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“九龙堂定是在镇上作了大案，官府不会罢休，咱们快点走，直接回村，可别惹上麻烦。”孟有田边走边给阿秀介绍了一番，然后有些担心地催促道。

“对，快点走。”阿秀将绳子在肩上套了套，加快了脚步。

三个人不再多说话，只是加紧赶路，到了岔路口便直接拐向十里村，直走出很长一段路，孟有田才稍微放下些心来，转头对阿秀说道：“慢点走吧，到了前面咱们就歇着，最好是磨蹭到天黑再进村。要是让李大坏看见这些猎物，可就都霸了去了。我只想把今年的利钱交上，可还想多吃几口肉呢！”

“光交利钱？你不是有钱了吗，把欠债都还上不好吗？”阿秀不解地问道：“背着阎王债，明年也翻不了身。”

“明年哪，嘿嘿，你不懂，反正这阎王债多半就不用还了。”孟有田坏笑了两声，明年小鬼子要打来了，乱世之中，再凭着自己的头脑，李大坏还是自求多福吧！

阿秀不明白孟有田的话，也不好多问，抿了抿嘴说道：“有田哥，你也歇一会儿吧，这木架子我一个人也拉得动。”

“真的？”孟有田开怀一笑，也不客气，转身便坐了上去，拍了拍嫚儿，说道：“下去走一会儿，老坐着不活动，当心冻坏了腿脚。”

……………

冬日黄昏的余照很快便从天空消失了，远处的路和树林沉入了黑暗中，满布寒星的无月的天空对着荒凉的河岸发出了微弱的叹息。

站在村头槐树下的有田娘深深地叹了口气，揉了揉望得酸痛的眼睛，拖着冻得有些僵硬的腿蹒跚地向村里走去。有田，我的儿，你可啥时回来呀，娘天天牵肠挂肚，天天来这里守望，你要是有个三长两短，娘也活不下去了。

“有田娘，今儿又没守着哇！”一个穿着棉袍子的男人晃晃地走了个对面，看似好心地说道：“有田这孩子就是倔，掌柜的不嫌乎，他就签了那文契，给李家扛活，还能亏了他？非逞强，你说这房子眼看要没了，在山里要碰上个豺狼猛兽，他那腿脚也跑不掉吧？”

这人叫李仁忠，家里有十几亩田地，在村里算是个中等富户，以前东拉西扯，硬要说他和村长李大怀是一家。逢年过节，还要到李家家庙烧香上供。后来，李大怀拿出家谱才把他证住，不过他脸皮厚，不在乎。现在他又对人说，他和李大怀是亲戚，他表姑家的外甥闺女的老舅，是李大怀他妈姨姨家侄女的表兄，反正是没人能绕得明白。他比李大怀要大七、八岁，可是他口甜蜜舌，总要叫李大怀是表爷爷。而且这小子心特别坏，帮着李大怀做了不少伤天害理的事情，当初孟有田摔坏了腿，为了治伤，孟家借了李大怀家的高利贷时，就是他的保人。

“好人有好报，俺家有田可不会被狼叼走。”有田娘忿恨地向地下吐了口唾沫，“呸，不要脸攀亲戚、嚼蛆使坏的家伙才不得好死。”说完，转身就走。

“唉，好心当作驴肝肺，你真不知道好歹香臭。”李仁忠瞪着三角眼，见有田娘理都不理，狠狠跺了跺脚，“我呸，再有两天还不上利钱，就封门砸锅，看你硬气得几时。”

有田娘咬了咬嘴唇，脚步也不停顿，懒得答理这个为虎作伥的坏蛋，对儿子的担心早已超过了封门砸锅的威胁。

“婶子——”有田娘刚到了家门口，从旁边的暗影里走出一个人，轻声唤着。

“是，是紫鹃哪！”有田娘定睛观瞧，认出了来人。

宋紫鹃，村子里宋先生的独生女儿。宋先生的名字叫宋文华，五十多岁，是个老秀才。因为他为人还算正直，在村里能说几句公道话，又有点学问，说话爱嚼字眼，往年间村里人买地写约，说合调解，都愿意请他来当个中人。宋先生在全村也算是个富户，出租土地三十多亩，家中有一个老婆，却没有儿子，只有紫鹃这一个女子。

“是俺。”紫鹃走上两步，将手里的东西塞到有田娘怀里，低声道：“婶子，这是俺平日攒的钱，赶明儿把利钱先还上，等有田哥回来，总得有个地儿住不是。”

“这哪行？”有田娘赶紧推让，“你定是背着宋先生来的，若是让人知道了，定要挨责骂。”

宋先生人虽然不错，但胆小怕事。李大怀阴损刻毒，又结交官府，宋先生既厌恶他，又有些怕他，平日里但和李大怀有纠葛的事情，他一概不管，生怕惹祸上身。

“婶子不说，谁能知道哩！”紫鹃又推回去，真心实意地说道：“有田哥还救过俺呢，这点心意您别嫌少。等有田哥回来，您也别对他说这事儿，他——”紫鹃欲言又止，暗自苦笑了一下，“俺得走了，可别让人看见。”说着，她转身急急忙忙地走了。

有田娘捏了捏手里的洋钱，暗自叹了口气，紫鹃是个好孩子，识文断字的，长得也可人，还知恩图报，可是有田……

第十章穷家和老娘

夜很快便深沉下来，满天疏疏落落的小星星都缩着头，冷的乱哆嗦。村子里家家茅屋的小土窗上，有的映着微弱的灯光，有的黑着灯已经入睡。一阵丝丝拉拉的声音在村头响了起来，孟有田拖着木架子，和阿秀走进了寒冷寂静的村街。

转过十字街口，便来到了孟有田的家。两间草房，一个不太小的院子，还有个破门楼，两扇白茬大门已经破得豁了牙，院子里有棵大石榴树，隔着大门也看得很清楚。小土窗上映着一个微微佝偻的身影，正在穿针引线做着活计。

孟有田笑了，儿不嫌母丑，狗不嫌家贫，自己好歹有个家，好歹有个疼爱惦记自己的娘，这已经比阿秀强了百倍。虽然日子穷苦，但这一切都是会改变的。他向着阿秀点了点头，熟门熟路地从大门的破洞里伸进手去，拔开了门闩，破门发出吱呀的声音，他拖着木架走进了院子。

“谁呀？”屋子里发出询问的声音，接着便是急促的脚步声，“是有田吗，是我儿回来了？”

“娘，是我哩！”孟有田听着这发自心底的期盼，不由得鼻子一酸，出声回应道。

房门一下子打开，一个身影急急忙忙地奔了出来，有田娘的眼里只看见了站在当院的儿子，冲到近前，伸出颤巍巍的手去摸儿子的脸。

“娘，我好好的，啥事也没有。”孟有田伸手握着娘的手，心里涌起一阵阵的暖流，轻声安慰道：“咱进屋再说，我还带回来两个人呢！”

有田娘这才注意到站在一旁有些不知所措的阿秀和嫚儿，也没看清男女，有些惊愕地瞪大了眼睛，不等她说话，孟有田已经扶着她向屋里走去，走到门口又招手示意阿秀她们也进来。

进了屋，有田娘才看清儿子竟然带回来一大一小两个女人，不禁暗自称奇。等孟有田简短讲了一遍，有田娘眨着眼睛打量着阿秀，越看心里越欢喜，脸上的笑容越来越高兴。

“娘，她们也是实在没路可走，您看先让她们住下来，等开春了——”孟有田推了推娘的胳膊。

“啊，啊，对，对，住下来，当然要住下来。”有田娘这才反应过来，笑着起身，“那个，我去给你们做饭，这炕也烧得暖暖和和的。”

“我去把猎物藏在窖里，吃完饭就上老赵头那里挤一挤。”孟有田起身走了出去。

“我帮你抬，嫚儿，快帮婶子去拉风箱。”阿秀跟着有田向外走去。

“走了这么远的路，你歇着，歇着。”有田娘乐得合不拢嘴，一个劲儿地往回推。

“我不累，真的，您别把我当客人，就把我们当自己闺女使唤好了。”阿秀嘴巴很甜，说的话也让人舒服，“您越客气，我们就越不好意思住下麻烦您哪！”说着，她已经跟着孟有田走了出去。

这闺女，长得又俊，嘴巴又甜，真好。有田娘将家里仅存的一点白面拿出来，和好擀着面条，孟有田和阿秀拾掇好猎物，拎着一个猪头几块肉回了屋。有田娘又急忙切肉下锅，不一会儿，一盆热腾腾的肉丝面便端上了桌。

“穷家小户的，没什么好招待的，吃个热乎的暖暖身子。”有田娘又切了块咸菜，还很过意不去的说着。

“俺们也是苦出身，就是过年也吃不上这热汤面哪！”阿秀赶紧谦让着，“婶子，您也坐下吃吧！”

“我吃过了，你们甭管我，快坐下吃饭。”有田娘热情地招呼着，越看越欢喜，心里都乐开了花。

孟有田也不客气，端起碗吸溜吸溜吃了个满头冒汗，只是感觉娘好象偷偷捅了自己几下。

“娘——”孟有田放慢了速度，说道：“她们在这住，得有个由头啊！就说是您妹家的孩子，遭了灾来投亲的。”

“嗯，嗯，是得有个由头。”有田娘点了点头，说道：“可村上人都知道我娘家没什么人，这突然冒出来个妹妹——倒不如说是你表叔家的，这是有根由的，不惹人疑心。”

“咋都行，就说是表叔家的吧！”孟有田无所谓的样子，又盛了一碗汤面，招呼着阿秀和嫚儿，“吃呀，装客气可挨饿啊！”

“这孩子，人家是闺女，能象你这样子吃饭吗？”有田娘笑骂着打了孟有田一巴掌。

阿秀只是笑，慢慢地吃着，孟有田家里穷，倒让她心里踏实起来。穷人惜穷人，可不会象丁老太婆那样把自己当牛当马使唤。

孟有田稀里哗啦吃了两碗，将筷子一放，从怀里掏出那二十块大洋递给了母亲，说道：“喏，这是卖豹皮的钱，家里没粮了吧，明天让孙三哥从镇上捎带着买些回来，还有什么缺用的，也一并买了。然后把今年的利钱还上，嗯，就说是阿秀来投亲身上带的盘缠。我想了想，用猎物还债太亏了，咱们也过几天吃肉的日子。”

有田娘珍而重之地捧着大洋钱，用力点了点头，说道：“好，那肉留着自己吃，给两个闺女补补身子。钱呢，还得省着点花，青黄不接的时候才最难熬呢！”

“该花就花，我歇几天，年前找个帮手再进趟山。”孟有田很自信地说道：“我想了个打猎的新法门，趁着冰雪天正好多赚些钱。”

“看把你能的。”有田娘嘴上数落着，脸上却笑开了花，谁不希望自己的孩子有出息，特别是当着外人的面儿。

“好了，这汗也消了，我去老赵头那里挤着睡。”孟有田起身下炕，说道：“娘，把门都顶上闩好，我那枪留在家里，您会用。”

“放心吧，谁也甭想吓着我这俩闺女。”有田娘给孟有田卷了个铺盖，嘱咐道：“路滑，可慢点走哇！明早回来吃饭。”

“知道了。”孟有田挟起铺盖卷，来到门口拎起猪头，开门走了出去。

“有田哥，天黑拿个火照着吧！”阿秀跟着送到门口，细心地说道。

“没事，这路都走熟了，闭着眼睛也不会走差。”孟有田摆了摆手，“吃完饭早点睡吧！”

有田娘打开院门送走儿子，看着他的背影消失在拐弯处才回身闩上了门，又找来一根圆木顶上，招呼着阿秀回屋。

……………

第十一章暂住关帝庙

孟有田拐过十字街，直奔村东头的破关帝庙，村里的老赵头就住在破庙里的耳房。

早年老赵头因为抗租抗税，被李大坏家夺了地，砸锅封门。他也硬气，披上破棉袄，拿着棍子出外闯荡了二十多年，直到老了，身体差了，这才回到村里。他的见识比村里人高了一层，别人不知道的，他懂。别人不敢吐口的，他敢说，敢做。因此村上人都很尊敬他，谁家有了难处都愿意去找他，他也热心的给你出主意想办法。

老赵头平常扑撒着苍白的头发，凸出的前额上刻划着条条皱纹，眼睛深得使人有些害怕。小眼睛就象钢锥似的，啥事一眼就能看透。魁梧的身材，稍有些驼背。但走起路来，总是握着拳头显得挺精神。

数九寒天，他穿着发了白的砖灰色破棉袄，不管多么冷，也敞胸露怀，腰中扎着条布带。最初的形象总是有些吓人，但当你了解了他的底细，并与之相处后，你就会对这个坚强不屈的老人产生崇敬之情。

因为无儿无女，老赵头很喜欢村里的几个半大小子，孟有田每次经过破庙，老赵头都常常塞些吃的给他，有的是一块上供的点心，有的是几个山果，他挨了打受了骂，也愿意跑到破庙去跟老赵头学说。老赵头经常给他讲外面的见闻，两个人的关系处得很不错。

孟有田来到破庙，发现耳房里还点着松明子，老赵头叮叮当当不知道在干些什么，还哼哼呀呀的唱着小曲。

“正月里请人送客忙，你说给那好姑娘，看她我顾不上；二月里拉土送粪我顾不上，耕地种麦忙又忙；三月里耙磨土地顾不上，种上春麦种高粱；四月里正是大农忙……”嘶哑的声音听得孟有田直咧嘴，还好姑娘呢，这小曲听得鬼都得跑。

孟有田上前敲了敲门，“老赵伯，我给您送好姑娘来了。”

屋子里的声音停了，赵老头的声音传了出来，“是有田吧，小兔崽子，有姑娘你早自己留着了，还能想着我这个老头子，滚进来吧！”

孟有田笑着走了进去，“呵呵，老赵伯，这么晚了还没睡呢！”说着，他举了举手里的猪头，“看，我给您送下酒菜来了。”

老赵头爽朗地一笑，放下手里的活计，起身接过猪头看了看，夸奖道：“好小子，还真打着大家伙了，算你有良心，还想着你赵老伯。”停顿了一下，他指了指孟有田夹着的铺盖卷，问道：“咋啦，房子让李家收了？”

“没，家里来了客人，得在您这儿挤几宿。”孟有田解释完又撇了撇嘴，冷笑道：“李家想收我的房子，哼，等下辈子吧！”

老赵头点了点头，示意孟有田将铺盖卷放下，他叼起了烟袋锅，孟有田上前用纸媒子就着墙上的松明子给老赵头点上。

“啥客人，你给我学说学说。”老赵头眨巴着小眼睛，好奇地问道。

孟有田也没隐瞒，把事情经过讲述了一遍，然后摊了摊手，说道：“没办法，总不能见死不救吧！”

“你小子定是看人家姑娘长得好看，给骗家里来当媳妇儿。”老赵头取笑道：“得，你也甭解释，咱们哪，看以后。以后可别一声不响地进山打猎了，看把你娘急得，天天站在村口巴望。”

孟有田闭上了嘴巴，不让说就不说，这种事情越描越黑，他有些困倦，四下找着睡觉的地儿。

“还想和你多唠扯几句呢，看你这小子连眼睛都快睁不开了。”老赵头看似有些不满，但话中却透出一丝关切，“那有热水，洗了脚再睡，没地熏着我。”

孟有田嘿嘿一笑，这老头儿明明是疼爱，话却这么说，真是个老倔种。

……………

百十户的小村子，消息传得飞快，第二天不到中午，孟有田家来了表叔家的两个侄女，替他还上了利钱，孟有田还在山里打了头野猪，要让穷哥们尝尝荤腥，零零整整的传闻便几乎家喻户晓了。

孟有田吃完早饭便又回了破庙，几个要好的哥们儿闻讯赶来，和他聊天打屁，玩笑取闹。他的家里也不冷清，邻居的几个姑娘媳妇都来看新来的姐妹。那时的乡村里，大雪囤门的时候，要好的大姑娘小媳妇群聚在热炕头上，边做针线活儿，边叽叽喳喳话家常，简直是一种风俗。若是别的季节，秋天的打谷场上，盛夏的花果林里，要好的姐妹们，非要巴结着赶着和她们说话的后生们，形成了一道道有趣的风景线。

“啧啧，人家平地的姑娘长得就是水灵，可把咱村的女娃都比下去了。”孙贵家的是有名的伶俐嘴儿、见面熟儿，进屋没多大一会儿，便拉着阿秀的手说个不停，好象多少年的老朋友似的，“看这手，定是个巧儿人呢！”

阿秀红着脸，讷讷地说道：“俺笨得很，您别笑话俺了。”

“瞧你这快嘴儿，把人家都说脸红了。”双连婶的眼睛一直没离开嫚儿，喜欢得不得了，“看小妮子的眉眼，长大了比姐姐还要俊呢！多大了？”

“十一。”嫚儿倒不怕生，眼睛骨碌碌地看看这个，瞧瞧那个。

“可得多吃饭，这小身板——”双连婶轻轻摇了摇头，抓过一把核桃塞在嫚儿手里，眨了眨有些潮湿的眼睛，叹息道：“俺家的妮儿，要不是——也该这么大了。”

“老嫂子，别提那伤心事儿。”有田娘劝慰道：“你要喜欢，收嫚儿作个干女儿？”

“那敢情是好。”双连婶抹了把眼角，强笑着摸了摸嫚儿的脸蛋。

“嘿，看看是谁来了，女秀才呀！”孙贵家的咋咋唬唬的叫道。

原来是紫鹃，紫鹃识文断字，在当时的女人中可就是了不得的人物，孙贵家的胡乱给人家起着外号。

“要不是管你叫声嫂子，我就缝了你的嘴。”紫鹃嗔道：“你咋咋唬唬的可别吓着了人家。”

紫鹃？芷萱？当晚孟有田喊得含糊，阿秀情急也没听清，立时便误会了，大眼睛立时便落在了紫鹃的身上，这便是有田哥念叨的女人，倒要看看是如何人才。

第十二章芷萱？紫鹃？

“来，你们姐妹认识认识，以后多来往，多亲近。”有田娘将紫鹃让到炕前，给阿秀作了介绍。

“紫鹃可是咱村上的出挑人才，模样俊，识文断字，还有大名呢，不象咱们，什么春儿，秋儿的。”孙贵家的在一旁笑着补充道。