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出，也不抬头，问道：“客官，嘿嘿，你们来的不是时候，现在上房还有一间！”

　　那掌柜的话音刚落便听外面传来了一阵骚动，五个大汉一边骂着一边说道：“奶奶的，这穷乡僻壤的总算是遇到他妈一个喝酒吃饭的地方了！”

　　随着那话音，五个彪形大汉从外面迈着大步走了进来，这几个人脸色黢黑，上半身光着膀子，略带东北口音，一走进店中其中四个人便分坐在门前的两张长凳上，带头的那个留着连鬓络腮胡子，走到那柜台前面轻瞥了一眼站在柜台前的两个女子，色迷迷地笑了一下道：“掌柜的，给俺们兄弟挑两间上房？”

　　“上房？”那中年掌柜嘬了一口烟，一不小心呛到了，不禁剧烈地咳嗽了两声，说道，“上房只有一间，刚刚这两位姑娘已经定下了，现在只有普通的客房！”

　　时淼淼心道这掌柜倒是讲理，谁知这话一出口那大汉不禁“啪”的一声拍了一下柜台道：“那就把上房让给老子！”

　　那掌柜毫不动怒，肩头微微耸了耸，嘴角露出一丝不屑的微笑，继续忙碌地拨弄着手中的算盘：“不好意思，本店虽小，但先来后到的规矩概不能破！”

　　“操，老家伙你他妈还蹬鼻子上脸，给脸不要是吧！”说话的是一直坐在后面桌子上的另外一个二十岁左右的汉子，他向前走了两步来到柜台前面，瞥了一眼一旁的时淼淼和潘媛媛，说道，“不然老子委屈点儿，和这两位姑娘住一间房如何？”

　　谁知他刚一扭过头，只觉得头顶上多了一件物事，那掌柜从柜台之中掏出一把枪抵在那汉子的脑门上，旁边那为首的大汉见此情形，立时从腰间拔出一把枪，谁知那掌柜将另外一只手中的烟袋放在柜台上，顺手握起一把匕首，用手腕轻轻一磕那大汉握着枪的手腕，大汉一吃痛，手中的枪应声落地。掌柜顺势将大汉的手压在自己的手腕之下，大汉另一只手立刻上前，谁知掌柜手型一转，刀尖钉在柜台上，顺势向大汉手指的方向轻轻一压，刀锋已然没入大汉的一根手指。

　　那为首的大汉吃痛口中“哎呀呀”大叫，一直坐在后面的两个大汉立刻站起身来，正欲拔枪，只见掌柜手中的枪从那汉子脑门移开，“啪啪”两枪，两枪不偏不倚地打在另外两个汉子脚前，那两个汉子连忙退后几步。

　　为首的汉子见势不妙，立刻服软道：“掌柜的手下留情，掌柜的手下留情啊！”

　　那掌柜将匕首从桌子上拔出来放在柜台上，那把枪也同时放在了自己身旁说道：“回头，本店店规就挂在墙上，自己去看仔细点儿，不愿意住立刻给我滚蛋！”

　　那几个汉子再不敢嚣张，扭过头望着在客栈门口左边挂着的一副醒目的牌子，时淼淼和潘媛媛两人也好奇地扭过头向那块牌子望去，只见牌子上书店规如下：

　　本店五不住：第一，姓冯的人不住；第二，日本人和汉奸不住；第三，清朝后裔不住；第四，淫乱嫖娼者不住；第五，乱先来后到规矩者不住。

　　时淼淼看着那牌子上的“五不住”，不禁微微笑了笑，轻声在潘媛媛耳边说道：“潘姑娘，你有没有发现这‘五不住’有些眼熟？”

　　潘媛媛点了点头，虽然潘媛媛离家之后便一直隐姓埋名，不过自己的弟弟潘俊却早已闻名遐迩，早就听闻自从日本人进入北平城之后，潘俊便在自己门口贴上一个硕大的牌子，上面写着三不救：一不救冯姓人；二不救日本人；三不救满清后裔。这家荒野小店虽然加上了后两条，但显然有些潘俊的影子。

　　“看清楚了没有？”此时掌柜终于停下手中的算盘抬起头，这时时淼淼和潘媛媛才看清那掌柜的脸，那中年汉子的脸上由额头到眼眶有两道深深的伤疤，但眼睛炯炯有神，他目光柔和，与刚刚出手的那副狠劲似乎毫无瓜葛。

　　“嗯，嗯！看清楚了！”为首的汉子一面捂着手上的伤口一面连连点头道，“掌柜的别见怪，是我们兄弟冒失了！”

　　那掌柜的双手拍了拍，然后脸上挂满了微笑从柜台里走出来说道：“看兄弟几个像是跑马帮的，也该懂些江湖的规矩，这人在江湖谁也不容易，能让一步便让一步，尤其人家两位是女子，都是江湖儿女何必苦苦相逼呢？”

　　“是，是！”几个汉子吃了掌柜的苦头，知道这掌柜的深藏不露，并不好惹，向前几十里再无客栈，如果错过了这家，想必今天必定要露宿荒郊野外。

　　“六子！”掌柜向里面喊了一声，刚刚那个小二从内中跑了出来，说道：“掌柜的，什么事？”

　　“带着四位客官到后院的客房休息！”掌柜的指了指眼前这四个人说道。

　　“好嘞！”那小二满脸堆笑道，“四位爷，咱里面请，里面清净！”

　　四个人这才跟着小二向绕过旁边的一个小门向后面的院落走去，这时掌柜的上下打量了一下眼前的两个女子说道：“丫头，你带着两位女客到二楼上房中休息吧！”

　　他的话音刚落，一个十五六岁、长得干干净净、目光冰冷的女孩子沉默不语地从后面走了出来，她站在潘媛媛和时淼淼面前微微点了点头，却并不说话，然后引着二人向一旁的楼梯走去。

　　“二位姑娘，你们跟着丫头上楼休息吧！”那掌柜的说完亦不多问，伸出双手打了一个哈欠，背着手缓缓地向门外走去，此时外面的院子中的各路人依旧在不亦乐乎地忙活着。

　　时淼淼与潘媛媛跟着那丫头走上楼，那间上房在靠近东面的一侧，推开门内中传来一阵淡淡的幽香，循着那幽香望去，原来房间中放着一株水仙花。这房间说是上房，实际上较之北平城的普通客房还要差一点儿，房间内布置得极为简单，一张大床，一个梳妆台，两把椅子，一张桌子，仅此而已。

　　那丫头将门推开，侧着身子引了二人进去，刚要扭身离开，却被时淼淼叫住：“小姑娘，一会儿能送点儿吃的过来吗？”

　　丫头微微点了点头，之后退了出去。

　　时淼淼将行李等一干物事放在桌子上，走到窗口轻轻推开窗子，一阵清新的芳草香味从窗口吹进来，午后的芳草清香让人倍感惬意。而潘媛媛则眉头微皱，冷汗涔涔地从额头上淌了下来，身上的关节像是有万千只蚂蚁在叮噬一般，她瘫软地坐在床上，时淼淼扭过头紧张地望着痛苦不堪的潘媛媛道：“潘姑娘是不是体内的毒又发作了？”

　　潘媛媛紧紧地咬着嘴唇，抓着褥子的手背已经溢满了汗水。时淼淼只能看着潘媛媛却丝毫帮不上半点儿忙。大概一炷香的时间之后，潘媛媛终于长出一口气，艰难地从床上坐起来，时淼淼递过来一条毛巾，潘媛媛轻轻擦了擦额头上的汗水，微微笑了笑道：“如果十天之内得不到解药的话，恐怕……”潘媛媛微微笑了笑，没有继续说下去。

　　正在此时忽然传来一阵敲门声，时淼淼扭过头道：“进来吧！”

　　话音一落，那店小二就端着几个菜走了进来，那小二笑着说道：“两位姑娘，小店是山村野店，没有什么好东西款待二位，这几道小菜算是本店的拿手菜，你们尝尝看！”

　　时淼淼微微笑了笑，从口袋中拿出一些票子递给小二，那小二接过票子，喜上眉梢地说道：“如果二位姑娘还有什么吩咐，直接打声招呼！”

　　“好！”时淼淼微笑着点了点头。那小二刚要退出去，却被潘媛媛叫住：“小二！”

　　那小二扭过头望着床上那位脸色苍白的姑娘说道：“不知您有什么吩咐？”

　　“其实……”潘媛媛犹豫了一下说道，“不知小二哥来这店里多久了？”

　　“嘿嘿，姑娘您别叫我小二哥，叫我小六子就可以了！”那小二着实是个好说话的人，“我来这店里有七八年了吧！”

　　“哦，这样啊！”潘媛媛接着说道，“你们这客栈虽然不大，但是看那规矩好像写得有板有眼！”

　　“嘿嘿！”小二笑而不答，潘媛媛本想这店规与潘俊行医的规矩颇为相似，应该是有所关联，可眼见小二似乎对此讳莫如深，想了想又接着说道，“对了，小六，刚刚你们掌柜的那般对待那几个大汉，难道不怕他们不住此店，愤然离去吗？”

　　那店小二不禁微微一笑说道：“姑娘实不相瞒！就算是现在赶他们走，他们也未必会离开这家店！”

　　“这是为什么？”潘媛媛饶有兴趣地说道。这客栈平日里虽然果真客流如云，人来人往，却往往是些汉子，女子本来便少，而眼前这两位又是美女中的美女，小六自然愿意与她们多攀谈两句，见这两位姑娘对自己的话如此好奇，便来了许多兴致。

　　“其实这条小路上据此四十五里还有一个镇子，但却极少有人敢深夜进入那镇子之中。过往客商为了避开那个镇子一般都会赶在日落之前来到此处，免于在白天经过那个镇子！”小二煞有介事地说道，“二位姑娘想不想知道为什么？”

　　时淼淼淡淡一笑，一切对于她来说并不重要，她现在最关心的只是如何才能赶上潘俊。而潘媛媛似乎对这件事更感兴趣，小二也看透了这一点，靠近潘媛媛说道：“那个镇子闹鬼！”小二有意无意中将“闹鬼”两个字咬得极重，可是似乎并未达到他预计的效果，眼前的两个美艳女子只是淡淡一笑，似乎在嘲笑自己。

　　小二略微显得有些失望，为了证明自己所言非虚，小二接着说道：“说起那镇子的来历还真是有些奇怪，那里原本只是一个三面环山的白沙地，过往客商在山边开辟出一条小路，累的时候会在那片白沙地稍事休息，谁知十年前的一个月之间那片白沙地像是见鬼了一样忽然冒出一座镇子，那些房子全部是青砖大院，高高的围墙，院门紧闭，几乎没有人注意到那些房子是何时何人所建。”

　　“你是说镇子中所有的房子全部是青砖大院？”时淼淼忽然冒出这么一句，起初她一直是一副洞若观火的神态，不知为何此时也来了兴致。小二见时淼淼的兴致也被勾了起来，便更加兴奋地说道：“嗯，是啊！”

　　“是你亲眼所见？”时淼淼追问道。

　　小六点了点头道：“嗯，起初那些过往的客商见到那凭空冒出来的镇子都很惊讶，便成群结队地去那个镇子中想探个究竟，他们到了镇子中才发现那镇子所有的院门紧闭，街道打扫得干干净净，只是连个人影也没有，有那好事儿的便几个人跳过高高的院墙想进里面看个究竟，但是进里面的人却毫无发现。屋子里家具用具一应俱全似是有人居住，但是始终找不到人。可你说奇怪不奇怪，每每到傍晚时分那镇子中便会升腾起炊烟，当好事者三五成群赶到之时却发现那炊烟升起的人家也是空空如也，只有那灶膛在燃烧着，他们惊讶地掀开锅盖，竟然发现里面竟然煮着一种奇怪的肉。好事者不禁拿起旁边的勺子轻轻搅弄了一下，那肉香扑鼻，这个年月不要说是煮着一大锅香喷喷的肉，即便是肉腥也少见了。后来他们就几个人各自盛了一碗，狼吞虎咽地吃了下去。那肉柔滑细腻，正当他们准备再来一碗的时候，忽然发现锅内翻滚的肉汤中一个白涔涔的东西在上下翻滚，几个人都是一怔，轻轻用那勺子在锅底将那白涔汵的东西捞起来，几个人顿时觉得肠胃一阵阵痉挛，不禁全部呕吐了出来。那白涔涔的东西不是别的，竟然是一颗已经煮熟的人头！”

　　“人头？”潘媛媛有些惊讶地问道。

　　“嗯，嗯！”小六不停地点着头道，“一颗女人头！”

　　“那几个好事者连惊带吓地仓皇跳过院墙逃离了那个镇子，这鬼镇从此之后便在这方圆百里传开了！”小二说着拿起挂着自己肩头的抹布擦了擦桌子说道，“看那几个客商的模样应该也是这一代跑马帮的，想必是听说过那个鬼镇的传说的！”

　　“听小六哥这般说，这镇子已经在此地十多年了？”潘媛媛追问道。

　　“嗯！”小二此时已经将桌子擦拭干净，将那饭菜整齐地摆在桌子上，然后将手中的抹布挂在自己的肩头拱手道，“二位姑娘慢用，有什么吩咐就直接招呼一声！”

　　潘媛媛微笑着点了点头，小二退出去之后只见时淼淼柳眉微颦缓缓走到窗口，似是在思忖着什么。

　　“时姑娘……”潘媛媛坐在桌子前轻轻喊了一声，而时淼淼一直全神贯注地望着远处的山头，毫无反应。潘媛媛想了想又叫了时淼淼一声，这次她才反应过来，有些抱歉地说道：“嗯！”

　　“过来吃饭吧！”潘媛媛说罢拿起一只碗自顾自地吃了起来，这荒郊野店由于日本人封锁得极其厉害，确实没有什么应口的菜肴，只是勉强糊口罢了。潘媛媛见时淼淼手中的筷子始终停在半空中，微微笑了笑说道，“时姑娘是不是有什么心事？”

　　时淼淼一愣连忙微笑着掩饰道：“哦，没什么！”之后吃起饭来，而潘媛媛心想眼前这姑娘虽然总是一副冷漠的模样，城府却并不太深，既然她不想说，自己也不再继续询问。

　　草草吃过饭之后，两个人抵足而卧。经过昨晚一夜的长途跋涉再加上潘媛媛身上的毒，此刻她早已经疲惫不堪了，头一沾到枕头便酣然入梦，而躺在她对面的时淼淼却无论如何也不能安眠。她靠在枕头上，这客栈后面有一片荒草地，地上生满了蒲公英，此刻微风一吹几颗伞状的蒲公英子从窗口飞进来，时淼淼双眼盯着那几颗蒲公英的种子记忆一点点地扩散开去。

　　大约在一年之前，随着袅袅的白烟，一艘巨大的客轮正缓缓驶向中国福建。一个一袭黑装、相貌英俊、目光冰冷的男子站在船尾，抬起头望着天地相接的地方出神。不一会儿另外一个年轻人带着两个随从也走上甲板，男子向左右招了招手，两个随从警惕地守在门口，这时男子才整理了一下衣服缓缓地走出甲板，径直向先前那个男子走去。

　　来到那个男子身旁，他背靠着护栏，点上一根雪茄吸了一口，瞥了一眼站在自己身旁的那个一直对自己无动于衷的男子，说道：“去中国？”

　　“嗯！”先前那个男子从喉咙中哼出一声，并未睁眼看眼前的人。

　　吸着烟的男子微微笑了笑说道：“故乡是哪里的？”

　　“湘西！”先前那男子干净利落地回答道。

　　“不知道你可知道湘西有个姓时的大户？”吸烟男子慵懒地双手靠在护栏上说道。

　　“呵呵，时淼淼！”之前那男子扭过头望着身边这吸烟的男子说道，那男子嘴角微微一敛露出一丝微笑说道：“爱新觉罗·庚年！”说完两个人握了握手，庚年不禁皱起眉头说道：“我听说湘西水系驱虫师的时家传人应该都是女子才对，怎么你……”

　　时淼淼微微笑了笑，庚年恍然大悟地说道：“哈哈，我明白了，很早便听闻水系驱虫师的独门绝技千容百貌是一门世所罕见的易容之术，却不曾想到竟然能厉害到如此地步，不但样貌与男子无异，即便是声音也完全和男子一般！”

　　“呵呵，庚年兄见笑了！”时淼淼依旧淡淡地说道，“不过我倒是很诧异你是如何找到我的？很少有人知道七十多年前那场大火之后时家人便移居海外了。”

　　“这个……”庚年讳莫如深地笑了笑道，“这世界上没有不透风的墙，只要想找就一定能找到，日本人不也找到你了吗？”

　　“哦？”时淼淼颇为诧异地望着身边这个年轻人说道，“庚年兄怎么知道日本人也找过我？”

　　“哈哈，我不但知道日本人找过你，还知道日本人写给你的那封信中的内容！”爱新觉罗·庚年神神秘秘地说道，“那封信是一个自称松井尚元的火系驱虫师日本分支的君子写给你的吧，他在信中告诉你，你母亲遇害与北平的木系潘家有关，很可能是木系觊觎水系秘宝才下此毒手，所以邀你去北平与他共谋大计，对吗？”

　　时淼淼点了点头说道：“不差分毫！”

　　“你相信松井尚元信中所述吗？”爱新觉罗·庚年吸了一口雪茄说道。

　　时淼淼不置可否地笑了笑：“拙劣的计谋，险恶的用心！”

　　“哦？”这番话从眼前这女子口中说出倒确实是大出爱新觉罗·庚年所料，“姑娘的意思是？”

　　“我想庚年兄应该心知肚明，日本人不过是想以此为借口将我骗到北平，应该是另有所图才是！”时淼淼直言不讳地说道。

　　“那……那姑娘你既然已经想到了这一点，为什么还回到国内？”爱新觉罗·庚年疑惑地问道。

　　“两个原因，第一，我收到了你的来信，第二，其实对于时家来说，永远也忘不掉的便是多年前的那场离奇的火灾，那场火灾差点儿让时家灭门，我一直希望能调查清楚那七十二年前水系时家究竟发生了什么事，还有那场离奇火灾的原因！”时淼淼说到这里，紧紧地握着拳头扭过