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着，在身后留着二道长长的歪歪斜斜的脚印。
　　这时刚近黄昏，天空开始发暗，北风凛冽。天空中一朵小云变成了一片白色的浓云，慢慢地升了起来，扩大起来，银灰色的云块在天空中奔腾驰骋，寒流滚滚，似乎正酝酿着一场大雪。几片乌云飘到了正空，呼地把太阳盖住了，太阳只是无扎了几下就被乌云笼罩住了顿时天变得阴沉沉的。不一会儿，天空飘起了雪花，在风中像一只只迷途的蝴蝶漫无目的的飞舞，一片又一片落在地上。风在草原上号鸣，雪时稀时密，时小时大的降着。可是风越来越大了。陡然间，落起大块的雪片来了。突然，一阵大风越刮越猛把雪花刮的横飞起来。风呜呜地吼了起来，暴风雪来了。暗黑的天空同雪海打成了一片。一切都看不见了。四周的一切完全消失于混沌之中，云雾中穿来穿去飞舞着白色的雪片，天地溶成了一体……
　　浓黑的天气，笼罩着草原的深处。
　　天阴沉沉的，大块大块的乌云，象一道要塌下来的巨大的墙。迎面的寒风，呼呼地吹着，掀起密集的碎雪，撕扯着行人衣服，扫打着他们冻紫的脸面。
　　一老一少两人在黑暗的风雪中艰难地行走着，女孩子紧紧地扯着老者的手臂，说，“爹，我们这样，能逃离后面的人追踪吗？”
　　风雪中，女孩子的声音听着模模糊糊的。但老者的耳力似乎很好，他听清了女孩子的话。老者说，“这帮龟孙子平日里养尊处优惯了，这样的鬼天气，他们肯定是在屋子里烤着火，打死也不肯出门的。正好，趁着这样的天气，我们可以把他们甩得远远地，让他们再也找不到我们的踪迹。”
　　女孩子说，“可是爹，这天气实在是太冷，我有点受不了了。”
　　老者说，“好孩子，再忍一忍吧，我们已经把那些龟孙子甩开有二天的路程了，到前面有人家的地方，我们就可以好好地歇一歇，烤烤火，喝一碗热汤。”
　　老者的话说得女孩子向往起来。女孩子说，“我要热一壶酒，再来一盘牛肉，好好地干几碗。”
　　老者说，“这孩子，就知道大碗喝酒，大块吃肉，哪里像是个女孩子？”
　　女孩子嗔道，“爹，看你说的，女孩子怎么就不可以大碗喝酒大块吃肉了？”
　　这时风已渐小，空中透出微微的光来，在雪地的反映下，可以看到空中飘着干燥的雪花。天气开始上冻，老者和女孩子的鼻子和面颊冻得更厉害了，凛冽的冷空气更加频繁地灌进他们的衣服里，他们需要把衣服裹得紧些，更紧些。
　　老者从腰间解下一个酒葫芦，仰头咕噜咕噜喝了几口，然后递给女孩子，说，“好孩子，将就着喝几口，去去寒。”
　　女孩子接过酒葫芦喝了几口，觉得身上有丝丝暖气升起。她说，“爹，我们还要多久才能到有人家的地方啊？”
　　老者说，“照前天在客店打听的情况，应该再走一二个时辰，就可以到有人家的地方了。”
　　女孩子说，“这雪地实在是太难走了，要是昨天不把马丢掉就好了，说不定我们早就到了有人家的地方了。”
　　老者笑了，说，“傻孩子，这么深的雪，马也不好走，一不小心还可能成了累赘，反耽误了行程。不如这样丢弃，让马西行，我们北上。那些龟孙子们肯定想不到我们会不骑马步行，一定会循着雪地上的马蹄印追去。等这些龟孙子发觉上了当，我们早就到达博格达了。”
　　女孩子心里似乎有些忐忑，说，“爹，你说博格达真有传说中那么神奇吗？”
　　老者说，“江湖传言必有它的道理，否则，它的声势也就不可能超过当年的梁山泊。”
　　女孩子还是心里有点不踏实，说，“爹，我们就这样去投奔博格达，博格达会收留我们吗？”
　　老者说，“放心吧，不要说我们爷俩有一身的本事，就是寻常百姓落难，博格达也不会拒之门处的。”
　　女孩子又好奇起来，“爹，你说博格达到底是个什么样的地方？”
　　老者说，“我也不知道，我只是听说那里的人个个豪气冲天，人人都似兄弟姐妹。”
　　渐渐地，风雪停止了，一轮明月出现在夜空。老者停住了脚步，仿佛觉得有一种强烈的光照耀着雪白的原野。地平线开阔，又低又黑的天幕消失，四面八方只看见落雪形成的一条条白色斜线，前面不远处山的轮廓显得更清楚了。老者往上望望，一刹那觉得乌云飞散，只有那轮明月冷冷的清辉在天空闪烁。
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第七章　：遥远的传说：五十一、雪原深处的客栈
　　这时，又起风了，不远处一株山边斜歪着的大树，倒折下来。山上的雪被风吹着，象要埋葬这傍山的大树似的。风灌进峡谷里，呼啸着，刮起一团团雪雾。不一会儿，大树就没入迷雾中。迷雾好象波浪，越来越浓，从山边滚滚而来。这风的怒号和呼啸，如同一阵阵凄苦的声音，仿佛狼号，又仿佛悲壮的马嘶。
　　老者和女孩子走进峡谷，看见了点点的灯火。原来这小小的峡谷里，竟然是别有洞天。
　　一堵低矮的围墙后，是一片灯火闪烁的房屋。
　　老者和女孩子走进院子，冷月在几片稀松的冻云中间浮动，几点疏星远远地躲在天角。院内有一根柱子，柱上悬着一盏风灯，方形玻璃罩子里，油灯的光在寒风中显得更孤寂，灯柱的影子淡淡地躺在雪地上。院中寥寥的留了一些脚印在雪上，深深的脚迹疲倦地睡在那里，动也不想动一动，直到新的脚印来压在它们的身上，它们才会发出一阵低微的叹声，被压碎成奇怪的形状，在这一片白茫茫的院内，没有清清楚楚的脚印，只有大的和小的黑洞。上一个冬天的雪还没有消融，映着月光，白皑皑的照得院内如同白昼一般，夜来的朔风已将这满地的残雪吹冻，踏上去咔嚓咔嚓地作响。
　　老者和女孩子走到屋前，老者一掀门上的棉帘，和女孩子一起钻了进去。
　　老者和女孩子一进屋，就感到屋里正漾溢着一种融融的暖意，让两个正从冰天雪地里穿出的人顿时有了一种说不出来的惬意。
　　这两人一掀门帘进屋，带进一阵冷风，让屋里的人忍不住打了一个冷战。
　　老者一进屋，如电的目光迅速的打扫了一下屋里。只见屋里坐着二三十个人，有的围着桌子喝酒，有的围着火炉烤火，还有的正趴在桌子上睡觉。屋子里很宽敞，即便是坐了二三十个人，一点也不显得拥挤，边上还有几张桌子是空落落的。？
　　屋里的人见了老者和女孩子进屋，就有人高喊，“老板，来客人了！”
　　话音未落，就见一个眉清目秀的小伙子从里屋走出来。
　　老者说，“老板，来二间客房。”
　　小伙子说，“实在对不起二位，小店的客房早就客满了。”小伙子一边说着，一边指了指屋里的人，说，“这些客人都是没住上客房的，只能在大厅里凑合一个晚上了。”
　　老者和女孩子对视一眼，显得颇为无奈。
　　小伙子说，“外面冰天雪地的，这附近不要说客店，就连人家也没有。二位要不嫌弃，就和大伙儿一起，在大厅里对付一宿如何？”
　　老者点点头，表示也只能如此了。
　　老者和女孩子在一张空桌子前坐下，老者让小伙子有好酒好肉尽管拿来。小伙子说，“酒肉都是现成的，只是这个时候，热的却是没有。要不，我给二位拿一个火炉过来，你们自己边热边吃？”
　　女孩子看了看老者，说，“出门在外，也顾虑不了那么多了，先切两斤牛肉，再打几壶好酒上来吧。”
　　小伙子很快就生了一个火炉端出来，接着拿了两壶酒和两大盘牛肉放在火炉边上，告诉老者和女孩子，牛肉和酒一会儿就能热。
　　老者和女孩子没有理会火炉边的牛肉，而是一人先抓起一个酒壶，碗也不用，直接嘴对嘴将一壶酒喝得干干净净。然后让小伙子多拿几壶过来。
　　女孩子喝酒的架势引起了屋里其他人的注意，大家纷纷把目光朝这个女孩子投过来。
　　老者在众人七嘴八舌的言语中，听到几声冷笑。老者朝笑声看去，只见一个原先趴在桌子上睡觉的人抬起了头，正对着自己嗬嗬冷笑。老者一看到这个人的脸，心里一惊，面色立变。
　　这时，女孩子也发现了那个冷笑者，她双目一睁，就要站起身来，却被老者一手按住了。老者压低了嗓子，说，“既然躲不过去，那就放手一搏。不过现在却不是时候，不如我们吃饱喝足，再养足精神，到时再来一个杀一个，来两个砍一双。”
　　两人再不看他人，自顾自地吃喝起来。
　　另一个火炉傍，一个身材削瘦面容俊俏的年轻人站起身来，他拿着一盘土豆，放在老者面前，说，“这东西烤起来香喷喷的，在酒后吃来却是最有滋味。”
　　老者看着年轻人的面容，呆了一下。没作任何表示。倒是女孩子客气地说，“如此，便谢过这位小哥了。”
　　年轻人拖了一条板凳，在火炉前坐下，说，“在下姓花，名逢春，山东人氏。听二位的口音，我们该是老乡吧。”
　　年轻人一报姓名，老者和女孩子都是一怔。老者说，“在下姓萧，单名一个恩字。这是小女桂英。”
　　花逢春听到两人的名字，点了点头。萧桂英看了看花逢春，突然有些不好意思起来。老者给花逢春倒了一碗酒，说，“他乡遇故人，也是人生一大快事。何不痛痛快快大喝一场。”
　　花逢春笑了笑，说，“还是老人家痛快。”
　　先前那个对着萧恩冷笑的人旁边，一个中年汉子突然插话说，“只怕人家杀起人来，也是如砍瓜切菜般痛痛快快。”
　　中年汉子的话顿时让大厅里的气氛紧张起来。所有人的目光都齐刷刷地投向中年汉子。中年汉子一句话之后，竟又趴在桌子上睡了起来，片刻之间，便打起了呼噜声。众人面面相觑，大厅里一片沉寂，只有那中年汉子的呼噜声不紧不慢地响着。
　　另一个火炉边，萧恩父女和花逢春推杯换盏，似乎对四周的一切充耳不闻。
　　这时，门外突然响起了一阵马的嘶鸣。
　　人群中有人说：“又有客人来了。”
　　那个眉清目秀的小伙子又从里屋跑了出来，边说还边念叨着，“今天这是见什么鬼了，这冻死人的天气，还有这么多人一个劲往外跑。”
　　话音未落，门帘开处，一个男人带着二个小孩出现在大家面前。
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第七章　：遥远的传说：五十二、围炉夜话
　　男人说：“老板，备两间宽敞干净的房间。”
　　小伙子笑道：“实在对不住，小店早住得满满的，腾不出房间来了。”
　　那男人说：“那么，帮我们找一间好了。”
　　小伙子道：“真的对不起，要是平常，象你这样的贵客，小店是请也请不到的，可是今天实在是客人太多，所有房间都住满了。就连我们自己的住房都让了出来，我也只能在大厅里和大家伙一起凑合一夜了。”
　　那男人一手牵一个小孩，大声呵斥道：“你连客房都没有，还开什么客店？要不，你叫人让一间出来，我们多给你一些钱就是了。”
　　众人见到这男人，心里都是一怔，只见他年纪四十有余，面若满月，目若流星，身穿貂皮皮袄，服饰甚为华贵。
　　这男人身后跟着一男一女两个小孩，都是十来岁年纪，一般的清雅秀丽。众人为这男人的气势所慑，本在说话的人也都住口不言，呆呆的望着这三个人。
　　小伙子笑道：“这位大爷，你看看，这些客人都是找不到客房住的。你三位要是不嫌委屈，就在这里烤烤火，胡乱对付一个晚上，你要是不急着赶路，等明天客人们退房了，你再好好能歇几天就是了。”
　　那男人心中颇不耐烦，但看眼前这情景却也知道店家说的确是实情，便蹙着眉头不再言语。
　　萧桂英看这两个小孩颇为可爱，便说：“小弟弟，小妹妹，你们过来，先烤烤火，赶了寒气再说吧。”
　　那男人感激地看了萧桂英一眼，抱拳道：“好，多谢啦！”
　　坐在萧桂英身旁的花逢春和萧恩都向旁挪移着，让出了一片地方。
　　三人坐下，那男人自报了家门，说是姓任名延，河北人氏。却没有介绍那两个小孩。萧恩父女和花逢春也各自做了介绍。那男人叫了酒菜，邀三人同饮。萧恩父女和花逢春也不客气，与任延对饮起来。那任延酒量甚豪，喝了一碗又是一碗，那两个小孩也陪着大家喝了一些，听两人称呼，乃是姊弟。那男孩子年纪看着似乎比女孩子大些，但却叫女孩子为“姐姐”。
　　屋子里，众人围坐在几个火炉之旁，听着屋外的北风声呼呼而响，一时都没有了睡意。
　　一个河南口音的青年汉子说：“这鬼天气真是折腾人，冻得人鼻子都快掉了。这老天爷可真不给人好日子过啊。”另一个河南口音的中年汉子说，“忍忍吧，等到了博格达就好了。”一个山西口音的年长者说道：“你也别怨天怨地啦，要不是有博格达在，让我们在这里有个热火烤，有口安稳饭吃，我们换个地方试试？只怕到时候想来，这里已是梦寐以求的安乐窝了。”
　　任延听到“博格达”二字，向二个小孩子看了一眼。萧恩父女和花逢春也是面面相觑。
　　那个河南口音的青年汉子说：“也是，如果不是有博格达在，现在这个三国的交界处，早已是打得不可开交。哪里还有人敢在此居住？又哪里会有眼前这个世外桃源？”
　　那个山西口音的年长者说，“大宋和西夏边境还好些，大宋和大辽的边境上，边民所处的差不多已是人间地狱了。”
　　河南口音的中年汉子说：“不会吧？宋辽边境不是由杨家将世代镇守，历来平稳吗？”
　　那个山西口音的年长者叹了一口气，“那是从前了，去年，杨家将遭人陷害，被朝廷满门抄斩后，如今的大辽早已在边境枕戈待旦。现在的辽兵差不多每天都进入宋境打草谷，当地的边民苦不士堪言，开始逃之夭夭了。”
　　河南口音的中年汉子也叹了一口气，“想那杨家将在时，又岂能容得这些辽兵如此猖狂。”
　　那个山西口音的年长者说，“谁能想大宋朝廷竟会自毁长城，只是苦了当地的百姓。”
　　河南口音的青年汉子说：“如今大辽屯兵边境，不知道会不会波及到博格达？”
　　山西口音的年长者说，“博格达可不似大宋朝廷那般无能，当年西夏和大辽都曾重兵进犯，结果都是全军覆灭。后来两国都是对其拼命拉拢，生怕博格达为对方所用。也幸亏有一个博格达存在，大辽和西夏多年没有开战，让这一带的人免去了生灵荼炭之苦。”
　　河南口音的青年汉子又说：“只是现在大辽对大宋虎视眈眈，西夏也不知道会不会有所动作？”
　　山西口音的年长者说，“大宋的西北边陲一直稳定，虽说范公早已不在，但康定军威风不减。只要有康定军在，西夏人就不敢轻举妄动。”
　　萧桂英听到众人言语，忍不住低声问花逢春，“范公是谁？康定军又是怎么一回事？”
　　花逢春正要开口，对面的那个小男孩突然播话，说，“这事说来话长。”小男孩说着，看了任延一眼。见任延并无阻止的意思，才又继续说了下去。
　　“宝元元年，党项人李元昊称帝，建国号大夏，定都兴庆，与宋朝的关系正式破裂。次年，为逼迫宋朝承认西夏的地位，李元昊率兵进犯北宋边境，于三川口大败宋兵。随即集兵于延州城下，准备攻城。消息传至京师，朝野震惊。康定元年，范仲淹奉调西北前线，担任边防主帅。范仲淹就是以先天下之忧而忧，而天下之乐而乐名动天下，对后世影响深远的范希文，后世尊称为范公。范公针对西北地区地广人稀、山谷交错、地势险要的特点，范仲淹提出“积极防御”的守边方略，即在要害之地修筑城寨，加强防御工事，训练边塞军队，以达到以守为攻的目的。军队制度上，取缔按官职带兵旧制，改为根据敌情选择战将的应变战术；建立营田制，解决军需问题，使军队面貌一新，应变能力和作战能力大大提高。防御工事方面，构筑城寨、修葺城池、建烽火墩，形成以大顺城为中心、堡寨呼应的坚固战略体系。”
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第七章　：遥远的传说：五十三、杨家将的遭遇
　　“范仲淹对沿边少数民族，诚心团结，慷慨优惠，严立赏罚公约，使其安心归宋。同时，范仲淹精选将帅、大力提拔军队将领，使军中涌现出狄青、种世衡等名将，又训练出一批强悍敢战的士兵，仁宗诏命这支军队为康定军。一直以来，康定军都是大宋朝最强的劲旅之一，与杨家将之军齐名。范仲淹利用筑城修寨进行积极防御的方法，使西北军事防务形势发生了根本性的变化，边境局势大为改观。庆历四年，北宋与西夏最终缔署合约，西北边疆从此得以稳定。”
　　小男孩声音清脆，虽然声音不大，但屋里