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　　皇帝见折大喜，立刻准了，命人对白羊王劝降。那白羊王听说自己已成弃子，既有活命的机会，连忙率全家老小投降了。皇帝又命以上宾之礼待之，不仅好吃好喝地招待着，还让人领白羊王在京城里逛逛。那白羊王自小生活在大漠苦寒之地，虽是贵族；日常吃穿住用怎比得上京畿之地？及至在城里骑马走了两圈之后，就见街巷繁华、人烟阜盛；连平民百姓都穿纱着罗，不由啧啧称羡。
　　恰好时值年底，去岁因太后去世，元宵节不曾大办，今年皇帝索性让人安排了几场节庆。上元佳节那日，召各郡百戏进京，大街小巷里锣鼓声响成一片，各种吞刀履火、杂技角抵令人眼花缭乱、目不暇接。其中最吸引人的百戏，乃是一种大型幻术，名为鱼龙曼延。伎人以彩帛金纸扎了一座巍峨险峻的神山，上有溪涧奇松，惟妙惟肖。山间各种珍禽异兽穿行幻化，熊狼虎豹怒吼声声，巨象孔雀金彩辉煌。演出那天，吸引了京城成千上万的百姓来看，一个个神摇目眩，看到鱼跃龙门、幻化为蛟，都惊得大叫不止。那白羊王夹杂在人群里，更是从头至尾合不拢嘴，只疑心这是真的，连连感叹夏人本事大，竟连神山都搬到凡间来了。
　　皇帝看看功夫做得差不多了，翌年春天，便在大朝会讨论，要给投降的白羊王封侯，谁想刚开口，就有老臣站出来劝谏，涕泪俱下地指责皇帝败家，这些人虽然归顺了大夏，但个个都是虎狼之辈，又是叛军之将。若皇帝连他们都要封侯，岂不是鼓励军中部将背叛自己的国家？皇帝虽觉得老家伙们太过迂腐，只是见大部分朝臣也对此事缄默不言，只得暂时搁置不议了。
　　在这之后，皇帝开始着手做两件事，一是加强了中央对地方的控制。大夏朝以往崇尚无为而治，地方各郡县官员，回京述职时间多为两年或三年，边远地区甚至五年。如今除太远的云蜀二州外，其余地方均改为一年一考核。二是皇帝在九月份向全国下了一道求才诏，命天下士农工商不论出身，但凡有才之人，均可入朝自荐为官。
　　诏令一出，朝中大哗。首先是各郡县封国叫苦不迭，都认为一年一考核时间过紧，官员往来京城，路上就要一两月，还如何行管理之责？结果，皇帝听到抱怨，当廷冷笑了一声，道：“去年的铁市贪腐案，各位难道这么快就忘了？身为郡守县令，便是一方大员，领了俸禄，就该勤政为民、清廉自守，如今朕只不过要你们一年考核一回，便一个个来叫苦，若真这般为难，那就辞了官回家去罢！”
　　如此发作了两回，便再没人敢在上朝的时候逆龙鳞了。又有那世家大族的老臣们，虽对求才诏一事颇有微词，认为贱民登贵位会乱了朝廷体统，但见皇帝手段日渐强硬，再不是那个可以由他们指手划脚的年轻人了，只得按捺下心中牢骚，私下里却议论纷纷。
　　诏令下发之后，天下英才士子纷纷往京城而来，给大夏的政局带来了前所未有的活力。其中甘州一位士子给皇帝上了一道策论，提出在漠南一带设置漠南郡，并建立牧场、屯田垦荒。漠南不仅水肥草美，宜耕宜牧，而且地理位置十分重要，向北直通塞外，向南紧临关中，是京城和匈奴之间的一道天然屏障。设牧场屯兵，非但能解决当地驻军的需求，还能以此为军事基地，北上进攻匈奴。
　　皇帝大喜，立刻准了。自这一年三月开始，便在全国各郡县中发出布告，愿意搬去漠南郡的，朝廷给钱给粮给地。然而布告发出一月有余，应者寥寥。原来，各郡县中凡有权有势的，都不愿意搬家。那穷苦百姓，却又生恐朝廷给钱一事是个幌子，到时人生地不熟，遭人欺负都没个投奔之处。
　　这时又有人上了一策，令各郡县的富户，凡资产达到五百万钱的，必须搬迁至漠南郡。皇帝又准了。号令一出，各郡国中便有强横的豪强出头反抗，把官兵都打杀了。皇帝大怒，晓得各地豪强厉害，当即命各地都尉，但凡有抗命不遵还敢动手的，一律当场砍杀。如此杀了几个人后，富户们晓得胳膊拗不过大腿，纷纷唉声叹气，举家迁往漠南。这些人搬家的同时，也带去大量财富，是以漠南郡虽初初设立，又在北方偏僻之地，经济却迅速发展了起来。
　　京城里纷纷扰扰，于贺言春却如过眼云烟。他老人家驻守西山，闲得长草，每日里除了练练功夫、推敲兵法，便没了别的事。即便有事，旁人也不敢拿来麻烦平虏侯，到后来，贺言春索性让侍卫牵回几头小羊，他自己天天割草放牧，精心伺弄，不上三月，把几头羊养得肥漉漉的，侍卫们见了个个眼馋，都盼着侯爷有朝一日把羊宰了，好让大家打一回牙祭。
　　这一天，贺言春挤了几罐新鲜羊奶，又往京城跑。先给自己娘亲送了两罐，又陪着说了会儿话，这才掉头往方宅里跑。进了大门，正熟门熟路地往方犁房里去，路上却被胡安看到了。胡安忙叫住他，道：“君侯来这边屋里歇会儿，三郎在房里会客呢。”
　　贺言春听了一怔，若是程五那帮人，断没有阻拦自己的道理，便道：“来了什么客？”
　　胡安吞吞吐吐，犹豫了一会儿，才道：“常平城的郭大郎那边来了人。”
　　贺言春一听郭大郎，立刻眉头一皱，道：“郭韩来了？他来京中做甚？”一边说，一边提脚往房里走。胡安见拦他不住，只得道：“大郎这回没来，来的是位女眷。”
　　贺言春走至院中，正碰上方犁往外送客，就见一位年轻女子扶着使女的手往外走，见到贺言春，微微颌首。贺言春也朝旁边让了让，低头让她们先行。
　　方犁看了看贺言春，先不打招呼，只对那女子道：“嫂嫂，你将就在家里住几天，等我安置好这边了，和你一道儿回常平去。胡伯，将嫂嫂引去院里住着，让墩儿娘子来陪她。”
　　胡安忙应了，在前头带路，那女子便朝方犁等人福了一福，扶着使女走了。贺言春等那女子走远了，才转头道：“这便是郭韩娘子？她来咱家做甚？”
　　方犁叹气道：“这回我阿兄惹上麻烦了。”
　　贺言春听他那声阿兄叫得甚是亲切，不由醋意盎然，道：“也不是什么正经长兄，你倒是日日惦记着。怎么，他又惹什么麻烦了？”
　　方犁看他一眼，道：“这阵子不是各郡都要迁人口去漠南么？阿兄一家亦在其中。因干娘年纪大了，身体又差，不愿去那陌生地方，所以阿兄便同当地官吏争了几句，顿时就被那人诬陷他勾结党羽、违抗皇命，如今已经是被郡里抓起来了，阿嫂这才跑来京城求我帮忙。这可怎么是好？”
　　贺言春素来厌恶郭韩，听说他被抓了，心头暗暗畅快，然见方犁眉头紧锁，倒也不敢在他面前露出高兴的形迹来，只是道：“要我说，你管这么多做甚？如今自上而下，都是这个形势，他还敢抗命不遵，这不是脑子不清醒么？再说了，他被抓起来，怕是不止同人争了几句罢？没打杀几个人么？”
　　方犁便狠狠挖他一眼，道：“再说这话，你就给我出去！人心里正急煎煎的，你还有空在旁边说风凉话！当初我病在常平险些死了，要不是干娘和郭大哥，焉有今天？他今日既有难，我岂能袖手旁观？”
　　贺言春本也只是随口说说，见方犁竟为此动怒，不由也有了气，道：“我说什么了？回回一提起郭韩，便要百般回护，浑忘了那厮当初是如何纠缠于你的！我要不是看他们救你一遭的份上，我早打过去了，还留到今天呢……”
　　方犁听了，转身就进屋了，见贺言春跟进来，也不理他。贺言春只得按捺住不快，牵起他的手，晃了两晃道：“好人儿，别生气了！我好容易从西山回来一趟呢！你也朝我笑一笑，好不好？”
　　方犁见他又来撒娇那一套，很是无可奈何，道：“你现在人大心大，动不动就要打这个杀那个的。年前刚杀了人，如今又喊打！外人听见，还以为你有多骄狂呢！”
　　贺言春见他又提杀世子的事，不由道：“谁叫他欺负你！我捧在手心里的人，呵口气都怕吹着了，凭什么他说打就打、说砍就砍？”见方犁又瞪他，忙道：“话说回来，你这虑得也是，从今往后我都改了总行罢？何苦为这个不开心！……我在西山喂的那几头羊产奶了，刚挤的新鲜羊奶，我让他们弄给你吃，也好补一补！”
　　方犁叹气道：“且放着罢，这时辰我哪有心思吃什么羊奶！”
　　贺言春见他着急，本来不管的，此时也少不得要出谋划策，道：“你想怎么救他？有主意了没有？”
　　方犁摇头道：“这不是求个情就能办成的事，你刚也说了，自上而下都是这个局势。我看，皇上这回铁了心要铲除各地豪强大族呢。前儿听程五说，萧丞相替人求情，还被皇上忤一鼻子灰。可叹阿兄，怎么这节骨眼上偏往上撞……”
　　贺言春点头，小声道：“我倒是替你想了个主意在这里，就看他依不依了。”
　　方犁忙抬头看他，道：“快说！有什么好主意只管告诉我，我跟他说去！”
　　贺言春便拿手指沾了茶水，在桌上写了个“死”字。方犁看了一会儿，领悟过来，讶然道：“你是说，让他死遁？”


第一百一十六章　去复还
　　贺言春点点头；道：“姓郭的若不是把事情捅大了，没个收梢，断不会跑京里来向你求救。各郡里都有人要迁往漠南郡；这事朝廷查得严；地方上的人只要能交差，何苦得罪他们那些地头蛇？事到如今；要想让他活命也容易，只需瞒着上头的人。你让他们悄悄儿找具尸体运到狱中，把郭韩替换出来，再让地方上的人朝朝廷报个病毙；不就成了？他出来后另买个庄院隐姓埋名住两年，等这事过去后，再把一家子接去；岂不是神不知鬼不觉？”
　　方犁看着他；沉吟不语，半晌才缓缓道：“你是……你怎么会想到这法子的？”
　　贺言春躺下来，头朝他腿上一靠，舒舒服服地抻着腰，道：“去年你不是总在我耳边唠叨么，说什么古往今来多少臣子，一朝失了圣眷，下场都惨得很。我就想着；既然你这么发愁，我好歹得想个法子不是？正好过年时；咱俩不是带胡伯和墩儿他们去看百戏么？那鱼龙曼延的戏法打街上过时，胡伯还要下跪磕头，被你拉住了，还给他解释说那都是假的，不过是个障眼法。回来后我就琢磨，真到了那不得已的时候，我也施个障眼法！皇上不是看我不顺眼了么？那我就诈死，离他远远的，和你两个自在过日子去，这总成吧？”
　　方犁怔怔看着他，道：“我……我说那些话，不过是想让你在外行事多加收敛，免得被有心人传开了，有损你名声。谁让你胡乱琢磨这些？”
　　贺言春见他发急，忙笑着安慰他道：“我知道。我也只是在西山守陵闲得慌，瞎想想罢了，并未当真。刚才是看你忧心忡忡的，我才说出这个办法，别人我才不告诉他。”
　　方犁点头，低头想了好大一会儿，才正色道：“这诈死埋名的法子，我劝你趁早打消念头。这法子用在我阿兄身上倒还行，他是个小人物，常平地头上的人又都熟悉，这才能悄无声息地把人给换了。可你是什么人？堂堂平虏侯，又是皇后的亲兄弟！一旦有变故，会惊动多少人？万难瞒过去！你可别胡来！”
　　贺言春笑嘻嘻点头道：“我知道！都依你行不行？”
　　方犁还恐他敷衍自己，道：“你知道个屁！王公大臣说死就死，你以为皇上能信？肯定要派十个八个太医仵作细细检验，一旦发现有误，势必要罪加一等！再说了，就算侥幸瞒过去了，你阿姊阿娘阿兄呢？难道从此后就都抛弃了？”
　　贺言春忙道：“我保证不背着你行事，还不好吗？但凡你说过的话，我几时没听？都记在心里呢。这事真的也就是随口说说，哪里就真到那一天了？”
　　方犁见他言之凿凿，这才没接着往下唠叨。独自想了一阵，觉得诈死之法听起来虽怪诞，倒也不是完全行不通，遂爬起来要同嫂嫂商量去。贺言春却扯着他衣袖不放，道：“就这么走了？我给你出了这么好一个主意，你就不赏我一赏？”
　　方犁满心惦记着郭韩，闻言很敷衍地凑过去，在他额上亲了一亲，贺言春不满道：“看你魂儿都飞了！快去罢，商量完了，等你回来一起吃饭！”
　　方犁便转头去了隔壁院子，就见墩儿媳妇林氏正陪王氏坐着，两人拉家常。见方犁进来，两人忙起了身，林氏借口要去厨下催饭菜，避了出去，方犁便把诈死之法告诉了王氏。
　　王氏也是个有决断的，想了想道：“亏得叔叔想出这法子来！狱里牢头也和大郎相熟，正可托他行事。我这就回常平四下打点去。”
　　说着吩咐使女去收拾行李。方犁忙道：“先住一晚再说。等我明儿朝官府里告了假，咱们一起上路不迟。”
　　王氏想了一想，道：“我的意思，叔叔就别去常平了。你是个生面孔，去了反而惹人注意。我和娘家兄弟，都与那牢头见过面的，就由我们出面张罗去罢！”
　　方犁见王氏心思缜密，不由对她刮目相看，道：“我本也这么想的，只是怕嫂嫂和干娘都是女子，出门打点不方便。既如此，我叫墩儿和你走一趟。他是我家仆，为人忠厚，口风又紧，有什么事，只管吩咐他去做。我让他把账上钱都带上，若要花费，也只管找他。”
　　王氏不由心下感动，流泪道：“自打大郎出事后，路上遇见他从前那些狐朋狗友，哪一个不是忙忙地避开？唯恐牵扯着他们！再不曾碰到像三郎这般侠义的！难怪干娘要我老远地跑到京里来找三郎，她老人家识人果然比大郎强上许多……”
　　方犁忙道：“阿嫂休要伤心！干娘和阿兄救过我的命，我便舍尽家财去救阿兄，也是应该的。只是咱们也要先商量商量，回常平后要去打点哪些人比较稳妥。这事只宜悄悄地办，若走漏了消息就不好了。”
　　王氏连忙收了泪，两人细细计议起来，要从何处寻找尸体，神不知鬼不觉地换进去，又还要瞒过仵作等人，一直商量到掌灯时份，方犁才从房里出来，转头又把墩儿叫进去，把这事悄悄告诉了他，又吩咐墩儿打点行装、带足钱钞，从伙计中挑两个得力的人跟着，好同郭韩娘子一道儿回常平去。
　　等打发走了王氏和墩儿，方犁便琢磨着要为郭韩寻一处宅院藏身。地方既要偏僻，又要消息灵通。思来想去，没甚好去处，晚上躺在榻上和贺言春聊天时，忽然想到二人初相识那年，在清水镇上的一段奇遇。这清水镇地处偏远，却又是两条官道交汇之地，商旅来往间，各个地方的消息，真真假假的都有，。当初他和贺言春流落河岸时，记得那旁边还有一处荒宅，若花气力修整一下，是个极好的隐居之地，正适合郭韩藏身。
　　方犁越想越兴奋，顿时也不睡了，连夜爬起来给伍全写信，让他托人把清水镇旁边山林里的那座荒宅及周边山地都买下来，再另雇人手，尽早把宅子收拾出来。他写信时，贺言春就蹲在旁边看，见他为郭韩如此尽心尽力，不由打翻醋坛。好容易忍到方犁把信写完，笔都来不及搁下，便把人扑倒，又啃又咬，还挠着痒痒肉逼问他最喜欢的人到底是谁。方犁笑得透不过气来，叫了几百声心肝好人儿，这才被饶过了。
　　等信送出去后，方犁便在京中坐立不安，时刻担心常平那边。这日他从铁署办完公事回来，刚洗过手脸，外头就有仆人来报，说是有人上门求见。方犁还以为是常平来了消息，慌里慌张地往外跑，及至到了门口，才见外头站着一位老者，却是京西兵器坊的崔老爷子。
　　原来去岁方犁去找崔老儿，商议打造战车的事。那崔老儿和徒弟画了图纸，照着打了一辆，见方犁迟迟不来，只得放在家里。他是个痴人，平日无事，便对着那兵车琢磨，还让弟子们也都想出些改进的法子来。师徒几人动手改装了几遭，最后连他自己都满意了，才带着人推车上京，要让方犁也瞧一眼。
　　方犁闻言又愧又喜，忙跟着崔老儿去客栈看战车。等到了地方，崔老儿揭开麻布，就见那车四尺来宽，前头有盾，可以避箭；盾上凿有小孔，恰可供车后士兵射击瞄准；车后铸着巨弩一张，可四箭齐发。车旁铸着铁环，可用铁链相互勾结。最精妙的是整辆车车身小巧，若遇山路通行不便，还可以拆卸下来，用马驼过去。
　　方犁粗粗一瞧，便连声赞好，见车旁勾连的铁环只有一对，又建议崔老儿多铸几对，铁环被拉坏后还可替换。崔老儿连连点头，让徒弟们记下，回去就改。两人聊了几句，当晚方犁便把师徒几人请到自家去住，又派人给贺言春送了信。第二日一早，他陪崔老儿用过饭，便去徐久处禀报了此事。徐久忙亲自过来看，看完当天就进了宫，把打造战车一事奏报了皇帝。
　　过了两天，皇帝便召众人进宫，连战车也一并带去。崔老儿不料竟会面见天子，顿时