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万众欢庆着胜利，苗授、王舜臣则是面对面的绽着笑脸，赞着韩冈的功绩。

到最后，王舜臣的脸笑酸了，转头盯到了依然站在一边的石勇身上。

“石勇，你还愣着这里做什么？还不快点将这个消息传到王经略的手上去，耽误了事你担待得起吗？”王舜臣说了两句，跳下马，将自己坐骑的缰绳递到石勇手中，“快点去吧，王经略那里有重赏等着呢！”

石勇听着眉花眼笑，又朝王舜臣磕了一个头，与苗授、王舜臣别过，跳上刚刚得到的骏马，向着河州城的方向飞驰而去。

目送信使远去，王舜臣又转回过来，挑起眉问着苗授：“都监，下面该怎么办？”

“既然后事无忧，我自然是要回河州去。经略手上多上一份力量，也就更容易胜过木征。”

没有了立功的机会，苗授片刻也不想在后方久待，最后一战很快就要开始，如果能在合适的时间赶到战场上，很有可能成为决定战局的最后一枚棋子。

最后的机会苗授不会放弃，他拍拍王舜臣的肩膀，“此地还要靠王都巡你了！越是最后关头，越是要谨慎，切勿有失啊！”

“都监放心，末将必然不负所托。”王舜臣拱手行礼，低垂下去的视线钉着地面：‘恐怕王经略已经不需要你这三千人了。’

……………………

一片欢呼声之后，宋军离开了大营。在毫无阻碍的情况下，于昨日的战场处摆开了阵势。

虽然并不能确认宋军因何而欢呼，但木征一方的首领们隐隐约约的都能猜测得到，究竟是哪里出了问题。

偷袭香子城、珂诺堡的行动必然失败了，不然宋人不会这般兴奋。莫名其妙的欢呼起来，肯定是让他们后顾无忧的大捷。木征古铜色的一张脸，全都失去了血色，脚步都有些踉踉跄跄起来。

“我们的兵力还在宋人之上！”一个年轻人奋力的大叫着。

但木征的视线从簇拥在身边的将领们身上扫过，超过一半的部族族长都垂头避开了他的眼神。

宋人的欢呼，其实就是宣告木征躬身离开河州的信号。前面的屡次败阵已经让诸多蕃部失去了信心，而为了抵抗宋人的侵略而付出的沉重代价，也同样让他们忍耐到了极致，唯一支撑他们坚持下去的，就是还有着一个反败为胜的机会。

但眼下，木征苦心积虑作出的计划，却还是遭到了可耻的失败。现在连一丝胜利的机会都看不到了，除了少部分木征的死忠亲信，其他人都是为自家的部族打起了小算盘。

他们都听说了宋人的皇帝赐了王韶许多空名宣札，填了名字就能得官。就是用来赐予归附宋国的蕃人的。如果实在没有办法，投靠宋人也是一桩美事，好歹能落下点赏赐。

‘树倒猢狲散吗……’唃厮罗的长孙心中透着悲凉，最后的计策都没有用处，真的到了穷途末路的时候了。

‘不！’木征双眼重又恢复了神采。能盘踞河州几十年的他，可会是那等一次挫折之后，就一蹶不振的废物？

他还有南方，就在露骨山的对面，还有臣服于他的诸多蕃部，还有属于他的一片土地。宋人翻不过露骨山，他们也不敢翻越那座几千丈高的山峦。与高耸如云，山头积雪常年不化的露骨山比起来，河州周围的无数山岭，就只能算是丘陵而已。

只要他堵上通往岷州的路，就不虞宋人能够拿他怎样？完全可以坚持到宋人在河湟支撑不下的那一刻。

元昊的祖父当年几次三番的被宋人追着跟一条狗一般，最后还不是翻了盘过来，到了他孙子辈手上，更是建立了横跨数千里的西夏国。河州暂时让给宋人又如何，只要他还活着，只要能保住最后一块地，终究还有将河州夺回来的时候。

木征绝不会就此死心！

至于眼前的战事，既然难以挽回，那就还是为他们各部留一点元气，也好日后重新将之收拢做好准备。

……………………

而在战场的另一边，王韶和高遵裕还不知道木征已经有了退意。仍在脸上摆出了欣喜的模样，跟着他们麾下的将校们一般。

只是他们的眉宇之间，依然透着隐隐忧虑。若是在平日里，普通一点的会战中，他们对韩冈都有着充分的信心，过去的一次次成功，都证明了韩冈的能力。但今次的局势实在太过关键，过往的战绩所建立起来的信心，也难以维系他们心情上的稳定。

不管怎么说，以珂诺堡与河州之间的距离，木征短时间内不可能收到消息。就算珂诺堡有所闪失，在午后之前，对木征来说，肯定依然是夜袭大军已经失败的结果。

与昨日同样响彻天地的战鼓声又被敲响，严整的军阵开始向着敌军聚集的方向前进。

踩着鼓点，数以千计的宋军将士做好了与敌血战的准备。可是今天的情况与昨日不同，在他们的兵锋之前，吐蕃骑兵纷纷溃败，甚至还没有等到宋军冲到面前，就已经四散逃离。

木征汇聚起来的数万大军，转眼间就风流云散。数以万计的宋军将士，愣愣的站在战场之上，一时竟忘了追击下去。

‘就这么胜了？’

王韶和高遵裕疑惑的对视着，他们都不能肯定，难道光凭着模糊不清的欢呼声，就已经让吐蕃人失去了战斗下去的勇气？难道吐蕃人已经风声鹤唳到了这般地步？那昨天跟他们血战的又是谁？

“……不对，木征是要逃！”王韶脸色猛的大变，“拿不下木征，河湟就安稳不下来！”

“要追！”高遵裕也警醒过来，不拿下木征，怎么都不能算是一个胜利。

可望着一队队仓皇离开战场的吐蕃骑兵，王韶和高遵裕的惊怒也无济于事。并不是昨夜在珂诺堡下的情况，同样歇息了一夜的四条腿的骑兵要跑路，就不是两条腿的步兵能追击得上的。眼下手上仅有区区两千骑兵，怎么也不敢让他们深入敌阵、追摄上去。

万胜的高呼响彻云霄，但王韶和高遵裕的心中却是没有半点胜利的欣喜。

王韶紧紧的咬着牙。虽是穷寇，却必须是穷追到底！

深呼吸过后，王韶平复了心情，他转过来对高遵裕道：“既然木征已经放弃了河州，这里还会忠心于他的部族应该不多了。正好空名宣札还留有许多，也该散一散了。”

在开战前，一开始天子就下发了两百道宣札，后来又追加了一百道，加上便宜行事的权力，理论上王韶可以将任意数量的小使臣的官职授出。而实际上，比三百道空名宣札的数量多个一两百，天子也不会放在心上。

虽说给蕃人的官位，从来都是听着好听，看着好看，没有什么实际的东西。木征被授予河州刺史，照样被打得老巢河州都丢了。从元昊的父祖开始，大宋就册封他们为夏国国王，定了君臣尊卑。但两国之间，还不是照样厮杀了几十年。

但是王韶要用来收复蕃人，宋国的官位便是最好的工具。

“今次一战斩获还是太少。这一片吐蕃蕃部，不知会有多少愿意臣服。”高遵裕说着自己的忧虑，“万一他们只是名面上臣服，实际上还是听着木征的话，那又该如何是好？”

王韶咬着牙，“木征还是要追下去。必须要追击到底，木征不除，河州绝然安定不了！”

“看木征的离开的方向，那是去南面啊！”

高遵裕和王韶都是老于兵事，对河州的地理有过深入的了解。木征今日的去向，代表了他日后的战略。

木征如果想要借助他叔父的力量，投靠眼下的吐蕃赞普——董毡，那必然是要向西越过离水，去湟水边的青唐王城。如果他想依靠党项人，则应当去北面，接近兰州的地方。

但现在他向南走，那里没有他可以借助的势力，却有着一片属于他的土地。

就在群山之南，林密山深之处。

“露骨山！……”高遵裕的声音中有着一丝畏惧，“那道山我们绕不过去！”

“那就翻过去！”

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第４０章败敌逐远山林深（中）

胜败已定，举着捷报的信使正向着京城狂奔而去。换马不进铺的急脚递，只需十日上下，就能将捷报传于京城。

而王中正也从熙州狄道城狂奔而来，在珂诺堡与奉命而行的韩冈汇合，一起抵达了王韶所在的河州大营。

见到韩冈，王韶和高遵裕都点头赞许的笑了笑，香子城在苗授赶到之前能守住，靠的是韩冈之前派去的王舜臣，之后解决袭击后路的五千敌军，也是韩冈亲自指挥。虽然因为翻山越岭的腿脚比不上吐蕃人，但珂诺堡下斩首千余，香子城下还点出了四百斩首，这份功劳基本上都是韩冈的，苗授只能靠边站——吓跑了敌军，怎么都不能算功劳。

被王韶、高遵裕一齐迎进营中，王中正并不休息，而是先去烧成一片白地的河州城绕了一通。大战之时，他身在安全的狄道城中，只是等到战事结束，不到河州城中走一圈，享受起王韶送给他的功劳来，未免有些难以心安。

“木征逃了，禹臧花麻也退了。一场血战，河州城也攻下来了。平戎一策到今日终于告一段落，”王中正想着王韶拱手致意，“恭喜王经略，多年夙愿得偿！”

“此是天子看顾，众将齐心，吾等叨天之幸，才有今日的成功。”

王中正和王韶不停的交换着恭维和谦让，携手走进主帐。

韩冈跟在他们后面，王中正说的话，他却有些不以为然。要说河湟之事告一段落，未免还早了一点

毕竟木征还在。曾经归顺在他帐下的诸多河州蕃部，也没有伤了元气。对于河湟战略来说，还远远没有到庆功的时候。

木征以一州之地，妄图抗衡拥有亿万人口，百万大军的大宋，的确是螳臂当车的自不量力之举。但距离化作的天堑却也是实实在在的问题。

以这个时代的道路条件，兵力投送是有其局限性的，而后勤上的供给，更是要让每一位将帅都不得不为之叹息的问题。凭借大宋的实力，眼下的确是支撑起了河州战事。可这是因为此时世界上最为富庶的中央王朝能承受得起大量的路途损耗，并不是说这个距离对汉人的辎重队没有影响。如果路程再远一点，再崎岖一点，那事情可就麻烦了。

木征逃窜的方向是露骨山，那个地方比起河州还要遥远，基本上可以算是青藏高原的边缘地带了。王韶的想法，这两天已经在给韩冈的命令中说得很明白了。韩冈对此是可是忧心不已，想来王中正恐怕也是一样，很快就笑不出来了。

正如韩冈所料，王中正进帐没多久，的确一下就把笑容给收了，“什么，要出兵露骨山？！”

“不获木征，河湟终究还是定不下来。”王韶音声平和的对王中正解释着，“若是哪天给木征瞅准了机会，说不定河州城又会被他给夺回去。”

只要站在大帐外，向南张望，就能看见那片顶端带着白帽的山峦。靠着沙盘的帮助，王中正对河州地理有所了解，怎么都不会认为翻越露骨山是个好主意，“木征的确逃过了露骨山去，但也用不着也跟着追过去吧！万一出个差池，好不容易的大捷可就要大打折扣了！”

“但木征值得我们冒这个风险。”

“不如改从岷州走。”韩冈的发言，引来了王韶、王中正他们的倾听，“露骨山对面，木征逃去的那个地方，在过去可是叫做洮州！是熙河经略司辖下五州——熙、河、巩、岷、洮中的洮州。是洮水的上游所在。有洮水在，要去洮州，何必走那么危险的露骨山，直接沿着洮水上溯不行吗？”

“缓不济急！返回熙州、岷州绕行，至少要多上一个月的时间。”王韶对此早有考量，“有这个时间，木征早已经将洮州的蕃部整合完毕，足以调兵封死岷州通洮州的几处关口。”

“可一旦翻越露骨山，粮草转运等事可就难以为继了。除了自带上一部分粮草，其余必须就地自筹。”韩冈对自己的后勤组织能力很有自信，可是遇上一座终年积雪的高山，他的自信心也不会变成自大，还是能够认清自己的能力极限所在。

王韶心中对此早有腹案：“出兵的数量不会超过三千人。战马也都将用来驮送粮秣，不会多用于骑乘。只要能降伏洮州蕃部，人马食用，不成问题。”

言下之意就是要学着契丹、党项和吐蕃这些蕃人，直接开抢了。韩冈对此没有什么心结，只是要考虑的困难还有很多。

“春天雪化的时候，山中土石中的冰层融化，很容易山崩滑坡。”韩冈盯着王韶。这个道理，在西北的山区只要多待几年，不可能不知道。

“玉昆，木征不除，河湟之事就没一个了局。依你之智，应当能看到才是。”王韶主意已定，即便是韩冈，也动摇不了他的决心。

“下官不是要阻止此事，只是不在战前多做预备，经略你要领军穿越崇山峻岭，这个风险未免太大了一点。”

“瞻前顾后，不知会延误多少良机。”王韶渐渐的有了点火气，“玉昆，你什么多好，就凡事想得太多。须知世事总有难以逆料的时候，你承袭子厚之教，尊奉思孟之学，难道没学到‘虽千万人吾往矣’的胆魄吗？”

‘这句话可不是放在用兵上的。’韩冈悻悻然的腹诽着。

而王中正去在旁边听着听着脸色越变越是震惊，“怎么说着说着就变成了经略来领军了？！”

韩冈、王韶和高遵裕都同时瞥了王中正一眼，当然是王韶亲自领军，怎么可能换他人领队去洮州！

不是王韶要争功，他是主帅，一路经略，下面将领的功劳也就是他的功劳。现在是要追击木征，光靠宋军并不一定能逮到他，必须要在同时征服洮州的蕃部——而换作是其他人领军去洮州，根本不够资格跟木征争夺洮州蕃部的归属。

只有王韶可以！

在河湟，韩冈的名气很大，知道他的身份的蕃人，见面时都是点头哈腰。但王韶的名气更大，他是整个河湟战略的倡议者和主持者，几年来连战连捷，诸多蕃部一一臣服于他的威名之下。到了王韶的面前，以包顺、包约为首的蕃部首领们，连大气都不敢喘。

只有王韶能够凭借他的威望，从木征手上抢来洮州蕃部。

韩冈冷哼一声，要是换作景思立、姚兕或是苗授领军，他操这份心做什么？

但王韶不同。即便不论私交。王韶本人乃是一路经略，而且是一手打造起熙河路的灵魂人物。若是出了什么意外，这样的损失，熙河路、乃至整个河湟开边的战略都承受不起。

所以韩冈会大力反对，这实在太过冒险。

王中正从王韶的脸上看到的是认真二字，要亲自领军翻越露骨山的确不是自己的误会。心惊之下，他更要全力阻止王韶去做傻事。

但王韶抢先一步了王中正的劝阻，下了决断。

“好了，此事不必再议！”长身而起，他朗声说道：“我将在军中点集三千人马，去追击木征。翻过露骨山，平复洮州！……公绰，你呢？”

王韶问着高遵裕。

“既然已经把河州城都夺了，将木征赶得如丧家犬一般，如何不追到最后！”高遵裕放声大笑，豪气干云，“自当与子纯你同进退！”

“好！”王韶和高遵裕之间其实早就已经商议妥当，不过是在王中正面前演一通而已。他说着两人商议好的决定，“授之，我领兵南行后，就由你来率领本部镇守河州。”

苗授应诺，王韶又对韩冈道：“玉昆，你回熙州去，经略司中的一应事务就由你来处置。若有要事，则请王都知过目。”

韩冈叹了口气，这等孤注一掷的做法，他宁可该从岷州沿河上溯。虽然有可能将战事拖上个一年半载，但终究要稳妥上不少。但王韶这个样子是劝不住的，只能躬身接令，“下官必尽心尽力。”

他虽是巩州通判，但也是经略司机宜文字，在军政两方面都有权力。以韩冈在河湟之地的威望，使唤包顺、包约都不成问题。王韶此言，等于是将经略司的工作交托给他照管，只要将王中正糊弄过去就行了。

王韶一一将事务分派下去，将景思立安排去替换姚麟驻守熙州北方；让姚兕姚麟两兄弟，清理河州诸蕃。聚集在河州的两万大军转眼就要星散。

韩冈看着王韶将事情一一安排妥当，最后向他提议道：“经略，最好能把智缘给带上。”

“……是对洮州蕃部还是对木征？”

“木征日暮途穷，待到天兵紧随其后，翻过露骨山，想必他也不会再有多少悖逆朝廷的心思了。”韩冈没有继续说下去。想来王韶也能明白，这时候正是智缘的那张嘴发挥功用的时候了。

王韶稍作考虑，点头道：“也罢，多一个不妨事，就带上他好了。”

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第４０章败敌逐远山林深（下）

前日军议之后，王韶和高遵裕就带着三千名从军中挑选出来的精锐，向南往露骨山进发。

苗授坐镇河州大营，整备营地，并派人去清理河州城中的废墟。

景思立去代替姚麟，姚兕在他兄弟到来之前，就已经开始清理周边的蕃部。必须要打得他们派出人质来投降，既然已经占据了河州城，就不可能会容忍木征的余党继续安坐