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又是皇帝一手重用提拨起来的人。－－所以如此看来，皇帝这回是把他也当成自己人了。
　　既然已经坐上这位置了，也只能走一步算一步。如今之计，顶要紧的是会同新上任的御史丞，把十三部刺史的人选逐一定下来。方犁暗暗谋划了一路，不觉马车停了，原来已经到家。胡安出来接着，伺候他洗了手脸，直到他进房坐下了，才悄悄道：“三郎，墩儿回来了。可要见他？”
　　方犁闻言一喜，忙让他传墩儿进来。胡安去了片刻，果然把墩儿带来了。主仆俩大半年未见面，咋见之下都有些激动，墩儿要跪下磕头，被方犁拉住了，道：“讲这些虚礼做甚！来坐下！怎么样？你和大郎去了清水镇上么？路上可还顺利？”
　　原来去年墩儿和郭韩离京之后，方犁为防泄露郭韩踪迹，特意嘱咐墩儿，让他们不必写书信回来。后来方犁奉旨去了江淮，双方更是音讯不闻。这时墩儿见问，忙先把手里提着的一包糕儿放在桌上，道：“这是打清水镇上带回来的。三郎、胡爷爷你们尝尝，我记得当年三郎在那里住着，还特意去买过两回，也不晓得现在还喜欢么……”
　　方犁失笑，道：“大老远的，难为你还记得给我带糕儿！快给我说说，你们去那里后，到底是个什么情形？”
　　墩儿将糕点放下，道：“回三郎话，去年我带郭大郎往清水镇上去，幸喜一路太平无事。到地方上后，伍爷已经托人把那荒宅买下来了，又运了砖石木料准备重新建屋。大郎去看了那地方后，也欢喜得很，说是块风水上佳的宝地，自己亲自盯着人修的房。修的时候，还照着原来那地形，原来宅里那水渠和池塘也都留着。如今新宅子已经修缮得差不多了，又宽敞又幽静，三郎几时得了空，也过去看看才好！”
　　方犁听了，大为兴奋，拉着墩儿问了许多细节。期间胡安见天晚了，叫人端上饭菜来，三人一边吃一边接着聊，墩儿又道：“那年我们带商队从清水镇上走，结交过一个叫刘四的泼皮，三郎可还记得？”
　　方犁对这人依稀还有印象，忙点头道：“那人如今还在清水镇么？怎样了？”
　　墩儿笑道：“那刘四今非昔比，清水镇上一半铺面都是他的，走在路上好不威风，听说连官府都怕他！谁想咱们大郎一去，刘四便栽了跟头。说起来，郭大郎端的是手段了得！他刚到不久，就去拜访了当地亭长。亭长也对他恭敬得不得了。两人联手设了计，说刘四在清水镇上大行巫祝之事，要告到官府去。刘四怕得不得了，连夜跑了。大郎就把刘四原来的铺面都盘下来，如今街上一半铺面成咱家的了。”
　　方犁听了，哭笑不得，低声喝道：“你叫他少作兴！我让他买地，他买什么商铺！让他隐居，他却抛头露面干这些勾当！若走漏了消息，叫人告到朝廷里来，可怎么是好？”
　　墩儿忙笑道：“三郎不消操心，大郎说了，铺儿也要买，田庄也要买。如今大郎跟那亭长相交甚契，正托他在附近买地呢，我进京的时候，已经打听了两户人家要去相看。而且，也不知他怎么跟人讲的，那亭长已是悄悄儿给他落了籍。还新取了个名儿，却是从了母姓，叫作罗韩。”
　　方犁这才放下心来，暗叹郭韩手段了得。见墩儿脸上晒得黝黑，想必路途十分辛劳，吃完饭，便赏了好些东西，打发他回去歇着。胡安看墩儿欢欢喜喜拿着东西走了，这才一边收拾饭桌，一边小心翼翼地觑着他脸色，道：“三郎，莫非咱们以后辞了官，也要去那清水镇上住去？”
　　方犁笑笑，靠在席上道：“先买了地放在那儿，还怕跑了不成？只是这话在人前切莫提起，皇上刚升了我的官儿呢，哪能就这么辞了呢？”
　　胡安察颜观色，觉得自家三郎升了官也并没有多少喜色，恐怕那官儿也不是好的，便小小叹了口气，道：“以前见识少，巴不得你当官，好光宗耀祖。如今才晓得这京城里官儿难当，行错一步，就要杀头咧！还是回家当个富家翁安逸……”
　　一边唠叨，一边收了饭菜碟儿走了。方犁听了，心里也暗暗叹息，想，你当富家翁那般好做么？若碰上刘四那种地头蛇，也难缠得紧。不过再难缠，也比京里这些弯弯绕绕的王公贵戚们好对付就是了。他一边想，一边把墩儿带来的糕点信手拆开了，拿起一块尝了尝，深觉味道一般，自己也想不明白，当年为什么会特意跑去买这糕儿吃。
　　后来洗漱上榻后，又从糕点想到了人，内心不由感慨万千：那年月夜，两个少年胆大包天去追贼，流落荒郊过了一夜。谁曾想缘份竟由此而起，往后九年间再不曾间断？－－这一想，尤其让人心惊，当日情形历历如在眼前，然而掐指一算，竟已经过去了九年么？
　　这一晚他胡思乱想，不免睡得晚了，第二天早起便有些迟。胡安正伺候他梳洗了，端上早饭来，外头忽然人报，郑府里来了个管事。
　　方犁心里不由一跳，忙把人叫进来，就见郑家一个姓吴的管事惊惊慌慌地跑了进来，也不进屋，只在廊下给方犁行了一礼，便道：“方长史，我家大爷请您过府里一趟，老夫人怕是……怕是不行了！”
　　一边说，一边拭起泪来。方犁大惊失色，顿时饭也不吃了，让胡安拿衣服来穿，一边问那管事道：“老夫人到底怎么了？”
　　吴管事一边淌眼抹泪，一边把事情前后说了一遍。原来贺言春和郑谡出征前，白氏还是好好的。只是骑兵营往边境开拨时，老夫人舍不得自己一手带大的长孙，那一日便绝早起来，坐着车儿去送了一程。谁知回来就感染了风寒，先是懒进饮食，后来又咳嗽头昏，宫里御医去把了脉，人参灵芝流水价吃着，那病也没什么起色。后来皇后急了，亲来侍疾了两回，把御医叫在郑府里住着，也无济于事。从两天前起，老夫人已是时常昏聩过去，家下人等都慌了。今儿早上，老夫人略清醒了些，自己开了口，说是要见方三郎，郑孟卿所以才忙忙地让人来请。
　　方犁听了心直往下沉，一路打马往郑府里赶。奴仆们接了马，他便跟着吴管事往内宅去，就见白氏房外，乌压压站着一群奴仆，个个脸色凝重、沉默不语。方犁在房外等吴管事进屋去通报，见此情形，心里越发七上八下，正胡乱猜测，就见郑孟卿从房里出来了，脸上犹带着泪痕，见了方犁，忙往里请，道：“家母一定要请三郎过来说两句话儿，有劳三郎了！”
　　方犁也来不及客气，跟着进了房，就见李氏带着仆妇正给白氏喂药。白氏喝了两口，便轻轻摇头，闭眼道：“你们都下去吧，我跟三郎说两句话儿。”
　　郑孟卿便带着李氏等人悄然退出房间。方犁走近榻前跪下，细看白氏，就见她脸色灰败，隐隐透露出油尽灯枯之态。他是送过母亲的人，见此情形，还有什么不明白？当即心下大恸，却强忍眼泪，轻轻唤了声老夫人。
　　白氏睁眼看他，半晌才颤微微抬手，方犁忙把她的手攥着，就听她喘了两喘，道：“三郎，三郎啊……”
　　方犁忙轻声道：“老夫人，我在。”
　　白氏看着他，欲言又止，最后只长叹一声，落下泪来，道：“三郎啊，你和我的春儿一样，都是早慧之人，我时常发愁，你们成名太早，这只怕并非什么好事……”
　　方犁忍不住哽咽了一声，忙拼力忍住，含泪笑道：“老夫人将养身体要紧，儿孙自有儿孙福，愁那些子虚乌有的事作甚么？”
　　白氏又是一声轻叹，停了好大一会儿，才断断续续道：“春儿是个憨傻的，却也有几分傻福。……他既认定了你，我也只好把他托付给你了。他性子倔强，遇事易走偏锋，将来……将来若他和皇后有了什么争执，还望你从中解劝……”
　　说到此处，不由泣不成声。方犁也落泪不止，见白氏忧形于色，忙劝道：“老夫人勿要担心，皇后和春儿一母所出，自当同心协力，共振家业，哪有反目的道理？……若言春日后要做什么蠢事，我必会劝着他的。”
　　白氏听了，这才渐渐收了悲容，看了方犁良久，又抚着他的手道：“三郎，好孩子，是我郑家委屈你了。说句冒犯你的话，若春儿得媳如此，我便死也闭眼了。只可惜没这福气，老天弄人，让你两个都生成了个男儿身……，罢了，罢了，我也懒操这心了！……我知你机敏过人，将来若郑家有事，万望你设法保全他姐弟几个……”
　　方犁说不出话，一味点头。白氏又喃喃道：“郑大两口子给我送终，已是尽了孝道，只是可叹我的石头儿……，我要死了，还不能看他一眼……”
　　说着又发起昏来，方犁又惊又痛，忙去外头喊人，稍顷御医进来，脸色沉重地给白氏把脉。郑大和媳妇李氏淌泪不止，仆妇们站了一屋子，也都六神无主。方犁见此情形，便悄悄退出了屋里。
　　外头吴管事见他出来了，忙请他去前厅用茶。方犁哪有心思吃茶，只觉得脑子里纷乱成一片，停了一会儿，才道：“老夫人要用的东西都预备妥当了吗？”
　　吴管事点点头，道：“前几天看着不大好了，宫里娘娘让大爷和大娘子提前预备下了，说给老夫人冲喜。这些天也准备得差不多了。”
　　方犁停了停，又道：“往边境那边递过信儿么？可有什么消息回来？”
　　吴管事道：“老夫人刚病的那天，就跟人说了，让别把信儿往外头传，免得君侯和小郎他们知道了担心，如今……如今就算想往边境递消息，也不知道君侯到了哪里……”
　　正说着，外面又是呼啦啦一大群仆妇进来，把男人都往外头赶。吴管事知道皇后来了，忙把方犁带往别的屋子回避。方犁见郑府里忙乱，便告辞了往外走，一路心乱如麻，奴仆把马缰递到手里才惊醒，正要上马，忽然听到里宅传来了哭声。
　　方犁不由闭了闭眼，心如刀绞。抬头望着远处城墙头的大槐树，心想，言春，言春，你在哪里？


第一百二十四章　轻骑逐
　　烈日当空；照在一望无迹的大漠上，稀疏的灌木和草丛间，沙砾反射出细长的光芒。
　　年轻的将军骑在马上；极目远眺；只看到极远处一线起伏的山脉。在他身后，是数万同样骑马的战士；他们五人一列，排成长队，像一条钢铁铸就的黑色河流，蜿蜒流向远方。
　　邱固从后面打马赶上来；在贺言春身边勒住马匹，跟在他右后方缓缓前行，道：“将军；这情形有点不对劲儿！”
　　贺言春舔了舔干枯的嘴唇；没有说话。
　　他当然也看出来了。根据之前朝廷截获的情报，他们深入大漠，绕过卧弓山，一路向于阗河行军，压根儿没碰到大单于的布防兵力，只在途中见到过小股牧民。匈奴部落向来弱肉强食，大单于如果对自己的外围这么疏忽，他早就该死过无数次了。
　　当晚骑兵营找到一处水源地；驻扎下来。邱固程五胡十八等人都来贺言春帐中议事。众人围着一座简陋的沙盘，七嘴八舌讨论了一番；都觉得要么是朝廷截获的情报有误，大单于并不在于阗河一带；要么，就是匈奴部族故意放出情报，在于阗河畔设下了埋伏，专等着远道而来的大夏骑兵。而无论是这当中的哪一种情形，都不是邱固等人愿意看到的。
　　说到最后，众人将目光一致转向了贺言春，程五道：“将军，接下来咱们怎么办？是按原定路线继续行军，还是转道打别的地方？”
　　贺言春拿起酒壶喝了口酒。刚才众将领讨论时，他一直没大作声，这时才笑了笑，道：“前两年咱们打蛮子打得狠了，他们心里也恨。所以这一回我觉得，多半是单于在于阗河布置了兵力等着咱们。”
　　邱固忙道：“那咱们怎么办？难道就这么硬碰硬地去同他们打一仗？”
　　贺言春沉思着点头，道：“已经走了这么远，就这么回去，便成了劳而无功。也难为蛮子们花了这些心思，不去就去会一会这块硬骨头。”
　　胡十八等人一听就激动了，摩拳擦掌地道：“咱们兵强马壮，难道还怕蛮子的埋伏？再说这鬼地方，就算设伏，又能怎样？冲过去干他娘的！”
　　贺言春却盯着眼前的沙盘不动，思索片刻才道：“打肯定是要打，问题是怎么打。”说着在沙盘中指了两处位置，道：“咱们已经走到了这里，匈奴人若是设伏，一定会在这两处地方。但若是我，肯定会挑这处坡地，进可攻退可守，光是从坡上冲来来，就足以给对方阵营造成威慑……”
　　说着抬头看诸将领，道：“若想破他们的埋伏，你们觉得要怎么打？”
　　邱固等人双眼都盯着沙盘，各自思索，片刻程五道：“先得派兵力正面诱敌。”
　　邱固也道：“应派兵力从两翼奇袭，敌人出奇不意，方能事半功倍。”
　　贺言春也点头，道：“兵分三路的话，人手太过分散，反而不妥。用左翼兵力牵制住他们就可以了。咱们行到离这山坡两百里处，便兵分两路。邱固、孝之，你两人领轻骑两万从左翼出，绕过缓坡，从他后路包抄。我带十八、谡儿领兵从正路迎敌……”说到这里微微一顿，冷笑道：“也该让匈奴人尝尝咱们新式战车的厉害了！”
　　诸将领轰然答应，各自回去整兵传令，郑谡走在最后，回头看了看火堆旁的贺言春一眼。就见红色火光旁，年轻的将军表情沉毅，目光坚定，和平时温和的模样大相径庭，一时竟让他感觉有些陌生起来。
　　贺言春看了会儿沙盘，回头见郑谡还没有走，便道：“谡儿，还有事么？”
　　郑谡刚才列席参加军事会议的时候，还没有资格发言。这时听见贺言春问他，不知怎的，竟有些紧张，咽了口唾沫道：“小叔，你怎么敢确定蛮子们一定在前面设下了埋伏？”
　　贺言春看了他一会儿，笑了起来，招手让他挨自己坐下，道：“我并不能确定。”
　　郑谡大惊，结巴道：“那……那你怎么还……”
　　贺言春道：“那我怎么还敢引军布阵？谡儿，你知道什么是为将之道么？”
　　郑谡忙道：“愿闻其详！”
　　贺言春道：“为将者，第一要稳定军心、鼓舞士气。你知道若我此时传令向后退兵，骑兵会怎么想？对！他们一定会沮丧懈怠。但向前迎敌就不一样了。……我当然知道继续朝前走，可能会扑个空，但那时我们已经到了于阗河，即使碰不到大单于的主力，顺河而上，向左行军可攻击左贤王部，过了河继续前行，说不定还能找到大单于的老窝，”说到这里，贺言春笑了笑，道：“我不信他们连自己生于斯长于斯的地盘都要放弃。左右都是有仗可打的。”
　　郑谡一边听，一边点头不迭，对自家小叔的崇敬之情又多了几份，想了想又道：“那，小叔，您是怎么认为单于部落多半会在前方那缓坡处设伏的呢？”
　　贺言春想了想，道：“这只是身为将领的直觉罢了。”见郑谡呆呆看着他，又笑了，道：“在大漠这鬼地方打仗，有时候要相信自己的直觉。……不早了，快去睡！明早我还要让你和胡十八打前锋呢。”
　　郑谡忙答应了，出帐前，最后恋恋不舍地看了眼自家小叔，觉得他就像狼群中那头最英俊、最强壮、最睿智的头狼，永远走在队伍最前列。即使他们面对的是一片从未涉足的原野，有了这意志坚定的将领，也足以让人相信，前方就算是刀山火海，他们都能够安然闯过去。
　　在这份近乎盲目的自信下，当郑谡在远方的缓坡顶上看到乌压压一线匈奴骑兵时，他一点也不意外，相反浑身的血液都沸腾起来，他和身边的将士一样，紧握马缰，虎视眈眈地盯着前方，迫切渴望飞掠入阵，砍瓜切菜般大杀四方。
　　但贺言春没给他们这个机会。中军传令的鼓声一响，前线骑兵纷纷有秩序地后退，后边的战车往前推，呈半环形围在了缓坡前，伺机待动。
　　前方的匈奴人看到这从未见过的玩意儿，似乎惊住了，都朝这边驻马观望。但静默只持续了很短的时间，很快他们就反应过来了。怕个球啊！就算是贺言春又能怎样？他们集结了整个部族的兵力，在这里吃饱喝足守了这么多天，不就为了和千里迢迢赶来的夏狗们决一死战么？
　　最前端的匈奴勇士们率先反应过来，他们拍打着跨下的神骏，手挥弯刀朝前冲锋，同时发出曾令夏人闻风丧胆的呜哇怪叫声。后列匈奴兵则手持大弓，万箭齐发。密密的箭镞在天空中形成了一道巨网，朝夏兵铺天盖地兜下来。
　　令人诧异的是，夏军还是岿然不动。当从天而降的箭雨落下来时，将士们毫无惧色，只是最前列兵车上的士兵们迅速站到了挡板后。他们听到了落在挡板上的箭头发出的金石交击的声音，从射击孔中，能看到匈奴骑兵越来越近，越来越近。
　　战鼓突然擂响，最前列的兵车上，巨弩早已经架好，士兵同时做出了射击的动作。箭已射出，弩弦却还在嗡嗡作响。黑色的箭镞像密密的飞蝗，在空中铺就了一张反噬回去的巨网