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　　　　喜儿跟着刘芳和外婆一起上了个坡才走到院子里头，眼瞧着有个和外婆年岁相当的老人家一样笑着走出来，想来就是外公了。胡灵儿喊了一句“外公”，喜儿就更加确定跟着喊，胡庆也是乖巧地喊了一声。外公顿时道，“好好好，都进来坐，喝茶吃东西。喜儿，走这么久的路，都走累了吧……”

　　　　被点了名，喜儿便忙笑着摇头，说，“还可以，到了就不累了。”

　　　　跟着外公走进去屋里，却发现里边还有一个人在。

　　　　昨天才见过的，那个捕快。

　　　　。。。

 ；。。。 ； ；　　　　刘芳在厨房里只当做什么都没有听到，麻利就找出来了吴巧儿把鸭子藏哪里了。留着过年的这只鸭子脚掌有伤，拿去卖人家都嫌弃，才特地留着自己家吃了，要辨认出来自然就不难。只是看到这鸭子连毛都已经拔得干干净净的了，喜儿真想不出来吴巧儿是有多么快的手势。

　　　　没料想到鸭子已经被宰了，也就没有带什么盆啊碗的出来，刘芳只好将那杀好、拔干净了毛的鸭子提在手上，内脏就只能不要了，鸭毛倒是没找到去了哪。那鸭毛也是能拿来换点铜板的，没找到倒是可惜了。喜儿看着那只鸭子，怎么着也是自己一手养大的，忍不住就来了一句，“娘，这鸭子毛，拔得还真是干净。”

　　　　这么一句话，倒是叫刘芳原本黑着的脸脸色一下子就缓和下来。

　　　　刘芳提着鸭子扫一眼喜儿示意她跟上就往外头走，吴巧儿好不容易挣脱了胡新匆匆赶到厨房，和提着鸭子走出来的刘芳就碰了一个正着。刘芳便对着吴巧儿扬起一抹笑来，“这大过年哪里好麻烦弟妹啊，还帮我们把鸭子给杀好、把毛都给拔干净了，帮我省了不少的事情，真是太感谢了。”

　　　　喜儿是一下子就听懂了刘芳的这话，却只好憋着笑意，吴巧儿的脸则比之前更加臭，偏说不出来半个字把自己憋了个够呛。胡新听着这样的话，没有不觉得打脸的，可自己媳妇做出来的事情更加丢人，更没什么好说。想要说自己的这个嫂子太过不饶人了，偏没有那个立场！

　　　　“弟妹这么的好，这么辛苦，我真是过意不去啊。要不然，我就分一点鸭子，当是感谢弟妹好了？”刘芳这样的话，只有更加打脸的。吴巧儿气得半死，也没有脸要这鸭子，胡新就更加没有脸要了。这要是真要了刘芳的东西，那根本就是自己凑上脸去给人打，这脸才是真的丢大发了！

　　　　正当这会儿又有隔壁的人家来问吴巧儿借楼梯用的，当着外人的面，本就不好反驳的吴巧儿就更加没有反驳的话了。她虽然做了些个不要脸的事情，但也不是真的就不要脸了，对于外人怎么讲她，她还是十分在意的。刘芳怎么看她，她都不觉得重要，可她不想听到外人也讲她不好……

　　　　“呵呵，嫂子你真是太客气了……”吴巧儿硬是挤出来一点干巴巴的笑容，也不容易，和刘芳好生好气地说道，眼瞧着那隔壁人家，忙就招呼起来，“哎呀，大姐啊，怎么啦？有啥事情吗？”

　　　　恨不得刘芳快点儿走。

　　　　家里头还有那许多的事情，又找回了鸭子，刘芳就没有继续怎么着吴巧儿，不管怎么样，这都是自己的弟妹，她再怎么不喜欢，也没有办法。这要是别的人家，她不得喊胡全去把人家的院子都给砸了？可这是自己的兄弟人家，真是没有办法。要是闹得那么难看，还不是给别人家看笑话吗？看的还是他们一大家子的笑话！

　　　　刘芳带着喜儿走了，临走的时候，她还对胡新说了一句，“过个好年。”胡新只不尴不尬地笑着看她点了点头，喜儿看了胡新一眼，却说不出来那是个什么样的表情，只能说，真的不怎么好看，只因刘芳的这句话听着确实有些别样的意思。

　　　　提着鸭子回了自己家，多洗了两三遍，刘芳就直接把鸭肉剁成了块，准备到时候混着青蒜焖上一锅香喷喷的鸭肉。偶尔刘芳会喊喜儿到厨房帮帮忙，其他的时候，她都可以和胡灵儿、胡庆一样随便玩。院子里的拐枣树上的拐枣在霜降后就都摘了下来，分了些给左右邻居，剩下的就留着给喜儿几个人吃了。

　　　　在这样的生活环境之下，水果是很稀罕的东西，多半依赖于自己家随便种一点，又或者是野生的了，买是没有那个闲钱买的。能够吃上几个毛桃，几个涩李子，又或者是酸甜的枇杷之类的，都可以说是挺不错。

　　　　喜儿每次想到现代那样想吃什么就有什么的生活，就觉得现在实在是苦。越是觉得现在苦，又越是坚定努力奋斗的决心。她已经基本上靠自己一个人藏起来了一山洞的煤了，对于整座矿山来说，那只是九牛一毛而已，她取的是表面的那些就不会多么的明显。目前为止还没有其他的人发现了，这对于她掌握好下一步的计划来说无疑是十分有益处的。

　　　　胡全大清早就出门了，直到用午饭的时候才回来。回来的时候还拎着两条鱼，草绳从鱼鳃穿过去再打上个结，正好拎在手里面。他进了院子就招呼喜儿，“拿个桶过来，把鱼养上了”，却只分了一条给喜儿，跟着就钻进了厨房。

　　　　“忙活了大半个中午才捞到这两条鱼，咱们自己家就吃那条大的，小的我给胡新送过去。过年也没有啥能给的，刚好有这么一条鱼。”

　　　　他自然不知道吴巧儿想拿走他们家鸭子的事情，就是真的知道，也说不准会怎么是个什么样的说法。刘芳也清楚这一点，因而当下都没有和胡全提上那一嘴，大约是点了头，胡全就拎着鱼从厨房出来了说等迟了保不准就死了，得赶劲儿送过去才好。

　　　　喜儿一面往木桶里拿木瓢舀着水，一面听到胡全的这话，还是压抑住了撇嘴的冲动。胡灵儿在旁边帮喜儿拎着鱼，却忍不住低声讲，“就说爹总是这样，婶婶老是对咱们这个样子，爹还是要对叔叔家好，都不知道人家到底是怎么想咱们的。”

　　　　“你都知道爹就是这个样子，还能说什么？咱们就算说不要，爹还能听吗？爹也不是不知道婶婶是怎么样，估计还是不想自己觉得愧疚才这样。不管别人对咱们怎么样，咱们自己不对不起任何人就是了。”喜儿摆出大姐的模样，开导了胡灵儿两句，又搁下手中的水瓢接过胡灵儿手中的鱼。那鱼被抽去草绳放进水里面，等隔了一会就像是活过来了，“哧溜哧溜”在木桶里转上了几个圈。喜儿看着这鱼还活络，也就放心地走了。

　　　　“你要是觉得爹这样不好或者不对，不一样做就是了。就和爹的做法一样，咱们左右不了别人，至少能够左右自己的想法，能够左右自己的行为。要是明知道那不对或者不好，还去做，那就是咱们错了。”

　　　　胡灵儿倒是不怎么对喜儿不耐烦，对她的话也肯听，特别是经历过之前那次的事情以后。胡灵儿这样的年龄，哪怕懂事得早，也还有很多想法和观念还在塑造的过程当中。胡灵儿愿意听她说的话，她自然也愿意好好的教一教胡灵儿。

　　　　这会儿喜儿说的话，胡灵儿听进去了，便认真的点头应了下来。

　　　　午饭一家人只简单地吃过，休息过了一会儿，刘芳就进厨房开始准备年夜饭了。各家各户都差不多是这样的情况，早早的准备年夜饭，吃好了再去相熟的人家串一串门，也是一年里难得的由身到心都放松下来的时候。

　　　　一样又一样平日里吃不上的好菜端上桌，香味从厨房一直飘出来，四处弥散。就连在屋子里躲着的吴英都闻到了这香味，忍不住出来了，瞧见木桌上摆着的菜色，便忍不住咽了咽口水。趁着没人注意，偷偷地拈了团肉，囫囵吞完便坐在大门前的两个方形墩子上，舔了舔手指，看着胡庆和胡灵儿两个人在院子里头正玩得开心。

　　　　赶在年夜饭好前，胡全拎着一些炮仗回家了，瞧着脸上有喜意，大约是什么事情进行得十分的顺利。

　　　　等到刘芳将年夜饭做好了，远远近近响过不少的炮仗声。喜儿将菜都端到了桌子上，胡全便喊上胡庆到院子里头瞧着自己放炮仗。噼里啪啦一通响，也是热热闹闹的样子了。胡庆胆子不够大，并不敢自己放，只站在了远处瞧着胡全放，脸上却是满满的笑意。

　　　　有焖得香香的鸭肉，肉质鲜嫩的草鱼，脆甜的青菜，蒸熟的板鸭，一盆子鸡蛋汤，外加白米饭，实在是说不出的丰盛。

　　　　小孩们专心吃，吴英这个做奶奶的更是比谁都要卖力，刘芳和胡全只当做什么都不知道，硬是将一顿年夜饭吃得和谐非常。吃饱喝足，一家人才终于都放下了筷子。

　　　　刘芳看着喜儿几个人，便笑着说道，“过了个年，都大一岁了，就要比以前更加懂事才行。庆哥开春就要去上学了，一定要好好努力知道吗？”胡庆认真地点头，刘芳又看着喜儿，“喜儿一直都那么懂事，帮我分担了不少。还有灵儿也是，以后要更听话，多帮帮你姐家里的事情。我和你爹忙不过来，你们就要照顾好家里面。”

　　　　喜儿和胡灵儿都点头，刘芳就从衣兜里摸出来了三串红绳串好的铜板，也不知道她是什么时候准备好的。铜板并不怎么多，也就是十个而已，可这一份心意却是实实在在的。知道过去刘芳也会给孩子们准备压岁钱，喜儿倒是不意外，十个铜板她也不嫌少了，欢欢喜喜收了下来。

　　　　吴英冷眼瞧着，等到刘芳给完了，才说，“是啊，喜儿那么乖，灵儿也那么听话，庆哥就更是了。我这个老太婆，也没有多少，你们不要嫌弃。只要你们懂事听话，你们爹娘就好了。”还真是难得说出两句能听的话出来。

　　　　她转身进了自己的屋子，过了一会才出来了，大约早起并没有准备好压岁钱这回事情。再回来的时候，手里头抓着一把铜钱，坐在桌旁，一枚一枚细细地数给喜儿、胡灵儿、胡庆，比刘芳给得更少一点，一个人六枚。

　　　　喜儿同样不嫌少，不客气地收下。

　　　　不多时，胡冬儿的娘就带着胡冬儿来了喜儿家串门，又是一通儿地热闹。

　　　　古代农村的新一个新年，喜儿不由自主又想起了自己再也见不到了的父母，她硬撑着没有哭，却在心里默默祈祷着，希望他们一切都好。

　　　　。。。

 ；。。。 ； ；　　　　叶招娣在那天之后没有再来喜儿家，喜儿观望了几天，才终于略松了些心思。趁着这些日子的功夫，她自己准备好了工具每天往那先前找好的山洞里运上一点煤。那煤矿已经显露到表层来了，便不需要深入到地底去开采。哪怕只是浅浅的从表层挖上些、运走些，也看不出多大的问题，且十分便宜。

　　　　虽然每天喜儿能分出来专心这一块的时间不多，但是总归还是能够做上一点的，一天一天累加起来倒是也不能够算是少。她想着，约莫能够将那山洞填到一半多就差不多足够了。贪心不足蛇吞象，先差不多是这个样子，就可以开始下一步的筹划，因为第一桶金靠这些已经足够。

　　　　这么忙活忙活，眼看着年节就越来越近了。除去腊了两只板鸭，刘芳还做了一些香肠，腊了一点猪肝，留着过年的时候不管是自己家吃也好、来客人了也好，都有得招待。喜儿养的那六只鸭子，两只做了板鸭，一只留着过年自己家宰了吃，剩下的就是赶集的时候拿去卖了换了不少的钱。

　　　　刘芳将铜板都交到喜儿手上，半点没有克扣，却也第一次认认真真和喜儿说了，“你自己存着，以后嫁人了，家里拿不出什么，你自己多少有一点，总比一点都没有要更好。”喜儿便就将那些铜板全都收起来了。这些加上她原本存的一点铜板，还有和药铺达成合作之后挣到手的铜板，合计起来竟差不多有两钱的银子了。

　　　　喜儿觉得刘芳肯定想不到她有这么多，不过多一点总不是坏事情。以后要用钱的地方还多着去了，所以她才很需要拉拢到一个人来帮着她。再好好想一想，刘芳总有一点私房吧，哪怕没有，去借一点大概没有问题，那便不必担心启动资金的问题。

　　　　心里头虽念着胡全的那么个事情，但一时半会的，喜儿也没有时机好将事情给刘芳彻底抖露出来。毕竟她希望能够靠这个事情拉拢过来刘芳，那就必须慎重些对待才是。机会并不多，她不得不好好把握。

　　　　吴英的腿脚渐渐地好起来，平常也能够走出院子到附近的人家走一走了。她大约是闲不住，如今又开始整天见不着人，喜儿却没有那个心思去在意她太多。眼看着年节过了不需要多么地久，胡庆就要去上学堂，喜儿还得筹划一下学字的事情。

　　　　既然要学，那最好就是拉着胡灵儿一起学了。认得了字，往后要是做生意，账本总是看得懂的，不至于在这样浅显的地方给人家坑害了，包括往后要是签订协议之类的，自己就能够过了手用不着去指望别人。

　　　　盘算着盘算着，年节也到了。

　　　　喜儿如常早早地起了床，准备好一家子的早饭。剩下的那只鸭子不停地“嘎嘎嘎”叫着，不知是否提前预知到了被养了这么久的自己今天将要被宰的命运。刘芳交待今天不要给鸭子喂食，喜儿就没有给它吃什么东西，只是也将它放出来在院子里跑一跑。

　　　　吃过早饭，喜儿和胡灵儿、胡庆三个人一起搬来了简陋地梯子，开始给家里各处贴起来了红红的春联。村子里的春联基本都是找胡明志的伯伯写的，毕竟胡明志的伯伯是个秀才，写的字不说顶好看总是比村子里的其他人更加好些的。

　　　　那梯子只是用两根粗壮些的长木立着在两边，中间分隔着钉上了几块木板，就成了一架简单的楼梯。喜儿瞧着这梯子就是害怕，偏偏她只能硬着头皮上，这要是叫胡灵儿或者胡庆上，能算是个什么事？只那楼梯摇摇晃晃的，喜儿自己以前没怎么爬过，真是吓得够呛，总感觉自己就要摔下来了。那样的感觉，还真是说不出来的酸爽。

　　　　正贴着春联的时候，吴巧儿过来了一趟喜儿家里头。喜儿几个人都忙着贴春联，吴巧儿又是来找吴英，便没有人多在意她，只专心贴春联。吴巧儿没有待多久就走了，和刘芳甚至连一声招呼都没有打。

　　　　等到喜儿好不容易将那春联歪歪扭扭、勉勉强强地贴好了，半条小命也快要没了。只是看着那大红的春联贴在墙上或者挂在门檐上，竟就瞧出来了年味，心里头也跟着欢喜起来，也真的感觉到是在过年。

　　　　今天的天气有些阴沉，冷风吹在脸上，叫人忍不住想要打颤。喜儿鼓鼓囊囊穿得十分地臃肿，贴过春联却还是觉得冻得厉害，手脚都是冰凉冰凉感觉不到一点温度，就跑进厨房和胡灵儿、胡庆一起窝在灶头烤火取暖。

　　　　刘芳在厨房里忙活，瞧着三个儿女这样凑成一堆，火光映出三张红红的小脸蛋，倒是忍不住笑意。她看到自己的儿女好，心里头就觉得舒坦。这样的感觉，是什么都比不了，也不可能替代得了的。

　　　　“喜儿，过来，跟我一起去把那只鸭子杀了。”等着烧好了热水，喜儿也烤了一会火了，刘芳便笑着喊喜儿出来帮忙。那鸭子养得肥壮，得一个人把着翅膀拎着脚、另一个人来杀才行，否则得是好一番折腾。

　　　　听到刘芳的话喜儿就站了起来，两个人一起从厨房出来，院子里却遍地瞧不见鸭子的踪影了。无论是刘芳还是喜儿，都一下子懵住了。喜儿瞧一眼院门，好好的关着呢，就和刘芳说了一句，“院子的门都关得好好的呢……”

　　　　刘芳原本脸上还是笑吟吟的，这会儿早没有笑意了，只黑着脸，却不搭理喜儿的话，而是在院子里面找了起来。喜儿跟着一起找，两个人转了两圈都没看到鸭子的影子……不要说影子了，真是连鸭毛都瞧不见那么一根。

　　　　“死没用的！一只鸭子都看不好叫人家偷走了！吃啊，我看看这下吃什么！”刘芳心里头正是气的时候，说起话来便不怎么样好听。可要说有人来偷，这大过年的，就这么会功夫，谁能来偷？

　　　　哪怕他们都在厨房里头，这鸭子要是没了，肯定要有一点动静才对，怎么都不可能没声没息就没有了。

　　　　难不成那鸭子还会飞？

　　　　喜儿想一想他们刚刚贴春联的时候，就没有怎么注意到鸭子的事情了，当时吴巧儿来过……随便怀疑别人是不好，可这要是说可能被人偷走了，难不成还能有别人了？喜儿瞧着刘芳的表情，终究还是说，“刚刚就婶子来过，也没有别人了。”

　　　　刘芳的脸顿时间就更加黑了，“你婶子来过，我怎么都不知道？”当时刘芳在厨房里头，吴巧儿又没