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行至院中，见东间窗棂内有点点青灯，飘摇欲灭，便知乃旧领宫之所在。
四名举灯宫人无声而退，青叡欲领寒轩入内，踏上台阶时，不想其幽然一句：“大人才三十九岁而已。”
其中悲意，寒轩了然于胸。曾听溪见讲过，此间之人，青春日久，可保数十年不衰，而一旦白发始生，则时日无多。三十九岁，不过壮年，竟已日薄西山，实是可哀。
入了阁中，只见残烛之下，一双枯手，形如槁木，筋骨毕现。细看其面中，双目深陷，眸光浑浊，满面细纹。最是那一头枯发，教人不堪一顾。
寒轩第一次亲见何为行将就木，心中顿时飞雪，不觉自伤：不知有朝一日，自己可亦是不敢对镜自窥，只得苟延残喘，悄然谢世。
“行了甚久，路上可有枝节？”其语音尚算清晰，只是颓意甚浓。
寒轩闻言，便终止遐思，欠身行礼：“我初入宫禁，多有冒失，来日自会惯的。”
“你有此心便好，到底比我强些。”老者不过轻叹一声，“我一生韬光养晦，隐忍不发，终还是要早死。”
寒轩莞尔：“在这宫里，许是激流勇进更益保身。”　
“我白发骤生，虽不知是何人为之，定是有人着意令我让贤。来日风云中人，便是你了。”老者停笔，举盏而饮，满室有点点香韵。
寒轩却生意气风发之势：“后生定尽心竭力，终要拨云见日，以正视听。”　
老人摇摇头，苦笑一句：“你我不过棋子，并非弈者，休要痴心太甚。”
心弦微动，自己果真不过是天阙局上一子，亲时金屋阿娇，疏时陌路萧郎。
“人一老，便五味不知，茶还是旧物，滋味却不同往日。还以为下人玩忽职守，却不料味改那日，便见华发。”其合盏起身，老态龙钟，“我想是时日无多，趁无常未至，便将宫中琐事一一交代于你吧。”
老者取了印绶，推门而出。便见那一身枯骨，于晨光中缓缓挪步，寒轩尾随其后，见其伛偻蹒跚，自生秋寒于心。
“似是来时的路？”寒轩轻问。
二人都默不作声，行了良久，角门边有个院落，恢宏之至，金碧辉煌，院中遍植牡丹，魏紫姚黄，赤英流霞，仪态万千。
寒轩知是茂苑殿，终是耐不住问道：“大人心中其实明了，都是熙氏做下的吧。”
老者与青叡却未见诧异，只不紧不慢道：“从来写在脸上的，都不是胸中河山。”
寒轩晓悟，便噤声前行。行了片刻，穹汉门即在眼前，门边一座殿阁，上有“宇禁阁”三字。
“这领宫之职，尽在这宇禁阁中了。你执掌得这胸中烈火，便如握金戈铁马，万变人心。”
因是晨间，宫人交班，殿中昏晖，隐隐见数十人影，伴暗尘而立。见有来者，众人便俯身施礼。虽看不分明，寒轩却分明觉其与自己一般，面中多了几许红潮。
寒轩本还沐于殿中庄严之气，却不想面前宫人齐齐解开衣袍，褪去下裳。虽早有预料，但寒轩见那铜质枷锁，于幽光下凛凛有光，不免还是赧颜。身畔枝雨更是回身相避，耳根已是通红。
那老者察觉二人神色，只缓缓道：“宫人入宫，自然要有所束缚，此法不过略作约束，免去终身之憾，已为上上之策。”
寒轩点头会意，那老者继续道：“宫中侍从，三日为期，轮值侍奉。退则居于外廷，亦算是皇家宽宥御下。”
言辞间，青叡取来锁钥，一把把枷锁应声开启，寒轩余光中，似可看得宫人面上释然。置身其间，闻得点滴蛊惑气味，更是不可自处。
老者事毕，见寒轩如此，待宫人轻快而去，便将手中锁钥交于寒轩手中，微微笑道：“皮囊而已，都是寻常。天长日久，你便亦可心如止水。”
青叡复取一卷帙而来，对寒轩道：“大人新理内务，此乃内宫行录，即日起，便需大人日日验讫落款。”
寒轩懵懂间，便依前例，提笔署名。老者将那印绶递予寒轩，寒轩则落印为迹。
万事稍安，自宇禁阁而出，寒轩看岭头烟云，微有苦涩：钩戟长铩，自不可令这重重宫阙怯懦分毫。最当慎防，乃是这一具具柔弱肉身，与那肉身之中的心火情浓。
见老者与青叡行于几步之前，寒轩低声对枝雨道：“你且留心这几日内宫行录，看今日那被掳侍从，到底是何人。”
枝雨会意，只缄口随行。
寒轩快行几步，跟于二人之后，又开口问：“现下要去何处？”
“早朝将散，你且去德驰殿拜会陛下。”
行了多时，经偏门入德驰殿内院，见一粉黛，袅袅婷婷，自寝殿而出。寒轩认得，那是修嫔，见其眉目面相，便知乃飞扬跋扈之人。
这边依制行礼，修嫔却不道起身，停了许久，才幽幽道：“磊氏入宫了啊。”
寒轩如临大敌，只垂首道：“臣下初入宫闱，望娘娘多提点庇佑。”
“既得入宫，便自求多福吧。”　修嫔轻笑一声，又转而对老领宫道，“本宫昨夜侍寝，《起居注》上，你休要怠忽疏漏。”
那老者却微露难色：“老臣记得，昨夜陛下传的昀媛娘娘……”
修嫔秀眉一挑，哂道：“昀媛诡诈，为争圣宠，瞒报疾患，私用猛药，不想弄巧成拙，不堪药力，吐了一地，脏了龙床，败了陛下兴致。陛下只得连夜通传，劳动本宫，来补那蹄子的错漏。”
老者自是明白其中关窍，只不动声色，持身答道：“臣下即刻去办。”
见修嫔自得而去，老领宫轻叹一声，对寒轩道：“此处来了差使，你自己进去吧。”
寒轩点头，却是心有悸悸，蹑足上了殿阶。深吸一口气，静待门边宫人，将那绣户轻启。
三重雕门，镶金缀玉。穿堂过室，才见那金云翠雾后，玉屏锦绣前，皇帝正斜倚案上，慵懒走笔。
皇帝面目隆准，无甚过人之处，倒是一柄剑眉，英气十足。寒轩明白，此间之人，自面目而观，是难分年岁的。看眼前皇帝仍是龙虎之态，而其走笔之势，已见积年霜尘。
“臣下新任领宫磊氏寒轩参见陛下，恭请圣安。”寒轩大礼相待，俯身于前。
皇帝未曾抬眼，眉中微颦：“初日入职，一切可还妥当？”
“臣下定鞠躬尽瘁，不负皇恩。”寒轩一时慌神，口中不过表忠。
皇帝不以为意，淡淡问，“魏穰逐轻你可知道？”
“曾有耳闻，乃少年英将。”寒轩不意皇帝竟问及此人，“陛下曾于殿选时提及，其大胜雎骊，正凯旋回朝，只待拜相封侯。”
“所以啊，可惜了。”皇帝轻叹，“捷报方到，又有急情。他父亲魏穰闻道密谋造反，大抵因众议难平，部将倒戈相残，将其刺于府中，又夺其兵符，引兵为祸。魏穰逐轻尚未得还朝，一得此信，直率众军杀回燊州，平了府宅之乱。如今上表请罪，愿以功抵过，群臣沸议不下，朕亦是头疼。此事，你怎么看？”
“臣下不懂这些。”寒轩恐犯忌讳，便托词相避。
“你身为领宫，朝中之事亦要上心。”皇帝此句语气略重，听得寒轩背脊生凉。
“请陛下赎罪。”
“不打紧，你方得入宫，不稔政务，亦是自然。你只将心中所想，直抒胸臆便是。”
寒轩沉吟一刻，怯怯道：“臣下想，魏穰将军平定雎骊，出生入死，本是大功，春风得意之时能心思清醒，审时度势，大义灭亲，亲平家中祸乱，更显忠义。且其羁旅营寨多时，其父谋逆之事，未见魏穰逐轻就定然瓜葛其中，此事还应细细查明，再做定论。”
“朕亦作此想，功过且都不论，先拘于京中，缓缓再议。只是其父心有反意，罪属滔天，便是罢官削爵，于他而言，亦是格外开恩。”皇帝徐徐道，“你所言种种，朕心中有数，只觉得此事太巧，魏穰氏三代将才，手握兵权，为肱骨之臣。其家中延祸，更引朝中不稳，朕心之所虑，怕是别有隐情，有人深谋远虑，意在玉阙。”
寒轩只答了一个是，便讷然不敢再言，良久皇帝才一句：“无事了，你且跪安吧。”
自始至终，皇帝都未看寒轩一眼，只锁眉看手中卷帙。寒轩微有不解，轻言一句：“臣下告退。”
退出殿外，寒轩长舒一口气，才惊觉自己已是汗湿重衣，神色苍白。
枝雨、青叡与那老者候于阶下，见寒轩走来，那老者道：“见过了陛下，今日功夫便不剩什么。只是这重重宫阙中，有一处你不可不去。”
见那老者面目深沉，不可轻测，寒轩哪敢有半分异议，随其穿花过木，上下漫行，终是行到一处，唯见一条幽狭甬道，直通绝壁，甬道尽头，乃青空浮云，了无遮碍。
行入甬道，见其一侧有数级石阶，才见一座临崖小楼，藏于此处。匾额之上，写有“不关阁”三字，笔力雄健，想是用心所书。
“‘人间自是有情痴，此恨不关风与月。’”寒轩脱口而出。环视四下，只见这一座不关阁，起于万仞绝崖，迎风而立，安然耸峙。登阁远眺，可将脚下城郭尽收眼底，那炊烟袅袅，亦不过如尘粒聚散；而面前天穹，无山色相蔽，可饱览寰宇，渺远无极。
“这不关阁，乃陛下为源妃所建。当年源妃白发始生，依照宫规，不可再面圣，当归家待死。陛下不忍，漏夜私探，岂知惊动太后，翌日便以祸水为由，鸩杀源妃。陛下悲痛欲绝，建此不关阁，以志此情不渝，更是搬离禁宫主殿灼曜宫，偏居源妃生前寝宫德池殿。”老人语速极慢，绝壁风劲，更吹得银丝纷乱，“太后乔氏本为北派世家，源妃琼氏为南派微族，向来南北不和，太后如何能忍得一南来女子，得享万千荣宠，又怎可放任一微末小族，凭一小小女子而炙手可热。只是不料自还政于皇帝，太后便被幽闭宫中，郁郁而终。几家欢喜几家愁，延贵妃竟凭此事飞上枝头，盛宠不衰。”
寒轩不解，问道：“延贵妃如何涉足其中？”
“当日延贵妃尚为延嫔，乃其先察觉源妃华发，隐而不报，私禀陛下，迁延离宫时日。连陛下夜探，亦是其上下遮掩，暗自疏通，又亲于太后宫中拖延掩饰，陛下才得以避开重重耳目，见得源妃最后一面。奈何好景不长，源妃半鬓成雪，终是为太后知晓，熙氏受其牵连，降为延媛。源妃去后，太后严旨，不得加封，陛下为表愤懑，即刻晋了为其处处周全的熙氏为贵妃。”
寒轩面上虽波澜不惊，却早已明晰其中奥义：万事本无真假，只有成败，此事便是如此。
众人本沉于思虑，而耳畔微风之中，却添几许伤情。循声望去，不关阁下，一条临崖的回廊，有佳人婉立。其一身素色，不饰珠玉，满面落雨梨花。身侧侍女面带焦灼，欲言又止，想是为难。
寒轩记得那眼眸，殿选当日，其美目流光，直摄人心魄。忆及枝雨所言，兼之修嫔讥语，便已知其辛酸。不关阁上，众人一时凭栏侧耳，细听分明。
“庭无玉辇，芳草成窠，雨露不及草木多。我本韬光养晦，不染是非，隐忍多年，还是难逃横祸，受此折辱。苟活宫中，尚有何滋味……”
“娘娘三思，一息尚存，便有成败翻覆之时，一旦撒手人寰，便再无可望了。”侍女芝鸢面目清秀，肤白胜雪，光洁如瓷，亦是夺目之姿。
“寒春入骨，独卧空房，君恩疏远，妾意彷徨，长门数载，不见君王，只恨此生无羽翼，难出此高墙。”其语意愈发凄怆。
侍女芝鸢扑倒在地，切切道：“若娘娘心意已决，婢子亦随娘娘去了。”
“你又是何必。”昀媛一时踯躅，一味垂泪。
不关阁上，寒轩浅叹：“纵是毅然就地死，唯有魂魄归冥乡。若是我，总要熬到云破日出，飞上枝头，才来的此生不负。”　
“他亦是可怜人。”老者沉声道，“数月来，我反复思量，到底是何缘故，才令人必取我性命，斩草除根。许是圣心游移，熙氏自危，恐我道出当年原委。抑或圣上有心整肃，再不耐我这庸人。思来想去，深宫多年，为自保求荣，不知有多少次为虎作伥。蓝氏失宠，岂非我助人打压之故。我今行将就木，时日无多，孽债深重，若能以一命，点醒斯人，亦不算亏。”
其面容中有清浅笑意，如山风舒展。而一旁青叡，却一把跪下，顷时泣不成声。
寒轩眉中亦有愁云，只一句：“这是何必？”
“你还不知么？自我银丝始生，便是有人要我让位。勿论其是否为助你入局，我皆是难逃一死的。熬了大半年，我早已看开，自裁，比圣裁体面。你只需报我不堪病痛，绝望自尽，上殿便不会多问。今日正撞上蓝氏，我正好出人不意，激一池浊水，不至步步落人筹谋，无半点用处。磊氏，往后沉浮起落，皆是你的命数，今日带你来不关阁，便是要你明白，源妃也罢，我也罢，皆是薄命弃子，要图来日，你定要站定局中。”
老者言罢，看向那满面泪痕的青叡，眼角亦有晶莹：“青叡之母去得早，如今我也不在，只得托付于你。若得良机，务必送他出宫，再不入这是非之地。”
言毕，寒轩亦再难静如止水，闭目强忍泪意，却无可奈何，只见那一身锦袍，如蝶翼高展，满鬓银丝，随风肆动，逝于那绝壁乱石之中。
方此事，不关阁下，那回廊之中，亦传来一声惊呼。
青叡哭得昏天黑地，寒轩难再相顾，只携大惊失色的枝雨，缓缓向那廊中行去。





第11章　始终
转几重游廊，踏苍苔玉阶，终是见得那一张清水素面，雨痕未干。
“芝鸢，方才那是……”昀媛惊魂甫定，只依依扶住侍女，不敢看向那山石之间。
“仿佛是……领宫大人。”　芝鸢亦是面色青白，唇齿战战，紧握昀媛一对素手，略退了半步。
寒轩便于此时扬声，神情微漠：“出了何事？”
二人闻言大惊，转头见是寒轩，怔忪片刻，芝鸢才明其身份，慌忙行了礼数：“回大人，臣下方才见……先领宫……坠崖殒身了。”
寒轩一脸愕然，忙上前查勘，只见那嶙峋山石上，青红秋树间，有一抹喷薄血色，自那一抹灰白之下，潺潺漫开。
“果真。”寒轩眉心微蹙，面生不忍，回身看其主仆二人：“本座方才拜会陛下，后欲寻大人以讨教内宫事宜，不想遍寻不得。有宫人来报，言其似向此处来，本座方经此地，即听得娘娘惊呼，不想却是……”
枝雨不料寒轩如此铺陈，心中略生慞惶，只缄口不言。眸光轻移，方见远远处，那不关阁上，青叡尚委身于地，背靠栏槛，嚎啕大哭。
寒轩察觉枝雨异样，便道：“似是领宫司之人，你且将其唤来，本座要问个分明。”
待枝雨离去，寒轩转而看二人：“不知昀媛娘娘来此处是为何事？”
昀媛即时慌了神色，不过讷然遮掩道：“本宫偶感不适……五内郁结……故来此处散心。”
寒轩未置可否道：“此处风急，易着风寒，娘娘不宜久立，还是回宫将息吧。”
“风寒……”昀媛闻言触动情肠，眉间更添寥落，良久才吐出一句：“劳大人记挂。”
言语间，枝雨已引青叡来，只看得少年面中涕泗横斜，落雨不绝。青叡频频掩袖拭泪，恭谨行李，唯恐失仪。
“老大人到底是如何坠崖的？”
寒轩语意急切，神情泰然，青叡一见，便知其心意，便垂首哽咽道：“老大人缠绵病榻已久，沉疴入骨，早不堪病势折磨，今见大人入宫，终得妥善交卸，功德圆满，便万念惧灰，自离苦海。”
寒轩似多有感慰，慨然道：“大人劳苦一生，鞠躬尽瘁，终得升极乐，尚是幸事。你且先去回陛下，本座即刻便来。”
青叡将去，却有流连之意。讷然回首，似是看了昀媛身畔芝鸢一眼。
然其不过一瞬，便支离而去，寒轩低眉哀叹：“祸福起落，向来无人可虞，大人风云一世，不想竟是晚景凄凉。大人早年与熙氏熟络，尚有良枝可栖，我这无依之人，到时只怕更是不如。”
昀媛不想寒轩自伤，楚楚劝道：“大人初登高位，草创未就，怎可如此心灰意冷。成败易变，尚可徐图，大人必定青出于蓝。”
寒轩闻言莞尔，拉住昀媛纤手道：“故娘娘亦当如此言，切不可哀思过甚，心灰意冷。娘娘青春韶艳，必有翻身之日。”
昀媛此时稍明寒轩来意，复黯然道：“荣宠恩义，不过浮光掠影，朝不保夕。我心中所愿，不过是再不必受辱于人，可平安度日，本不畏清苦。”
寒轩浅笑：“争宠也好，保身也罢，凡心有所愿，总要勉力一搏，不至终身为憾。”
昀媛似心弦微动，略点点头。寒轩见状，便转身而退：“先领宫撒手人寰，只怕陛下不悦，我且先去德驰殿复命。娘娘亦早些回宫吧。”
才行几步，却听得身后一语：“领宫大人……”
寒轩回首，淡然看着昀媛，只见其面色微凝，良久才道：“今日与大人投契，得大人点化，本宫心生感激，来日大人若用得上本宫，本宫愿助大人一臂之力。”
寒轩面色未变，寻常答道：“娘娘客气了。”
“若大人不弃，亦可唤我闺名蓝泽。”昀媛微微发赧，不敢直视寒轩。
寒轩旋生一笑：“寒轩记下了。”
再无回首，寒轩只迎秋风而去。心中暗叹：他亦不过一痴人。

到德驰殿时，见青叡已退守于门外，想是皇帝已然知晓。寒轩上前，正容入殿，缓步到了皇帝书案之侧。
皇帝凝眉不展，满面沉郁，寒轩不敢轻动，只肃穆立着，待其发话。
“他