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又一人接过来道：“卑职听说周立春的独女周秀英给匪首王枫做了小妾，而周立春是被钟大人押解至苏州菜市凌迟，如果苏州城破，王枫必会为讨他小妾欢心大开杀戒，尤其钟大人更是。。。。所以，咱们必须要死守到底啊！”

这个人的原意也许是想通过发匪的凶残来激发同仇敌忾之心，可话从嘴里说出来，就变味了，每个人的心里都是毛毛的，钟殿选更是心悬到了嗓子眼，他如果兵败被俘，就不是枪毙那么简单，而是也会挨上五百刀！

周立春被一刀刀剐死他是全程目睹，首先，刽子手在周立春的心窝猛拍一掌，然后操刀一转，旋下一块铜钱大小的肉，这一刀恰好要旋掉头头，伤口酷似盲人的眼窝。

然后刽子手用刀尖扎住肉，高高举起，向左右展示，他的徒弟高声报数，接着，又手腕一抖，那片扎在刀尖上的肉如一粒弹丸飞到高处再下落，这第一片肉是谢天。

第二刀从左胸动手，同样如此，第二片肉是谢地，这两片肉很有讲究，叫做钱肉，专祭天地，而周立春的胸脯上，则相应的出现了两个铜钱大小的窟窿！

之后又是第三刀，第四刀，一直到五百刀方才刺破心脏！

虽然周立春硬挨着没叫一声，但钟殿选不敢保证自己能撑得住，说不定第一刀就要哭爹喊娘了！

这一回想起周立春被处死的过程，钟殿选顿时胸口的两粒小点点又酸又麻，不自禁的伸手捂住！

第一五八章纷纷逃窜

钟殿选整个表情都僵硬了，额角汗如雨下，他的眼前出现了一副清晰的画面，那就是自己被绑在柱子，周秀英咬牙切齿的拿小刀子在自己身上一刀刀的剐，没多久，已经浑身鲜血淋漓，地面堆积起了一片片的碎肉！

“钟大人，钟大人，你怎么了？”沈铭绍发现了钟殿选的异常，忍不住问道。

“啊？没事，没事！”钟殿选回过神来，连打哈哈搪塞过去，脸面却白的象张纸片一样。

“各位大人！”这时，又有一人奔入殿内，大叫道：“满城的旗人已经收拾行装离去了，出南门而走，看样子是去杭州。”

轰的一声！殿内再次炸开了锅！旗人在苏州的总数约有四五千，其中作战人员一千多，虽然不算什么，但值此非常时刻，这显然是临阵脱逃啊，带了个坏头，负面影响无可估量！

果然，那几名织造局官员相视一眼，其中一人道：“难道杭州也有事发生？诸位，我等先行一步，去追问清楚！告辞！”

随着话音落下，每个人均是匆匆拱了拱手，快步离去。

这几名织造局的官员都是旗人，他们走了之后，殿内剩下的全都是汉官了。

“砰！”沈铭绍这才猛的一击桌子，怒道：“天下究竟是我们汉人的天下还是他们旗人的天下？这倒好，发匪闹上门来，第一个开溜的竟然是旗人！连主子都跑了，苏州还如何守？”

“沈老弟，少说两句罢！”一名户部官员苦笑道：“我们汉官若弃城而走，必受处分，可是旗人不同，大清就是他们的，他们是主子，谁来责罚？”

又一名工部官员接过来道：“王枫捉住汉官，好歹还向百姓打听一下有无恶行，但捉住旗人那是必杀无疑，早两个月前，江宁城破，满城的旗人，包括老弱妇孺全被屠杀一空啊，旗人难道不害怕？哎~~两百年过去了，整整十代人啊，旗人早已不复当年之勇，岁月如梭，大清朝已经两百多年了啊！”

这话虽然没有明说，言下之意却非常清楚，那就是大清朝快走到尽头了，眼下的大清朝，土地兼并日益集中，贫富差距日益扩大，买官卖官明目张胆，上层贪污**，底层生活困苦，各地盗匪蜂拥而起，这分明是一副生动的王朝末世画卷！

可是明白是一回事，怎么做又是另一回事，身为即得利益者，他们无力，也不想改变这一切，只盼望大清朝多撑一撑，要灭亡也是在自己寿终正寝之后，同时，出于对未知的恐惧，他们会疯狂的利用权力来捞取好处，尽情享受大清朝的最后盛宴！

所谓今朝有酒今朝醉，明日愁来明日当，不外如是！

也许官员中有个别明白人，但官僚系统已经整体腐烂，个人之力微乎其微，明白又能如何呢？更何况大清朝的吏治除了雍正那几年，从头到尾就没清廉过，就像李鸿章晚年感叹，大清朝是一扇破烂的窗户，他只是个裱糊匠罢了。

“唉~~”陆续的，开始有官员陪着叹气，一股悲观绝望的气息渐渐升起，何俊立时把脸一沉，厉斥道：“够了，这种话不要再提，但发匪随时会围攻苏州，旗人退得，咱们的确退不得，唯有精诚一致，或有击溃发匪的希望！

本官立刻给向大人修书，请求派军增援，钟大人，沈老弟，你二人也要多多出力啊，若是守住苏州，朝庭必不薄待！”

其实钟殿选与沈铭绍对于守城的信心几近于无，一方面是绿营兵勇退化严重，欺侮诸如周立春、刘丽川之类的扛着锄头大刀的农民与地方帮会尚能勉力应付，可是对付发匪这样组织严密的军队，光看看绿营有多少人不战而降就清楚了。

另一方面，还在于团练成军时间太短，没法发挥出战斗力，至于向荣的江南大营，本就兵力不多，又被许乃钊败光了八千精锐，即使再派援军还能派多少？

二人相视一眼，却只能硬着头皮道：“请大人放心，我等会尽力为之。”

这话说的够勉强，但何浚也没有别的办法，许乃钊的全军覆没的确是一个重大打击，使得朝庭在苏南的机动兵力丧失殆尽，偏偏洋人也损失惨重，短时间内腾不出手救援苏州。

“都散了罢！”何浚无力的挥了挥手。

众人纷纷告辞离去。

。。。。。。

满人弃城而逃，的确给苏州造成了严重影响，大量的浙商、徽商与晋商，还有小部分的苏州本地富户也随之逃走，市集迅速萧条，再不复往日的繁荣景象。

不知不觉中，两天过去了，这两天里，逃亡愈演愈烈，苏州河里船挨着船，苏州往东南方向的城门均是车马如梭，但王枫并未急于进攻苏州，他需要稳定住太仓形势，太仓三十万人口，错综复杂程度远远甚于只有几万人的宝山与嘉定，而且苏州的体量太大，当时苏州的人口有四百万，在太平军攻占南京之前，南京的人口却只有六十来万，足足是六倍以上的差距！

按王枫的计划，是先蚕食苏州外围，取下常州、松江各府县，在壮大实力的同时完成对苏州的包围，最后一举克之！

虽然王枫暂时没有动静，可是屯兵不动更能给人带来心理压迫，太仓各级官吏被枪毙八千多人传了开来，朱家桥镇族长朱耀光由于组织乡勇协助守城，落到抄家灭族的下场也传了开来，这造成的最直接的后果便是，有些官员开始逃了。

第一个跑的是以青浦县令李初祁为首的青浦官吏，青浦县距离嘉定也就百里左右，当初围攻周立春，李初祁有份参与，这要是被抓到，铁定活剐五百刀啊！

苏州城池坚固，兵多将广，钟殿选尚能坐镇苏州，但青浦只是个县城，兵力只有几百，一旦被王枫围住，除了自杀没有第二条路，在李初祁的带动下，逃跑就像雪崩一样一发不可收拾，华亭县空了，金山县空了，奉贤县空了，松江府空了，苏州以下诸县也空了，甚至都波及到了常州与下辖诸县！

与官吏逃跑成风不同的是，绿营兵勇基本上没跑，官员跑了最多是处分撤职，他们跑则是逃兵的性质，是要杀头的，更何况他们不比官吏有钱有粮，跑到哪儿都能过，绿营兵勇也是穷苦人，跑出去即使不被朝庭通缉，但生计肯定没了着落！

凡此种种，但促使他们留下的，最关键之处还在于王枫对绿营兵勇的优待传了开来，有些心思活络的，反而组织起人手，主动维持地方上的治安，摆出了一副等待收编的架式！

第一五九章赌王枫的人品

苏州人杰地灵，商贸繁盛，是真正是富足之地，凭着仅仅一府，向朝庭缴纳的粮税就占了大清朝的十分之一，其中的名门望族也是数不胜数。

相对来说，公认的四富是经营丝绸的沈家，家主沈铭绍，经营中药材的贝家，家主贝晋恩，经营钱庄当铺的韩家，家主韩英杰，和经营茶山及手工业的宋家，家主宋文泽。

当然了，或许有个别低调富豪的财富会超过他们，但这四人的名气是当时最大的。

五月二十九日傍晚，四大家主都聚集在宋家的园林里，虽然桌上摆着美酒佳肴，耳边传来的是昆曲的悠扬歌声，入目也是池塘粼粼，翠竹摇曳，但每个人均是愁眉不展。

韩英杰拿起酒杯，凑到唇边又放了下来，摇摇头道：“周围诸府县的人都跑光喽，而苏州府自从旗人逃走之后，也陆陆续续开始有官员失踪，大清朝差不多了啊！”

“唉~~”贝晋恩也叹了口气：“其实长毛的兵力不多，满打满算不过一万五千人，若诸府县齐心协力，未尝不能一战，可那姓王的长毛头领手段厉害，一手以宽示人，一手凌厉杀伐，恩威并施之下，短短一个月，就硬生生在苏南掀起了风浪！”

宋文泽似是想到了什么，连忙问道：“老沈，你向洋人订购的火枪火炮何时才能到？”

沈铭绍苦笑道：“最快也要七月份！”

这话一出，席中戛然无声，乡勇虽然有五千人，武器却以长矛大刀为主，火器也只有不多的火绳枪，这如何跟发匪作战？发匪会拖到七月份以后再来攻吗？想想都不可能，至于绿营兵勇是什么德性，大家都心里有数。

一时之间，气氛沉闷之极，原本那百听不厌的美妙昆曲，这时落入耳中，竟给人带来一种心烦意乱的感觉。

宋文泽不禁挥了挥手：“下去！”

“是，老爷！”几名俏丽的优旦领着戏班子施礼告退。

一行人十余人刚刚转出了回廊，一名管家模样的人就挥着手跑了进来，大叫道：“老爷，老爷，钟大人也跑了！”

“什么？”四个人全部站了起来，脸面难看之极，谁都能跑，唯独钟殿选不能跑啊，他跑了，那几千绿营兵勇谁来统率？一哄而散都是最好的结果，说句难听话，钟殿选跑了之后的苏州，就尤如一座不设防的城池，敞开大门，任人往来！

宋文泽急声问道：“究竟怎么回事？说清楚，把你探到的情况如实道出！”

“是，老爷！”管家整理了下思路，便道：“就在不久前，有人看到钟大人带着全家出南门而走，十几抬轿子，还有数十辆车马啊，这显然是不会回来了，又有人往府衙与抚台去探看，什么衙役、师爷之类的一个都不见了，衙门空空如也，里面乱成一团糟，稍微值点钱的东西都给翻了个精光！”

贝晋恩追问道：“那布政使司何大人呢？工部、户部衙门与藩臬司等各衙门呢？”

“这。。。。”管家摸了摸兴滑滑的脑门，讪讪道：“暂时不知，不过已经有人去察看了，很快会有消息传来。”

沈铭绍无力道：“不用看了，肯定也跑了，连钟殿选都撑不住，他们几个文官留着不走，难道洗干净脖子等着发匪来杀？现在街面上的情况如何？”

管家又道：“街面上的店铺纷纷关闭，逃亡已经不仅止于官吏和外来的商客了，也有许多本地人加入，车马络绎不绝，看方向，应该是往杭州和租界两处，并且已经有了地痞无赖趁火打劫。”

四个人面面相觎，苏州彻底乱了！

韩英杰忍不住道：“人都跑光了，那我们也赶紧收拾细软走吧，趁着长毛没回过神，现在走还来的及！”

沈铭绍、贝晋恩与宋文泽均是心里一跳，人面对危险时，避而远之是本能的选择，可是他们家大业大，一走了之能甘心吗？

沈铭绍强抑下远循而走的冲动，略一挣扎，就摆了摆手：“朝庭官吏可以走，晋商、浙商与徽商也可以走，他们都是外乡人，虽然有所损失，却不至于伤筋动骨，但咱们的产业都在苏州，这一走，必然会被那姓王的长毛作为无主产业没收，上百年的祖宗基业难道不要了？他日九泉之下，又有何面目去见列祖列宗？诸位想一想，可是？”

这的确是个问题，宋文泽接过来道：“老沈言之有理，远循他乡只是最下下之策，要不。。。。咱们搏一搏？尽量收扰绿营兵勇，再把佃农乡民组织起来，或能凑个几万人马！”

沈铭绍摇摇头道：“乌合之众又有何用？你别忘了，那姓王的长毛专擅于收买佃农与绿营兵勇之心，咱们就算组织了数万人马，到头来也无非是拱手相送罢了。”

“嗯！”贝晋恩附合道：“不错，太仓朱耀光本无多大恶行，就是由于组织乡勇替顾兰成守城，结果被抄家灭族，真是惨啊，我们组织来的兵将若是溃败，恐怕也是同样的下场。”

“唉呀，这也不行，那也不行，谁倒是给拿个主意啊！”韩英杰急的大声叫唤。

沈铭绍负手望向了东南方向，脸面的挣扎之色愈发明显，正当三人陆续把目光向他投来之时，突然自顾自道：“那姓王的从小刀会手里接收了诸多财物，虽然有相当一部分没法物归原主，却如他所说，确是分文未取，全都用在了上海，由此可见，此人不贪图财货，或者说，他胸怀大志，区区黄白之物入不了他的法眼！

他在嘉定杀了一千多人，于太仓杀了近万，从表面上看，是个血腥残忍之辈，却又宽厚待民，减免租税，赢得了宝山嘉定民心，尤其对待上海商人更是秋毫无犯。

想我等几家，虽未有什么善行感天动地，却恪守祖训，绝不是为富不仁，也从未克扣过佃农与雇工的工钱，料想不会撞上他的枪口，因此我们不如搏一把，索性解散乡勇，发动各家府宅出些护院暂时维持着苏州治安，静待他上门！”

这就是赌了，拿自己的身家性命赌王枫的人品，只不过，迎战没有任何胜算，逃吧，又舍不得丰厚的家产，说实话，把命运交给别人来决定，这种滋味很不好受，也是他们从未经历过的，一时之间，均是踌躇难当，委实难以作下决断。

第一六零章虚室以待

天色渐渐地暗淡下来，包括提出意见的沈铭绍，每个人都在反复斟酌，思考着每一种可能性，这的确不是开玩笑，如果现在开溜，虽然大部分的产业都会失去，却至少能留下性命，如果赌输了，那就是输的彻彻底底，苏州四富，从此将只成为一个传说！

宋文泽忍不住道：“上海的钱财或许动不了他的心，而我苏州的富庶岂是上海可比？若是他进了城，对我等大开杀戒那又如何？你我岂不是引狼入室？”

沈铭绍无奈的两手一摊：“不引他来，难道他就不进来？即然早晚要来，倒不如大方点，若真是引狼入室，那咱们就一把火把家业全都烧掉，让他什么都得不到，还背负上恶名，为天下所不容，但此人心怀大志，理当不会如此下作，大不了，咱们还把他当作巡抚知府供着，按时孝敬不得就了？”

众人想想，的确没有比这更好的办法了，并且王枫杀朱耀光，不就是杀鸡给猴看吗，自己解散乡勇已经表明了心意，他还能怎么的？于是纷纷点了点头。

韩英杰却又问道：“清庭失了江南财赋重地，必不罢休，若是以重兵反扑而长毛不敌，那你我岂不是全都要抄家灭族？”

“哼！”宋文泽轻哼一声：“先过了眼前这一关再说罢，大清朝烽烟处处，其实已经腐烂到了骨子里，即使反扑，依我之见也只有一击之力，一击不成，苏南将永远不会再为朝庭所有，说起来，天下是该改朝换代了，洪秀全与杨秀清的眼光不错，反清本当其时，却倒行逆施，信奉邪教，弄得连李自成都不如，败亡只是早晚间事。

而那姓王的不同，我大约听说过，他曾向上海士绅放言，倘若南京干涉上海的民主政治，他将不惜与之一战，再看他在嘉定宝山并不搞私产充公与男女别营，这已然表明了他与洪杨之流不是一路人，另竖旗帜只欠个时机罢了。”

“不错！”贝晋恩点点头道：“此言深得我心，如果那姓王的有朱洪武之志向与胸襟，你我尽全力辅助他亦无不可，欲成大业怎能不担风险？成了，可换得子孙后代的荣华富贵！

如果他不成器，只是个李自成，那咱们暂且与他虚与委蛇，待朝庭大军前来，再里应外合，以求戴罪立功！”

每个人均是精神一振，从历史上看，无论是刘秀还是朱元璋，得天下都离不开士绅的支持，而没有士绅支持的黄巢、李自成之辈，不但终究是兵败身亡，还在悠悠青史中留下了千古骂名，他们认为，王枫不可能不明白。

造反其实就是一场豪赌，虽然押不中的下场无比凄凉，但押中了就是大赚特赚！

能挤身于苏州四富，除了过人的经营手段，还与玲珑的心思、敏锐的观察力与常人难以企及的决断力密不可分，这四人都是苏州商界的人杰，既然打又打不过，逃又逃不得，那为何不先投了王枫，观其言行再作下一步的打算？

一时之间，四人心头豁然开朗，面容轻松了许多，韩英杰摸了摸后脑壳的辫子，不无感慨道：“这根辫子陪了老夫四十多年，