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与其他一同参加锁厅试的官员的平均水准，韩冈要在锁厅试上得一贡生，根本不是什么难事！

如果蔡曚想在其间下黑手，多半会是落到作茧自缚的笑话。

‘不如就这么做好了’

蔡延庆没有干涉蔡曚的意思，让他自去闹笑话。闹得大了，他蔡延庆再出手相助，这个人情当要卖足！

……………………

辞别了父母，辞别了两个最为亲近的妾室，与照看两个孩儿的云娘打了个招呼，韩冈便启程上路。

从陇西到秦州的两百里地，韩冈只待了两个伴当。熙河经略司中上下，有上百个职位，但其中就是没有一个参加锁厅试，好跟他一起同行。

韩冈的博闻多才，在熙河十分的有名。一听说他要参加锁厅试，原本有心的都各自散了，就没人敢去跟他争位置。锁厅试失败的后果，他们承受不。

一路来到秦州，韩冈在西门前亮出了身份，守门的城门官连忙将他送进了城中。

很长一段时间没有来到这座边陲要郡，韩冈走在路上，都在对比着记忆中的城市和现实的差别。一直走到城中央的衙门前，与几个的没有功名的读书人擦肩而过。

韩冈并没有打算在外面找地方住，他家就在秦州城中，那间小院虽然不大，但布置也足见匠师心中丘壑，不是等闲的人物。

唤了一名伴当将行李送到自家的旧院，韩冈自己仰头而入。同时参加锁厅试的只有区区在内的十来个人，其中还有一张很熟悉的面孔。

慕容武已经有了明经的出身，但他有着更高一层的心思。一看到慕容武，韩冈就会记起他曾经见过一面，就当即魂归道山的凤翔知府李译，那个家伙还真不关他韩冈的事，完全是被疾病打到的。

“思文兄，好久不见！”韩冈上前打着招呼。

“原来是玉昆！”慕容武惊喜无比，他一直都在等着韩冈，现在终于可以说上些话来。他立刻跨前两步，亲热的拉着韩冈的手，“你可终于来了。”

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第三章参商稻粱计（中）

凤翔府天兴县主簿拉着韩冈的手，亲热无比：“旧岁一别，两载倏忽而过。不意这一别之后，玉昆都已经是名满天下了。”

“思文兄太夸赞了，小弟只是薄有微名，侥幸而已。”韩冈谦虚着，“前日收到信函，知悉思文兄也将参加锁厅试，小弟可是惊喜不已，今次上京可是有伴了。”

慕容武哈哈笑道：“多蒙玉昆吉言。”

韩冈陪着笑了两声，又问道：“只是思文兄已经一榜明经，不知怎么有心再来考上一次进士？”

慕容武已经有了明经的身份，也算是个出身，只比进士差上一等而已。韩冈对此是有点惊讶，基本上没听过考了明经之后，再去考进士的。

慕容武叹了口气：“今次的机会难得啊。诗赋改经义，南方人措手不及。如果这一科赶不上，日后根本就不会再有如此好的机会。愚兄当年就是因为诗赋不成，才选了明经。如今进士科改考经义，当然得搏上一搏。”

他冲着从转运衙门中出来的几位官员呶呶嘴，轻声道：“若在平日里，哪一科都不会有这么多现任官锁厅。可今科不同。不包括玉昆你和愚兄，另外的十三人中，还有四个是辞了正当任差遣的。”

“原来如此！”韩冈点点头。

这世上还是聪明人多，科举科目改换的这点关节，他能看得出，其他人当然也能看得出来。不论是参加锁厅试的人数，还是其中的现任官的比例，应当都是远胜过往的一次。

慕容武犹在叹着：“现在都是在赌了。一个差遣得来不易，今日辞了，下一次再轮上，就不只是猴年马月了。但如若得中进士，那情况可就不同了。”

韩冈默然点头。天下文官两万，但京朝官只占十一，而官场上的进士，也仅有两千人。这两个十分之一，基本上就是重合的。只有很少的一部分京朝官不是进士，也只有很少的一部分进士不是京朝官。

一般来说，只要中了进士，升了京官，差遣就不会缺。

故而慕容武就艳羡的对韩冈道：“选人毕竟不比京朝官。玉昆你到政事堂走一趟，当场就是个差遣，挑三拣四都没问题。我等选人，就只能在流内铨外守阙了。”

“以思文兄之才，日后一榜进士，京官朝官也是等闲。”

慕容武陪着韩冈往里走。迎面而来的官员中，有不少人认识韩冈，就算没见过，听着身边同伴提醒，也都知道名闻关西的韩玉昆来了。

韩冈的晋升速度让人匪夷所思。向他投来的羡慕、嫉妒的眼神，也是韩冈所见惯的。但该有的礼数，这些眼神的主人却没有一个敢缺。韩冈的官品，眼下在转运副使刚刚离任的秦凤转运司中，也只有蔡延庆高过他一头，就连转运判官蔡曚都已在韩冈之下。这样的身份，没几个敢于在礼节上有所疏失不敬。

与这群官员行礼问候，一番纷扰之后，韩冈方才脱身出来。

刚刚转上一条长廊，无巧不巧的，蔡曚正好带了数人，面对面的走了过来。

与韩冈对上眼，蔡曚便停下了脚步。

从品级论，蔡曚低于韩冈，不至于要避道，但先行行礼却是应当的。但蔡曚站着没动，而韩冈停了一下，便主动上前拱手：“韩冈见过运判。”

见韩冈先有动作，蔡曚这才板着脸，回了一礼，就径自扬长而去。

看着蔡曚走远，慕容武便道，“不是听说玉昆你跟他不和吗？怎么还对他先行礼！”

“既是锁厅试同知，礼法上已是吾等师长，自是要让上一让……前面思文兄推着小弟，难道不是在提醒吗？”

慕容武呵呵两声，笑而不语。

参加科举，主考官与考生之间，理所当然有着师生之谊——也就是所谓的座师、门生的关系。在唐代，甚至有着传衣钵的说法。虽然本朝的太祖皇帝因为不喜官员结党，在礼部试之上，又设立了殿试，所有的进士，便都成了天子门生。不过在下面的贡举中，却并没有严令禁止这样的师生关系——因为并不需要。贡生中不了进士，第二次就要重考，无法稳定下来的师生关系，朝廷也不需要顾忌。

只是这个名分依然存在，韩冈尽管根本就看不起蔡曚，还在熙河的时候，他还将蔡曚压得束手无策，一点面子也不给。但换成是眼下的情况，他却不会做些坏名声的事。何况遵守一下世间通行的习惯，也不会掉块肉。

而就在长廊外侧的庭园里，被几株郁郁葱葱的桂树挡在后面的凉亭中，一人收回视线，“官位在他这个年纪，已经算是绝高，却难得还如此守礼，你那个运判就差多了……张横渠还真会教徒弟。”

蔡延庆笑了，意味深长的道：“若非如此，韩冈哪能得到如此多人的看重？”

与蔡延庆对坐在凉亭中的那人有些苍老，年岁五六十的样子，但一对眼神却是犀利深刻，仿佛能穿透人心。如果这等眼神用到审案上，一扫之下，被审的贼人怕是要汗出如浆了。

他盯着手中的酒杯：“不管是真心守礼，还是虚饰而为，能做出来就是好的，不必求全责备。”

“……公佐还是这般宽厚！凤翔府上下有福了。”蔡延庆笑着举杯致意，不以为忤。

老者捏着酒杯：“韩玉昆应是来报到的，仲速你不去见一见他？”

“不必。虽说锁厅试没有什么可避讳的，但是见面还是事后再说吧。”

“说的也是。”老者一笑，遂举杯与其相和，将杯中水酒一饮而尽。

……………………

韩冈去了转运司衙门，只跟蔡曚打了个照面，并没见到转运使蔡延庆。他从衙门里小吏口中，打听到蔡延庆是跟来访的新任凤翔知府苏寀喝酒去了。真不知道，苏寀不去接任，跑到秦州来作甚？而没能见到主考官，当然是个遗憾，但登记下名字也已经足够。

要知道，如果是礼部试或是地方军州中的贡举，考生根本都不能事先面见出题的主考官，以防考题事前泄露。只有锁厅试，在事前才会管得松一些——因为在这项考试上作弊根本没有意义。

就算能在锁厅试上蒙混了过去，到了京中的礼部试上，照样折戟沉沙。而且连续几次应考不中后的特奏名得官，对参加锁厅试的官员们并没有任何用处，他们求得就是一个进士出身，而不是普通书生要的进士背后的做官资格。如此一来，对锁厅试的约束之宽松自是理所当然。

不过去转运司走了一趟，好歹见到了一个同学，同时也了解到了一点参加锁厅试的考生们的情报。今次参加锁厅试的总共有十五人，按照十中选三的比例，入贡的名额有四个——这里面没有四舍五入的说法。

“能放下到手的差遣而参加举试，那四人当是有些自信的。至于其余几个，就不用太在意了，大半是参加过前科的老面孔，只是来凑趣的。”

从衙门中离开，慕容武依然跟韩冈同行。

秦州的贡举也就在这两日，街巷上的士子多了许多，他们多半是借住在寺庙中，而有钱的，则是进了好一点的客栈。不过韩冈就没必要去挤寺庙或是客栈了，而是直接邀请慕容武，到他过去住了很短的一段时间的旧宅中。

慕容武当然不会拒绝，在街口分了手，准备回去收拾行李，韩冈则是派了剩下的一个伴当跟着去，也好带路。

韩冈当先回到旧宅，正厅中就是摆放一堆礼物。听着事先带着行礼回来的伴当的汇报，这是秦州的几大商号知道韩冈要来参加贡举，天天派人守在门外。一等伴当回来，听到准信，就立刻送上了各色礼品。

韩冈低头看着礼单，琳琅满目的倒也有着不少贵重的东西。商人重利，送得东西多了，要得回报当然更多。随手就将礼单递给伴当，“造册后就收起来，不要弄混了。”

在考试之前，韩冈无心于这些商人打交道。而商人们也很识趣，也不在这时候打扰韩冈。

与慕容武在家中一起读书。几日功夫，就一晃而过。转眼之间，就到了考试的日子了。

坐在转运司的偏厅中，十几张桌案整齐的摆着。韩冈等十五名参加考试的官员，都已经就位。

只有十五名考生的锁厅试，并不需要什么参详官、封弥官，如同礼部试那般林林总总几十名考官，蔡延庆和蔡曚直接担任了正考官和覆考官，题目也是两人所出。

考卷都是印发好的，书写姓名、籍贯都有规定的地方。因为官场上用的空白公文，有许多也都是事先印好的，需要用时，就直接填空。习惯了的官员们，也不需要人提醒，自己就将姓名、籍贯填好。

题目张榜而出。其中有经义十道，加上策问一道。

不需纠缠日久，一天之内就这场考试解决。

跟上京后的礼部试一样，地方上的举试同样要糊名誊卷。也就是将考生的姓名掩盖，再让吏员将之誊抄。考官是看着誊抄后的副本。这是以防考官与考生私下串通。锁厅试管束虽不严格，但必要的程序却不会少。

但蔡曚有十足的自信，就算所有考场上的吏员都是蔡延庆亲自挑选，但他依然有把握将韩冈的卷子给认出来！

确认了考生身份，不论是要悄悄的将之黜落，还是要将蔡延庆一起陷进去，都不会很难。

阴阴笑了起来，他就等着考生们最后交卷。

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第三章参商稻粱计（下）

对于第一次参加地方举试的士子们来说，解试，就是他们踏上官员之路的第一道关口。拿起笔时，总有些心惊胆战，生怕有哪里错漏。

平日里只是读书，哪里有挑战这等事关命运的关口的经验？往往就会不知所措，脑袋里的文字，全都不翼而飞。许多士子，都是经过了几次考试之后，有了足够的经验，能在考场上充分发挥自己的实力，这样才考上了一个贡生。

但对于韩冈而言，他经历得已经太多了。生死线上都走了几个来回，这点小场面根本算不得什么。

何况他还有援军——尽管没有事先沟通过。

这一场考试，主考官蔡延庆是个关键，他掌握着韩冈今次考试的结果。如果蔡延庆前面见了他，情况反而危险。没有见面，就足见今次的主考官有着避嫌的心思——如果在取了韩冈，被人揭发两人考前见过面，不管其他考生有没有被蔡延庆接见过，那就是黄泥落到裤裆里，怎么都说不清了。

现在韩冈就能确信，蔡延庆不会在今次的考试中跟自家过不去。

而且他韩冈的身份其实就已经确定了，只要蔡延庆不糊涂，就不会故意使绊子。更要压制蔡曚，省得被连累到。只要蔡延庆这个主考不使坏，在秦凤路这个偏僻之地的一次宽松已极的小考中，取得前四名的成绩，韩冈还是有着足够的自信。

眼前的这份考卷的难度，对韩冈来说并不算高。为他量身定做的策问就不用提了，那是十道经义，虽然是有难有易，但难的题目都在论语等韩冈较为熟悉的经典上。而他感到棘手的易经，题目却是‘飞龙在天，利见大人’之类的段落。

韩冈对经义浸淫颇深，甚至完全放弃了诗赋之道。而不像其他士子，就算明知今科之后，进士试已经改为经义策问，却还是要兼习诗赋，以免在与其他士人的交流中变成笑柄——慕容武就是如此。但韩冈却是踏上一条路后，就一意精进，全部旁顾，真要算起来，他这三年放在经义上的时间，不见得就比慕容武或是厅中的其他考生，少上多少。

胸有成竹，韩冈动起笔来当然如有神助，一行行端正的蝇头小楷出现在答卷上，没有半点迟钝或磕绊。

就在韩冈开始考试的时候，两个考官都没有留在厅中。要是不经意中看到了考生的试卷，那就有串通作弊的嫌疑。有七八个老成的小吏在里面看着，进来前也检查过是否有夹带。

大约两个时辰后，考生先后交卷，各自离开。而到了第四个时辰，最后一名考生收起了笔。

蔡曚和蔡延庆仍都在候着，到了夜中，一叠重新誊抄好的试卷副本，放到了他们的面前。

“转运、运判，经义的卷子已经誊抄完了。策问的卷子过一阵就送上。”

小吏恭声在两人身前说着。

蔡曚也不跟蔡延庆多话，直接把卷子当先拿过来翻看。他是第一道关口，而蔡延庆是最后拍板的。

经义不同于策问，答案都在书上，考得就是对儒家经典的熟悉情况。十五份卷子，一个时辰不到就已经批完。有的是圈，有的是钩。好的多加几圈，最差的，则是钩掉后，又划上一个叉。排好了自己拟定的名次顺序，蔡曚就将卷子传给了蔡延庆。

蔡延庆接了过去，只翻了几翻，就把其中的一张挑了出来，对蔡曚道：“这一份未免放得太后面了吧？”

蔡曚面现冷笑，蔡延庆果然还是看出来了。但他也无所谓，一切早有准备。随手在卷子上点了两条，都是易经的题目，“转运请看这两条，可是符合先圣之言？”

‘当然不符，因为这是张横渠的一家之言。’

张载在洛阳坐虎皮讲易时，曾经被他的两个表侄夺了位子，没有继续开讲下去。但在易经上，他还是有所发明，钻研颇深。这份卷子上的答案，跟儒家先贤全然不同，但却分明是张载的学说。

蔡延庆当然知道，他还知道这是谁的卷子，“先圣无释义，注解皆是后人所撰。这份卷子虽然别出新意，但未必没有道理。”

“其余被黜落的卷子，他们的答案难道也是未必没有道理？”蔡曚反问着。

蔡曚拿着张载与《五经正义》释义不同的地方来出题，就是为了要确认韩冈的所在，并且将之黜落。与只考策问的殿试不同，在地方解试中，经义的顺位在策问之前。如果经义不过关，策问写得再好也没用。

不过蔡曚并没有将被挑出来的这一份卷子，肆无忌惮的列为最后一名。这份卷子上，除了有关易经的两条外，其他八条其实都没有什么问题。而排在五、六、七位的三人，其实都是对了八条，所以就被列为第八。

蔡延庆不说话，却去翻了翻前面四名的卷子。一看之下，就指着第四名的卷子，“这一句不通吧，怎么能算对？”

要挑刺很容易，就算是十题十中格、被列为第一的卷子，也不是每个字都跟书本上一样。而要在对了九条的第三名和第四名中找出一个毛病，将他们与后面的四名降为一个等级，并不是什么难事。

蔡曚的语气变得深沉起来：“下官觉得这个答案只是略有不同而已，本意还是符合圣人之言。”

蔡延庆摇着头：“还是偏了一点，不能算中格。”他将方才惹起争议的第八位的卷子抽出，放到第四名的位置上，“反倒是这一份，应该放在前面。”

蔡曚没有再争论下去，此时下面誊抄文字的胥吏已经将一叠策问卷子送了上来。

策问的题目是蔡延庆出的，是以河湟为题。在这方面，韩冈自然是当仁不让的专家。写出来鞭辟入里，深刻入骨，而其他十几份卷子，就明显的显得肤浅了许多。

虽然一眼就能看出哪一份是出自韩冈的手笔，但在这份卷子上，蔡曚就不敢将之丢到后面，只能放在第一。