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木征朗声道：“明白了就去好好办事吧，记住，以最隆重的礼节迎接宋朝使团！”

“是！”扎西答应的很干脆，脸上也多了些兴奋的笑容。

第二一八章踏白城

木征等在必经之路上，林昭怎么也绕不过去，便只好硬着头皮去赴宴了。

有大宋朝作为强大的后盾，林昭相信，木征不敢把自己怎么着。换个角度想想，如果瞎毡父子要对付自己，有必要设宴等候这么麻烦吗？直接动手，出其不意不是更好吗？所以安全应该没有什么问题。

还没到地方，便有吐蕃人早早等候，采用他们最为隆重的礼节表示欢迎。

林昭与苏岸对望一眼，心中颇为疑惑，木征这是唱的哪一出？毕竟自己是去河湟青唐城，去拜会与他关系不睦的三叔董毡。设宴款待可以理解，用得着如此大张旗鼓，如此隆重吗？越是如此，林昭心里就越有些忐忑。

“伯洲，我们带几个机灵人一起，小心戒备着。”林昭吩咐道：“还有就是五百禁军将士，不得饮酒，必须时刻警惕，密切注意各方面情况。”

苏岸省的眼前情况严峻，点头答应！

“澄州团练使瞎毡大人命我等在此恭迎天使驾临！”扎西汉学不怎么精明，但是汉家语言倒是说的很顺溜。

得了木征的吩咐之后，便心甘情愿地过来迎接宋朝使团，此刻一脸笑容，神态更是谦卑恭顺。不得不说，这厮的演技还是相当不错的。

“多谢了！”林昭应了一声！

扎西恭敬道：“尊驾可是林郎中？”

“是！”

“团练使大人身体不适，不能前来亲自迎接林郎中。特意派了木征少头领前来迎接。”扎西道：“此刻，少头领正在前面设宴。等候林郎中！”

“有心了，前面带路吧！”林昭应了一声，前面是刀光剑影还是一场鸿门宴还都不好说。此刻必须打起十二分的精神，小心防备着。

到了之后，才发现是虚惊一场，偌大的营地已经布置妥当，毡帐连起来，颇有规模。更有旗帜飘扬。吐蕃女子载歌载舞，前面那只是小打小闹，现在才是正经的隆重欢迎。

林昭瞧见一个高大威猛的男子走了过来，年纪可能还不到三十岁，草原上的男子扮相大都比较粗狂，看起来有些苍老也是经常有的事情。只见此人步伐稳健，眼睛炯炯有神。雄姿勃勃。豪迈之中似乎隐约有几分儒雅，气质与其他人完全不同。

“在下木征，代表家父欢迎大宋天使光临河州！”木征一脸笑意道：“天使驾临，河州山河增色，我等荣幸之至。”

林昭不由神情一动，这个木征不仅汉语说得好。而且文采与口才都很不错。瞎毡能有这个一个出色的儿子，也算是有福气了。

“少头领客气了，途径贵地，山川瑰丽，风景宜人。又有少头领盛情款待，该荣幸的是我们才是！”林昭笑道：“少头领汉家话说的不错。颇有文采！”

“哪里，只是仰慕上国文化，略有涉猎而已，和中原的文士才子相比，可就差远了。”木征急忙谦虚推辞。

在吐蕃人中，木征算是一个比较特别的。他读过的汉家书籍着实不少，不过目的却并非是什么仰慕文化。

木征觉得，想要打败一个对手，首先就要了解他。读书是他了解宋朝的一种方式。后来他发现中原典籍之中着实有许多东西值得学习，比如兵法，比如历史教训。木征及时将这些东西吸纳进来，并为自己所用。

林昭观察这位河州少头领的时候，木征同样在打量着林昭，据说宋朝的使臣很年轻，他也没有特别当回事，见面之后才知道，果真不假。甚至超出了想象，不过他丝毫没有因为年纪而轻视林昭。

河湟吐蕃对于宋朝的军事战略意义重大，彼此之间的使臣来往就更加至关重要。尤其是此番，西夏参与其中，还传出联姻的风声，宋朝就更需要慎之又慎了。使臣自然不能马虎，宋朝皇帝敢于派这么一个弱冠青年出使，说明此人必定不简单。

“林郎中，薄酒已经备好，请！”木征的态度相当的客气。

“有劳了，多谢！”林昭这才翻身下马。

木征瞧见林昭的坐骑，不由惊奇道：“林郎中的坐骑乃是少有的神骏名驹啊，想不到中原也能出产如此神驹！”

林昭不由脸上一热，中原要是能养马，自己也就不必这么辛苦地前去吐蕃高原了。微笑着摇头道：“非也，此马乃是辽国太子耶律浚所赠，产自北方草原！”

中原养马是个什么情况，木征心里自然清楚，完全没有必要在这件事情上装逼，免得背地里被人看笑话。

果然，木征轻轻点头，一副了然于心的表情。不过同时对林昭也多了几分敬佩。辽国皇太子主动赠送此等神驹，足可见林昭的本事与面子，此人果然非同一般。木征心中的警惕性与重视程度也随之提高了几分。

林昭与木征一起走在前面，苏岸则与几位禁军精锐一起跟随着，贴身保护林昭的安全。至于其他五百将士，则被林昭严令禁酒，小心防备着。虽说营地内外，只有两百多吐蕃士兵，但谁知道周围有没有伏兵什么的。

来到居中的营帐之后，林昭清晰感受到了木征的隆重，以及宴会的丰盛程度。除了吐蕃的特色食品之外，木征还特意从河州找来一位汉人庖厨，虽说制作的饭食还是不那么理想，但是这份心意已经十分难得了。

“没想到在河州还能吃到中原菜肴，少头领费心了！”林昭拱手致谢。

“哪里，都是应该的，只是西北物资缺乏，食材准备不足，较之中原相差甚远，还请林郎中将就着用些！”

“已经很好了！”人要懂得满足，林昭对如此安排已经很满意了。

木征道：“听闻熙州有一位汉家厨师。厨艺精湛，若是林郎中能在河州多盘亘几日。请过来倒也来得及。只是林郎中使命在身，怕是也耽误不得……不过待到使团返回之时再来河州，肯定可以为林郎中奉上地道的中原菜肴。”

试探！

林昭知道，瞎毡父子不会平白无故地如此盛情款待自己，肯定是有目的。首先一个肯定是试探，宋朝使臣经过河州出使河湟，瞎毡要是不紧张才怪。再一个，林昭感觉瞎毡与木征父子在通过这种方式向宋朝示好。

至于木征心中的离间计。那所谓联合夹击河州的事情，林昭全然不知，自然也就不会想到那么多。

“是啊！”林昭点头道：“适逢乔夫人寿辰，本官受陛下派遣，前去为乔夫人贺寿！途中已经耽搁些许时日，时间紧张，否则真想留在河州盘亘些日子。”

林昭说完之后。一直注意观察木征的神情。

木征沉声道：“按理说我该尊称乔夫人一声祖母，只是家父与三叔关系……我也就不便前往青唐城祝寿，还请林郎中代为问候。”

“好，本官一定带到！”木征的态度让林昭有些诧异！

木征低声道；“父亲与三叔之间的恩怨，我做晚辈不方便过问……不过都是大宋的臣子，谨守做臣子的本分就是了……”

一句话前后的转折很大。似乎前言不搭后语。不过林昭却听明白了，木征这是在向自己，向大宋朝表明心迹。

“少头领很明智……”一个愿意安心归附大宋的部族，自然更需要怀柔笼络！

心无邪念，人就容易坦然。林昭只是借道河州，对瞎毡、木征父子没有任何图谋。故而表现自如。与木征相谈甚欢……

营帐里，林昭与木征把酒言欢。

营帐外，辛文哲却百无聊赖。哪怕是有皇商名头，但至始至终都只是个商人，而且只是结伴同行，接受使团庇护，自然也不可能有资格与林昭一起参加宴会。

改道河州，直达河湟，他现在满脑子想得都是到湟水后该如何行事。在帐篷里闷的太久了，就想要出来散散心……

当然了，他不敢轻易在吐蕃人的地界上走动，只是在宋朝禁军控制的范围之内，四处走走。呼吸点新鲜空气，略微放松一下心情……

辛文哲完全想不到，只是如此，也会惹上祸事！

他没有注意到，远处正好有几个吐蕃汉子瞧着他！

“这不是在大散关遇到的那个娘娘腔的小白脸嘛！”

“哼，那日在大散关，是他们的地盘，我们吃亏了，这笔账我一直记着呢！”

“河州可是我们的地盘，他竟然也敢来……”

这些正是当时在大散关，安远客栈与辛文哲发生冲突的粗野汉子。他们的身份正是河州吐蕃瞎毡的属下。

平日里扮作是行商，来往于凤翔、长安打探消息。那日因为得到了重要情报，想着首领会有奖赏，故而一个个都很兴奋。在大散关嚣张得意，才与辛文哲起了冲突，继而吃了亏。此后本来是想要报复的，但着急着将情报带回河州，才不得已咽下这口气，以大局为重。没想到，今日在此竟然又见到了辛文哲，吐蕃汉子心中的怒火再次被点燃了……

“可是他是大宋使团成员，我们即便是想要报复，也做不到了……少头领肯定是不会同意的。”

“你们看看少头领都干了些什么，对宋朝人低声下气了，哪里有我们吐蕃人的骨气，那下贱的样子，哪里像是瞎毡大人的儿子。”

“是啊，我们可不能这样，之前在大散关受了气，如今在自己的地盘上，还要低三下四，忍气吞声吗？”

“可不管怎么着，木征少头领始终是瞎毡大人的儿子。我们若是轻举妄动，要是他知道了，我们肯定是要受罚的。”

“为什么要让他知道呢？我们不在此处动手就是了。”

“不就是怕担上怠慢使团的罪名吗？我们暗里地在别处动手就是了。”

“对，可以岷水上游，接近河湟与西夏的地方动手，哪里是四不管的境地，出了事谁能说清楚？”

“只需要好好教训一下这个嚣张的小白脸就是了，不必和整个宋朝使团发生冲突……”

辛文哲兀自站在草地上，沐浴着秋日的阳光，沉思些许事情。全然不知，危险正在悄悄逼近自己……

使团只停留了一天，尽管木征一再盛情挽留，但是林昭依旧坚持要离开。

木征也不好多说什么，只好恭送使团离开，他本人也亲自相送二十里。同样骑着一匹白马，与林昭并骑而行。

“林郎中，一路走好，返回的时候，再来河州盘亘！”木征很是热情地送别林昭离开。

林昭笑道：“一定的，多谢少头领盛情款待！”

告辞之后便带着使团离开了，这一天一夜虽说是相安无事，但河州终究不是个太平之地，所以还是尽快离开的好。

与木征一番交谈，些许事情已经有所了解。想必木征也应该从自己这里得到了想要的答案吧！

“少头领，试探的结果如何？”扎西悄然走到身后，轻声询问。

木征道：“宋朝似乎并无意对付我们，至少没有从这位林郎中身上看出来……”

“那就好！”

“哼！”木征似乎是苦笑道：“这个还不好说，兴许是他的演技太高，抑或者他也根本不知道这些事，也被蒙在鼓里……”

“那我们该怎么办？”扎西脸上刚刚浮现出的笑容瞬间又消失了。

“确实需要做些准备！”木征想了想，说道：“我们扎营的这个地点很重要，是个要冲所在，也是河州的门户，立即召集人手，在此修筑一座城池！”

“城池？”

“不错，不过城池的规模不需要太大，也不需住太多人。但必须要绝对的坚固，我需要的是一座能够坚守的要塞！”木征的话语十分坚定。

“是！”扎西已经明白少头领的意思，问道：“那这座城池如何命名呢？”

木征一低头，瞧见做起雪白的马蹄正好踏上地上，又想起林昭也骑着白马，便吩咐道：“就叫踏白城吧！”

与此同时，木征心中泛起一个念头，今日与林昭踏白城一别，来日是否还会在这里再相见呢？

第二一九章雌雄可辨

汴京，风和日丽，秋高气爽。

柴敏言扶着楚国大长公主赵福康在御花园里散步。

经过一段时间的开解，赵福康的心情好了许多，再加上柴敏言妙手回春的医术，较之以前，赵福康的身体状况已经好了许多。

对此，太皇太后曹氏与昭节太妃苗氏都欣喜不已，没想到太医束手无策，快要病到油尽灯枯地步的女儿竟然开始好转了，不管是身体还是心态都好了许多，已经有痊愈的迹象了。

最为重要的，以前只懂得沉浸在悲伤中的福康公主，现在终于肯站起来，开始关心起两位母亲的生活。这无疑是个一个重大的进步，说明她的内心已经开始考虑别人，已经学会了关心，让两位老祖宗分外欣喜。

对医女柴敏言更是赞叹与感激不已，礼遇自然也就更加隆重了。柴敏言也就这么一直留在皇宫之中，继续照顾楚国大长公主赵福康，直到她痊愈。

柴敏言很清楚，大长公主的是心病大于疾病，故而一直以开导为主。遇到好天气，便会带着公主出来散心！

“公主啊，其实生命里有很多东西值得我们在乎，你发现了吗？太皇太后和太妃最近心情都很好吗？那是因为公主你的孝顺与关心……”

赵福康轻声道：“是啊，以前这些都被我忽略了，身为人女，当真是不孝！”

……

“其实生活里有很多的美，只是我们没发现而已。比如御花园里这些花朵，树木。甚至是落叶……”

赵福康心中还是有些许的悲观，忍不住叹息道：“花开的再绚烂，终究还是要凋谢的，树叶再茂盛，最终还是也凋零的……”

“确实如此，但是公主是否有听过一句话：落红不是无情物，化作春泥更护花！”柴敏言开解道：“落花与落叶，最终还是回归本源。让自身重新焕发生机……”

“落红不是无情物，化作春泥更护花！”赵福康喃喃自语，低声吟诵这两句诗，似乎很受感触，问道：“这是何人所作？以前怎么没听说过呢？”

“这是林昭的作品！”提及这个名字，柴敏言脸上就忍不住会有几分小羞涩。

赵福康轻轻一笑：“哦，难怪呢？这么有文采。还如此深刻，最重要的是我们才女记得如此清楚！”

最近一段时间，赵福康的一大乐趣便是打趣柴敏言。仿佛通过这种方式，能够疏导心中对于梁怀吉的怀念，心情能够稍微舒缓一些……

柴敏言低声道：“公主……”

“好了，好了。我不说了就是！”赵福康轻轻一笑，刚转过一个拐角，迎面便遇上一个风风火火的内侍，险些与之撞个满怀！

“何故如此慌张？走路如此不小心！”赵福康很是不悦，低声斥责。

内侍见险些撞到赵福康。大为惊恐，躬身道：“大长公主恕罪。官家急着要一件东西，比较着急，所以奴婢……”

“官家又在发脾气了？”赵福康很了解这个侄子，赵顼平日里都还好，在大臣们面前表现的很温和。背过大臣，在皇宫里却经常发脾气，内侍与宫女们没少因此受罪。

“是的，听说是西夏还是吐蕃出事了，这会正龙颜大怒呢……”话一出口，内侍意识到自己多嘴了，匆匆告罪离去了。

吐蕃出事了？他正出使在那里，会不会有危险？听到这句话，柴敏言立即有些紧张！

“看吧？还不承认，又牵挂了不是？”赵福康瞧见柴敏言的神情，忍不住轻轻一笑。旋即见到柴敏言眼神里浓重的牵挂与忧虑，心中一动，羡慕不已，歉然安慰道：“放心吧，不会有事的，只不过是随口一说吧，还不知是怎么回事。何况他那么机灵，遇事肯定能妥善处置的。”

说话间，赵福康脑海之中不由自主地浮现出那个俊朗的脸庞。金明池边，一面之缘，赵福康就觉得林昭有些面熟，而今这种感觉越发的强烈了。可是到底在哪里见过，一时间当真想不起来……

汴京的天气很好，皇帝赵顼的心情却不怎么好，两面三刀的西夏人刚刚上表请求册封，可是一转眼，就又开始蠢蠢欲动。

前线刚有消息传来，西夏相国梁乙埋派人出使青唐城，拉拢河湟吐蕃赞普董毡。西夏梁太后更是大方，愿意舍出才几岁的女儿，要与董毡之子蔺逋比订立婚约。试图通过联姻的方式，与吐蕃建立同盟关系。

随后，西夏竟然有开始在边境地区蠢蠢欲动，小摩擦不断。环庆路守将，庆州知州李复圭奏报称，西夏军队最近一段时间时常侵犯大宋，并且在边境线附近修筑堡寨，大有出兵袭击的意思。

李复圭请求枢密院，必要的时候出兵予以还击和阻拦，朝廷自然是要答应的。总不能眼看着西夏人在家门口嚣张而坐视不理，最好是能够迎头痛击，让他们知难而退。同时也是用武力来为外交增加一些筹码和支持，出使河湟吐蕃的林昭必定会和西夏使臣一较高下，赵顼觉得应该间接给予一些支持。

只是有一点，大宋臣子都不希望西北战事扩大。或许在他们心中已经隐约有种恐夏症，不敢和党项人发生严重冲突，直接开战。

对此，皇帝赵顼很是无奈，大宋朝的臣子们竟然在骨子里畏惧西夏，这让他很是担忧，同时也很是恼怒。

龙颜大怒，下面伺候的内侍与宫女，一个个都战战兢兢的，即便是远远离开了垂拱殿，依旧忍不