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　　在这里没有自己的名字，每个人都有一个编号，我的号码已经确定——“1914”。
　　这个颇有纪念意义的数字，第一次世界大战爆发的年份。
　　“在肖申克州立监狱，如果你能被关到老死，那就该感谢上帝！”
　　如果终老于此是一种幸运，那么死于非命才是常态？我的刑期是一辈子，不在乎活多久。
　　就当老狱警要带我去监房时，对讲机突然吵了起来，一阵含混的英语之后，他的脸色微微一变，轻声轻气地对我说：“1914，典狱长要见你！”
　　还来不及习惯自己的新名字，茫然片刻才反应过来。墙上的钟已走到晚上八点，典狱长为什么现在要见我？
　　跟着老狱警走进一扇铁门，穿过一条铁丝网的露天通道。路上经过三道门禁系统，每次都是指纹识别，还有带枪的警卫把守。
　　最后，从地下走廊进入一栋小楼，这是监狱的行政区域，典狱长办公室就在三楼。
　　与外面的世界截然不同，开放着暖气与加湿机，一台宽大的书桌摆放着电脑，后面是重重的实木书架，似乎是装饰品的几百本藏书。窗外亮着彻夜通明的探照灯，室内栽种着几盆绿色植物，仿佛从阿尔斯兰州回到了洛杉矶。
　　典狱长坐在办公桌后，虽然乌黑的头发梳得整整齐齐，但无法掩盖他已年过五旬的事实。长长的鹰钩鼻，瘦长的头形与脸架子，十有八九是个犹太人。
　　他的眼窝里藏着深深目光，自己端详着我说：“高能先生，欢迎来到肖申克州立监狱！”
　　“谢谢。”我不亢不卑地回答，，“典狱长先生，Wele在这里并不适合吧。”
　　他没想到我会这么回答，愣了一下笑道：“你很有幽默感！是，对绝大多数人来说并不适合，包括在这里工作的狱警们。但是，我代表个人欢迎你，希望能成为你的朋友。”
　　“朋友？我不明白，我只是个囚犯，一个被判处了终身监禁的杀人犯。”
　　“我希望与这里的所有人交朋友。”
　　“哦，抱歉，我不懂这里的规矩，这是我第一次进监狱，其实也是第一次来美国。”
　　典狱长点起香烟，吐出一团蓝色烟雾：“放心，我看过你的资料的案情，对你深包同情。”
　　“你觉得我是被冤枉的吗？”
　　“来这里的每个人都这么说，其中一定有无辜的可怜人。”他的表情忽然变得严肃，“我的名字叫德穆革，至于身份就不用介绍了，总是在这里我说了算。”
　　德穆革？真是个奇怪的名字，像某种古代宗教里的用语。
　　“我会牢牢记住的。”
　　强龙不压地头蛇，在这个原理人烟的荒凉之地，典狱长就是土皇帝，囚犯们可以不认识奥巴马，但绝对不能小看德穆革。既然他能晚上“接见”我，说明对我的重视非同一般，那我也只能谢主隆恩，免得惹祸上身。
　　“我已给你安排好房间了，你有个非常好的室友，保证每晚都能睡上好觉，不用担心囚犯通常会害怕的问题。”
　　在典狱长不动声色的眼睛里，我却读到了他心里的秘密——
　　“来到我的手里，你要么是倒霉到头，要么是走运到头！”
　　不管怎么样，总之都是都是“到头”了。
　　我挤出一丝笑容：“谢谢，典狱长先生，我明白你说的囚犯的害怕是什么。”
　　通常，新人来到监狱都会被欺负，如同同室的家伙是个变态，晚上就得惨了！我已做好心理准备，如果真的遇到这种人，一定会拼个鱼死网破。
　　“只要你明白就好！”
　　“我可能要在这里住一辈子，非常感谢你的关照。”
　　吞云吐雾的典狱长德穆革把脸板起来说：“不用谢我！对不起，在这里囚犯都只能叫数字，这将是我最后一次叫你高能先生，以后包括我在内的所有人，都得称呼你为1914，请你不要介意。”
　　“不，我不介意，我很喜欢1914这个新名字。”
　　在这里不用叫“高能”，反而解除心头一个沉重负担。
　　“很好，1914，你可以回监房休息了。在今后漫长的岁月中，希望我们能够好好合作，并且成为朋友。”
　　说完他掐灭烟头，看着窗外的也空，再也不发出任何声音了。
　　小心地告别典狱长，被老狱警押解出行政楼。经过地下通道和门禁系统，转入另一间小院。这里的道路就像老鼠窝，歪歪扭扭胜似迷宫，四周都被高墙围住，不时遇到带枪警卫甚至一栋高大坚固的建筑，荒漠里平地而起的城堡，这里是肖申克州立监狱C区监房，关押的都是刑期十年以上的重犯。
　　再度经过两道铁门，踏入戒备森严的监区。和许多电影里看到的那样，C区氛围上下两曾，左右各一道长长的走廊，中间隔着一个室内天井。走廊灯光可以照亮每个角落，铁栏杆内的监房，几乎全部沉浸在黑暗中，看不清关押着什么怪物。
　　经过楼梯来到上层走廊，我悄悄往旁边看了看，有几张面孔就帖着铁栏杆，向我吐着舌头翻着白眼。
　　有个黑人大声吼道：“又来一个送死的！”
　　老狱警立刻抽出警棍砸在铁门上，狠狠地骂道：“小心你的骨头！”
　　在13号监房门口停下，狱警打开牢门对里面说：“教授，你来了新室友。”
　　当我小心翼翼地低头进去，身后的铁门就被重重地锁上，老狱警一生不吭地消失了。
　　C区13号，我的新家？
　　小屋里漆黑一片，只能依靠走廊里的光线，似乎连个人影都没有，难道所谓的“教授”刚越狱出逃？抑或根本就是个幽灵，仅仅存在于典狱长的幻想中？
　　恐惧地往里摸了摸，突然感到手背一阵轻微呼吸，随即听到一阵沉闷的英语：“对不起，你快打到我的鼻子了。”
　　这声音将我吓个半死，随即监房内的灯光打开，照亮这不到九平方米的空间——左右各有一张小床，中间是个抽水马桶和水槽，墙壁上方有扇小小的铁窗。
　　右面小床上蜷缩着一个白人，看起来五十多岁，留着雪白的长发，苍白的面孔不见血色，对我瞪着一双深邃的眼睛。
　　“抱歉，我没看到，请原谅我的冒犯。”
　　他有一只高挺的鼻子，颇有贵族风范地耸了耸，诡异的眼神盯着我：“没关系，他们都叫我教授——事实上我就是一个教授，你叫什么名字？”
　　“1914。”
　　我已牢牢记住自己的新名字，教授点点头：“你适应得非常快，你是中国人吗？”
　　“你怎么知道？”
　　“我是波士顿大学历史系教授，主要研究人类学与考古学，我能准确分辨人类各民族的外形特征。”
　　“很高兴能在此认识你。”
　　这绝非我的客套之词，能在家浓郁里与大学教授同屋，全拜典狱长的恩泽所赐。
　　“你是怎么进来的？”
　　在这里不用说自己是冤枉的，我只能淡淡地回答：“杀人罪。”
　　“哦，彼此彼此。”
　　要命，这位道貌岸然的历史系教授也是杀人犯！
　　不知该怎么说了，尴尬地坐到左边的小床上，整理了一下床铺和被子。
　　“你害怕了？”
　　不敢看他那双冷冷的目光，只能低头躲避说：“不，只是长途旅行很累，想早点睡觉休息。”
　　“肖申克州立监狱，从来不属于这个人间，能来到这里已是奇迹。”
　　不属于这个人间？
　　“没人能够逃出去吗？”
　　“你想逃吗？”
　　教授犀利的问题，让我苦笑着摇摇头：“不，只能随便问问。”
　　“没人能逃出去，这里方圆数百英里都是荒漠，没有任何人烟与水源，就连幽灵也逃不出去！”
　　“来的路上就能感觉到。”
　　说完我将身体缩在被窝里，后背紧靠着墙壁，摆出一副晏驾防范的姿态。
　　“1914，你不必担心我会伤害你。虽然在这个监狱里，确实有许多变态和无赖，新来者通常会承受屈辱与痛苦。”说到这，教授的表情有些忧伤，也许他自己就经历过这些，“但你是一个幸运儿，因为你遇到了我。”
　　我只能极不自然的挤出一丝笑容：“Yes。”
　　“我确实是一个杀人犯，被法院判处了终身监禁，你也是吧？”
　　“没错。”
　　“但是，我杀的那个不是否认！”
　　这句话让我心头一惊：“什么？”
　　“被我杀死的那个‘人’，仅仅看上去像人而已，实际上是——”
　　正当我像听故事那样饶有兴致时，教授的眼神却诡异地一笑，后退到黑暗的角落，嘴里喃喃道：“不，我不能再说下去了，你听到了吗？”
　　“听到什么？”
　　“那个声音，残留在空气中的脚步声。”
　　他压低的气声让人毛骨悚然。
　　“谁？”
　　“GREAT　OLD　ONES！”
　　这句话该怎么解释呢？
　　然后，教授用一句很长的英文解释了这句话：“中文怎么说？”
　　“旧日支配者。”
　　这是数天来我说的第一句汉语。
　　“谢谢。”教授又从黑暗中探出头来，眼神就像一直胆怯的老鼠，“他过去了。”
　　“到底是谁？你所说的旧日支配者？”
　　“不，不能说，谁都不能说出他的名字。”
　　看着他还人的眼神与语气，我也识相地闭嘴不再说话，随手关掉了电灯。
　　小小的牢房陷入死一般的沉没，除了自己的呼吸声外，听不到其他任何动静，好像对面那个“教授”已凭空消失。
　　穿越荒漠的漫长旅行，早已让我疲惫不堪，却怎么业务法真正睡着。困顿的身体与警惕的心，就像两个人互相角力，在半梦半醒之间痛苦游荡。
　　不知过了多久，眼皮感到一阵亮光，慌张地睁开眼睛，只见铁栏杆外一道电光。
　　“1914？”
　　一个陌生的声音响起，我下意识地诺道：“Yes！”
　　手电光线又闪向另一侧：“教授？”
　　“在！”
　　对面床里清晰地传来“教授”的回答，原来他并非我的幻想。
　　电光转向外面的走廊，我才看清一个狱警的背影，接着响起模糊的声音，渐渐消失在午夜的监狱。
　　当我吁出一口长气，听到对面的教授说：“Good　night。”
　　“Good　night。”
　　终于，黑暗彻底将我覆盖，塞入用无天日的地下，也许就此长眠不醒……
　　在肖申克州立监狱的第一夜。
　　很遗憾，我记不清刚才的梦了。
　　很幸运，虽然记不清刚才的梦，但我还活着，仅仅活着而已。
　　铁窗射入清冷的光，看着牢房的天花板，还有被分别的狭窄蓝天。
　　阿尔斯兰州荒漠的天空。
　　那么蓝，蓝得像我从未见过的大海，而我只是海底的一只生蚝，永远囚禁在贝壳之中，除非成为一道生蚝大餐。
　　从床上爬起裹上厚外套，踮起脚伸直右手，试图出没那高高的铁窗。
　　“别费劲了！窗户有厚厚的玻璃，你一辈子都被想弄破它。”
　　这声音把我吓了一条，急忙坐下来才发现，教授不知何时已穿戴整齐，在黑暗角落里盯着我。
　　“Good　；morning，我只想看看天空，这里的蓝天真美，只是看起来太小了。”
　　“是啊，很美。”教授以为深长地笑了一下，露出雪白的尖利牙齿，“睡得还好吗？”
　　“哦，比想象中好吧。”
　　其实，我对于监狱最大的空区，莫过于同一个变态恶魔同屋。在看守所就每天锻炼身体，以防万一好以暴制暴，幸好那里的室友比尔是个前纽约白领。而现在这位历史系教授，看起来也弱不禁风——果然是典狱长送我一份大礼，再也不不必担心午夜噩梦。
　　铁门外响起沉重的脚步声，闪出一张黑人狱警的脸，恶狠狠地点名道：“教授？”
　　看到教授苍白的面孔后，狱警打量着我说：“你就是新来的1914？”
　　“是的。”
　　“和教授一个房间算你走运！”他用警棍敲打铁门说，“知道这里的规矩了吗？”
　　“知道了。”
　　黑人狱警嚼着口香糖说：“这里我是老大！给我乖一点，不然就惨了！早餐给你们！”
　　他将两个餐盒塞进来，之后继续前往下一间牢房。
　　打开餐盒还算不错，典型的美国饮食，基本不用考虑好吃，但足够你吃饱。
　　“每晚十二点，每天早晨七点，狱警查房送餐。”教授轻描淡写地说，“你会漫漫习惯的。”
　　是啊，我不禁悲从中来，反正要在这里待一辈子总有一天会习惯的——也许就是明天，也许是很多年后老死的那天。
　　吃完早餐，教授变得异常沉没，埋头苦写他的笔记，似乎对面的我已变成一团空气。我没兴趣窥探他人文字，呆呆地坐在床上，看着铁窗外那方小小的蓝天。
　　八点，黑人狱警再度出现，收走餐盒打开牢门，向外撇了撇嘴说：“小子，放风了！”
　　放风——在这意味着暂时的自由，监狱里每个人都盼望这一时刻，尽管那么短暂，还要在警卫的枪口底下。
　　我兴奋地走出铁门，身后却听不到任何动静，回头疑惑地问：“教授，你不去放风吗？”
　　“不，我讨厌阳光，宁愿躲在安静的角落里。”
　　那张苍白的脸缩进黑暗，永远见不得太阳的老吸血鬼。
　　“1914，你也不想出来吗？”狱警不耐烦地喊，“监狱里人人都知道，教授从来不参加放风。”
　　“哦，我出来！”
　　皱着眉头看看牢房，教授消失成了空气，这是怎样的一个室友呢？
　　来到C区走廊，周围拥过几十个囚犯。奇怪的眼神和嘘声里，我颤抖着往前走去，握紧双拳尽量靠近狱警。听到英语里最肮脏的字眼，当然比起汉语还是小巫见大巫，友人挑衅地拍拍我的肩膀，灯光着凉那些家伙的文身，有的几乎不满整个后背，有人留着莫希干发型，都是杀人放火的悍匪，而我这个“杀人犯”大概是最文明的一个。
　　依次打开三道铁门，等待全体囚犯通过，关上后门再打开前们，确保不会发生闯关危险。最后的大门徐徐打开，阳光闪烁在缝隙之间，无数利剑刺入瞳孔。
　　阳光渐渐灿烂，我的眼睛与心也被渐渐撕碎，身体却被放风的囚犯们推搡着，来到布满碎石的大地。双腿已不受自己控制，好久才适应阳光，不知不觉到了操场中央。看起来有足球场这么大，三面全是高高的围墙，每隔数十米就有岗哨塔，可以往见警卫的步枪。视线越过监狱高墙，数百英里外矗立着落基山脉的雪峰。而在高山与监狱之间，是任何人无法穿越的荒漠，也是上天赐给阿尔斯兰州的地狱。
　　周围不停有人过来与我说话，但我板着脸不理不睬，装作听不懂英语。遇到有人拦在面前，我就狠狠地瞪他一眼，迅速地从旁边绕过去。关在这里的人都不是好惹的，他们不清楚我的底细，所以也不敢造次。
　　等到没人再来骚扰，我才自己观察监狱全貌。操场三面被围墙环绕，另一面是坚固的建筑，大概就是A、B、C三个监区。再往前还有建筑物，估计是昨晚我看到的那些。整个监狱占地极大，但界戒备极其森严，高墙底下有铁丝网，一群持枪警卫正在巡逻。
　　囚犯们分散在操场上，看起来起码有三百多人，统一穿着橘红色春季囚服。幸好我没被太阳照话了眼没，否则还以为几百颗橙子在沙子上滚来滚去。他们要么打篮球，要么聚集着聊天——估计是黑市交易，或者独自慢跑散步。各色人种都可以看到，白人大概只占一小半，黑人的数目也差不多，其余多是写拉美裔的面孔，甚至有几个印第安人，显然是阿尔斯兰州土著。至于中国人或日本人韩国人，我只看到一个——就是我自己。
　　在这里注定孤独吗？
　　于是，我走向大操场里唯一的无人地带。
　　确实很奇怪，阳光下到处都有囚犯们活动，但唯独那里是个“死角”，居然不见任何人影。就连长跑的那个家伙，也远远绕过避之惟恐不及。
　　走到监狱的这个角落，地面不再平整，而是布满杂乱的大石头，几十块长方形石板，镶嵌在乱石堆中，看起来像墓碑——回头再看我的身后，距离最近的人也有五十米开外，我已被监狱抛弃，流放到这个荒凉神秘的角落。
　　忽然，我感到浑身一股寒意，如电流从脚底板升起贯穿全身，最后涌入心脏的深处。
　　“我要出去！”
　　一个声音对我的心里说。
　　你是谁？
　　惊恐地跳起来，这是上午八点三十分左右，春天的太阳照射在我的头顶，将我的影子投射到班驳的石板之上。
　　没错，我确实听到了这个声音没有通过任何听觉器官，而是直接由心脏感受到了。
　　倒吸一口冷气，下意识地往前走了几不，发现地下布满这些石板，大部分都被尘土和碎石掩埋，大约数十米范围之内寸草不生。
　　该死！双腿被灌了重重的铅，每踏出一步都那么艰难。
　　痛苦地低下头来，正对地面上一块石板，强风袭来吹开尘土，露出几行英文——先是模糊的姓名拼写，下面的数字很清晰——
　　1905——1928