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　　眨眼间就到了九月份，重阳刚过就是寒露，天开始一天比一天凉了下来。这天一大早，突然寺僧跑来告知，说每月必来送俸禄的那位户曹牛司务求见。刘鉴闻听，心里诧异：“这月的俸禄，前两天不是已经送过了么？他又来做什么？”才要穿戴起公服，寺僧却说：“刘老爷不必麻烦，牛司务是便服来拜的。”
　　这一来刘鉴更加摸不着头脑，嘴里说“请”，右手可又习惯性地在袖子里掐算起来了。这一算，详情不明，但知道是件好事，他也就不再多加推测。时候不大，牛禄进来，磕了一个头，寒暄了几句，就满脸堆笑地从袖子里抽出张大红帖子来：
　　“今儿个才知道，原来刘大人也是同好，哈哈。骰子店安老板本月十六日娶亲，他本该亲自来给大人送喜帖的，只因为忙得脚跟踢后脑勺，是下官自告奋勇，代跑这一趟。不恭之处，还请大人多多海涵。要怪就怪下官多事儿，不是安老板胆敢轻慢了大人。”
　　刘鉴这才知道，原来刚才算出来的是这件“好事”。于是他手摇折扇，笑着点点头，叫捧灯把喜帖接过来，打开看了看：“原本不是说他上个月就要结亲的么？怎么拖到本月了？”牛禄回答说：“找位高人推算了一下，上月没什么好日子，就本月十六是大吉大利，最宜嫁娶。”刘鉴心说：“他哪儿找个江湖骗子来推日子？上月好几天吉利日呢，全算不到么？早知道我去给他推上一推。”
　　不过转念一想也好，上个月自己在万岁山上祈禳，满心都是放不下的事情，就算安老板亲自来请，恐怕也没心情去赴他的婚宴，这个月倒是悠闲了很多。于是回复牛禄说：“在下一准儿前去恭贺。”
　　想了想，又觉得有点简慢。虽说他是六品的官员，对方只是个外族平民，终究时常去披萨店里吃饼，交情也不能说很浅，以刘鉴的个性来论，是没那么多身份藩篱横在熟人面前的。大家都是朋友，说什么高低贵贱呢？于是他提笔写了张回帖，叫捧灯跟着牛禄去回复安老板，也顺便买张披萨饼送去观音庵，给十三娘尝尝新鲜。
　　刘鉴关照捧灯说：“少放奶酪，多加水果，骆小姐是最喜欢时鲜果品的……对了，干脆全素别放肉，否则，观音庵怕你不好进。”
　　捧灯完成了送饼的差事，一路悠哉游哉，赏看街景，路上偏又撞见那个好说古的白胡子老头，站着聊了一会儿，问他上回好似游龙一般的青砖墙的事，老头只是捻着胡子笑笑不语。问他那是什么地方，回答说：“那地方你不知道？那地方叫做北新桥。”
　　等捧灯闲逛闲聊足了，回到柏林寺的时候，太阳都已经当顶了。刚巧寺里沙弥送来了素斋，于是他就在门口接了斋饭篮子，蹦着跳地跑进屋去，突然一看不对，老爷的脸色不太好。
　　只见刘鉴斜靠在书桌旁，眯眼望着屋顶，面沉似水，不带一丝笑意。他两只手玩弄着骆小姐送的紫竹扇，“啪”地打开，又“啪”地合拢，如此反复了好几回。本来老爷想事的时候，也偶尔会露出这种神情，但一听到他进屋，刘鉴转过头来，瞄着他的面孔微微冷笑——捧灯这可有点慌了，心说这是冲着我来的呀，我又做错什么了？
　　上回他因为向瑞秋泄露了刘鉴拿骆小姐送的折扇去掘土一事，回来挨了好一顿数落，脑袋上给凿了两个暴栗，一边一个，又痛又对称。这回他一看主人脸色不善，不禁小心肝扑通扑通地乱跳，心说怎么又是我？虽说没赶着匆匆而去，匆匆而回，可也没敢在路上玩太长时间，老爷该不会为了这点小事就恼火吧。
　　于是捧灯赶紧放下篮子，垂着手迈前几步，面含三分微笑，压着嗓子询问：“未知尊……爷，出什么事儿了？”
　　刘鉴“啪”的一声合拢折扇，指点着书桌上一个小布包：“看看这是什么？”捧灯满肚子的莫名所以，赶紧走过去拿起小布包来，打开一看，原来里面是一枚指头大小的桃木橛。
　　这不看则已，一看之下，捧灯不禁激灵灵打一个冷战：“莫非……难不成是万岁山上的镇邪物，鬼祟重盛，竟然破土而出了不成？！”
　　“不成你个屁！”刘鉴狠狠一折扇打在捧灯脑袋上，打得他一个趔趄，差点就把手里的桃木橛扔到老爷脸上去，“这是宋大人捡到了交给我的。我前些天可说过吧，你要是再乱翻我的箱子，小心我写张文书发卖了你！”
　　捧灯连疼带委屈，眼泪在眼眶子里直打转：“爷，我再不敢乱翻东西了……这定然是前两天在万岁山上做法的时候掉的，那是爷您吩咐奴才去箱子里取东西，我不是乱翻……”
　　刘鉴抡起折扇来又做势要打，可一看捧灯泪珠子夺眶而出，噗嗒噗嗒地往下掉，不禁冷哼一声，把手又放下了。“你再搞丢我的东西，也一样卖了你算了！哼，要你何用？要你何用？！”骂完了一瞪眼，“还不赶快去点点清楚，看还缺了什么没有？！”
　　刘鉴发落完书童，自顾自打开斋饭篮子去用午餐了，只剩下捧灯一个人站在书桌旁发抖。那天挨了主人好一顿臭骂以后，他低头检讨自己的所作所为，想起来五色土的事情，赶紧跑到窗台上把自己用红土捏的泥人儿打碎，细细磨成土面，反复筛拣晾晒，珍而重之地又放回箱子里。本以为前事已终，到此为止，要再出事也得以后了，没想到今天又出了岔子，而这岔子的根还是在万岁山上！
　　捧灯赶紧依着刘鉴吩咐，打开那口放置各种祈禳施法之物的竹箱，仔细翻捡，看看是不是还少了什么。可是很多东西他本来心里就没数，点来点去，总觉得不大对。又不敢去问刘鉴：“爷，某物某物原本应该有多少？”万一刘鉴顺口问起来：“原有七个，现在还剩几个了？”可该怎么回答？再少了数，爷他还能饶过我么？
　　竹箱子里零碎东西实在太多，捧灯心里又慌，一会儿觉得符纸少了几张，一会觉得桃木撅数还是不对。收拾完箱子，他含含糊糊地去禀报刘鉴说：“爷我点清了，再不少了。”刘鉴倒也没有追问什么，只是叫他“以后仔细着点儿”，可捧灯一连几天都不敢拿正眼去瞧刘鉴。
　　符纸若少，哪怕自己掏腰包去店铺里买两打回来也就得了，桃木撅可不是那么容易弄到的。虽说是桃木都有辟邪之效，是桃木也都能削成橛子，但他曾听刘鉴说过，只有山东肥城地面上的桃木最具灵效，而那里的桃木又要以朝向东南的桃枝最适合驱邪施法。爷既然那么说了，万一他箱里的桃木橛就都是肥城产的呢？自己要是用街上卖的寻常货色替换了，万一给看出来，或者事到临头不起作用，那罪过可就大了去了！
　　这人越是着急，就越是容易钻牛角尖，捧灯思来想去，认定桃木橛若还有遗失，只可能在万岁山上。前些天爷和骆小姐在万岁山上跟邪祟恶斗，拿葫芦收了妖气，那阵仗实在怕人，要自己从箱子里取桃木橛的时候，自己浑身筛糠，肯定是手忙脚乱地遗漏了几支。
　　于是捧灯就想要去万岁山上转一圈，即便什么都找不着吧，也可以勉强求个心安。可是一连几天都找不到机会——刘鉴来北京就带了他一个佣人，基本上连吃饭都得寸步不离——他又不敢对刘鉴说怕是丢了东西得去找，那恐怕话还没说完，暴栗或者扇子柄就先打下来了。小书童为此惶惶不可终日，寝食难安，连眼圈都黑了。
　　好不容易挨到了九月十五，第二天就是安老板的婚期。这天午后，刘鉴派捧灯去给宋礼递一封信，捧灯可算逮着机会了，这一路上也不逛，也不玩，一溜小跑，气喘吁吁地直奔了工曹衙门。宋礼看了刘鉴的信，微微点头，捧灯在旁边连着催促：“吾主急待回执，公请即书，仆为研墨。”
　　宋礼笑着瞥了他一眼：“你干嘛？唱戏哪？”提起笔来写好了回执。捧灯揣起回执，出了工曹一看天色，很好，才用了平常不到一半的时间，挤出空来，大可以去万岁山上跑一个来回。
　　工曹距离万岁山其实不算太远，出了工曹往东北走是柏林寺，往北走不到一半路程就是万岁山。捧灯又是一路小跑，来到万岁山下，瞅个没有兵卒盯着的地方，悄悄掀开布幔就钻了进去——终究万岁山的工程还没有正式开始，防守得也不严密。
　　此时已经是九月中旬，天黑得越发早了，等捧灯呼哧带喘上了半山腰，日头已然西斜，在山坡上投下一道道长长的树影。上回来的时候，熙熙攘攘有不少兵丁、伕役，这次捧灯一个人上山，四下却静悄悄地连声虫鸣都没有。这孩子平常也不读书，就算勉强从刘鉴书架上抽两本下来打发时间，也都找的是鬼狐仙怪一类闲篇，对唐诗、宋词不感兴趣，什么“返影入深林”，什么“暗香浮动月黄昏”，种种高雅意境对他来说，无疑是对牛弹琴。在他此刻眼中，看“复照青苔”便感寒气入骨，见“枝影横斜”更觉鬼气森森，之前走在暗巷里还有个倒夜壶的驼子跑来凑趣，现在偌大一座山岗上只有小书童一个人……
　　捧灯有心唱个曲子壮壮胆，可急切间啥词牌也想不起来了，只能一边哆嗦着嘴唇一边往山上蹭，不时还计算着是不是该往回折了，再晚了怕被刘鉴骂。可他心里存了事，好不容易能上万岁山一趟，不到镇邪的地方转上一圈就回去，实在是不甘心。
　　万岁山根本就不是一座山，只是个人工土坡，可这土坡规模也不小，捧灯这回进来的又不是正面布幔张开的大门，他从斜刺里上山，越走越是迷糊，找来找去也没能找着上次镇邪的那块地方。可越是找不到，越是看那里都象，遍地都象埋着死人骨头，整座万岁山在他眼中，就如同是个大坟包一般。一阵阴风吹过，山上树叶哗拉拉响个不停，红日西落，倦鸟归巢，不知道从什么地方又飞过来一大群乌鸦，密密麻麻地布满了天空。
　　捧灯缩了缩脖子，一股凉气从尾巴骨直蹿到后脑勺，胃里发紧，胸口发闷，连脸皮都开始变得僵硬起来。他把两只胳膊环抱在胸前，瞪大了眼睛找那块已经重新填实了的平地。按说当时挖坑的时候只往山上爬了百余步，并且旁边有棵歪脖子的槐树，应该不难找，可捧灯这会儿疑心生暗鬼，在半山腰里转了将近一个时辰才终于找到那地方。
　　歪脖槐树找着了，捧灯赶紧趴在地上踅摸东西，把当时放箱子的那块地方翻了个遍，再没找到第二根桃木橛。这人趴在地上看近处东西的时候，觉不出天色昏暗，所以等他略微舒了一口气，直起腰来，才骤然发现红日已然落了山了。他倒吸一口凉气，慌乱地往四周看去，此时日头已坠，月亮还没升起，十步以外就啥也看不清了。捧灯辨别了一下方位，撒开腿朝山下就跑，没跑两步，一头撞在棵槐树上。这树不粗，被他这一撞，前后晃动了几下，惊动了树上的一窝乌鸦，乌鸦嘶哑着嗓音一叫，结果又惊起一大片眠鸟，顿时四周一片鸟叫声和拍动翅膀的声音，在黑夜里听来是份外的�｝人。捧灯猛然间觉得好象有个东西在自己肩膀上拍了一下，顿时吓得混身抽搐，裤裆一热，把一泡尿全撒在了裤子里。
　　果然是阴地，不可久留！捧灯想到这里，再次抬起腿来，绕过树去拼命奔逃，没跑两步，突然脚下一空，一个狗吃屎摔进个大坑里，双眼一黑，立刻什么都不知道了……
　　桃木和辟邪
　　最晚从汉代开始，人们就认为桃木可以辟邪驱鬼，来源一是神荼、郁垒的传说，二是后羿传说。
　　据《山海经》和《风俗通义》等书记载，东海度朔山上有一株高达三千里的大桃树，东北方向就是万鬼出没的鬼门，有神荼、郁垒二神居住在桃树上，专门负责甄别和惩罚胆敢害人之鬼。到了南北朝时代，南梁宗懔在《荆楚岁时记》中说，民间习俗用桃木板做门，左扇上画着神荼，右扇上画着郁垒，称之为“门神”——秦琼、尉迟恭之类的门神是唐朝以后才出现的。宋代王安石作诗《元日》：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”“新桃”、“旧符”都是指的“桃符”，也就是画着神荼、郁垒的桃木牌，挂在门口可以辟邪，是后世春联的前身。
　　关于后羿传说，始见于汉代的《淮南子？诠言篇》，说后羿是被“桃棓”打死的。东汉许慎注解说：“棓就是大木棒。用桃木做的棒打死了后羿，因此鬼会害怕桃木。”南宋罗泌的《路史后记》中写得更详细：“（后羿）从田中归来，庞门（逢蒙）用桃木棒把他打死了。”连后羿那般英雄都被桃木棒所杀，自然鬼怪们会畏惧桃木了。
　　肥城县在泰山西麓，县西有一座陶山，据专家考证，春秋战国时代此山名为“桃山”，地名也叫做“桃”。肥城县境内传统密植桃树，民间传说只有肥城的桃木才具备辟邪功效，而东南方向的桃枝功效最好——这也应该是从上述两个传说中衍生出来的。

　　第十七章　番邦僧（1）

　　捧灯在万岁山上一脑袋栽大坑里，昏死过去。等他醒过来，已然是躺在柏林寺自己主仆寄住的僧舍床上了。室内一灯如豆，把刘鉴的影子长长地映在白墙上，乍看上去非常的狰狞可怖。捧灯一睁眼就看到这样一幕情景，只觉得头皮发麻，他大声哭叫着从床上一跃而起，光着屁股往外就跑。刘鉴吃惊之余，一把揪住捧灯，生把他拽回房里，按倒在了床上。等捧灯哭声稍停，刘鉴轻轻叹了口气，柔声问：“你送完了信不回来，跑万岁山上去干嘛？”
　　“我、我是……怕……怕弄丢了箱子里的东西……惹爷您生气，我去找找看……”捧灯此刻已经缓下了心头的惊怖，知道自己已然平安无事，也不敢再隐瞒什么，抽噎着把实话合盘托出。
　　刘鉴一挑眉毛，多少有点哭笑不得：“少了一两样没什么关系。我是怕你平常吊儿郎当的，应景儿坏我的大事，所以吓唬吓唬你罢了，哪里真就写文书卖了你呢？”换了别的情境，或许刘鉴早一扇柄打过去了，可现在看到捧灯两眼通红，一副可怜巴巴的模样，终究主仆多年，感情不可谓不深，刘鉴非但不恼，反而好言好语安慰他。末了还扔一个湿手巾把儿给捧灯，微笑着问：“你找东西就找东西把，晚点儿回来也不怕。可这又是怎么回事儿？至于这么狼狈吗？”
　　捧灯接过手巾，一边胡乱地抹脸，一边撅着嘴抽噎：“还不是爷您挖坑不填，害了小的……”
　　“呦，那天光想着填上袁忠彻下令挖的坑了……”当日在万岁山上镇邪，刘鉴先指点了一个地方，才刚挖完坑，扔了没两片瓦，袁忠彻就赶到了，把刘鉴的主意全盘否定，在埋沈万三尸体的地方重新开挖。此后连番变化，众人齐心协力，好不容易才镇住戾气，填上土，就把先前那个大坑给忘了——那时候天色已黑，又不在平地，从没想过挖坑不填，会有人栽下去，而这个人偏偏还就是捧灯。
　　“种因得果，没成想这恶果落你头上了，”刘鉴略带歉意地一笑，“怎么的，要我向你陪不是吗？”
　　“小人哪儿敢……”捧灯嘴还是撅着，眼泪却已经不流了。他知道是自己摸黑不看道才栽进大坑里去的，其实和挖坑的人无关，此刻看刘鉴这么关心自己，倒感觉有点不好意思起来。于是他赶紧坐起身来，把手巾摆到枕头边，问说：“爷，我只记得晕倒在那个坑儿里，我怎么回来的？”
　　“哼，看你这么晚了还不回来，最近发生的事儿又多，我多少有点担心，自己跑了趟工曹去找你。听说你早出来了，就又拐去观音庵，看是不是跑那儿玩儿去了。多亏了骆小姐主仆也帮忙寻找，最后还是瑞秋在万岁山上找着了，把你给送回来的。”
　　捧灯脸上还是花的，却不禁破啼为笑：“看来还是爷您最心疼小的——现在很晚了吧，且待小的服侍您歇了。”
　　说着话从床头摸着一条干净的犊鼻裤穿了，就想下床来给刘鉴打水洗漱。穿裤子的时候，他突然想到一个问题，小脸立时涨得通红：“爷……您说是瑞秋那丫头送我回来的，那我的这个裤子……”
　　刘鉴翻了翻白眼：“想得倒美！这裤子是我给你脱的，屁股也是我给你擦的！”
　　捧灯闹了这么一出，搞得刘鉴一整晚几乎就没合眼，天将亮的时候才和衣小小打了个盹儿，不足半个时辰。这天是骰子店安东尼老板娶亲的日子，既然已经接了喜帖，没有什么攸关生死的大事，没道理不去，也不方便迟到。所以刘鉴早早就起身了，还把捧灯也从床上揪了起来。
　　主仆二人洗漱完毕，随便吃两块点心，就开始收拾东西。先都换上只穿过一水的半新衣服，然后从柜里取出昨天才刚买来的白菱馅喜饼，紧一紧扎束的红绸子。这些天，刘鉴反正是闲得没事做，干脆去集市买来两块田黄石，自己刻了一对印章，一枚是“一心同德”，一枚是“百年好合”，用红纸盒装上，也扎上红绸。此外，他还取了两张全新的一贯纸�