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　　“李郎尽想些什么呢？这孔明灯装了人怎么飞得起来？”裴小娘拿着剩下的一个孔明灯对着李怀唐不停地对比，尽管嘴上说不信，然而心里却有一丝期待，爱郎总有化腐朽为神奇的能力。
　　“嗯，这个是不行。我是说，把纸糊的蒙皮换成白迭布，这个油灯么，换成煤炉子，当然，所有材料都得换，然后做个大型的，可以容纳我们两个，哦，不，是三个，不，四个，呃，总之是好几个，我们坐进去上九天揽月去，听说月亮上有漂亮的嫦娥……哎呀，没，是千年老妖，老太婆。”


☆、战斗之夜　（8）

　　诸葛兴所有的想象力都集中在李怀唐口中所说的那个放大型孔明灯上了，随着李怀唐的诉说，他越想越兴奋，越想越激动，两眼放光，对于周围的杂音达到了完全免疫的状态。
　　“白迭布，煤炭，对啊！我怎么没想到呢？”有些事不是想不到，只是懒得去想，即使有创意苗头蹦出，也会因为穷困潦倒而被扼杀在摇篮里。一个铜钱不算钱，却能难倒英雄汉，改良，试验，一切一切都需要钱。为两餐奋斗的诸葛兴错过了最好的机会。
　　“上将军真神人也，诸葛佩服！”回过味来，诸葛兴差点对着李怀唐五体投地。孔明灯在他的手里不过一玩具，他甚至都自惭形秽，就这么个小玩意，遇到李怀唐有如老朽的道士逢仙点化，一朝得道，从地面直上云霄。
　　“过誉过誉，我只是想想而已。呵呵，要知道想想容易动手难，还有很多技术难关需要攻克，比如白迭布的防火防漏等等，所有具体的工作都离不开诸葛先生的努力。”李怀唐难得表示了谦虚。
　　诸葛兴显然没有心理准备，或许是太过激动，回应竟然语无伦次：“上将军的意思是，我？我来孔明灯？”
　　李怀唐笑道：“对，我想聘请先生到宁远，专门负责制作这个孔明热气球。希望先生不要拒绝。”
　　“孔明热气球？！”众人反复咀嚼着这个新名词。
　　“李郎真的要做这个孔明热气球吗？”裴小娘俏脸微红，显得相当兴奋，飞到天上瞧瞧的诱惑深深吸引着她，何况这是她爱郎的一份心意。
　　李怀唐态度坚决，回答肯定。
　　上天游玩不过是即兴与美人戏说而已，真实意图是为宁远铁骑打造一个空中鹰眼，作为白玉爪无法提供详细敌情的补缺。
　　第484章合伙做买卖
　　河西走廊，干涸而贫瘠，越是向西，荒漠隔壁越广袤。如果没有高山上的冰雪融水滋润，恐怕更惨不忍睹。然而，它却是丝绸之路的必经之道，这片荒凉的土地上留有东来西往的商旅足迹，见证着东西交往的兴衰更替。
　　自古商道上不缺做无本买卖之辈，尤其是穷山恶水之地。
　　凉州西北千余里，野狼谷内，岩石碎砾正默默地目睹着一场最原始的血腥杀戮。
　　血不会无缘无故地流，所谓匹夫无罪，怀璧其罪，按照这个逻辑，带有大量贵重货物上路本身就是一种罪过。认为此理论正确的是骑着战马，举着弯刀的胡匪，事实上，他们将理论实践了，待一支商队进入夜狼谷，他们堵住了山谷两头，然后收割头颅，劫掠财货。
　　吕尚卿与胡子站在山谷的一处断崖上，目睹了惨剧的经过。


☆、战斗之夜　（9）

　　“这些胡匪究竟什么来路？”吕尚卿眉头紧锁。不知从哪里突然冒出的一股马匪接连袭击了几支宁远商队，而且手段狠辣，杀人越货不留活口。在猎犬的帮助下，经过一番追踪，终于被他找到了悍匪的身影，匪徒数量之多出乎了他的意料，竟然有好几百人马。
　　胡匪盯上了一支商队，在夜狼谷设下了一个圈套。等吕尚卿发现，再想给商队预警来不及了。
　　胡子气得直跺脚，他才不管这些匪徒什么来路，敢屠掠宁远商队就等于是割他的肉，若非吕尚卿拼死拉住他，，他还真的会去血战这些胡匪。
　　“奶奶的，我敢肯定，这群狗杂种必来自仆固部！”望着远去的劫匪，胡子咬牙切齿，全身的怒意发泄在一块小石头上，山谷内响起一阵哗啦啦。
　　匪徒匆匆卷走了大部份的货物和活着的骆驼驮马，留下数十具尸体和散落的货物。野狼谷内，弥漫着浓重的血腥气息。
　　吕尚卿神色严峻，道：“你说的很有可能，上将军最担心的就是这个，所以让你我过来，我们要做的是为上将军排忧解难，切莫意气用事，否则除了白白送命外于事无补。”
　　“你说得轻巧，难道我们就眼睁睁地看着他们为所欲为，杀光我们的商队？”胡子赌气地坐在岩石上，嘴里嚼着一条不知从哪里弄来的草根。
　　“不！血债血偿！”吕尚卿坚决说道，没有人注意到他双手握成了拳，青筋外突。“我们兵分两路，我跟踪他们，找出他们的老窝。你负责西去玉门，劝停所有的宁远商队，在我们解决他们之前，不要让他们过来。”
　　两人商量一番，正欲分头行事，有士兵过来告知他们，有身份不明的小队骑兵在接近。
　　吕尚卿他们站在高处，来骑一目了然，估计有上百号人马，这伙人鬼鬼祟祟，先派了数骑进山谷探查，而后才小心翼翼进入谷内。进谷后，纷纷涌向劫匪们来不及捡走的货物。
　　“土狗？”他们的行为让吕尚卿不禁想起一种专捡大型野兽残羹冷炙吃的动物，它们从不浪费。
　　“或许，我们应该和他们聊聊。”吕尚卿冷冷干笑两声。
　　吕尚卿他们身经百战，都是精锐之士，拦下这百来骑自然轻松自如。
　　对峙的紧张气氛以双方首领面对面的谈判而缓和。
　　“我，天狼星，这里的老大！”
　　“巧得很，我，嗷狼，这里未来的老大！”
　　双方的自我介绍相对刚才的剑拔弩张要温和得多。
　　吕尚卿通报完毕，不无讽刺道：“阁下自称老大，何故吃胡匪剩下的冷饭？”


☆、战斗之夜　（10）

　　“你！”被点中了软肋，天狼星恼羞成怒，却无言以对。他心里也觉得这种行为不光彩，可是，他有誓言在前，不抢劫宁远商队，而大唐商队他又不敢抢，最近官军的打击很严，甚至派兵护送本国的商队，至于其他的胡商，都很聪明地躲在唐商里，让他看得见吃不着。
　　“我看你们很害怕那群胡匪啊！”吕尚卿继续挑衅，说完，还摇头调戏对方：“老大不见得，老二倒是差不多。”
　　“放屁！”天狼星受激，怒气洋溢于表。
　　“我什么时候怕过，只是他们人多势众，若是单挑，早碎了他们！”
　　“人多？”吕尚卿失声而笑，“几百人也算多么，阁下也有百余人，运用得当，未尝不能战而胜之。”
　　“几百人？你说仆固部只有几百人？哈哈，你真会说笑！”天狼星指着吕尚卿大笑。
　　“仆固部？你认识他们？”吕尚卿收敛了杂意，望着天狼星等待更多的信息。
　　天狼星不屑说道：“废话，他们的领头叫伊济卑，是仆固部第二大部落伊济思的胞弟。打着马匪的旗号越界抢劫商队，估计是害怕被认出身份，所抢的商队一律灭口。”
　　“哦？”吕尚卿心中的疑惑消除，果然是仆固人干的！其幕后必然是仆固怀恩。
　　难得找到向导，吕尚卿不失时机发问：“你可知道他们的藏身之所？”
　　“当然！他们就在…。。。，等等，我为什么要告诉你？”天狼星忽然警醒。
　　“因为，我想与你们合伙做一笔买卖。”
　　“什么买卖？”
　　“无本买卖！有种没？”
　　“啊？！你，你不是想……”
　　“对！”
　　……
　　夜狼谷之北是宽阔无边的戈壁沙漠，人迹罕至，然而，深入沙漠数十里有一座遗弃的城堡，虽然破旧残缺，却也能挡风遮阳，最重要的是，城堡之下有一口泉眼，勉强可以维持数百人每日的最低消耗量。
　　天狼星很快就与吕尚卿他们混熟，达到了知无不言，言无不尽的程度，毕竟两人都来自凉州同属汉人，对付的又是铁勒胡，感情上很容易接近。
　　由不得天狼星不来，他之前嘴疏泄露了伊济卑的身份，吕尚卿威胁要放出风去。仆固人最担忧的是身份泄露，在唐境内抢劫屠杀商队的行径极其恶劣，一旦被朝廷知道，会给他们的部落带来极为不利的影响，虽然他们可以矢口否认，但是麻烦来了总会造成不可估量的损失。所以，仆固人必然会全力以赴消灭一切隐患，天狼星如果不去就只有等着被仆固人灭口。
　　天狼星熟悉地形，带着吕尚卿迂回到伊济卑在沙漠里的窝点之北，躲在一个沙丘下休整恢复体力。


☆、战斗之夜　（11）

　　“弟兄们，谁说我们是孬种？我们早就看这些铁勒胡不顺眼了，只是缺个领头人，既然嗷狼兄有此胆量，我们岂甘于其后为人耻笑？我们大不了干一票取了投名状就远走他乡，到宁远投靠故人去！仆固人再难缠也不会追到那边去。”
　　“对，对，星哥说得对！奶奶的，干他铁勒胡！”
　　天狼星麾下被煽动了情绪，乱糟糟回应着。
　　吕尚卿与胡子一听，乐了，这大嘴天狼星原来与宁远还有交集，于是向他试探。
　　“巧了，我们也认识宁远的朋友，不知天狼星大当家的认识何人？”
　　天狼星从来高调，听吕尚卿有此一问，骄傲地说道：“天下第一神箭，胡一箭，认识么？”
　　“胡一箭？”吕尚卿与胡子对视一眼，互相表示惊奇。
　　“不认识吧？哼，不怕告诉你，我连叶姬夫人都认识！”
　　吕尚卿知道这个天狼星管不住嘴巴，一番诱导，真相大白。原来是前年往事，当事胡一箭奉命护送叶姬夫人到长安，路上与天狼星不打不相识。也是从那个时候开始，宁远与仆固人结下了梁子。
　　“等等，你们呢，你们认识哪个大英雄？”天狼星觉得吃亏，总是对方问，他回答。
　　“我认识的大英雄是吕尚卿！”往脸上贴金吕尚卿从来不落后于人。
　　“吕尚卿？”天狼星挠挠脑袋，“不认识！小兵一个吧？”
　　“吕英雄都不知道，见识有限！”吕尚卿不屑道。
　　胡子憋忍得难受，直接咬手指。
　　对于天狼星这股力量，吕尚卿已存了资产重组之意，原本还担心会费上一些功夫，有了这段经历，吞并这股马匪力量水到渠成……
　　夜幕下，沙漠中的废弃城堡里星火点点，人影闪动，欢腾喧闹声传出了数里外。
　　这群仆固马匪有四百余人，首领是伊济卑。作为首领，他独享一间房子，虽然房子残破，但是相比其余露宿在墙角下的部下，他尊贵的身份凸显。
　　与伊济卑同在房子里喝酒吃肉庆功的还有一名回纥人。这些日子收获丰硕，确实值得他们庆贺热闹一番。
　　伊济卑满饮一杯，哈哈大笑。
　　“痛快！这些宁远羊真肥，再多抢两把，我们部落这个冬天就不用愁了。”
　　回纥人应和道：“那是，这些财富也只有我们勇敢的铁勒人配享用！来，为我们伟大的回纥大联盟干杯！”
　　伊济卑豪迈举杯又尽饮了一杯。放下五光十色的宁远琉璃杯，他说道：“此次多亏了护输，若非你说服了首领和兄长，我们哪有今天大碗酒大口肉的生活？”


☆、战斗之夜　（12）

　　回纥人名护输，前瀚海司马，数年前为部族之仇起兵袭杀河西节度使王君焕，而后叛逃吐蕃。此番潜回，是受吐蕃赞普之命，试图挑动铁勒诸部与大唐的矛盾。吐蕃与大唐的战事处于下风，前线吃紧，找一个盟友合击大唐河西走廊，分散己方的压力成了吐蕃人迫在眉睫的战略。
　　护输不敢重返回纥，一来担心为部族带去灾祸，毕竟他还是大唐的通缉重犯，二来，他曾经短暂为回纥部的首领，所谓一山不容二虎，不管什么原因，现任首领骨力裴罗绝对不会让他活着返回本部。所以，接到任务，护输只好去找与他关系不错的仆固部，仆固部前任首领乙李啜拔与他是姻亲关系。
　　第485章复仇
　　铁勒胡曾经强大过，高宗时，铁勒九部为回纥部统一，背叛大唐称雄漠北，甚至趁大唐东征高句丽时发兵侵扰，后来高宗任命名满天下的薛仁贵北征。薛仁贵不负厚望，三箭定天山（蒙古杭爱山），坑杀回纥部众十数万。自此，回纥衰落，各部零散杂居，然而，经过数十年的休养生息，隐隐又有卷土重来的实力，其部落之首、骨力裴罗雄才大略，鸿鹄之志，统一铁勒各部之势难以阻挡。
　　仆固部在铁勒诸部中，实力仅次于回纥，是回纥部重点争取的对象。
　　出于各自的目的和考虑，无论是骨力裴罗或是仆固怀恩都不愿意去招惹大唐这个庞然大物，毕竟薛仁贵这个杀神在天山脚下给他们挖的万人坑还在铁勒人的心里，阴影依旧未散去，何况现在的大唐更加的强大，即使他们再次恢复从前的辉煌，也不敢轻易背叛。
　　所以，仆固部上下在劫掠商队的行为上都很克制，要抢也只是低调的零星打闹，难引人注目。
　　尽管与宁远有隙，仆固怀恩还是相当谨慎，强忍住没向过往的宁远商队出手。护输的到来，挑动了他的神经。
　　护输建议只劫杀来自宁远的商队，放过其余，甚至是从长安西返的宁远商队。作案地点移到玉门，远离凉州，远离他们的传统放牧地盘，那里是匪盗横行地段，即使东窗事发也有耍赖推诿的余地。
　　若是在年前听到这个建议，仆固怀恩必会摇头拒绝，自从宁远城回来，他忧心忡忡，宁远城的强大让他有日暮途穷的感觉，护输的建议膨胀了他的侥幸之心，他心里打的主意是，实在不行就将护输卖给大唐，所有责任推给吐蕃人。
　　为预防万一，仆固怀恩抽调了各部的杂胡让伊济卑统领，还下达了灭口令，所劫商队一律不留活口死无对证。


☆、战斗之夜　（13）

　　伊济卑说感谢护输还是有道理的，虽然决定权在仆固怀恩的手上，但在这个过程中，护输起到了必不可少的催化作用。当然，护输也不是善类，限制式抢劫不过是个自欺欺人的说法，一旦抢红了眼，不是说控制就能控制的，他了解自己人的性格……
　　马匪队成立后，伊济卑率领部下躲入了沙漠里，同时派人到玉门镇蹲守确定来自宁远的目标，伊济卑出手快准狠，连连得手，只是蹲守之人偶然出了漏子，被天狼星他们恰巧发现。当然，天狼星还不至于敢将自己比作黄雀，只能悄悄尾随其后捡点剩饭。捡着捡着，居然捡来了机会。
　　伊济卑与护输在热聊吹捧之时，吕尚卿与胡子等人潜行之际。在古堡北面数里外，百余人牵着战马小心翼翼向火光的源头靠近。
　　天狼星一伙人显得相当兴奋，他们长期在这片地域谋生，与胡人的矛盾冲突无所避免，结果多半是他们吃亏，今夜，他们将一雪前耻，扫尽以往累积的窝囊气。唯一让他们觉得不爽的是，吕尚卿安排他们作为助攻。
　　不服气只能憋在心里，不怕不识货，就怕货比货，看到吕尚卿他们训练有素的动作和反应，令出即行的表现，天狼星他们不服气也不行。
　　袭击选在睡意最浓时。夜深寂静的沙漠，古堡里的鼾声此起彼伏，来自宁远城的烈酒发挥了效力，似乎是要替那些冤死他乡的商人报仇，极大程度上麻醉了悍匪们的神经，将来自流沙的簌簌声过滤于他们的耳膜之外。
　　在进入城堡前，胡子悄无声息干掉了两名醉醺醺的斥候，这些劫匪与所有的胡人都有一种通病，就是作战勇猛纪律懈怠，或许是想不到会在此遇到敌人，所有人都丧失了警惕性。
　　古堡残缺不全，出入口不少，胡子轻易踏进堡垒内，身后的士兵跟着鱼贯而入。
　　主攻不是乱砍乱杀一气，十名弓箭手抢占了制高点，四十名战士负责收割生命——将悍匪的脖子切开。
　　胡子蹲在一名悍匪的身边，悍匪枕着一捆抢来的白迭布睡得像头猪，散发着恶臭的口水随着呼吸的节奏从嘴角流出，滴在白迭布上。胡子无名火起，右手抽出锋利的短刃，左手抓起一把黄沙。
　　锋利的尖刀插进了脆弱的颈脖，持刀的手腕向外一转，用力一挑，对应的悍匪从梦中痛醒，捂着致命的创口张嘴狂叫，却是“嘶哑”之声，他的喉管连同血管一起断了！
　　胡子将手里的砂砾往尚未死绝的悍匪嘴里塞去，悍匪含糊不清地“呀呀”两声，抽搐两下，双腿一蹬，带着恐怖去见老祖宗了。


☆、战斗之夜　（14）

　　杀戮很低调，悍匪们依旧在梦中等候死亡的到来，而胡子忙得不亦乐乎，一连切断了四名悍匪的大动脉。堡垒内鲜血染黄沙，渐渐地，空气中到处充斥着浓重的血腥味。
　　这是一场盛宴，人人争先恐后，代表军功的银星转眼到手，士兵们尽情享受。如果不是一名士兵贪快处理不利索，还省略了往敌人嘴里塞黄沙的步骤，恐怕整个堡垒内的悍匪死绝都不知道发生了什么。
　　惊怵声刺破黑夜的宁静，悍匪陆续醒来，战斗正