著都精致非凡，比阿福李固他们那桌还显得有富贵气象。

　　　　　　　　　朱氏与阿喜从未见过这样的排场，进食时颇为拘谨。再加上杨夫人陪客，一举一动都异常端庄高雅，朱氏越是紧张，偏偏勺子捧着碗沿发出清晰的声响。

　　　　　　　　　杨夫人还没什么反应，阿喜先投过来一瞥，看的朱氏越发心慌。

　　　　　　　　　其实，虽然朱平贵一夜没回去，朱氏并没有怎么挂心。昨天朱平