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　　齐二忙笑道：“不娶亲就不娶亲！咱们平虏侯曾说，匈奴未灭，何以家为！这番肝胆气势，才叫人佩服！”
　　程五邱固等人还是头一遭听到这话，忙都纷纷扭头问贺言春：“君侯何时说过这番话？这话从我大夏将军口中说出来，就是痛快！真真令人心潮起伏！”
　　方犁忙看贺言春，贺言春却含笑不言。齐二忙把皇帝要赐平虏侯宅邸、平虏侯不受的事说了，又道：“我也是听我老子说的，实不相瞒，老头子从前还怕我在外头跟人鬼混学坏，处处拘束着我。如今你们一战封侯，我也跟着沾光，老头子不大管我了哈哈哈哈！”
　　邝不疑叹道：“如今这事儿也在朝廷里传开了，听说皇上高兴得很，处处跟人夸口呢。春儿，休怪哥直率，说话不中听。我若是你，皇帝要赐宅子，我就坦荡荡地收了，一座宅邸，有什么可推托的？你如今刚立了大功，暗地里多少人嫉恨着呢，你还说出这番招风头的话来。皇上是欢喜了，你怎么不想想，那起小人会怎么说你？”
　　贺言春见方犁在旁沉默不语，忙笑道：“邝大哥处处为我考虑，我感激还来不及。只是我想，我现在庄子里住着挺快活的，要那宅邸做甚？更何况你也说过，我刚封了侯，就算再老实做人，暗地里也有人说是非，干脆随他们去，我当听不到就是了。来喝酒喝酒，休为这些小事影响心情！”
　　几个人扯起别的话头来，迅速把这事揭过了。贺言春给邝不疑斟完酒，这才悄悄看方犁，就见方犁低着头，一副若有所思的神情。贺言春不知为什么，顿时有点慌，生怕方犁猜到皇后以宅为引来逼婚，从而心生芥蒂，忙拉着他手，悄悄道：“你想吃什么？我给你搛！”
　　方犁抬起眼看看他，笑了起来，说了声“你啊……”又顿住了，停了停又小声道：“那尾鱼看着不错，给我挟一筷子罢。”


第一百零二章　太平令
　　临近年关时；江老将军从天水营回到京城。贺言春得到消息后，准备前去府上拜访。跟方犁商量送什么礼物时，方犁听他说了好几样；均觉不妥；想了想道：“我前儿听你说，老将军腿不大好。如今正是冬天；只怕越发难过。我前些日子在铁署看到有匠人打了个香熏球，极小巧精致，里头能放艾条熏蒸，缓解疼痛不说；还很暖和。我明儿让人给你也打一对香熏球，你再去铺子里挑一块上等羊皮，叫裁缝做两个护膝；护膝里头留个放香熏球的袋子。东西不贵；难得的是咱们的心意。”
　　贺言春大喜，便依他所说，让墩儿给自己寻了块好皮草，请手巧的裁缝做了一对护膝、一个手筒。因想着方犁那皮手筒也旧了，又巴巴地亲手缝了个新的给他送去。不两天，那香熏球也打好了，方犁又索性让李财买回一大包艾条，笼共用盒子盛了；让贺言春送去。
　　去的那天，江源正害腿疼；听了这几样东西的用处后，当场就要试一试。旁边奴仆依贺言春所教，把艾条点燃放进球中，又装到护膝里，给老爷子绑到腿上。不过一盏茶功夫，老将军便觉得疼得轻省些了。他在天水营时，曾与贺言春有几面之缘，当时便觉得这年轻人是个难得的将才，此时看他越发顺眼，转头就吩咐厨房里，要留人吃饭，爷俩儿再好好聊一聊。
　　席间江源问起在圣城的那一仗，贺言春便原原本本地讲了，江源见他胜而不骄，心中越发欢喜，点头道：“皇上曾私下里跟我说，让我教你些领军之道。其实战场上事态瞬息万变，哪有什么定数？为将者须得随时调整方略，最忌讳一味照搬兵法，觉得自己读了两本兵书，就天下无敌了。你于领军打仗一道极有悟性，倒不必拘泥于那些古书典籍，顶多是缺些历练。咱爷俩既然有缘，日后你有了空，便常来走动走动，咱探讨些排兵布阵的法子，或许与你有益。”
　　贺言春忙答应了，饭毕又陪着说了半日话，看江源有些倦色了，才告辞回去。到方宅后，自然是把家中那位贤内助夸得天上地下少有。过了半月，皇上让江源担任太子少傅之职，并让太子执弟子礼，去江府中拜了师傅。自此后，贺言春除了去西郊营，便是和郑谡太子叔侄几人往江源府上消磨时间。
　　方犁这边，则是布置好了年前的几件事后，便真正清闲下来。本以为要总算可以过个太平年，谁知年前最后一次大朝会上又起了争执。这回却是为贺言春俘虏的那些匈奴人。原来那匈奴小王被俘之后，匈奴右贤王曾派使者前往边郡，提出以人换人，将以前掳掠去的几百夏人换小王和其他贵族。夏匈战争沿袭多年，好容易打了一回胜仗，长了一次脸，朝臣们怎会舍得轻易放人？大多数人都力请皇帝将匈奴贵族杀了祭天，一来对蛮人是个震慑，二来也可告慰战死英灵。少部分朝臣却主张换人，他们认为，死的人已是死了，被掳掠的夏人却还活着，那也是大夏子民，怎能弃之不顾？
　　双方力陈利弊，吵得热火朝天。皇帝也左右为难。他固然想杀了匈奴贵族祭天，然全不顾惜被掠夏人的性命，也绝非仁君所为。正踌躇未定，看到贺言春在阶下沉思，便道：“平虏侯，人是你抓回来的，你意下如何？”
　　贺言春被皇帝点了名，在众人目光中从容起身，回道：“皇上，臣以为该换人。刚才那几位老大人都已说过了，我大夏边郡子民被掳去匈奴为奴，已是生不如死，如今既有机会交换回乡，谁不是个个企盼？若此时弃他们于不顾，岂非让边郡百姓都寒心？此其一也；其二，我听说换回来的不仅有百姓，也有几位官员，这些人在匈奴多年，虽行动有人看管，却也跟随匈奴人转场，走过不少地方。当中不乏那有心的，现在想必都会说匈奴话了，对大漠地形和匈奴人生活习性也熟悉得很。我军中正缺得力向导，换回来后，岂不是正好能为我所用？”说到这里，看了看那些主张杀人祭天的朝臣，道：“至于说震慑北蛮、告慰英灵，多打几次胜仗不就行了？”
　　皇帝听了一半，就频频点头，等贺言春说完，便一改之前纠结，朗声道：“平虏侯所见极是！众位爱卿对此还有什么意见？”
　　刚才反对换人的朝臣，此时也都不作声了。皇帝便命鸿胪寺拟个换人的章程来。最好赶在年前把人换回来，好让他们与家人早日团聚。那被俘小王，本就关在白石郡，交换起来倒也便宜。皇帝又要做足人情，便让郡守设了筵席，等交换的几百夏人一回来，便有人把他们接去洗漱更衣赴宴，郡守在席上对众人大加安抚，又表明朝廷立场，绝不会抛下被俘夏人不管。等朝廷再打了胜仗，便要或赎或换，都将他们接回夏国。完了又每人发了一笔钱，让他们安心回家过年，年后等待朝廷消息，有想报效国家，都到有司登记云云。这些夏人被掳去漠外为奴，都历经了九死一生，能活着回来已经是奢望，再听到这番话，岂有不痛苦流涕的？个个都跪伏在地上，感念皇恩浩荡，边哭边山呼万岁，磕头谢恩，连郡守和从人见了，都跟着哭了一场。
　　转眼便到年末，今年皇帝这个新年过得是神清气爽，究其根由，多半是皇后娘家人得力，因而赏赐郑家的东西比往年更丰厚。郑家兄弟进宫谢了恩，回去后白氏便不放贺言春走，要带他去柏荫台还愿，又要全家老小准备过年事宜。贺言春也觉得前阵子住在外头，亏欠了母亲，索性老实呆在家里，日日陪着母亲尽孝。等过完年进了正月，才又趁着出门拜访的当儿出了门，这一去便如鸿鹄展翅，瞬时无影无踪了。白氏也不好频频派人去寻他，只得作罢，皇后每每问起来，还少不得要替他遮掩遮掩。
　　正月无事，贺言春便和方犁搬去城外田庄里，两人每日里绞股儿糖似的，只是腻着分不开，连门都很少出。程五邱固等人闲了，也常找过来，众人聚在一起喝酒掷壶、玩耍取趣。这天几人来了，方犁见座中唯缺邝不疑，便派人去请，去了半日，最后在章台街找到了人，邝不疑便跟着一同来了。
　　等众人七嘴八舌寒喧过后，贺言春让奴仆上了酒菜，都放在两旁桌几上，由着人随意吃喝，前厅却空出老大的地方来，当中摆一尊铜制的美人壶，窄肩细口，要掷壶取乐。
　　这掷壶也是大夏流行的游戏，由古时射礼演变而来，类似于后世的扎飞镖，只不过靶子改成了壶，把箭掷进壶口就算得分。在座除了齐二方犁，都是善射之人，一旦较起真来，便要分个高下。因嫌距离太近，不够有挑战性，便把那壶一挪再挪，最后都挪到廊下去了。
　　方犁陪着玩过两遭，便和齐二在旁观战。就见另外四人玩得大呼小叫、不亦乐乎。其中邝不疑准头最好，颇颇搏得满堂喝彩声。贺言春起先也是玩得认真，一时把几枝箭投成一簇，一时又投成一列，引得嘬哄鼓掌声不断。不想后来他转头去看方犁时，就见方犁手执两枝箭，拈着箭上白羽，正笑嘻嘻也看着他。平虏侯见了，心里不由得一荡，再无法专心专意地投壶了，只不住地拿眼瞟着方犁，抓着箭随性子乱丢。
　　几轮比完后，竟是贺言春输了，只得心甘情愿地受罚，喝了好几杯酒。方犁又让人换了热酒热菜来，众人团团坐了，边吃边饮酒猜拳。看看天渐渐黑了，方犁索性留他们在庄子上过夜。那几个聊得尽兴，也都愿意留下。正吃着酒，突然外头人来报，说邝不疑的侍从找了来，有事要禀报。
　　邝不疑忙起身出去了，来人正是小四，两人在廊下悄声说了片刻，邝不疑便拿了斗蓬，进来告辞。程五没眼色，还要留邝不疑过夜，方犁却晓得必是他家出了什么事，忙让众人吃饭，自己则送他出门去。路上悄声问道：“到底什么事，这么急巴巴找你回去？”
　　邝不疑摇头，想了想，又低声道：“是我父亲。他在外头吃了酒，回城途中不知因为什么事，冒犯了城外庄邑的一个小官，被人看押起来了。”
　　方犁吃了一惊，忙道：“你现在找人疏通么？若要人帮忙跑腿，只管说一声！”
　　邝不疑摇头道：“不是什么大事。我自己去要人，想必他们也不敢不给。外头风大，你且进去。这回是我扫了大伙儿的兴，下次我作东，请你们吃饭，到时咱们一醉方休！”
　　说着飞身骑马去了。方犁等看不见人了才转回来。程五邱固等人见了他，忙细问端详，方犁只说是家里人有事找他，遮掩过去了。只晚间回房后，将这事告诉了贺言春。
　　贺言春听了也吃惊，道：“邝将军虽然遭贬，然邝家根系深厚，兄弟儿子都在朝中为官。他现在虽是庶民，出了门却是人人都会给几分面子的。到底是何人如此大胆？”
　　方犁便把从胡安处听说的那些邝府事务告诉了他，又皱眉道：“老将军自从遭贬后，心情就一直郁郁的，时常吃醉了酒，胡乱责备人。你看邝兄，大过年的都躲在倚翠阁，可见也是心里烦闷。这回我猜，只怕是邝将军吃醉了酒，冒犯别人在先。又或者那人也是年下吃多了酒，这才虎须上拨毛，把邝大哥他爹给抓了？”
　　两人猜测了一阵，贺言春见方犁心头不快，忙安慰道：“邝兄既然说不是什么大事，你又何苦在这里操心？来来来，我给你看样东西。”
　　说着从旁边箱子里翻出一样东西，递给方犁道：“昨天就做好了，本想着今儿一早给你，谁知你大清早就起床忙请客的事去了。这花样子还是我在阿娘那里偷来照着绣的，你看看喜不喜欢？”
　　方犁接在手里一看，原来是个新新的小香袋儿，上好的玉色缎面上，绣着几柄小小的绿荷叶和一枝并蒂莲。粉红翠碧，份外可爱。方犁又是感动，又觉好笑，朝贺言春额上轻轻戳了一指头，道：“你啊……，一个大将军，又是位侯爷，怎么颠倒学人绣起了花？”
　　贺言春笑嘻嘻地道：“将军绣花怎么了？千金难买我愿意！这香袋儿带出去，比那买的总强些罢？你要喜欢，我得了空再给你绣！”
　　方犁笑道：“还绣？小心人看见笑话你！到底还是不是个男人了？”
　　贺言春一听，顿时有些疯癫，拽起方犁就要往榻上去，低声笑道：“别人笑别人的，我随他去。我是不是男人，难道你还不晓得？”


第一百零三章　不白冤
　　这年元宵节过后；宫里突然传来消息，说是皇太后病笃，皇帝带着后妃们整日在病榻前侍疾；一应宴饮游乐都取消了。拖到正月末；皇太后薨逝，皇帝哀恸不已；缀朝十日，朝臣和内命妇都纷纷入内，素服举哀。停灵二十七日后，梓棺被运至永陵；与先帝合葬。
　　皇帝感念太后抚养教导之恩，深恨自己为人子却不能时刻侍奉于亲侧，特地在葬礼后下了旨；命地方官员察举四方孝子；上报朝廷进行表彰。各郡县中，凡是年过六十的老者，每月可领粟米五升、布帛一端；年过七十的老者，每月可领粟米十升，布帛五端，以示天下共养之意。诏令一出，天下踊跃，那些儒生士子；都纷纷作诗写赋，夸赞皇帝实在是古往今来第一至纯至孝之人！
　　这期间；平虏侯作为深受帝后信赖喜爱的亲戚，自然要频频出入宫闱，宽慰劝解皇帝两口子，还得在皇后忙乱时负责带孩子。服孝期间，宫中禁掷壶蹴鞠等一切娱乐活动，郑谡又每每缠着他问圣城之战的始末，贺言春只得把太子抱在膝上，给他们讲打仗的事，那表弟兄两人听得聚精会神，尤其郑谡，越发对自家小叔佩服得要命。一来二去的，太子也和他渐渐厮混熟了，没有外人时，一口一个小舅舅喊得亲甜。
　　这天叔侄三人又在皇后宫中开故事会，人报皇帝过来了。太子见了亲爹，忙叫着扑过去，一把抱住大腿，贺言春和郑谡也起身给皇帝施礼。皇帝去了华服，身着斩衰，脸色虽有些倦怠，精神却还不错。把儿子抱在怀里逗玩片刻，便让乳母和郑谡领到旁边玩儿去，自己则在席上坐了，对贺言春道：“正有事要告诉你。年前不是和匈奴换回来一批夏人么？白石郡守登记时，才晓得这夏人里头，有两人竟是先帝在时，派往西域出使的使臣。我已让他二人进京，等回来了，都交与你，看能不能为军中所用。”
　　贺言春应了，又道：“臣也有事想回禀皇上。臣前段时间常去江老将军府上，蒙他不弃，教导了许多排兵布阵的法子，获益匪浅。臣偶尔想到，既是对付大漠骑兵，若能在阵法中编入特制的机弩、绊索这类东西，威力岂不是要加倍？”
　　皇帝听了，满眼赞赏之情，点头道：“还是你脑子活络！我一会儿给李更交待一声，要怎么制，你只管跟他说，卫尉府下的武备库，专领弓箭、武器制造之职，叫他们造去！”
　　贺言春谢了皇上，又道：“臣也只是粗略那么一想，至于这机弩绊索怎么制合适，也并没什么好法子。听说铁署里尽有能工巧匠，不若将这些匠人汇到一处，大家合计合计，说不定就有了呢？”
　　皇帝点头，立刻把徐常侍叫进来，写了条子让他送去卫尉府和大司农府。只说平虏侯但有所求，两府须全力配合云云。贺言春又和皇上扯了两句闲话，这才告辞出宫，去了方犁处。第二日，索性直接陪铁市长丞上班去了。
　　原来贺言春当日看到香熏球时，就心中一动，想到军中虽有机弩，却是精准度差不说，还不能连射。是以箭术高超之人，多不屑于用弩。既然小小玩物都能打造得如此精巧，何不对机弩进行改进？后来他在江老爷子府上跟着学排兵布阵时，又想到自己与匈奴第一战时，无师自通使用了绊马索，效果奇佳。若是造出一种能连发的机弩车，车四角装上绊马索，可随意勾连，与骑兵对阵时，冲锋陷阵极为有利。纵然两军人数相当，有了这特殊装备，胜算也大了许多。
　　他把这想法和方犁一说，方犁自是十分支持，立刻选拨了能干匠人，会同武备库的匠人们，商议设计新式机弩车。这车须轻巧，方便长途奔袭；又须牢靠，绑上绊马索后，不至拉得四分五裂。机弩如何提高精准度、又要如何装置到车上，种种问题均要考虑周详。十几个匠人讨论了好几天，在纸上设计出好几种样式，均觉得不妥当。后来听说京西某郡兵器坊里有位老者，阅历既广，手艺又十分精湛，贺言春干脆带着方犁和武备库丞前去考察了。
　　就在他们走了没两天，京城里就隐隐传出些闲话，说是定西贺氏家族有人上京告状，就住在城东某家客栈，要告的人是皇帝新封的平虏侯贺言春，罪名则是忤逆父母。来人言之凿凿地说，贺言春在定西老家时，就时常顶撞父母，十四岁时更是胆大包天，刺伤嫡母后出逃，自此后便再无音讯。
　　原来贺言春封侯后，消息传到定西郡，贺家人尤不肯信，只以为贺言春早已经死了，这个必是个重了名的人。后来过年时，贺家从京中返乡的人口中辗转打听，竟是越听越像是他们家走失的儿子。此事闹大后，惊动了贺氏族长。族长听说家族中出了位侯爷，本来