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鱼龙幻-第8部分
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第十二章 京城谣
客栈里众人清早忙过一阵后，胡安带柱儿去打听房屋，伍全和墩儿去了牙行，打听各色货物行情如何。方犁在房里坐了一回，等过了午时，听到开市的鼓声响过，便也准备出门，正要开口叫贺言春备马，这才想到他已经走了，惆怅一回，索性不骑马了，带着伙计六儿，走到西市逛去。
两人慢慢行来，进了西市牌坊，只觉得街市上人来人往，一派繁华。王孙公子鲜衣怒马，娴静淑女三两成群，都在这里进进出出。两旁商铺林立、旗幌蔽日。酒楼茶肆、珠宝丝绸、香料茶叶等应有尽有，店铺内都收拾得十分雅洁。除店铺外，街头又另有些卖跌打膏药的、卖鲜花的、推车挑担卖各色吃食的，叫卖声不绝于耳。
方犁和六儿边走边看，瞧见旁边有卖胡饼的，烤得焦黄酥脆，刚出炉热气腾腾，便买了一包，自己吃了一个，剩余的给了六儿。六儿捧着饼，一边吃一边张望，一时看到那边有卖艺的，也拉着方犁挤了过去。就见当中一人吹了口气，轰的一声，喷出一大团火来，旁边围观的人放声惊呼，方犁和六儿也大睁着眼，看得拨不动腿。
两人看了一回，扔下几枚钱，又在四处逛了逛，慢慢行到一间茶楼里，就在大堂里找个空桌，点了一壶茶，听那些人闲谈。
长安茶楼，风气自不与别处相同，里头那些人，正高谈阔论，讲的却是件国事，乃是方犁上回在樊城听了一鳞半爪的征伐匈奴之事。
就听一个人高声道：“方老兄，真的要打蛮子了？去年不是还送了位公主过去了吗？怎么今年说打就打？”
那被称作方兄的便道：“我听得真真儿的，家中小儿和卫尉府上一向交好，听说前些日子那蛮子又到我大夏掠边，是可忍孰不可忍！皇上这回动了大怒，一定要出兵，朝里为这事，整日吵得不可开交咧。”
先头那人便摇着扇子，慢条厮理道：“说起来，还是咱们这位圣主太年轻了。若蛮子好打，不早就打了么？那匈奴骑兵，个个凶狠异常，又能飞天遁地，整日骑马在大漠上游荡，饿了便生吃羊马，一身都是血气，哪有那么好对付的？”
另有一人便义愤拍桌，道：“十三郎怎可长他人威风、灭自己志气？可恨那匈奴，年年来咱们边郡烧杀抢掠，无恶不作。我大夏自高祖以来，休养生息到如今，也养得国库充盈、兵强马壮，怎就不能和匈奴一战？”
先前那十三郎便道：“要说兵强马壮，怎比得上高祖皇帝那时候？当年高祖领兵亲征，部下多少强兵悍将！都是跟着打了天下的，结果又如何？不也被围困在白门关，差点回不来么？”
先头那人接口反驳，道：“高祖伐北蛮子时，国力积弱，军中马匹甚少。那时公卿世家出门，马车前都凑不出几匹同色马儿来。如今怎好跟那时比？王侯贵族，家家都有马庄；小户人家也有马车。我大夏又在西北一带设了几座马场，怎就不能跟那野蛮子比试比试了？”
这两人大发议论，其余人等，也有人点头称是，也有人出声反驳，茶楼里吵作一团，煞是热闹。
把六儿一个乡下来的小子听得呆楞楞的，一时瞧这个，一时看那个，过了好大一会儿，才转头问方犁：“三郎，他们说的到底是什么事？怎么又是蛮子又是匈奴的？”
方犁早先也曾听祖父说过这些事，便为他细细解释了一番。原来大夏国北边便是匈奴部族，夏人称之为蛮子、北蛮、野蛮子、狗蛮子……，总之都是指他们了。大夏立国之初，便与匈奴积怨颇深。匈奴人不事生产，四处放牧为生，又觊觎夏人粮食丝绸财帛，每逢夏秋，便来边境抢掠，把人口掳去变卖为奴，牲畜财物据为己有，带不走的便一把火烧了，种种行径，十分可恶。
昔日高祖皇帝初定天下时，为解决边患，曾亲率十万兵马，征伐匈奴，却被匈奴左贤王部落围困在白门关，整整围了七天七夜，后来还是高祖用了部下计谋，重金贿赂左贤王王妃，才得以脱困而出。此战之后，大夏自上而下，都深知匈奴人厉害，再不提攻伐之事。逢着那匈奴单于索要钱物，朝廷也多委曲求全，送钱送物，又以公主和亲。那匈奴人却贪婪成性、背信弃义，得了好处，第二年依旧率兵犯边，如今已成了大夏头等大患。
小六听了心惊，便道：“那匈奴人果真如他们所说，个个都能飞天遁地么？那如何打得赢！”
坐在旁边的一个老者听到了，哈哈一笑，道：“休听这些人胡嚼！又不是鬼怪，哪里就能飞天遁地了？不过，这些蛮人茹毛饮血，又自小放牧，都生长在马背上，三岁小儿便能驭马如飞，骑射技术十分了得。光这一点，我大夏士兵便万万赶不上。”
旁边几个人跟着感叹了一番，又有人道：“胡老丈，你如何晓得这些？莫非你去过边境？”
那胡老儿点头，道：“我年轻时，也曾跟从程老将军在卫方郡戍过边，亲眼见着蛮人来攻城。哎呀那真是……，那匈奴骑兵行动迅捷，就如大风卷过一片云，忽地就吹过来了。斥候远远看着了示警，也只来得及关闭城门。当年程老将军下令死守，血战了五天六夜，方保住一城老小性命，可怜我这条腿，就是那一战没的。”
方犁闻言，偷眼看一下老人，果然左腿裤管空荡荡的。那些议论的人都肃然起敬，一人又道：“胡老丈，咱们守着城等蛮子来，自然十分被动。想那程老将军也是我大夏名将，怎么竟不知道主动出击？”
此言一出，顿时几人毫不客气，七嘴八舌反驳道：“这位兄台想是做梦未醒咧。那关外大漠不比我大夏地形，一望无垠的都是草甸子，走一整天也见不到一户人家，便是那常走的边民向导，进去了也会迷路。在里头转几圈，陷进去出不来，不消跟蛮人打仗，先就饿死渴死了。再者，那蛮人居无定所，今天在东，明天在西，到哪里寻他踪迹去？便寻着了，蛮子老小都善骑马，他往别处一跑一躲，你追得上么？搞不好还要被他绕回来，四面包得如铁桶一般。主动出击？想都不要想！”
先头说话的那人有些窘迫，不服气道：“听各位这一说，这蛮子还打不得了？难道我大夏边民，便活该遭他们无辜残杀么？”
茶楼里本来闹哄哄的，听到这句话，却都安静下来。片刻后那胡老儿又道：“我大夏国养不出像样的骑兵来，确实无法同蛮子尽力一战，这事不提也罢。说起来，蛮人虽着实可恨，然而它部族中却也出产些好东西。别的不提，只那自北而来的皮草、酥酪等物，贩运到咱们长安，哪一样不是十分金贵？这回朝廷若动了兵，双方撕破脸，边市一关闭，这些东西只怕转眼就要涨价了。”
方犁听了别的，还没什么太大触动，唯有这一句，立时便叫他动了心，忙问道：“边郡都设了边市么？边市里是个什么情形？要如何去？路上可还平静？”
胡老儿便道：“各郡情况有所不同，边市自然也不一样。像白谷关，乃是定远程将军所守，边市早关了多年；青原郡是陇西邝将军爷俩守着，听说至今还开着，每逢集市，四方边民都去，热闹得很。”
旁边又有人接口，道：“说起来，陇西还真是人才辈出的好地方，从跟着高祖打天下的宣平侯，到如今镇守青水的邝将军，哪一个不是威名赫赫？”
另一个忙道：“不只陇西李家，定远程家也十分有名。那程老将军的子侄程小将军，开弓能射穿大石，也端的十分了得！”
几人又细数起朝中公卿世家、侯门典故来，说了个没完没了。方犁对此不熟，听了一阵，看看时辰不早，便结了茶钱，带六儿回去了。
到客栈后，看看将近日落，胡安等人却还未归。方犁站在门口张望了一回，才见胡安回来。胡安和柱儿走得满身汗水，进屋擦洗了手脸，才过来和方犁回话，说是看了几处房子，都不甚满意，不是价钱贵得离谱，便是房屋狭窄，根本住不得人。等晚饭时分，伍全等人也回来了，也来回话，说是定了两个牙郎，约定明日前来看货。几人就叫店家摆上饭菜，草草地吃了，各自去歇息。
天气已经有些炎热，方犁洗漱完毕，穿着件薄薄的纱衣，摇着扇儿，坐在廊下，看看天渐渐黑下来。胡安又端些瓜果，让伍全等人来吃，几人闲坐了一回，就听宵禁的鼓声响了起来，各处鼎沸的人声这才渐渐安静下来。
看这情形，贺言春晚上必是不会回来了。方犁有些怅怅的，道：“也不知道他找着家人了没有。”
柱儿便道：“他到长安来寻什么亲戚？向来不曾听他说过。”
方犁道：“我也不大清楚，只听说他母亲兄弟都跟人从益春郡来了此地。究竟做什么的，我也不曾问。”
胡安道：“我看这贺小郎，年纪虽小，却为人勤恳有担当，那一般人家的小儿郎，多不及他。说不定日后另有一番造化。”
柱儿便笑：“胡爷爷，我也与你捶过背！怎不说我两句好话！”
胡安道：“你这小油嘴！我是为这个才夸他的？好罢，不夸你两句今晚怕你蒙着被子哭！柱儿机灵！最机灵行不行？”说着自己也笑了，道：“说归说，笑归笑，咱们身边这几个孩子都是好样儿的，柱儿机灵，墩儿踏实，把你两人的长处合一合，就更好了！”
柱儿这才心满意足。几人闲聊了一阵，在月色中纳了会儿凉，便都回房歇息去了。胡安进去为方犁铺床，见四下里无人，便道：“三郎，等把货卖出去了，咱们手里也有了钱，头一桩事，你托人四下里问问，这就把官捐了罢。”
方犁笑了笑，道：“这事先不忙。”
胡安一听便急了，道：“这是一等一的事情，怎么能不忙？太爷在家怎么叮嘱咱们的？让你一到京城就捐官，日后也好在长安城内行走应酬，方家还指着你光大门楣呢。”
方犁不由苦笑。他来长安时日虽短，却对物价有了充分的认识。这一趟虽赚了些钱，若想捐官，就得花十几万钱。这笔巨款花出去了，一行人要吃饭，要租房赁铺，又要准备回程货物，还要发放工钱赏钱，却又从哪里要去？
若做个郎官有了进项也就罢了，其实只是个虚衔。要想出门应酬脸上好看，少不得要备下些光鲜衣裳名贵车马，如此一来，开支更为庞大。就凭祖父给的几车货物，想也休想。如今正是处处要花钱的时候，光大门楣这些事，还是等几年再说。
不过这些话也不便告诉胡安，说也白搭，反使他胡思乱想，因此只道：“看你，说着就又急了！那门路是说打听便能打听的？总要慢慢来才是。”
胡安听了，自觉自己也罗嗦了些，只好省下满腹话语，自己回房睡觉去了。
作者有话要说：谢谢小伙伴们留评支持！爱你们！
第十三章 永遇乐
第二日又是人人忙碌，伍全带了人来看货，方犁又跟着谈价钱。那来买绢花的是西市一位绸庄的李掌柜，见方犁只把账目瞟了两眼，便能计算出银钱数目，也惊叹不止，道：“小郎如此精于心算，若到咱们西市来，随便哪一家，都能稳稳当当做个大掌柜。”
说完又自悔失言，道：“瞧我胡说些什么，方郎是富家子弟，这一世都是享福的命，哪消去店铺里受罪！”
方犁上回在樊城谈过一遭生意，这回娴熟了许多，闻言笑道：“掌柜的不要嘲笑我了，享什么福？天天在路上辛苦奔波，挣点血汗钱罢了。绕是如此，你们还死命压价，几时我不耐烦跑货了，还求李掌柜给我在西市里寻个活计，我还轻松些。”
李掌柜便笑，道：“三郎真真取笑了，像我们日日在店里操心，不过赚些年例。三郎跟着跑货固然辛苦，可这一趟下来，就抵我们几十年赚的，还求三郎不要为难我们，小店看着顾客多，其实利润也薄。”
两人比着诉苦，饶是李掌柜老奸巨滑，到底也让方犁将价格又提了半成。等卖了绢花，过了两天，刀剑等物除留下一些送礼自用，也都渐渐出货。伍全和方犁一起粗略算了算，只樊城到长安这一趟，获利都有好几万钱。伍全喜笑颜开，过了片刻却叹道：“出货还是急了些，若慢慢打听买家，只怕还不止这个数。”
方犁笑道：“赚钱这事哪有止境，货物放这里，要人看管操心，不如早出脱了各自省心。咱们初来乍到，见好就收。腾出手去，也好准备回程货物。”
伍全心满意足，觉得方犁说什么都对。过了几日，货款到了，一大堆钱卸下来，因是在客栈里，这许多钱没处放，方犁便叫人都放到伍全房里，墩儿和伍全两个日夜守着。
当务之急是租房，胡安急煎煎地从早到黑在外看房，终于定下附近一间院落，那院子离西市不远，闹中取静，价格也合理，只是狭窄些。方犁去看了一眼，叫胡安先租下来，等以后有了合适地方再换。
两人回去后，定下第二天收拾了便搬进去。正在商议房屋如何住，东西怎么摆，外头伙计们忽然喧哗起来，却原来是贺言春回来了。
方犁和胡安都出去看，就见贺言春衣饰一新，穿着件合身的藕合色纱袍，戴着网巾，看着份外清爽，正和伙计们挨个打招呼。他后面还跟着一个男子，约摸二十六七岁，高大身材，长得也十分俊朗，进门看到方犁等人，便深深作了一揖。
胡安等人忙把他们请进屋来，几人在席上坐了，那人才道：“在下郑孟卿，听幼弟言春说，一路上多承老丈和方郎看顾，深为感激。”
方犁见贺言春安安静静地跪坐在兄长身后，抿着嘴笑，心情便跟着十分畅快。胡安忙道：“郑郎客气了！路上遇到便是缘份，贺小郎也曾数次帮我们忙，彼此早就十分亲近了，何必提感谢的话？”
几人相互客套一番，郑孟卿又奉上土仪若干，道：“阿娘本要亲身过来，只是出门不便，今日特令我来拜谢各位。区区薄礼不成敬意！还请方小郎和老丈收下。”
方犁见他说得至为诚恳，只得收了，叫人煮了茶，又端上些茶点，几人围着茶桌闲谈。胡安便道：“郑郎和贺小郎是亲兄弟，怎么一个姓郑，一个姓贺？”
郑孟卿道：“实不瞒老丈三郎，我父母都是安平公主府上奴仆，昔年公主尚了益春侯，因侯爷常年住在益春郡，我们便都跟着去了那里。后来父亲早逝，母亲和府里一位贺姓书吏在一起过活，生下春儿，是以我姓郑，春儿姓贺。”
大夏民风开放，为繁衍人口，并不倡导女子守节。传闻当今皇太后在入宫之前，民间还育有一女。皇室尚且如此，何况民间？是以众人听说了也并不惊异。只是听郑孟卿说起来，白氏和贺言春父亲在一起时并无婚书，贺言春其实算是私生子，说起来到底有些不光彩。贺言春三岁时，贺父要回老家成亲，白氏拖家带口，不愿做小，便让贺言春跟着父亲回了定西，对家里只说是外头死了的小妾生下的。白氏原想着幺儿跟着父亲，日后也好搏个前程。孰料贺家主母竟是那等刻毒成性之人，连个孩子也容不下，终究还是把他逼出了家门。
郑孟卿说到兄弟路上受的苦，那眼圈儿都红了，“我兄弟他身无分文，辛辛苦苦去了益春，原以为找着阿娘便好了，哪晓得我们早跟着公主回了长安？若不是路上遇到好人，只怕我母子兄弟再无相见之日！诸位恩情，我一家铭记在心，永世难忘！”
众人忙都谦辞，想起初次遇到贺言春时，那孩子灰头土脸被人辱骂的情形，都不胜嘘唏。聊了片刻，话题渐转到京城繁华、物价昂贵上头来，郑孟卿也是五六年前才回京城，对此深有体会。双方说得热闹了，郑孟卿便道：“方郎，胡老丈，日后若有需要郑某效力处，但说无妨。我虽力薄，家母在公主府上却是伺候了多年，还有两分薄面，若开口去求求公主，想也不致太为难。”
方犁和胡安等忙都致谢，又说了两句，郑孟卿起身告辞，方犁将他送出门外，又命胡安备了一份回礼，交与郑孟卿带回去。郑孟卿推辞一番，只得收下了。
临行前，贺言春道：“阿兄，你先回去，我留下来和三郎他们说几句话。”
郑孟卿便嘱咐两句，骑马先走了。方犁这才转身，笑眯眯地看着贺言春，道：“恭喜恭喜！这回找着亲人，一家骨肉团聚，总算落心了罢？”
胡安等也来道贺，贺言春十分腼腆地笑，也谢了诸人。几人回屋后，胡安道：“春儿，你如今找到亲人了，日后有什么打算？”
贺言春道：“正要和三郎、胡爷开口，我如今找着了阿娘兄长，心愿已了，还想回商队做个伙计，不知三郎可肯收留？”
众人听了，都大感意外。先前看郑孟卿衣着谈吐，虽未明说，都猜到他必定是公主府上有脸面的家生子，这等人虽为奴仆，手底下也管几个人，每月也有份例钱；头脑灵活些的，还依托着主人势力，在外置些产业，日子比一般平民还好过些。如�
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