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告诉了他，讲得眉飞色舞，一点也不像刚输了钱的样子。最后众人约定，等贺言春能骑马了，便带他二人去郊外，看看那新置的田庄去。


第九十二章　朝天子
　　贺言春和方犁回京的第二天；皇帝便先后召见了两人。
　　因知道贺言春伤了腿，皇帝特赐了一顶软轿，把人从宫门接到殿门外；这才让他下来走路。及至进了殿；皇帝对小舅子好一阵嘘寒问暖，过后才对樊城之行详加询问；边听边点头，末了才道：“我听徐久说，你们走到半路上，故意地假装失火受伤；这事是你的计谋，是不是？”
　　贺言春忙道：“回皇上，仆与徐大人、方使君动身往樊城去时；彼此就先商量过一番；既然此事在京中不是什么秘密，想必樊城那边也早已得了消息，做下了万全准备。果然，行到中途，侍卫们来报，说沿路都有人尾随。我便和徐大人、方使君商量了，将计就计出了这个主意。火也是那跟着的人放的，只不过咱们装作没发现；等火势大了才嚷嚷了出来。那些人还当咱们全无提防，自以为得手了；咱们才好打他们个出奇不意。为了避免走漏消息，当时并未将实情禀报皇上，还请皇上恕罪！”
　　皇帝哈哈大笑，连说了几声好，道：“难怪！幸而我也猜到了。我想徐久和你都是谨慎之人，如何会这么快就着了别人的道儿！这其中必有蹊跷，果然不出我所料哈哈哈！”
　　贺言春连忙道：“皇上英明！”
　　皇帝甚是开心，道：“当初你主动请缨要去樊城，我还舍不得。只因五大营要在京里搞马球赛，这边也离不得你。如今想来，幸而去樊城的是你，虽然受了伤、吃了些苦头，到底也顺顺利利把收并铁矿的事办妥了！难怪你阿姊素日总说，你为人机敏果敢，可堪大任。看来还真不是夸口！”
　　贺言春忙道：“多谢皇上和娘娘倚重！收并铁矿的事，都是徐大人和使君在操持。仆不过是谨领皇命，担些护卫之职罢了，其实算不了什么！”
　　皇帝见他丝毫也不贪功，心里愈加欢喜，温言勉励了几句，又赏了一大堆东西，这才让人带他到宫里瞧瞧他阿姊去。待贺言春出去了，皇帝便又召见了方犁。
　　徐久回京后，曾将樊城之行的始末禀报过皇帝，因而皇帝见了方犁，并未细问详情，只夸了他几句，便道：“各地铁矿收上来后，要如何管理经营，方使君可有什么好的法子？”
　　方犁便知这是皇帝在策问了。幸而他在回京路上，也曾细细揣摩过此事，见皇帝问起，便大略说了说自己的所思所想。其一，铁矿官营后，可挑选一批忠于朝廷的矿主和铸造坊主，到异地铁署中任职，这些人大多富有经验，在管理方面是熟手，正好充实各地铁署，到异地任职，又断了他们臂膀，便是偶尔有人生出些作乱的心思，也必然没有作乱的能耐；其二，从上至下，设立完善的监察系统，严防各地铁官上下勾结、贪腐成风；其三，各地铁矿和铸造坊，技术力量和生产规模大不一样。以前互为竞争对手，有经验的匠人们都被严加看管，以防把技艺泄漏给了别家。如今铁矿既然收归官营，朝廷可在全国挑选有经验有能耐的匠人，到各地铁矿、铸造坊指导开采、铸造，如此一来，可极大提高铁矿开采水准及铸造水准；其四，铁矿既然官营，铸造铁器当以国计为大，民生次之。为了避免日后百姓购买铁器不便，可允许当地保留少量私营铁矿，以供给百姓日常用铁。
　　皇帝听了头三条对策，不住地点头，唯独对第四条不以为然。又见方犁年不过弱冠，所言却皆切中时弊，心中不由又喜又奇。君臣二人对谈许久，最后皇帝想到遇刺的何介之，感叹道：“文毅公为人最是坦荡忠正，生前却再三在朕面前提起使君和朱彦等人，说尔等皆属我大夏不可多得的人才。今日一晤，才晓得他所言非虚！”
　　方犁自然谦逊了一番，又道：“文毅公与犁相识不过月余，虽然时日颇短，承他青目，却有半师之谊。他老人家举人不避亲，皆因陛下雄才大略、求贤若渴的缘故。如今公遇刺殉身，我们这些做弟子的，少不得要替他奔走四方，以全他未竞的功业。”
　　皇帝默默点头，长叹一声，道：“我大夏自高祖立国以来，诸事草创，四夷频繁侵凌中国。朕不变更制度，后世便无法度可依；不出师征伐，天下便无安居之地。可叹满朝文武，知朕懂朕的，不过寥寥数人！文毅公正是其中一人。幸而公虽殉身，还有众多弟子。你既然有这等才学见识，朕想让你去大司农做那铁市长丞，如何？”
　　方犁吃了一惊，想不到自己这么快就被委以重任，忙推辞道：“陛下，以方犁声望资历，实在难以当此重任，还请陛下三思！”
　　皇帝淡淡笑了笑，道：“声望资历？前儿还有人嘲笑朕，说朕用人如积薪，常使后来者居上！哼，理这些酸儒作甚？朕初登大宝时，不也常有人教训朕么？说什么太年轻，当不得家作不得主，一言一行，须遵循祖宗家法！如今看来，不过是他们自己想弄权罢了……，朕选取天下人才，哪轮得上旁人来指手画脚？你放心，有什么想法，只管放手去做。把政事处理好了，能为朕分忧，比什么狗屁声望资历之类的可要强上许多！”
　　方犁听皇帝发了一大通没头没脑的牢骚，估计是哪位谏臣让皇帝受了气，也不敢再一味推辞，只得磕头谢恩。皇帝似乎也意识到自己话说得多了些，忙闲谈两句，推说自己乏了，便让小黄门引方犁出去。
　　外面天阴阴的，像要下雪。宫门外头，贺言春早已经带着小殷等候多时了。方犁便让百里带人先回，自己上了贺言春的马车。一进去里面，贺言春立刻如饥似渴地把人抱在怀里，狠狠搓揉了一通。
　　只不过隔了一晚，彼此倒像是几百年没见了似的。等亲够了，贺言春才略略松开方犁，气喘吁吁地抱怨道：“腿伤明明已经好了，却总不让我出门，说好要去那边田庄里看看的，这要等到什么时候？”
　　方犁替他整理弄乱的头发，柔声道：“急什么！你给我踏踏实实养伤！伤好之前，哪里也不去！”
　　贺言春一脸怨怅，拉着他的手道：“好狠的心！你就一点也不想我？”
　　方犁也不说话，只是笑，一边整理自己身上弄乱的衣衫。贺言春见他总弄不周正，这才动手帮他理了理领子。方犁便道：“你进宫去，皇后对你说什么了？”
　　“阿姊同我能说什么？总不是话些家常？问怎么受的伤，如今怎样了，”贺言春心不在焉，想了想才道：“是了，她同我提到年底的五大营马球赛，还说江源老将军问皇上，这马球是谁弄出来的，晓得是我，还在皇上面前夸了我一通。”
　　“江老将军都夸你了？”方犁笑望着他，道：“还提没提什么别的？”
　　皇后还说起过娶亲的事，但贺言春不想提，只是道：“没了。你呢？皇上对你说过什么了？”
　　方犁垂眼笑了一会儿，道：“他要许我当铁市长丞。”
　　贺言春先是惊喜地挑起了眉头，道：“新设立的铁市长丞？”见方犁点头，高兴了片刻，很快便嗒然若丧，道：“你官做大了，那不是比现在更忙了？那不是……咱俩在一起的时间更少了？”
　　方犁看他那丧气样儿，不由笑了起来，摸了摸他脸，道：“等你腿伤好了回营，不也要忙吗？你忙我也忙，这才公平合理。不然，难道要我总是等你？”
　　贺言春愀然不乐，半天不吭一声。方犁看了，又不忍心，只得哄他道：“好啦，别垮着个脸。过几日，等你能骑马了，咱们去田庄里住两天。我已经叫六儿带着人去拾掇过一回了。庄子还行，有几处地方不大合心意，也要等今年冬天过去了再说，天暖了才好动工。”
　　贺言春听说要去田庄里住，脸上这才又现出两分喜色，咕哝道：“这可说好了，到时你可别推忙，一再地不去。”
　　方犁笑道：“大丈夫言出必诺，我什么时候对你撒过谎？”
　　两人正说着，马车停了，外头小殷道：“都尉，到家了。”
　　贺言春却又不肯下车，只把方犁一把抱住，把头脸在他身上蹭了又蹭。最后才深吸一口气，道：“这可走了。”
　　方犁也有些不舍，道：“回去罢！再不回，你阿娘又惦着你了。”
　　贺言春默然一小会儿，道：“你在家里，可想着我些儿！”
　　方犁失笑，无奈道：“好好好，天天想着你惦着你，行不行？”
　　贺言春又委委屈屈地看着他，道：“赶明儿有空了，来看看我，别尽让我盼着，好不好？”
　　方犁挥手道：“快走快走！恁般不爽快！又不是下回不见面了，只管粘粘乎乎做甚么？”
　　贺言春却仍是又亲又摸地磨叽了好大一会儿，才道：“这回可真的走了。只怕几天不能见面，你也不亲我一亲？”
　　方犁无法，只得凑上去，在他唇上嘬了两下子，贺言春这才满意了，爬下车去，对车夫吩咐道：“把三郎送回府去，小心着些。”
　　方犁便揭开帘子朝他挥了挥手。外头已经下雪了，就见贺言春也不进屋，顶风冒雪地站在门口，眼巴巴望着他。一直到车子拐弯时，隔着纷纷下落的雪花，还能看到那身影伫立不动。
　　方犁从窗户边缩回头，微微叹了口气，心里想，这傻子，真不听话，冷死他得了！


第九十三章　又一春
　　方犁本想过几天就去看贺言春；免得他在家盼望，谁知走马上任后，一连数日都忙得不可开交。他白天要和徐久朱彦等人商议各地铁署设置；又要召见回京的绣衣使。到得晚上；家中又要预备发放伙计一年上头的赏钱，虽账目不消他操心；也须仔细看看有无差错。一直忙到腊月二十七八，这才将将闲了少许。
　　至于过年那些人情往来，他一应交给了胡安和墩儿，自己通不操心。幸而胡安是老家人；最晓得他的心思；墩儿又十分能干，还有他媳妇从旁协理，也把个方宅打理得井井有条。到得腊月三十；大清早方犁便领人祭了祖先父母、各路神仙；又和胡安等人吃了团年饭，让他们在家中自在玩耍，自己则带着百里和两个家将，匆匆忙忙出了门。
　　一路紧赶慢赶，总算在天黑前出了城门，往城东走了三四里路，便纷纷扬扬下起了雪，黑地里一个行人也没有；都窝在家中守岁。主仆四人骑马冒着雪，又走了约莫小半时辰；便到了一处田庄。
　　黑暗中那庄中房屋也不甚清楚，只看见几星灯火。方犁等人到了门前，还未下马，便有人打开门迎上来，原来是小殷，见了他们，欣喜道：“可算来了！都尉都等急了，生怕长丞路上出什么事！”
　　小殷边说着话，边把马缰接了，交给旁边奴仆，自己则领他们进了屋，就见廊沿上各处都挂了灯笼，也装扮得喜气洋洋。穿过回廊，到了一处院落，廊下站着一个人，已经守候多时，不是贺言春却是谁？
　　小殷把方犁领进院子，晓得他们不喜人伺候，便带着百里等人，另寻地方去吃酒。这边贺言春便朝方犁伸出手，道：“快进来，冻坏了罢？”
　　说着把方犁拉过来，拿手贴在他脸上，触手一片冰凉，忙把人往屋里带。进门后先搂着人在炭盆旁边烤了好一阵，等方犁缓过劲儿了，才松开手，把他外头斗蓬脱了，搭在旁边架子上。
　　方犁抱着铜手炉，环顾四周，见屋里比上回多了好些摆设，便道：“上次来还没看见这屏风，你买过来的？”
　　贺言春点头，从后面抱住他，把头埋在方犁肩上，磨蹭着道：“好狠的心！说好去看我的，一直不去。也不知人家在家怎生盼望……”
　　方犁也自抱愧，扭头在他颊边亲了亲，笑道：“都是我的不对。好几回想去，只是事多，没法子便罢了。腿好些了？今儿怎么来的？”
　　贺言春在他肩颈处蹭来蹭去，含糊着道：“早好了，前些日子就能骑马了。晓得你忙，便没去打搅，只带人到这边庄子里来过两遭，把房子收了收，……我这次够不够听话？够不够好？”
　　方犁靠在他怀里，被屋里炭火熏得暖洋洋的，笑道：“我家春儿，自然样样都是好的。”
　　贺言春便道：“那你今儿是不是得补偿我？”
　　方犁就猜到他下边必有这句话等着，闻言又笑了起来，瞟他一眼，道：“行吧，你说怎么补偿？”
　　贺言春便把他的肩扳过来，脸对着脸，盯着方犁看了半天，欲言又止，却道：“先吃饭，吃了饭再说！”
　　屋里早备好了整整齐齐一桌酒菜，两人坐到桌旁，一边谈天说地，一边吃了顿团年饭。方犁是吃过才来的，此时并不饿，不过举着筷子意思意思。贺言春则是不知想到什么，也吃得心不在焉。最后菜没动多少，酒倒喝了大半坛。等喊院外奴仆把桌子撤下去时，两人都有些微醺，灯下看人，更觉得秀色可餐、眉目动人。
　　待院门关了，贺言春一手端着烛台，一手牵着方犁，道：“来，我给你看个好东西！”两人相携去了屏风后头，在床榻边坐下。他伸手到枕下摸索着，脸却渐渐红上来，道：“一会儿你不许笑话我，好不好？”
　　方犁自然点头，贺言春这才从枕下掏出一册书来，在灯下摊开。方犁凑过去一看，就见是本画册。上头栩栩如生地画着亭台楼阁，只是那亭子里，却有两个白生生人儿，正光着身子打架。－－原来竟是本春宫画儿。
　　方犁脸腾地红了，把画册啪地一声合上，要笑不笑地瞟着贺言春，道：“想不到你如今也学坏了！这东西都敢放家里把玩了？”
　　贺言春伏在方犁肩上，只是一味地笑，好一会儿才低低地道：“你答应过我的，不许笑话……”
　　方犁便道：“哪儿来的这玩意儿？”
　　贺言春道：“前儿益春侯世子来家里拜会，我俩说话时，他悄悄塞了这东西给我。说是前朝一个有名的画家画的，笔触色彩都是上好的。我、我想着……开开眼界、赏赏画儿也好，便留下了……”
　　方犁揶揄道：“啊哟，原来你也晓得赏画儿了，说说看，这春宫图笔触色彩好在什么地方了？”
　　贺言春低头笑，道：“这不是……不是正要请教三郎么？就一起看看嘛！”
　　方犁笑道：“我不看！要看你自己看去！”
　　贺言春当然不依，强拉着他上了榻，在他耳边小声央求。方犁平素在外应酬，多听人说起过，只是从不曾亲眼见过，自己心里也有几分好奇，被他缠了一会儿，只得也答应了。两人头靠头肩并肩地趴着，欣赏起那春宫图册来。
　　细看之下，果然瞧出那画儿的好处来，笔触细腻，所绘山石草木、花鸟人物无不纤毫毕现、形象生动。两人边看边笑，彼此都面红耳赤。后来贺言春又凑到方犁耳边，不知悄悄说了些什么，方犁脸色更红，却斜眼看着他，道：“你个没羞没燥的东西！行，今儿让我来一次，便什么都依你！”
　　贺言春却又不干，抱着他耍赖，把好三郎、好哥哥、心肝儿叫了几百声，叫得方犁心都乱了，本来预备要重振夫纲的，后来也不了了之。只得样样由着他，随他摆弄去了。
　　大夏朝优待官员士族，春假一直要放到正月十七。其间方犁只回去过两三次，贺言春也抽空陪母亲兄嫂进了趟宫，给皇后请安，余下时间，两人都只在田庄里厮混。白日里，方犁教贺言春下棋，贺言春教方犁打马球。到得晚间，两人关门上榻，自有一番忙碌情形，小日子过得神仙一般，端的不知今夕何夕。
　　春假眨眼便过了。临回城的头一晚，两人都觉得份外难舍。贺言春躺在榻上，怀里搂着方犁，幽怨地道：“一回去就忙了，还不晓得下回见面是什么时候。若能长长久久地守着你，还要这富贵做甚么？”
　　方犁不由笑了，摸了摸他的手，叹气道：“难怪人常说，温柔乡是英雄冢。我如今也后悔了，好端端地，跑去当什么官儿？”
　　两人互诉衷肠，呢呢喃喃讲到半夜，才抱着睡了。及至回城，官府各处重新开了门，果然都忙碌起来。尤其方犁，一连两月，不是跟同僚议事到深夜，便是和徐久去面见皇帝，又出席了几次大朝会，如此一来，满京城人都晓得新任的铁市长丞是个不过弱冠的年轻人了。
　　铁市长丞主管全国铁市，下辖全国几十处铁署，铁官这差使又都肥得流油。那些京中高门望族，谁不想朝里头安插自己人？见方犁商贾出身，没什么根基，原以为是极容易的事。谁知打过两回交道后，才晓得事情没那么简单。新任长丞人虽年轻，看着也随和，待人接物却极有分寸，背后又有皇帝和大司农丞徐久撑腰，竟是没人奈何得了他。
　　到了三月份，各地铁署渐渐捋顺，逐步设立了起来。方犁又在铁署下特设匠作署，选全国四十多处铁矿和铸造坊中技艺高超的工匠充任。这些工匠，以前多半是矿主和坊主家奴仆，如今到了京城，不仅月俸丰厚，还很受人尊敬。工匠之间相互探讨、取长补短，技