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　　小殷沉默片刻，提剑站了起来，道：“与其等他们动手，不如我们先杀他个措手不及！”


第一百一十章　惊魂夜
　　入夜时分；万籁俱寂，铁署后面的私邸里，只有后园池塘不时传来几声蛙鸣。戌时刚过；陈七便进了李义的院子；来到屋前，隔着门板轻轻敲了几下；小声道：“大人，都已经准备好了。”
　　屋里静悄悄的，好大一会儿，才传来李义的声音；道：“手脚利索些！休留下什么把柄！”
　　陈七忙道：“这个但请大人放心！我挑的都是武功最好的兄弟！人靠得住，嘴也紧。”
　　李义在屋里嗯了一声，半天才道：“你去罢！”
　　陈七便悄然退了出去；带着两个人一边往方犁住的院子走；一边问：“那两人睡下没有？”
　　旁边一人道：“门缝里还透着光，约摸是没有。”
　　陈七低声诅骂了两句，吩咐道：“等他们睡了再动手，到时候让弟兄们手脚放利索些，挑了门栓进去后，别管碰到谁，摸着了就朝死里砍……”
　　正说着，忽听后院传来动静；似乎有人在叫嚷跑动。陈七一惊，忙带人往后院赶；穿过两处回廊，就见厨房里火光冲天，已是噼里啪啦地烧起来了。值夜的奴仆惊慌失措，一个个扯着嗓子喊，到处叫人来救火。
　　陈七见了那火势，心头忽然一跳，忙转身往回跑，道：“都跟我来，恐是奸人施的调虎离山之计！”
　　一行人紧赶慢赶，跑往方犁住的院子，还没到门口，就见外面呼呼喝喝，七八个人正围着一人打斗。那被围在中间的，正是方犁的侍从小殷。
　　就见小殷背上还背着一个人，头脸都用斗蓬蒙得严严实实，黑地里边仗剑往外冲，边道：“泼贼们！方大人忽然染恙，要出去看个病，你们还敢阻拦！反了你们！等出去报了县令，看不砍了你们的狗头！”
　　陈七远远听到，情知他要跑，忙大喝道：“动手！都往死里砍，一个也别放走！”
　　那围着小殷的几个人，都是横行乡里的亡命之徒。起先未得陈七号令，还不敢下死手，这时听他发了话，顿时刀剑齐发，一起朝小殷砍过来。小殷背着人左躲右闪，刷刷刷连刺三剑，把左首那人逼退，生生从包围圈里撕破一个口子，闪身往外冲，旁边几人穷追不舍。
　　小殷穿过一处月亮门，顺着回廊往外跑，就见几个人从回廊那头杀过来，形成包抄之势。小殷当即撞开旁边一扇门，把门关上从里面锁了，却从窗户跳出去，黑地里穿过一片中庭，左躲右闪，朝后面花园里飞掠而去。
　　陈七在后面紧紧缀着，见他朝花园去了，立刻想起翻出花园院墙，后头便是街巷，到时若被行人看到，可就糟了。想及此，陈七忙唿哨了一声，从别处包抄过来好几人，都朝小殷追去，不一刻，再次把他团团围在中间，顿时刀光剑影舞成一片。小殷背着人，好几次拼死朝院墙冲去，想突围而出，却终被人逼退回来，不知何时肩上已被人砍了一剑，却仍如困兽般抵死挣扎。
　　正在这紧要关头，院墙外头忽然隐隐传来马蹄声，黑夜里听得十分清晰。小殷顿时精神一振，便要设法把外面的人都吸引过来，一面挥剑出击，一面朝墙外大喊：“抓贼啊！这里有贼人！快来抓贼啊！”
　　陈七见他大肆声张，不由又急又气，忙也挥刀扑向小殷。小殷本已受伤，此时稍稍分了心，更是险象环生。就见一道寒光朝腿上扫来，刚险险避开，面前白光又至。小殷咬牙拿剑格开一柄刀，又连刺两人，不提防背后突然一疼。原来竟是后面有人偷袭，一剑将他背着的人刺穿了，透胸而过刺在背上。
　　幸而背后有人挡着，刀剑入肉不深。小殷大喝一声，反手一剑斩断那人胳膊，鲜血溅了满面，却撑着一口气，腾挪至园中假山上，朝外大喊：“快来抓贼啊！这里有贼人！”
　　蹄声震腾，这回竟真的朝院墙来了。陈七等人越发焦急，纷纷持刀而上，小殷在花园的山石间乱窜，左抵右挡，却架不住对方人多，腿上又中一剑。他也理会，硬撑着格开两剑，将一人踹下山石，正是筋疲力竭之时，脑后忽然劲风袭来。小殷避无可避，不由双眼一闭，心想，我命休矣！
　　恰在这时，一声鸣镝呼啸而至，正射中后面持棒的汉子。那汉子一声惨呼，从山石上滚落下来。就见院墙外忽然翻进许多人来，都拿着白亮亮刀剑，其中一人大声道：“卫尉府射声校尉邝不疑在此，谁敢妄动！”
　　陈七等人听到卫尉府，便知大事不好，纷纷趁黑往旁边房屋林子里逃命去了。邝部侍卫率人去追，邝不疑却接过侍卫手中火把，几步飞掠至小殷身边，急急地道：“怎么样？受伤了没有？”
　　此时百里已先他一步，赶到小殷旁边。看小殷后面还背着人，忙动手去解。因见外头斗蓬被刀划得稀烂，顿时呼吸都急促起来，惶急间解不开腰间绑的绳子，先把那人头上帽子揭了，要看方犁还有没有气。谁知帽子一揭，却露出里头塞的一个枕头来。
　　小殷本来气息奄奄，见百里怔怔的，却得意起来，道：“快去找长丞。我把人从院子旁边引开了，好教他寻机会逃出去。快去！休教人伤了他！”
　　百里和邝不疑闻言，同时丢下小殷往院里跑。小殷立足未稳，扑地倒了，眼睁睁见那两人弃他而去。幸而小四正在旁边警卫，见此情形，忙飞跑着上来扶住了，朝旁边大喊道：“有人受伤，过来帮忙抬到边上去！”
　　几个侍卫把小殷抬到一块空地上，拿了灯来查看伤势。见他浑身上下成了个血葫芦，忙七手八脚拿伤药来包扎。幸而仔细查看之下，发现都是外伤，虽流血不止，却于性命无碍。刚包扎完毕，百里便带着方犁到了，方犁见小殷还活着，不由大喜，忙让人去请医士来治。
　　原来这晚小殷先溜出去放了火，回来后却拿被窝枕头绑在身上，套上方犁的斗蓬往外闯。等他把人引开，方犁才带着几本账薄，悄悄儿出了院子。听见小殷往后边去了，他便朝前走，一路躲躲闪闪，避过几拨救火和巡夜的奴仆，刚走至前厅，便听到后头乱纷纷的，有人喊着方犁找了来。方犁还恐是诈，及至看见邝不疑过来，才从藏身的栏杆下爬出来。双方见了面，自然又惊又喜。邝不疑来不及细细寒喧，只让百里带几个人护卫长丞安全，便又忙着捉人去了。
　　是夜，邝部侍卫把李义宅邸搜寻了一遍。宅中主子奴仆都派人看管起来。陈七带来的人中，除一两个趁黑跑脱，其余都被捉拿住了。早有人飞跑着去报了李义，李义听说卫尉府来了人，心里便凉了半截，晓得大势已去，在屋里哆嗦了半天，才硬着头皮开门出去。邝不疑一见他，就让人先绑起来。李义大喊冤枉，邝不疑也不听他辩解，只冷笑道：“早是我们来得快，不然堂堂铁市长丞都要在你府中被砍死！你既有胆谋害朝廷命官，又哪来的脸喊冤？趁早闭嘴，等候处置！”
　　等把诸事处理妥了，邝不疑这才回房去看方犁。此时方犁正在房中，和百里等人守在小殷旁边，看医士给他重新包扎伤口。小殷脱下来的衣服，俱被鲜血染透，人却兴奋不已，正喋喋不休地和众人夸口，道：“那厮们忒狠毒了！幸亏长丞料事如神，晓得他们今晚要动手，商量出个声东击西之计，不然等你们赶来，我二人早被剁成肉酱了！……咝，轻些儿，疼！……也怪我学艺不精，就那么几个乌合之众，竟还被他们伤了，我跟你们讲，若换成平虏侯在这里，再多几十人，也伤不了他一根毫毛！想当初我们在樊城……”
　　邝不疑接口笑道：“若换成平虏侯在这里，晓得你们家长丞只带两个随从就到处乱跑，腿不打折了你的！”
　　小殷见是他，忙咧着嘴笑，方犁也站起来道：“外头都收拾干净了？”
　　邝不疑点头，道：“既无性命之忧，这边交给小四守着，咱们且去歇会儿。明儿还不知怎么忙呢。”
　　方犁应了，又安抚了小殷两句，嘱咐众人用心看护，便和邝不疑出来，两人就在旁边屋里，叫人胡乱打了个地铺躺下了。方犁此时才后怕上来，道：“幸好你在京里，我还担心百里回去后找不到人呢。”
　　邝不疑将手枕在脑后，仰头道：“说起来，也算是你命大。我头天晚上去章台街睡的，夜里百里跑去打门，差点被拦在外头。幸好小四出来看见了，才叫进去。我看了信，连夜带着家将和侍卫赶来了，也还差点赶不及。三儿，真不是我罗嗦。你出门时纵使不喜欢带仪仗，也该多带几个人手。害人之心不可有，防人之心不可无，你看这回多凶险，若路上有个好孬，我看你怎么同小贺交代！”
　　方犁忙诺诺应了。两人一个提心吊胆了好几天，一个赶路辛苦，说了几句都睡了。第二天一早，邝不疑便把李宅里事务先报了地方官，只说自己在附近冶游，正好半夜遇到铁署李义带着人追杀铁市长丞，这才出手帮忙。县令大惊，忙派兵过来看守李义等人。过得两天，徐久也带人赶到了，邝不疑这才带着家将们回京去了。


第一百一十一章　理政务
　　元始十三年春四月末；皇帝再次下令征伐匈奴。大军共分三路，骠骑将军贺言春领四万兵马从甘州出发，骁骑将军邝李率三万兵马从阳谷关出发；前将军苏笺率三万兵马军从青原郡出发；合力进伐匈奴王庭。
　　消息传到西陵县时，方犁正为查账忙得不可开交；听说贺言春出征，倒也没有多意外。只是后来又听说邝不疑也在叔叔邝李将军帐下做了个前锋，这才真正吃了一惊。算算时间，才晓得邝不疑是在出征前夕赶来救了自己一命后；又匆忙赶赴阳谷关的。想到他为这事耽搁了时间，路上不知怎么仓促，方犁心里着实感激愧疚了一番。
　　这期间他和徐久在西陵县住着；把铁署上下查了个底儿朝天。真是不查不知道；一查吓一跳，原来他在账薄上看到的，只是冰山一角。李义任西陵铁署署正不过两年，却伙同当地豪强贪赃舞弊，又把陈七等流氓地痞收归手下，把控当地铁市，私下里买卖生铁、收受贿赂，数额竟达几十万金之巨。
　　徐久大怒；清查完毕后，立刻回京将此事禀报了皇帝。方犁则在五月中旬押解李义等人进京；等把人犯与有司交接完毕后，皇帝便在百忙中亲自召见了他和大司农府、御史台的一帮官员，当庭把前因后果细细询问了一遍。
　　等方犁说完，皇帝看了看在座大臣，叹道：“前线将士出生入死，一个十夫长，战功赏赐也不过百金。他一个小小县城的铁署署正，统共不过两年时间，就能贪出几十万金来！这位置可真肥啊！你们这是把朕辛辛苦苦收回来的铁矿当成自家的了吧？”
　　方犁和大司农府众人都默然无语，皇帝又朝御史台的大臣们发了火，道：“这回若不是铁市长丞有心，趁外出公干之际探查一番，这李义大可以再贪几年，是吧？你们御史台的人，拿着皇家俸禄，竟都对此事全无察觉？一个个莫非老糊涂了？既然如此，那就辞了官回家哄孙子去，何苦占着茅坑不拉屎？”
　　众大臣见皇帝气得跟条狂吠的狗似的，什么村话都往外冒，一个个越发惶恐，都把头低着，不敢开口。皇帝把大司农府和御史台的人挨个地痛骂了一通，罚了诸人半年俸，又让府台派人，联手彻查全国铁市，务必将贪赃舞弊之人全部揪出来。一边骂一边安排妥了，才赶他们滚蛋。
　　众人退出后，皇帝又将方犁单独留下了，叹了口气道：“罚你半年俸，可有怨言？”
　　方犁低头道：“身为铁市长丞，不能约束属下，本就该罚！”
　　皇帝默然点头，沉吟了半天，才又长叹一声，道：“虽说叫他们去查铁市，朕却有些信不过。那些老滑头，哪一个不是缩手缩脚，生怕得罪了人！事关重大，朕想让你领人去查，你意下如何？”
　　方犁微微一怔，旋即道：“谨遵皇命。”
　　皇帝看了他半天，叹道：“怪不得文毅公生前对你大加赞赏，你倒真是个好样儿的。也罢，回去好好替朕想一想，怎么收拾那些胆大包天的狂徒。休教朕失望！”
　　方犁应了，见皇帝没有别的话，便退了出去，中途又到府衙里去了一趟，把诸事安排妥当了，这才回家。屋里胡安见他安然回来了，喜得老泪纵横，忙安排酒菜给他压惊。吃饭的时候，就听方犁说，马上又要收拾行装准备外出公干，胡安满肚子不痛快，只得闷闷地领着人收拾东西去了。
　　三天后，方犁被皇帝封为劝农使，领着御史台、大司农府抽调而来的几个人，再次离开京城，到全国各地铁署查账去了。一行一百多人，走一路查一路，把大夏国境内的铁署翻了个遍，最后牵二连三地查出大小十一桩贪腐案件来。消息陆续传回京城，各方势力闻风而动，有人急于平息事端，也有人想把事情闹大了，自己好趁着浑水摸鱼。
　　与此同时，征伐匈奴的各部，陆续也有消息传到京城，前将军苏笺领着三万人马，在漠北遛了一大圈，只遇上小股匈奴骑兵，斩杀了几十人。大军劳而无功，皇帝本就生气，这个要命的当口，竟还有那不开眼的老臣，见家中子弟牵涉到铁市案中，辗转找人朝皇帝求情。皇帝听了这事，暴跳如雷，连自己一向敬重的乳母都发了脾气，还把气撒到无辜朝臣的头上，搞得京城大臣们日子都很难熬，一个个上朝时小心翼翼，生恐一句话说错，引来一顿斥责。
　　好在谢天谢天，他们还有个非常能打仗的骠骑将军。六月初，一直很沉得住气的贺言春部传来喜讯，让朝中所有人都一扫阴霾，欢欣鼓舞起来。原来贺部四万人马从甘州出发后，一路迂回侧击，由西南至东北，悄然绕到匈奴人后方，一举攻下了白麓关。这白麓关乃是漠南与漠北联系的战略要地，夏军占领之后，当即切断了驻守漠南的匈奴白羊王与漠北单于王庭的联系。之后贺言春率几万精骑，飞兵南下，与邝李所率三万兵马汇合，对白羊王部族形成包抄之势，三方混战了两天一夜，夏军大获全胜。仅此一役，贺部与邝部将士斩杀匈奴骑兵五千余人，活捉白羊王及大小贵族四百多人，俘虏匈奴部族一万五千人，夺得牲畜一百多万头。
　　一连好几天，皇帝都笑得合不拢嘴，朝臣们也都喜气洋洋。贺言春和邝李还没班师回朝，皇帝就开始在朝中商量要如何奖赏功臣了。估计是李义贪的那笔数额深深刺激了皇帝，这一回赏赐阔绰了许多。平虏侯贺言春赏食邑三千户、赐五千金，贺部将领程孝之、邱固等晋封通侯，胡十八亦被册封关内侯；骁骑将军那边，邝李因领军有功，也被封为平阳侯，部下校尉邝不疑等人皆有封赏，不可胜数。
　　皇帝高兴归高兴，对铁市贪腐案的整治却并未因此手软。七月初，方犁回到京城时，已经有十几个铁署官员丢了官，御史中丞也为此受到重责。原西陵县铁署署正李义，更因事情败露、意图以下犯上而被斩首，家产亦被罚没充公。
　　方犁回京的第二天，齐二要为劝农使接风洗尘，因觉得家中不太方便，特地在章台街的倚翠阁挑了个地方。方犁前去赴宴，两人经久未见，聊起这段时间的事来，都有些感慨。几杯酒下肚，齐二便道：“三儿，我比你大几个月，往日承蒙你尊我一声齐兄，有些话今儿也想劝你一劝……”
　　说到这里，便有些沉吟，方犁笑笑道：“齐兄，咱们相交到如今，还有什么话说不得？但说无妨。”
　　齐二便帮他搛了一筷子菜，道：“前阵子和我阿爹说起这事来，他曾感叹，自古官场，无论吏治如何清明，那贪腐之人又何尝断绝过？铁市里那些人贪赃枉法，你以为朝中大人们不晓得么？为何不敢轻易去动他们？皆因朝中局势，盘根错节，牵一发而动全身啊。我往日看你，也是个圆融周到的，并不是那不知人情世故的愣头青，如何这一回却不计后果，硬要强出这个头？”
　　方犁端着酒杯，看着杯中酒，想了想道：“这其中有几个缘故。你也晓得，我布衣之时，曾与文毅公相交甚笃。承他青目，视我为忘年交。他老人家心心念念的事业，便是将铁市收归朝廷，积天下财富，助朝廷平定四海，荡清宇内，让百姓都有个安居乐业的好去处。如今铁市已经收回来了，匈奴也正在征讨，我怎可因几只蛀虫而坏了国家大事，使他老人家死不瞑目？此其一也。其二，铁市事关国家命脉。从平民百姓到边关将士，谁不用铁？那些人现在有胆子欺下瞒上，让平民百姓无犁锹可用，将来就有胆子让军中健儿无弓箭可使。若不及时出手整治，等我四方边境守军都感叹没有称手的武器可用，那可就晚了。”
　　齐二听了，默默点头，长叹一声道：“你说的这些，我又何尝不知道？只是你难道忘了，文毅公是怎么去世的？你如此行事，是置自身安危于不顾，我身为朋友，哪能不规劝规劝你？”
　　方犁淡然一笑，道：“多谢齐兄。