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将军，心里一惊，忙拍马赶到队伍后边去看，果然后面不见邝不疑，连小四等亲卫亦都不见了身影。
　　张石大惊，当即把另两位部将叫来，让他们领兵去乌延河，自己却带着几十人，要原路赶回去找小将军。那两人听说将军不见了，情知凶多吉少，也都要跟着去，却被张石恶狠狠地止住了。张石道：“小将军拼着性命不要，才带我等杀出来，这时岂能带兵前去犯险？我一人去看看，你们回去找老将军搬援兵来！”
　　那两个部将这才含泪带兵去了。一千多人行了一夜路，终于在破晓时分抵达乌延河，万没想到，这边亦有一场恶战等着他们。
　　原来大单于倾其兵力，一半人马围了邝不疑带领的一万夏军，另一半人马则在半路伏击邝实所率部队。那边一千多人马已逃出生天，这边乌延河畔却酣战正激。领兵的两个部将见此情形，都暗自叫苦，知道援不援兵另说，当务之急，是先替老将军解了围再说。
　　这一边，士兵们已是一天一夜不曾合眼，虽人人疲惫，但想到小将军为了他们死生未卜，便都涌上来一股血勇，来不及歇息，便都在将领指挥下，从匈奴右翼杀入。另一边夏军见突然有援兵杀到，也都士气一振，纷纷呼喝着越战越勇。匈奴虽人多，却也被这反扑之势打得退了回去。
　　趁双方僵持之机，夏军两边人马会合。正群情振奋要对匈奴发起攻势，忽然遥遥听得匈奴阵营里传来一阵锣响，外围骑兵朝这边放起箭来。几阵箭雨之后，匈奴部队如潮水般，向大漠深处退去。
　　这边夏军鏖战一夜，也都疲惫不堪，主将下令不必追赶，只在原地整顿人马。邝实听说儿子那边的兵回来了，立刻带人过来细问详情。刚迎头看见邝不疑身边部将，就见那人扑通一声跪下了，含着一眶眼泪，将昨夜情形大略回禀，不敢说小将军生死未卜，直说张石带兵找人去了。
　　邝实和身边诸将领听完，脸色都十分难看，半天没人作声。好一会儿，邝实身边才有一人道：“大郎武功高强，骁勇善战，领兵这么久，什么刀丛箭雨没见过？不也从未出过事么？这回只怕是半路迷了道，跟他们分开了罢……”
　　邝实不等他说完便站了起来，叫过部下两个得力将领，道：“你二人在此驻守，须防着蛮兵杀回来。我领人去看看。”
　　说着不顾阻拦，骑马带了两百从人，往外便走。邝不疑属下部将慌忙在前面引路。一行人打马如飞，顺来路在茫茫大漠里行了两个多时辰。邝实一路见人马尸体不断，晓得昨夜必是一场恶战，饶是他久经沙场，，也不由心惊。正心烦意乱间，忽见前面遥遥出现几个黑点，及至近了，便听到撕心裂肺的哭声。
　　众人心里都发凉，打马上前，就见张石守着地上几具尸体，脸上鼻涕眼泪糊了满脸，嚎哭得如同几岁孩童。旁边士兵亦是人人垂泪。那张石泪眼矇眬中，忽然看见邝实，连忙几步跪爬过去，抬手就扇自己耳光，一边打一边哭喊道：“将军，大郎没了啊，我把大郎弄没了啊……您砍死我吧……我还要这命做什么……”
　　邝实翻身下马，一步踩空踉跄了一下，幸被旁边侍卫扶住。戎马一生的老将军，一步步捱过去，捱到那几具尸首跟前，就见自家大郎静静躺在地上，血污满脸，身上扎满长箭，跟只刺猬一样。
　　周围已有人忍不住大放悲声，邝实却依旧一语不出，只蹲下身来，将儿子看着。风吹起他鬓边花白头发，老将军表情有些迷惑，仿佛不肯相信这是自家孩子似的。半晌，他才伸出一只颤抖的手，轻轻碰了碰邝不疑的脸，一转头，哇地一声，呕出一口血来。


第一百二十七章　身既死
　　邝不疑随父从军多年；为人又坦荡侠义，当晚他的遗体被运至呼延河畔时，军中上至将领、下到部卒；闻讯无不失声痛哭。
　　打从刚看到儿子遗体时吐了一口血后；邝老将军便再未露出哀恸之色。他神色如常，回到军中便召集会议、安排布防；以防匈奴大单于再次突袭。然而，长了眼睛的人都看得出来，邝实正以肉眼可见的速度衰老下去。昔日高大魁梧、身板挺直的老将军，仿佛在一天时间里被人抽去了精气神；整个人忽然就老态龙钟起来了。
　　然众人都来不及安慰老将军，也无法任由他排遣哀伤。大单于仓促退兵一事颇为蹊跷，邝部上下都丝毫不敢掉以轻心；纷纷猜测退兵原因。－－幸而当天半夜里；他们终于知道匈奴人到底为何跑了。－－骁骑将军贺言春领着三万人马先行赶到了呼延河畔。两军会合后，夏军低落的士气这才重又振作了起来。
　　原来当日郑谡率部将追击，生擒回来的匈奴贵族中，有好几位左贤王身边的亲近小王及心腹王臣。那晚贺言春亲自审讯，这才知道匈奴派左贤王故意引诱大夏主力深入大漠、大单于却在呼延河一带伏击邝部兵马一事。其实按照匈奴原本的计划，应该是大单于率重兵将邝实的几万人马尽数歼杀，然后领兵与左贤王会合，共击贺言春所率主力。殊料人算不如天算；这边邝实所率部队在大漠里兜了个圈子才和大单于碰上；那边贺部士兵却又神速得紧，提前与左贤王兵马遭遇了；双方硬碰硬的一场仗打下来，夏军竟然以少胜多，将左贤王部击溃。大单于得讯后，知道赶不及前去支援，又听说贺部兵马挟余威朝呼延河而来，这才不得不含恨退兵，避其锋芒。
　　贺言春等人刚到呼延河畔，尚不及解鞍卸甲，便知道了邝不疑战死沙场的消息。程五当即号啕痛哭，邱固等人也泪落不止，立刻便叫人带路，前去拜祭邝不疑。贺言春身为主将，却无法同行，而是带着胡十八等人，先去见了邝部军中将领们，等了解完两边是怎么回事，东边天色已经发白，原来不觉已经又过去了一夜。
　　凌晨时分，贺言春才从邝实帐中出来，他将胡十八等人都打发走了，这才前往邝不疑停灵处拜祭。军中条件十分有限，再加上邝实也亲口嘱咐过，教人不必为设置灵堂而大费周章。因而邝不疑和小四等侍卫并未装殓，只擦干身上脸上的血迹，平平整整摆放在地上，身上蒙着布帛。旁边点了一对火烛，有几个军士守在火盆里烧些纸钱，便算是灵堂了。
　　那几个军士见主将来了，忙都站起来，恭身行礼。贺言春也不说话，只摆了摆手，缓缓走到中间那人身边，蹲下来揭开布帛，朝里看了一眼。就见他邝大哥双目合着，无忧无喜静静躺着，如同睡着了一般。贺言春看了片刻，依旧把布帛盖上，有些艰难地站起身，突然觉得一阵眩晕。
　　身后齐小白慌忙几步抢上来，扶住他小声道：“将军，您两天没合眼了，先去帐中歇会儿罢！这边……这边自有人照看着……”
　　说到后来也自哽咽起来。贺言春却长长吁了口气，朝他摆摆手，低声道：“我没事，别瞎咋唬。休惊了其他人。老将军心神已是乱了，恐顾不到这上头来，这处还须你和邱固多费点心……”
　　齐小白忙点头答应，贺言春说着，自己举步朝营帐走。齐小白忙隔着几步跟在他后面，眼看着贺言春进了营帐，这才叹了口气，默默转头去灵堂前照看去了。
　　且说贺言春进了帐，在临时支起的简陋床榻上呆呆坐了片刻，便翻身合眼躺下。四野寂寂，他脑子里却乱轰轰响成一片。直到此刻，他才真正意识到，他邝大哥没了。
　　这个想法咋一冒出来，他便如被人当胸重击一拳，砸得眼前一阵阵地发黑，黑暗里又炸出点点金花来，在脑海里闪烁不定、轰鸣不息。连着几天行军打仗，他累得连想都想不动了，即使邝不疑战死沙场，似乎也并没有带给他多少哀痛。随后他就在不断轰响的金花中，陷入一场极为疲倦的昏睡，睡前还纠结了片刻，想着要不要把这事再瞒一瞒，能瞒方犁多久，就瞒多久……
　　元始十五年夏七月，贺言春部和邝实部在呼延河畔进行了整编。其时邝实所率三万人马，只剩下不到一万五千人。除邝不疑外，小四等阵亡将士都就地安葬，等后续人马赶到后，贺言春便要领部队前往呼延河上游追逐大单于。邝老将军却并未随行，前番一战，他虽率部众歼敌几千人，然己方折损过半，按夏律难辞其咎，只能受命回京述罪。
　　邝实向来体恤士卒，临走前部下将士都来送行。众人洒泪而别，大军旋即朝呼延河进拨。邝实则领一百亲卫，带着邝不疑灵柩，穿过大漠回阳石郡。一行人走至半路，却又遇到一彪兵马，原来却是曹葵等人一路逃回阳石郡去，郡守吴恭听闻邝部有难，特带领驻守的五千人马前来支援。听说邝小将军以身殉国，不免也痛哭了一场。
　　邝实听说逃将曹葵在阳石郡，当即命人前去擒拿、就地斩杀。那吴恭却是个谨慎圆滑之人，他一早料到邝实性烈如火，最恨军中逃兵，必不肯轻易放过曹葵等人。若是别人也就罢了，那曹大世子却是皇帝亲外甥，若是死在了阳石郡，只怕自己脱不了干系，因而吴恭一早便命人将曹葵送往京城去了。对邝实则说是曹世子自己要走，他也不敢强行留人。
　　邝实得知消息后大怒，也不在阳石郡内休整了，当晚便带人前去追赶曹葵。谁想曹葵打仗的本领没有，逃命却很有一套，晓得这番祸闯大了，只有老娘和阿舅才能护住自己，只得也带了人没命地往京城里赶。两边人马只差个前后脚，等邝实一路追赶到京时，曹葵早已不知上哪儿躲着去了。
　　邝实回京第二天，便顾不得疲劳，进宫去见皇帝，一方面将贺言春所写奏折呈上去，另一方面给自己请罪，并要求把逃将曹葵等人捉拿正法、以惩效尤。皇帝先头听说贺言春部灭左贤王部一万七千余人，不由心头欢喜；又听说邝实折损过半，转而心生忧闷。后又听说了曹葵的事，不由气得摔了茶盅。当即命人把曹葵找过来，交由廷尉府审理。因见邝实老年丧子，不忍苛责，只命厚葬邝不疑，追封他为忠烈侯。
　　陇西邝家在京城素有侠义忠勇之名，再加上邝不疑的叔父邝李又现任御史大夫一职，是以京城文臣武将闻讯，咸来邝府吊唁。人来人往间，整条街白漫漫的一片。可叹邝实早年丧妻，并未再娶；邝不疑又迟迟不肯娶亲，府中只有些老仆，连个当家理纪的人也没有。最后还是邝李把府中得力管事派了几个，又有方犁齐二等生前至交好友领了奴仆过来帮忙，最后才总算把丧事打理周全了。
　　忠烈侯出殡那日，京城百官都来送殡，卫尉府里与邝不疑相熟的部将士卒也都过来了，送殡队伍长达十余里，哀恸声不绝于耳。一行人将灵枢送出城外巫人台，先寄放在那处房屋中，待以后再送往陇西老家安葬。
　　方犁和齐二夹杂在送殡的人群里，一路忙得瞻前顾后，及至到了巫人台，又要安排巫人作各种法事。一直到天将黑时，送殡人群纷纷散了，邝老将军也由人劝回去了，两人这才到邝不疑灵柩前痛哭了一场。
　　方犁把灵前油灯剔亮，见灯光照着那黑沉沉的棺木，不由又想起种种往事，心如刀割。正悲痛难忍，忽然外头奴仆来报，说是章台街的燕七娘领着一帮女子来了，正在屋外候着。
　　方犁和齐二忙都迎出去，就见燕七娘带着倚翠阁一帮姐妹和几个乐师，一行十几人立在屋外，均全身素缟、不施粉黛。燕七娘眼圈儿红红的，见两人出来，便弯腰深深一福，道：“方三郎，齐二郎，燕七虽是风尘中人，今日却要斗胆恳求二位，让奴等也进去送大郎一程。”
　　方犁和齐二忙把人往里头请，都道：“七娘说哪里话，之前还曾叫人往倚翠阁里送过信儿，前几天却未见七娘过来，想是家里忙，不得闲过来。”
　　燕七娘率人往屋里走，闻言惨然一笑，道：“两位郎君说笑了。馆阁女子，怎好前去侯门吊唁？传给外人知道了，岂不是污了将军一世英名？”
　　方犁情知她说的也是实话，若当时燕七娘去邝府里吊唁，多半要被邝家人打出来。想到两人痴缠半生，临了却连见一面也不能，心头更加黯然。
　　一行人到了邝不疑灵柩前，都恭恭敬敬上前敬了香，燕七娘又从奴仆手里接过一个酒坛子，满满斟了一杯酒，细细洒在地上，半晌，才轻声道：“你这个狠心的，还说等出征回来，便要三茶六聘来娶我。如今怎么抛下我去了？难怪阿娘说，臭男人没一个靠得住……”
　　说到后面，不由哽咽住了。旁边早有女娘们撑不住哭了起来。燕七娘却并未落泪，只仰头把泪意强忍了回去，又敬了两盏酒，这才立起身来，道：“大郎，我虽恨你，却又爱你。人都道你轻浮浪荡，惯好眠花宿柳，只我晓得，你素日敬我重我，并不以秦楼女子相待。并这些倚翠阁里姑娘们，往日也多承了你的看顾。咱们无以为报，今日也只有再给你舞一回剑，权当为你送行罢！”说着又回身对女娘们道：“姐妹们，今儿既来了，便好生把看家的本事施展出来。这是大郎看咱们最后一眼了，休教他笑话了去！”
　　那几个女娘都忍不住大哭起来，良久才逐渐收了泪，各自扎束好衣裳，走至庭中，拨出宝剑立在院旁。七娘也拨出双剑，静立在旁边，朝乐师们点了点头。
　　寂寂空庭中，突然一声乌沉沉、荡悠悠的胡茄吹响了，断断续续的，如同大漠里的风沙扑面而来。继而一声羯鼓咚地擂响，叫人心里一颤，暗沉的夜色也颤动起来。就在这肃杀雄壮的氛围里，八名女子持剑从两边鱼贯而出，身上素衣飞舞，手中剑光森寒。
　　羯鼓声渐渐越来越急促，如马蹄阵阵敲击地面；剑舞亦越来越急，黑暗中只见团团寒光在庭中飞舞。到了那至急处，羯鼓突然一顿，便有一名歌者，沙哑着嗓子嘶吼着唱道：
　　“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。
　　旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。
　　凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。
　　……”
　　歌声在渐渐暗下来的小院中回荡，带着无穷无尽的苍凉。方犁想起第一次见这剑舞时，邝不疑尚青春年少，那眼泪便不由滚滚落下。齐二则站在旁边廊下，早看得痴了。


第一百二十八章　病中卧
　　元始十五年八月；边关传来捷报，骁骑将军贺言春不负厚望，率劲旅深入大漠；顺呼延河而上；迂回纵深，追击大单于部；斩杀敌军四万余人，俘获匈奴小王、将军、相国等二十多人，后又在胡奴儿海畔获匈奴积顾的粮食以供军用，夏军留住休整五日；回去时一把火把城中余粮尽数烧毁。经此一役，匈奴不得不远遁漠北，自此漠南再无王庭。
　　白氏去世后；因幼子长孙均在军中出征；郑家一直密不发丧，八月末夏军回到边郡后，皇帝这才让人送信去边关。贺言春将军务一概交与邱固等人，和郑谡只带着三十来个近卫，星夜驰骋，赶回京城。二人于傍晚时分回了郑府，才知道白氏早已去世多日，郑谡当即哭昏在地；贺言春则是夜里就病倒了，高烧昏睡不醒；一连几天水米不进。
　　皇帝和皇后闻讯，俱是又惊又痛，连忙传了御医，让人彻夜守在郑府里，价值连城的人参宝货流水价送过去，煎了给他叔侄二人服用。郑谡毕竟年轻，过了几天便休养得行动如常。贺言春却是病情没甚起色。十来个御医联手诊治后，都说平虏侯这是累得狠了，又兼哀毁过度，没有个一年半载调养不过来。
　　皇后亲去郑府里看过几遭，见兄弟睡得昏沉沉的，脸上身上瘦得只剩一付骨头架子，那眼泪便止不住地往下落。以至于有两回在郑府里碰上方犁，因见他忧形于色，也顾不上发作了。想到贺言春平生最信赖依靠此人，私下里破例嘱咐郑孟卿和李氏，叫不要为难方三郎，他来随他来，有他在旁边守着，兴许贺言春的病就好得快些了呢。
　　白氏出殡前夕，出征夏军尚未回京。皇帝一来要丧礼体面好看，二来也要表彰军功，便让奉常寺提前去郑府里宣了旨意，敕平虏侯贺言春领大将军之职，加赐食邑二千户；封郑谡为宣平侯，赐食邑一千五百户。
　　旨意一出，京城人人艳羡，都道郑家祖上积德，今日才能得了这一门双侯的荣耀。况且一门双侯倒也罢了，这大将军却历来是大夏的最高军事统帅，与丞相、御史大夫并称三公。自皇帝登基以来，大将军一职始终虚悬，如今落入太子舅家，真真举朝瞩目。纵然贺言春是靠实打实的军功挣下这份功名利禄，朝中百官却都感叹连连，皇帝对郑氏一门，实在宠爱得无以复加。那些本来因母家太弱而不甚看好太子的世家大族，到此时也都不得不重新考虑各自的站位，开始向太子这一方示好了。而一场葬礼，正是他们表示善意和投诚的好机会。
　　是以白氏出殡那日，前去送殡的可谓人山人海，满京城的人十停去了八停。那些权贵世家本想着在葬礼上碰到大将军，双方借机亲近亲近，谁知从头至尾贺言春都没露面，一打听才晓得，大将军因母亲去世太过哀痛