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时双方僵持住了。
　　正在这时，庄外忽然传来隐隐的轰隆声。那声音由小渐大，如疾风骤雨般扫了过来，就见庄头出现一队骑兵，正策马飞奔而来，眨眼便来到了房前。乡民士兵纷纷躲避，那领头骑兵看见贺言春，忙飞身下马，单膝跪地施礼道：“骑兵营齐小白拜见都尉、徐大人、方大人！”
　　方犁徐久大喜，贺言春立刻分派人手，接管尸体查验等事务。那李都尉见这边来了兵，知道大势已去，又不敢擅自离去，只得领着部下，在旁边怏怏地候命。
　　齐小白一路慌里慌张地往陈家庄赶，这会儿才定下神来，细一打量，就见他家都尉腿也断了、衣服也破了，立刻就炸了，提着马鞭红着眼，直嚷嚷道：“都尉，谁把你害成这样？谁？我他娘的今天非砍死他不可！”
　　余下人等也纷纷叫嚣，一时群情激奋。娘的，竟然欺负到骑兵营头上来了！谁不知道他们西郊骑兵营是皇帝的亲儿子、个顶个都是天之骄子？饶是在京城那权贵出没的地方，向来也只有他们欺负别人，没有别人欺负他们的！想不到都尉刚到樊城地方上，竟然遭人追杀暗算，这他娘的是谁吃了熊心豹子胆？但凡让他们走脱了，传出去骑兵营的人还怎么有脸活着？
　　贺言春一指车上尸体，道：“查！”
　　齐小白等人立时把小殷喊到一旁，细问前因后果，又把陈家庄乡民召来辩论。结果好几位乡民都指认出来，说那几人是吴三家的打手，以前也曾来过陈家庄打人，他们再不会认错。
　　这期间李都尉早坐立不安，要吩咐人出去报信儿。刚出庄头，便被骑兵营的人二话不说地拿下了。齐小白将询问情况报与都尉，贺言春斜倚在榻上，森然道：“即刻带人去吴家，将吴三等人拿住听审！但有反抗者，一律击毙！”
　　齐小白即刻整兵，前往樊城吴家搜寻捉拿吴三及家人子弟、幕僚食客，李都尉想不到他们行动如此迅捷，自己无力阻止，急得如热锅上蚂蚁，坐立不安，后来到底辞了徐久，急急地找郡守等人商量去了。
　　徐久也不去管他，只写了道折子，将在樊城所见所闻写了上去，又弹劾樊城郡守、都尉处事不力等罪。那一边，骑兵营去吴家拿住吴三及妻女，暂时收押。吴家查封，家中食客三千，大部分望风而逃，作了鸟兽散。吴三的儿子则据说是一个月前便去了京城。徐久听闻后，令人传讯，让卫尉府在京中协助捉拿。
　　那吴三在樊城当了数十年的土霸王，欺凌百姓、冒犯乡邻的罪过数不胜数。如今墙倒众人推、鼓破万人擂，听说京城里钦差到此办案，一连几日，到郡守府来喊冤的人络绎不绝。只那吴三十分硬气，到了狱中，无论如何审，他都拒不认罪，只咬着牙一声不吭，逼问狠了，反大声喊冤。
　　如此连耗了几日，忽然一天夜里，狱中进了刺客。刺客直奔吴三住的那屋，拨刀便刺、绝不留情。幸而吴三那夜醒着，一边躲，一边大声呼救，惊动了旁边值守的京城侍卫。侍卫们赶来一番搏杀，将刺客击杀在地。吴三剥下那人脸上蒙罩，呆怔半晌，长叹道：“罢了罢了，你既不仁，我便不义！将京中钦差请来！吴三有冤情要上诉天听！”
　　等徐久到后，吴三便把贿赂勾结郡守、都尉等人，霸占他人矿产、欺凌百姓的事一一交待、签字画押。徐久审完了人，神清气爽地出来，朝等在外头的方犁和贺言春一伸大拇指，道：“二位计策高明！将刺客放进来闹了一回，那吴三果然都招了！”
　　贺言春便命骑兵营的人即刻前往郡守府，将焦平、李都尉等人都捉拿了，待圣旨到后再行定夺。不上几天，京城圣旨到，派程孝之领兵前来，将焦平、吴三等人押去京城听审，樊城这里，令徐久暂行代理郡守职务，令贺言春在樊城养伤，顺便代行都尉职责，又从京中派遣几名绣衣使，前往樊城协助方犁清查铁矿资产。
　　樊城的那些大大小小的铁矿矿主们，眼见吴三家正如鲜花着锦、烈火烹油，与京中权贵又素有关系，却也说封就封、说垮就垮，天威如此不测，谁还敢与朝廷作对？又有那些跟陈世伦一样曾受吴三欺压过的矿主们，更在拍手叫好之余，在当地积极推行起铁矿官营一事来。后来徐久方犁又将众矿主召集起来，对铁矿官营一事详加解释了一番，比如说朝廷收了铁矿后，矿主子弟们可在铁署任职；国家根据铁矿规模大小，均对他们有所补偿等等。如此恩威并施，渐渐地，樊城当地铁矿矿主们，也都逐渐归顺了。徐久方犁领着人，每日清点登记，忙得不可开交。
　　与此同时，在吴宅中休养的贺都尉却闲了下去。原来为方便清点吴家资产，方犁让人把吴三宅邸收拾出一个院落来，住了进去。贺都尉要留在樊城养伤，自然也要挑一处舒适方便的宅邸住，而樊城最舒适豪华的住宅，自然莫过于吴三家，于是也住了进去。
　　贺言春除了一开始要防着当地矿主领人作乱外，并无其他要事，军中也不过是延续过去操练，自有齐小白带着骑兵驻在那里，每天点卯。等诸事理顺后，贺都尉闲极无聊，除养伤外，已经兴致勃勃地接管了府内庖厨，每天研究起自己和方使君的吃喝问题来。
　　这日早晨，方犁尚未起榻，便有人进院来。方犁听到木拐拄在青石板上，发出笃笃声响，便知道是贺言春。他头天晚上睡得迟了，此时懒懒地不想起，便蒙着被躺着不动。就听贺言春轻手轻脚进了屋，在榻前坐下，隔着被拍了拍，道：“绣衣使，起身来！太阳照着屁股了！”
　　旁边有人扑哧一笑，听着却是小殷声气。方犁不好意思当着他赖床，忙揭开被子坐起身来。小殷早把手里一个托盘放到旁边案几上，出去给他打洗脸水去了。方犁便道：“怎么今日起这么早？”
　　贺言春笑嘻嘻地看着他，道：“起来给你做饭。”
　　方犁听了生气，唠叨道：“你那腿是不想要了罢？医士再四地说，要你躺着静养，你拿别人话当耳旁风，每日里东奔西走没个消停！真要到时候落下什么病症，有你后悔的！”
　　贺言春依旧是笑，道：“我小心着呢，没见我拄着拐？……你这一向忙得昏天黑地的，今日也歇歇罢！”
　　正说着，小殷端了水来，方犁便在廊下洗漱了，进来吃早饭。就见案上托盘里，是两碗汤饼，上头点缀着金灿灿的鸡蛋和绿油油的小葱。方犁也饿了，拿起筷子挑起来，正准备往嘴里喂，却见碗里汤饼甚是出奇，似乎只有一根极长的面片，他心知有异，便抬眼看贺言春。
　　贺言春笑道：“这叫作长寿面。生辰时吃，也好博个健康长寿的口彩。吃的时候小心着点，可不许断。”
　　小殷端水出去倒，闻言也道：“使君，这是都尉今儿早上专为您做的，架着拐在灶前忙了半天呢。”
　　方犁怔怔看了他好大一会儿，才笑道：“今日是我生辰么？我都忙忘记了！亏你有心，竟还记得！”
　　贺言春脸色微红，道：“一百年也记得！既是你生辰，有事只吩咐他们去做，你也好好儿歇一天，咱俩好好说说话儿，好不好？你看你，这些日子忙得没黑没白，人都瘦了！每日里我想跟你说句话，都寻不着时机。”
　　说到后来，便露出些委屈巴巴的神情来。方犁最看不得他这样，心里便是一软，又想到如今诸事也忙顺了，尽可以歇一天，便道：“好罢。今日你想做什么？我都陪着你。”


第八十九章　贺生辰
　　贺言春见方犁答应陪自己一天；大喜过望，忙催着他吃饭。方犁笑道：“你腿还没好，又不能出门；这么急急忙忙地做甚么？”
　　话是这么说；却也吹了口碗里热气，吃起长寿面来。那面做得甚是筋道；汤头也对方犁胃口，吃完出了一身热汗。方犁唤了门外小厮，端水进来重新擦了脸，想着今儿到底是自己生辰；便换了件有颜色的衣裳。等收拾好了从屏风后出来，便见贺言春一手托腮，两眼眨也不眨地望着他。
　　“怎样？”方犁看看自己身上；道：“好久没穿这石青色的衣裳了；还好并不短。”
　　“你穿什么颜色都好看。”贺言春真心实意地夸赞，想了想又冲他招手，道：“过来，头发毛了，我替你重新梳一梳！”
　　方犁便拿了梳子，盘腿坐到他前面。贺言春接过梳子，把他发髻打散了，握着一把黑锦缎似的头发；细细梳理。梳到一半，情不自禁凑过去；在他耳垂上亲了一口。
　　方犁垂眼抿着嘴笑，道：“做甚么？怪痒的！”
　　贺言春便丢了头发，把手搬过他脸儿来，嘴对着嘴亲着，灼热气息直扑在方犁脸上。边亲边含含糊糊道：“天天在一处，却捞不着这一口，可馋死我了……”
　　方犁忍不住要笑，想到两人许久没亲近过，却也情动，便不说话，只在唇舌间加以回应。贺言春触着他唇儿，咬着他舌儿，越发心神俱荡，一颗心如蜡油遇着了火，热融融的，都化成了水，恨不得把眼前人儿缠起来、包裹好，裹得密不透风，放在心里隐秘处妥贴收藏才好。
　　良久后两人才分开，彼此俱是脸红心跳，浑身火烫。贺言春又抱着方犁坐了好大一会儿，才撒了手，重新拿起梳子给他梳头。等挽好发髻，却没用方犁原来那根簪子，不知拿了根什么东西，往他头上轻轻一插。
　　方犁便含着笑，回头看了他一眼。贺言春脸红红地，只是低头笑。方犁伸手在头上摸索片刻，抽出来细看，却原来是一根新簪子。那簪子也不知是拿什么做的，通体乌黑油润，款式简洁，只在顶端刻了朵小小并蒂莲花。
　　方犁拿着簪子细细端详，道：“摸着非金非石，却又温润得很，到底是什么做的？”
　　贺言春抿着嘴笑，过了一会儿才道：“是沉香木。去年无意中得了这东西，我便想着做个什么，行冠礼时送你。”
　　方犁便知这是上好沉香木所制。民间相传，沉香木水火不浸，戴在身上能驱邪祟，所以即便品相差些的，价钱也不便宜。若像这品相极好的，小小一截便价值千金。贺言春虽然嘴上说是无意间得的，但谁知道他背后为了这东西，花了多少心思？
　　更何况，簪子这东西，可不是能随便乱送的，按大夏风俗，这是情人之间最珍贵的定情信物。特别是女子及笄和男子冠礼那日的簪子，更有特别寓义。生辰这日，男女若未订亲，便由亲近长辈赠送发簪；若已订亲，则必须由夫家或女家打制好发簪送来，日后戴着，才好朝外人表示“身有所系、情比金坚”。
　　方犁摸着那簪子，脸又渐渐地有些热，只得假装沉静，端详起那朵并蒂莲来。就见那莲花儿虽小，雕工却极精细，花纹也不似市面上卖的那些簪子，他不由心里一动，抬眼看贺言春道：“你自己做的罢？”
　　贺言春羞惭惭地点头，道：“唔。喜欢么？”
　　方犁道：“喜欢。做了多久了？”
　　贺言春便道：“去年开始做的，做了好久，……手都雕伤了好几回。”
　　说着把手伸过来给方犁看。方犁便握着他手，翻来覆去地看，道：“伤到哪里了？”
　　贺言春便委委屈屈地指给他看：“这里，这里，还有这里……”
　　伤自然是早就好了，且连疤都没留一条。方犁却珍珍惜惜地捧着他手，朝这里那里吹了两口气，又亲了亲，道：“还疼不疼？”
　　贺言春很想说疼，却又不能太昧良心，只得表情严肃地摇了摇头，心里却有个小人儿欢呼雀跃。正要得寸进尺地说另一只手也曾经伤过，就听屋外传来脚步声。小殷端着碗药走进屋来，道：“都尉，该吃药了！”
　　贺言春只得悻悻地住了口，接过药碗，心里想，一会儿还是要把小殷打发到那边营地里去，在这里太碍事了！
　　他边喝药边看着方犁起了身，整了整衣裳，又把簪子插回头上，要往外走。贺言春忙道：“你又去哪里？不是说好今儿歇一天的么？”
　　方犁道：“歇虽然要歇，却不是现在。趁着天儿还早，我先去跟他们知会一声，把事情安排下去了再回来。”
　　说着便要走，贺言春忙起了身，倚在门旁恋恋不舍地道：“中午回来吃饭么？”
　　方犁在院中停了脚，想了想道：“回！等我一起吃！”
　　说着提脚走了。贺言春一直看着他的背影消失在院门外，这才转过身来，对小殷道：“今儿多买几样菜。若有新鲜的鱼，记得买一条；有活虾，也买一些。三郎就爱吃这些河鲜。再看看哪里有上好的花雕酒，也打两斤回来。”
　　正吩咐着，就见小殷笑嘻嘻地望着自己，便道：“你笑什么？”
　　小殷诚心实意地道：“也没什么，就刚才看到都尉送使君出门，倒让我想到家里阿娘，回回送我阿爹出门，何尝不是这样叮嘱了又叮嘱？……都尉和方使君感情真真儿好，人家亲兄弟都不及你们！”
　　贺言春没再说什么，小殷便挎着篮子出去买菜。走到半路，后知后觉地感到自己说错了话，－－怎好拿自家爷娘和都尉使君相比！想到这个，心中不由忐忑，细细地回想了一遍，却只记得都尉当时听完，脸上喜滋滋地直放光，总之绝不像是要生气的样子，心里这才渐渐稳妥下来，自去买菜不提。
　　且说方犁这天也有些心神不宁，一路去了办公的那座院子里，会着了其余几位绣衣使，彼此说了些铁矿上的事务，便有郡守府的差役送进信来，说是京里来的消息，另外还有几封方犁和贺言春的家信。方犁把家信先收了，和同侪看了京中消息。却原来是吴三和郡守焦平押解到京后，经廷尉府会审，又连串供出樊城和京中大大小小几十个受贿的官吏来。
　　旁边便有人道：“怪不得呢，我还说这些时日徐大人忙得连咱们这里也不来了，原来连京里都出了这么大的事！”
　　另一人把那落马官员名单又看了一遍，讶然道：“少府中丞李克言这回也被拖下水了？啧啧，我往日看他，也还算个有才干的……”
　　几人议论了几句，方犁又将手头事情安排了下去，彼此说了几句闲话，便辞了他们，拿着几封家书去了后院。路上拆开两封来看了，却原来一封是胡安托人写的，说是合家都好，家中商队也都平安返家了，只是都对三郎甚是挂念。让三郎务必保重身体，努力加餐饭等等；另一封却是邝不疑写来的，信如其人，十分罗嗦，说是前儿好容易在京郊打听了个小小田庄，准备动用方犁存在他家的那笔钱买下的，谁知方犁突然托人把钱拿走了。说不得，兄弟一场，他只好和程五、齐二、邱固等人各凑了几十贯钱钞，把庄儿买下来，也好作方犁生辰之贺。等方犁到京时，再将房契地契交与他。他已提前帮方犁备了谢礼，生辰之日在倚翠阁摆上三五桌，把众人叫来醉一场便完事，让方犁回京后记得去倚翠阁销账云云。
　　方犁边看边笑，回了自己院子里，却见屋里空空的，便去后面厨下找贺言春，却见贺言春拄着拐，正春色满面地指挥厨子做鱼。看见方犁进来，忙道：“你外面站站得了，里头油烟大……，今儿回来得倒早！”
　　方犁将他搀出厨房，把书信交与他，贺言春便在院中拆开家书看了。原来是他娘亲和兄长写来的，听说他受了伤，白氏颇不放心，前些日子叫人送了好些补养品来，这回又写信来问补品吃了没有，伤势如何等等。信末又说，前些时日，郑皇后和宫中一位甘夫人先后产下一女一子，皇上得了长公主和次子，十分欢喜，赏了皇后和甘夫人娘家不少东西。给郑家的更为丰厚。另外，因太子与石头素日亲厚，前两天皇帝特地下旨，让郑谡入宫做了太子舍人，如今也不大回家，常在宫中陪伴太子，白氏欣慰之余，又甚是挂念。
　　贺言春看罢，便把信中所述都讲与方犁听，方犁听说皇后荣宠依旧，石头也成了东宫属官，也十分高兴，道：“我刚进京时，石头儿才多大？想不到如今也出息了！”
　　贺言春点头笑道：“可不是！前儿回家看到他，已是高高个儿的小儿郎了，也懂事许多！这回他进了宫，长兄长嫂心里也有指望了。”


第九十章　度春宵
　　当天的午饭是摆在院子里吃的。伺候的小厮把饭菜一样样搬过来；清炒河虾、红烧鲜鲫、油酥小面鱼……，眨眼功夫，树下一张桌子摆得满满当当的。
　　方犁拈着筷子笑道：“怎么都是我爱吃的菜？也不给你做两样喜欢的？”
　　贺言春道：“我又不挑！你喜欢吃的；我都喜欢！”边说边把酒坛上封泥拍了；斟了两盏酒。
　　方犁犹豫道：“酒就算了，你腿还未好；如今每天喝药呢，恐沾不得酒。”
　　贺言春抬眼笑道：“今天是你的好日子，怎能没有酒？下午你又没事，吃醉了；就到屋里睡一觉，又没人笑你！你放心，我就尝尝；不多吃。助个兴而已。”
　　方犁见他如此说；只得罢了。贺言春端起酒碗，含情脉脉地看着他，道：“我嘴笨，不晓得说那些好听的。就祝三郎身体康健，