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　　耳听得贺言春答应了，这才迷迷蒙蒙睡了过去。本以为自己打个盹就会醒，谁知一睁眼，天光竟已蒙蒙亮了。


第七章　闲中闲好
　　睡前方犁本是靠在贺言春肩膀上，不知什么时候却滚进他怀里来了，头枕在贺言春腿上，两人窝成了一堆。贺言春曲腿抱着他，头一点一点地正打磕睡，几乎要垂到他脸上来。
　　方犁忙爬起来，惭愧道：“我怎么睡得这么久？你也不叫醒我！快躺下歇一会儿。”
　　贺言春却揉揉眼，挣扎着爬起来，道：“我去找点吃的，然后寻路回去罢。”
　　方犁只得罢了，睡眼惺忪地打个呵欠，怔怔地坐了一会儿，用手刨了刨头发。他头上发网早在昨夜就不知掉哪里去了，这时见发丝蓬乱，没个人形，便用手梳理顺了，却又没发带可扎。
　　平时都是柱儿给他梳头，他何曾自己动过手？这时一只手握着头发看了看，无计可施，只得把腰间一根绦子解下来，看见贺言春亦是披头散发，把那绦子在火上一烧两半，拿一半胡乱绑了自己头发，又朝贺言春道：“过来！我给你梳头发！”
　　贺言春手里拿着柄小刀，还是当时捅人的那一把，正坐在那里削一根树枝，闻言抬头，看了一眼就笑起来。
　　就见方犁给自己歪歪地扎了个髻。换个人肯定不好看，在他头上，反显出几分俏皮来。
　　“笑什么？”方犁也晓得自己扎得不好，却强自嘴硬道：“这是如今流行样式！”
　　说着爬过来，跪坐在贺言春身后。一边拿手拢发，一边啧啧叹道：“你这腰间可真是个聚宝盆，怎么什么都有！”
　　贺言春不禁笑起来，道：“我针线火折和小刀都不离身的。放羊时，常常要在野外过夜，有了这些，做东西吃也方便，还能防身。”
　　方犁笑道：“三句话不离放羊，看来你一身本领，都是羊教出来的！下回见了羊，磕头行拜师礼罢。”
　　贺言春便抿嘴笑。方犁拿出十二分精神，信心十足地要梳出个大方得体的发髻，无奈手下全不听使唤，怎么梳都蓬成一团，不像柱儿扎的那么光滑。他绑好头发，凑过来端详一番，自己也很不满意。
　　“等下回有了梳子，我给你梳个像样的！”他丝毫不觉得依自己手残程度，这是在吹牛，抬眼见贺言春虽然面带倦色，五官却很端正，便戏道：“这位小郎眉秀目朗，再长两年，只怕怀里手帕塞不下，要拿筐装了。”
　　大夏风俗，每岁春日要在水边行拨禊之礼，男女老少沐浴祭祀完毕，便聚众宴饮，蹴鞠作乐。年轻女子在集会中若遇到心仪男子，会把绣着花鸟的手帕送给对方，以示爱慕之意。贺言春听了方犁的话，知道他取笑自己，微红着脸低了头，想了一想，却也小声道：“三郎皎皎如月，只怕等到明年春上，怀里手帕也要拿车载了。”
　　方犁大笑，爬起来掸掸身上柴草，朝四周看了看。原来他们所在的地方，是群山环绕的一处山谷。正值春季，处处青翠欲滴，山林间夹杂着未开尽的桃杏，煞是好看。河岸旁却是一道缓坡，坡上荒草萋萋，坡顶绿树间，却隐隐露出几堵墙来。
　　方犁看见有房屋，大为兴奋，忙指给贺言春看，道：“原来这上头就有人家，走！我们过去问路去，说不定能讨一顿早饭吃！”
　　贺言春抬头朝坡上看了看，却摇头道：“大清早却无炊烟，门口又没路，必定是没人的荒宅。”
　　方犁好容易在荒山里见着房屋，哪肯死心，想了想便道：“万一有人留在那里呢？说不定屋后头还有出去的路。好歹上去看看，强过坐在这里发愁，你说是不是？”
　　贺言春这时已经把手里树枝顶端削得尖溜溜的，听了这话，不为所动，只在火堆旁挑了根粗些的木棍，递给方犁道：“我在这里叉鱼，准备吃的。你上去看看，路上警醒着些，小心有蛇。有事叫我一声。”
　　方犁便拄着棍，从荒草丛里踩出一条小径，慢慢走上坡去。到了近处，就见树下果然只有残坦颓壁，显见得荒废很久了。
　　方犁失望之余，不肯空手而归，便进去四处转了转。那荒宅也不知道是何人所建，墙壁多是石头垒就的，约莫有十来间屋子，都坍塌得不成样子了。中间还有庭院，虽长满荒草，看着倒很宽敞，里头布置着假山池塘，种了几株芭蕉和一棵梅树，长势一片葳蕤。那小池塘里，水很清亮，里头还有小荷露着几点尖角。塘边又有细细一条水渠，有活水汩汩流进来，又从旁边流出去了。
　　方犁便顺着水渠往上游寻过去，绕过一堵院墙走出去，外面别有洞天。只见后头山坡上种着几百根修竹，一道溪流穿林而过，从远处迤逦流过来，在屋后平坦处形成一汪潭水，小潭边开了口，水渠里的水便是从这里引进来的。
　　方犁站在溪边往下看，坡下风光一览无余，坡底一条河流淌过，在前方缓缓转了个弯，顺河岸流走了。河岸边小小一个人影，正在芦苇丛里举着树枝叉鱼。
　　他看了半晌，想到这宅院未曾荒废时，背山面水，必定十分幽静清雅，心里不由神往了一番。到处转了一圈，依旧顺着原路慢慢走下去坡去。等返回火堆旁时，贺言春却已经叉了条鱼，洗剥干净了，正用一根树枝串起来，烤得两面微黄了。
　　方犁不由夸赞道：“你这一双巧手，怎么什么都会做？”
　　贺言春腼腆一笑，道：“都是粗活，不像三郎，又会写字，又会算账。伙计们每每说起来，都对三郎十分佩服。”
　　“这有什么？你这样聪明，写字这等小事，必定一学就会！”方犁靠着他坐下，闻到烤鱼香气，顿觉饥肠辘辘。等烤熟了，贺言春撕下鱼肚子上刺少的肉，递给他道：“没油没盐，将就吃罢。”
　　那鱼吃起来却不如闻着香，入口有些腥气。放在平时，方犁碰也不会碰，此时肚饥，也只勉强吃完一点便不要了。贺言春却不挑嘴，把剩下的吃得干干净净，两人踩熄火堆，这才动身往回走。
　　河岸旁并没有路，两人商量一番，都觉得顺着河往上游走比较稳妥。贺言春一手拿着小刀，一手持棍在前面开路，方犁拄着杖跟在后头，路上把荒宅内的情形鲁鲁苏苏都告诉了贺言春，又叹道：“我看那宅子，稍加整饬，便是个极牢固的住处。坡前大片闲地，都是好土，前面有河，取水方便，山后又有泉水灌溉，旱涝都不愁。就是种桑，一年也出几十担茧子！也不知道什么人，竟舍了这样好地方，将一座庄院白白荒废了！真真叫人心疼！”
　　他本是顺嘴胡说，也不指望别人答话，谁想贺言春听得极认真，点头道：“这地方，能养羊么？”
　　方犁看他念念不忘想当羊倌，不由好笑，道：“十几头羊不在话下，多了不行，这地方土壤肥沃，放羊可惜了。”
　　贺言春又道：“能养马么？”
　　“马自然要养，”方犁道：“你看河岸边这草长得多厚，不用另添饲料，便能把几匹马养得肥肥的！”
　　贺言春点头，想了想又道：“再养几条狗罢，帮着看家照房子。”
　　方犁道：“不只是狗，牛也要。我看那半坡处还有好几间空房舍，都改了做牲口圈，放牧也方便。”
　　两人有来有去，说得兴致昂然，后来方犁见贺言春扭头看他一眼，一时顿住了，道：“你那是什么眼神？”
　　贺言春笑而不答，过了一会儿才说：“伙计们闲聊时，常说他们家三郎虽然年小，当家理财却极为能干，如今一听，果然名不虚传。”
　　方犁也笑，想了想又敛容道：“伙计们抛家舍业，跟着我远赴京城，自然都盼望将来有个好前程。将来我若能在京城立足，不说让他们买房置业，至少也要衣食无忧，才不负如今这场辛苦。”
　　说到这里，又有些心虚，便问贺言春：“你信我这番话么？”
　　贺言春看着他，眼里是不容错认的钦佩，点头道：“我信！”
　　方犁看他十分郑重的样子，心里很遗憾，觉得自己也就一点糊弄小孩子的本事。但那点忐忑却奇异地消失了，反生出一腔豪情来。京城虽远，又人地两疏，又有什么可怕处？多少人赤手空拳，也能打拼出一番事业，他好歹还有几车货物呢。
　　想到货物，立刻又牵肠挂肚起来，巴不得赶紧回去，看看商队到底是何情形。两人在河边荆棘丛里走了半日，翻过一道山岭，没寻着出去的路，都又累又饿，便坐在一棵树下歇息。
　　方犁摸摸肚子，后悔早上不该不吃那鱼，发狠道：“回去就叫胡安熬鸡汤、做汤饼，这次我定要吃它个十来碗！”
　　贺言春也叹口气道：“我也不要汤饼，黍面饼就行。我能吃十来张。”
　　方犁据此断定，贺言春一定比他更饿。因为即使饿成这样，叫他吃黍面饼，也还是咽不下去。两人各怀着一腔吃货的心思，干咽几口唾沫，又爬起来相互搀扶着往前走。正在那密林里钻，忽听风中隐隐传来几声呼唤。方犁忙停下来，和贺言春屏息凝声，过了片刻，又有人声传来，这回听得真切，确实有人在远处大喊两人姓名。
　　方犁忙朝那头大喊大叫，又扒开面前荆棘往外走。那边人显然也听见动静了，两头喊着，声音越来越近，寻了片刻，终于凑到一处，那边领头的那人，正是胡安。
　　胡安头也蓬着，眼也肿了，连滚带爬拄着棍子上了坡，看见方犁，踉跄着赶过来，一把抱住，号啕得涕泪俱下，旁边人也都是惊喜万分，拉着贺言春和方犁问长问短，又劝胡安，劝了半天才止住了。
　　胡安拉着方犁的手，上下打量，见方犁手脚俱在，身上也没明显伤痕，这才放心，道：“老天！老天！可算找到人了！太爷把人交我手里，让我好生看顾，再寻不着，我可该一头碰死在树上了！”
　　说着又哭了。方犁忙安慰道：“我这不是好得很么？昨夜就要回去，不想在山里迷了路，耽搁到现在。你们怎么到了这里？”
　　那来寻人的，有方家伙计，也有当地居民，听方犁问，便都七嘴八舌地告诉他，原来昨夜伍全带人赶到时，那帮贼人已经抛下货车跑了，伍全等人找不着方犁贺言春的人影，都着了慌，打着火把在林中寻了一夜，天明时才在河边寻到一匹死马，都以为他二人凶多吉少。伍全早已经派人报了官，又请了附近熟悉地形的居民，在林地里四散开来，一起找寻。胡安更是不眠不休，一直找到了现在。
　　一群人哭哭笑笑地往外走，这次有当地人带路，小半个时辰便穿过山林，走上官道。在官道附近又碰上伍全柱儿等人，各自惊喜，都抱着方犁又哭又笑，簇拥着两人往回走。


第八章　更更漏长
　　胡安路上就叫人先回去，提前预备下驱寒的姜茶，又叫人准备沐浴的热艾草汤。等方犁和贺言春到了清水镇里，街两旁挤着许多店伙和行人，都边看边指点：“便是那两个小郎，长得斯斯文文，昨晚竟一前一后地孤身去追贼！”
　　柱儿墩儿等人听了，都跟夸了自己似的，齐齐拥着方犁和贺言春，雄纠纠走着，好似凯旋归来的英雄，一行人径直去了客栈旁边的首饰铺里。
　　客栈那场火，虽经抢救，最后扑灭了，但火势漫延到正房，已是烧塌了两间屋，左近隔壁的一栋房也跟着遭了殃，烧去一间屋顶。眼见商队无处落脚，伍全便借了旁边首饰铺的房子。众人穿过前面店铺，进了后院，就见一条陌生大汉迎上来。
　　伍全忙赶上来，说：“三郎，昨晚多亏这位刘四哥，主动带着几个人来追贼，见我们没地方住，又把他家首饰铺的房子腾了出来，如此急公好义，真真世间少有！”
　　方犁闻言，忙施了一礼，道：“素昧平生，刘四哥便出手相助，真乃侠士也！方犁感激不尽！”
　　那刘四哈哈大笑，说：“昨晚去赶那狗贼们时，就听伍爷说，有两人已经先去了，我还在想，哪个比我刘四还胆大，原来竟是两个少年郎，这才是后生可畏！叫我打心眼里佩服！佩服！”
　　彼此说着，胡安已经捧上姜茶来，方犁和贺言春热热地喝了两大碗，都出了一身汗。刘四见他们忙乱，就要告辞，说：“这里房子狭窄，比不得客栈里，你们若不嫌弃，尽管住着。我在别处另有宅子住。可恨那起下作黄子，好端端放什么火！险把我房子也点着！这番倘轻饶了他们，我不是人！逮住了定要一顿老拳打出这厮们屎来……”
　　说着愤愤地去了。伍全这时才得了空，便把昨晚报官、官府里来人缉盗的事说了一遍。又向方犁禀明商队状况，货车上货物都保住了，只晚间哄抢时丢了几匹绢；被抢走的两辆货车，其中一辆，货物都散落在地上，污了看相，然而总也还值些钱；两个伙计受了点伤，已无大碍，一辆货车断了轴承，也着人去修了。
　　正说着，柱儿来请方犁和贺言春前去沐浴，方犁便道：“跟胡伯说，我想吃汤饼，再把那春韭煎饼摊几十张来。大伙儿和乡亲们都辛苦了一夜，只管叫人把饭菜整治得丰盛些，让他们吃了也去歇息。”
　　柱儿应了，忙和胡安去准备。方犁和贺言春自去洗澡。浴桶里已经备下了热气腾腾的艾叶水，方犁躺进去，只觉得四肢百骸里都透着酸疼懒散，被热水一蒸，险些睡着，强撑着收拾干净了出来，胡安已经备下饭菜，果然汤饼煎饼俱全，又加了几碟肉菜。外头也摆了几桌，伙计们和帮着寻人的乡邻都围坐着，大家热热闹闹地吃了一回。
　　方犁披散着湿头发出来，饿得发昏，看见汤饼，一鼓作气吃了一大碗，肚里填了点食，才有力气说话。看见贺言春不在，便问他吃过没有，胡安道：“贺小郎还在洗澡，三郎先吃，饭菜尽够。”
　　方犁有些诧异，派墩儿进去看，果然贺言春泡在桶里睡着了。墩儿忙叫醒他。贺言春草草洗了，擦试干净，左右看看，脱下来的脏衣服已经被人拿出去了，桶旁边另摆了一套干净衣服，应该是为自己准备的，只得拿起来穿了，竟然很合身。
　　原来胡安心细，想到昨夜马厩失火，柴房就在马厩旁边，早被烧干净了，贺言春半夜惊醒，起来就帮着放马追贼，行李必定来不及拿出来，如今胡安看他身上衣服烂得不成样子，又没有换洗衣物，便吩咐人到街上成衣铺里替他买了两套衣服。
　　等贺言春出来，众人看见了都是一怔，只见他穿着新新的宝蓝色夹衣，内里白罗衬领，一头黑发湿淋淋地披散下来，衬着乌油油长眉俊眼，竟是十分好看的一个少年郎。
　　伍全便笑：“可知佛要金装，人要衣装。贺小郎素日穿得灰扑扑的，再好的模样也显不出来。如今这么一打扮，真跟变了个人似的。”
　　贺言春脸红红的，被看得十分窘迫。众人知道他脸皮薄，便不取笑，只叫他赶紧过来吃饭。贺言春坐下，看着堆叠成山的煎饼和热腾腾的汤饼，却并无食欲，只端起碗喝了两口汤，就再也吃不下了。他自己也有些诧异，后来还是伍全见他脸上嫣红一片，半天不散，伸手在额头上一摸，如同触着一片火炭，才知道是病了。
　　贺言春平日强撑惯了，以为歇歇便会没事。谁知道往榻上一躺，便再也挣挫不起了。方犁见他病势凶猛，急忙向当地人打听，附近哪里有医馆，又派人去请大夫。及至请到，贺言春已经烧得人事不省了。
　　那大夫诊治一番，只说是路途中过于劳累，伤了身体根本，又兼感染风寒，双管齐下，是以成了个险症。如今也没什么好法子，只好先开两剂药吃吃看。能不能熬过来，过了今晚才知端的。说得众人都怕起来。
　　方犁却道：“有方子只管开了来！先尽人事，然后听天命。总要先尽力救一救！”
　　那大夫便去开药。胡安见方犁也有些咳嗽，不敢大意，也叫大夫看了一回，一并开了药，命人抓来煎。
　　一时屋里药气扑鼻。贺言春烧得脸颊通红，昏睡不醒，方犁放心不下，要来亲自守着，却被胡安几次三番地劝，叫他去好好歇一觉，胡安自已在病榻前看着。方犁不忍拂了他的意，自家也确实困倦得厉害，便去另一间房里睡了。
　　这一觉一直睡到傍晚，起来后胡安又端了药汁来让方犁喝，又命人摆上饭来。方犁毕竟年少，歇息好了便觉神清气爽，趁着摆饭的空儿，先去隔壁房里看贺言春，虽然灌了药，依旧汤烧火热，把嘴唇都烧焦枯了。柱儿和胡安替换着守了一下午，怕他烧坏了脑子，不住地拧了冷毛巾搭在他额上。
　　方犁也没什么法子，只得去吃了饭。晚饭后，贺言春还昏沉沉睡着。方犁见胡安和柱儿等人都已筋疲力尽，伙计们前一晚忙了一夜，白天也只歇了一两个时辰便起来理货，断没有让他们再熬夜的理，便说：“你们吃了只管去睡，这半路上可别再累病一个。我在这屋里守着就行。他这病又不会过人，我若困了就在旁边躺会儿，万一有什么事，我再叫你们。”
　　胡安和伍全却把他拉出屋来，在外面嘀咕了一阵。原来伍全担心贺言春熬不过去，半夜