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　　鲁排长的排轮流地吃完了饭，这些老乡们收拾起箩筐准备回城，边上的魏楞子不由得道：“常德的乡亲真是好呀，要是俺不是生在河南，俺真想做湖南常德人！”
　　张贤和大家都笑了起来，而那个郭大全却一本正经地道：“你们虎贲师更是好呀！我见过好多的部队，没有你们这支军纪好的。前些日子，我挑了一担菜去城里卖，被你们伙夫全买了，带到了你们伙房里，我一看进了兵营，心里还说这下完了，可能什么也得不到了。哪知你们伙夫把钱给了我，因为我找不出零钱，他就让了我两块，呵呵，这种事要在以前，我连想都不敢想。后来，我从你们伙房出来的时候，遇到了一个军官，他问我伙夫欠没有欠我的钱，我说没有，还多出了两块钱，出了门，别人才告诉我，说那个军官就是你们的罗师长！”
　　张贤笑了，道：“好买好卖，本就是这样的，这没什么好说的呀？”
　　郭大全却摇了摇头，道：“你们虎贲师就是不一样的呀，对我们百姓真的好，几年前我也遇到过一支部队，只是从我们村子边上路过，就开始抢鸡抢鸭的，哪象你们呀！”
　　张贤知道他说得不假，许多地方军阀的队伍军纪很差，这也难怪这些百姓遇到了正规的中央军，会如此喜欢！可是想一想，其实，这支中央军不也是从地方保安部队改造过来的吗？
　　
　　第四十章　鏖战（一）
　　
　　孙仲与郭万已经记不清楚有几天没有合眼了，自从大战开始以来，他们就一直是在长官部的作战室里渡过，两个人的眼睛都已经布满了血丝，眼睛四周也可以看出明显的黑青，便是两个眼窝也深深地塌陷了下去。尽管如此，但是他们还是没有丝毫的倦意，站在地图前，一边接听着前方的战报，一边紧张而又从容地排兵布阵。
　　此时，可以肯定敌人根本无意于慈利以西，而将已经将重点放在了常德的攻城战上，而原第一线兵团的当面之敌，都已经停止了主动的攻击，转以守势拒止国军的应援。既然如此，孙仲与郭万商量了一番后，决心将第一线兵团各部完全转入攻势上，全力击破敌第三十九师团与第十三师团的阻击，将日军主力压迫于常德城郊，包围歼灭。而此时，国军中的王牌之师第十八军已经抵达了战场，正可以冲突日军防线的生力军，当是奇兵，机不可失。当下，孙长官于是电令此时已转向常德的第十集团军，集中转向，全力向常德敌人的侧翼推进；同时，令第六十六军一八五师夺回石门，让第十八军向公安、澧县间推进，以切断敌人的退路。
　　对于第二十九集团军方面，以第七十三军与第四十四军以夹击之势努力推进，攻克慈利，消灭阵线上突出的敌人。同时，电令第七十四军，必须突破当面敌第三师团，务求及时解常德之围。在他看来，与其求助于第九战区的薛岳，还不如自己拼死一搏！
　　第七十四军在军长王辉的带领之下，在接到了战区长官部的电令之后，便全力向桃源西北的黄石市攻击前进，王辉急于解救自己的第五十七师，所以这一方面上，战况打得异常凶猛，让当面的敌人第十三师团连失前哨据点，不得不转移守势。同时，在北面的第十集团军也加紧的进攻，敌第三十九师团的防线已经松动，第六战区正式进入了守势歼敌的第二个阶段，包夹敌军的第二线兵团已经全部出动。但是，日军四个师团猬集于常德城郊，很难突破，因为有石门丢失的前例，孙仲与郭万都对常德固守的前景很是担忧。
　　正是由于对常德的前景不敢乐观，所以虽然孙、郭两位长官非常清楚求人莫若求己，但是此时也不得不再一次联系第九战区的薛长官，求其加速救援。然后又接通重庆的军委会，要求其向第九战区方面施压，以第十军尽速攻战德山，以驰援常德。
　　孙仲和郭万对常德守军的困境自然了然于胸，在以往历次的战例中，守城能打到巷战阶段，还能奋持不退的前例，在中国的抗战中并不多见。常德是整个会战局势转危为安、甚至是转入胜局的关键，绝对不能有失。所以也在这一日，孙仲给五十七师的罗达下了封电谕，告诉罗师长，友军第十军已奉命赶来，按军委会的严令，在二十六日就可以到达德山。
　　罗达接到了这封电报后，大喜过望，立即将这封孙仲发出的慰劳电报内容公布到了各个团、营、连，直到排、班和单兵，这些战士们听说援军马上可以到来，都大喜过望，士气也大振了起来，就连那些伤员也要求马上参加作战。
　　罗达不久便给孙长官回了一封电报：“职师四面受敌，血战七昼夜，虽伤亡惨重，将所有杂兵编入战斗，但士气旺盛，全体官兵谨遵钧座意旨，咸抱决心，愿与常城共存亡！”
　　※※※
　　高伟率着他布防在岩凸的第六连退了过来，见到张贤在这里时，他有些诧异，但随即却又如释重负一样长出了一口气。
　　此时，张贤已经将这两道河堤布置成了两道防线，这条河呈南北走向，两道河堤足有丈余高，中间夹着一条十几丈宽的河道，此时是冬季枯水期，这条河并不深，也窄了许多，也水的地方也只有十几米。河堤上遍植着高大的柳树，此时的树叶早已落光，只剩下秃秃的枝干在西北风里呜呜空鸣。河堤两边是一揽无余的稻田，一条石板路从东门出来，跨过这条河上桥，从河堤上穿过，通向前面的岩凸。这两道堤的东面除了几处破败的村落，便是一片的空旷，在河堤上正可以居高临下，将面前几百米的范围都可以纳入射击范围里。张贤的防线就是以这两道河堤，先以东岸河堤为依托，如果东岸被攻破之时，还可以过河后以西岸河堤做后盾，如果再退就是东门了。
　　高伟带回来的说是一个连，其实也只有不到一百人，刚才的一番搏杀，显然已经损失了许多弟兄。
　　敌人的飞机成群结队地在常德的上空盘旋着，疯狂地一边扫射着阵地上的抵抗者，一边在城里丢着燃烧弹，常德城里一片火海，老远看到的是冲天的火焰与浓烟，尤其是南城那边，由于靠近水运码头，曾是常德最繁华的所在，而且木制建筑也极多，此时的大火却是格外得大。
　　望着城中的大火，张贤有一些不安起来，他转身看看已然扑将过来的敌人，就如同一群蝗虫一样，扑天盖地的从东面涌了过来，他忽然想到了一件事，立刻命令道：“高营长！”
　　“到！”高伟连忙跑过来答应着。
　　“带电话没有？”
　　高伟楞了一下，点了点头。
　　“你进东门，去给师长打一个电话，告诉他东面的情形，再找弟兄运些弹药来，这里如果弹药充足，应该可以支撑半天的。嗯，最好能有迫击炮弹！”他这样命令着他。
　　高伟怔了怔，问道：“那这里呢？”
　　“这里有我指挥呢！”张贤大声道：“把你另外那两个连收回城内，据守东门！”
　　“是！”高伟答应着，拿着电话机，带着一个手下过了河，飞快地往城那边跑去。
　　原来，在常德周围的阵地上，通讯兵们早已拉了许多的电话线，只要是有电话机，接上线就可以打电话，所以，这些中下级指挥官打仗时，都会带上一个电话机，只要有线，就可以与师部联系上。当然，有的时候，在打电话时，重要军情都说得比较含糊，有些暗语，只有自己人可以听得懂，因为敌人也可以在这根线上接上电话来偷听。
　　第六连的赵连长跑了过来，报告张贤，所有的火力已经布置到位了，在这个距离只有两百米的截面上，却有四个机枪掩体，对面的敌人不管有多少，要想进城，必须要过这条河，而这条河上的这座桥便成了必经之路，只要是守住了这座桥的桥头堡，也就是扼住了敌人的门户，使之无法向前。
　　※※※
　　鬼子的队伍没上来之前，照例先是一通乱炮，大堤之后，是早已挖好的战壕，又由于堤上柳树成林，大家躲在战壕里，即使有炮弹落在河堤之上，也只炸起一片泥土，并没有人员损伤，敌人的飞机也转了几圈，因为树多，倒也不敢飞得过低，所以也没有看到掩藏在堤后的这不到一连的人。
　　敌人毫无防备地上了河堤，一百米、五十米、三十米，二十米、直到十米，张贤猛然挥下了手，轻重机枪同时吐出火来，哒哒声响彻云霄，河堤上的鬼子立时成片成片地倒下去，便仿佛大浪打来，后面的人还没有明白过来，便已经被前面的尸体砸倒，纷纷滚下堤去。敌人被这暴风骤雨般的打击打得晕头转向，只知道慌乱地转身逃走，不一会儿，已经退出了老远，从河堤往东的四五百米内只留下一片倒在地上、身着黄色军服的躯体，张贤粗粗估略了一下，足有三四百个。
　　这一次是打了敌人一个措手不及，见鬼子已经退远，张贤马上命令机枪点换个位置，果然不久，敌人的炮火便猛烈地倾泄在了这段河堤之上，尤其是那四个机枪点，显然在刚才已经暴露给了敌人，幸亏张贤有先见之明，否则这四个机枪点就算不被敌人击中，也会有人员伤亡。
　　大堤上的柳树被炮火打得残败不堪，有的甚至整株倒了下来，有两个士兵不幸被敌人的炮弹碎片击中，殒命而去。
　　火炮之后，便是敌人密集冲锋的波形阵，二三十人一组，前后相距不到十米，就好象是波浪一样，一波一波地冲杀上来。这是一个十分老套的战法，对付只有轻武器国军来说是十分奏效的，从抗战开始，他们就一直这么打，如今已经五年过去了，他们还是这么来打。如果用此法去对付欧洲人，那么面对欧洲人的重武器，这些鬼子无疑是在找死，可是他们面对的是重武器缺乏的中国军队，虽然明知道敌人战术老套，但国军却也毫无办法。
　　此时，迫击炮虽然有，但是炮弹却已经打完，只靠机枪的力量，已经很难将这股敌人逼退。赵连长跑到了张贤的面前，急急地问着：“敌人又用波形冲锋，上来了，我们怎么打？”
　　张贤微微一笑，道：“等他们第一波上来，到近距离，我们就用手榴弹炸他，先把这第一波打蒙，等第二波再上来，正好和第一波混在一起，然后我们给他们来一个冲锋，这帮鬼子一乱，就会往回跑，那样就会把他们第三波、第四波一起冲乱，我们只丢手榴弹，就可以把他们打退！”
　　“高呀！”赵连长不由得赞道：“我这就告诉大家！”说着，连忙布置去了。
　　看着大家都已经上好了刺刀，张贤让魏楞子也把自己的狙击步枪拿过来，也上好刺刀，就准备冲杀了。
　　鬼子很快就来到了阵地前，在六十米的距离里，赵连长第一个投出了手榴弹，手榴弹在鬼子人群中炸开，当即便炸倒了七八个人。可是这一队鬼子只是稍微迟疑了一下，又冲了上来，来到三十米的时候，这个距离已经是大家都可以投到的距离，十几个手榴弹从不同的方向投过来，爆炸声不绝于耳，一时间大堤上销烟弥漫，鬼子第一波的队伍基本被炸翻，所剩无几，而与此同时，第二波队也上了来。
　　这些冲在前面的鬼子，由轻机枪开着道，倒也有一些威力。张贤首先一枪，撂倒了那两个张狂的鬼子机枪手，同时命令自己的机枪打起来，突突的声音就如同拖拉机的巨响连成了一片。但是敌人还是冲到了阵前，张贤大喝着，让号手吹响了冲锋号。
　　
　　第四十章　鏖战（二）
　　
　　冲锋号一响，鬼子也知道国军要冲锋了，连忙退出子弹装上刺刀。
　　但是，张贤与大家一跳出战壕，并没有马上冲下去，而是训练有素地举枪射击，这也是打了这么多仗下来积累的经验了。鬼子近距离的没有防备，有的便被子弹击中，倒了下去，而其他未被打中的鬼子，自然想要躲闪，或蹲或趴，如此一来，国军再一冲锋，必定可以占一个先手。
　　在放完枪后，众人象猛虎下山一下，冲入了敌阵。此时，虽说敌人人数占优，但是仓惶间没有准备好，又是仰攻，被国军从上而下一冲，也就是在电光火石之间，已经分出了生死。张贤与对面的敌人只打了一个照面，一刺刀已经扎入了他的胸口，那个鬼子连枪都未举起来，便一命呜呼了。张贤一直是拼刺刀的能者，此时如入无人之境一样，在鬼子的人群中勇猛异常，起落之间，又有三个敌人倒在他的刺刀之下。他正寻着下一个对手，瞥眼间，却见到自己身侧的一个弟兄与敌人正在拼杀，却已落下峰，被那个对手压迫着本来是由上而下的，此时却转了一个圈，变成了他在下面，敌在上面，眼见着已经有些不支了。张贤不及细想，冲将过去，就在敌人的刺刀捅进这个弟兄身体之前，把自己的刺刀先插进了他的身体。这个鬼子惨叫了一声，摔倒下去，可是与此同时，他猛觉得脚上一痛，却原来另一个鬼子的刺刀正划在了他的小腿之上，但那个鬼子的刺刀并没有扎进去，却被张贤刚刚解救出来的兄弟一刀捅进了下腹。
　　敌人畏惧了，向大堤之下退去，后面正有撞上来的另一波敌人，张贤招呼了大家一声，当先取出挂在腰间的手榴弹甩了出去，手榴弹在人群中爆炸，马上便倒下了十多个鬼子。见到团长投出了手榴弹，大家纷纷向鬼子中间投掷着手榴弹，同时，阵地侧翼的机枪也响了起来，在手榴弹的爆炸声中，只见到鬼子血肉横飞，纷纷逃蹿。
　　张贤并没有追赶，又带着冲出去的弟兄们跳回了战壕里。
　　“团长，你受伤了！”魏楞子一眼就看到了张贤的左腿上还流着血，将他的绑腿都已经浸红。
　　“没事！小伤而已！”张贤笑了一下，虽说觉得有一点痛，但是在刚才冲杀的时候，却是浑然不知的，此时再解下绑腿，那道血口已然有些凝固了。
　　魏楞子正在替他包扎着伤口，却见赵连长架着一个伤兵走了过来，那伤兵正是刚才拼刺时被张贤从鬼子的刺刀下救出来的兄弟，张贤只是觉得他有些面熟，就是想不想这个兄弟叫什么。其实，他这个团里的两千人中，他也只认得其中的部分，而大部分也只是面熟。
　　“怎么样？我们的伤亡如何？”不等赵连长开口，张贤首先问道。
　　赵连长道：“还好，有五个兄弟阵亡了，六个受伤的。”
　　“这位兄弟伤到哪了？”张贤关心地问着他。
　　这个伤员愣愣地看着张贤，一时之间不知道应该如何回答。
　　“他伤得不轻，被鬼子扎穿了大腿，刚才要不是你帮他，他可能也已经牺牲了！”赵连长在边上回答着。
　　“呵呵！你真是一个勇敢的好兵！”张贤赞了一句。
　　这个兵有一些感动，却问道：“团长，我已经杀了七个鬼子了，是不是可以抵我的这条命了？”
　　“抵命？抵什么命？”张贤有些莫名其妙。
　　赵连长笑了一下，边上刚刚为张贤包好伤口的魏楞子也笑道：“团长，你真是忘干净了，他叫肖刀儿，你忘了他犯一个错，你还要抢毙他来的？”
　　这一提醒，张贤蓦然想了起来。
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　　国军此时的意图已经十分明显了，就算横山勇再笨也可以看出来，如果真让国军将自己的退路堵死，那么，这十多万的日军将真是有来无回，所以此时的形势非常微妙，若日军可以一举拿下常德城，便可以回师北折，在国军尚未完成包围之前，一举突破，取得胜利。但是若连常德都未拿下来，就撤兵北返，无论是对于他本人，还是对于他的第十一军，都是一个莫大的耻辱。可是，常德的守军如此顽强，远不似他所想象的和当初攻打石门时相比，他本该在几天前就应该拿下这座城市，却延误至今，以至于将本来大好的战局付之东流。想到这里，横山勇十分不甘，所以发下了狠话，定要在两日内夺下此城。
　　为了达到尽快攻下常德的目的，横山勇只能孤注一掷，仿效美国人的常用伎俩，召集其第三航空师团进行空中支援，在常德的四处滥投燃烧弹，甚至于不顾这样也会给攻城的日军带来麻烦。一时间，常德城内处处大火，大半的房舍都处于烈焰之中，惨不忍睹。
　　罗达此时坐镇在五十七师的师部，表面上平静如水，内心却也是心急如焚。虽说战区的孙长官的慰问电给五十七师打了一剂强行针，但是他非常清楚，在真正的援军到来之前，这些电文上的东西还不能当真，如此许久了，如果援军真得从东南出现，那个方向怎么也应该有动静，可是此时看来，什么动静也没有。也许，援军正在急进之中，如果常德没有被敌人合围，他真想派一个排过去侦察一番，顺便接应一下。
　　如今的当务之急，是先扑灭常德的大火，好在此时的城中尚有戴县长留下来的警察大队，又有一些当地老乡组织的义勇军，不用他抽出过多的兵力来解决这个后顾之忧。他真正担心的还是四周加紧进攻的敌人。
　　在西、北、东面激烈战斗的时候，南城也