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、胡友声、徐元仁、常国安、杜应金、印启贵、于自成、段凤翔、秦天禄……
　　其中实力最强的当属金声桓部。
　　堵胤锡决定先从此人下手。
　　金声桓是陕西榆林人，原是巨寇，匪号“一斗粟”，后来投降左良玉，部众并没有被打散而是完全保留建制依旧由金声桓统领。
　　金声桓不是左良玉麾下嫡系，但却是左镇三十六营中最能打的。
　　在对抗顺军白旺部时，左良玉最为倚重的便是金声桓。
　　马进忠的实力排在左镇三十六营的第二位。此人是陕西延安人，别号“混十万”，早年间也是颇有名气的巨寇，后来于陕州战败，投降了左良玉。
　　巧合的是，金声桓和马进忠都是流贼出身，又都是陕西人，故而整个楚镇中陕西兵占据了很大一块比例，足有七八万之多。
　　若是能争取到这二人，堵胤锡有信心架空左良玉。
　　只不过这二人都是一股流寇习气，堵胤锡还没有想好用什么方式拉拢。
　　直接用银子贿赂？且不说堵胤锡拿不出大笔银子，便是他能够拿出来恐怕只能满足二将一时胃口，不是长久之计。
　　许以高官厚禄？
　　堵胤锡似乎没有这个权力。他虽然得了天子密旨，但没有权力代天子向金声桓、马进忠允诺。在手中没有王命旗牌的情况下，以堵胤锡本身的职位，不足以越过何腾蛟直接向左良玉要人。
　　这差事有些难办啊。
　　堵胤锡思忖良久，突然灵机一动心中狂喜。
　　既然很难通过内部手段达到目的，便可以借助外力。
　　堵胤锡要借助的外力，便是白旺。
　　作为李自成留在湖广的大将，白旺控制了荆州、襄阳、承天、德安四府，并对武昌虎视眈眈。
　　卧榻之侧岂容他人酣睡。对此，左良玉自然是极为忌惮的。虽然这几个月来，顺军和明军没有爆发大规模的冲突，但局部摩擦时有发生。
　　堵胤锡决定利用这点做些文章。
　　“来人呐，备轿！”
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　　湖广巡抚衙门。
　　何腾蛟在书房之中聚精会神的临帖，左右各立着一个女子为他打扇。
　　六月末的天气着实是热，连扇出来的风都带着浓浓的暑意。
　　何腾蛟叹了口气将笔放在笔架上，冲身旁的一名女子吩咐道：“取些冰镇的饮子来。”
　　那名女子遵命照做，何腾蛟则一撩袍摆坐在了官帽椅上闭目养神。
　　待那冰镇饮子取来，何腾蛟才睁开眼睛，细细嘬了一口，只觉得一股通透的寒意从嗓子眼通到了周身肺腑。
　　舒坦，真他娘的舒坦！
　　便在这时，有门子来报，湖广按察司副使堵胤锡求见。
　　何腾蛟皱了皱眉，心中暗道这堵胤锡就会添乱，大热天的不在按察司衙门好生待着，来巡抚衙门作甚。
　　虽然感到十分不满，何腾蛟还是得见堵胤锡。
　　他摆了摆手道：“把堵臬台请进来吧。”
　　何腾蛟养气的功夫着实一流，须臾的工夫便收起了愠意，面色平静如水。
　　“下官拜见抚台大人。”
　　堵胤锡进到屋中冲何腾蛟深施一礼，之后双手束立，微微垂首。
　　“仲缄（堵胤锡的字）来找本官可是有要事？”
　　何腾蛟轻轻捋着胡须，不疾不徐的说道。
　　“抚台大人可知朝廷为何只为宁南候晋爵，而不为抚台加官？”
　　堵胤锡却是没有直接回答何腾蛟的问题，反问一句。
　　何腾蛟简直被堵胤锡问懵了。这厮不是拿自己开涮呢吧？
　　湖广官场中有谁不知道他何腾蛟已经是实际意义上的总督。他和左良玉一文一武，配合的十分默契，地位稳如泰山。
　　但他毕竟名义上还是湖广巡抚，只要朝廷一日不任命他为总督，这层窗户纸便捅不破。
　　该死的是堵胤锡竟然赤裸裸的在何腾蛟面前说了出来，难道是为了羞辱他？
　　“朝廷自有朝廷的用意，本抚只知道忠心王事，报效朝廷，旁的事情无暇去想。”
　　何腾蛟语调冰冷，就差端茶送客了。
　　堵胤锡却丝毫不急，和声道：“下官以为，朝廷之所以不给抚台加官，乃是因为荆州、襄阳、承天、德安四府迟迟没有收复。”
　　何腾蛟哼了一声道：“荆州、襄阳、承天、德安四府又不是在本官手上丢的，与本官何干？”
　　何腾蛟这么说，倒也不是全无道理。自崇祯朝起，大明对于文官守土有着十分苛刻的规定。
　　文官失土则必定问责，多半难逃断头一刀，家人也会受到牵连。
　　故而文官们在得知城池必破时往往都会自杀殉节，以此保全家人。
　　可何腾蛟却是在李自成打下荆州、襄阳、承天、德安四府后才出任湖广巡抚的。
　　这四府不是在何腾蛟手上丢的，何腾蛟当然不用为此负责。
　　“抚台此言差矣。荆州、襄阳、承天、德安四府虽然不是在抚台手上丢的，但不意味抚台没有义务收回失土。以下官看，朝廷对湖广局势十分关注。若抚台能够收复四府，则必定升任湖广总督。”
　　堵胤锡说罢紧紧盯着何腾蛟。
　　说的轻巧！
　　何腾蛟直想翻白眼。
　　荆州、襄阳、承天、德安四府岂是那么容易收复的？白旺那厮是李自成麾下一员猛将，有他坐镇四府防御端是滴水不漏。
　　仿佛看出何腾蛟心中所想，堵胤锡接道：“下官有一计，可保重挫白贼！”
　　闻听此言何腾蛟连忙催问道：“快快讲来。”
　　堵胤锡将整个计划与何腾蛟说了一遍，不忘强调这件事必须由左良玉亲自出面。谁料何腾蛟紧皱眉头道：“宁南侯会同意吗？”
　　“这便要看抚台的了。”堵胤锡深吸了一口气道：“功成与否在此一举。”
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第七十章　何腾蛟与左良玉
　　堵胤锡此时静静等着何腾蛟做出决定。在这个计划中最重要的一环便是说服左良玉，要做到这点无论如何都得何腾蛟出面。
　　良久，何腾蛟方是叹了口气道：“便试一试吧。”
　　堵胤锡闻言大喜，连忙道：“有抚台出面，宁南候必定会采纳这个计划。”
　　“希望如此。”何腾蛟双手朝南京的方向拱了拱道：“我这一切都是为了朝廷，为了圣上啊。仲缄也帮我做个见证。”
　　“下官愿为抚台鞍前马后。”
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　　宁南候府。
　　左良玉正兀自把玩着一柄玉如意，有下人来报，湖广巡抚何腾蛟有请。
　　左良玉将玉如意放下，沉声问道：“何巡抚可说是为了何事？”
　　“禀老爷，传话的人只说有万分紧急的要事。”
　　左良玉捻了捻胡须，呵声道：“备马！”
　　片刻的工夫后左良玉便在一众亲兵的侍奉下翻身上马，打马扬鞭朝巡抚衙门而去。
　　见一队骑兵扬尘飞驰而来，沿途街道上的百姓十分识趣的闪到一边。
　　敢在武昌城中如此肆无忌惮的跑马，不用说一定是总兵府的人。
　　若是被总兵府的人撞倒踩死了，那便是白死。知府衙门、巡抚衙门难道会为了一两个升斗小民的性命得罪总兵府？
　　一行几十骑一路疾驰，不多时的工夫便来到巡抚衙门前。
　　左良玉一踢马镫，轻巧的跳下马背，随手把马鞭扔给一个上前的门子，也不待其通报，阔步朝巡抚衙门大门迈去。
　　对于这帮祖宗爷，门子哪敢得罪，陪着笑脸迎了进去，再叫人来帮左良玉的一帮亲兵把马拴好。
　　左良玉一路穿堂过院来到后衙，见何腾蛟正自在院子里舞剑，便凑步上前。
　　“啪啪啪！”
　　他连着鼓了三掌，哈哈大笑道；“何抚台这套剑法真是犀利，左某佩服。”
　　何腾蛟见左良玉来了，连忙收剑入鞘，摇头道：“让侯爷笑话了，快请屋里坐。”
　　何腾蛟单臂向前做了个请的手势，左良玉也不推让，径自迈步朝前走去。
　　二人一前一后进了花厅，又有仆人端上上好的菊花茶，何腾蛟抿了一口道：“怎么样，本官这菊花茶味道可还合侯爷的口味？”
　　左良玉也呷了一口，闭上眼睛细细品着滋味：“这菊花茶的味道真是清润，可左某喝不惯，左某还是喜欢喝酒。”
　　“哈哈，来人呐，把本抚珍藏的那坛上好女儿红端上来！”
　　何腾蛟也是爽快，当即便命人取酒来。
　　他亲自启开泥封，为左良玉斟了一杯道：“侯爷尝尝这酒。”
　　左良玉接过酒杯仰起脖子一饮而尽，只觉得喉咙火辣辣的，十分的畅快。
　　“还是喝酒带劲，何抚台，这坛子酒便赠予左某可好？”
　　何腾蛟微微颔首道：“别说是一坛，便是侯爷要把本官酒窖里的陈酿都搬走，本官也不会皱一下眉头。”
　　“那不能够，君子不夺人所好嘛。”
　　左良玉十分得意的掉了句书袋道：“何抚台也是好酒之人，左某就拿一坛好了。”
　　何腾蛟轻捋了捋胡须，和声道：“尚怜秦痔苦，不遣楚醪沉。楚地有好酒，江陵之酒尤烈，可惜本官和侯爷尝不到啊。”
　　左良玉虽然是个粗人，但如何听不出何腾蛟有弦外之音？
　　他咳嗽一声道：“何抚台先是舞剑再是吟诗的，把左某都弄糊涂了。有话不妨直说。”
　　“爽快，侯爷果然是爽快人！”
　　何腾蛟双手向南京方向拱了拱道：“圣天子在位，一心恢复大明山河。作为臣子，为君分忧自是本份。本官虽然不才，但也知道湖广是天下粮仓。如今闯贼窃据关中，其部白贼占荆州、襄阳、德安、承天四府。白贼利用四府之地所产粮食，源源不断的供给关中群贼，这才让闯贼能够有实力对抗朝廷。若是侯爷率兵取了四府，仅靠关中产粮，闯贼迟早会饿死。”
　　何腾蛟的这番分析不是没有道理。
　　关中地狭人稠，粮食一直便不够吃。
　　李自成麾下几十万军队，仅仅靠关中产粮肯定是无法维持的。
　　所以，长久以来李自CD依靠白旺部将湖广四府的粮食运到关中填窟窿。
　　若是李自成在湖广的地盘丢失了，很可能军心涣散，不用朝廷派兵去打，自己就溃散了。
　　朝求升，暮求合，近来贫汉难存活。
　　早早开门拜闯王，管教大小都欢悦。
　　杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。
　　吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。
　　不当差，不纳粮，大家快活过一场。
　　这是李自成起事已来流传甚广的一首打油诗，其核心便是李闯能够带领大伙吃饱饭。
　　但若是这个允诺不能实现，那些投靠李自成的人会作何反应？他们还会跟着李自成干？
　　当然不会！
　　在乱世有奶便是娘。别管是李自成、张献忠还是朝廷，谁能让大伙儿吃饱饭，大伙儿便拥戴谁。
　　若是左良玉赶走了白旺，便等于釜底抽薪，断了李自成的活路。
　　何腾蛟把话说得这么明白，左良玉自然不能再装糊涂了。
　　长久以来他和何腾蛟之间相处的很愉快，他甚至一度认为何腾蛟是个妙人。
　　二人同样支持东林党，政治立场相同。
　　在具体事务的权力分配上，二人亦很有默契。
　　何腾蛟除了自己的巡抚标营几乎不染指兵权，只负责文政。
　　而左良玉坐拥几十万大军，成了湖广当之无愧的军头。
　　何腾蛟需要左良玉的支持以坐稳湖广巡抚的位置，左良玉也需要何腾蛟的身份维系和东林党的关系。
　　他二人一直以来都用共同的利益。
　　可今日，何腾蛟却做了一件蠢事。
　　收复荆州、襄阳、承天、德安四府，于他左良玉有什么好处？
　　何腾蛟也许可以因功升为湖广总督，但他左良玉还有升的可能吗？
　　总兵已经是武官的顶峰了。
　　至于爵位，他已经是宁南侯，再往上只有国公。而大明除了太祖、成祖封了开国、靖难功臣国公爵位，往后的历代君王可有不吝赐臣下国公之爵的？
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第七十一章　博弈
　　左良玉与何腾蛟的关系看似亲密，实则十分微妙。
　　至少在此时此刻，左良玉觉得何腾蛟并不是和他一条心。
　　收复四府，说的轻巧！
　　白旺部虽然只有七八万人，但都是李自成部的精锐，绝非裹挟的流民夫子。
　　对付这样的精锐顺军，左良玉自问没有十足的把握。即便他的兵力是对方的数倍，也很难一举溃敌。
　　何况左良玉并不想灭掉白旺部。
　　如今的楚镇和当年的辽镇很类似。
　　当年崇祯帝征收辽饷，一年几百万两银子养着关宁军，为的就是对抗东虏。
　　可祖大寿却不急着主动出战，而是躲在城里做缩头乌龟。
　　道理很简单，若是东虏灭了，朝廷还会一年给祖大寿拨几百万两，养着这帮兵大爷？
　　养寇自重，是任何手握大权将领的必备素质。
　　正所谓狡兔死，走狗烹。
　　左良玉如何不明白这个道理？
　　如今的白旺部就像当年的东虏，而他左良玉就是当初的祖大寿。
　　要想继续过着土皇帝般的日子，左良玉就不能消灭白旺部，必须以此为筹码要挟朝廷，获得源源不断的好处。
　　当然，有祖大寿的前车之鉴在，左良玉也不会放任白旺部壮大。
　　如今的他夹在顺军和朝廷中间，是最理想的情况。
　　若是白旺部继续蚕食湖广府县，他左良玉的地盘就会缩小，甚至有可能被吞并，就像当年的祖大寿，降清当了奴才。
　　维持现状是左良玉的想法，故而主动进攻白旺部控制下的四府绝不是个好选择。
　　“何抚台公忠体国，左某是敬佩的。不过荆州、襄阳、德安、承天四府城坚易守，恐怕没有那么容易攻克。”
　　左良玉刻意把语调放的冰冷，只希望何腾蛟能够意识到错误，收回方才说的一番蠢话。
　　何腾蛟却是心中冷笑一声，暗道这个老狐狸，真是难对付。
　　不过他已经提前想好了应对之策，笑声道：“侯爷误会了，本官并没有说让侯爷强攻四府啊。”
　　左良玉听得一愣。
　　这何腾蛟莫不是傻了吧。若是他不派兵强攻四府，难道白旺还能率领麾下顺军乖乖退出城去吗？
　　“何抚台有何计策不妨明说。”
　　何腾蛟清了清嗓子道：“侯爷何不派出一二营诈降？”
　　诈降？
　　左良玉连连摇头：“不妥，白旺又不是傻子，若是诈降他怎可能看不出？怕到时反倒要平白折损了兵力。”
　　“诈降当然要真实，若是侯爷麾下嫡系各营前去诈降，白旺当然不会信。但若是与陕西群寇有着同乡之谊的金声桓、马进忠二位将军前去，恐怕白旺多少会动心吧？”
　　何腾蛟这番话让左良玉有些犹豫。
　　金声桓、马进忠都是陕西人，其部众也基本都是陕西兵。
　　当初二人先后投降于官军，被左良玉收编纳入麾下。
　　虽然二人所部不是左良玉的嫡系，但却是左良玉手中最能打的军队。对此，左良玉的内心其实也有些矛盾。喜的是他可以依靠二人所部做先锋破敌。忧的是二人不是嫡系生死存亡时刻能否靠的住还是两说。
　　“若是白旺接受了金、马两位将军的投降，那侯爷在白旺军中便有了内应，可以轻而易举的收取四府。”
　　何腾蛟咽了一口吐沫道：“至于侯爷担心鸟尽弓藏、兔死狗烹，本官觉得大可不必。白旺部虽然强悍，但与李自成本部、张献忠部比起来就是蝼蚁与巨象的差距。灭了一个白旺，还有李自成、张献忠、东虏在。侯爷麾下将士乃是大明最精锐的，朝廷还指着侯爷呢，怎么可能自毁长城？”
　　何腾蛟最是善于忖度人心，他看出左良玉对此事态度冷淡是因为害怕朝廷过河拆桥，便准备了一番说辞。
　　这番说辞虽然不怎么华丽，但直击人心，让左良玉都有些动摇。
　　是啊，楚镇的情况虽然和当年的辽镇类似，但并不完全相同。
　　辽镇面临的强敌只有一个东虏，而楚镇面临的强敌不光是白旺，还有李自成、张献忠，甚至是东虏。只能说白旺部是楚镇面临的最直接威胁。收复四府，统一湖广只是第一步，距离光复神州还远的很。这种时候朝廷自然不太可能直接翻脸。
　　换句话说，朝廷不是不想过河拆桥，但在天下平定之前不会。
　　这么看来若能在不折损太大兵力的前提下收取四府，即便不能在封爵之事上更进一步，获得一番金银赏赐也是不错的。
　　“即便有内应，大军调动也是要消耗巨大的。粮秣之事何抚台可能保证？”
　　左良玉的态度终于有所软化，何腾蛟听在耳里，喜在心中。
　　“侯爷请放心，粮秣之事包在本官身上。至于破城之后侯爷如何行事，本官不会干预。”
　　左良玉闻言不由的眼前一亮。
　　何腾蛟是在暗示破城之后可以肆意抢掠吗？
　　毕竟如今四府是在顺军统治下的，那么破城之后纵兵抢掠也就没有什么问题了。
　　一直以来左良玉也是这么做的。
　　他麾下各营成分太过复杂，仅仅靠军令很难约束。故而左良玉便想出了这么个法