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　　　　那大胡子看着宋遇摸摸自己的脑门，憨憨笑道：“嘿嘿…宋公子，我…我知道自己是个粗人，又是个土匪，你是读书人，还做了大官，我配不得跟你做朋友，不过我是打心里敬重你！这次就算大当家没有卷进去，我也一定会拼了这条命把你救回来的！”
　　　　“兄台哪里的话，今日若没有你，宋遇早已命丧九泉了！你对宋遇有再造之恩，若兄弟不嫌弃宋遇是个无用的书生，宋遇往后必以朋友之心相待！”
　　　　经历了这一趟，让宋遇看清了许多事情：那些读圣贤书的高官权臣王公贵族，多的是居心叵测、阴险毒辣之辈；而所谓的草莽匪寇，也有像大当家和这位兄弟般高义薄云、情深意重之人。所谓探花还是土匪，不过都是一个虚无的名头而已。
　　　　“真…真的吗？宋公子肯把我当朋友？”
　　　　“那是自然，你就了我的命，既是我的朋友，又是我的恩人！还未请教恩人尊姓大名呢？”
　　　　“什么恩人不恩人的，你跟我说话可别这么文邹邹的！我姓胡，单名一个非字，嘿嘿…大家都叫我大胡子。”
　　　　“胡匪？大哥的名字倒是有趣，既如此，我以后便唤你胡大哥罢，大哥也别叫我宋公子这么见外了。”
　　　　“行，宋…宋兄弟。”
　　　　三人也都累极了，便找个地方靠着休息。不知过了多久，宋遇发现大胡子呼吸异常的重，仔细一看，他整张脸煞白煞白的，额头＼鼻尖＼人中处都是汗珠。伸过手在他额头上一摸，滚烫滚烫的！
　　　　这可不得了，一定是伤口导致的高烧，可是他们现在被困在这山洞里，哪里有条件给他治疗？
　　　　“胡大哥？胡大哥？”宋遇推叫大胡子，大胡子只哼唧了几声，整个人都烧糊涂了，意识涣散，再这么烧下去可不得了！
　　　　宋遇只得拿了刚刚外袍多下来的布，撕成几块，用山洞壁岩上滴下来的水沾湿了，敷在他额头上，一块布敷热了。便马上换一块，好在山洞石头里滴下的水阴凉得很，希望大胡子的情况能有所缓解。
　　　　小虎这会儿也睁开了眼，见宋遇一个人忙前忙后，便上前帮忙。
　　　　“没事的小虎，你去休息吧，这里我一个人来就好。”
　　　　“我不累，宋家哥哥，你不必担心我，我爹早跟我说了，干咱们这行，过的就是刀尖上舔血的日子，我早坐好我爹突然离开的准备了！如今我没了爹，不想再失去胡子叔了，我想帮忙。”
　　　　小虎这番话说的宋遇心一阵阵地抽痛，只是在孩子面前不好失态，虽红了眼眶，到底是压抑下了内心的情绪。
　　　　宋遇和小虎一起拿湿布擦拭大胡子的身＼体，以此降温，两人忙了大半天，大胡子的体温终于降下去了点。此时也不知是何时辰，见小虎累极的模样，宋遇让他枕着自己膝盖睡了。
　　　　火堆的柴禾也慢慢燃尽了，火光渐渐按下去，到最后只剩下烧的通红的柴迸出的几个火星子。宋遇睁着眼往山洞外看去，什么也看不到，就想他看不到他们是否还能活到明天，不，也许是今天。
　　　　……
　　　　秦尚带兵马不停蹄赶路，到鸡鸣山时已是傍晚。沈韬先前去探查，只是不知为何，这山寨的防卫似松懈得很，敲晕了一人带回营地一审问，他们还未用大刑呢，匪寇就什么都招了。
　　　　那人是被光头派去看守山寨入口的，故对白天山寨里发生的事并不十分清楚，只知大当家早上本想放了那探花郎，于是二当家的便在大当家的酒里下了药，想把他们一网打尽，顺便取代大当家的位置。只是不知怎的，又让那探花逃去了后山，二当家又受伤晕倒了。
　　　　“军爷饶了我吧，我真的只是个小罗罗，我知道的都告诉你们了！”
　　　　“真的都说了，一个字也不漏？”沈韬拔出刀架在他脖子上逼问道。
　　　　“真的都…对…对了，二当家醒后，马上派了人去后山搜寻，不知现在找到那探花踪影没有？”
　　　　“带下去！”沈韬挥手下命将人带下去，问秦尚道：“将军有何打算，可是明日一早攻山？”
　　　　秦尚皱眉沉吟片刻，下命道：“你亲自上前方队伍整顿整顿，我们连夜进攻！”
　　　　“连夜进攻？这！将军，我们对此处地势不熟，且大家又刚刚赶了一天的路，怕是…”
　　　　“我们对地势不熟，你不是刚刚抓了个对这里熟悉的人吗？此时他们人心涣散，正是进攻的好时机。且…他刚刚说山寨里的人正在到处搜寻宋公子，我们若是晚一刻去，宋公子便多一份危险！趁宋公子不在他们手上，我们速战速决，先把寨子端了，再去后山寻人！”
　　　　“是！将军英明！”
　　　　攻打这样一个内部正发生叛乱的山寨并没有太大难度，后山寻人的，听到寨子里的喊杀声也都回来支援，正好让秦尚他们一网打尽了。途中那光头二当家见情势不妙，带了几个心腹抄小路跑了。其他的战不到两个时辰，死的死，降的降，已不足为患。
　　　　此时已接近卯时，秦尚留了人手下来看守那些投降的土匪，带着大部分人马去了后山，与沈韬、孙虎兵分三路从外围开始包抄式搜寻宋遇下落。
　　　　秦尚怕宋遇将他们认成土匪，不敢露面，便让士兵们大喊：“宋公子，皇上派我们来救你了！”然而寻了许久都未见人影。
　　　　正在秦尚担心焦躁之时，一个属下前来禀报，发现了一个入口及其隐秘的山洞，且在洞口发现血迹。
　　　　秦尚二话不说，拿了火把，亲自带人去那山洞查看。
　　　　宋遇听到山洞外面似有窸窸窣窣的脚步声，且越来越近，心中害怕是那二当家带人找了来，这会儿大胡子还昏迷不醒。赶紧让小虎到山洞后面的缝隙中多了起来，并嘱咐他自己不出声喊他，无论发生什么都不许出来。
　　　　待小虎藏好了，宋遇从地上捡起一块石头，贴在壁岩边探头等待。
　　　　听那些人走进了山洞，声音越来越近，宋遇的心都提到了嗓子眼。待他躲在黑暗里看到了走在最前面的那人，手持火把，身形高大，一身戎装显得威武异常。再往上，是一张熟悉的，面目冷硬的脸，此时却像黎明的光束，照亮了宋遇心中的绝望。
　　　　“吧嗒”一声，宋遇手中的石块落在了地上，秦尚抬起火把向发出声音的地方看去。只见平时长身玉立，光鲜照人的宋探花这会儿衣衫破败，头发凌乱，脸上和身上都是泥污和血迹，甚是狼狈。
　　　　秦尚看着宋遇像是刚逃过猎人追捕的小鹿，睁着黑亮的带着希翼的眼睛看着他，可怜得很。赶紧上前问道：“宋公子，你没事吧？我来迟了。”
　　　　“秦…”宋遇想开口说话，可刚张开口就哽咽了，整个人一软就向前栽去。
　　　　秦尚赶紧上前拿空着的手扶他，刚好宋遇倒进了他怀里，闭上眼失去了知觉。
　　　　
　　　　第26章　宫宴
　　　　
　　　　宋遇头晕晕的，迷迷瞪瞪睁开眼睛，眼前是小柳儿脸上放大的担忧。
　　　　小柳儿睁大了眼一眨不眨地盯着宋遇，见他醒了过来，兴奋地说道：“哎呀！少爷，你终于醒啦！”
　　　　“我…”
　　　　“你都睡了一天一夜了，可担心死我了！”
　　　　“之前…”
　　　　“之前你被坏人抓了去，幸好秦将军和孙虎他们将你救了回来！”
　　　　“那…”
　　　　“那少爷你躺了这么久，饿了没？我马上叫人给你做吃的！”
　　　　宋遇无奈，这小柳儿一惊一乍的，一句话都不让自己说。可能是睡得久了，饿倒觉察不到，就是嗓子又干又疼，正想叫小柳儿倒杯水来，突然想起小虎和大胡子，急忙抓住小柳儿袖子问：“小柳儿，孙虎大哥可提起过跟我一起的那孩子和一位大胡子大哥？”
　　　　“闹…”小柳儿小手一指，话还没说完小虎就窜了出来，挤到床前。
　　　　“你看，这不在这儿吗？我正想和你说那，”小柳儿拍拍小虎肩膀笑嘻嘻说道：“秦将军昨日将你送回来时，将他们也一起带了来，说是让他们暂时留在咱府上。这小子自来了就呆在你房间不肯走，叫他去客房睡觉，拖都拖不走！”
　　　　宋遇听了放心多了，又想到大胡子的伤势，道：“那胡大哥呢？他受了伤，可曾请大夫看了？如今情况如何？”
　　　　“已经请过大夫了，昨晚上就行了，少爷您放心吧！您饿了没？我给你去找吃的。”
　　　　如今心里记挂的事都放下了，宋遇还真觉得胃里空空如也，再抬头看窗外，天色已黑，便让小柳儿去准备些简单清淡的吃食。
　　　　第二日下午，秦尚便来了宋府。
　　　　“宋公子可好些了？”
　　　　“这次承蒙将军相救，宋遇才得以脱离虎口，请受宋遇一拜。”说着宋遇掀开被子就要下床。
　　　　秦尚赶紧阻拦：“宋公子身体还未康复，千万要保重！且这本就是我份内只是，不必挂怀。”
　　　　说完秦尚才发现自己两只手都抓着人家肩膀，不知为何想到前日在山洞里，宋遇在他怀里的一幕。抬头一看，宋遇一双黑亮的眼珠子正盯着他，不知为何，有一种做贼被抓的慌乱感，尴尬地放了手。
　　　　“咳…咳…我这次来，一是探望宋公子身体；二是皇上将此事全权交与我调查，所以我想询问一下宋公子这个当事人此次事件的始末。”
　　　　宋遇早上刚与大掌柜的商量过，决定不提二当家说的那个背后贵人之事，否则只会引来祸端。故而便只说了自己如何被劫，又被要求拿出十万两白银保命，最后那山寨大当家发现自己是他救命恩人的陪朋友，故而决定放他一马。后来二当家见财起意，在他们酒里下了药，大当家为了救他以命相搏…“后来的事将军都清楚了，我还有一事相求，不知将军可否应允？”
　　　　“但说无妨，但凡我能做到的，定不推辞。”
　　　　“胡大哥为了救我差点丢了性命；小虎虽是大当家的儿子，不过还是个孩子；还有那些被迷晕的人，虽是土匪，但在大当家的带领下，从不做伤天害理的事！能否请秦将军向皇上求情，看能否网开一面？”
　　　　“此事我做不得主，不过我定会替公子向皇上求情的，公子有情有义，另秦某佩服！”
　　　　谈完正是，秦尚也没在宋府多呆，只说让宋遇安心休养便走了。
　　　　朝廷本就对鸡鸣山有招安之意，皇帝又听说那大当家的事迹，觉得这也算是重情重义的一条汉子，颇为赏识，便对大当家一党网开一面，只充了军籍。至于那大胡子和小虎，一个为保护宋遇受了重伤，一个还是个孩子，便都直接赦免了。
　　　　皇帝对此次事态的结果满意得很，这秦将军不计前嫌，夜闯土匪窝救出了宋爱卿，这下那些言官的嘴可算堵住了，看谁还敢说他偏袒秦尚？一高兴便赐宴太极宫，犒劳秦将军，顺便为宋探花压压惊。
　　　　赐宴当天，虽说主角是秦尚，不过大家对秦尚的看法依然是自负、孤傲、难相处，故而秦将军还是一个人坐那喝闷酒，反倒是宋遇身边围的人多些。
　　　　“宋公子可好些了？在下看你气色还是不太好，可是受了惊吓？”
　　　　“哈哈哈，大难不死必有后福，老夫看宋公子必定是个福泽深厚之人”
　　　　……
　　　　宋遇一圈应付下来，已是喝了不少酒。左右巡视，见秦尚一人独坐着，便端了酒杯走了过去。
　　　　“秦将军怎么一个人在喝酒？”
　　　　秦尚抬头见是宋遇，不知怎的有些慌乱：“哦…宋公子。我这人无趣得很，自然只能独饮独乐了。”
　　　　“秦将军切莫这么说，宋某就觉得和将军说话有趣的很。”
　　　　“嘿嘿…是吗？你倒是第一个这么说的人。”
　　　　自然不是真的，宋遇心中想，不过对他的感谢是真的。宋遇拿起秦尚面前的酒壶，为秦尚斟上了酒，又将自己的酒杯斟满了，举起酒杯道：“秦将军的救命之恩，宋遇没齿难忘！大恩不言谢，宋遇敬将军一杯！”说罢便仰头率先喝了。
　　　　秦尚端起酒杯正要喝，抬头看见宋遇因喝多了酒，白玉般的脸颊此时粉扑扑的，眼眶湿润眼角微红，挺直精巧的鼻下面，樱桃般的小嘴殷红殷红的，占上了酒液显得更加润泽，让人移不开视线。
　　　　“蹦蹬”一声秦尚手里的酒杯落到桌上，他呆呆看着宋遇，好一会儿才发现自己的失礼，连忙道歉道：“对…对不起，我可能是有些喝多了。”
　　　　“不碍事的，秦将军喝多的模样倒是与寻常不同…甚是可爱。”
　　　　宋遇说话时嘴角微微向上翘着，好看得紧。秦尚觉得自己的心智似是被妖魔控制了去，自己也管不住自己，一把抓住宋遇的手，痴痴看他：“我…我…”
　　　　“秦将军，你怎么了？”宋遇手被秦尚抓的有些疼，又看他神色迷离，似是真的不太清醒，便担心地问道：“可是醉得厉害，要不我扶你去园中休息一会儿，吹吹风醒一醒？”
　　　　秦尚强迫自己拉回些理智，犹豫着要不要答应，若是答应了，自己此时好似魔障了，胸腔中有一股莫名的冲动，实在不知会说出做出些什么无礼的事；若是推辞，自己与宋公子二人独处的机会，实在是舍不得放弃。
　　　　秦尚察觉自己心中竟出现这种莫名奇妙的想法，不觉大惊，但又似有一股无形的力量将他吸进去，令他越陷越深，无法自拔，只本能地点点头。
　　　　
　　　　第27章　驸马
　　　　
　　　　裕王远远望着秦尚的表现，歪起嘴角一笑，走过去搭着秦尚的肩膀道：“哟，这是怎么了秦将军？你可是千杯不醉啊，怎么今日才喝这么点就不行了？”
　　　　秦尚拍开他的手，颇有些恼他这时候过来：“裕王殿下可有事？”
　　　　“哈哈哈哈，无事，无事，看到宋公子在这里，过来问候一下。”裕王朝宋遇暧昧一笑：“宋公子别来无恙啊，当日一聚，与公子一见如故。岂知听说宋公子竟出了这样的事，本王心中十分挂念。”
　　　　宋遇这才认出裕王来，想不到当日与秦尚一道的贵公子，竟是大名鼎鼎的裕王！不敢怠慢，宋遇赶紧行礼道：“多谢王爷体恤，全靠秦将军相救，宋遇才能脱险，如今已无大碍。当日下官有眼不识泰山，竟没认出王爷，还请王爷恕罪！”
　　　　“哈哈哈，哪里的话，你之前又不曾见过本王，本王自己不说，你又怎能认出？宋公子无事就好，否则本王…与秦将军都要心痛死了，是不是啊，秦将军？”
　　　　秦尚此时的心情就似一场美梦突然被人敲醒了，对这裕王反感得很，何况这人还对宋公子语出轻薄之词，实在可恨，哪里能给他好脸色看？
　　　　宋遇也觉今日的裕王与当日初见大为不同，这裕王今日言语随性，行为不羁，倒是与传说中不守规矩的裕王十分相似。不像那日，言辞有礼，为人谦和，难怪自己没认出来。
　　　　不一会儿，皇上带着诸王子亲赴宴会。
　　　　这皇帝一看便知今日心情好得很，红光满面，喜笑颜开的。他往下巡视一圈，这文臣武将，其乐融融，怎能叫人不高兴吗？要说秦尚这小子这次，可算做了一件聪明事，也不枉朕对他寄予厚望。若他一直这么我行我素，就算立再大的功，将重权交与他时也总有人弹劾。
　　　　“哈哈哈哈，来，诸爱卿一起满饮此杯！”皇帝端起酒杯笑的开怀：“今日晚宴，一是为了嘉奖秦将军又立大功，不仅救回宋爱卿，还未朝廷为百姓铲除了鸡鸣山寨这个祸患；而是为了庆祝宋爱卿平安归来，让朕不至于损失一位良臣。”
　　　　“恭贺秦将军，祝贺宋探花，皇上万岁万岁万万岁！”
　　　　众臣的祝贺词念得齐整响亮，皇上听了更是高兴，我大陈兴盛发达，朝廷上下一心，美哉，妙哉啊！
　　　　皇上一番慷慨陈词说完了，太子又嘉奖了一番了秦尚与宋遇。待轮到二皇子时，二皇子敬完秦尚，执起酒壶起身走到宋遇面前。
　　　　“来，宋探花，这杯酒本皇子亲自敬你。”说罢便为宋遇的酒杯斟满酒，又端起自己的杯子：“父皇与太子总夸宋探花聪慧睿哲、学比山成，有麒麟之才，此次宋探花大难不死，大家更是传说宋探花必定福泽无双，运交华盖！本皇子也一向对宋探花敬仰的很，以后还要和宋探花多多请教学问呢。”
　　　　宋遇站在那冷汗直冒，手在袖子里紧拽了拳头又松开，最后只得强自压下心中恐惧，端起酒杯强笑道：“多谢殿下赏识，宋遇愧不敢当！”说罢咬牙一仰头喝了下去。
　　　　好在这二皇子见宋遇喝了酒，别有深意地笑了笑，便转身回去了。
　　　　秦尚见宋遇表情不太对，以为他是喝多了之故，心中担忧，赶紧唤了内侍为他端去了醒酒汤。
　　　　酒至半酣，皇帝慈眉善目地问宋遇：“宋爱卿年少英才，不知可否婚配啊？”
　　　　宋遇没想到这皇上突然会问这个问题，只得据实以告：“禀皇上，自古男子先立业再成家，故而微臣并未婚配。”
　　　　“哦，未婚配好，啊——哈哈哈。咳咳，朕是说，宋爱卿年纪尚小，是该先建功立业，再考虑儿女私情！这才是我大陈的有志男儿，哈哈哈…”
　　　　“是啊…是啊…宋探花胸怀大志，实乃朝廷之福！”众大臣附和道。
　　　　不稍半晌，皇帝又问道：“宋爱卿家中情况如何啊？