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　　赵昊启弯眉淡笑，“没问题，窦大人请。”

　　“就以窦某之姓名即席作首诗吧。”窦威脸上的表情让人猜不透他的用意，唐三娘有些茫然地看着两人，不知要如何做才好。

　　“请问大人打油诗可否？晚辈对那个比较在行。”赵昊启不但不认为难还挺乐意的。

　　“随便，不过可别让大家等太久了，就以半炷香为限。”窦威的话一出口，在场的人都感觉到他是故意为难赵昊启，提出如此短的时限，定然是为了让赵昊启出丑，好替儿子出口气。

　　谁料赵昊启没有反对，而是认真地向窦威问道：“敢问窦大人大名？是否非得同一字嵌入诗内，还是谐音字亦可？”

　　“窦某名威，其他随便。”窦威不耐烦地答道，重重地将身子靠向椅背，等着看赵昊启出丑。

　　“那好办，谐音打油诗的话无须半炷香。”

　　另一旁的陆祁安一声不吭置身事外，目光不时往上飘，心思明显已经飞上了二楼歌舞台。

　　“九公子别太逞强了，当着这么多人的面吟不出可不太好！”窦威眼露嘲讽之意，抿唇讪笑。

　　“小菜一碟而已。”赵昊启口气轻松，似乎成竹在胸。

　　“好，老夫就等着公子的佳作。”窦威面露笑意，一副等着看好戏的样子。

　　赵昊启略一沉吟，即微侧了头，唇角愉快地弯起，露出顽皮的神情，缓缓开口吟道：“豆蔻钗裙倚门扉，微斜荆笄送秋风，乃无佳讯望东怅，珠泪盈盈怨无终。”

　　“九公子好才情！”话声一落，唐三娘即刻抚掌娇声赞好，“九公子出口成章，才气过人，一炷香的工夫不到就吟出一首好诗，跟我家琴音当真天生一对啊！”

　　其他宾客也一味地跟着说好。

　　赵昊启脸上顽皮的笑容更浓，“只是首临时拼凑的拙劣藏头打油诗而已，根本算不上诗。”又转头看向窦威，“窦大人觉得怎样？”

　　窦威看向赵昊启的眼光锋利得犹如磨利了的薄刃，脸上肌肉僵硬似石，半晌才扯出一抹牵强笑容，“赵九公子果真是好才情！”一字一字从嘴里迸出，“窦某认栽了！”

　　赵昊启轻摇着折扇悠悠说道：“大人言重了，晚辈只是应大人之约，开个小玩笑而已，大人心胸广阔，定然不会跟在下这个小辈计较的，对吧？”完了还挂着顽皮笑容着意来个回问。

　　窦威不发一言，回过头去，再也不看赵昊启一眼，脸色阴沉。

　　赵昊启吟的是藏头打油诗，豆字谐窦音，微字谐威音，诗意表面是说一豆蔻少女思念情郎伤心垂泪，实际藏起来的头是“窦威乃猪”。

　　无人能窥见的桌子下，窦威放在膝盖上的双手紧紧握成拳，过了好半天才慢慢把拳头张开。

　　瞧见窦威阴郁的脸色，唐三娘细思下才惊觉过来，霎时白了一张敷了厚粉的脸，惊惶不已地来回瞧着他们。过了好一会儿才如梦初醒般，发出尖锐的声音高喊：“吉时将至，是时候请各位公子提出花价，来、来、来，有心出价的公子请把聘礼放入礼袋中。”唐三娘的尖声嚷嚷将众人的注意力唤回到摘花宴的主题上，总算成功地把两人之间变得有点儿紧张的气氛抹淡。

　　大概是有谁有心出价，有谁只是看热闹，早就预定好了，唐三娘一挥手，龟奴们逐一把一个个小红袋分发到十数人手中。赵昊启也拿到了一个。

　　其时将近下午六时。

　　“元宝。”赵昊启招来元宝，凑在他耳旁悄声问道，“这个袋子要装什么？”边问边摇晃着小红袋。

　　“大概是钱吧。”元宝同样小声回答。

　　“三哥有吩咐过你该怎么做吗？”

　　“没有，三公子临走之时不是跟您说过什么吗？”

　　“咦，有吗？”赵昊启微微吃惊。

　　“有。”

　　“他说了什么？”

　　“我没听到。”元宝为难地挠着后脑勺。

　　赵昊启不禁轻蹙眉头，“那现在要怎么做？”

　　“嗯，放钱进去吧……其他人好像都放银票和珠宝。”

　　“三哥有交下钱物给你吗？”赵昊启的语调有点儿急促。

　　“没有，三公子也没留下什么给你吗？”

　　“你问问有没有留下给阿甲跟阿乙。”

　　一问之下，两名被留下负责保护赵昊启的家丁不住地摇头。

　　赵昊启沉默了下来。

　　元宝见此急了，“这可怎么办呀？您身上没带着钱物或者金银饰物吗？”

　　赵昊启扬了扬双臂，看着他无奈地道：“两手空空。”

　　“这、这可麻烦了！”

　　“元宝，你别在那里跳，你是要昭告所有人咱们口袋空空吗？”

　　“但……”元宝险些要哭了，要是没有钱物投入袋中，这花标就是空投了，丞相家的公子在青楼吃白食可是个令人耻笑的大笑话。要是到时候弄得满城尽知，以后还能见人吗？连带赵府也要被人在背后讪笑。这可不是开玩笑的！情况如此危急，可公子还是一副很淡定的样子，他是不是不知道情势的危急？元宝忍不住用埋怨的眼神瞪着赵昊启。

　　“本来，这花标不要也没什么……”赵昊启口气轻松地嘟囔。

　　元宝一跺脚，“公子您说什么？”这可关系着赵府的面子！

　　“可是，琴音姑娘还蛮对我的口味……”赵昊启一脸为难地喃喃自语。

　　既然喜欢，您还废话那么多干吗？赶快想办法呀！元宝腹诽连连。

　　“为今之计嘛……”赵昊启似乎想到什么似的，点了点头，“只能这样了。赶快让阿甲跑到隔街二嫂家的铺子里先支些银票……不，还是你去吧，那里的掌柜大概不会相信阿甲，你的话一定会相信，赶快去！我在这先想法子拖延时间。”

　　“那……要支多少？”

　　赵昊启犹豫着道：“你就问问掌柜或者伙计一般喝花酒的价钱，然后乘个十倍吧。”

　　元宝转身冲出潆香楼，跑去搬“救命钱”去了。

　　这时，参与投花标的人陆陆续续已经封好袋子，交给了唐三娘。

　　“赵公子，就等您了。”陆祁安催促道。

　　赵昊启手中折扇一展，淡然对肚子已填了不少点心的两名小童吩咐道：“铺纸，磨墨。”

　　“公子要在这里书写？”元鹤歪头讶异地发问。

　　元寿从椅子上一跳下地，嚷道：“我早说了嘛，公子每到一处新鲜地方都要题诗作画，带上笔墨总没错。”一边说着一边从元宝放下的黑绸包着的长长包裹里，掏出一卷宣纸及墨砚等文具递向元鹤，“给，铺纸。”自己则拿着一个小钵来到唐三娘跟前，“大娘，清水。”

　　唐三娘惊诧地瞪大了眼，瞧着递到胸前的小钵，“这……”又看向赵昊启，“九公子您是要干什么呢？”

　　“当然是要送琴音姑娘聘礼啰。”

　　“聘礼？”唐三娘登时傻了眼。

　　“琴音姑娘才貌双全，仅以金银财帛作礼，实在失礼，我这就作画一幅，填词一阕。”

　　唐三娘不禁犯难了，天色已晚，六时逼近，已比原定的时间晚了，本想赶快抛了绣球结束这场摘花宴，如今赵昊启忽然来了兴致要作画填词，不答应是得罪贵客，要答应了这场摘花宴要拖到什么时候？

　　唐三娘还在愣着，元寿已经从提着开水的龟奴处取到清水，爬回椅子上。元鹤铺上纸，摆好笔墨，注水入砚，手抓墨条画着一个个圆圈，磨出浓黑墨汁。

　　“九公子，这吉时快过，不如……”

　　唐三娘才开口，赵昊启已提笔往纸上点了下去，要阻止亦已经来不及了。

　　这时，清脆的琴声再次响起，琴音已换装完毕，正坐在琴前拨琴助兴。

　　那些急着看结果的看客也都静下心来听琴看戏，唐三娘只好默许。

　　赵昊启慢悠悠地在纸上勾、撇、点，好一会儿，一丛伴着怪奇山石的秋菊已跃然纸上。唐三娘赶紧娇声尖嚷：“公子妙笔生花，一幅秋菊图寥寥数笔已然画成。”朝身边的龟奴招了招手，“你们去把公子的大作收好。”

　　赵昊启只好停了笔，心想撑不下去了。

　　唐三娘又说道：“九公子的这幅秋菊图就作为追加聘礼吧。”说着以眼神示意龟奴赶快收起画作。

　　赵昊启低声咕哝：“追加？”难道三哥离开之前已事先把钱物交给了唐三娘？认识到这点，他在心里埋怨道：早说嘛！害我刚才也有点儿紧张呢！丝毫没去反省是自己没把兄长的话听完之过。

　　虽然横生了不少枝节，摘花宴还是顺利到达尾声，时间也没耽误太多，唐三娘舒了口气，摇摆着柔软的腰肢来到席前空地。围观的下人们，凑热闹的看客，参与投花标的纨绔子弟，全都把视线投注在唐三娘身上。

　　赵昊启则好整以暇地啜茗等候。

　　两名小童无聊地托腮发呆。

　　陆祁安异常紧张地盯着楼上。

　　窦威沉着脸若有所思地望着唐三娘后背。

　　窦永庭僵直着身子边看着身旁的玲珑，边瞄向唐三娘。

　　玲珑斜眼看着窦永庭，以纱巾半捂嘴偷偷笑，她刚刚小小地捉弄了他一下。

　　瑂舞心不在焉地用两只食指卷着重新穿上的缦衫衣角，目光漫无目的地四处游移。

　　琴声早已在不知不觉间停下，一直在楼上陪伴着琴音的小丫鬟筝儿不知何时走到楼下，来到了唐三娘身边。

　　“各位公子的标都已经投好。”环视全场一周，唐三娘露出甜笑，“这标是价高者得。”她将一个红袋子放进筝儿手里捧着的铜盆里，吩咐道：“把这份最贵重的聘礼送上去。”

　　闻言，筝儿捧着铜盆转身朝着来时路而去。

　　唐三娘高声向宾客们宣布：“各位大人、公子，待会儿琴音将会把绣球抛向花标得主。”说到这，她回转身笑吟吟地柔声对赵昊启道：“九公子，您请往前站，要是待会儿您没接好琴音的绣球可不太好。”

　　赵昊启眨了眨眼，“也对。”说着站了起来。他脸上表情没什么太大的变化，冷静如常，只是站起的一瞬间，眼角眉梢皆往上扬，可见心里其实是乐翻了。

　　咚！一声不太大，但颇为清晰的声响自楼上琴台传来，似乎什么重物落到木板铺就的地板上。但众人皆没去留意这声响，一心等着看抛绣球。

　　圆圆的一个鲜红色的球状物体慢慢从琴台上滚到楼梯口，顺着左边的楼梯滚了下来，在最后几级台阶弹跳着蹦过守在楼梯前的龟奴，滚出了颇远。

　　附近的宾客都发现了这个状况，一人上前捡起红色球状物，“是绣球！哈哈，这绣球让我捡着了。”他得意地捧着绣球哈哈笑着。

　　“这是怎么回事？怎么那家伙捡到了？”其他宾客议论了起来。

　　“怎么可能？！”唐三娘脸都黑了。如此完美的摘花宴怎么偏偏到了这节骨眼上就出了娄子？

　　那名宾客嘻嘻笑着要把绣球递还给前来索要的龟奴。忽然，他的笑容僵住了，比人头略小的绣球从他手中掉落到地上，附近的人目光全集中在他的手上。那只捡绣球的手沾满了黏稠的暗红色液体。

　　看到的人都不禁倒抽口冷气，暗忖道：这是什么？

　　“啊——”某处突然响起一声女孩子的尖厉惨叫。接着传来铜盆落地声，重物的倒地声，瓷器清脆的破碎声，这些声响似乎皆来自楼上。

　　唐三娘望向楼上，大声质问：“筝儿，怎么回事？”楼上的小丫鬟并没回答。守在楼下左右两道楼梯前的龟奴皆望着唐三娘，以眼神请示她。唐三娘猛一点头，两名龟奴立即从两旁冲上楼梯。

　　“哇！”左边的龟奴发出惊骇的叫声。

　　右边的龟奴一头撞入歌舞台，没多久即掉头冲了出来，见鬼般煞白了一张脸，大声吼喊：“出、出事了！出人命了！”

　　所有人刷地全站了起来。十来个胆大的跑出席间，一窝蜂地拥上歌舞台的两边楼梯。

　　“都给我站住！”窦威以丹田之气大声喝止了那些人，右手按着腰间佩剑，飞身跃过矮栏杆跳下主宾台，左手粗暴地推开人群，三步并作两步跑向右边的楼梯，几个大跨步登上二楼。

　　二楼歌舞台上一片狼藉。临时架起的琴台上，呈现一片凌乱之态：向南倒下的椅子、凳子；反盖在木地板上的黄铜盆；从铜盆里露出半截的红袋子；旁边的古琴以及半覆其上的一条披帛，在厢房门口倒下了一张高脚几，地上布满了大块小块的碎瓷片。小丫鬟抱头缩成一团，窝在走廊边厢房的墙脚处瑟瑟发抖。

　　窦威快速地四处查看，接着避过满地的碎瓷片，推开半掩的门扉冲进正对歌舞台的厢房。一进门，即发现前方的窗子大开。奔到窗边，窦威往窗外张望。窗下是一条五米宽的小巷，巷内黑漆漆的，借着远处的灯光和惨淡的月光，只瞧见停着包括他的马车在内的数辆马车。远处的巷口停了一辆大马车，越过马车可见半条大街，街上车水马龙。抬头往屋檐上看，对面的屋顶上不见有人影，也没听到奇特的声响从屋顶传来。

　　窦威缩回探出窗外的身子，往下的视线碰上了挂在窗沿的一个铁爪钩。铁爪钩有三个爪子，扇形排开的爪子接合处铸成一个环，拴了粗麻绳，垂落到小巷的黑暗中。爪钩打造得非常粗糙，实在不像是由熟练的武器铁匠之手打造的。

　　窦威手拿着麻绳晃了晃，发出一声轻蔑冷笑，转身走出厢房。他返回琴台前，背着手边绕着突起的琴台踱步，边盯着倒下的椅子仔细查看。

　　在倒下的椅子南面地上，有一大团被大红绣花绸缎包覆着的物体，转至琴台正前方时，窦威看到了一只毫无生气、灰白的手腕自红绸衣服里露出。手不大，皮肤较细腻光滑，可以确定是年轻女子的手。

　　穿着新娘吉服的女子从倒卧的形状来看，是面朝围栏、脚朝北地随着椅子侧着倒下。衣领往下的衣料已被血染成暗红色，血肉模糊的颈子上空无一物。窦威望遍四周，均不见有类似头颅的东西，只有在临近楼梯口的栏杆边躺着一个华丽的凤冠，看样子是落地后滚过去的，凤冠上精美的金箔打造的凤羽状装饰变得七歪八扭的。

　　窦威抬起头，目光如炬四处观察，大声喝问：“派人报衙门了吗？”

　　“已去了。”站在楼梯口处不敢入内的龟奴答道。

　　身后突然传来尖锐的惨叫：“琴音！”唐三娘跌跌撞撞地扑了过来。

　　窦威一伸手，拦住唐三娘，说道：“别碰！”

　　唐三娘看见地上的红衣，立时号啕大哭，身子软软地眼看就要跌坐在地上，两名龟奴连忙上前架住她退开。

　　“窦大人，这是怎么回事？”陆祁安挤过身来与窦威并排站在一起，不安地发问。

　　“爹，琴音姑娘怎么了？”窦永庭也上来了。

　　窦威没有回答他们的问题，而是高声向两边楼梯口围观的人群喊道：“谁是管事的？”

　　“大人，是小人。”一名龟奴上前应答。

　　“带上几个人守住所有的门，没我的允许，谁也不许进出！”

　　管事的龟奴马上指派了两名龟奴守在后门，自己则领了四名龟奴直奔大门。

　　窦威脸一沉，朝两侧楼梯挤得密密麻麻的人群大吼：“都给我回到原来的位置上！”

　　人群马上如溃散的蚂蚁般飞快地下了楼，楼上除了窦威，还剩下在一旁哭哭啼啼的唐三娘和两个搀扶着她的龟奴，以及不敢去看地上鲜红绸缎包裹的人体的陆祁安。窦永庭瞄了眼狼藉一片的地面和陆祁安，局促地望向父亲，一副想走又不想走的样子，最后他还是站在了原地。

　　“窦大人，是何状况？”楼梯口处一个包了褐色头巾的男人小心翼翼地问，男人两颊消瘦，眉间有颗显眼的黑痣，唇下留着两撇细长的八字胡，眼神带着窥探之意地瞟向楼上凌乱的地面。

　　在看清情形的瞬间，童师爷那双三角眼猛地睁圆，喃喃自语：“这……怎么可能？”双眼翻白，身子摇摇欲坠，一副快要晕倒的样子。

　　“小心！”身后一名武夫打扮的粗壮汉子伸出双手从后支撑住他的身子。

　　止住了眩晕的童师爷回过头朝汉子点了点头，“邢参军，谢了。”

　　邢参军伸长脖子越过童师爷肩膀往楼上瞧了瞧。“啧！”他马上皱眉咋舌，把头撇过一边。

　　“我们还是下去吧。”童师爷脸色苍白，摇晃着身子下楼去了。

　　一名商人打扮的锦衣中年人走上了几级楼梯好奇地问道：“楼上情形如何？”

　　邢参军摇头道：“王老板，这热闹还是别凑的好，晦气得很。”

　　商人顿住上楼的动作，诧异地“咦”了一声，赶紧掉头下楼去了。

　　二楼上，窦威看了看已变得空荡荡的歌舞台，大声喊道：“那个丫头呢？”

　　“在、在……”身后传来颤抖的声音。

　　窦威猛一回头，躲在厢房门后的小丫鬟被他狰狞的表情吓得哇地惊叫