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　　王喜磕过头，弓着身子退了几步，才转身出了大殿。
　　太子殿下乃中宫嫡出，中宫又是皇上元妻，情谊深厚。纵使皇后过世多年，太子在皇上心中的地位依旧是不能撼动的。
　　关于太子的差事，王喜是一刻都不敢耽搁。
　　说是找两个模样好身家清白的宫女就成，但哪个不要饱读诗书，精通琴棋书画。普通人家出来的姑娘，是决计入不了太子的眼。王喜心里琢磨着，这差事可出不得差子。
　　“王公公，这般急匆匆的，是往哪去呀？”
　　拦在王喜面前的女子容色娇艳，水眸樱唇，额间还缀一颗通透无暇的西子红玉，身着粉色春裳，整个人艳光四射。王喜见了来人，连忙垂下头。
　　“回丽昭仪，奴才正要去容秀宫呢，挑两个得用的丫头。”
　　丽昭仪挑了挑眉，问到：“皇上要的么？”
　　“并非，是皇上指给东宫的。”王喜低眉顺目，“娘娘，老奴这差事急着，就不伺候您了。”
　　丽昭仪最近风头正盛，各地进献的什么稀罕物件，皇上总惦记着她的一份，丽昭仪便愈加目中无人了。什么事都得问一句，什么事都得插一手，俨然把自己当着皇宫的正主了。
　　王喜面上毕恭毕敬，心中却不免嗤笑一声。底下小门小户出来的女儿，终究是上不得台面，皇上宠个几日，就把自己当人看了。
　　“去吧，太子的事，是该好生操持着。”丽昭仪掐着帕角，摆了摆手。由侍女搀着，往南边去了。
　　

　　　　
第4章　漠北王府
　　冉觉生辰将至，臣子宫妃皇子皇女都齐齐筹备着寿礼，企图在寿宴当日博得帝王青眼。
　　冉彦当年也费了颇多功夫，近乎跨了整个尧国，才寻到终年湿热的地方。让擅长栽种的老农套了模具，在春日里便种出了表面长有万寿无疆等字样的葫芦。快马加鞭送往京城，恰恰赶上了寿辰，惹得冉觉连连夸赞，捧着葫芦爱不释手。
　　冉彦这辈子故伎重施，特制的葫芦已经送到了他手上，只待寿辰那日献上即可。
　　父皇的心思，他已经能摸透个七八分了。
　　父皇算是个好皇帝，从先帝手中接下的太平江山，依旧安泰无恙。可他的心思落在治国之上，也只剩个三四分。宫里美人占他两分心，皇子皇女占他两分心，求长生不老占他两分心，便就什么也不剩了。
　　冉彦撑着头，目光飘远。
　　父皇上辈子服食了术士所制丹药，年仅不惑便暴毙而亡，自己杀了大批术士，断了京城这股祈长生，求不老的歪风邪气。但这一朝重生，京里的王公贵族依旧对术士趋之若鹜，这简直是尧国的毒瘤，不除不行。
　　“殿下。”元德见冉彦正发着呆，便轻声唤了唤。
　　“何事？”听见元德的声音，冉彦一瞬间回过神来。
　　“陛下赏了殿下两个贴身侍女，王喜公公亲自送过来的，现在在殿外候着。”那两个宫女生的是闭月羞花沉鱼落雁，想来是经过精挑细选的。
　　冉彦皱了皱眉，摆手示意元德将人领进来。
　　“奴才/奴婢叩见太子。”
　　三人恭恭敬敬叩首行了大礼，冉彦坐在主位上，道了声平身。
　　“殿下，这两个宫女是陛下亲自吩咐送过来的，一个叫半荆，一个叫半夏。”
　　半荆较为稳重，福了福礼后，便垂下眸子看自己脚尖。半夏羞怯怯的，偷偷朝冉彦看了好几眼，脸颊上尽是桃色。
　　冉彦扫了眼二女，淡淡的说：“劳公公替孤谢过父皇。”
　　“太子言重了，这些都是咱家该做的。”
　　王喜走后，元德见冉彦的脸冷了下来，心底不由的颤了颤。
　　“殿下，那两个宫女，安排到何处？”
　　冉彦按了按额头，“搁在宫里做粗活吧。”
　　父皇赏下来的宫女，是断断没有退回去的说法。要是上辈子，他也就欢欢喜喜当做恩典收下了，可这辈子，这事却徒惹他糟心。
　　*
　　“主子，皇帝赏了小太子两个暖床婢女，你这么就干看着？”广靖坐在树杈上，冲祁子澈眨了眨眼。
　　“你怎么这么多话。”祁子澈正翻着兵书，没工夫搭理广靖。
　　广靖自知无趣，撇了撇嘴，从树上跳了下来，一溜烟没了影。
　　没过一炷香时间，广靖捧着芝麻烧饼又急匆匆的跑了进来。
　　“主子，小太子的车驾正往王府这边来了。”广靖说完，连忙咬了一大口饼。
　　祁子澈的耳朵动了动，面上却无波无澜。“他来王府，你急个什么？”
　　“我不急，我怕你急呀。”
　　“赶紧吃你的饼，少说话。”祁子澈翻书的手顿了顿。
　　广靖三下五除二的啃完了饼，还有些意犹未尽。“主子，这饼的味道真不错，要不趁着小太子来之前，我去给你买块尝尝。”
　　“滚一边去。”祁子澈没好气的说到。
　　广靖闻言，将双手叠放，捂在了嘴上。
　　没过多大会，管家拖着圆滚滚的肚子过来禀报，说太子殿下登门，正往长宁院来。
　　冉彦来王府之前并没有递来消息，祁子澈也只当不知道，这会子管家来报，便起身去迎。
　　*
　　冉彦对漠北王府的布局烂熟于心，但为了不让人生疑，还是由仆人引着，往长宁院去。
　　出宫是冉彦突生的念头，也没让太监传话，自己拿了令牌便出了宫。
　　尧国皇室对皇子的管教较为自由，皇子年满十岁便又内务府发放令牌，自由出入宫门，不必在宫里拘着。
　　但冉彦在十六之前很少出宫，一是作为储君，学业繁重，文武老师对他要求极严；二则是，他在京内无母族亲眷需要拜访，便索性不出宫。后来与祁子澈交好，往漠北王府的去的次数便多了起来，也曾扮作寻常人家的公子查看京内百姓的生活。登上皇位后，却是被禁锢在了这座金碧辉煌的宫室内。
　　冉彦看了看四周熟悉的亭台楼阁，眸子里染上了淡淡的喜色。
　　“臣不知太子殿下驾到，有失远迎。”
　　“无妨，孤今日正巧出宫看看，顺路来瞧瞧。没遣人过来传话，可有扰了小王爷？”冉彦的谎，说的顺溜。做皇帝时有颇多的身不由己，便管不了这些真言假语。
　　祁子澈憋着笑，“殿下前来，臣倍感荣幸。”
　　“不必拘这些虚礼。孤这还是第一次来漠北王府，小王爷不带孤瞧瞧？”
　　“这是自然，不过臣也刚来王府，只了解了个大概。若是有什么不周的地方，还请殿下见谅。”先帝给足了前任漠北王面子，王府修的超出了亲王规格，横向长度占了两条街。且里面的精巧程度竟可与皇宫匹敌，还特意让工匠融合了漠北人的喜好，添了不少漠北特有的纹案及装饰。王府如此之大，入住不满十天的祁子澈若是角角落落都知晓，却是说不过去。“殿下叫臣名字便好，臣担不起殿下这声小王爷。”
　　历任漠北王在青壮年期鲜有立嗣的，而是让自己的儿子们明争暗斗，从而决出最为合适的人选。不过祁子澈是嫡出，更受尊敬些，大家便尊他一声小王爷。
　　祁子澈说话时，脸上漾着笑意，阳光似乎格外眷顾他，给他的脸上踱了一层耀眼的金色。冉彦偏过头，竟有些晃神。
　　祁子澈长相刚毅，尚且年幼便能看出几分，长大后便更加棱角分明。当年京中可有不少姑娘倾心于他，冉彦突然有些危机感。尧国姑娘不爱书生却爱武将，还真不是个好风向。
　　“好，孤便叫你子澈。”
　　漠北王府虽混入了不少漠北的风俗，但终究不是漠北，没有漠北那宏伟气魄。祁子澈带冉彦逛王府时，不说王府，却说漠北的天，漠北的地，漠北的姑娘，漠北的汉子。漠北疆域辽阔，有草原，有湖泊，千里良驹使足全力两日也跑不出漠北。祁子澈说的时候，眼里都闪烁着细碎的光芒。
　　冉彦心里突然间梗了块石头，让他十分难受。让子澈留在京城，不正是将自由驰骋于草原的幼狼困于笼中，他如何肯？
　　“殿下是不爱听这些吗？”祁子澈见冉彦面色不愉，便以为他对漠北毫无兴趣，忙解释说：“我看见这王府里的一草一木，便想起来漠北来，说了这些殿下不爱听的话，请殿下恕罪。”
　　冉彦摆摆手，“无妨，孤对漠北，还挺感兴趣的。”
　　上辈子终其一生也没踏足漠北，没看过子澈口中的辽阔草原，遍地牛羊，这辈子说什么也得去一趟。
　　祁子澈见他这般说，便又接着讲了下去。漠北人爱吃烤制的食物，整头的猪羊搁在架子上，洒上特制的香料。姑娘们围着火堆唱歌起舞，和京城是两番天地。
　　“漠北这般有趣，孤若是有机会，定要去漠北看上几眼。”
　　“若殿下去漠北，臣便做殿下的向导，带殿下去草原上跑马。”
　　“好。”
　　*
　　冉彦在王府里待至黄昏，才恋恋不舍的上了马车。
　　马车轱辘轧着了小石子，稍稍颠簸了一下，冉彦心里有事，便没多在意。
　　父皇想将子澈留在京中，他更想。虽然圣旨还没下达，有更改的余地，但是他却并不想这样做。子澈若是离京回了漠北，两人便是再无交集。
　　冉彦咬了咬唇，将子澈留在京城，是他不对，但以后他会百倍千倍对子澈好。
　　宫门口的守卫见是太子的车驾，便立马立起了交叉的长矛。
　　冉彦迈进宫门时，有些心不在焉，元德瞧出了些什么，却不敢问。
　　“殿下脸色似乎不好，今日可要早些沐浴歇息？”
　　冉彦颔首，没说话。
　　汤池里雾气腾腾，冉彦的眼前有些模糊，雾气里渐渐的浮现出一个人影来。
　　那人身披战甲，单膝跪下。甲胄上还有鲜血滴下，落进了水里。
　　“臣愿为陛下开疆拓土，守得尧国太平。”
　　

　　　　
第5章　寿宴
　　皇上四十寿辰，普天同庆，大赦天下。
　　除此之外，因着前来贺寿的外官和诸侯颇多，便解了十日宵禁。京中一片喜气洋洋，热闹非凡。
　　宫内张灯结彩，处处弥漫着喜气。又因为庆和帝爱看戏，宫闱局便寻了几个知名的戏班子，在宫中咿咿呀呀的唱起来。那锣鼓喧天，声音恨不得刺破头顶的九重天。
　　寿宴午时便要开始，冉彦挑了件喜庆的衣裳，早早的携了礼离开东宫。
　　如此重大的日子，他这个太子可迟不得，不然难免落人话柄。
　　今日宫门大开，不少王公贵族携了妻儿入宫。冉彦在路上碰见了好几位大臣，不由的寒暄了几句，等到了地方，寿宴已经快开始了。
　　鲁王见冉彦来的迟，勾起一边嘴角，便是出言讽刺：“二弟掐着点给父皇贺寿，孝心天地可鉴呀。”
　　“比不上大皇兄。”冉彦语气淡淡的，鲁王的阴阳怪气他丝毫没有放在心上。
　　鲁王冉司也是个母妃早亡的，与冉彦算的上是同病相怜。皇帝本还怜他小小年纪没有生母操持，还亲自教养过一段日子，父子情谊也深厚。可冉司做的一手好死，仗着皇帝的宠爱，在宫中招摇撞市，宫里的奴婢太监，说打就打，说杀就杀。冉觉认为他心肠歹毒，难以教养，便在他十五岁时，找了块不大富饶的封地将他放了出去，无诏不得进京。
　　冉司遭了大难，不仅没有醒悟，依旧上蹿下跳，几乎磨灭了在皇帝心里的那点位置。
　　这般愚昧又不得圣心的兄弟，冉彦懒得去理会。
　　得了旨意入宫的大臣们几乎都落了座，只待皇上驾临。可是祁子澈的位置上，是空着的。
　　“去看看祁小王爷为何迟迟未到？”冉彦有些担忧，便让元德去寻。
　　父皇本就忌惮漠北，子澈若还在寿宴上来迟，父皇会如何想？
　　元德去了不到一炷香时间，便回来了。
　　“小王爷已经到宫中了，稍后便能落座。”
　　片刻后，祁子澈果真在皇帝到来前赶了过来，见冉彦往这边瞧，还冲他笑了笑。
　　冉彦瞬间安心起来。
　　*
　　吉时将至，众臣却见庆和帝搂着丽昭仪姗姗来迟。
　　席中众人霎时神态各异。
　　程贵妃见状，立即打头给皇帝贺寿，众人便喝着她的声，齐齐跪下。“臣妾/臣祝皇上福如东海，寿比南山。”
　　程贵妃是宫里的老人了，皇帝还未登基时便跟在他身边，如今年纪大了，恩宠日渐稀薄，便将心思放在帮君王治理后宫上面。冉觉虽不多宠她，但毕竟这么多年的情谊，信还是信的过的。中宫早已过世，这皇后金印便半落在了程贵妃手里。连这宴会，也是她在操持。
　　“诸爱卿平身。”
　　冉觉心情很是不错，面上满是红光。待众人话音落下，便和蔼的抬手示意平身。
　　丽昭仪拎着裙摆娇滴滴的起身，然后黏在冉觉身边不肯入席。成贵妃冷眼看着，却并不出言制止。
　　“贵妃娘娘，这丽昭仪也太不规矩了吧，满朝文武都在，她怎能在上阶？”馨婕妤是个直性子，本就对丽昭仪骄纵看不过眼，如今见她又惹是生非，便第一个不满。
　　程贵妃笑了笑，“这种事情皇上自然知晓，姊妹们不必忧心。”
　　馨婕妤见程贵妃不想插手丽昭仪的事，拧了拧自己的帕子，闭上了嘴。
　　“丽儿，下去吧，寿宴快开始了，你在这不合适。”冉彦还有几分清明，把丽昭仪往下赶。
　　丽昭仪闻言，撅起小嘴，却没再反驳，乖巧的下了台阶。
　　后妃们坐在一块闲聊，见她来了，都止住了话头。
　　“姐姐们说什么有趣的，怎么见了妹妹却闭嘴了呢？”丽昭仪笑盈盈的，没见丝毫不悦。
　　宫妃们虽暗地里争斗不断，但明面上还是维持着该有的和平。很快便有人接了丽昭仪的话，俨然一片和乐融融。
　　*
　　冉彦懒得理会自己掐架的庶母们和互相吹捧的大臣们，他板正着脸，时不时偷偷看祁子澈一眼。
　　太子的席位靠前，后面挨着各个皇子和得脸的宗亲，其次才是以祁子澈为首的异姓王侯和封疆大吏。两人的位置隔的有些远，想说句话是不成的，冉彦便只能用余光瞄上几眼。
　　御膳房精心烹制的菜肴端上了桌，美酒也放在手边，身姿曼妙的舞姬正舞的妖娆。
　　一曲舞完，该献寿礼了。冉彦作为储君，理应第一个献礼。但他两手空空，席中交头接耳议论纷纷。
　　“儿臣祝父皇，万寿无疆，龙体安泰，国运昌盛。年年有今日，岁岁有今朝。”
　　“好，彦儿的祝词很合朕的心意。”冉觉点点头。　
　　“太子哥哥，你送父皇的礼物是什么呀，怎么没见你带呀。”十皇子奶声奶气，像个矮萝卜似的趴在桌上，后面站着宫女乳母。
　　“马上就知道了，凌儿莫急。”
　　冉彦说罢便拍了拍手，十二个娇俏的少女踏着舞步，捧着葫芦上前，呈一字摆着冉觉面前。壶身上赫然有十二个字，万寿无疆，龙体安泰，国运昌盛。
　　冉觉让少女上前，颠着葫芦看了好一会，见不是刻上的，而是葫芦本身的纹理，不禁抚掌大赞，连说了好几个好字。
　　“这葫芦竟能长出贺词来，真是闻所未闻。”冉觉把着葫芦，爱不释手。
　　十皇子个子小，踮着脚都什么也看不见，不由的急了，跐溜跐溜的跑上了玉石台阶。
　　“父皇父皇，儿臣也要看。”
　　十皇子是馨婕妤所出，馨婕妤见他冲上了玉阶，不由的煞白了张脸。
　　稚子可爱，冉觉并未无怪罪。一个少女见状，便将手中的“泰”字葫芦递给了他。
　　葫芦有些重，但十皇子却抱的稳稳当当的。而且十皇子刚入启蒙阶段，看着葫芦上的字辨了好久，才犹犹豫豫的说是个泰字。
　　“凌儿刚启蒙便能认出这字，朕甚是欣慰，以后凌儿成人，便封为泰王。”
　　馨婕妤听着，没回过味来，愣了片刻。程贵妃推了她一把，她才回神谢恩。
　　“臣妾和凌儿谢皇上恩典。”
　　冉觉这番话，便是承诺给冉凌封王。帝王一言九鼎，这事便是板上钉钉。
　　冉凌虽年幼，但母妃谢恩之语倒是能明白，也准备跪下谢恩。可葫芦个头不小，他抱着根本无法下跪。冉凌挠了挠头，将葫芦打横抱起，方才谢了恩。
　　“爱妃起身。凌儿也起来，来父皇这边来。”冉觉笑眯眯的，冲冉凌招手。
　　冉凌迈着小短腿跑到冉觉身边，把葫芦递给了他。“儿臣也祝父皇国泰民安。”
　　“好，凌儿也是个好孩子。”
　　玉阶上正父慈子孝，阶下也其乐融融。
　　唯有祁子澈，端起酒盏，不欲与旁人攀谈。
　　

　　　　
第6章　留京
　　寿宴上的酒，杯杯皆是佳酿。
　　祁子澈饮了一口，并未露出沉醉的神情。只是端着酒盏，端详里面剔透莹润的液体。
　　“小王爷对宫里的贡酒不满意么？”
　　祁子澈旁边挨着理郡王，理郡王年纪也不大，十三四岁，穿着郡王朝服，袖口微微卷着。他虽有郡王爵，但未如朝为官，跟周围喋喋不休称赞帝王勤政为民、雄才大略的宗亲答不上话。便寻了个话头，想与祁子澈聊上一番。
　　“这贡酒是漠北不曾有的，品起来别有一番风味。怎会不满呢？”祁子澈微