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来，也无法轻易守住。如此劳民伤财，不如按兵不动；静观其变。另一拨人则认为，对大夏而言；此次内乱正是不可多得的时机，朝廷派兵出征名正言顺，至于打下来后，是要还国于世子，还是撤国立郡，那还不是朝廷说了算？南越若平，则大夏疆域可扩张至南海一带，千秋功业自此便可奠定。
　　皇帝近年来越发有些好大喜功，听了这话，如何不心动？当即决定对南越用兵。一连几日，皇帝都在召见军中将领，商讨征伐事务。大将军贺言春身为三军统帅，虽病体刚刚痊愈，又在孝中，国事当前，却也不得不每日都去宫中，每每议事到半夜才得回府。
　　只是贺言春虽新任大将军，又有赫赫军功在身，却并不刻意揽权。军事上的安排布署，均是照皇帝的意思行事，他只从旁提些建议。去年皇帝一时性起封他为三公，事后本来有些后悔，见他如此小心谨慎，心里却欢喜起来。一日议毕了事，去皇后宫中时，却对皇后抱怨道：“言春素来沉静稳重，我就喜欢他这点。只是他那性子也忒太平了些。诸事还得我去请教，他才肯开口。多一句话儿也不肯说！难道他心里还有什么顾虑不成？”
　　皇后与他做了上十年夫妻，哪有不懂的？闻言忙笑道：“若说顾虑，也是有的。春儿他年纪轻、脸皮薄，虽是有些战功在身，毕竟还缺了历练。不像皇上雄才大略，一百个人加在一起，也不如您事事都思虑周到。他若在您面前胡乱卖弄，可不被人班门弄斧了么？不过，话说回来，他这性子也可气，看皇上着急不该为君分忧么？此时却不该顾惜自家脸面！回头我遣人说他几句！”
　　皇帝受了她这一串马屁，身心舒坦，歪在榻上道：“罢了！有事无事说他做甚！毕竟病过一场，我瞧他精神不如从前了，这才刚刚好了，就得为国事操劳，也是可怜见的。明儿问问老徐，药库里那老山参还有没有，送两支过去让他补一补。”
　　皇后忙又笑道：“皇上也休要一味体贴疼爱他！他吃公家俸禄，操些心原也是应该的。平白无故却又送什么山参，别人听见了又好去说嘴！”
　　皇上便啧了一声，皱眉道：“又是哪些人吃饱了撑的，在你面前多嘴？怎么？我的东西，我还不能赏人了？他们有甚不平之处？下回若叫我听到了，直接拖出去打死！”
　　皇后抿嘴一笑，忙替他抚着胸口道：“这又是什么大事！倒是我多嘴了，不过白说了两句，您就动了气，回头当心胸口又疼！不提这些，今儿炖了好燕窝羹，皇上吃一盏子再睡。”
　　皇帝依言接了羹碗，吃了几口又道：“那些人还道我偏疼了你们郑家！他们也不想想，这宫里头有你，事事不消我分心；朝中又有言春和谡儿，处处替我长脸。我便不是君王，是那平民之家的当家理事之人，又如何不喜欢这等得力有用之人？就拿这回出征南越来说，言春身体刚好，不能领军，我让谡儿打前锋，也有人说三道四，他们倒不想想，谡儿那军功也是他自个儿实打实地挣的，朝中又有多少将领首征大漠便能旗开得胜的？”
　　皇后听说郑谡要领兵出征，不禁又喜又忧，忙道：“奴虽不懂朝中的事，只是大臣们这忧的倒也有理，谡儿毕竟年纪还小呢，又才刚出征过一遭……”
　　皇帝摇头，冷哼一声道：“年轻怕什么，平虏侯头一回带兵出征，不也年未满弱冠么？我看人岂会有错！”
　　皇帝对郑家的这份亲厚，皇后看在眼里，喜在心上，对皇帝也越发体贴入微起来。第二天恰逢宣平侯进宫请安，皇后便拉着郑谡的手，密密地嘱咐了一大通话。听说是贺言春私下里朝皇帝举荐了他，越发觉得兄弟当真贴心，若郑谡也能领兵打两回胜仗，在朝中有了声誉，何愁獾郎日后没有得力臂膀？
　　元始十六年春二月中，朝廷正式对南越发兵，征调江淮以南的水军步兵骑兵共计十万余人，分五路进攻南越。第一路由宣平侯郑谡带领，从江陵郡直下南岭，以骑兵作前锋，步兵殿后；第二路由楼船都尉石声带领，自东闽沿海直下南越后，从水路进攻；第三路和第四路，则听取了贺言春的建议，用的是归降大夏的两个南越将领，各自率兵从东西两翼包抄围攻。
　　布署大军出征后，贺言春却并未闲下来。他这最高军事统帅说到底，其实只是挂个名，实则权力都在皇帝手中。饶是如此，大夏疆域广阔，北有匈奴南有诸越，每天要他处理的军中事务也不少。何况南边正在打仗，他虽不曾亲临战场，却须督促调配粮草、查看前线军报，每日里忙忙碌碌没个空闲。
　　这天好容易下午得了空，他便抽出身来，自己先去了城外田庄，又让亲卫去方家送信儿。等他亲下庖厨，做了几味时鲜菜蔬，方犁这才姗姗来迟。一进屋闻到鱼香，方犁便笑了，道：“今日怎么这么好的兴致？”
　　时值春暖花开，花园里桃红李白，芬芳成一片，煞是好看。贺言春命奴仆把饭菜摆在园中亭子里，才回头对方犁道：“成日家忙碌也不知图个甚，转眼就到春末了，也与你赏一回春。”
　　方犁洗了手脸，便被他牵着手儿，一同往亭子里走。两人在席上吃了几杯酒，随口说了几句，方犁便问起前线战事。原来大夏出兵后，各路兵马虽都有进展，却因当地士民激烈抵抗，时常遭遇滞阻。贺言春虽未多言，方犁却知道，朝中有些大臣却对此颇有非议，认为时间拖长了，浪费钱粮物力，应该像伐匈奴一样速战速决。
　　“我还以为这回皇帝又要派你领兵，竟是派了郑谡。”方犁抿了一口酒，看着他道：“如今见南越战事吃紧，又久攻不下，他们自然要抱怨了。”
　　贺言春却不以为意，笑笑道：“其实要拿下南越并不难。但南越不比匈奴。漠外土地贫瘠，人烟稀少，攻下来也守不住，索性弃之不守。南越百姓众多，物产丰厚，日后要想守住，必须先降伏了当地土人不可。所以我传讯让谡儿和石声等人一边攻打，一边沿路招降。如此一来，进展自然就慢。皇上也是知道的，也就是几位文官在旁指手画脚，理他们作甚？”
　　方犁听了，这才放心下来，想了想又道：“你虽一心想要拉扯谡儿，只是也太心急了些。难怪那些人背地里嚼舌头，说你只顾着郑家呢。”
　　贺言春正为他拆鱼骨，闻言一笑，道：“他说由他说，怕什么？皇上不多心便好。再说我之所以向皇上举荐谡儿，也并非全是出于私心。程五胡十八等人勇气有余，谋略不足。邱固为人又太过保守。谡儿年纪虽小，却难得有勇有谋，让他历练历红，有什么不好？等他在朝中立稳了脚，我再提辞官的话，想来阿姊也不会说什么了。到时咱俩想去游历名山大川也好，想隐居田园也好，提脚便能走，也少了这许多拘管，岂不是快意？”
　　方犁见他处处为两人日后深谋远虑，不由叹息，道：“你啊，岂不闻三人成虎、众口铄金？皇上眼下是相信你，觉得你举贤不避亲，可他日若有变故，他不定又会觉得你培植势力、欲图把控军权呢？”
　　他说到此处，却又觉得太过危言耸听，登时止住话头。贺言春却是见他为自己殚精竭虑，心中泛起一片柔情，轻声道：“你放心，我有数。我也不过是借力打力罢了。皇上那人贼精，他也想要太子日后在外朝有个得力靠山，这才由着我举荐郑家的人。郑家人丁单薄，虽有些远亲，都不成气候，也难指望他人。谡儿又和太子自小亲厚，日后岂不正好能辅佐新帝？”
　　方犁听了这话，这才低头笑道：“皇上贼精，却也精不过你。倒是我白操心了！”
　　贺言春为他斟了杯酒，也低声笑道：“阿娘既将我托付给了你，你操些心原也是应该的。……只是说好回家赏花的，却又提这些烦心事作甚？我下午回来，见后园子里海棠花也开了，等吃过饭，咱们也看看去。”
　　说得方犁也起了兴致，两人吃过了饭，便相携去了园子里，一路分花拂柳，缓缓行来，但见芳草如茵，繁花似锦。走到海棠树旁，果然见满树花开得粉嘟嘟的，引得蜂蝶绕树乱飞，煞是热闹。
　　两人站在树下看了一回，贺言春便挑那花丛中最美的，伸着胳膊折下来一枝，别在方犁鬓边，看着他笑道：“人比花俏。”
　　方犁把花取下来捏在手中，斜眼瞪他，笑道：“胡说！又不是十几岁的少年郎。你都看了上十年了，不嫌腻烦么？”
　　他刚吃过酒，脸上一点薄红，眼中水光氤氲，把个平虏侯看得顿时有些心旌神摇，不由伸出双臂搂着了花下人，柔声道：“年年看花，你见谁腻烦过？再看一百年也不嫌腻！”


第一百三十三章　秋纳降
　　自二月征讨南越以来；大夏几路军队虽不是捷报频传，倒也稳扎稳打。郑谡每攻下一城，则按皇帝姑父和小叔所说；四处诏告当地士民；为官者若率众来降，既往不咎；还赏给印信绶带；若继续负隅顽抗，一律格杀勿论。又有随行大夏官员出面安抚百姓，攻城之外兼带攻心，渐渐镇住了南越的混乱局面。
　　到元始十六年七月；南越尚未平定，北方匈奴又再起波澜。原来青原郡守军在外出巡查时，抓住了几个匈奴人；带回去一审；那匈奴人竟说自己是孤涂王和乌维王派来的使臣，说奉主人之命，有一封至关重要的密函要呈给大夏皇帝。青原郡守李雷知道后不敢马虎，当即派人将那几个匈奴使臣押送到京，交由朝廷处置。
　　七月底，押送使臣的人马抵达京城，大鸿胪寺的官员李齐会见那几人之后，其中一人拆开身上夹衣；从里头掏出一封满是汗臭、皱皱巴巴的信函，郑而重之地交给李齐；并务请转交大夏皇帝。李齐打开信函，匆匆一阅便脸色大变，当天就进了宫，将信函面呈给了皇帝。
　　这晚天色已黑，贺言春吃过了饭，正和方犁在院里纳凉谈天，就见一名亲卫急吼吼地跑了来，说皇帝让大将军即刻进宫。等贺言春忙忙地换了衣服，骑马到宫里后，就见大殿里火烛通明，皇帝正在里面推磨似的转圈。一见贺言春进来，皇帝便喜盈盈地把信递给他，道：“言春过来，看看这个！”
　　贺言春接了信，凑在火烛下细细看了两遍。这才抬起头来，道：“孤涂王和乌维王要率兵投降？”
　　皇帝按捺不住喜气，点头道：“看样子，这些蛮子被打得受不了了，又听说前番归降的白羊王在咱们这里小日子过得挺滋润，这才偷偷派了人过来，要探探咱们的口风。言春，你觉得呢？”
　　贺言春将信又看了一遍，才道：“去年大单于带领众部落在于阗河边迎战，其中确有孤涂、乌维两个部落的人马。死伤惨重倒也不假。只是按他信中所说，届时归顺大夏的约有四五万兵马。这么多人集结在边境，却是不得不防着他们使诈。”
　　皇帝听了沉思片刻，却又意气风发地道：“这我也想到了。怕什么！他若是诚心来降，我少不了要好吃好喝地招待他。若敢使诈，咱们就揍他娘的！”
　　贺言春笑道：“皇上说得对，纵然匈奴想借投降的名义偷袭边郡，区区败军之将，又何足惧哉！话虽如此，咱们这边，也须做好万全准备，以防蛮子们打个措手不及。”
　　皇帝缓缓点头，道：“好，你既有这话，我便放心了。纳降一事我交给你，明日你去好好审一审那几个使臣，若果有其事，便到青原郡会一会那两个王去！”
　　贺言春应了，君臣二人又就纳降一事的种种安排布署商议了半夜。第二日贺言春又亲自去见匈奴使臣屠休等人。平虏侯其人，在草原上能止小儿夜啼，众部落口口相传，早已被描绘成三头六臂、喜啖人肉的怪物，是以屠休等人听说贺大将军要见他们，很是受了一番惊吓。及至见到真人，却并不怪，而是丈二尺高的一条汉子。那汉年纪虽轻、模样又俊，毕竟凶名在外，屠休丝毫不敢小觑，但凡贺言春有问，无不一五一十详加解释。
　　贺言春这才明白，原来去年于阗河大战后，大单于损失惨重，不由迁怒于孤涂、乌维两部落，认为这全是二王没能及时从旁支援的缘故，所以同部属商量着要把孤涂王、乌维王哄骗回去杀掉。恰好今年北方大旱，水草不丰，牛羊欠收。两位王爷日子本就难熬，还想着要找大单于打秋风，突然听到这消息，不由又惊又怒，随即密谋着要一不做二不休，索性带兵反了匈奴，投奔大夏去也！
　　贺言春听完前因后果，对孤涂、乌维两部落投诚一事信了七八分。他宫里军营几头跑，一连忙了数日，才在八月中旬率程五、齐小白等人，调集一万骑兵赶赴青原郡。同行的还有大鸿胪寺主簿李齐及匈奴使者屠休等人。
　　临行头一晚，平虏侯去方犁府上辞行，他被封为大将军以来，一是要跟皇帝表明自己无意弄权；二来频繁出征，自家身体也确实需要调理，因而除处理南越前线战报外，大半时间都躲在方府里养病，连外客都见得少。两人朝夕相处，越发情浓，一朝分别，尤觉缱绻难舍。
　　方犁知道他此行虽为纳降，却要时刻防备匈奴两王使诈或反悔，比起明刀明枪的干仗来，凶险丝毫不减，因而头天晚上在被窝里，免不得要千叮万嘱，贺言春见他担忧，便百般抚慰，道：“你休胡乱担心，我手下多少精兵强将，还怕几个被打怕了的匈奴人不成？难道你信不过我？”
　　方犁心中惴惴，却又怕贺言春为自己挂心，闻言强自笑道：“咱们战无不胜的大将军，我怎么会信不过？知道你素来谨慎，不过是白提醒你两句罢了。我素日听你说来，匈奴各部族也并非铁板一块。往年他们耀武扬威时，各部落的纷争倒也显不出来。如今挨了几年打，只怕内里也吵成一团了。”
　　贺言春把手枕在头下，仰头看着帐顶道：“正是，皇上前番招降白羊王，又赏东西又赏人，为的便是瓦解匈奴军心。这回孤涂、乌维两部落若能归顺，等于又在背后捅了大单于一刀。到时匈奴生乱是迟早的事。等他们祸起萧墙，咱们只需迎头痛击一两遭，边境便可望平定了。运气好的话，不过两三年时间，等我报了皇上知遇之恩，獾郎太子之位也该稳固了，到时候我便和你过自在日子去，也免得你终日为我担忧，你说好不好？”
　　方犁拿手背蹭了蹭他的脸，轻声笑道：“都依你，你怎么说都好。你也别心急，咱们顺势而为罢了。多少人想那大将军的位置，只是得不到。你倒视若无物，传出去，岂不惹得那些有心人生疑？”
　　贺言春也微微笑了，片刻后才道：“自古臣子有了功劳，并不是什么好事。皇上那人虽雄才大略，却是个凡事不容人置喙的主，他能容下我，一方面固然为了太子，另一方面也是因为我是个没根基的穷小子，又从不在政事上插手。只是我再是根基浅薄，这些年里，身边也聚了些将领，也有了人气名望。我不找时机抽身早退，难道还等皇上跟我翻脸么？”
　　这些话全是方犁平日暗自担忧的，只不曾明白说出来，如今听他讲来，方犁不由内心大为震动，想了想，却笑道：“你呀，平时还说我思虑太过，你又何尝不是这样？如今皇上对你正宠信着，哪里就到了那一步？”
　　贺言春捉着了他的手，放在手心里捻着，又轻轻叹了口气，道：“不光为了这，再说我也不想再杀生了。我……我总担心自己杀戮太过，对身边人不祥……”
　　方犁心头又是一惊，忙道：“怎会这样想？阵前杀敌，不是你死便是我亡，哪论得到杀生二字？自古多少帝王将相，为江山不都大杀四方么？你见谁心里不安过？”
　　贺言春便也笑起来，道：“好了，我不过随口说说罢了。你安心在京中等我的好消息，顺利的话，不过两三月我就回来了。”两人说了半夜的话，及至天明时，才搂着矇眬睡了。
　　八月底，贺部兵马抵达边郡，同当地守军会合，依旧驻扎在甜水城附近。屠休等人则连夜出关，带着大夏回函去见孤涂、乌维二王。在此期间，边郡驻军对过往商旅百姓均严加巡查，每日都派出几批斥侯探子，打听远近消息。如此直到九月中旬，屠休才从孤涂王营地返回甜水城，根据他带过来的消息，孤涂王、乌维王将在九月下旬率五万人马，前往甜水城西北二百里处一个叫纳林湖的地方，向大夏使者正式递交降书。
　　当晚贺言春、李齐等人都聚在主帅帐中，商议赴纳林湖接受降书之事。李齐是文官，这还是头一回随军出征，一听说对方有五万人马，心里就十分犯怵，对贺言春道：“大将军，是不是从别处再调些人马过来？若中了蛮子的埋伏，一万人怎挡得住五万？”
　　贺言春看着桌中沙盘，缓缓摇头，道：“既是纳降，多少也要显示出一点诚意。匈奴把递交降书的地方选在纳林湖，何尝不是一种试探？咱们怕埋伏，他们也担心这是圈套。若咱们从别处调集兵马，消息一旦传出去，他们还怎么敢来？”
　　李齐