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　　　　张恒狐疑：“是不是你家里为难你，给学院施压了？我听说你……是庶出”。
　　　　宋谦之并不接话，他只朝张恒作揖：“我另外还有事，张公子，请容许我先告辞”。
　　　　“我能帮你呢？”张恒突然这么说。
　　　　宋谦之眸色一闪，他回身，看向张恒：“多谢张公子好意，我心领了”。
　　　　“你不信我？”张恒明显一愣，他急忙上前将宋谦之拦住：“我有办法可以让你再回学院，甚至是能让你加入科举！我不骗你我真的可以！”。
　　　　“你为何如此帮我？”宋谦之凛冽了眼，满是探究地盯着张恒。
　　　　从宋夫人那里，不得不说，宋谦之也学到了不少东西，尤其是……对无事献殷勤。
　　　　张恒心里一颤，有些心虚，他可面上却显得一派正经而严肃，他甚至微微拧起了眉，有些不悦地看着宋谦之：“若不是我看得起你，觉得你这人不错，可以相交，我何必为你浪费精神？我张恒堂堂张家大少爷，只要我想，谁不愿意与我做朋友？”。
　　　　宋谦之明显一愣，仔细再看张恒那副样子，顿时又觉得自己有些小人之心了，他轻叹一声，朝张恒再次作揖：“张公子莫要生气，我……”。
　　　　“算了”张恒打断他：“你说，到底要不要我帮我你？”。
　　　　答应让他帮忙，宋谦之前路有望，不答应，他前路渺茫，宋夫人能让学院忍气吞声的把他退学了，也能有办法让其他学院不敢再收自己，那样的话……科举……
　　　　眸光盯着张恒，宋谦之一时间有些犹豫，他现在的情况，就像是独木难支，谁都不愿意跟他靠近，而张恒……
　　　　张恒似乎看出他的犹豫，叹息一声说：“你可以慢慢想，愿意要我帮忙的话，随时可以来找我，我这些日子都在蓝香酒肆，我等你”。
　　　　他没有逼迫宋谦之立即决定，而是给了宋谦之时间考虑，这对宋谦之来说，当真是松了好大的一口气。
　　　　宋谦之这人，直到如今都没有几个能真心相交的朋友，主要还是宋夫人那边给他的教训太多了，让他已经下意识的对人有了戒备，是以他出了事，平日里能聊得上话的同窗都会顺从大众下意识的远离他，几乎没什么人愿意与他沾惹上关系。
　　　　张恒这人，有些像是一道曙光，可是底下却布满了刀山火海，宋谦之不敢轻易下赌，他便偷着机会，暗中打听清楚张恒这个人，在知道张恒是高官之子后，宋谦之才明白，何以那时他能说出那样的话，只是……谢雯才刚有点眉目，他就被宋夫人叫过去了……
　　　　想要聘娶宋谦之的那家少爷过来了。
　　　　他叫王仲。
　　　　王仲此人年岁二十上来，不说丰神俊朗，倒也是衣冠楚楚，只是宋谦之看着他时，第一眼便觉得此人有些歪门邪气，王仲盯着宋谦之好一番的打量后，这才看着宋夫人道：“若是宋夫人不介意的话，过几日，我便让家父带人正式上门提亲，如何？”。
　　　　宋谦之惊愕。
　　　　宋夫人笑着打趣：“你这孩子，未免也过于心急了些，这你们两不过刚刚见面，怎的就……”。
　　　　王仲只道：“我对宋二少爷，一见倾心，这婚事自然是宜早不宜迟了”。
　　　　“不可”宋谦之道：“此时论及婚嫁为期过早”。
　　　　“谦之！”宋夫人不悦的喊他。
　　　　王仲只是带着几分趣意地哦了一声。
　　　　宋谦之坦荡荡的看着他：“王公子方才说对我一见倾心，但王公子可知我如今还未行冠礼”。
　　　　“那又如何？”。
　　　　宋谦之道：“若王公子心里当真有我，不如等我一年，一年后待我年满十八行了冠礼，向我父母叩谢养育天恩之后，我再与王公子议亲如何？”。
　　　　“若是我不答应呢？”王仲眯着眼。
　　　　宋谦之面色一改，只是淡淡一笑：“那我便要怀疑王公子对我的倾心，是真是假了”他看向宋夫人：“况且母亲自小疼我，王公子如此作为，只怕母亲也舍不得将我外放的”。
　　　　这一下，宋夫人被他将了一军，外人眼前，宋夫人更是要维持自己的形象，不得已她只能开口：“谦之说笑话了，不过一年也确实长了一些，不如半年吧，半年后，谦之虚也算是大人了，合该张罗婚事了，王少爷以为呢？”。
　　　　王仲盯着宋谦之看了片刻，才道：“那便半年吧，半年后的今日，我再来提亲，今日便先告辞了”。
　　　　王仲走了，宋谦之却没有彻底放松下来，今日的这话，便等同于是告诉他，他只剩下半年的时间……不能参与科举考试，那他就只有为人男妻，一辈子都低人一等，再无半点翻身的可能……
　　　　——我有办法可以让你再回学院，甚至是能让你加入科举——
　　　　心里憋着口气，宋谦之想起了张恒曾经说过的话，这个人的身份摆在那里，他……是自己唯一的机会了。
　　　　只是……
　　　　那时，宋谦之还不知道，王仲离开了宋府后，便直接去了蓝香酒肆。
　　　　客房里，王仲看着桌前正在写贴的人道：“我今日见过那宋谦之了”。
　　　　“哦”那人并不抬头。
　　　　王仲又说：“这人确实生的俊俏，却没多少骨气，对那宋夫人的话，更是言听计从，他这样的也值得你撒这么大的网？”。
　　　　那人写完帖子，这才抬头看向王仲，那张脸，不是张恒还会是谁，而他却说。
　　　　“若不是他，我也不屑去花这样的心思，我与他接触几次，他都很是戒备不肯深交，他这个人戒备心强，不将他逼至维谷，他是不肯妥协的”。
　　　　王仲挑眉：“你这样做，不怕适得其反？”。
　　　　张恒只是好笑的道：“就算我不让学院将他退学，我估计他那个贤良的家母，也容不得他”。
　　　　“你怎么知道？”王仲冷笑：“我看，他们母子的感情很是不错”。
　　　　张恒摇头：“在这些大门大院里面，从来就没有真正能容得下庶出的家母”。
　　　　因为容不下，所以宋谦之便也以为学院退学……是宋夫人的手笔……
　　　　——
　　　　宋谦之最后去见了张恒，蓝香酒厮里，张恒看到宋谦之时，一脸笑意，他态度坦然，并没有什么暧昧举止，宋谦之便也不曾想歪其他的方面。
　　　　还有不到几个月便要考试了，这场考试，如果宋谦之不能冲进三甲，那他就会被宋夫人做主嫁人为妻，那他这一辈子，都翻身无望，考试此刻是他唯一的出路。
　　　　不能去学院了，宋谦之便与张恒在外另外寻了个私塾先生学习，两人相识不知不觉倒也有些日子，而一转眼终于还是临近考试了。
　　　　入场前，宋谦之心里一直绷着，他总担心会出什么意外，手心里一直在冒冷汗，张恒看他那样，笑着拍他肩膀：“放轻松，相信外，会没事的”。
　　　　宋谦之暗暗呼吸，点头。
　　　　排队进入考场的时候，宋谦之将手里的号牌递上，那是张恒给　弄来的准考号牌，上面有他学院的院名，和他自己的名字，只是……
　　　　“私塾？”管事人员看着宋谦之递上来的号牌，拧着眉，一脸狐疑的样子看着宋谦之，宋谦之心里有些微慌，面上倒是未显，他朝着管事人双手作揖并未说话。
　　　　那人盯着准考牌号看了好一会，似乎这才想起什么，他眼神一变将准考牌号递给宋谦之，其他的并未多说。
　　　　自此，宋谦之才彻底松了口气。
　　　　正规而言，私塾学生是不得直接参与京城科举考试的，他们必须先通过各乡各州的考试，取得学子身份证明，再由当地官府做出文书证明才能进入乡试县试等各类考试，最后才是京城科举考试。
　　　　而这负责人突然放行，多半当是想起了张恒那边的关照……
　　　　科举考试，一共要通靠五天，除了这五天的考试，另外还有一场殿试，为了这场考试，宋谦之做了很多准备，考场里，他提着笔，待要落下之时，突然想起进入考场前，张恒对他的鼓励。
　　　　宋谦之淡淡一笑，略微摇头这才落笔答书。
　　　　考场里，他全力以赴着，而考场外……
　　　　王仲行到张恒身边，与他一起看着考场的方向，问：“你不担心，他真的会中举有望？到时候他一旦冲进三甲，便是正经官员，你想娶他，那是不可能了”。
　　　　张恒一笑，看向王仲：“他中不了的”。
　　　　王仲挑眉：“你又做了什么？”。
　　　　张恒只是但笑不语。
　　　　因为考试，宋谦之几天都没回府，宋夫人怕他弄出什么幺蛾子，急忙派人去找，宋程峰问起来时，宋夫人便满是担忧，说了一通，大致意思是不上学后，宋谦之就有些玩物丧志，现在更过分的是连家都不回了。
　　　　被宋夫人这么一提，宋程峰想起想要求娶宋谦之的王家，一颗心里顿时就塞满里怒意。
　　　　考场考试，考了整整五天，直到第六天时宋谦之才出了考场，刚一跨出考场的大门，他便看见等在外头的张恒，宋谦之一笑，三步做两的朝他跑进。
　　　　“张兄，你怎么来了？”。
　　　　张恒笑道：“知道你今天离开考场，问特意过来接你”他说着故意朝宋谦之凑近闻了闻。
　　　　宋谦之面色微窘，急忙退开。
　　　　张恒哈哈一笑拉过宋谦之就走：“走，我在蓝香酒厮为你准备好了酒菜，你先过去沐浴一下，看你这一身的味啊”。
　　　　宋谦之无奈：“考场全场封禁，张兄又不是不知道”。
　　　　“知道知道，我不笑话你就是了”。
　　　　宋谦之进了考场没多久，宋程峰就被朝廷派了出去办事，宋夫人对于宋谦之几日未归的事也没说什么，她倒是巴不得宋谦之自己玩出什么大事出来那才省心，只是让宋夫人诧异的是，不过区区几日，宋府就收到旨意，点了宋谦之在几日后与晋级考生一早进宫殿试！
　　　　这消息别说宋夫人了，连张恒都懵了一下。
　　　　张家书房里，张恒自语一声：“没想到他居然真有这样的能耐，能从万千学子中脱颖而出，争取到了殿试！”。
　　　　王仲斜斜的躺在一旁的躺椅上：“能入殿试，即便他不能冲进三甲，也可以留以查看，最小恐怕也是个九品芝麻官了”他挑眉看着张恒，揶揄他：“你这算不算是白费功夫了？”。
　　　　张恒握紧了手，好半响，才突然笑了：“他去不了殿试”。
　　　　王仲怔愣：“皇令已下，除非他不要命了才会不去”。
　　　　张恒看着王仲：“恐怕还需要你再帮我一次”。
　　　　王仲挑眉，似明白过来。他叹息一声，走向张恒拍拍他的肩膀：“不过作戏一场，我无所谓，只是你，最后不要搬起石头砸了脚才是”。
　　　　张恒一愣，而后他摇头轻笑：“你想多了，我不想害他，我只是……”喜欢他，想要他而已，可是宋谦之他一心想要出人头地，离开宋家，不是如此，他对身边接近的人不会冷淡的充满戒备……
　　　　张恒不想让宋谦之晋级殿试，宋夫人同样也不想让他去，关上房门，宋夫人就开始跟儿子商量对策。最后宋夫人的儿子出了一个主意：“下了皇令却不参与殿试，先不说此事会不会危机他的性命，我只怕会连累我们，不过如果他是情有可原的话，那就不一样了”。
　　　　宋夫人头疼：“那要怎么做才是，这再过几日，他可就得进宫了！”。
　　　　宋夫人的儿子想了想：“母亲莫慌，你等等我，我出去找个人拿点东西”。
　　　　“什么东西？”宋夫人惊呼：“可不能直接要他性命，若被查出来的话……”。
　　　　“母亲放心，这种东西便是御医也不一定查的出来”。
　　　　宋夫人问得小心翼翼：“是……什么东西？”。
　　　　“是八日绝”。
　　　　——
　　　　自己参加科举的事被家里人知道了，宋谦之心里便有些慌了起来，这几日是关键时间，宋谦之提防宋夫人等人提防的更是小心，也不知是不是忧虑过渡，这几日，宋谦之的情况有些不对，身体忽冷忽热不说，夜里有时还会发内烧，想起自己曾经与宋夫人母子同桌用过饭的事，
　　　　一个下午他掌心里全都是冷汗，手心冰冰凉凉的，房间里，他正在想着要如何预防，外头，外出办事的宋程峰突然回来，他不会宋谦之怎么去参加的科举，也不问宋谦之这些日子过的如何，一进门，宋程峰便大笑着将宋谦之夸奖一番，还让他殿试上好好用功，考个状元回来之类的云云。
　　　　宋谦之听着，也笑着应和两声，他看向窗外，怎么也觉得今晚上不会平静，趁着宋程峰现在高兴，宋谦之想跟他说，自己想出去，只是宋程峰听了之后，脸色一沉，他严肃着说：“你今晚上那里也不许去，留在房里好好温习功课，应对明天的殿试要紧！”。
　　　　“可是……”宋谦之有些为难：“一会我还得去给母亲请晚安，这规矩从不曾废过，今日若是不去，怕不好吧”。
　　　　“这是我说的！”宋程峰道：“你只管好好温习就是，你母亲那里我会跟他去说，今晚上其他人也不能来打扰你温习功课”。
　　　　有这个话，宋谦之多少也安心一些，可是却依旧不敢掉以轻心，只是任凭他在如何小心，终究还是没有防住。
　　　　厨房送来的宵夜，他都有拿银针试过，只是这一次，银针没有变色。
　　　　宋谦之狐疑着，用了小半碗饭，便没再用了，刚放下碗筷，院子里就听得有声响传来。宋谦之浑身一绷，立时走到门后，拿了那里的长年准备的铁棍，小心翼翼的看着门外。
　　　　外头院子里黑漆漆的，只有屋檐下的灯笼隐约照亮着墙面。
　　　　宋谦之藏在门口，他看到一个黑影不知何时进了自己的院子，鬼鬼祟祟的，仔细一想，宋谦之就明白过来，他心里一震，猛然看向桌上的饭菜，总觉得自己这次中套了！而门外的那黑影却已经朝着房门的方向走开，他刚一推开门扉，宋谦之便拿起铁棍朝他头上一棍子狠狠敲了下去。
　　　　那人痛喊一声，倒在地上缩成一团的抱着头。
　　　　宋谦之由朝着他身上狠狠抽了几棍子，打的那人还手的余地都没有，惨叫两声就没了动静，他是不是死了，宋谦之此刻根本关心不了，因为……他发现，方才的一翻动作，弄得自己身体发热，呼吸困难……
　　　　抓着衣服，宋谦之往后退了两步，想要自己中的这药，他连留都不敢多留，只朝着后门过去，乘人不被，开了后门就跑。
　　　　宋夫人不会只安排那么一个人等着自己的，再留下，恐怕明天宋家二少得进殿试，欢喜过渡竟人混搭为~~~奸的事就要传出来了！
　　　　只是……
　　　　刚从宋府的后门出去，宋谦之没跑出几步，就被人从后面抓了，一路带着朝城外跑去，那时候，宋谦之浑身凉透，绷紧的心脏里，只有两个字——完了。
　　　　番外：二
　　　　京城外，有处林子，名唤芒邱山，那是返回京城的必经之地，只是一些老一辈的人都在传说那块地闹鬼，是以胆子小的人情愿多绕个把时辰的远路，都不爱从那里经过，不过今晚上却有人冒夜欲想穿过树林，只是……
　　　　“前头那是什么？”马车里衣着华贵的七爷正闭眼假寐，外头就听到车夫惊呼的声音，七爷睁眼，撩开车帘，却咋见前头有荧光一闪一闪忽上忽下的飞舞着。七爷道：“不过便是一些萤火虫，有何好怕？加紧赶路吧”。
　　　　车夫一听，顿时觉得自己蠢了，他嘿嘿笑着，正要继续吁马，马车却突然一个趔趄整个倾斜，这下七爷坐不住了。
　　　　“王爷，这车轮被石头卡住了，马拉不出来”外头是车夫为难的声音。
　　　　七爷也没多说，只是微微拧起眉头，下了马车，他刚一站定，马车四周的侍卫便朝他围拢将他保护起来。
　　　　七爷看着车夫吁马想要将马车拉出来，他正要说话，林子里却听异动，七爷一怔，立马抬头，他身边的侍卫也满是戒备的盯着七爷看去的方向。
　　　　管事不太放心，上前问他：“七爷，听说这芒邱山一带总是闹鬼，七爷您……”。
　　　　“不过是哄骗无知妇孺的鬼话，你也相信？”。
　　　　管事低头：“奴才这也是担心七爷的安危”。
　　　　七爷看他一眼，刚摇头，他便听到那边的动静不对劲了，立时七爷拧眉：“过去看看这闹的到底是什么鬼”。
　　　　七爷领头，一众侍卫紧紧护在他的身边。
　　　　草丛后，树林底下，宋谦之被四五个人按在地上，他们拖拉抓扯，像是在逗玩具似的，宋谦之几次想跑，都被他们抓着脚环拖了回去……
　　　　七爷看着，眼色顿时一沉，他看身边的侍卫一眼，那几个侍卫回应，当下便飞身而上，只是两下，便将那几个人全都放到。
　　　　七爷撇了他们一眼，再转眼朝宋谦之看去。
　　　　宋谦之瘫在地上，灯笼影下，他身上的擦伤不是十分明显，却是发髻散乱，衣衫破裂，呼吸粗重异常。
　　　　管事担心七爷安慰，干脆自己上前仔细查看，哪知宋谦之突然发狠，竟是一个转身朝着管事扑了过去，反倒把管事吓得惊呼一声。
　　　　同时，一旁的草丛后有明显动静传来，不等七爷吩咐，他身边的侍卫直接攻击过去，没想到那人拔腿就跑，借着夜色漆黑，一下躲进暗处，侍卫看着，直接拿了